«Сколько я был без сознания? Минуту? Час? День? Ладно, это неважно», – подумал Крис. У него перед глазами было вечернее небо с розоватыми облаками. Агент попытался оглянуться, но вокруг ничего больше не видно из-за камней, которые его окружали. Он попытался их убрать, но его руки и ноги были завалены.

«Зачем я только полез во всё это, – подумал Крис. – Сидел бы сейчас дома, всё было бы нормально».

***

В кабинет зашел мужчина сорока лет. Он был в бежевой рубашке с короткими рукавами и коричневыми джинсами, в кобуре находился револьвер. На груди у него был железный знак, на котором написано: агент Крис. Королевская служба безопасности.

– Здравствуйте.

В кабинете сидели три человека. Они были в такой же форме.

– Нам пришел приказ от короля, надо доставить ценный груз. Поэтому завтра приходите пораньше и не опаздывайте, – сказал пришедший, после чего вернулся в свой кабинет. Он сел в кресло и посмотрел на стол. Там лежало письмо. Наверное, его положили через открытое окно. Он взял конверт и прочитал подпись: «Крису. Конфиденциально». В письме было всего одно предложение: «приходи сегодня вечером после работы, надо кое-что обсудить». Подписи на конверте не было, но Крис уже догадался, кто ему написал.

***

Вечером Крис вышел на улицу и собрался идти к отправителю письма. Он пришел к одноэтажному каменному дому. Внутри него в центре большой комнаты стоял стол, на нем лежала карта. За столом было три человека.

– О, привет. Заходи, – сказал один из них. Он был высокого роста с бородой в белой майке. – Знакомьтесь, это Крис, мой помощник. Он работает в королевской службе безопасности, благодаря чему мы до сих пор на свободе. А это мои новые напарники.

– Я так понимаю, ты уже что-то узнал про ценный груз? – Спросил Крис.

– Конечно. У меня есть свои шпионы в Министерстве. Я надеюсь, ты не сомневался в моем профессионализме? – улыбнулся Генри. Несколько лет назад Крису дали задание арестовать Генри и его банду, так как они обвинялись в краже. С тех пор все его сообщники были пойманы агентами королевской службы безопасности, а самого Генри поймать так и не удалось. Дело в том, что Крис помогал ему скрываться, за что Генри платил ему часть украденного золота. – В общем, есть предложение. Мы можем сами заполучить этот ценный груз.

– Давай ближе к делу, – сказал Крис. – Что это за груз?

– Как что? Деньги конечно. Пять миллионов золотых монет. Если оно будет нашим, то поделим поровну. Согласен?

Крис на секунду задумался. Он уже представлял, на что можно будет потратить золото.

«Ничего себе. Этих денег мне хватит на всю жизнь» – подумал он.

– Эй, Крис, ты меня слышишь? Я говорю, ты согласен?

– Конечно.

– Надо придумать план.

– У меня есть идея. Смотрите, мы с моим отрядом будем подниматься в гору. Там наверху есть лес. В этом месте мы сделаем перерыв. Я буду дежурить с одной стороны, а моих подчиненных оставлю с другой. Вы возьмете ящик и отнесете его с собой. А потом я сделаю вид, что увидел это и подниму тревогу.

– А тревогу, зачем поднимать? Давай мы, просто незаметно поделим золото, да и разойдемся.

– А как я потом объясню, куда пропало золото, и почему я не видел, как его украли? Нет, всё должно быть достоверно. Так вот, вы берете золото и убегаете. Мы отправляемся в погоню. Потом я говорю своим помощникам, что знаю как срезать путь и догнать вас, а на самом деле я заманю их в одно место, где мы застрянем на всю ночь. А ночью вы разведете костер, чтобы я вас нашел, и мы поделим золото. Потом я начну перестреливаться с вами, а вы при помощи магии создадите иллюзию, как будто вас убили, и мои помощники решат, что вы погибли. А в Министерстве Королевской Безопасности подумают, что всё золото вы уже успели потратить либо спрятать. А потом вы скроетесь где-нибудь за границей.

