⸻ Однажды люди предали Богов. Возомнив себя выше их, они перестали им поклоняться, а затем, стали уничтожать всё, что с ними связано. Позабыв древние заветы предков, они очернили их имена, отвернулись от них и уничтожили идолы. Но, несмотря на это Боги смогли простить своих нерадивых потомков, и защищали их до тех пор, пока силы не иссякли окончательно. Один за другим они начали погружаться в вечный сон забвенья, и мир остался без их защиты. Будучи лишённым божественного контроля, баланс мира был нарушен, и светлая и тёмная энергия неконтролируемым потоком хаоса хлынули в мир людей. Этим воспользовались злые великаны¹ и обрушили на них всю мощь природных стихий. Повсюду бушевали моря, извергались вулканы, земля раскалывалась на части. Немногие оставшиеся Боги, собрав последние силы, смогли остановить разрушение мира, наслали великую ледяную бурю и заморозили его, вместе с великанами. Благодаря этому, они спасли людей от полного уничтожения. Практически весь мир, за исключением небольших островков жизни, прозванных «оазисами», превратился в царство вечного снега и льда. И тогда, люди вновь вспомнили и взмолились Богам, прося шанс на искупление. В ответ Боги велели ждать, когда в судьбоносный час к ним явится посланник. С тех пор люди замерли в ожидании этого часа... ⸻ закончил свой рассказ седобородый Аксель.

⸻ А почему островки жизни называют «оазисами»? ⸻ поинтересовался маленький Вагни.

⸻ Когда – то давно так назвали участки с водой в пустыне ⸻ землях, полностью покрытых нескончаемым песком. В наших островках жизни тоже есть вода, только она горячая, и располагается среди бесчисленных снегов. Благодаря этому, мы можем жить.

⸻ А что такое песок? ⸻ полюбопытствовала маленькая Келда.

⸻ Это, очень рыхлая и сыпучая земля, смешанная с мелкими каменными частичками, почти как снег, только другого цвета, не холодная и не тает, ⸻ объяснил Аксель и достал с полки плотную стеклянную склянку.

Пододвинув к себе небольшое блюдце, он открыл её и осторожно, высыпал из неё золотистый порошок.

⸻ И, правда, сыпучая! ⸻ удивились дети.

⸻ Раньше подобного, как и многого другого в нашем мире было больше, пока Боги не были забыты людьми.

⸻ Но, почему люди вдруг забыли о Богах, почему отвернулись от них? ⸻ спросил Бернт.

⸻ Когда – то люди достигли пика своего могущества, но затем их ослепили алчность, гордыня, ложь и бесчестие. Человечество ослабло и…

⸻ Проклятый король великанов, вместе со своим войском вторглись в мир людей, но Боги смогли заковать их в вечную мерзлоту, ⸻ прервал урок, вошедший с мороза, молодой рослый воин Хакон.

Стряхивая с меха налипший снег, он продолжил:

⸻ И когда человечество будет готово, наступит судьбоносный час и явится посланник Богов, который укажет нам, где они находятся. Вслед за этим, мы уничтожим их и, пробудим Богов, которые помогут нам возродить наш мир.

Аксель смиренно выдохнул и обратился детям:

⸻ Ладно, ребята, на сегодня достаточно, ступайте к учителю Мэрит, она будет учить вас счёту и грамоте.

После того, как дети дружно покинули дом, Аксель обратился к Хакону:

⸻ С каждым днём ты становишься только суровее, сын.

⸻ Бесполезные занятия, не имеющие никакой практической ценности! ⸻ резко высказался он.

⸻ Заветы предков и знания, накопленные ими, очень важны! ⸻ парировал Аксель, ⸻ Мы учим им и передаём из поколения в поколение, чтобы не забыть, кто мы есть, иначе мы рискуем повторить ошибки прошлого.

⸻ Разве мы уже не забыли об этом?! Вы даже не рассказываете им всю правду! Учите их чему угодно, только не военному ремеслу! Почему же так? Скажи! ⸻ не унимался Хакон, ⸻ В то время, когда нужно подготовиться и нанести удар первыми, мы смиренно ждём, когда смерть сама придёт в наш дом! Чем это не риск повторить ошибку прошлого?

⸻ Ты просто не понимаешь, всему своё время, сын…

Разозлившись, Хакон ударил по столу. Из – за этого склянка опрокинулась, и песок рассыпался.

⸻ Сколько ещё ты будешь так говорить?! Сколько ещё будешь всех останавливать? Ты разве не помнишь, что было пять лет назад?!

