– Келос коладос.

– Келос коладос.

Маленькая девочка сидела рядом с лежавшим на земле стариком, раз за разом, повторяя способное помочь спасти деда заклинание. Она отчаянно пыталась вернуть к жизни самого дорогого, всем сердцем любимого, единственного родственника. Ведьмочка положила руки, ладошками вниз на грудь деда, направляла лечебный поток силы, стараясь исцелить, так внезапно остановившееся сердце.

За её безуспешными попытками, сидя на ветке дерева, наблюдал фейри. Его не тронуло детское горе. Одетый в одежду, выкрашенную в цвет зелени разных оттенков, он беззаботно болтал ногами, и слегка помахивал крылышками. Ажурная листва надёжно скрывала его присутствие. Фейри блокировал поток лечебной магии, не давая вылечить старика, что белыми глазами смотрел в небо. Он брал заказы на убийство и считался одним из лучших наёмных убийц. Его губы растянулись в довольной улыбке, обнажив острые зубки. Всё прошло так, как он рассчитывал. Этот никчёмный провидец, многим мешал. Туда ему и дорога.

Девочка не могла понять почему у неё ничего не получается, чувствуя как магия уходит в пустоту. Вытерев рукавом рубашки, бегущие по щекам слёзы, она прекратила бесполезные попытки спасти деда и вспомнила его последние слова. За мной придут, и твоя жизнь изменится. Дважды изменится. Глаза ведьмочки засияли яркой зеленью, волосы под воздействие магической энергией, словно намагниченные, поднялись вверх и она, почувствовав фейри, повернулась в его сторону. Дед многому успел научить её, но о самом многочисленном народе, к которому относился человечек с крыльями за спиной, она знала слишком мало.

Фейри не испугался, взмахнув крыльями, приподнялся над веткой и склонился в издевательском поклоне. Он выполнил заказ и убедился, что провидец мёртв. Теперь можно спокойно покинуть место расправы. Фейри получил то, что ему было нужно, часть предсмертной энергии. Она являлась для него источником силы и долгой жизни. Просто убивать ему было неинтересно. Он мог бы получать эту энергию так, как делали его братья, но убийца в зелёном не желал быть как все. Он особенный и не питается объедками. Он берёт то, что ему нужно.

Ведьмочка, пока ещё ребёнок, ведомая силой сделала то, что должна была сделать. Взмах руки и фейри неспособный к сопротивлению, окутанный светлой магией девочки, подлетел к ней. Оказавшись зажатым в детском кулачке, оскалился. Без того острые зубы человечка стали ещё острее и удлинились. Не раздумывая, он вонзил зубы в палец, впрыскивая яд. Он слишком поздно понял, что это конец. Ведьмочка, точно так же, как и фейри до этого поступил с намеченной жертвой. Она применила лечебную силу ведьмы во вред живому, остановила его сердце. На секунду тело злобного существа замерло и с последним выдохом превратилось в чёрное облако, окутав им девочку. Она приняла силу фейри, став его преемницей. Кровь, впитавшая яд, ускорила этот процесс. Фейри не так просто убить, но это скорее по причине того, что они умело прячутся. Магия светлой ведьмы, на его беду, стал той силой, против которой у него не оказалось защиты.

Свидетелем произошедшей драмы стал мужчина, простой человек. Широко открытыми глазами он смотрел на происходящее и не мог поверить в то, что видит. О фейри он только слышал и тем более, никогда не видел их силу. Ведьмочки, живут среди людей, и к их магии давно привыкли. Говорят, они любят колдовать, вот так, в лесу на природе, где магия раскрывалась в полную силу. Может правда, возможно, врут, это только ведьмы знают. Он поскрёб подбородок, покрытый жёсткой щетиной, и решил, что перед ним ещё ребёнок и оставлять её в лесу одну, как-то не по-человечески. Пусть он сам не в ладах с законом, но есть одна школа, где такой, как она, будут рады, а он ещё и денег заработает.

Прошло двадцать лет.

***

Сольмия магический мир с мягким климатом. Магией пропитан каждый уголок земли, что позволяет выращивать необходимое количество зерна, овощей и фруктов круглый год. Живётся в Сольмии спокойно, без каких-либо больших потрясений и природных катастроф. Бывают неспокойные времена, но ничего такого, чтобы привело к вымиранию мира или исчезновению магии. В нём проживает огромное количество всевозможных существ и рас, но людям от этого не легче. Люди живут, отгородившись от тех, кто считает их низшими существами, недостойными внимания. Это не значит, что на территориях принадлежащих людям, все дороги для нелюдей закрыты. Отнюдь нет. Они их используют по собственному усмотрению. При этом высшие думают, что люди с радостью служат им. Ко мне это не относится. Последние годы я жила и училась в человеческой школе, тщательно скрывая свою ведьминскую сущность и не только её. Посмертный подарок фейри не позволит забыть о том, кем я стала. В школу меня отдал мужчина, который нашёл в лесу. Он рассказал о моём секрете, но ему не очень-то и поверили. Первое время проверяли, надеясь, что их не обманули и во мне есть магия. Пробовали применять жестокость, запугивали, и даже уговаривали, обещая то, что никогда бы не выполнили. Они рассчитывали на спонтанный выброс силы, не получилось. Пока светлая магия сливалась с силой фейри, все мои действия применить её, блокировались. Понадобилось время, чтобы вернуть контроль над магией.