– А кто иллюзию-то создаст? Среди нас магов нет.

– А, да? Я об этом не подумал.

– Ну, в принципе я могу нанять какого-нибудь, чтобы он сделал нам такое зелье.

– Вот и отлично. То есть вас план устраивает? – Спросил Крис и осмотрел всех присутствующих. Генри задумался.

– Звучит интересно. А они точно ни о чем не догадаются? – Спросил он.

– Да не волнуйтесь. Они ещё совсем новички, только из академии, работают у меня несколько дней. Они до такого точно не додумаются. Ждите нас вот здесь, – сказал Крис и указал пальцем место на карте.

– Договорились.

Генри пожал руку Крису, после чего агент пошел домой.

– Как дела? – Спросил он, когда добрался до дома. Крис поцеловал жену и пришел на кухню, после чего сел за стол.

– Хорошо, – ответила она и села рядом с ним. – Только скучаю по тебе. Ты всё время на работе.

– Ну что поделать. Это необходимость. Мне, кстати, надо тебе кое-что сказать, – сообщил Крис после небольшой паузы. – Завтра я отправляюсь на секретное задание. Возможно на несколько дней.

– Что, опять?

Он ничего не ответил.

– Ты дома вообще не бываешь.

«Если всё пройдет как надо, то я на работу вообще больше не пойду» – подумал агент, хотя жене он пока не говорил, что сотрудничает с Генри.

***

На следующий день рано утром Крис отправился на задание. Он и его помощники уже несколько часов были в дороге. Они добирались до места на лошадях и везли за собой большой плотно закрытый железный ящик. Он лежал на повозке. Никто из них, кроме Криса не знал, что там находится. Поначалу они обсуждали этот вопрос, но потом стали ехать молча.

Сейчас агенты поднимались в гору. Она была под таким наклоном, что они шли по ней почти как по прямой дороге. Слева от них находились другие горы, а справа был виден лес и город, откуда они начали свой путь. И с каждой секундой этот пейзаж был всё выше и выше.

Когда отряд поднялся наверх, они устроили перерыв.

– Значит так, – скомандовал Крис. – Вы двое будете охранять груз с той стороны, ты с этой, а я здесь.

Агенты заняли свои позиции: двое из них дежурили позади повозки, один справа от неё, а Крис спереди. Именно оттуда он встретится с Генри.

– А может быть, я тоже буду сзади? – Предложил Нэйф, один из агентов. – С этой стороны ведь всё равно никто не пройдет, здесь высота, наверное, полкилометра.

– Груз очень ценный, преступники, если захотят, смогут и с помощью магии подняться сюда. Поэтому с той стороны дежурство необходимо, – ответил Крис. Он осмотрелся. Вокруг был лес с тонкими деревьями. Возле Криса стоял огромный камень, который плотно прилегал к горе. Он решил, что сейчас Генри скрывается там и решил это проверить. Агент был прав.

– О, вы уже пришли?

– Да.

– Ну что, будем действовать?

– Нет, ещё рано. Давайте подождем минут двадцать хотя бы. Будет слишком подозрительно, если ящик исчезнет сразу.

– Ладно, – разочаровано вздохнул Генри, уже настроившийся на скорую добычу. Крис вернулся на свой пост, и сел на землю наклонившись спиной о повозку. Он слушал пение птиц и разговор других агентов, но его мысли по-прежнему были о золоте. Через какое-то время Генри выглянул из-за камня и вопросительно кивнул. Крис в знак согласия тоже кивнул и Генри с остальными грабителями подошел к ящику. Агент передал его преступникам.

– Идите. Сейчас я подниму тревогу, и мы начнем за вами гнаться, – еле слышно прошептал Крис. Когда преступники сели на лошадей и отошли достаточно далеко, агент крикнул: – Эй, куда?! Стоять!

