Низкие тучи быстро бежали по небу, гонимые сильным, промозглым ветром. Из-за них стемнело раньше, чем обычно. Деревня опустела. Домики горели окнами, за которыми были домашние тепло и уют.

Накинув капюшон на голову, путник хлюпал по грязи, направляясь к таверне. Его тёмно-фиолетовый плащ уже промок и потяжелел. Под ним скрывалась сумка.

Только он подошёл к таверне, как её дверь распахнулась, и из неё выпал крестьянин. В стельку пьяный, он оттолкнулся от дверного косяка и побежал вперёд, поднимая фонтаны брызг из луж. Путник проводил его взглядом и вошёл в таверну.

Гул пьяных голосов и запах жареного мяса окружил его, а тепло очага приятно отозвалось россыпью мурашек по телу. Вокруг крестьяне праздновали окончание очередного дня работы в полях. Сбившись в кучки вокруг столов, они горланили песни, гоготали и просто разговаривали, подогретые мёдом.

Путник подошёл к хозяину таверны, хлопотавшему за большим столом.

- У вас можно остановиться? – спросил он.

- Давненько я не видел гостей в нашей деревне, - покосился на него хозяин таверны с подозрением. – Кто таков?

- Я гонец. Спешу в Траульф с посланием для князя, - он отодвинул полы плаща и показал сумку, из которой выглядывала королевская печать.

- Ладно, - хозяин таверны заметно расслабился. – Найдём комнату. Есть будешь?

Путник кивнул.

- Три монеты и всё будет.

Монеты перекочевали из кошелька на стол. Хозяин ладонью сгрёб их.

- Эльза сейчас принесёт, - сказал он и обернулся, громогласно крикнув. – Эльза! Стакан мёда и кусок окорока!

Путник вздрогнул от зычного голоса хозяина таверны. А тот вновь повернулся к нему и как, ни в чём не бывало, произнёс:

- Можешь пока присмотреть себе место для трапезы.

- Скажи ещё, долго до Траульфа?

- День пути на восток. Просто иди по дороге, никуда не сворачивая.

Из кухни высунулась девушка лет двадцати. Корсет, перетянутый шнуровкой, показывал верхнюю часть груди, на которую падали длинные, блондинистые волосы. Хозяин таверны указал на путника, и девушка оценивающим взглядом осмотрела его, прикусив губу. А путник помахал ей рукой и повернулся в зал. Взгляд тут же выдернул свободное место за одним из столиков. За ним сидел всего один старик.

- Можно? – спросил гонец подойдя. Старик кивнул головой. Тогда путник взмахнул плащом, отбросив его полы назад, и сел напротив. Старик с интересом рассмотрел гостя. Но тут его глаз упал на медальон, намотанный на запястье руки путника.

- Откуда он у тебя? – спросил он, широко раскрыв глаза.

- Мне его передал один из стариков, что жил отшельником в горах, - ответил гонец и натянул рукав плаща, спрятав медальон. - Я застал его на смертном одре, когда ангел смерти распростёр над ним свои крылья.

В этот момент к ним подошла Эльза с подносом. Жадным взглядом она стала пожирать путника. Старик улыбнулся ей, показав свои жёлтые зубы. Девушка поставила перед путником тарелку с мясом и деревянную кружку с мёдом.

- Если возьмёшь мне мёда, я расскажу тебе одну историю, - сказала старик с просьбой в голосе. Было заметно, что денег у него нет, но выпить хотелось. Путник тяжело вздохнул и протянул монету Эльзе.

- Будь добра, - попросил он. Девушка прижала поднос к груди, из-за чего та ещё сильнее стала выпячиваться из-за корсета.

- Для вас всё, что угодно, - выдохнула она и почти бегом устремилась к хозяину таверны.

- Вот и славно, - улыбнулся путник и потянулся к кружке. Но старик его опередил, схватив его кружку и сделав несколько жадных глотков. Путник тяжело вздохнул, посмотрев на старика. Эльза быстро вернулась с новой кружкой.

- Если вам что-то ещё понадобиться, обращайтесь, - подмигнула она путника.

- Как скажешь, дитя моё, - ответил старик блаженным голосом.

- Я не тебе говорю, - грубо буркнула ему Эльза, посмотрела на путника каким-то странным взглядом, прикусив губу и пошла обратно на кухню, виляя бёдрами так, что юбка под корсетом заходила ходуном. Старик проводил её мечтательным взглядом, начиная хмелеть от новой порции мёда.

- Тебя как звать? – спросил он, подперев голову рукой.

- Мстислав. Я гонец при короле.

- Не часто бываешь в наших краях?

- Первый раз здесь.

- Оно и видно. И легенду об Анастасии никогда не слышал?

- Неа.

- Так слушай, - старик придвинулся к Мстиславу, дыхнув на него перегаром и понизив голос. – Как говорят, в горах сокрыта могила одной принцессы. Когда-то она правила этими местами. Но было это так давно, что даже мой дед не помнил. Но если верить преданиям, то империя её процветала. И когда она умерла. Ей в могилу положили всё, что полагается царской особе. Утварь из золота, метисы и алмазы, её корона дивной красоты. И большую библиотеку книг. Если кто сможет открыть могилу, он получит несметные богатства.

- А медальон тут причём? – спросил Мстислав, вгрызаясь в окорок, и притом совершенно без интереса, слушая болтливого старика в пол-уха.

- А притом, - старик потянулся к медальону, но Мстислав хлопнул его по руке. – Это ключ, с помощью которого модно отыскать саркофаг. Правда, это только легенда. Но у нас в деревне не один парубок сгинул в горах, стремясь найти сокровища Анастасии.

Старик поднялся со стула, похлопал Мстислава по плечу и сделал шаг в сторону выхода. Его ноги подкосились, он пробежал пару метров и головой влетел в деревянную опору. Мстислав махнул на него рукой.

Эльза периодически высовывалась с кухни. И с каждым разом взгляд её становился голоднее. Мстислав допил мёд и жестом подозвал её к себе. Та с такой скоростью рванула к нему, что чуть не опрокинула один из столов.

- Что-то хотели? – спросила она, начав наматывать кончик копны волос на палец.

- Да, - поднялся Мстислав. – Твой хозяин обещал мне комнату. Я заплатил.

- Я провожу, - она обернулась и пошла к лестнице. Её бёдра опять стали качаться перед глазами Мстислава, как корма корабля.

Они поднялись на второй этаж, где Эльза толкнула одну из дверей. Та отворилась, показав маленькую комнатку. Мстислав вошёл и поморщился. Здесь витал стойких запах клопов. За маленьким окошком моросил дождик. А в углу комнаты капала с крыши вода.

