Она упала в мягкий мох, почувствовала его влагу, его земляной запах. И вдруг увидела себя там высоко, висящей на дубе в белом платье, и недоумевала: «Почему? Зачем? Как ей теперь выбраться из этого сырого плена?» А потом она все вспомнила. Ее сердце вспыхнуло. Оно устремилось ввысь и гневом молнии обрушилось на дуб, но ей не дали освободиться. Она почувствовала, как ее тянут вниз за волосы, как листва, цветы, облепляют лицо, как трава опутывает ноги, руки, как мох прорастает сквозь нее, и она растворяется в зеленом беспамятстве, в водах реки, в красоте цветов, в мощи деревьев. Иногда что-то утерянное, не давало ей покоя. Тогда она вновь все вспоминала. И горели дубы. Но не было в этом покоя.

Только однажды она вдруг почувствовала, увидела ее: светлые волосы, длинные ноги. Яростью вскипела вода. Никто не успел позвать на помощь, и мох уже не так стал впиваться в кожу, и травы ослабили свой плен, но не отпустили. Надо найти его. Приходило много, разных: испуганных, самонадеянных, грубых, веселых. Иногда она их отпускала, но чаще уводила с собой, в надежде обрести свободу. Но нужен был только он. Только с ним она могла освободиться. Ее платье, сплетенное из белых паутинок, все еще ожидало заветных слов. Мох забрал кожу со спины, но вернул лицо. Теперь она долгими часами сидела у речной заводи и рассматривала в зеркале воды отражение Она старалась вспомнить и больше не забывать себя. Она ждала его.

 

— Давайте по лесу пойдем, — предложил Денис. — Очень жарко.

Спасительная тень была всего в двух шагах, но ребята, прежде чем зайти в лес, остановились. Среди коричневых сосен и зеленых осин чернели останки сгоревших покореженных деревьев.

— Как-то мне здесь не нравится, — сказала Света, заходя в прохладу леса.

— Да ладно, — Денис отмахнулся. — Я недалеко полянку симпатичную знаю. Там пляж есть, и палатки поставить можно.

Лес был пронизан солнечными лучами, но кроны деревьев не давали жаре ворваться во владения мха и папоротника.

— Ты все помнишь, о чем я тебе говорила? — спросила Света, идущего впереди Дениса. — Про время, про машины, про ресторан, и про костюм? — она сделала ударение на последнем слове. Света остановилась, чтобы подождать Ваню, у которого развязались шнурки.

— Я как свидетель должен вам только одно — не потерять кольца, — Денис поправил на плечах тяжелый рюкзак.

— Ну, еще бы ты кольца потерял, — возмутилась Света.

— Честно тебе скажу, меня этот костюм и галстук напрягает. Можно я приду в джинсах и футболке, а потом, после свадьбы раскаюсь? — Денис сорвал спрятанный в траве нежный фиолетовый цветок и отдал Свете.

— Знаешь, когда уже ничего нельзя исправить, от человека требуется больше чем просто раскаяние, — Света покрутила в руке цветок.

— Тогда я тебе выкуп устрою. Такой вот с загадками и бабушками у подъезда.

— Только не это! — Ваня вылил остатки воды из бутылки прямо на голову. — Давно никто выкупов не делает.

— Ты, главное, свадьбу не проспи, — Света убрала светлую прядь под косынку.

— Главное, чтобы свидетельница явилась, — буркнул Денис. — Она даже с нами не поехала.

— У нее сегодня маникюр, — Света переступила через поваленное дерево.

— Да, это, конечно, важно, — Денис состроил презрительную гримасу, переступая ствол вслед за Светой.

— И ты тоже не должен проспать, — Света взяла Ваню за руку, — Опоздают свидетели ничего страшного не случится, а вот если жених в ЗАГС не явится — будет неловкая ситуация.

— Ты, правда, думаешь, что я могу бросить тебя перед свадьбой? — возмутился Ваня.

— Мало ли, — Света лукаво улыбнулась. — Ни в чем нельзя быть до конца уверенной!

Внезапно пахнуло травами и речной свежестью.

— Наконец-то хоть ветерок подул, — Денис вновь поправил рюкзак. — Хорошо, что почти пришли. На тропинке играли тени. Ребята остановились на развилке. Узкая песчаная дорожка так и продолжала идти по краю леса, а некогда проезжая колея, заросшая папоротником и заваленная упавшими ветками, уводила в чащу.— И куда нам теперь? — Ваня поставил рюкзак на землю и повернулся к Денису. — Ты сказал, что знаешь где поляна.

— Наверное, прямо по тропинке, — растерялся он. — По дороге, видимо, уже давно никто не ходил и не ездил.

Света вдохнула влажный лесной воздух и вдруг поняла, что ее неумолимо клонит в сон.

— Мне так спать хочется от этой жары, — сказала она Ване. — Давай, вы подумаете куда идти, а я пока здесь секунду посплю, — Света сняла рюкзак.

— У меня тоже глаза закрываются, — поддержал ее Ваня. — Точно градусов сорок. Если мы в теньке чуть-чуть отдохнем, ничего не случится.

Он тут же опустился на траву, и Света села рядом.

— Вы что с ума сошли? — возмутился Денис. — Здесь всего два шага осталось! Я пойду вперед посмотрю, а вы немедленно вставайте!

— Мы тебя догоним, — пробормотал Ваня, лег на траву и тут же заснул, обняв одной рукой Свету, которая удобно устроилась у него на плече.

 

Света проснулась от страшного жжения по всему телу и с удивлением поняла, что спала в густых зарослях крапивы. Она не помнила как здесь оказалась. Ведь они засыпали точно не в этом месте. Вани рядом не было. Туман в голове застилал пеСветой мысли и действия. Света с трудом поднялась.

— Вань! — позвала она. — Ты где?

Сердце замерло камнем.

