Гусар спешил на новое важное задание.

Здравия желаю! – здоровались знакомые солдаты, которых он встречал по пути, и спрашивали: – Что, идешь на новый пост?

-Да, ребята, тороплюсь, вот, – отвечал гусар на ходу. – Не хочу подвести нашего генерала графа Жосткова.

-Ну, удачи тебе, – желали вслед. – Смотри. Старайся.

-Спасибо ребятушки, уж не подведу!

Солдат быстрым шагом двигался по военному лагерю с палатками. Вокруг ходили солдаты, и готовились к битве: чистили ружья, затачивали сабли; подшивали мундиры и полировали пуговицы. А рядом с военными людьми ходили лешие, волкодлаки, кикиморы, барабашки.

«Как здорово все таки Генералиссимус придумал объединить наши силы с существами волшебными, лесными! И, ведь правда, и им и нам, угрожает одна опасность – так почему бы нам и стать вместе? - думал солдат. - И ребята они хорошие и воины отличные! А с лешими можно и выпить и в карты порубиться!»

Одно тревожила солдата: был у него за душой грешок один, а если и подумать, то даже несколько… Странно, что Генералиссимус – знатный граф-генерал – выбрал именно его. Хотя о причудах именитого генерала ходили легенды. Да и о грехах его никто и не знает поди – когда это было да и при каких обстоятельствах?

Да и о генерале солдат знал только то, что роста он нечеловечески высокого, так как виделись они только пару раз и то издалека. «Теперь то я хоть увижу и познакомлюсь с графом поближе,» - думал солдат.

Кто-то позвал его из кустов:

- Демидыч, это я.

Солдат схватился за саблю и посмотрел в кусты. На него смотрел солдат из его роты. Глаза безумные, покрасневшие. Одежда не по чину грязна и рвана.

- Иван?! Это ты? Что с тобой?!

-Демидыч. Я слышал, ты идешь быть камердинером Жосткова? – спросил Ваня, нервно искривленными губами. Сослуживец так пучил глаза, что казалась – они вот-вот выпадут. – Не ходи к нему, он просто зверь. Он дьявол воплоти.

- Что ты несешь? – будущий камердинер раздраженно вскинул руки.

- Я тебе говорю, - солдат вылез из кустов и бросился на Демидача. Он схватил его за плечи и начал трясти, почти крича, - он дьявол! он сущий демон! он не спит не ест! Только по ночам бодрствует, а днем и утром он не может!? Он жесток, он убийца.

- Успокойся, – прикрикнул на него Демидыч. – Ты что белены объелся? Что с тобой?

Их громкое общение заметили другие солдаты вокруг:

- Да это же наш Иван! Ты куда пропал?

Солдаты побежали и окружили Ивана и Демидыча, стали громко обсуждать данную сцену.

Вдруг на шум неожиданно появился рыцарь огромного роста, больше всех солдат на две головы, в блестящих доспехах кирасы. Весь его вид, светлые белые одежды, белые, средней длины волосы, светлая кожа, и начищенные, отполированные доспехи – создавали образ белого рыцаря-ангела. Он шел медленно, но уверенно, почти вальяжно, широко расставляя ноги, к месту сбора солдат, в сопровождении молодой и красивой светловолосой девушки, одетой по-мужски. Не смотря на то что девушка была достаточно высокой она доставала белому рыцарю только до груди.

- Так, что тут происходит? - сказал он ласковым, несмотря на свой гигантский рост, глубоким низким голосом держа руки за спиной.

- Здравия желаем, господин генерал! – поприветствовали дружно, своего любимого генерала военнослужащие.

- А! Это он, это он! – Иван, оставил Демьяныча и переключил свое внимание на рыцаря. - Ты убийца! Ты мразь!

Иван решительно двинулся на рыцаря, другие солдаты его схватили посмеиваясь. Девушка, судя по ее лицу, встревожилась.

- Ну что с тобой? – сказал рыцарь, улыбаюсь и подходя ближе к Ивану. Кажется что поведение и слова Ивана, нисколько не смутили и не задели этого высокого человека.

- Тварь! Жестокая! - и Иван плюнул в лицо генерала, хотя для этого ему пришлось подпрыгнуть.

- Ах, ну ты что? - спросил дружески, мягко, добродушно граф Жостков, вытирая плевок с лица.

Наблюдающие за этой сценой гусары загомонили.