- М-да… - протянул Мстислав, оглядывая комнату.

- Может, путник что-то ещё хочет? – Эльза попыталась войти в комнату, но Мстислав вовремя успел оставить её, выкинув руку вперёд.

- Спасибо, Эльза. Кажется, тебя так зовут, - и тут Мстислав понял, что рукой упирается прямо ей в грудь. Девушка издала слабый стон, но Мстислав тут же одёрнул руку. – Спасибо, но более ничего не нужно.

- Ну, а… - Эльза попыталась сделать ещё шаг, но Мстислав захлопнул дверь прямо у неё перед носом.

- Может, передумаете? – Эльза топнула ногой и насупилась.

- Я же сказал, нет. Спасибо, но я устал с дороги.

Эльза ещё что-то говорила, но Мстислав махнул рукой и отвернулся от двери, подойдя к кровати и с горечью усмехнувшись. Постель на ней была измята и вся покрыта какими-то пятнами и разводами. Тяжело вздохнув, Мстислав накинул капюшон и, не раздеваясь, лёг на кровать, укрывшись плащом.

Солнечные лучи проходили сквозь стекло окошка и падали прямо на лицо Мстислава. Тот натянул капюшон сильнее, но глаза сокрыть не смог. Тогда он с недовольным видом сел на кровати и потёр лицо руками. Свиток с королевской печатью упал ему на колени. Мстислав вмиг проснулся. Он схватил его и спрятал в сумку, по привычке воровато осмотревшись.

На первом этаже несколько крестьян ещё дремали за столами. Кто-то спал прямо на полу. Только один скрутился калачиком возле погасшего камина.

Дождь омыл деревню, разведя грязь на проулках. Мстислав вышел из таверны и посмотрел на восток. Там дорога поднималась на холмы, проходя между двумя возвышенностями, покрытыми лесом.

- День пути, говоришь, - вздохнул он, морщась от ярких лучей солнца. – А если на лошади?

Мстислав свернул за таверну. Здесь под большим козырьком были стойла для лошадей. Он подошёл к ним и замер. Эльза полностью обнажённая лежала на сене, прикрывшись пучками соломы. А по обе стороны от неё лежали два парубка. Мстислав усмехнулся и размотал узды одной из лошадей.

- Думаю, они не вспомнят, что творили накануне. Может, и пропажу лошади не заметят.

Мстислав хлестнул лошадь розгами, та заржала и стремглав бросилась навстречу восходящему солнцу.

 

- Стой! – выпятил руку вперёд стражник, закованный в блестящие металлические доспехи.

Мстислав протянул ему свиток и показал печать. Стражник кивнул головой и отстранился, пропуская его. Лошадь проскакала во внутренний дворик замка.

Конюх сразу приметил гостя и бросился к нему. Мстислав спешился и протянул узды.

- Мне надо к князю, - сказал он. – Где его искать?

Конюх махнул рукой в сторону одной из дверей. Уже через минуту гонец влетел по винтовой лестнице и заскочил в тронный зал.

Князь стоял у окна. А рядом был звездочёт, что-то старательно объясняя ему. Мстислав подошёл ближе и смог расслышать слова учёного.

- Вы не понимаете, - говорил он. – Это же не просто сокровища. Это осколок могучего государства.

- И куда же тогда они делись? – усмехнувшись, посмотрел князь на него.

Звездочёт что-то хотел ответить, но остановился. Видимо, собираясь с мыслями.

- Вот видишь, - улыбнулся князь. – Даже они не смогли совладать с врагами и пали. Или, может, от какой природной стихии. Тем не менее, это просто легенды. А ты на полном основании уверяешь, что в горах могут быть какие-то клады.

- Но звёзды сошлись! – выпалил звездочёт в сердцах. – Анастасия скоро придёт.

Князь уже строгим взглядом посмотрел на него. Повисла напряжённая пауза.

Мстислав демонстративно кашлянул. Князь с учёным посмотрели на него и оба изменились в лицах. Князь расплылся в улыбке, узнав своего старого знакомого, а вот звездочёт, наоборот, только сильнее нахохлился. Он долго готовился к этому тяжёлому разговору с князем, а сейчас его прерывали совершенно бесцеремонно.

- Давай обсудим это позже, - сказал князь звездочёту, не убирая радующихся глаз с Мстислава. Звездочёт фыркнул и посеменил в сторону выхода.

А князь, широко раскинув руки в стороны, подошёл к Мстиславу и заключил его в объятия. После чего пожал его руку.

- Рад. Очень рад снова тебя видеть, - широко улыбаясь, сказал он.

- Взаимно, - немного смутился Мстислав. – У меня донесение от короля.

Князь тут же посерьёзнел, развернув свиток.

- М-м-м… - протянул он, бегая глазами по тексту письма. – Король встречи просит.

- Совершенно верно, - ответил Мстислав. – Время сейчас очень не спокойное. С востока движутся племена кочевников. Дикари сильны. Я бывал в тех краях, куда бежали жители сожжённых деревень. Они в ужасе.

Князь серьёзным взглядом посмотрел на Мстислава.

- И король, значит, союза требует? – произнёс он.

- Совершенно верно. Скоро дикари будут здесь. Наши замки могут не выдержать их напора. Слишком многое они уже смогли завоевать огнём и мечом.

- Да… - князь заложил руки со свитком за спину и подошёл к окну, пристально посмотрев вдаль. – А, с другой стороны, Империя нависает над нами. Вот где реальная сила. Их легионы громят своих врагов по всей Европе. Им надо противостоять. А кучка дикарей, да к тому же кочевников. Нет. Это не сила. Но я подумаю.

- Прошу прощения, - склонил голову Мстислав. – Но мне велено получить от вас ответ и сразу отбывать обратно к королю. А лучше вместе с вами.

- Вот же старый хрычь, - вздохнул князь. – Вечно спешить куда-то. Гонцу и то покоя нет. Так и быть. Я приеду к нему через…

Он задумался, посмотрев в потолок. Мстислав кашлянул.

- Опять не то, - засмеялся князь. – Давай, я дам тебе ответ, чтобы он сам приезжал ко мне в Траульф, как посчитает возможным. Я-то с ними поговорю по поводу этого нашествия кочевников.

- Как скажете, - облегчённо выдохнул Мстислав, поняв, что выполнил поручение короля. – А что вы тут со звездочётом обсуждали?

- Не обращай внимания, - махнул князь рукой. – Вроде учёный муж, а про легенды говорит, как о временах реально прошедших.

- И всё же, - ответил Мстислав. – А можно поговорить об этом со звездочётом?

- Тебе, друг мой, можно всё, - продолжал приветливо улыбаться князь. – А, может, останешься? Отдохнёшь с дороги.