Школа тоже оказалась не так проста. Кроме необходимых знаний в школе учили всему тому, что должен знать телохранитель, работающий на индивидуальных условиях закреплённых договором. Особое внимание уделялось будущим убийцам. Наёмными убийцами становились единицы. Я стала одной из тех, кому постоянно поступали заказы. Меня научили всему, что могло пригодиться в полученной профессии. Стрелять точно в цель, ножевому и рукопашному бою. Ориентированию на местности и конечно ежедневные физические нагрузки. Всему тому, что человеку поможет выжить и выполнить задание. Не могу сказать, что все знания оказались бесполезны. Но большинство из них ведьме, ни к чему. Выполняя заказ, старалась обходиться силой фейри, должна же быть от этого какая-то польза. Одно из преимуществ её использования, невозможность определить постороннее вмешательство. Смерть всегда выглядит естественно и маги судмедэксперты подтверждают это. Ставя в заключении, смерть наступила по причине старения организма, проще по старости. Как вариант могут решить, что это внезапная или патологическая смерть.

После окончания школы пять лет работала на директора, отрабатывая крышу над головой, обучение и еду. Не самое плохое время, но я не человек и жить так всю жизнь не собиралась. Те, кто занимаются убийством, в какой-то момент сами становятся жертвой. Ждать этого момента не собиралась. Могу сказать, что стала второй, у кого получилось уйти на вольные хлеба, полностью рассчитавшись за своё содержание и при этом остаться живой. Скорее всего, меня отпустили после одного примечательного разговора. Тот, кто называл себя Эд Дамье, и просил называть директор, имел над учениками школы полную власть. Он решал, что нам надо знать, что делать, какое задание выполнять и как наказать. Его боялись и уважали за силу, но не я. Гнилую суть этого человека не мог рассмотреть только слепой. Не надо быть магом, чтобы понять, Эд Дамье любит власть, деньги и чужую боль. В его кабинет всегда входила с опаской. Никогда не знаешь, что ожидать от того, кто считает вправе распоряжаться чужой жизнью. Его попытки защитить себя магическими артефактами могли бы помочь, но я не простая ведьма. Директору они придавали уверенности, но на убийство магически одарённых людей, брал заказы редко. Старательно обрывая ниточки, что вели к нему. Побаивался последствий и мести. Жить Эд Дамье любил.

– Эбби.

Я встала по стойке смирно, вытянувшись как струна.

– У меня для тебя новое задание. Возьми анкету и изучи её.

Сесть мне не предложили, анкету будущей жертвы просматривала стоя. Знаю, у нас не должно быть чувств, это всего лишь работа. В верхнем углу анкеты была расположена фотография будущего покойника. Улыбчивый мужчина, смотрящий поверх очков, висевших практически на кончике носа. Он с первого взгляда располагал к себе. Отец троих детей, не замечен, не привлекался, не имеет порочащих его связей, но кому-то он сильно помешал.

– Даю тебя три дня.

Внутри поднялась сила, протестуя против такого беззакония. Я не убиваю тех, кто не замешан в тёмных делишках. Эд Дамье в который раз игнорирует это. Непонятно на что надеется. Повода думать, что что-то изменится и передумаю, ему не давала.

– Вы знаете, что я не берусь за такие дела. Тогда к чему это, – помахала в воздухе анкетой словно веером.

– Ты мне должна.

– В прошлый раз мы закрыли этот вопрос, как оказалось, свой долг отдала сполна. Так почему? – смяла анкету, и точным броском закинула в корзину для мусора.

– Ты единственная кто сможет выполнить заказ.

Меня давно не пугал колючий взгляд директора, а его угроз, я и будучи ребёнком, не боялась.

– Лестно, что вы так думаете, но нет.

– Ты не можешь отказаться.

– Могу.

Как бы ни было горько, но у меня нет семьи, близких, любимых. За время обучения в школе не обзавелась друзьями. Нет тех, кого буду защищать и оберегать. Я одиночка и чужая смерть меня мало волнует. Все мы смертны.

– Это значит, пришло время. Я разрываю договор.

– Ты не можешь.

– Повторяетесь. Что же, – показательно вздохнула, выражая сожаление тому, что придётся сделать, – если не хотите по-хорошему.

Эд Дамье не испугался, но на всякий случай выдвинул потайной ящик, где лежал пистолет. Эбби лишь усмехнулась, точно зная, что директору это не поможет. Глаза ведьмы засияли. Сила, так долго сдерживаемая при людях, проявила себя. Тут же сила фейри замедлила сердце Эда, сжав его в тиски. Светлую силу ведьмы она использовала для убийства, только однажды. Тогда, когда душа горела яростным пламенем, желая наказать убийцу. Эбби улыбнулась, той самой хищной улыбкой, показывая острые зубы. Так внешне проявлялась сила фейри. Ведьма приказала.

– Договор.

Он не мог ослушаться. Только не её. Эд Дамье сделал всё, что от него требовалось. Подписал договор, освобождая Эбби от обязательств. Заверил разрыв рабочих отношений печатью и получил прощальный подарок от ведьмы. Печать с отсрочкой действия. На этот заказ он не сможет найти исполнителя. Ему придётся найти телохранителя, что не позволит убить мужчину. От того какой смертью умрёт жертва, будет зависеть, как долго будет жить директор.

Ну и лицо у него было, когда рассказала о том, что убить мужчину в очках не получится.

– Стерва!