Аксель помрачнел и продолжал молчать, терпеливо позволяя сыну высказаться.

⸻ Несколько великанов как – то сумели освободиться от ледяных оков и разрушили соседнее поселение. Мы с таким трудом справились с ними! Вспомни, сколько опытных воинов пало в той битве!

Хакон опустил руку в песок и высыпал горсть обратно на стол.

⸻ Для них мы практически ничто, будто эти песчинки, выскользнули потому что слишком мелкие… А что, если придут ещё? Что тогда?

⸻ Если такое произойдёт, мы объединимся и снова одолеем их, ⸻ сохраняя спокойствие, ответил Аксель.

⸻ Снова сидеть и ждать нападения?!

⸻ А что ты предлагаешь? ⸻ возразил Аксель, ⸻ Странствовать по ледяным пустошам? Думаешь, никто до тебя не предпринимал подобные попытки?! Почти никто из этих людей не вернулся, там нет ничего, и мы не знаем, где искать их. Только посланник Богов знает, где находится король великанов и его войско, поэтому нам остаётся лишь ждать его.

Хакон понимал, что отец прав и его собственные стремления только подвергнут опасности решившихся следовать за ним людей, но, в то же время, ему было тяжело смириться с бременем ожидания худшего. Он всем сердцем желал одолеть короля великанов, пробудить ото сна Богов и спасти мир людей.

Хакон опустил глаза.

Отец решил поддержать его:

⸻ Просто наберись терпения мой сын, и не забывай, что дисциплина и благоразумие – важные качества воина. Потеряешь их – потеряешь себя и тогда уже не сможешь сделать ничего.

⸻ Но, отец, посланник Богов до сих пор не появился. Что если он так и не явится? ⸻ беспокоился Хакон.

⸻ Час близок, не сомневайся! Просто нам всем нужно быть готовым к этому, ⸻ ответил Аксель, ⸻ Именно так поведала нам вёльва².

⸻ Ясно, тогда стоит спросить её о посланнике.

Глаза Хакона загорелись, и, он, резко развернулся к выходу, однако Аксель остановил его:

⸻ Сын.

Хакон посмотрел в его сторону.

⸻ Будь вежлив и прояви должное уважение, ⸻ потребовал Аксель.

⸻ Не будешь отговаривать? ⸻ поинтересовался Хакон.

⸻ А разве это тебя остановит? Думаю, будет лучше, если ты сам услышишь от неё всё. Быть может, тогда ты успокоишься.

Хакон почтительно кивнул отцу и покинул дом. Выйдя на улицу, он носом вдохнул прохладный воздух и подошёл к ожидавшим его товарищам.

⸻ Ну, удалось получить одобрение конунга³? ⸻ потирая руки спросил молодой воин Йоран.

⸻ Нет, ⸻ отрицательно помотал головой Хакон, ⸻ Он всё ещё непреклонен, хотя и аргументы, на этот раз, привёл весомые.

⸻ Какие, например? ⸻ выразил нетерпение рыжебородый бугай Асвальд.

Хакон направился вперёд, его товарищи последовали за ним.

⸻ Мы не знаем пути и, уж тем более, где искать их, ⸻ отвечал на ходу Хакон.

⸻ Ха! ⸻ усмехнулся Асвальд, ⸻ Неужели ты поддался уговорам старого труса?

⸻ Не смей так говорить о моём отце! ⸻ пригрозил Хакон Асвальду.

⸻ Ладно, я без злого умысла, ⸻ оправдался Асвальд.

⸻ Единственное, что приходит на ум, это Северные врата, ⸻ предположил Йоран.

⸻ Огромные скалы, будто ворота, открывающие путь в неизвестность, ⸻ произнесла среброглазая воительница Линн, ⸻ Мы бывали за ними и не видели ничего!

⸻ Это потому что дальше не ходили! ⸻ возразил ей Асвальд.

На это Линн привела ему иной довод:

⸻ Без видимых ориентиров это равносильно самоубийству!

Недовольный её ответом, Асвальд махнул рукой.

⸻ Подобная ситуация была и на юге, ⸻ припомнил Йоран, ⸻ Небольшие возвышенности и бесконечно белый горизонт.

⸻ Неужели остаётся только смириться? ⸻ разочарованно вздохнула Линн.

⸻ Нет! ⸻ решительно ответил Хакон, ⸻ Но и безрассудством нам тоже заниматься не следует. Спросим вёльву, может она знает больше.