- Благодарю вас за заботу, - склонился Мстислав. – Но король просил прибыть обратно, как можно скорее.

- Хорошо, - кивнул князь. – Пока можешь пообщаться со звездочётом, а я, как раз, напишу ответ твоему королю. Лёшка! Писарь! Мать твою, башка безмозглая. Где тебя носит?!

Мстислав поклонился и вышел из зала. Выскочив во дворик, он посмотрел на конюха, который уже готовил кобылу к обратной дороге.

- Сейчас, погоди немного, - крикнул ему Мстислав и устремился к башенке стоявшей отдельно от всех строений замка. Влетев на первый этаж, он замер в удивлении. Большая комната вся была заставлена полками с книгами, табличками и свитками. В великом множестве они покоились на полках. Мстислав пошёл мимо рядов длинных шкафов, и в одном из них приметил молодого человека, перелистывавшего книгу с сосредоточенным видом.

- Не знаешь, где звездочёта искать? – спросил он его.

- Зачем? - поднял тот глаза на Мстислава.

- Да вот хотел разузнать у него о легенде про Анастасию, - ответил Мстислав.

- Это всё ерунда, - ответил юноша и показал ему обложку книги, которую перелистывал. – Вот, что надо изучать.

Мстислав поправил книгу рукой так, чтобы легче было прочесть название. «Труд о злаковых растениях».

- Что это? – опешил он.

- Это о том, как землю обрабатывать надо, - ответил юноша. – Если выращивать хлеб в больших количествах, будет народ сыт. Будет сытый народ, будут дети здоровы, а здоровое потомство это сильная страна. Ведь так?

В этот момент над их головами послышался топот. По, нависающему над ними деревянному коридору-балкону быстро шёл звездочёт.

- Радомир! Куда астролябию дел?! – со строгостью спросил он.

- Да, не трогал я её, - вздохнул юноша.

- Звездочёт, - оживился Мстислав. – Вы-то мне и нужны! Сейчас я к вам поднимусь!

Звездочёт напрягся. Мстислав быстро нашёл лестницу и влетел на второй этаж.

- Вы говорили про легенду об Анастасии, - сходу начал Мстислав, но звездочёт, поняв, о чём будет идти речь, поднёс палец к губам и завёл Мстислава в свой кабинет.

- Вы что хотели? – спросил он с подозрением.

- Я хотел бы знать про эту легенду, - ответил Мстислав.

- А вы её слышали?

- Да.

- Не ту, которой развлекает себя пьяная чернь в кабаках.

- Тогда нет.

- И, позвольте спросить, зачем она вам тогда? – звездочёт сделался ещё более подозрительным. Тогда Мстислав поднял руку и показал ему медальон. Звездочёт округлил глаза от увиденного.

- Откуда он у вас? – выдохнул он.

- Достался волею случая. Я случайно забрёл в хижину одного отшельника, который был уже при смерти. Но не надо думать, я его не украл и не убивал его хозяина. Так, как на счёт легенды?

- Тартария, - выдохнул звездочёт. – Вы когда-нибудь слышали такое название?

Мстислав отрицательно замотал головой.

- Много тысячелетий назад эта страна занимала собой почти все земли, которые нам сегодня известны. Они были настолько могущественны, что подчинили себе воздух, моря и горы. Но вдруг что-то случилось. И Тартария канула в Лето.

- И что? – спросил Мстислав осторожно. – Они все погибли?

- В том-то и дело, - произнёс звездочёт, и в его глазах запылал какой-то странный огонёк. – Они не ушли в небытие. Они оставили наследство. По всему Миру спрятаны саркофаги, в которых покоятся достойнейшие из тартарцев. Согласно древним текстам, они восстанут в переломный момент истории, чтобы возродить Тартарию и спасти человечество. Я видел древние карты звёздного неба. И скажу тебе как астролог, что это время настало. И сейчас нам выпадает шанс разбудить первую из них.

- Кого? Анастасию?

- Да, - кивнул звездочёт. – Настоящее имя этой девы уже никто не знает. Эллины назвали её Анастасией. С их языка это переводится, как «Возрождение». Её глаза зелёного цвета, как у листьев, что распускаются весной после долгой зимы. Её лицо прекрасно, как у настоящей богини. Она первая. Она сможет разбудить остальных.

- Так вот в чём сокровище Анастасии.

- Понял, наконец, - закивал звездочёт с одобрением. – Это не то золото, что сводит людей с ума. Это намного сильнее. Теперь запомни, медальон тебе передал хранитель. Это настоящая каста староверов. Они хранят секрет Тартарии. Но нужен ещё и свиток.

- Что за свиток?

- Заклинание. Анастасию просто так не поднять. Это заклинание было написано последним царём Тартарии. Свиток много раз переписывался, ведь пергамент не вечен. За ним охотились и сжигали. Но всегда находился его экземпляр.

- Ага, - догадался Мстислав. – Надо прочесть заклинание, и Анастасия поднимается.

- Да.

- И как это сделать? Кто сейчас знает древний язык?

- Тут не всё так просто, - подмигнул звездочёт. – Язык этот многоуровневый. Тартарцы были настолько мудрым народом, что смогли предвидеть развитие языков. И каждый из уровней предвидит язык следующего поколения. Посмотри на медальон.

Мстислав поднял руку. Круглый медальон, с рунической вязью по краю имел в центре большой изумруд. Сам медальон как бы огибал его.

- Глаза, как у листвы, - выдохнул Мстислав.

- Именно. Тот, кто посмотрит на свиток глазами Анастасии, сможет прочесть текст. И тебе выпал этот шанс.

- Мне?!

- Отшельник передал его тебе. Значит, он тебе доверял.

- Да, там никого больше не было. Он же жил в горах, где на много вёрст ни души. Передавать просто некому.

- Они глотают медальоны, перед смертью, - сухо ответил звездочёт. – Может, и найдётся добрый человек, что похоронит покойника, зарыв медальон вместе с ним в землю.

Мстислав посмотрел на него, как на человека, сказавшего не то. Звездочёт понял этот взгляд и просто махнул рукой, отвернувшись к окну.

- Понятно. Ну, что ж. Спасибо за прекрасный рассказ… - Мстислав уже собрался было уходить, но звездочёт вдруг остановил его, схватив за рукав.

- Слушай, возьми моего сына с собой. Надо отправить его в университет астрологов. А одного я его отпускать боюсь.

- Что? – скривился Мстислав, понимая, какая ноша сейчас может водрузиться на его плечи. – Это же в Миргороде. Мне придётся делать крюк. Нет. Я не могу. У меня важное послание для короля.