Его напарники резко вскочили и подбежали к своему начальнику.

– Что случилось?

– Груз украли! По коням, быстрее!

Они сели на лошадей и побежали в их сторону.

– Я знаю короткую дорогу, мы можем их обогнать, – сказал Крис. – Все за мной.

Он повернул коня направо. Остальные агенты отправились за ним. Но их лошади остановились, поскольку впереди были непроходимые кусты, образовавшие полукруг.

– Эх, похоже, я ошибся. С возрастом память стала подводить, – сказал Крис. Хотя на самом деле он знал, куда их ведет.

– А почему у меня конь стоит? – Спросил Нэйф.

– И мой тоже.

– Я, кажется, понял, в чем дело. Здесь есть растения, из-за которых лошади перестают двигаться, – сказал Крис.

– И долго они так будут стоять?

– Я думаю, завтра к утру всё пройдет.

– Завтра? Мы же упустим преступников.

– Ну что поделать? Придется ждать. Но вы не волнуйтесь, мы обязательно их найдем и вернем груз.

Агенты с негодованием слезли с лошадей. Весь оставшийся день они провели там. Ночью легли спать. Крис с нетерпением ждал этого момента. Когда он был уверен, что все уснули, агент выглянул из-за кустов и ждал когда появится сигнальный костер. Костра долго не было, поэтому Крис решил пойти на его поиски. Он внимательно присмотрелся вдаль и увидел что-то яркое. Оказывается, они всё-таки зажгли огонь, но сделали это намного дальше, чем ожидал Крис.

Агент подошел к Генри и его подчиненным. Бандиты сидели вокруг у костра и ждали Криса. Заветный ящик лежал рядом.

– Ну что, давайте наконец-то откроем эту крышку, которая отделяет нас от сокровища, – сказал агент, жадно глядя на ящик, будто голодный хищник, увидев жертву. Генри сразу понял, что ящик закрыт плотно и без инструмента не обойтись. После нескольких ударов топором, им наконец-то удалось пробить дыру, через которую можно достать золото.

– Хорошо, что я попросил мага наложить заклинание на топор, а то бы не открыли – сказал Генри. Крис ожидал, что сейчас он увидит гору монет и сможет наконец-то забрать свою долю. Но там золота не оказалось. Там лежали лишь камни.

– Я не понял, это что такое?

Крис удивленно посмотрел на камни и взял в руку один из них.

– Вы меня что, за идиота держите?!

– А мы-то здесь причем?

– Что, решили забрать всё золото себе и засунуть туда камни, да? Быстро давай сюда мою долю! Я сейчас весь свой отряд разбужу.

– Да откуда у нас золото? Ты же видел, мы ящик открыли при тебе. Специально, чтобы ты видел, что у нас всё по-честному.

– Ну, может вы как-нибудь магией это замаскировали. Откуда я знаю. Я в магии не разбираюсь.

– А ты видишь здесь магов? – Спросил Генри и раздвинул руки в стороны. Крис вспомнил, что среди них не было ни одного мага.

– Ну, хорошо. Допустим, я вам поверю. Но где тогда золото?

– Я не знаю. Может быть, его кто-то из Министерства спёр, ещё до того, как передали вам? А вы всё это время тащили камни.

– Ладно, раз такое дело я напишу им письмо. Ну а пока предлагаю утопить этот ящик. Вон там есть озеро, – сказал Крис и указал рукой.

– Зачем? – Удивился Генри.

– Ну, если мы его тут оставим, то завтра мой отряд его увидит, они поймут, что вы где-то рядом, начнут вас искать. Это лишняя улика. Оно нам надо?

– Давай тогда где-нибудь в кустах спрячем.

– Так здесь кустов нигде нет, одни деревья. Поэтому надо утопить.

– Ладно. Давай.