– Он оскорбил нашего генерала…

– Умом тронулся, не иначе…

– Иван! Ты что такое творишь?!

– Наказать его! Наказать!

- Ну что вы, что вы? - сказал граф, успокаивающе жестикулируя. - Все в порядке. Он просто устал: поход, война – ему надо отдохнуть. Выпишем ему путевку домой… Отоспится, отлежится, и все будет хорошо.

Светловолосая девушка явно успокоилась, что не скрылось от внимания Демидыча. Белый рыцарь распрощался с ней, а новоявленному камердинеру кивнул головой, указывая, чтобы он следовал за ним.

 

Белый рыцарь Жостков привел будущего камердинера к себе в палатку. Внутри все было чисто, стояли простые стол и стулья, пара сундуков. В глаза бросился красивый графин с ярко красным, то ли вином то ли соком, на столе. В палатке не было зеркал, а вместо кровати у рыцаря было положено сено, накрытое простыней и две подушки.

- Знаешь Ивана? – спросил рыцарь у Демидыча.

- Виделись пару раз! В одном полку же служим, как тут не знать? – растеряно оправдывался гусар. - Вот жеж какая оказия вышла – с этим Иваном…И главное потом пропал, перестал его видеть – а вот что оказывается с ним…

- А он пробовался ко мне на роль камердинера, кстати, – как бы мельком заметил генерал.

- Да?..- удивился Демидыч.

- Да,- голос его прозвучал тверже. Белый рыцарь будто больше не желал продолжать разговор о Иване. - И так. Слушай мой распорядок дня и свои обязаности: Ложусь спать я в пять вечера, встаю в час ночи. И ты меня должен любыми способами разбудить – хоть за ногу дергай. Зеркал я не терплю – поэтому никаких зеркал. Считаю серебро способным отравлять пищу, предпочитаю самые простые столовые приборы: оловянная ложка, нож и вилка. Как проснусь, будешь подавать умываться. Обедаю я в четыре, и не завтракаю никогда! Утром будешь подавать – мне мое вино. И самое главное – никогда ни прикаких условиях не трогай мои вещи. Все усвоил?

- Так точно, ваше превосходительство! –вытянулся по стойке смирно Демидыч.

- Хорошо, – спокойно сказал граф и стал выглядеть удовлетворенно, но потом вспомнив кое что проговорил тихо, – Так, знаю грешок у тебя есть за душой.. .Ты своровал золотые образа в церкви? И потом переплавил их и продал?

Спина и ладони солдат вспотели. Демидыч вылупил глаза. В его голове забегали мысли: «Откуда он знает?! Этому свидетель, только если, сам Бог мог быть!»

- Говори, не волнуйся. Да только не ври мне.

- Было дело, ваше высокоблагородие! Грех на душе!

- А когда барина твоего удар схватил – ты, вместо того чтобы дохтора звать, стал его в тазу купать да и утопил? А потом его деньги и драгоценности присвоить себе хотел?

- Ей богу, клянусь – не специально так вышло! – солдат упал на колени перед генералом.- Бесы попутали! Не велите губить!

- Ладно, ладно…будет у тебя возможность доказать, выслужить свои грехи. Что хочешь их загладить службой?

- Так точно –хочу-с, ваше высокоблагородие! – Демидыч полез к сапогам графа, явно намереваясь их облобызать.

- Ну, ка встать! Смирно! – рявкнул генерал, и добавил уже с явным наслаждением своей властью над солдатом. - То-то же.

 

Солдат очень много всего передумал, насчет того что граф, знаменитый полководец, все знает о нем. И еще больше вопросов он себе задавал – почему выбрали его? Такого грешного? Может и правда для того, чтобы он лучше заслужил и загладил свои грехи прошлого?

- А замечательный все таки у нас генерал! – пришел все таки к такому выводу новоиспеченный камердинер.

Демидыч пришел будить белого рыцаря в приподнятом настроении. Совсем скоро планировалась битва, поэтому генерал лег раньше обычного и должен был встать тоже раньше. Камердинер думал, что придется ему как то сильно будить генерала, громко кричать, тормошить за плечо или за ногу. На удивление рыцарь встал сам, стоило камердинеру только произнести: «Пора вставать, ваше высокоблагородие!»

-Подать моего вина, - первое, что сказал белый рыцарь после пробуждения.