Мстислав посмотрел в его синие, как небо, глаза и тяжело вздохнул. Звездочёт расплылся в улыбке. Отказывать он не умел.

Милорад строил гримасы и что-то говорил на разный лад, меняя голоса. Две девушки из княжеской свиты сидели перед ним на лавочке и посмеивались, глядя на его кривляния. Звездочёт подскочил и схватил его за шиворот, потащив в сторону.

- Папа, ты что делаешь? – начал извиваться Милорад, пытаясь высвободиться.

- Сколько можно бездельничать? – строго спросил звездочёт своего отпрыска.

- Я же карты разложил, как ты просил, и инструменты прибрал.

- То-то я астролябию полдня найти не могу. Значит так, - звездочёт остановился, выпустив сынка и повернув к себе лицом. – Сейчас ты отправляешься в Миргород в университет.

- Ну, пап…

- Никаких «но»! Живо лезь на коня!

Звездочёт жестом подозвал к себе помощника конюха, который вёл молодого жеребца.

- Может, не надо, - попытался взмолиться Милорад, но столкнувшись с взглядом отца, понял, что в тот раз сопротивляться бесполезно.

Когда жеребец оказался рядом, Милорад попробовал погладить его по морде. Но жеребец недовольно фыркнул и замотал головой, расправив гриву. Милорад испугано отшатнулся и обернулся на девушек. Те перешёптывались, смотря на него и не убирая улыбок. Их внимание придало молодому человеку излишней уверенности. С видом бывалого наездника он сунул ногу в стремя и попытался сесть в седло. Но жеребец рывком подался в сторону, из-за чего Милорад животом лёг на седло. Помощник конюха удержал жеребца. Но тот и не думал вырываться. Молодой человек ему был по нраву, в отличие от Милорада. Девушки от этой картины засмеялись, прикрыв платками рты.

- Да, что ты делаешь? - прошипел звездочёт.

- Он сам, - оправдывался Милорад, крутясь в седле. Наконец, после нескольких попыток, он смог сесть. И уже привычными движениями попытался взять удила. Но пальцы скользнули в пустоте. Удил перед ним не было, зато нервно подрагивал конский хвост. Милорад обернулся назад. Так и есть, он угнездился в седле задом наперёд.

Звездочёт хлопнул себя по лбу.

- Наделило же меня небо этой бестолочью, - простонал он.

- Ну, ладно тебе, пап, - Милорад перевернулся в седле.

Мстислав тоже посмотрел на него каким-то печальным взглядом. Путешествие с таким спутником предстояло быть весьма тяжелым. Из замка выскочил паж и протянул ему свиток. Мстислав поблагодарил его и спрятал свиток в сумку.

 

Топот копыт раздавался далеко в стороны от дороги. Пара скакунов неслась по дороге, поднимая пыль. За одним из седоков, перевалившись животом через спину скакуна, висел человек, связанный по рукам и ногам.

Дорога вела к частоколу, за которым виднелись вершины шатров. У въезда в лагерь на колья было нанизано несколько человеческих голов. А неподалеку горел костер. Стражники расступились, пропуская наездников. Те сразу направились к самому большому шатру, бывшему в центре лагеря. Здесь они быстро спешились. Тот, что вёз пленного, ловким движением водрузил его себе на плечо и вместе с товарищем буквально вбежал в шатёр.

На мягких подушках, подогнув ноги под себя, с важным видом сидел менбаши. Он бросил взгляд на нарушителей своего покоя. А те сходу упали на колени. Нёсший пленного бесцеремонно бросил его на землю у ковра. Тот больно приложился и застонал.

- Что узнали? – громогласно спросил менбаши.

Наездник метнулся к пленному, усадил его на земле и вынул кляп изо рта.

- Говори, - шикнул он на связанного старика и с силой ударил его в бок. Старик содрогнулся от удара и застонал ещё сильнее.

- Мстислав, - выдохнул он между стонами. – Его зовут Мстислав. У него медальон.

- Кто это? – спросил менбаши.

- Гонец… Он шёл в Траульф с посланием для князя. Сказал, что взял медальон у отшельника, что обитает в горах.

- Отшельник мёртв… - процедил менбаши сквозь зубы. Его взгляд устремился в неизвестность. – Свиток у нас. Только надо его прочесть. И сила магии будет у меня.

- Что прикажете? – вновь упали всадники на землю, опустив головы.

- Мудрец говорит, что грядёт время перемен. Это будет наше время. Хан уже направляет сюда свою армию. Медлить нельзя. Найдите Мстислава и заберите у него медальон.

И он брезгливым жестом показал всадникам удалиться из шатра. Оба поползли к выходу на четвереньках задом наперёд.

- И этого заберите, - менбаши указал на пленного старика.

 

Дорога оказалась для Мстислава намного длиннее, чем он предполагал. В одиночку, он бы уже преодолел половину пути, но сейчас на него повесили груз. С Милорадом были постоянные проблемы. То ему в кусты приспичит, то седло расстегнётся, то конь под ним взбесится.

Весьма предсказуемо, кончилось это тем, что они заблудились. Дорога под копытами их скакунов пропала. Она просто растворилась, затерявшись в высокой траве. Солнце клонилось к закату, и оба путешественника вымотались.

Мстислав с безнадёгой осмотрелся. Местность представлялась ему совершенно незнакомой. С одной стороны была степь, а с другой озерцо, окутанное высокой растительностью.

- Может, деревню какую поищем? Не хочу я ночевать под открытым небом, - захныкал Милорад.

- Можно подумать, я хочу, - прошипел Мстислав со злобой и ещё раз окинул округу взглядом. – В любом случае искать деревню долго, до темноты не успеем. Поленицы могут быть рядом. Стой здесь и смотри за степью в оба. Я пойду коня поить. А потом поменяемся.

Мстислав спешился и за узды повёл своего коня к озерцу. Милорад тут же постарался сквасить максимально грозное выражение на лице и стал водить глазами по чернеющим в сумерках, полям, уходящим далеко за линию горизонта.

Берег озерца оказался крутым. Тогда Мстислав пошёл вдоль границы воды, постепенно углубляясь в заросли растительности.

И вот перед ним встал последний кустарник. Он рукой отвёл от себя его ветвь и оторопел. Это было настоящее болото. Ветви растительности смыкались над головой, образовывая настоящий шатёр мутно-зелённого цвета. Здесь царил полумрак, который был светлее сумерек. Дымка висела над спокойной водой, зарослями камыша и мощными корнями деревьев, которые своими ветвями цеплялись друг за друга.

Мстислав осмотрелся. Это место заворожило его. Вдруг его взгляд вырвал некий отблеск. На островке чуть поодаль лежал человек. Через его плечо была перекинута лямка сумки. На сумке блестела металлическая эмблема. Такие обычно есть у астрологов из Миргорода.