— Ваня! — Света вышла тропинку. В лесных зарослях пели птицы, стрекотали кузнечики. Ей никто не отзывался. Она почти побежала и вдруг за поворотом наткнулась на Дениса, который мирно храпел прямо посередине дороги.

— Вставай! — она трясла его за плечо. — Где Ваня? Вставай!

Денис открыл глаза и непонимающе на нее смотрел.

— Я что, спал? — он растерянно огляделся в поисках рюкзака, который лежал неподалеку в траве.

— Ты спал! А Ваня где? — спросила Света, пытаясь среди деревьев рассмотреть хоть какое-то движение

— Ты же с ним вместе была. Это вы, в отличие от меня, собирались спать. Что у тебя с лицом? — Денис встал и надел рюкзак.

— Заснула в крапиве, — Света, пыталась на ощупь понять, насколько все серьёзно с лицом. — Вани нигде нет

— Надо вернуться туда, где ты проснулась — предложил Денис. — Наверняка он тоже недалеко в крапиве валяется. Очень жарко. Скорей всего с нами случился солнечный удар.

— У всех сразу? — Света продолжала оглядываться по сторонам.

— Почему бы и нет? — Денис пожал плечами.

 

Они пошли назад к развилке. Только примятая трава напоминала о присутствии людей. Солнце все так же невыносимо ярко сияло в зените. Вдруг в отдалении эхом раздались голоса. Мужской и женский. Сначала долго говорила женщина, словно убеждая, срываясь на плач. Потом заговорил мужчина, и она заливисто рассмеялась.

— Это Ваня! — Света, не обращая внимания на завалы веток, обдирая руки и ноги, кинулась по заброшенной дороге.

— Как будто вопрос жизни и смерти! — вздохнул Денис и последовал за ней.

Они вышли на небольшую поляну. Здесь властвовал дуб, почти полностью укрывая ее шатром. Сосны толпились по сторонам. Они прятали среди стройных рядов, обугленные деревья. Под дубом спал Ваня, положив голову на большой поросший мхом камень. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь резные листья, освещали улыбку на его лице. Никакой женщины рядом не было, лишь шорохи леса и пение птиц.

— Просыпайся! — Света в отчаянии тормошила его. — Просыпайся!

Ваня с трудом открыл глаза.

— Где она? — он поднялся, но смотрел в пустоту.

— Кто она? — Денис зачем-то приложил ладонь к Ваниному лбу.

— Девушка, с кем я разговаривал, — пробормотал Ваня — Она привела меня сюда.

— Что за девушка? — Света взяла Ваню за руку. Его взгляд прояснился.

— Что у тебя с лицом? — вместо ответа спросил он.

— Я, в отличие от некоторых, проснулась в крапиве. — Так кто же это был?

— Рыжая девушка в белом платье. Помню, она что-то говорила, и мы пришли к дубу. Это было очень важно.

— Точно жара сыграла с нами злую шутку, — предположил Денис. — Всю неделю говорили, что побит температурный рекорд.

— Кстати, — он осмотрелся, — Кажется, на эту поляну мы и шли. Там должен быть пляж, — Денис махнул в сторону скрытой за деревьями реки. — Поставим палатки и пожарим наконец шашлык, если он еще не испортился, конечно.

— Мне уже не хочется ничего есть, — сказала Света, но прошла по тропинке через кустарник и оказалась на узкой полоске белого песка. Вода тут же поманила прохладой.

 

Денис увидел пляж и воскликнул, — Купаться! — он стянул с себя футболку. — Хватит спать!

Ваня со Светой не успели последовать его примеру. На лесной дороге, отравляя воздух выхлопными газами, показалась «Нива». Под слоем грязи определить цвет машины и надписи на дверях было невозможно. Автомобиль резко затормозил, и под звуки хриплого радио из салона вылез мужчина в камуфляжной форме. Еще не старый, но уже полностью седой.

— Ну что, костры разводим в неположенном месте? — он показал затертое удостоверение. — Инспектор Заокского лесничества. Будем выписывать штраф.

— Олег Дмитриевич Петров, — прочитал вслух Денис.

— Да какие костры! — Света пыталась найти в рюкзаке хотя бы крем от солнца.

— Что вы здесь делаете? — продолжал задавать вопросы инспектор, внимательно разглядывая сгоревшие деревья. — Сюда в тупик отдыхающие нечасто заходят. Вам что, оборудованных стоянок мало?

— Если вы найдете хоть одну свободную стоянку, мы удивимся. На пляже зонтик воткнуть некуда, не то что пикник устраивать, — Света, наконец, нашла крем и, жмурясь от боли, намазывала лицо. — Мы машину там оставили и в лес пришли. Никаких стоянок по дороге не видели.

Инспектор внимательно посмотрел на нее.

— Что это с тобой случилось? На солнце так сгорела?

— Лицом в крапиве уснула, — в который раз буркнула Света.

— Сколько же ты выпила, чтобы лицом в крапиве заснуть? — рассмеялся инспектор.

— Я не пью, — обиделась Света. — Это у вас в лесу чертовщина творится.

И они, перебивая друг друга, в красках рассказали о том, что случилось.

— Прямо все заснули? — инспектор достал из сумки пачку квитанций.

— Да, а Ваня вообще на этом камне проснулся, — Света махнула рукой в сторону дуба, и вдруг почувствовала, что ей становится страшно.

— Давно такого не случалось, — тихо произнес инспектор.

— А что, у вас такое периодически бывает? – спросил Денис. Он начал собирать мангал.

— Не бывает, — инспектор неодобрительно посмотрел на него.— Неподходящее время и место для шашлыка

— Почему? – насторожилась Света.

— Что не видите, какая жара стоит? Одна искра и весь лес загорится.

— Да ладно, вам, Олег Дмитриевич, – Денис почти справился с мангалом.— У нас препати свадьбы в ограниченном составе. Мы сейчас мангал окопаем, а потом водой зальем.

— Что у вас за пати? — не понял инспектор.