Демидыч тут же бросился выполнил приказ. Взял простой, но элегантный фужер, подошел к графину с яркой красной жидкостью, которую он вначале принял за сок, обхватил одной рукой за горлышко украшенный узорами графин (графин оказался холодным) и вытащил деревянную пробку. В нос ударил приятный терпко сладкий аромат благородного вина. Не зная сколько налить – налил на половину: вино было как будто густым, как сметана. А может это показалось Демидычу. Затем быстро закрыл пробкой обратно и поднес бокал Жосткову.

 

Генерал опустошил бокал, задержав дыхание, и поморщился.

«Крепкое», – подумал Демидыч.

-Сегодня у нас битва, – сказал рыцарь, неспешно одеваясь с помощью камердинера, и спросил у него. – Ты готов?

- Так точно! Всегда готов, ваше высокоблагородие! – отчеканил Демидыч, а сам внутри весь съежился от страха предстоящей битвы.

Но, смотря на каменное спокойствие генерала, его рост и силу, стал наполняться так же уверенностью и спокойствием. Под конец сборов, он уже почти полностью был спокоен и даже подумал: «А замечательный все таки у нас генерал!»

 

Через два часа, вдвоём они, после всех процедур, подошли к палатке той красивой светловолосой девушки. По дороге к ней Демьяныч не мог не обратить внимание на происходящее вокруг.

Царила ночь. Все готовились к бою. В лагере горели факелы, даря неяркий свет в котором причудливо плясали тени. В этом мистическом танце света и тени волшебные существа, что творили таинственные обряды и подготавливали оружие, казались воплощением сказки, а не живыми существами. Солдаты на их фоне казались обычными и даже скучными… Будто гости, а не хозяева.

- С нами будет наш маг, он будет нас защищать. От магических атак и выстрелов из луков, и сейчас мы идём к ней, - сказал граф камердинеру, - точнее она даже не просто маг, а маг-воин.

 

Демьяныч, погрузившись в свои неуместные перед боем мысли, не заметил, как они дошли до палатки девушки. Она их встретила, расчесывая свои красивые пышные волосы. Камердинер, аж облезнулся – давно он с женщинами не общался. Ему захотелось заглянуть в ее палатку и узнать, что там?

- Ну что ж, нам предстоит славный бой, – манерно сказал белый рыцарь девушке –Мы сразимся с этими головорезами, и ты будешь нужна мне в этой битве.

- А почему ради какой-то небольшой шайки разбойников и их крепости, у нас целый гарнизон? - спросила немного взволновано девушка. И это насторожило Демьяныча – она боится? Не уверена в своих силах? Кто же их защитит, если что?

- О. Ты недооцениваешь силу этой шайки бандитов. Это не простые бандиты – они зачарованы и порабощены дьяволом и демонической силой. Демонические силы. Ты сама увидишь, - по-отечески мудро тихим голосом сказал высокий граф.

– Почему мы нападаем ночью?

- Какая ты любознательная у меня! – искренне заулыбался генерал, - В близлежащих провинциях множество богатых городов. Мои шпионы доложили, что эти разбойники убивали и грабили несколько суток подряд и теперь они все спят. Так что мы возьмём их сейчас – с минимальными потерями с обеих сторон.

- Мне нравится фраза минимальные потери, - это благородно с вашей стороны. Несмотря на демонические силы, они все таки мой народ из моего родного края...- камердинер вылупил на девушку мага-воина глаза от услышанного.

- И что делать мне во время битвы? – продолжила девушка, обращаясь к генералу.

- У меня для тебя будет задание в этом бою. Будешь сопровождать меня. И моего камердинера. Справишься?

- Я буду охранником?

- Называй, как хочешь. Только держись рядом со мной, и я сам буду тебя защищать.

- Что?! Мне нужна защита! – обиженно возмутилась она. – Я воин-маг, – гордо заявила она. - Я сама могу от всего защитить. Я дерусь как десять мужчин. Я покажу, на что способна в бою!

- Хорошо, хорошо. Но это моя личная просьба, именно в этом, первом бою. Держись рядом со мной, хорошо?

Девушка задумалась, посмотрела на генерала на камердинера и примирительно произнесла:

- Договорились, все ради вас.

Бой начался в условленное время – ночью. Конечно, наступление такого огромного гарнизона не удалось скрыть, так что разбойники подготовились к предстоящему бою

Первыми вступили в бой воздушные силы – бабы яги в ступах запускали в укрепления разбойников снаряды. Жидкий огонь полился по камням, окрашивая их в черный цвет и освещая округу.