Мстислава охватило чувство любопытства. У астролога можно попробовать чем-нибудь поживиться. Он воровато осмотрелся, отпустил узды и осторожно ощупал ногой землю под собой. Та зачавкала, но удержала его. И Мстислав пошёл вперёд.

Перепрыгивая с корня очередного дерева на кочку, он приближался к покойнику. Несколько раз корень под ним предательски прогибался, и сапоги немного, но погружались в болотную тину. Но вскоре Мстислав спрыгнул с корня дерева на землю островка, которая в этот раз оказалась сухой и твёрдой.

Отсюда он смог ближе осмотреть покойника. Тот умер уже давно, и его труп истлел. Скелет в лохмотьях лежал, подпирая спиной толстый ствол дерева. Мстислав бросил на него брезгливый взгляд и склонился над сумкой. Пальцы почти сразу что-то нащупали. Это был свиток, перетянутый красной лентой с золотыми нитями и с золотой печатью, в центре которой был зелёный древесный лист. Мстислав посмотрел на свиток большими от удивления глазами.

Покойник истлел, превратившись в скелет. А вот свиток, написанный на пергаменте, был таким, как если бы его положили сюда совершенно недавно.

- Что это? – выдохнул Мстислав, поражённый увиденным, и медленно выпрямился.

- Это наследие Анастасии, - раздался женский голос. Мстислав вздрогнул и выронил свиток от неожиданности, попятившись назад. Его сапоги наткнулись на небольшой корень, и он сел на мелководье, подняв в воздух фонтан брызг. Голос исходил отовсюду.

Мстислав испуганно завертел головой. Рядом с ним вода забурлила. И из неё стала подниматься женщина. Вода стекала струями с её прекрасного тела, которое ничто не скрывало. Миловидное лицо, окаймлённое длинными огненно-рыжими волосами, большая аккуратная грудь и осиная талия. Это был эталон красоты.

Женщина поднялась над водой и зависла в воздухе. Мстислав поднялся на ноги и отряхнул плащ. Смущённым взглядом он посматривал на женщину.

- Ты кто? – спросил он.

- Иона. Слышал обо мне? – спокойно ответила женщина. Её мелодичный и в то же время ласковый голос флейтой отозвался в ушах Мстислава.

- Владычица болот и озёр, - ошарашено выдохнул он.

- Знаю, ты удивлён. Многие так смотрят на меня. Да, я богиня. И это моё царство. Зачем ты тут?

Мстислав посмотрелся на свиток, который теперь лежал в редкой болотной траве и смутился ещё сильнее. Что ответить, он не нашёл и просто опустил взгляд под ноги.

- А ты знаешь, что ты хотел получить в свои руки? Что это за свиток?

- Могу только предположить, что это тот самый свиток, о котором ходят легенды, - Мстислав ляпнул первое, что пришло ему в голову.

- Ты прав, - кивнула женщина и подлетела к нему ближе. – А теперь хочешь получить его? Я его тебе отдам. За небольшую услугу.

- Какую? – тут же оживился Мстислав, подняв голову, но сразу натолкнулся взглядом на её большую обнажённую грудь. Отчего сильнее смутился и снова опустил глаза.

- Я хочу получить смелого и сильного юношу. Хочу ощутить его в себе. И слиться с ним в едином порыве. Согласишься, получишь свиток.

Мстислав снова поднял потупленный взгляд на болотную богиню. С минуту он смотрел на неё, борясь с неимоверным желанием внутри себя. Ему хотелось. Иона была прекрасна телом. Людской род не обладает такой красотой, как она.

Однако, тяжело вздохнув, он махнул рукой и отвернулся.

- Прости, но как же богиня может сойтись с простым смертным? И не смелый я и не сильный. Простой смертный, - Мстислав ступил на корень, и направился в сторону, откуда пришёл.

- Постой, - окликнула его Иона и Мстислав замер.

Ему и самому хотелось посмотреть на это прекрасное и чудесное создание. И он обернулся.

Но теперь тело Ионы было покрыто болотными лианами, которые образовывали длинное платье, так сильно облегавшее, что полностью повторявшее все изгибы.

- Мало кто давал мне отказ. Людские пороки затмевают разум и дают волю дьяволу. Но ты не такой, раз отказался. Возьми.

Дерево, у которого лежал скелет, подхватило свиток веткой, словно рукой, и протянуло его удивлённому Мстиславу.

- Грядут тяжёлые времена, - сказала Иона. – Раз медальон у тебя, значит, и свиток должен быть при нём. Но чтобы найти Анастасию, иди к гадалке, что в лесу живёт. Ступай.

Она провела рукой в воздухе. Болотные травы сплелись воедино, образовав тропу над водой.

- Спасибо, - склонил Мстислав голову в знак благодарности и поспешил по тропе.

Когда он вышел с болота, уже стемнело. И какое-то внутреннее чувство сказало ему остановиться. И вовремя. Прямо перед носом Мстислав увидел остриё копья. Сведя глаза в кучу, он стал их медленно отводить в стороны, взглядом идя по древку копья.

Его крепкой хваткой сжимала девушка. С воинственным видом и обнажённым телом. Мстислав замер от неожиданности. В стороне заржал его конь. Вторая девушка держала его узду.

- Здрасте, - скривился Мстислав.

Когда он поднялся к полю с берега озерца, увидел Милорада в окружении девушек. Его руки были связаны за спиной, а вид растерян. Девушка ткнула остриём копья в спину Мстислава, и тот зашагал к Милораду.

- Я же просил тебя смотреть в оба, - прошипел ему Мстислав, оказавшись рядом.

- Я и смотрел, - оправдался Милорад, рассматривая нагих девушек. – А кто это такие?

- Наша смерть, - огрызнулся Мстислав. – Это поляницы.

- Вы кто такие? – грозно спросила женщина, подъехавшая к ним на коне.

- Я гонец, - ответил Мстислав в полный голос. – У меня послание от князя королю.

- Что? – надменно спросила женщина. – Дорога между Траульфом и Канежом проходит далеко отсюда.

- Да, правду я говорю. У меня в сумке послание с княжеской печатью. А сюда занесло, потому что этого балбеса надо в Миргород отвести, - Мстислав покосился на Милорада. А тот неловко улыбнулся.

- И до Миргорода далековато будет, - с подозрением сказала одна из девушек.

- А где мы? – опешил Мстислав.

- Рядом с Золотыми холмами.

- Что?! – Мстислав чуть не подпрыгнул на месте и гневно посмотрел на Милорада.

- Я поняла, - кивнула женщина головой. – Честности в ваших словах искать бессмысленно.