Они вчетвером взяли ящик. Генри и Крис с одной стороны, остальные с другой. Они раскачали его и бросили в воду. Брызги были такими сильными, что замочили их одежду. Ящик был очень тяжелым, поэтому быстро опустился на дно.

***

Крис подождал, пока его подчиненные проснуться, чтобы сообщить им неожиданную для них новость:

– Здесь неподалеку есть город, – сказал он. – Возможно, нам на несколько дней придется там задержаться, мне нужно написать письмо в Министерство Королевской Безопасности.

– А зачем?

– Долго объяснять, я потом все расскажу. Идем за мной.

Через час команда Криса дошла до города. Здесь стояло много каменных домов высотой в два-три этажа, хотя были и выше. Крис привел агентов в отель. Над большой входной дверью была прибита деревянная вывеска: отель «В гостях у друга». Когда они вошли, Крис подошел к столу, оплатил проживание и взял ключ. В номере стояли две кровати, впереди было окно. Слева стояла комод.

– Вы тут располагайтесь, а мне надо письмо написать, – сказал Крис. Он спустился вниз, попросил лист бумаги, перо и начал писать:

«Здравствуйте. Я должен вам сообщить, что во время выполнения задания, несмотря на нашу бдительность, преступникам удалось выкрасть ценный груз. Я стал свидетелем сцены, как воры вскрывают ящик, но там оказались лишь камни. У меня есть основания полагать, что груз был украден кем-то из Министерства Королевской Безопасности, ещё до того, как его передали нам. Мы сделаем всё возможное, чтобы преступники были немедленно пойманы. Буду ждать письма с вашими распоряжениями».

Агент перечитал письмо и положил его в конверт, после чего отправил депешу и поднялся на второй этаж, где находился их номер. Его напарники еще пытались у него что-то узнать, но Крис отвечал:

– это секретная информация, расскажу всё потом.

Весь оставшийся день Крис волновался и ждал письмо. Он пытался догадаться, куда пропали деньги и кто положил в ящик камни. Эта мысль не выходила у него из головы. Поэтому, как только на следующее утро ему пришел ответ от Министерства, он в первую очередь открыл его и начал читать:

«Здравствуйте, агент Крис. Это было государственной тайной, но раз сложилась такая ситуация, я вам её открою. Следите, чтобы эта информация не попала в руки преступникам или кому-нибудь ещё. При помощи секретной магической разработки мы замаскировали ценный груз под камни в целях защиты. Не обращайте на это внимания, просто продолжайте выполнять задание. Заклинание пройдет через несколько дней автоматически, и камни снова превратятся в груз. Помните: никто не должен знать об этом кроме вас и членов вашей группы. Удачи вам, агент Крис».

– То есть они превратили золото в камни? – Сказал Генри, когда Крис дал ему прочитать письмо.

– Получается, что так.

– Мы утопили ящик с пятью миллионами золотых монет?

– Так, спокойно. Сейчас мы его достанем и поделим золото.

– А как мы его достанем-то? Это же озеро, а не лужа какая-нибудь. Мы так глубоко не нырнем. Здесь поможет только магия. А среди нас магов нет.

– Зато они есть среди нас, – ответил Крис.

***

– В общем вот такая ситуация. Нужно достать ящик со дна озера, – сказал агент своим подчиненным. Они стояли на берегу, а Генри и его напарники скрывались за деревьями недалеко от происходящих событий.

Вчера ночью было темно, поэтому Крису не удалось рассмотреть озеро. Оно было небольшим, отсюда виден его берег. Озеро по кругу было окружено низкой травой и камышами. Периодически на воде появлялись круги от рыб.

– Вы же сможете с помощью магии проникнуть на дно и достать ящик?

– Я смогу, – ответил один из агентов.

– Давай, – сказал Крис. Его помощник произнес заклинание, и вокруг него появилась прозрачная сфера. С ней он зашел в воду. – Кстати, а почему вас двое? Где Нэйф?

– Не знаю, он ушел куда-то перед тем, как вы зашли к нам в номер. Я думал он с вами.