Затем пошла пехота: маршируя четким строем, под звуки барабанов – они грациозно наступали, будто не боясь ничего.

Ворота крепости открылись неожиданно для нападающих. Из неё, выступило полчище Войнов-разбойников. Из далека они казались как будто обычными.

Началась мясорубка.

- Ну что, мой друг, - сказал белый рыцарь светловолосой девушке. - Проследуем в центр боя и ты увидишь, против кого мы воюем. Потом ты скажешь своё мнение – жалеть таких существ? – Мужчина повернулся к камердинеру и спросил: – Ну что? Не боишься сопровождать своего генерала?

- Никак нет, не боюсь. Благородие! Всегда готов, - блеснул глазами камердинер и демонстративно схватился за саблю.

- Отлично!

Все трое сели на коней. Конь белого рыцаря был огромным, закованным в броню. Остальные лошади терялись на его фоне.

Трое всадников направилось в гущу боя.

Камердинер старался держаться поближе к магу-воину. Демидыч был наслышан о заражённых нечистой силой, о демонских разбойниках, но еще не видел их вживую. Когда Они приблизились достаточно близко, он смог рассмотреть своих врагов. Двуногих существ с горящими красными глазами без зрачков сложно было назвать людьми: их кожа пестрила шрамами, что будто вино-красные корни деревьев опоясывали тело и лицо. У некоторых были хорошо заметные маленькие рожки на лбах, у кого-то и бесовы хвосты.

Одержимые воевали жестоко и беспощадно. Но, больше поразила Демидыча девушка со светлыми волосами, что будто героиня из былин о беловолосых девах-войнах, безустали разила врагов. Она билась и мечом и магией. Она ловко крутилась на спине лошади беспощадно убивая разбойников и ускользала от их ударов, будто заговоренная. Если б не бой, Демидыч так и не смог бы оторвать от нее взгляда.

Сам же белый рыцарь по-видимому, тоже обладал какой-то магией. Он просто отшвыривал нападавших на него, хотя мог бы нанизывать тварей на свое копьё как на иглу. По-видимому, он находился на поле боя для того, чтобы вдохновлять своих солдат и волшебных существ. Это работало – Демидыч видел, что при появлении Генералиссимуса солдаты и сказочные твари с большим рвением рвались в бой.

К утру банда разбойников была разбита, а их в лагерь захвачен. Множество одержимых были взяты в плен.

После боя светловолосая девушка подошла к Белому рыцарю и спросила:

- Мы точно справедливо и не жестоко обойдёмся с пленными? Я видела их ужасные бесовские глаза. – девушку едва заметно передернуло. Она подняла стальные серые глаза на генерала и с надеждой спросила: – Неужели им никак нельзя помочь? Снова сделать их людьми? Все-таки они мои соотечественники… Мне их жаль…

- Тут ничего не поделаешь, дитя мое - отвечал Белый рыцарь. – Скверна распространяется по земле и почему то ее истоки в твоей стране. Начинает она с падших людей – со всяких разбойников, мародёров и головорезов. Они легкая добыча, ведь они уже стоят одной ногой на пороге одержимости бесом, – мужчина обвел взглядов своих многочисленных слушателей и доброжелательно улыбнулся. – Но мы же не разбойники и не шайка головорезов. Мы благородные солдаты и поступим с ними так, как велит нам честь и совесть. Мы сохраним им жизнь. И, даже, попробуем их вылечить. Может, у нас что-то получится? – вопросы Белый рыцарь задавал как бы сам себе, но все они безошибочно находили отклик в душах доверившихся ему людей. Ответы были не нужны – благодарные слушатели сами находили их в своих сердцах. Мужчина вернул все свое внимание девушке и обратился к ней, желая знать лишь ее ответ: – Скажи, моя дорогая, достаточно ли благородно мы поступим с ними?

- Да, ваше превосходительство, – не раздумывая, ответила она и в почтении склонила голову. – Это благородный поступок, достойный такого благородного человека как вы. Я в вас никогда не сомневалась. – последние слова, сказанные шёпотом услышал лишь Белый рыцарь и Демидыч. – Я избрала свой путь – он рядом с Вами.

Бой окончен. Белый рыцарь лично наградил отличившихся бойцов. Пришли депеши из столицы, где царский дворец благодарил славного генерала и всех солдат, которые принесли победу. В честь этого подали праздничный обед. Солдаты и волшебные существа без устали наполняли походные кружки крепкой брагой и делились байками, а лешие, напившись, пустились в пляс. Генерал не побрезговал трапезничать со своими гусарами и наравне со всеми пил и веселился.