— Препати, — Света попыталась улыбнуться, лицо все еще горело. — У нас с Ваней на следующей неделе свадьба. В городе пекло, и мы решили, на речке детали со свидетелем обсудить, и заодно шашлык пожарить.

— Так ты невеста, значит? – Олег Дмитриевич повертел в руках подобранную шишку и бросил. — А ты жених? — он кивнул Ване.

— Ну, да, — Ваня распаковал шампуры и передал Денису.

– Вот что я скажу, — инспектор сел на камень. — Я выписываю вам квитанцию за кемпинг, по сто рублей с человека, и вы едете домой. От греха подальше.

— Ну, что за ерунда? – возмутился Денис, укладывая в мангал собранные дрова. — От какого греха?

— А от такого. Что за день сегодня? Не знаете? — инспектор склонился над квитанцией.

— Воскресенье, — Ваня переглянулся со Светой, пожимая плечами.

— День независимости, — добавила она, — Праздники.

— Праздники, да не те,— инспектор неодобрительно на них посмотрел. — Только инстаграмы да фейсбуки в голове. Троица сегодня! Всякая нечисть выходит на землю: русалки, лешие и прочие кикиморы. Вот они на вас сон и наслали.

— Да ладно, — рассмеялся Денис. – Вы серьезно?

— Очень, — Олег Дмитриевич оторвал заполненную квитанцию и передал Ване.

— Дубы видели? — инспектор поднялся, беря деньги. — Почти не осталось дубов на этом участке. Может, сами по себе горят, а может, молнии бьют. И каждый раз на Троицу. Похоже, этот последний остался, — он похлопал по толстому стволу зеленого исполина. Так что лучше собирайтесь и уходите.

— Как это уходите? Вы не имеете права нас прогонять, — сказал Денис. — Мы даже ни мангал, ни костер еще развести не успели. Мусор унесем. Леса у нас общие. И, между прочим, мы только что заплатили за пребывание в кемпинге. А в нечисть вашу никто не верит, — он посмотрел на Ваню, ища поддержки.

— Да, мы останемся, — сказал Ваня, обнимая Свету за плечи, на лице которой отразилось сомнение.

— Не нравится мне это, — она сняла косынку, и светлые волосы упали на загорелые плечи.

Олег Дмитриевич вдруг замер, не отрываясь, смотря на Свету, словно узнав в ней кого-то.

— Вы, конечно, ребята смелые, — медленно проговорил он, — но хоть девушку отпустите, я ее до вашей машины подброшу.— Она в город уедет или там переночует, а вы утром придете, если вас никто не съест.

— Неожиданное предложение, — Ваня подошел к инспектору, загородив собою Свету, — но, мне кажется, Олег Дмитриевич, вы уже переходите все границы. С чего вы решили, что она в опасности? Может, вы и верите во всякую чушь, но это не повод приставать к людям и мешать им отдыхать. Если вы не уедете, мы вызовем полицию.

— Была бы связь, — усмехнулся инспектор. — Полицию он собрался вызывать.

— Неужели, вы, правда, думаете, что я соглашусь поехать с незнакомым человеком, чтобы ночевать одна в машине? — возмутилась Света и скрестила руки на груди. — Я, конечно, останусь с ребятами.

— Дело твое, — инспектор покачал головой. — Я предупредил. — и он тяжело, будто внезапно постарев, направился к своей «Ниве».

 

— Какой странный мужчина, — сказала Света, когда машина скрылась за деревьями. — Он меня напугал. Может, нам и правда лучше уйти из этого места? Не зря же Олег про всякую нечисть говорил. И девушка, которая Ваню сюда привела. Откуда она?

— Ладно, человек не в себе. Сразу же видно. А я просто перегрелся, заблудился. Не было наверняка никакой девушки. Мне приснилось, а вам послышалось, — Ваня подошел к склонившемуся над мангалом Денису, который уже успел разжечь огонь. — Пока горит, пойдем искупаемся.

Водная гладь уходила за излучину, теряясь в лесах. Ребята, поднимая стену брызг, забежали в реку. Но Света, осторожно ступала по незнакомому песчаному дну и погружалась в прохладную воду. На секунду ей показалось, что она увидела женское отражение: длинные рыжие волосы, на голове что-то белое. Света обернулась. За спиной никого не было. Только узкая полоска пляжа и стройные ряды деревьев. Первым ее порывом было вернуться, но она отогнала от себя морок. Река из-за жары обмелела, и Ваня с Денисом отошли уже далеко, когда Света их догнала.

— Надо же реку почти вброд перейти можно, — сказал ей Ваня.

— Очень здесь красиво, но все равно нехорошее у меня чувство, — Света вновь обернулась и вдруг у самого берега под ивой заметила кувшинки, необычно много в одном месте.

— Ваня, смотри! — она пошла назад к берегу, оставив ребят на середине реки

Кувшинки были большие нежно-розовые, переплетенные между собой в венок. Света не успела удивиться. Она протянула руку, чтобы дотронуться до лепестков, сделала шаг вперед и тут же ушла под воду. Света пыталась выплыть, но нечто держало ее за ногу, а все тело спеленало белым туманным покровом. Свету охватила паника. Ей не удавалось высвободиться. Она даже не могла пошевелить руками в белой ловушке, которая окутала ее. «Фата!— промелькнула мысль. — Венок и фата. Вот что было у нее на голове». Света больше не могла задерживать дыхание. Она прикладывала все свои силы, чтобы освободиться, и слабела с каждой секундой. Вода заливала рот, сознание ускользало. Внезапно она оказалась на поверхности.

— Как же это так? Как ты решила утонуть около берега? — Денис держал Свету под руки. Она кашляла, выплевывая тину.

Подбежал Ваня.

— Что случилось?— он убрал с ее лица мокрые пряди. — Я испугался. Это Денис увидел, что тебя нет.

— Спасибо, — Света с трудом говорила. — Я хочу на берег.

Она повисла на Ване, и все вместе выбрались на пляж.

— Ну, бывает, — сказал Денис после того, как они несколько минут молча лежали на песке. — Хорошо, что все обошлось.