– Ошибаешься милый, – наконец я смогла перестать прятать свою суть. – Я ведьма. Надеюсь, не стоит говорить, что молчание в твоём случае продлевает жизнь. Я хорошо училась и сдала выпускные экзамены на отлично. Сколько человек мне тогда предстояло убить?

Мне не нужен был ответ и Эд понял это, сожалея, что оказался слеп. Такая сила находилась у него в руках, и он так бездарно упустил ту, чьи возможности, по меркам людей, безграничны. Из меня сделали убийцу и та, что несла исцеление, теперь несёт смерть.

Однажды находясь недалеко от лечебницы, почувствовала умирающего человека. Одна часть силы потянулась помочь умирающему существу, забрать боль, попробовать исцелить. Другая часть наполниться энергией смерти. Тогда поняла, что не обязательно убивать вот так, как делала я. Для того чтобы жить самой подпитывась энергией смерти, всегда можно найти тех, кому помочь не в силах ни один лекарь. Люди умирают от старости, и естественная смерть также насыщена посмертной энергией. У меня был выбор, устроиться работать в престарелый дом, в лечебницу в отделение с тяжелобольными или стать палачом. Не так много профессий где можно получить нужную мне энергию. Ничего из этого меня не привлекало. Правда появилась одна идейка и её воплощением в жизнь решила заняться.

Для начала получила разрешение на возможность заниматься столь неоднозначным делом. Люди так и не определились доброе это дело или за этим кроются тёмные делишки жадных до чужих денег жуликов.

Собрав вещи, перебралась в большой город. Здесь больше возможностей и легче остаться незаметной. Дайхат не просто город, столица, в которой проживают как люди, так и те, кто относит себя к высшим расам. В первую очередь это конечно эльфы. Драконы намного спокойней относятся к людям, но вот они-то предпочитают жить подальше от людей. Ну и куда без оборотней, фей и прочей нечисти. Работала на Эда Дамье я не бесплатно. Как бы он не любил деньги, дураком не являлся и понимал, что такая работа должна оплачиваться. С учётом личных подработок, о которых директор не догадывался, скопилась приличная сумма. Не его ума дело, чем я занималась в свободное время. Не могу сказать, что не люблю людей, но именно этого индивидуума переносила плохо. Наши редкие и короткие встречи, спасли его от более ранней расправы. Возможно, директор чувствовал, что со мной что-то не так и на подсознательном уровне, ограничивался выдачей очередного задания.

Перебравшись в Дайхат, с учётом задуманного, приобрела дом. Вернее два дома расположенных на большом участке земли заросшим ягодным кустарником, хвойными и лиственными деревьями. Сама буду жить в маленьком домике, с тремя комнатами и кухней. Аккуратный словно кукольный, он будет мне домом. Второй, станет временным жильём для постояльцев. Вся эта недвижимость досталась мне по низкой цене, практически даром. Рядом располагалось похоронное агентство и желающих жить в непосредственной близости от места скорби не находилось. Если бы не я, кто знает, как долго торговый посредник пытался уговорить купить дом очередного покупателя. Меня это не смущало, потому, что мой дом станет последним пристанищем для тех, кто пожелал покинуть этот мир.

***

Как только перебралась в новое жильё, занялась подбором персонала. Две женщины сиделки будут работать по мере необходимости, оставаясь рядом с больным на весь период его нахождения в доме. Домохозяйка приходящая, в её обязанности входит уборка большого дома и если необходимо сможет приготовить обед. Она согласна чередовать, день занимается уборкой, наводя чистоту. Следующий день полностью посвятит приготовлению еды. Всё зависит от гастрономических предпочтений и традиций, которых придерживается постоялец. Санитар будет приходить по вызову, в случае если больной лежачий и сам справиться с водными процедурами не сможет. Конечно же, я наняла дворника. Вот у кого работа будет круглый год. Срок пребывания в моём доме ограничен месяцем и конечно если больной передумает, никто его удерживать не будет.

– Рия!

Черноглазая сиделка в форменной одежде прибежала на мой зов.

– Всё подготовила?

Закрыв глаза, Рия шептала, загибая пальцы, вспоминая список необходимых дел.

– Всё готово.

– Запомни, имя тебе тень и ненавязчивость.

Рия кивнула, её устраивали условия работы. Тень так тень, как пожелает хозяйка.

Сегодня нам привезут первого желающего распрощаться с жизнью. Он отказался от месяца раздумий, но минимальный срок в три дня я обязана исполнить в точности. Теперь я законопослушный житель Сольмии.

Постоялец приехал сам, без сопровождения. Человек преклонного возраста, когда и сама жизнь особо не радует. Согласно предоставленным документам, мой постоялец полностью отдаёт себе отчёт в том, что собирается сделать. Подключив магию ведьмы, посмотрела, так ли это. Действительно, ему ничем не помочь.

– У вас есть три дна, для принятия окончательного решения. Если появится желание поговорить, позовите меня. Сейчас вам станет немного легче, но полностью боль убрать не смогу.

– Спасибо, – мужчина вымученно улыбнулся. – Не осуждаете?

– За что?

– За слабость.

– Нет. Вы в своём праве.

Я знаю, что такое боль и вполне способна понять, когда наступает конец терпению. Он не нуждался в сочувствии и разговорах. По истечению указанного срока спокойно лёг на кушетку, подставляя руку. Все знают, как проводится эвтаназия, но никто не догадывается, что я несу самую лёгкую смерть и для этого не нужен химический яд.