Ну просто чудо, а не генерал!

Лагерь решили разбить прямо на бывшей территории разбойников и начали готовиться к новому походу в глубь пораженной демонами страны. Дни шли за днями. Каждую ночь Демидыч выполнял свои несложные поручения. Он будил Белого рыцаря, помогал мыться и подавал ему одежду и вино. В то время, как остальные солдаты воевали, чистили оружие и участвовали в тренировочных маршах – он жил припеваючи. Бездействие наскучило гусару. Он все чаще смотрел на графин с ярко красным вином, который пил рыцарь, с нескрываемым любопытством. Хоть ему дали указание не трогать вещи рыцаря, он не смог совладать со своей гнилой натурой – когда рыцарь спал, Демидыч отпил вина.

Вкус показался странным – это было действительно, похоже на вино, но с очень странным вкусом. Первые мгновения ему было даже приятно, теплота разливалась во рту, и проваливалась вниз по горлу и пищеводу, даря телу легкость и довольство.

Но вдруг его горло неожиданно болезненно перехватило, будто стальная холодная ладонь сжалась на гортани. Он удушья заложило нос и заболели уши. Легкие лизнуло огнем, эта жгучая боль скрутила нутро и поднялась выше по пищеводу. В голове били набаты… Заложенность носа ушла так же резко, как и появилась. Густые сопли полились по губам, марая осиневшие губы. Удушение тоже прошло. Сипло дыша и судорожно ища опору, Демидыч провел руками по губам – на пальцах остались кровавые разводы. У камердинера сильно закружилась голова и он упал. Открыв глаза, он понял, что лежал на полу. Дышать было легко – нос не заложен , кровь не идёт. Но царящий запах… Вонь смрада и гнили забила ноздри. Открыв глаза и пристав, он увидел, что пол весь в черной, маслянисто-мазутной грязи, в которой копошатся белые трупные червяки. Оглядевшись, он опешил: это была та же палатка Белого рыцаря, но все было по-другому – мрачно, грязно… лианы болотно-зеленого цвета с острыми шипами обвили все помещение. В том месте, где был графин с вином, стояла стекленная банка с зелено коричневой жижей с чем-то двигающимся внутри, а там, где обычно спал рыцарь – был гроб, лежащий в яме.

 

Демидыч замер, когда крышка гроба стала медленно отодвигаться. Длинные тонкие пальцы с острыми как пики когтями показались на крышке гроба. Черная кожа, обманчиво тонкая, исчерчена темно-синими нитками вен. Демидыч боялся вздохнуть, когда из гроба показалась рука в чёрных шипастых наручах.

Крышка легко опустилась на настил палатки, и из гроба поднялся Он.

Его тело было заковано в чёрные доспехи, жутко украшенные заклёпками и шипами. Это огромное существо напоминало Белого рыцаря, но не являлось им. Его лицо его было мертвецки бледными с глубокими впадинами глазниц и кругами под глазами, больше напоминая голый череп скелета - настолько она была худая.

Камердинер боялся пошевелиться. Его тело онемело от страха – он не мог ни закричать, ни заплакать… да даже молить о пощаде он не мог! Губы свело судорогой, горло свело… Демидыч враз побледнел от страха и сам сравнялся с живым трупом по цвету кожи.

Существо прошло мимо. Его взгляд был направлен прямо перед собой и, казалось, он даже не заметил гусара. Полы палатки замкнулись за его мощной спиной, оставив камердинера на полу.

Демидыч долго не мог прийти в себя. Когда он наконец-то решился выйти он не знал который сейчас час, но на улице было темно как ночью. В ночной тиши раздавались какие-то нечеловеческие звуки и крики, а лагерь обволакивал дым или туман. Трава, деревья, палатки и факелы, что сейчас не горели – все вокруг было чёрное, грязное, будто в какой-то слизи. Когда камердинер пошёл по лагерю, он увидел и солдат. Вроде все так же – все те же лица, но они все в грязи и в крови… Она багряными каплями стекала по мундирам и медалям, гулко капая на промороженную черную траву. Он в который раз опешил, разглядывая сослуживцев: у одного не было руки, у другого – глаза, а у третьего пробита голова… среди белых костей и бордовой плоти Демидыч без труда смог разглядеть светло-серый мозг. И эти солдаты ходили, ели, хохотали и общались – жили повседневной жизнью, как ни в чем не бывало. Однако кожа многих была серо-зеленого цвета… они потихоньку разлагались. Это была нечисть.