— Как это обошлось? — Света села, — А кто меня за ногу схватил?

— Ну, может быть сом? — предположил Денис. — Они любят жить в ямах около берега.

— Какой сом? — она закрыла лицо руками. — Меня будто белой паутиной замотало. Я не могла ничем пошевелить. Просто шла на дно

— Может, это дачники целлофана в речку накидали. Или у рыбаков сети унесло, — Ваня с тревогой посмотрел на нее, словно не до конца не доверяя рассказу.

— Немедленно уезжаем, — Света оставила очередные предположения без комментариев, и встала.

— Подожди, — Денис тоже поднялся на ноги. — Угли, наверное, готовы. Сейчас быстро шашлык пожарим. Поедим, и все вместе пойдем к машине. Жалко же мясо!

— Я тогда сейчас одна пойду, — Света направилась к поляне. — Где у тебя ключи? — спросила она у Вани.

— В рюкзаке, — растерянно ответил тот. — Но подожди, ты же не водишь, и Денис прав. Ничего не случилось.

Он догнал ее и обнял за плечи. — Это просто яма, а в ней коряга или трава. Мусор всякий. Ты бы и сама выплыла. Просто испугалась.

Он прижал Свету к себе. — Все хорошо.

и— Ты не понимаешь, она хочет меня убить!— закричала Света. — Не целлофан это никакой и не сети. Это ее фата и венок. Я, когда в речку заходила, ее видела.

— Кого видела? — Денис на поляне сразу же взялся за шампуры.

— Девушку. Она Ваню увела, а меня бросила лицом в крапиву. А теперь она хотела меня утопить. Не зря же инспектор сказал про нечисть и русалок.

— Ты и правда в это веришь? — Ваня достал овощи из рюкзака.

— Конечно, она верит, что местная русалка или нечисть только ее и ждала,— Денис нанизывал мясо.

— Я сама видела, — настаивала Света. — Она отразилась в реке. Наверное, правда, место здесь плохое и надо уезжать.

— Ну, давай, конечно, все бросим и уедем, потому что тебе привиделось всякое, и ты провалилась в яму. А куда это девать? — он показал на шашлык. — Русалкам оставить?

— Вряд ли они это едят. Если они вообще едят, — подал голос Ваня — Мне тоже бабушка в детстве рассказывала, что русалки выходят к людям на Троицу и в лесах устраивают игры. И что лицом они похожи на женщин, а на спине у них нет кожи.

— А как же хвост?— спросил Денис.

— Про хвост ничего не говорила. Это, наверное, лесные русалки. Говорила, что ими становятся девушки или дети не вовремя умершие.

— Что значит не вовремя? Разве бывает вовремя? — Денис раздул угли.

— Наверное,— Ваня пожал плечами.

— Ладно, — Света сдалась. Едим шашлык и домой.

— Как это? Я зря пиво и палатку на себе тащил, что ли? — в очередной раз возмутился Денис. — Мы же собирались ночевать.

— Ночевать мы на пляже хотели, если ты помнишь, но никак ни в глухом лесу с чертовщиной, — Света собрала резинкой мокрые волосы.

— Возьми, — Денис протянул ей открытую банку пива, — и не переживай. Нет здесь русалок.

— Посмотри какая погода! Жалко уезжать, — Ваня начал резать овощи. — В городе духота страшная. Раскаленный асфальт. А у меня дома кондиционер сломался

— Нас трое. Если что, мы друг друга спасем, — Денис отпил пива. — Все, — он развел руками. — Я за руль уже не сяду.

— Можно, я тоже не сяду? — Ваня взял в банку пива и посмотрел на Свету. — Давай дадим отпор нечисти!

— Очень это мило с твоей стороны, конечно, — она достала телефон, чтобы посмотреть, как вызвать такси, и сразу же убрала. Сети здесь и правда не было

— А я в лесу землянику, между прочим, видел, — заявил Денис, переводя разговор. — Много.

— Вот, лучше пойдем землянику собирать, — Ваня вернул закрытую банку в рюкзак.

— Давайте хоть сначала шашлык съедим, — Денис настаивал. — Съедим и пойдем.

— Согласна? — Ваня обнял Свету. Она промолчала.

 

— Надо же, сколько земляники! — Света не могла оторваться, кладя ягоду за ягодой в рот.

— А ты хотела уходить. Как встретила в лесу волков или леших? — Ваня положил ей в рот очередную землянику.— Надо сейчас пакеты взять и еще сходить. В кружки много не влезет. Жалко ведра нет.

— И надо же не заснули и не заблудились, — улыбнулся Денис. — А главное, никто не провалился в яму.

— Очень смешно, — прокомментировала Света.

Они вернулись на поляну, собирая по пути землянику и невольно замерли. На нижних ветвях дуба прямо над камнем развивались широкие разноцветные ленты.

— Это еще что такое? — Света поставила свою кружку с ягодами на камень. — Точно этого не было.

— Инспектор развлекается? — предположил Денис. — Узнал, что свадьба у вас, и решил украсить поляну.

— Ты сейчас серьезно? — Света подняла голову. Ленты висели точно над камнем: сиреневая, красная, желтая. — То есть он где-то взял ленты. Приехал сюда, пока нас не было, и развесил их? Сложно даже представить, что у человека в голове. А вдруг Олег Дмитриевич — маньяк и все это сам подстроил?

— Тогда скажи мне в какой момент он подсунул тебе снотворное и почему не воспользовался ситуацией, когда ты дрыхла лицом в крапиве?— Денис подошел и потрогал ленты. Шелковые. Новые.

— Сложно сказать, — Света дотронулась до лица, волдыри почти прошли. — Маньяки — они странные.

— Если вдруг что, — Ваня покопался в рюкзаке. — У меня есть нож, — он достал тесак в кожаном чехле. — Но мне кажется, все это глупостью. Если он хотел бы с нами что-нибудь сделать, то, Денис прав, уже сделал бы.