Эвтаназией красиво называется добровольная процедура прекращения жизни. Для кого-то это конец, а для меня жизнь. Желающих уйти из жизни немного, но и мне для нормального самочувствия было достаточно две смерти в год, это минимум нужной энергии. Всё-таки я не фейри. В то время когда услуги эвтанайзера были не нужны, занималась лечением тяжелобольных. Я светлая ведьма и лечение больных моё призвание, от которого не собиралась отказываться.

Всё шло своим чередом, и я привыкла вести размеренную жизнь. Так спокойно давно не было, пока ко мне на эвтаназию не привезли эльфа. До его появления, была уверена, что эльфы не болеют и способны справиться с любой болезнью. Этот эльф оказался полукровкой. От дивного народа ему достались заострённые уши и всё, больше ничего. Не знаю, кто были его родители, но жаловаться на внешность ему точно не стоит. Скорее всего, его отец был человек и сын, когда подрос, стал его копией. Понятно, почему не устояла от соблазна его мать. Мужчина был привлекательным, рост, разворот плеч, классические черты лица, короткая стрижка тёмных слегка вьющихся волос притягивали взгляд. Мимо такого не пройдёшь. Сопровождающие эльфа оставили постояльца, не забыв напомнить про оплаченный месяц. Похоже, будет он жить или умрёт, им было безразлично. Посмотрим, что там с новеньким не так. Это был первый постоялец из долгожителей и по-хорошему ему ещё жить и жить.

Проводив взглядом уходящее сопровождение, эльф повернулся ко мне. Больным он не выглядел, но кто знает, всё может поменяться в один миг.

– Раэль, прошу пройти за мной. Покажу вашу комнату. Если будут какие-либо пожелания, обращайтесь ко мне. Также, если предпочитаете что-то особенное на ужин или обед, прошу предупреждать заранее. Вот ваша комната, – открыла дверь, пропуская эльфа вперёд. – В случае необходимости поблизости всегда находится сиделка, она окажет первую помощь.

Раэль не глядя, бросил на пол сумку с вещами.

– Всё?

– На данный момент да.

– Тогда я могу, – эльф указал мне рукой на дверь, – остаться один.

Так и хотелось сказать, да пожалуйста и обиженно фыркнуть, но он станет тем, кто умрёт у меня на руках после применения силы фейри. До этого события ещё месяц и хочет он того или нет, но так просто на тот свет его не отпущу. Я упорная и всегда добиваюсь нужного результата.

– Конечно. Надеюсь, у нас вам понравится.

Раэль с недоумением проводил взглядом хозяйку этой богадельни. Кому может понравиться жить в ожидании смерти. Разрешающие документы на эвтаназию он получил, но условие, поставленное Эбби, его не устроило. Придётся потерпеть её навязчивое внимание. Эльф не сомневался, что она попытается отговорить его от последнего шага. Только это бесполезно, всё решено. Он поднял сумку и достал вещи. Не разбирая, бросил их на полку в шкафу. Сел на кровать и тоскливо уставился в окно. Месяц, целый месяц это не так и много, зато потом он уйдёт в вечность. Он пытался уйти из жизни, как это делают другие эльфы. Слиться с природой, раствориться в окружающем мире, прорасти травой, у него не получилось. Полукровка не смог сделать то, что доступно каждому эльфу уставшему от жизни. Пришлось обратиться к услугам эвтанайзера и эльфы его не поняли. Осудив за желание получить помощь у человека.

Я стояла за дверью и просматривала постояльца, моя природная магия и его во многом схожа. Находясь в таком, смело могу сказать в невменяемом состоянии, он не почувствует вмешательство в свою ауру. Проведя сканирование не нашла никаких отклонений. Всё чисто, здоровый молодой организм. Есть небольшое размытое пятно в районе сердца, но это не болезнь. Не могу понять что это, но точно не порча. Пятно не сжимало сердце, не давило и не прорастало тонкими щупальцами внутрь. Казалось, оно накрыло его сверху, как одеялом. Причём само пятно больше похоже на рваный клочок тумана. Потёрла лоб, перебирая в памяти похожие случаи, и пыталась найти зацепку. Вроде когда-то видела подобное, но где и у кого, не припомню. Вспомню позже, а сейчас меня ждут дела и ужин с эльфом. Правда он об этом не знает, успею порадовать постояльца.

К ужину подготовилась, надела платье из плотной ткани, нежно голубого цвета с ажурными вставками по лифу и рукавам. Расширяющаяся к низу юбка полностью закрывала ноги. Собрала волосы в хвост и отправилась, радовать Раэля. Постучала в дверь, не услышав разрешения войти, постучалась ещё раз. Дождавшись, войдите, немедля открыла дверь.

– Раэль! Я готова, можем идти.

– К чему готова?

Я нахмурила лоб.

– Разве я не сказала?

– О чём?

– Мы идём ужинать.

– Я не голоден.

– Это неважно. У нас по расписанию ужин, так что будь добр соблюдать прописанный лекарем режим.

– Я не болен.

– Не спорь, мне видней.

– Ты не заставишь. Помнишь, прописано в договоре, постоялец должен быть довольным, и провести последние дни, так как пожелает.

– Как же такое забыть, а ещё там есть небольшое дополнение. Если постоялец сам того не понимая, препятствует хозяйке сделать его последние дни счастливыми, она вправе применить силу. Так что быстро встал и пошёл со мной.