– Странно. Куда он исчез?

Агент вышел из воды. Сфера исчезла.

– Ну что, нашел?

– Там ничего нет.

– Ты точно всё внимательно посмотрел?

– Да.

– Ничего не понимаю. Так, ладно, сейчас разберемся. Идите в отель, верните ключ от номера и скажите, что мы уходим. Потом приведите сюда наших коней и будем решать что делать, – приказал Крис. Агенты ушли.

– Эй, Крис, – шепнул Генри из-за дерева. Он обернулся. – Иди сюда.

Крис пошел за ними. Они прошли несколько метров и затаились за деревьями. Генри указал пальцем на мужчину в форме королевской службы безопасности. Он тащил по земле ящик, наполненный камнями.

– Мы сейчас в лесу были и увидели его, – доложил Генри.

– Вот это поворот, – удивился Крис.

– Может быть мы его…

Генри провел большим пальцем по горлу и достал револьвер.

– Не надо, – твердо сказал Крис. Он вышел из-за дерева и подошел к Нэйфу. – И куда это мы направляемся? Да ещё и с ворованным золотом?

Нэйф вздрогнул от неожиданности. К Крису подошли другие бандиты.

– Рассказывай.

– Ну, в общем, в ту ночь, когда вы открывали ящик, я проснулся и проследил за вами, – начал говорить Нэйф, глядя вниз. – Так я узнал, что вы с ними в сговоре. Когда мы поселились в отеле, я продолжал за вами следить и узнал, что в Министерстве придумали замаскировать золото. Поэтому я пришел к озеру и вытащил ящик с помощью магии, пока вы не пришли.

– А почему ты сразу не забрал золото? Куда ты его тащил?

– Я собирался, но тут вы пришли. Я подумал надо уйти подальше. Тут недалеко есть пещера, вот там я и хотел забрать золото.

– Ясно.

– Давайте тогда на пятерых его разделим, – предложил Нэйф.

– Ну, вообще-то нам будет выгоднее его завалить, – шепнул Генри. Крис хоть и не хотел делить своё золото со всеми подряд, но он был категорически против кого-либо убивать. К тому же исчезновение Нэйфа вызовет много вопросов и усложнит дело.

– Ладно, давай разделим. Показывай, куда ты там собирался идти?

Вскоре они добрались до места. Благодаря огромному входу в пещеру, внутри было достаточно много света.

– Так, значит смотрите, нам надо разделить деньги поровну. Там пять миллионов, но камней наверняка меньше. Надо посчитать, сколько камней и разделить на всех, – сказал Нэйф.

– Всем стоять. Вы арестованы. Положите оружие и поднимите руки вверх.

Крис и остальные посмотрели в сторону выхода. Там стояли два агента, которые были с Крисом и ещё несколько людей в таких же формах. Они достали револьверы и направили стволы в сторону преступников.

– Значит, узнали всё-таки, – сказал Крис и направил на них свое оружие. Остальные поступили так же. – А это кто такие?

– Я давно подозревал, что вы что-то скрываете, агент Крис, и когда мы вернулись к озеру, вас там не оказалось. Но к счастью я успел вас заметить, после чего сразу сообщил в местное отделение королевской службы безопасности и запросил подкрепление.

– Так, ладно, – сказал Генри, продолжая держать их на прицеле, – золота хватит на всех. Давайте разделим поровну и забудем всё, что здесь было.

– Ну, уж нет, мы на это не пойдем.

– Я, конечно, хотел, обойдись без жертв, но раз обстоятельства вынуждают нас это сделать…

Крис выстрелил в одного из агентов. Они сразу начали стрелять в ответ. Генри поставил ящик с камнями на бок, чтобы спрятаться за ним. Это укрытие было хоть и не очень высоким, но неплохо закрывало его. Крис отошел подальше в пещеру и стрелял оттуда, чтобы скрыться в темноте. Потеряв еще нескольких человек, агенты решили выйти из пещеры. Они медленно отходили назад.