— А этот перфоманс что означает? — Свете стало жутко.

— Может, с головой у него действительно плохо, но он просто украсил поляну лентами, — Ваня пожал плечами

 

Они успели еще раз искупаться до наступления темноты. Света сидела на берегу уткнувшись лицом в колени и следила за каждым Ваниным движением. Потом они дожарили шашлык и зажгли пионерский костер. Пламя взмывало к звездному небу и разгоняло ночные страхи. Резкий свет фар и звук автомобильного двигателя спугнул уютное волшебство.

— И снова он, — Ваня поднялся навстречу инспектору. — Интересно, зачем приехал на ночь глядя?

— Теперь я вижу, что костер-то горит, — сказал Олег Дмитриевич, подходя к огню.

— Решили план по штрафам выполнить? — съязвил Денис. — Даже в нерабочее время к нам приехали ради такого дела?

— Я — на дежурстве, — инспектор сел на все тот же камень и достал из рюкзака термос.— МЧС выпустило предупреждение о сухих грозах, а зная, в каком вы месте встали, не хочу, чтобы с вами что-то случилось. По крайней мере, не на моем участке.

— Мы уже выпили, — сразу предупредил Ваня, поднимая банку пива, а девушка не водит.

— Ладно, насчет девушки я все уже понял, Олег Дмитриевич оглядывал поляну.

— А это что? — он заметил разноцветные ленты на ветке дуба, висящие прямо над его головой. Кто так по-дурацки пошутил? — инспектор впился взглядом в Дениса, и вдруг стал срывать ленты и бросать их в костер.

— Да, никто не шутил. Мы думали, что это вы повесили — удивился Ваня. — Даже не понимаем в чем шутка. Пошли в лес собирать землянику. Вернулись, а здесь над камнем эти ленты развешаны. Мы не знаем что это.

— Ленты эти для украшения машины на свадьбу, — сказал Олег Дмитриевич.

— Становится все интереснее, — проговорила Света.

— Да, они для свадебной машины,— повторил инспектор, наблюдая как ленты сгорают в огне. — Я их сюда не вешал. На одной из таких лент на этом месте лет двадцать назад повесилась невеста. Прямо перед свадьбой.

— Как же это? — Света приложила ладонь к груди, словно защищаясь от страшных слов.

— Да, вот так. Надела свадебное платье и ночью на Троицу в самую грозу и повесилась. Дуб тогда еще не был таким огромным, поэтому она забралась на этот камень, перекинула ленты через нижний сук и повесилась.

Олег Дмитриевич открыл термос, из которого резко запахло травами

— А почему повесилась? — спросил Ваня. — Никогда не слышал про самоубийства невест перед свадьбой.

— Почему повесилась? — Олег Дмитриевич вздохнул. — Пришла вечером накануне свадьбы к жениху, а он там с другой в постели. Выпивали они с друзьями, и вот подруга одна ему спьяну подвернулась. Понятно, невеста увидела это и убежала. Жених всю ночь ее искал. Весь поселок искал. Он всех на ноги поднял только зря. Утром нашли невесту здесь на дубе в свадебном платье висящей на сиреневой ленте. Сняли. Положили вот сюда на поляну, а пока за милицией и скорой ездили, тело пропало. Говорили, что кабан мог утащить. Только чушь это. Ни разу не видел кабана людоеда. Наверное, тогда и прибрали ее к себе лесные духи. Теперь на Троицу иногда появляется и чужих парней заманивает.

— Очень страшно, — Света прижалась к Ване. — Говорила, что нельзя оставаться здесь ночевать.

— Я вас предупреждал, — Олег Дмитриевич поднялся, словно уже собираясь их провожать. — Не хотел пугать, но предупреждал.

— Жених потом, наверное, всю жизнь жалел, что сделал, — Света подняла голову и посмотрела на полную луну через раскидистые ветви дуба.

— Да откуда ты знаешь? — Денис подбросил в костер дров. – Может, она страшная была или дура? Зачем он перед свадьбой с другой переспал?

— Она не была ни страшной, ни дурой, — Олег Дмитриевич поморщился от внезапно повернувшего в его сторону дыма и охрип. — Это он был похотливый дурак и алкаш. Не устоял перед соблазном, а потом и жизни ему не было.

Повисла тишина, в которой оглушительно раздался хруст ветки в лесу. Все вздрогнули, и наваждение рассеялось.

— Подруга, с кем он ночь перед свадьбой провел, забеременела, и пришлось ему жениться. Только ребеночек у них родился мертвым, а сама она потом утонула. Пошла купаться и утонула в реке, хотя разряд по плаванию был. В общем, наказан он достаточно.

— Откуда вы все так подробно знаете? — Света пристально посмотрела на него. Белая голова, но лет пятьдесят, не больше.

— Так это все в поселке знают. У нас каждый второй — кто сосед, кто родня. Ладно, — Олег Дмитриевич закрыл термос, — штрафовать сегодня не буду, но вы тушите костер и ложитесь спать, раз уж остались, а мне ехать пора. Он направился к своей Ниве.

— Вот я говорила, что это она хотела меня утопить, — Света повернулась к Ване. — А ты не верил.

— Что значит хотела утопить? — инспектор замер, открыв дверь машины. — И кто она?

— Я хотела кувшинки посмотреть около берега, — сказала Света, — и чуть не утонула. Перед этим я женщину будто увидела.

— Да, в яму она просто провалилась, а все уже испугались, — Денис отпил пива. — Не обращайте внимания. Спокойной ночи!

— Я бы так не сказал, — лесник захлопнул дверь машины и вернулся к костру.

— Рано про спокойную ночь говорить. Она, если слышала, что вы скоро поженитесь, а наверняка о свадьбе на весь лес кричали, то непременно снова придет за тобой, — он кивнул Ване, — и за тобой тоже, — он посмотрел на Свету. — Уж больно ты похожа на ту, с кем жених ее изменял. Высокая блондинка. Непременно придет еще раз. Сегодня ее ночь. Поэтому повторяю: возвращайтесь к своей машине туда, где вы ее оставили. Немедленно.