– Не ты одна здесь владеешь магией.

– Хочешь помериться силами?

– Мне это не нужно.

– А что нужно?

– Довольно вопросов. Где обещанный ужин? – если это единственный способ избавиться от Эбби, он подчинится.

– Следуй за мной.

У меня имелся портальный ключ, что облегчало передвижение по Дайхату. Тем, кто прибывал на мою территорию, требовалось разрешение на использование портала.

Кушать дома показалось скучным, а тут такой случай поужинать в ресторане. Да ещё с таким прекрасным образцом представителей дивного народа. Уши он не прятал, так что ни у кого не возникнет сомнений, что перед ними эльф. Сила ведьмы проявляется во время колдовства в сиянии глаз, а так от людей нас отличить трудно и скорее всего меня примут за человека. В этом есть свои преимущества. Мы с Раэлем вполне могли бы жить среди людей и никакого дискомфорта при этом не испытывать. У меня перед глазами встала картинка я и Раэль. Семья это то, чего меня лишил фейри и о чём никогда не мечтала. У меня частичка его убийственной магии и это не изменить. Кому нужна жена убийца? Только, таким как Эд Дамье, но они не нужны мне.

Нас встретили и проводили за стол. Официант вежливо улыбнулся, оставив меню, отошёл, в ожидании сигнала, давая время для выбора блюда.

– Чудесное место.

Эльф промолчал, и пролистав меню, быстро определился, выбрав привычную еду. Я не торопилась, при нажатии на название блюда, появлялось голографическое изображение, что позволяло рассмотреть его со всех сторон.

– Как тебе это?

Хорошо прожаренный кусок мяса лежал на белоснежной тарелке в окружении овощей и зелени.

– Правда, восхитительно, я даже чувствую аромат этого стейка, – махнув рукой, развеяла голограмму. – А может взять рыбку?

В воздухе появилось филе рыбы на подложке из овощей с сырной корочкой. Пока я не стала показывать все блюда из меню, эльф ответил.

– Бери что хочешь.

– Я не знаю. Может мясо? Или рыбу? А может просто овощи?

Одного взгляда Раэля хватило, чтобы я определилась и перестала действовать ему на нервы. Беседы не получилось, но я и не рассчитывала, что передо мной откроют душу. Сегодня с него достаточно, а мне надо смотаться в лечебницу. Проверить своих больных и порыться в библиотеке. Чего мне катастрофически не хватало так это знаний. Обо всех существующих способах убить человека или магическое существо я могла рассказать без запинки. О том, что действительно важно для меня, приходилось узнавать в процессе работы.

Вернула Раэля в комнату, попросив Рию присмотреть за ним. Как сиделка она ему была не нужна, её задача в моё отсутствие присматривать за постояльцем. Попросила Рию подглядывать за эльфом и подслушивать его разговоры. Важно всё, что он может сделать. Например, нечаянно оброненная в пустоту фраза. Когда нет причин прятать чувства от посторонних. Это вполне может привести к разгадке происходящего с ним.

Больных, лечением которых занималась, на данный момент было четверо. Трое шли на поправку, а один находился на грани, либо перешагнёт черту и пойдёт на выздоровление. Либо ему никто уже не поможет. Я брала только самых тяжёлых, не всегда удавалось спасти больного, и тогда получала необходимую для жизни энергию смерти, давно поняла, её много не бывает. Претензий от родственников не поступало, так как они знали, что больной умирает и спасти его может только чудо. Этим чудом была для них я. Навестила больного, оказалось всё без изменений. Провела необходимое лечение для поддержания организма, и удостоверившись, что хуже не стало, отправилась в библиотеку.

Я не знала, что мне нужно, поэтому не стала листать реестр с подробным описанием имеющихся здесь книг. Пошла вдоль полок, проводя рукой по корешкам книг. Прикрыв глаза, прислушалась к своим ощущениям. Волосы, как чуткие антенки, приподнялись, подчиняясь магии. Я рассмеялась и заплела косу. В детстве эта особенность ведьм меня всегда смешила. Обвела взглядом достаточно просторную комнату и поняла то, что мне нужно, находится на второй полке от окна. Тонкая книжка была лишена обложки. На верхнем листке крупными буквами было написано магия фейри. Чуть ниже более мелкими, особенности фейри живущих за счёт энергии смерти. Мне казалось, что за столько лет владения этой магии узнала о ней всё, но может в книге найдётся то, чего я не знаю. Есть магические секреты, которые передаются только от мага к магу. От матери или отца детям, тщательно скрывая секреты рода от посторонних. У фейри их должно быть немало. Тут же у окна села в кресло и приступила к чтению.

Много времени это не заняло, да и секретов в книге не нашла, но был один факт, одна особенность фейри о которой не знала. Задумчиво расплела косу, собрав волосы в высокий хвост. Не зря говорят, если встретил на своём пути фейри, всю оставшуюся жизнь будешь разбираться с последствиями этой встречи. Маленькие злобные создания, не все конечно, но встреченный мной ещё той сволочью оказался. Теперь более-менее стало понятно, что происходит с эльфом.