И она жестом головы указала одной из девушек на пленников, та тут же просочилась между остальных и вырвала сумку из рук Мстислава. Отскочив обратно за спины девушек, она стала копаться в ней. На свет был изъят свиток с княжеской печатью. Из-за чего Мстислав тут же сморщился.

- Умоляю, осторожней, - протянул он. Женщина взяла свиток и с деловым видом посмотрела на печать.

- Подлинная, - заключила она.

Но потом девушка достала другой свиток. И тут опешили все. Женщина-предводитель буквально впилась в него глазами и вырвала его из руки помощницы.

- Откуда? – ошарашено спросила она. – Его не могут найти тысячи лет.

Мстислав удивлённо посмотрел на неё и обернулся на болото. То, что «не могут найти тысячи лет», спокойно хранилось на болоте в десятке шагов от них. Но скрываться больше смысла не было, и Мстислав поднял руку, показав медальон.

- И это тоже, - сказал он. Копья чуть не посыпались из рук девушек.

- Идём на пастбище, - приказала женщина. Свиток она вернула в сумку Мстислава, но саму сумку повесила себе на плечо.

- Куда идём? – шёпотом спросил Милорад Мстислава.

- Не знаю, - пожал тот плечами. – Наверное, там их стоянка.

Это был лагерь воинственного женского племени. Всюду горели костры, часовые обходили округу, слышались боевые выкрики и удары деревянного оружия. Поленицы никогда не отдыхали. Даже на привале они продолжали тренировки, оттачивая своё искусство боя.

Мстислав с Милорадом на своих скакунах подъехали к большому шалашу и спешились. Женщина-предводитель первой вошла в палатку и жестом позвала за собой пленников. Те покорно последовали за ней.

Внутри горел огонь в очаге. На деревянном троне восседала длинноволосая брюнетка. Совершенно обнажённая, как и все остальные поляницы. Она с презрением посмотрела на пленных.

Предводительница отряда склонила голову, приветствуя свою царицу.

- Зачем привела сюда этих пленников? – свысока спросила та. В ответ женщина протянула ей свиток с древним тестом. Глаза царицы округлились.

- Это он? – спросила она с благоговейным трепетом в голосе. Женщина утвердительно кивнула.

- Я гонец, - сказал Мстислав. – Иду от князя к королю с посланием.

- У меня с ними обоими договор о землях, - грубо ответила царица, взяв свиток так, будто это не пергамент, а нежнейший шёлк.

- Так получилось. Мы заплутали. Но послушайте. С востока идут кочевые племена. Их больше, чем звёзд на небе. Мы стремимся к союзу.

- Дать бой кочевникам? – произнесла царица, вернувшись на трон и не сводя взгляда от свитка.

- Иначе они пройдут по нашим землям.

- А империя? Легионы, что захватили всю Европу? Не проще ли столкнуть их лбами?

- Между дикарями и империей находимся мы. Те или другие пройдут по нам в любом случае. Вот только блага нам от этого не будет.

Вдруг в палатку ворвалась девушка. Взъерошенная и чем-то взволнованная.

- Царица. Эдемия! – выкрикнула она. – У леса стоят дикари! Большой лагерь.

- Армия? – тут же выпалил Мстислав так, что девушка опешила.

- Нет, - неуверенно протянула она. – Но дозорные говорят, что такие же лагеря стоят и в других местах.

- Не спускайте с них глаз, - приказала царица, и девушка выбежала обратно.

- Скажи, - обратилась царица к Мстиславу. – А откуда у тебя этот свиток?

- Нашёл на болоте, - ответил Мстислав и добавил. – Иона подсказала.

- Кто? – насторожилась Эдемия. – Ты с богами разговариваешь?

Вместо ответа Мстислав показал ей медальон. Царица прищурила глаза.

- Оставьте нас, - сказала она и указала на Милорада. – И этого уберите. Отведите его в палатку для гостей.

- За что? – выдохнул юноша.

- Я сказала для гостей, а не пленных, - грозно повторила царица. Одна из девушек взяла Милорада за предплечье и потянула за собой. Эдемия осталась наедине с Мстиславом.

- Ты знаешь легенду об Анастисии? – спросила она, подходя к нему.

- Ещё пару дней назад назвал бы это пьяной басней крестьян в таверне, но я говорил со звездочётом и виделся с богиней.

- О кочевниках ты прав. Мы сами кочевые племена и понимаем, какая сила может стоять за нашими собратьями, - Эдемия обошла Мстислава со спины, проведя рукой по его плечам. – Ты получишь свободу в обмен на одну маленькую просьбу.

- Какую же? – с подозрением спросил Мстислав.

- Я созрела, - прошептала Эдемия в самое ухо гонца. – Мне нужен ребёнок.

- И что? – Мстислав невольно повернул голову и опустил взгляд на груди женщины. Большие, сочные с аккуратными окружностями твёрдых сосков.

- Мы не зачинаем от простых людей. И царица должна родить наследницу от достойного. Ты же не только говоришь с богами, как пророк, но и несёшь амулеты самой Анастасии.

- А если откажусь?

- Землю надо поить для того, чтобы вырастить здоровое потомство для наших полевых скакунов. И для коня воина трава должна расти на крови.

- Ты знаешь, где живёт гадалка?

- Ты про лесную жительницу? Да. Дикари встали лагерем не так далеко от её любимой рощи, - Эдемия ловким движением скинула плащ Мстислава, а тот и не думал сопротивляться. Не столько из-за страха перед смертью, сколько от дикого желания, которому перечить уже не было сил.

- Я проведу тебя к ней, - царица взяла его за руку и повела к дальнему углу палатки, где прямо на земле покоился сноп свежескошенной травы, служивший ей ложем. Здесь Мстислав расстался со своей рубахой, штанами и сапогами. Эдемия легла на зелёные стебли, представ перед ним во всей красе. Рукой она провела по грудям, по талии и спустилась до низа своего животика.

Мстислав уже дрожал от нетерпения. Через секунду он навалился на неё своим телом. Эдемия вскрикнула и запрокинула голову, закрыв глаза, оставив на его спине царапины своих ногтей.

Утром очередная дозорная ворвалась в палатку царицы со встревоженным видом.

- Эдемия! Ещё два лагеря стоят. Уже на наших полях.

Царица бросила взгляд на Мстислава, бывшего рядом.

- Мы уходим, - сказала она. – Я не буду рисковать жизнями своих сестёр. В проводники я дам тебе двух хороших воинов. Только не опоздай. Сила Анастасии не должна попасть в руки дикарей.