— Бред, — Ваня покачал головой. — Кто мне что может сделать? — он бросил в костер смятую банку пива.— Вы не в своем уме и нас пытаетесь запугать.

— А как она тебя сюда привела? Так и в лес тебя заберет, — инспектор разозлился и почти вплотную подошел к Ване.

— Я согласна, собираемся, — Света резко поднялась и оглянулась в поисках рюкзака. — Прямо сейчас уходим.

— Так бы сразу, — лесник облегченно вздохнул. — А то все думают, что я сказки рассказываю.

 

— Не знаю, как вы поведете машину мне все равно, — Света собирала в рюкзак сохнущую на бревне одежду. — Но я здесь на ночь точно не останусь.

— Ты серьезно? — Ваня улыбнулся.— Ну, куда мы поедем? Все уже выпили.

— Сядем и поедем,— отрезала Света.

— Это неправильно ездить нетрезвыми за рулем, — подал голос Денис.

— Мы из леса должны хотя бы уйти, с поляны этой проклятой. Тебе не говорят ехать по трассе. Я просто не хочу ночевать здесь. Особенно после таких историй, — Света свернула плед и пристегнула к рюкзаку.

— А вот сейчас мы по лесу среди ночи пойдем. Это нормально? Не страшно? — Денис все-таки начал собирать мангал. Олег Дмитриевич подошел и помог собрать шампуры.

— В темноте, конечно, не страшно, — Денис почти вырвал шампуры из рук инспектора.

— Давай хоть до утра подождем, — обратился он к Свете. — Смотрите какой туман с реки опустился!

Света огляделась. И правда, на поляну окутала призрачная завеса. Только огонь рассеивал вокруг себя туманную пелену.

— Мне бы точно сейчас не хотелось никуда идти, — сказал Денис, оставив мангал в покое, видя как Света растерянно смотрит на стену тумана.

— Откуда же такой туман? — произнесла она. — Ведь несколько минут назад его не было. А сейчас я даже дуб плохо вижу. Света подошла к костру, чтобы защититься от страха. Еще вчера она решала какую прическу и макияж сделать, выбирала украшения, в сотый раз примеряла свадебное платье, а сегодня застряла в лесу со страшными историями.

— Видимо, мы уже никуда не идем, — сказал Ваня, наблюдая за клубящимся туманом и Светой, которая опустила рюкзак на землю. — Надо ставить палатку.

Он принялся распаковывать снаряжение.

— Да, не нравится мне это, — Олег Дмитриевич огляделся вокруг. — Останусь, пожалуй, я с вами. Мне сейчас тоже никуда не доехать.

— Вот еще, — возмутился Денис. — У нас одна палатка. Всё вы от нас отстать не можете. Дома вам, что ли, делать нечего?

— Не беспокойся, — инспектор стал собирать брошенный Денисом мангал, — Я в машине посплю.

— Послушайте, не обижайтесь, но вы нас, правда, уже достали, — вмешался Ваня. — Если у вас проблемы с психическим здоровьем, пожалуйста, обратитесь к врачу. Доберемся домой, я жалобу напишу, что вы туристов терроризируете.

— Ты, главное, сначала домой доберись, — мрачно сказал Олег Дмитриевич. — Я вам мешать не собирался. Пойду в машину, — и он исчез в темноте. До ребят долетел звук захлопнутой двери.

 

Света не вникала в перепалку. Она заметила движение в тумане. Кто-то невидимый ходил у самой кромки поляны. И она догадывалась кто.

Ее очертания проступали через молочную дымку. Длинное платье. Фата. Она словно была соткана из тумана и растворялась в нем, но Света видела ее. Девушка протягивала к ней руки. Света отпрянула. Она что-то говорила, почти кричала, но Света не слышала ее. Света сделала шаг навстречу, чтобы разобрать, о чем она говорит. Один. Другой. Третий. Света стала разбирать звуки. Слова. Предложения. Фразы. Ближе. Длинные волосы. Фата. Венок на голове. Ближе. Белый камень. Света поскользнулась на мху, но ей помогли подняться. Света стояла на камне и слушала, слушала. Сердце сжималось от боли. В горле застрял комок от слез. Стало трудно дышать. И вдруг ее толкнули в спину. Света закричала, но из сдавленного горла вырывались только хрипы, а она все шептала и шептала ей на ухо.

Ваня не услышал. Туман оставался непроницаемым. В нем смутно ощущалось, движение, неясные звуки: то ли шорохи, то ли рычание животного.

— Наверное, кабаны близко ходят, — сказал он Денису, который помогал ему ставить палатку.

— Только кабанов, конечно, не хватало, — вздохнул тот и даже испугался, когда рядом затрещали ветки, и в свете костра появился Олег Дмитриевич.

— Вы что не слышите? — он выхватил из рук Вани фонарь и стал хаотично водить им по туманной завесе. Свет отражался и рассеивался мельчайшими частичками воды.— Вы не слышите?

Ваня с Денисом замолчали.

— Животные вокруг ходят, — предположил Ваня.

— А где девушка? — инспектор заозирался.

— В туалет отошла, наверное, — Денис, развернул спальник.

— Дураки! Какие вы дураки! — гневно произнес инспектор и ничего не объясняя, вновь скрылся в тумане.

— Нож! Быстрее! — почти сразу закричал он где-то совсем недалеко.

Ваня, не раздумывая, бросился на голос. То, что он увидел, на мгновение парализовало его. Олег Дмитриевич, держал Свету, обхватив за ноги, словно пытаясь поднять как можно повыше. И только в следующую секунду он увидел, что ее шея обвита лентой, которая привязана к суку дуба. Света хрипела и пыталась освободиться. Ваня мгновенно запрыгнул на камень и обрезал ленту. Света осела у него на руках. Вместе с инспектором они отнесли ее костру и усадили траву. Она смотрела в пустоту.