***

Два дня занималась тем, что раскидывала поисковую сеть, в поисках одного зловредного существа. Об эльфе не забывала, мы вместе завтракали, обедали и ужинали. Как только поиск дал результаты, зашла к Раэлю предупредить, что уезжаю, но ненадолго. Он уже приготовился ко сну и стоя у окна смотрел и не видел красоту моего сада, о чём-то глубоко задумавшись. Говорят, что мимо красоты эльфа пройти нельзя. Не зря человеческие девушки, открыв рот, смотрели им в след. Мечтая о таком мужчине. Пусть он по большей части человек, но эльфийским очарованием наделён сполна.

– Раэль, позвала я.

Он повернулся, нисколько не стесняясь, что стоит в одних плавках. А может, это было безразличие? Или вызов? Если так, то я принимаю его. Сейчас как раз появилась прекрасная возможность проверить это. Мягко ступая, слегка покачивая бёдрами, подошла к Раэлю, встав за его спиной, провела по животу. Прошлась по косой мышце, провела ладошками по спине и ещё раз, но уже слегка надавив ноготками, так чтобы не осталось следа. Обойдя эльфа, вернулась к тому с чего начала, не переходя грань. Он отреагировал так, как положено здоровому, молодому, полному сил и желаний мужчине.

– Я тут подумала и решила. У меня появился бесхозный эльф, так почему не воспользоваться. Пока ещё можно. Возражения не принимаются.

Не дожидаясь ответа, поцеловала, и получила ответ. То, что он думает обо всём этом, на тот момент, мне было без разницы. На эту ночь эльф принадлежит мне.

Утром проснулась раньше него, и немного полюбовавшись спящим Раэлем, ушла к себе. Нужно подготовиться и сделать то, что задумала. Переоделась в удобную для хождения по лесу одежду. Зачаровала клетку. Мешочек с драгоценными камушками и другой с приманивающей травой дополнила склянкой заполненной вином. Ночевать, скорее всего, придётся в лесу, поэтому сложила в заплечный мешок немного еды, и прихватила с собой тёплый плащ. Активировав портальный ключ, перенеслась в нужное место.

Поляна с растущими на ней крупными белыми цветами и созревшей ягодой, вполне могла на некоторое время стать домом для фейри. Клетку поставила в тени небольшого деревца в густой траве, активировав невидимость. Внутрь клетки положила приманку. Осталось дождаться пакостника, который поставил метку на Раэля. Тусклое, бледное пятно в районе сердца указывает на то, что отмеченный таким способом, однажды встретил фейри. Он может и не знать об этом, но от этого только хуже. Таким способом фейри подпитывается чужой магией, лишая сил и желания жить. Можно сказать это своего рода убийство, растянутое на много десятков лет. Только Раэль, пока по непонятной причине, решил уйти из жизни. Конечно, этому поспособствовала метка, но это не должно было произойти вот так. Раэль решил радикально изменить жизнь, вычеркнув себя из списка живых. С этим разберусь, но чуть позже, а пока ждём. Мне не привыкать сидеть в засаде поджидая жертву. Облизнула губы, предвкушая забаву. Я тоже могу быть жестокой, и ночами меня не мучает совесть. Я та, кто есть, и меня всё устраивает. Закрывать себя невидимостью не стала, фейри чувствительны к чужой магии, и её переизбыток может напугать его. Надеюсь, он забудет об осторожности, почувствовав приманку. Любят они драгоценные камни и вино. Бессмертный народец лишён любви, но вполне способен испытывать чувство удовольствия, что даёт сладкий напиток, дурманящий голову. Фейри появился на следующий день. Истинный представитель своего народа, уверено прошёл к ловушке. Осмотрел подношение, травка в мешочке блокировала врождённое чувство осторожности, не устояв от соблазна, фейри зашёл в клетку, не заметив, захлопнувшуюся за ним дверцу. Всё его внимание было приковано к мешочку, где лежали изумруды. Он достал один камешек и залюбовался игрой света зелёного камня.

– Он прекрасен! – восторженно воскликнул фейри, пряча камень в карман.

Фейри настолько увлёкся разглядыванием драгоценностей, что упустил момент, когда над ним нависла тень человека. Быстро оглянувшись, понял, что это не человек и попытался сбежать. От души посмеялась над его попытками выбраться из ловушки. Возможно, будь я только ведьмой, у него получилось бы, но с добавлением блокирующей магии другого фейри он был бессилен.

– Думаешь, поймала? Что ты вообще можешь? Никчёмные создания. Вы отбросы, неспособные понять и оценить природную красоту. Если бы ваш вид перестал существовать, всем было бы лучше, – фейри оскалился в тщетных попытках применить силу. – Выпусти меня. Тебе же будет лучше.

Я чуть склонила голову, с любопытством рассматривая того, кто пытается ставить мне условия.

– Мерзкая тварь, перестань улыбаться. Обещаю, ты будешь жить. Обещание фейри значит много. Как сказал, так и будет.

– И сколько ты мне отмерил? Час? Два? День?

– Выпусти. Сейчас же, – он рассержено топнул ножкой.

Правду говорят, что фейри играют миром, как дети игрушкой. Словно шуты, звеня бубенцами, смеются, сделав пакость.

– Я поняла, ты рассержен, но мне как-то всё равно. Поэтому, слушай внимательно. Для начала, от тебя требуются правдивые ответы.

– Ведьма!

– Хорошо, что ты понимаешь это. Есть один эльф Раэль. Он получил твою метку и вполне ожидаемо стал донором силы. Почему он?

Фейри успокоился и вроде даже улыбнулся или оскалился не суть важно.

– Пошла ты!

– Я пойду, но и ты пойдёшь со мной. Знаешь, чем хороша клетка?