Нэйф понял, что если они уйдут, то смогут рассказать обо всём случившимся кому-то ещё. Чтобы их остановить он подошел к ним поближе и произнес заклинание. Вход в пещеру обрушился, и его завалило камнями. Агенты попытались сбежать, но не успели. В пещере стало так темно, что ничего не было видно.

– Эй, что случилось? Вы где? – Спросил Крис. Нэйф с помощью магии зажег огонь.

– И как нам теперь отсюда выбираться? – Сказал Генри.

– Спокойно, сейчас что-нибудь придумаем, – ответил маг. Но не успел он еще это произнести, как с потолка начали падать камни.

– Это что такое?

– Пещера падает. Все ко мне! – Крикнул Нэйф. Он поднял руки вверх и начал говорить заклинание. Но пещера рухнула прежде, чем он успел его произнести.

***

«Сколько я был без сознания? Минуту? Час? День? Ладно, это неважно», – подумал Крис. У него перед глазами было вечернее небо с розоватыми облаками. Агент попытался оглянуться, но вокруг ничего больше не видно из-за камней, которые его окружали. Он попытался их убрать, но его руки и ноги были завалены.

«Зачем я только полез во всё это, – подумал Крис. – Сидел бы сейчас дома, всё было бы нормально. Зачем мне нужно это золото? У меня же и так всё было хорошо. Если б я знал, что это случиться, я бы точно не согласился».

Он еще долго лежал и пытался придумать план спасения. Вдруг над ним появился силуэт мужчины в форме агента королевской безопасности. Он начал поднимать камни, освобождая Криса.

– Вы в порядке? – Спросил он.

– Вроде да, – ответил Крис. – А вы кто?

– Нас отправили из соседнего города. Сказали, местное отделение запросило подкрепление, нужна наша помощь.

Крис попытался встать, но ему это не удалось.

– Не вставайте, вдруг у вас перелом. Сейчас мы вас доставим в больницу.

***

– Что со мной? – Спросил Крис у врача. Он лежал на кровати в больнице.

– Не волнуйтесь, это побочный эффект магии. Скоро пройдет.

– Скажите, а что случилось с остальными?

– Полвина из них погибли, остальные потеряли память. Частично она потом восстановится.

– А почему у меня всё нормально с памятью? – Удивился Крис.

– Возможно, вас успела защитить магия. Вы стояли левее всех от мага?

– Ну да. А какое это имеет значение?

– Просто защитное заклинание, которое пытался применить маг, создавало защиту слева направо, вас она успела укрыть, а остальных нет.

– Ясно. Спасибо.

Врач вышел. Крис почувствовал, будто у него что-то появилось в кармане. Он сразу заглянул туда. Там лежала горсть золотых монет. Агент вспомнил, что незадолго до сражения он положил себе в карман один из камней. Видимо действие заклинания закончилось, и он снова превратился в монеты.

– Это было мое последнее сотрудничество с Генри. И другими преступниками тоже, – сказал он сам себе.

***

– Здравствуйте. К вам можно? – Спросил один из агентов и заглянул в кабинет Криса.

– Заходи, – ответил он. Через несколько дней его выписали из больницы, и он вернулся на работу.

– Вы ведь занимались расследованием дела о Генри?

– Да, я.

– Меня отправили сообщить вам, что он вместе со своей бандой был арестован. Говорят, их нашли среди развалин пещеры. Там ещё было несколько агентов, видимо они пытались его арестовать.

– Они выжили?

– Да, с ними всё в порядке. Но они частично потеряли память. Ни агенты, ни арестованные не помнят, как и зачем оказались в пещере. Странно это всё, правда?

– Генри пытался спрятать там краденое золото.

– Откуда вы знаете?

– Просто я тоже там был, – ответил Крис.

– Понятно. Ну, я пойду?

– Да, можешь идти.