— Света, пожалуйста, очнись, — Ваня всматривался в ее лицо. — Пожалуйста! Зачем ты это сделала?

— Я попала в плен, — вдруг хриплым голосом заговорила Света. — Я просто попала в плен. Я очень хотела вернуться. Зачем я это сделала? Не хотела жить, но мне теперь страшно. Олег, спаси меня! — вдруг закричала Света так, что все вздрогнули, и упала на траву.

— Света! — Ваня в панике тряс ее, холодея от ужаса. — Она что умерла?

Олег Дмитриевич приложил ухо к груди Светы.

— Нет, она дышит. Просто в обмороке от гипоксии, наверное.

— Что это все значит? — заорал Ваня. — Что значит «Олег спаси меня!»? Это вы ее повесили? Ваня потянулся к лежащему рядом ножу.

— Ты что дурак? Если не я, она была бы уже мертва. Вы думали, что у вас по кустам кабаны хрюкают.

— Ничего не понимаю, — Ваня бросил нож и обхватил голову руками. Какое-то безумие!

— Безумие или нет, нужно идти за помощью, — сказал трезвую мысль, подошедший Денис. — У вас, Олег Дмитриевич, между прочим, машина на дороге стоит.

— Да, согласен, — инспектор поднялся. — Как-нибудь доеду до поселка.

Через несколько минут туманную тишину оглушили натужные звуки стартера. Нива отказывалась заводиться.

— Видимо, придется идти мне,— Денис проверил телефон в кармане.

— Как ты пойдешь? Ничего не видно, — Ваня пытался нащупать пульс на запястье Светы.

— Не ждать же до утра. Думаю, с фонарем дойду. Луна к тому же светит. Если что на ощупь

— Только постарайся не пропасть, — Ваня протянул Денису нож. — На всякий случай.

— Я неинтересен местной нечисти, — усмехнулся Денис, — пока не соберусь жениться.

И он ушел

— Надо же не заводиться, — Олег Дмитриевич вернулся. — Вроде бы все с машиной было хорошо и бензина почти полный бак, а не заводится. Придется ждать, — он в очередной раз прислушался к дыханию Светы. — Давай положим ее в спальник. На земле простудиться. Ваня обругал себя, что сам до этого не додумался. Они застегнули Свету в спальник и положили в палатку на трапик, оставив открытым в ход, около которого и сели ждать утра или помощи. Туман не рассеивался.

— Почему Света звала на помощь вас, а не меня? — спросил Ваня Олега Дмитриевича. — Вас, незнакомого ей человека?

— Это не она зовет, — тихо проговорил он. — Это зовет Настя.

— Ладно, — Ваня уже ничему не удивлялся. — Что за Настя?

Инспектор опустил голову и тихо произнес: — Это моя невеста.

— Все-таки это были вы, — констатировал Ваня.

— Она была сокровищем, которое я не уберег, — не глядя на Ваню, словно самому себе говорил Олег Дмитриевич, — Конечно, никто не виноват кроме меня. Не так я был тогда пьян, если признаться честно. Думал, что провожаю холостяцкую жизнь. Искренне думал. И не видел в этом ничего плохого, если бы не пришла она. Никто из друзей меня не предупредил. Настя сразу прошла в спальню и увидела меня с ней. Она убежала молча без скандалов. Убежала, а я ее не догнал, а потом она пропала. Ты не представляешь мои чувства, когда после ночи, поисков я оказался на этой поляне. Настю уже сняли. Она словно спала. Я не мог поверить. Моё предательство потрясло ее. Она пришла на поляну, где мы часто проводили время, и силы, которые, я уверен, здесь были всегда, толкнули Настю на самоубийство. Она приносила в тот вечер ленты для машин. На них и повесилась. Но самое страшное случилось, когда мы вернулись с полицией и скорой. Тела не было. Я видел своими глазами, как она лежала здесь на траве мертвая. Нас не было полчаса не больше, а Настя пропала. Предполагали разное. Что голодный кабан утащил тело или волки. Полиция даже подозревала меня в убийстве. Перекопали весь лес. Вызывали даже водолазов, но ее так и не нашли. Полиция была права в одном — это было убийство. С моей стороны это было убийство, за которое не дают сроков в тюрьме, за него наказывает жизнь, — инспектор бросил полено в догорающий костер. — Утром я осознал, что больше уже никогда не увижу Настю, не услышу ее голоса. Что она не будет моей женой, не будет свадьбы, к которой мы так долго готовились. А на столе все так же стояла рамка с нашей фотографией, сделанной здесь на пляже. В тот день я вернулся на поляну. Ленты еще не убрали. Я залез камень. Привязал одну из лент к тому же суку, что и она, и не смог, — Олег Дмитриевич спрятал лицо в ладонях. — Я не смог пойти за ней. — Любил, но не смог.

— Неужели ваша смерть могла что-то изменить? Ее уже не вернуть, — тихо сказал Ваня.

— Но она осталась одна. Понимаешь одна! По ту сторону, попав в беду. Меня прокляли, все. Ее родители, мои родители, друзья. К тому же мне пришлось жениться на женщине, которую я толком не знал и даже ненавидел. Вскоре поползли слухи, что в этом месте видели девушку в свадебном платье. Я сначала не поверил, но потом мне знакомый рассказал, что его родственники из города останавливались отдыхать на этой поляне и видели ее. Она им ничего не сделала. Просто сидела на берегу и смотрела в воду. Потом утонула моя жена. Вскоре пропал турист. Его друзья утверждали, что видели, как он уходил в лес с девушкой в белом платье. Туриста нашли в чаще, но он ничего не помнил. Потом пропал еще один турист, но этого не нашли и следующего тоже. Я приезжал сюда. Звал ее. Я хотел увидеть ее, но она не приходила. Я уволился с работы и устроился в лесничество. Мне казалось, что так я смогу оградить людей от Насти, если это она их уводит, и найти ее, кем бы она ни стала. И вот вы. За двадцать лет впервые встретил таких упертых туристов, и она к вам пришла.