Мстислав кивнул, поправил сумку и вышел из палатки. Милорад с жадностью рассматривал девушек, суетившихся в лагере. Он быстро запрыгнул на скакуна, поблагодарил девушку-конюха и направился к выходу из лагеря, где его уже ждали две спутницы на кобылах. Сам лагерь был в оживлении с самого утра. Палатки сворачивались, а нехитрый скарб жительниц степей перекочёвывал в тюки.

- Следуйте за нами, - приказала одна из девушек и дёрнула уздами. Кобыла под ней встала на дыбы и сразу сорвалась на галоп. Вторая девушка устремилась за ней. Милорад осторожно подёргал уздами. Мстислав с какой-то ухмылкой посмотрел на это, затем нагнулся и со всей силой хлопнул ладонью по задней части спины коня. Тот тоже встал на дыбы, чуть не сбросив Милорада, и помчался вслед за девушками. Сам Милорад вцепился в петли узд и с диким криком прильнул к шее своего скакуна.

Уже во второй половине дня они были у опушки густого леса. Синее море хвойных деревьев изгибами повторяло холмистую местность. Взмыленные лошади остановились у первых деревьев. Девушки спешились, лихо спрыгнув на землю. Милорад так и сжимал шею своего коня. Его высохшие губы застыли в крике, но самого крика не было. Голос сорвался и теперь только хрипел. Мстислав соскочил со своего коня и подошёл к Милораду. С силой он разомкнул его хватку и помог сойти на твёрдую землю.

- Быстрее, - поторопила их девушка. Её напарница уже удалялась в глухую чащу по еле заметной тропе. Милорад змейкой зашагал за ними. Мстислав схватил его за предплечье и потянул вперёд. Но молодой человек быстро отошёл и вскоре уже смог идти нормально.

- А интересные эти дикарши, - сказал он в полголоса, чтобы девушки не могли его расслышать. – Они всегда ходят без одежды? Как они только не мёрзнут?

Мстислав тоже невольно посмотрел на открытые ягодицы девушек, вздрагивавшие при ходьбе. Похотливая мысль пронзила и его разум.

- Они с детства живут без одежд. Потому и нечувствительны к холоду, - ответил он.

- А бой? – Милорад развернулся и пошёл спиной вперёд, смотря на Мстислава. – Доспехи они тоже не одевают?

- Перед тобой два воина их племени. Видишь на них доспехи?

Милорад споткнулся о корень, выступавший над землёй, и повалился на тропу. Мстислав невозмутимо прошёл мимо.

- У них своя защита от врага, - продолжил он. – В армиях в основном служат мужчины. И когда на них идёт в атаку племя обнажённых женщин. У поляниц в этом плане есть неоспоримое преимущество.

 

Конь буквально влетел в пределы лагеря. Огни костров изогнулись вслед за воздухом, взбудораженным скакуном. У большого шатра всадник спешился. Его взгляд невольно взглянул на пики, на которые были насажены головы. Среди прочих выделялась своей свежестью одна. Он всмотрелся в черты лица, которые застыли в посмертной маске ужаса, и по его спине пробежали мурашки. Эта голова некогда считалась одной из самых умных.

Всадник быстро метнулся в шатёр. При виде большой фигуры менбаши, он упал на колени.

Воцарилась тишина. Обычно менбаши сразу обращался к тому, кто нарушал его покой. Но теперь он молчал. Это было насколько необычно, что всадник поднял голову в нарушении правил общения с высоким лицом. Менбаши сидел в своей обычной позе, подвернув под себя ноги, и молчал, отвернув голову в сторону.

- Мстислава нашли? – спросил он каким-то не своим голосом, больше похожим на плаксивый тон мальчишки.

- Нет. Но мы стараемся, - промямлил всадник, понимая, что за невыполнения указания можно и головы лишиться.

- Это уже не имеет значения, - ответил менбаши и опять погрузился в раздумья. Его что-то тревожило, и это было видно сразу. После небольшой паузы он добавил. – Свиток не настоящий. Мудрец ошибся. Он принял фальшивку за истину. А хан с войском уже на подходе. Воинов у него больше, чем крепостей в этих землях. Война будет страшная. А без Анастасии и её магии ещё и долгая.

- Мой повелитель, - начал неуверенно всадник. – Мы встретили местных дев, что живут в степях. Лазутчики узнали, что к горам идут их люди. У них есть артефакты.

Менбаши буквально вскочил на ноги с места. Подушки под ним вздрогнули, а всадник опять уткнулся носом в голую землю. Руки менбаши задрожали.

- Эти неверные готовы открыть секреты девы?! – крикнул он с гневом в голосе. – И ты здесь?! Одному я сам отрезал голову за его любовь к фальшивкам, а второму вырежу сердце! Немедленно бери отряд и иди за неверными! Пошёл вон!!!

Всадник на четвереньках попятился назад удивительно быстро для такой позы.

 

- Она не любит, когда её тревожат. Поэтому, пойдёте сами, - сказала поляница и указала на высокое крыльцо терема. Мстислав глубоко выдохнул и ступил на крыльцо.

Гадалка стояла у камина, сосредоточено смотря на огонь. Когда дверь скрипнула, она опустила руки и обернулась на гостей. Мстислав с Милорадом застыли. Перед ними была брюнетка с длинными волосами. Фиолетовый корсет смыкал её тело, полностью повторяя его изгибы. Груди поднимались над его верхним краем. Длинная юбка падала до самого пола, поддерживаемая ремнём. На стыке краёв юбки получался разрез. Она держала одну ногу чуть согнутой в колене, из-за чего та почти полностью показывала свою красоту. Чёрные сапоги со шнуровкой поднимались выше колена. Её шею покрывал широкий фиолетовый ошейник, от которого вниз спускались золотые цепочки к верхним краям корсета, повторяя контуры грудей. А руки покрывали перчатки выше локтя всё того же фиолетового цвета.

- Проходите, гости. Я вас ждала, - сказала гадалка с непонятной ухмылкой на лице.

- Ух, ты… - удивлённый такой красотой, Милорад сделал пару шагов навстречу женщине, но Мстислав тут же схватил его за шиворот и притянул к себе, вернув на порог.

- Здравствуй, добрая женщина, - склонил голову он в знак приветствия. – Мы пришли к тебе…

- Знаю я, зачем вы пришли, - перебила его гадалка.

- Что? – удивился Милорад.

- Я многое знаю. И о важности вашего дела. Поэтому, не будем тянуть.

Гадалка подошла к большому столу, стоявшему в центре комнаты. На нём ничего не было, кроме хрустального шара на золотой подставке. Она взяла край красной скатерти с золотым обрамлением и сорвала её со стола. Но шар удивительным образом остался стоять на месте.