Вместо русалок, волкодлаков, кикимор, барабашек и прочей нечисти, лагерь был наполнен демонами и упырями с крыльями и хвостами. Уродливые, лысые, лупоглазые морды, чья кожа была окрашена в цвета безлунной ночи и багровой крови.

Камердинер пошёл дальше – туда, где находились пленные. Там, где раньше была крепость-укрепление демонических разбойников с языческими тотемами, сатанистскими знаками и прочей поганью – стояла обычная крестьянская деревушка. Мертвая деревушка, с сожженной в центре поселения церквушкой. О церквушке напоминал обожжённый, переломившийся крест.

Демидыч заметил высокую фигуру посреди группы людей. Обычных людей, жителей деревушки, что были не больше букашек у ног Чёрного рыцаря. Все они были связаны. Это были простые крестьяне, что боялись царящего мракобесия... то тут то там раздавались плачь, причитания и скупые слова ободрения, в которые никто не верил.

Черный рыцарь общался с одним из крестьян – этот крестьянин настоящий богатырь на фоне остальных, но все же он не дотягивал по статям до порождения бездны. Деревенский мужик стоял, со связанными руками на высоком табурете-подставке напротив столба, с которого свисали цепи и крюки. Поистине чудовищное изобретение чьего-то больного воображения…

- Говори! – рявкнул черный рыцарь. - Емельян Страхов - просто разбойник, да? Или царь?

- Я в верности клялся перед царём Петром Третьим, – не поднимая косматой головы, твердо отвечал мужик. – Не перед разбойником.

- Ах ты ж! Стерва, ты что, не понимаешь, что из-за твоего ответа все остальные в деревне пострадают? – припугнул его Черный рыцарь. – Страхов - Разбойник!?

- Царь. Я клялся в верности царю Петру III, – стоял на своем крестьянин.

- Ах так?! - закричал Чёрный рыцарь и, схватив крюк на цепи, ударил этим крюком в районе рёбер крестьянина. Небрежным толчком он выбил опору из под ног крестьянина. Пронесся вой боли… Крепкий мужик, повис в воздухе на крюке в его ребрах, сильнее насаживаясь на острые края. На траву закапала крестьянская кровь…

- Всех мужиков деревни повесить за ребра и колесовать! - рыцарь указал на жителей деревни. - Всех баб и детей на каторгу, на каменоломню пожизненно!

Солдаты и упыри послушно схватили мужиков и баб. Поднялся женский и детский вой и плач, крики и причитания. Теперь никто и не старался никого успокоить – теперь все знали свою незавидную участь.

Демидыч не заметил, как по его щекам потекли слезы. Он не отрываясь наблюдал за существом, что отдало бесчеловечный бесовской приказ.

Черный рыцарь почувствовал этот взгляд. Он обернулся и, шумно втянув воздух, безошибочно нашел в толпе разлагающихся солдат своего камердинера. Демидыч даже не заметил, как Чёрный рыцарь оказался возле него – раз! – и высокая фигура в черном шипованном доспехе нависает над ним. Смрадное дыхание обдало его щеки, а кончики редких, засаленных прядей, что украшали почти лысую голову, коснулись лба.

- Ты пил моё вино? Брал его? – вибрирующий, жуткий голос нечестии пробирал до костей. Демидыч почувствовал как холод и смрад сковывают его внутренности.

- Никак нет ваше превосходительство, – проблеял он, страшась поднять взгляд.

- Врёшь! – вкрадчиво сказал Черный рыцарь и, прикоснувшись пальцами с жуткими когтями к подбородку камердинера, заставил его посмотреть на себя.

Демидыч почувствовал, как в штанах стало тепло и мокро, но даже не понял, что произошло.

- Б-брал, Ваше превосходительство, – проблеял он, посиневшими губами. – Не губите…

Слабая мольба достигла ушей нежити. Лицо Чёрного рыцаря разгладилось, исчезла кривая складка жестких губ, притих потусторонний свет в глазах…Смеясь, он пообещал Демидычу:

- Сегодня не стану… Теперь то ты мне послужишь. По-настоящему! Отплатишь за все свои проступки и грехи!