Он с подозрением осмотрелся, чары невидимости пока не сняла, но он мог понять, насколько ограничено пространство ловушки.

– Ты будешь сидеть в ней вечно. Если не договоримся, то и после моей смерти.

Фейри поморщился, договариваться он не хотел, но похоже придётся. Главное выйти из клетки, а там. Он предвкушающе улыбнулся.

Я видела, как меняются эмоции на его лице, выстраивая план отмщения. Жаль, но придётся его разочаровать. По составлению договоров ему со мной не сравнится.

– Хорошо, заключим сделку, – он принял вид смирившегося с неизбежным, уступая сильнейшему.

– Я знала, что ты разумный малый.

– Ты! Ты.., – он очень хотел ударить её побольней. – Ты такая же, как мы.

– Я хуже. Надеюсь, можем перейти к делу?

– Сделка.

– Слушай внимательно и запоминай мои условия. Отвечаешь на все мои вопросы. Сделаешь точно так, как скажу. Берёшь под свою защиту Раэля, меня и тех, кто станет дорог мне. Появляешься по первому моему зову и вежливо интересуешься, чем обязан. Что нужно сделать? Ничего не просишь взамен.

Тихонько посмеивалась над тем, как округляются глаза фейри. Ненавистный человек, выдвигал невыполнимые требования. Чтобы фейри служил, как какая-то собака, ведьме. Не было такого.

– Первое правило, в наших отношениях, не навреди и не убий. Желание помочь, поощряется. Предлагаю жить у меня в саду. Так всем будет удобней.

– Ты с ума сошла. Это не вопрос, это утверждение. Ты вообще кто такая?

– С этого надо было начинать.

– Вот дерьмо.

– Полностью с тобой согласна.

– Ещё условия будут?

– Ну, если просишь, – сделала вид, что задумалась.

– Нет, достаточно. Что получу я?

– Живи, как хочешь, если это не затрагивает меня и как уже говорила тех, кто станет дорог мне.

– Вычеркни по первому зову.

Я погрозила фейри пальчиком.

– Кто-то вздумал торговаться.

– Хорошо. Я согласен и изумруды оставлю себе.

Руку обожгло, и на миг показалась печать, скрепляя согласие фейри нерушимой печатью. О том, как отказаться от сделки он подумает позже.

– Вернёмся к первому вопросу. Почему Раэль?

Фейри не мог уклониться от ответа.

– Надеюсь, ты знаешь о том, что фейри можно позвать и если кто-то из нас пожелает, ответит на призыв. Выполнение просьбы тоже зависит от желания фейри. Эльфийка была невероятно красива и среди своего народа выделялась особым изяществом. Самовлюблённая, излишне гордая, не знающая ни в чём отказа. Она решила, что может мне приказывать, и я не стал переубеждать её.

– Ближе к делу.

– Эльфийка пожелала, стать истинной для Раэля. Тогда она сможет унизить его, точно так же как он. Ответит на его признание презрительным отказом признать в нём истинного.

– Ты решил воспользоваться случаем и извлечь пользу. То пятно на сердце.

– Моя метка. Мы ничего не делаем просто так. Ты ведь помнишь об этом?

– И ты не забывай. У нас сделка. Так что там дальше?

– Привороту фейри сопротивляться бесполезно. Она получила то, что пожелала. Месть свершилась. Раэль искренне считает, что встретил истинную.

– После её отказа решил, что жить без неё не сможет. Да и зачем. Эльфы такие эльфы. Всё у них не так как у людей. Отсюда его нежелание жить. С этим разобрались. Теперь, вернёмся к метке.

Фейри тяжело вздохнул.

– Что, надо убрать метку?

– Это ты сделаешь прямо сейчас, но никто не мешает поставить её на ту, что тешит своё самолюбие, наблюдая за тем, как умирает Раэль.

– Это приказ?

– О нет, мой маленький хитрюга, только по собственному желанию.

– Я хочу.

– Снимаешь метку с эльфа, и будем надеяться, следующая наша встреча состоится когда-нибудь в далёком будущем.

Фэйри даже лицом посветлел, неужели решил, что попал в вечное рабство. Хотя кто знает, как оно повернётся. Домой вернулась ближе к ночи. Выслушала отчёт Рии об отсутствии каких-либо изменений в поведении эльфа, и решила не беспокоить постояльца. Завтра проверю наличие метки. За ночь ничего не случится. Вымылась, плотно поужинала и завалилась на мягкую кровать. Потянулась, и раскинув в стороны руки уснула.

***

Дверь распахнулась и с грохотом ударилась об стену, заставляя меня вскочить, озираясь в поисках врага.

– Ты, ведьма! Что ты сделала?

Подтянула одеяло, закрываясь от взгляда ночного гостя.

– Кто? Я? Когда бы успела? Меня здесь не было.

Эльф был прекрасен, только не совсем поняла, гневаться изволит или радость выражает.

– Дай поспать. Приходи утром.

Странно, но Раэль послушался. Спрашивается, и чего приходил.