- Ты знаешь, что это? – спросила она и указала на большой круглый камень, который скрывался под скатертью. Мстислав подошёл ближе и присмотрелся.

- Обычный камень, - пожал он плечами. И тут его взгляд выдернул узоры его поверхности. – Погоди. Это же карта. Карта гор.

- Правильно, - кивнула гадалка. – Эту карту оставили нам древние. Умно. Не так ли? Камень вечен.

- И как понять, где могила Анастасии? – Милорад с усмешкой осмотрел камень. И получил подзатыльник от Мстислава. – За что?

- Не могила, а саркофаг. Могилы для мёртвых, - поправила его женщина и протянула руку Мстиславу. – Дай мне свиток.

Пока Мстислав доставал его из сумки, она взяла шар в руки. Её губы задвигались в ритме заклинания, слова которого были не знакомы молодым людям. И шар повис в воздухе. Гадалка опустила руки, сорвала печать со свитка и поднесла её к шару. Та тоже поднялась над её ладонью, обогнула шар и зависла над ним. Её золотая сторона стала отражать огонь из камина, отражение падало на шар и им рассеивалось. Весь камен оказался в золотом свете, а лист дерева подобно стрелке показывал в сторону своей вершиной.

- Посмотри через медальон, - сказала гадалка. Мстислав тут же взял его в руку и поднёс к камню. И камень через изумруд ожил. Он смотрел на холодную поверхность минерала, но видел зелёные леса, лесные травы и цветы. Крошечный олень поднял голову на него и в испуге шарахнулся куда-то в сторону. Медальон показывал на карте ту землю, которая была во времена Анастасии.

- Ищи, - сказала гадалка. Мстислав повёл медальон по указанию листа и вскоре смог увидеть деревянную избу прямо посреди леса. Приблизив медальон, он увидел, как деревянный сруб стал полупрозрачным, а сквозь него, в единственной комнате, стоит саркофаг, покрытый барельефами.

- Вот он, - выдохнул Мстислав.

Гадалка щёлкнула пальцами, и всё пропало. Шар упал в свою подставку, звякнув её золотыми гранями. А Мстислав, сощурив глаза, ещё некоторое время смотрел на место, где видел саркофаг.

- Это было очень давно, - сказал он. – Место изменилось.

- Да. Зато я знаю одну пещеру в горах, которую степные жительницы называют Чудесной.

 

Высокие камни поднимались над травами, образуя границу между горными скалами и зелёной опушкой леса. От них тропа уходила вверх к скалам. Мстислав спрыгнул с коня и посмотрел на крутые склоны.

- Иди по тропе всё время вверх. Через версту увидишь провал в склоне, - сказала поляница, спрыгивая с коня. – Мы будем здесь. Если дикари нагрянут, мы дадим тебе сигнал.

Мстислав кивнул и поспешил в горы.

- Подожди меня, - сказал Милорад и начал неумело слезать с коня.

- Некогда, - бросил ему Мстислав, даже не остановившись. Но Милорад его быстро нагнал.

- А что будем делать, когда разбудим Анастасию? – спросил он, тяжело дыша.

- Сначала надо добраться до саркофага.

Милорад что-то ещё пытался говорить, но Мстислав его не слушал. Они стремительно отдалялись от леса, уже поднявшись на высоту крон самых высоких деревьев.

- И на каком языке ты будешь с ней разговаривать? – спросил Милорад.

- На нашем. Я других не знаю.

- А если она не поймёт?

Мстислав достиг провала в склоне и остановился, обернувшись на Милорада.

- А если она не поймёт, будем сражаться вдвоём против кочевников.

- Что? Вдвоём? – опешил Милорад.

Вместо ответа Мстислав указал рукой за спину молодого человека. Милорад оглянулся. Вдалеке над камнями взвелись две стрелы с подожжёнными наконечниками.

- Дикари… - выдохнул Милорад в испуге.

- Э! Ну, где ты там? – крикнул Мстислав уже из пещеры.

Милорад бросился за ним. Гонец стоял на одном колене возле свода напротив входа. Из каменных громадин проглядывали ровные края саркофага.

- Анастасия, - произнёс Мстислав с благоговением. После чего поднялся на ноги и достал свиток.

- А как вытаскивать его? – Милорад смотрел на мощные каменные своды, которые навечно заключили в себе саркофаг.

Вместо ответа Мстислав развернул свиток. Медальон он поднёс к строкам текста. Буквы в изумруде стали изменяться. Торжественным голосом Мстислав начал читать текст.

Пещера вздрогнула, сверху посыпалась пыль. А в недрах горы что-то загудело. Милорад в испуге попятился назад. Своды покрылись трещинами. Камни, служившие полом, приподнялись. Сквозь них проступили два рельса.

- Что это? – пролепетал Милорад. Но Мстислав не отвечал. Рядом с ним падали большие камни, но он не обращал на это никакого внимания.

Саркофаг дёрнулся и освободился из скалы. По рельсам он плавно выехал в центр пещеры. Его крышка дрогнула и приподнялась. Яркий свет осветил Милорада. Он зажмурился, прикрыв лицо руками, попятился назад, споткнулся и упал. А когда свечение прекратилось, он убрал руку и увидел перед собой девушку необычайной красоты.

Она в белом, прозрачном платье парила в воздухе. Мстислав уже почти кричал последние строки заклинания. И девушка открыла глаза. Большие, с зелёной радужкой. Мстислав завёлся в кашле, надорвав горло.

- Время пришло, - произнесла Анастасия тонким, почти детским голоском. - Тартария готова возродиться.

- Прошу, помоги нам, - молящим тоном сказал Мстислав.

- Я вижу тяжелое время. Грядут перемены. Но их нельзя остановить. Слишком поздно вы меня разбудили.

- И как нам быть? – выдохнул Мстислав с испугом в голосе. – Мы думали, ты нам поможешь.

- Карта Мира меняется. Мне надо открыть очи остальным моим соплеменникам, - она подлетела к Мстиславу и провела по его щеке своей ладонью. – Ты сделал благое дело. Тартария вот-вот воскреснет. Спасибо тебе.

Она прильнула к его губам и поцеловала. Милорад сделал глупое выражение лица, сморщившись.

Анастасия исчезла, растворившись в воздухе.

- Что теперь? – спросил Милорад.

- Бой, - пожал плечами Мстислав. – Надо самим отстаивать свои земли. Зато рай на земле скоро будет построен народом древней цивилизации, - он бросил взгляд на пустой саркофаг.

 

В IV в. н. э. в Европу вторглись кочевые племена с востока, что привело к миграции больших масс населения. Началось Великое переселение народов.

Имя Анастасия переводится с древнегреческого как «воскресение», «возрождение» или «Возвращённая к жизни».