— Мы совсем не рады этому обстоятельству, — проговорил Ваня. Он залез в палатку и проверил Свету. Дышит.

— Может, вы еще раз попробуете машину завести? — Ване стало совсем неуютно от откровений инспектора. — Денис наверняка заблудится, а еще хуже невеста ваша его приберёт.

— Вряд ли он ей интересен, — инспектор поднялся. — Я попробую.

 

Света пришла в себя от грома. Она села. Дождя не было, но гремел гром. Ее ослепило вспышкой, одной второй. Раскатистый гром совсем близко. Никого рядом не было. Как же так? Она вылезла из палатки. Горел дуб. Искры сыпались ей на голову. Почему никого нет? Где Ваня? Почему он бросил ее? Невеста пыталась ее повесить, а он бросил? А где Денис, инспектор? Может, они все уже мертвы? У Светы закружилась голова. Она не удержалась и упала. Она попробовала подняться, но почувствовала, что не может этого сделать. Мох держал ее. Она словно погружалась в него. Света попыталась пошевелить руками, но поняла, что не может. Трава словно оплела ей руки. Она приподняла голову, но почувствовала, что волосы в чём-то запутались и тянут вниз. На нее падали горящие ветки. Света попыталась позвать на помощь, но вдруг непонятно откуда взявшиеся мотыльки стали садиться ей на лицо, залезать прямо в рот. Она почувствовала, что уже не может пошевелить даже пальцами рук. Трава больно впивалась в кожу. И вдруг она увидела ее. Впервые ясно. Туман клубился вокруг невесты, но больше не скрывал от глаз. А полная луна освещала ее фигуру. Белое платье и фата паучьей паутины. Длинные рыжие волосы переплетены с травами и водорослями. Кожа лица земляного серого цвета. Глаз не было. Глазницы заливала тьма. Венок из увядших кувшинок украшал ее голову. Она была красива и ужасна. Но самое страшное, что она держала за руку. Ваню, и у него был тот же невидящий взгляд, когда она нашла его здесь на поляне.

— Он мой, — услышала Света, уже знакомый скрипучий голос, который заставил залезть ее на камень, — а ты умрешь.

— Нет, — закричала Света, давясь и глотая насекомых, которые все больше набивались ей в рот. Из последних сил она пыталась вырваться из зеленого плена, но мох впился в спину. Она была обездвижена.

— Молчи, — проскрипела невеста. Она повернулась и пошла с Ваней в лес. Света с ужасом увидела, что на спине у невесты нет ни платья, ни кожи. Плоть болталась ошметками, обнажая белые кости и сгнившие органы.

— Нет, — Света попыталась издать хоть звук. Вьюнок защекотал ей нос. Хоть кто-нибудь! Услышьте хоть кто-нибудь!

— Умрешь, — прошипела невеста. — Тебя все бросили. Так же как и меня. Ты умрешь, а я останусь с ним.

— Настя, стой! — Света вдруг услышала голос Олега Дмитриевича. Она задыхалась.

— Отпусти их! — он вышел на поляну. — Пожалуйста! Ты все напутала. Они ни при чём. Я пришел к тебе.

Невеста остановилась и повернулась к Олегу Дмитриевичу.

— Прости, что я так долго шел. Прости. Я люблю тебя. Прости меня за все, — инспектор протянул ей руку. В его глазах застыли слезы.

Невеста отпустила Ваню, и медленно, нерешительно протянула руку, больше похожую на высохшую ветку, инспектору, и тот взял ее в свою.

— Отпусти, их, — он смотрел в ее невидящие глаза, пытаясь угадать знакомые черты, — Они тебе ни к чему. У тебя есть я.

Света почувствовала, как путы внезапно ослабели. Мотыльки, словно повинуясь приказу, разом спорхнули с ее лица. Она вскочила и бросилась к Вани, который с ужасом наблюдал, как инспектор и существо, сплетенное из остатков плоти, паутины и травы, уходят в лес.

— Нет, внезапно для себя закричала Света. — Нет, Олег, не ходите с ней! Вы не вернетесь!

— Не волнуйся, — Олег Дмитриевич обернулся. — Теперь все будет хорошо. Надеюсь, ребят вы будете счастливы.

Как только они скрылись в чаще. Раздался страшный треск. Ваня с Светой еле успели отскочить. Могучий дуб. Пылая, разломился и упал, погребя под собой палатку.

 

Приехало две машины: МЧС и скорая.

— Как только связь появилась, я сразу всех обзвонил и на перекрестке встретил, — рассказывал Денис, гордясь собой. — Не ожидал, что пока меня не будет, вы здесь дуб подожжете и завалите!

— Это молния. Это не мы его подожгли, — оправдывался Ваня.

Света сидела на траве и выплевывала изо рта мотыльков.

— Ваша машина? На просеке стоит? — спросил у нее спасатель.

— Нет, — Света отложила бутылку с водой.— Это машина инспектора лесничества.

— А где сам инспектор? Почему он не вызвал службы?

— Он ушел с невестой, — тихо произнесла Света, опуская глаза.

— С кем? — не понял спасатель.

— С невестой, — хрипло повторила Света. — Она его простила.

Стоящая рядом фельдшер пристально на нее посмотрела. — Угрозы жизни, на мой взгляд, нет, но, если хотите, могу госпитализировать.

— Все в порядке, — сказала Света, потирая шею. — Я не поеду в больницу.

—Мы справимся, — поддержал ее Ваня.

Когда они добрались до пляжа, где оставили машину, уже совсем рассвело. Домой они ехали молча, боясь, что ужас из леса настигнет их и за его пределами.

Пожарные потушили дуб. Он сгорел дотла, не оставив, после себя даже обугленных останков. Пропавшего инспектора Заокского лесничества Петрова Олега Дмитриевича так и не нашли. Дубы в этом лесу больше не горели.