Раэль давно привык к постоянному чувству тоски. Душевная мука сжигала изнутри, для него нет будущего. Нет никаких сил, чтобы справиться с дырой, что росла, поглощая чувства, оставляя пустую оболочку. Сегодня всё изменилось. В один миг, как пелена с глаз упала, и эта ведьма оказалась его истиной. Он оглянулся на закрытую дверь. Эбби права, надо дождаться утра. Пусть объяснит как такое возможно. Раэль не сомневался, что ведьмочка приложила руку к тем изменениям, что произошли с ним. После ночи проведённой с Эбби у него появились первые сомнения. Эльф, встретивший истинную, не смотрит на других женщин и тем более не спит с ними. Всем известно, что нельзя навести приворот на эльфа, что нашёл истинную. С какой стати ей стала Эбби? Кто тогда была для него прошлая истинная? К чему были все его страдания? Получается, по этой причине мир не принял его душу, отказав в вечности. Ему не нужна жертва, которой он стал, не осознавая этого. Раэль не сомкнул глаз, пытаясь, разобраться в происходящем. Были версии того, что могло случиться с ним, и ни одна ему не понравилась.

Больше спать никто не мешал. Правда проснулась, как обычно, к завтраку, сила привычки. Широко зевнув, причесалась, и надев домашний костюм, отправилась на кухню. Для постояльца еду заказывали, а я предпочитала по-простому, бутербродик сделать, можно сладкую булочку с белой глазурью посыпанную орехами, кексики тоже неплохо. Наверняка, что-то да найду. Первым делом включила чайник и открыла холодильник, решая, из чего сегодня будет состоять завтрак.

– Как погляжу, поспать ты любишь.

Я вздрогнула, гостей к завтраку не приглашала. Захлопнула дверцу холодильника и повернулась к эльфу.

– Смотрю, ждал. Чем обязана?

– Хочу расторгнуть договор.

– Что так? Решил ещё помучиться?

– Да как-то в раз жить захотелось. Тем более повод подходящий, истинную встретил.

– Объясни.

– Нет, это ты мне объясни. Что, в конце концов, происходит!

– Так у истинной и спрашивай.

– Вот я и спрашиваю.

Я замолчала, пытаясь осмыслить только что сказанное Раэлем, и не могла поверить. Я, конечно, почувствовала притяжение к нему, но чтобы истинная. Ведьмам знакомо такое понятие и они никогда не игнорируют его. Моя магия смешалась с силой фейри и возможно в этом причина того, что простая ведьма почувствует сразу до меня дойдёт с опозданием. Если вообще дойдёт.

– Ты уверен? Существует вероятность того, что ты ошибаешься.

– Вижу, не особо удивилась. Так развей мои сомнения. Скажи что ты не причём.

Я и не планировала ничего скрывать от Раэля, кто знал, что получится вот так.

– Начну с того, что однажды к тебе проявила интерес одна эльфийка и была отвергнута. Она не могла стерпеть нанесённой обиды и затаила недобрые мысли. Сама она мало что могла сделать и призвала фейри.

– Кажется, я понял о ком ты.

– Она договорилась с фейри о привороте, но как сам понимаешь, они ничего просто так не делают. Ко всему прочему ты получил метку, через которую фейри подпитывался твоей силой и энергией.

– Чувствую себя использованным.

– В какой-то мере так и есть.

– Сейчас все мои ощущения изменились, вернулось желание жить. Значит, метку фейри снял, и этому поспособствовала ты.

– Эта немного другая история и у тебя появится возможность решить, нужна ли тебе такая истинная как я.

– Меня трудно напугать.

– Тогда слушай. Так получилось, что родителей своих не знала. Вся моя семья это дед и я. Недолго длилось моё счастье, и на деда поступил заказ.

Перед глазами встал образ деда, как тогда, в последние минуты жизни и глаза наполнились слезами. Отвернулась от эльфа, скрывая свою слабость, и собравшись силами, продолжила.

– Его убили, я оказалась бессильна помочь ему. Заказ получил фейри убийца. Пусть я тогда была ребёнком, но моих сил хватило, чтобы расправиться с фейри. Он не на много пережил деда.

Я замолчала, предстояло сказать о главном, о том, о чём до сих пор молчала.

– Что-то произошло? Полагаю, что-то неприятное.

– Как сказать и как к этому относиться. Я получила часть силы фейри. Для продолжения полноценной жизни мне нужна энергия смерти. Надеюсь, ты понимаешь, как я её получаю.

– Так, то чем ты занимаешься не просто прихоть или психическое отклонение неуравновешенной особы, это жизненная необходимость. Как ты выживала раньше?

– Меня забрали в школу, где учили убивать.

– Хочешь сказать.

– Да, ты всё правильно понял.

– Это твоё прошлое и не мне судить тебя.

– Ко всему прочему, я не чувствую тебя.

– Ночью я этого не заметил.

– Но это так и есть. Фейри бездушны, им недоступна любовь, страсть, сострадание.

– Ты по большей части ведьма и не так бесстрастна, как хочешь показать. Я дам тебе время, столько, сколько потребуется. Убийственная ведьма это то, что мне не хватало в жизни. Возражения не принимаются.

Он вернул мне фразу, сказанную той ночью, что мы провели вместе.

Такой пронзительный взгляд был у Раэля, что моё сердце дрогнуло. Пусть давно разучилась испытывать сильные эмоции, но ведь можно попробовать. Дед говорил, что моя жизнь изменится дважды. После его смерти из меня сделали убийцу. И я жила с осознанием этого долгие годы. Теперь в моей жизни появился Раэль. Дед никогда не ошибался, может, стоит поверить эльфу.

– Жить будем у меня и большая просьба.

– Слушаю тебя внимательно.

– Не обещай того, что выполнить не сможешь.