Асвальд вышел вперёд, обогнав Хакона, и преградил ему путь.

⸻ Ты серьёзно? У той женщины, что несёт всякий бред? ⸻ с прищуром спросил он.

⸻ Да, ⸻ уверенно кивнул Хакон, ⸻ отец и раньше говорил, что её знания выходят за пределы нашего понимания. Хоть мы и всегда относились к ней пренебрежительно, думаю, на этот раз, стоит попробовать.

⸻ А кто – то даже с испугом! Да, Йоран? ⸻ поддел своего товарища Асвальд.

⸻ Отстань! ⸻ толкнул он того в плечо, ⸻ Мне просто не по себе находиться рядом с ней и всё!

Хакон и его товарищи остановились напротив дома вёльвы. Внезапно дверь дома отворилась и оттуда вышла молодая темноволосая девушка.

Оглядев стоявших на пороге людей, она сказала:

⸻ Пришли, как и было предсказано, заходите.

Войдя в дом, девушка руками остановила их и, указав на Хакона:

⸻ Он идёт, а вы подождите здесь.

Хакон недоумённо посмотрел на своих товарищей, в ответ те лишь развели руками.

⸻ Иди, ⸻ указала ему Линн.

Хакон кивнул, затем прошёл вслед за девушкой вглубь дома. Девушка остановилась напротив занавески и аккуратно отогнула её. Кивком она указала Хакону пройти.

⸻ Должно быть, норны⁴ сегодня решили разыграть меня, послав ко мне сомневающегося, ⸻ с удивлением встретила его склонившаяся над столом седовласая вёльва.

⸻ Я пришёл сюда по своей воле, ⸻ возразил ей Хакон.

⸻ Вот оно как? И что же тебе от меня нужно? ⸻ спросила вёльва.

⸻ Разве норны не сказали вам об этом? ⸻ съязвил следом Хакон.

Вёльва на миг ухмыльнулась, затем сказала:

⸻ В пророчестве ясно сказано ждать посланника Богов, что укажет путь к королю великанов, но ты хочешь узнать то, что неведомо мне.

⸻ То есть вы не можете сказать, где их искать? ⸻ выразил нетерпение Хакон.

⸻ Я же уже говорила, что это неведомо мне, ⸻ холодно присмирила его вёльва, затем, смягчившись, продолжила, ⸻ однако, мне было видение, что посланник Богов будет призван через Северные врата.

Хакон оживился:

⸻ Расскажите подробнее, прошу!

Тяжелый взгляд мудрых голубых глаз вёльвы встретился с не знающими сомнений серыми глазами Хакона.

С минуту она смотрела в них, будто искала что – то, после чего сказала:

⸻ Так и быть, норны благоприятствуют тебе. Великое наследие Богов поможет найти ответ.

Достав из - за пазухи небольшой мешочек, вёльва выложила на стол руны. Прикоснувшись к каждой из них, она тщательно их перемешала.

⸻ Прикоснись к каждой из них и прочувствуй. Ощути энергию, что течёт в них, поделись с ними своей и прими их как часть себя.

Хакон, удерживая волнение в сердце, прикоснулся к каждой из них, как и велела вёльва, и почувствовал невероятную и загадочную силу, которая в них сокрыта. Следом вёльва собрала руны обратно в мешочек и снова перемешав, выложила несколько перед собой.

⸻ И что это значит? ⸻ осторожно поинтересовался Хакон.

Резким жестом вёльва заставила его замолчать. Набравшись терпения, он заворожено наблюдал, как вёльва водит руками над выложенными рунами, закатывая глаза. Через какое – то время, она открыла глаза. Хакон с нетерпением ожидал от неё ответа, но первым нарушать тишину не решался. Вместо ответа, вёльва, не проронив ни слова, поднялась и подошла к углу комнаты. Достав с полки небольшую чашку, она начала намешивать в ней неизвестное содержимое со склянок, что стояли рядом с ней. Тщательно перемешав ингредиенты, вёльва прошептала над ней что – то похожее на то заклинание, затем провела чашей над рунами и протянула её Хакону.

⸻ Пей.

Хакон, несколько смутился, с подозрением глядя на переливающуюся зеленоватым свечением жижу, от которой исходила лёгкая дымка.

⸻ Надеюсь, оно не опасно, ⸻ проговорил Хакон, держа чащу перед собой.

⸻ Всё ещё сомневаешься? ⸻ испытующе посмотрела на него вёльва.

⸻ Нет! ⸻ нахмурился он и, вдохнув, со сморщенным лицом залил в себя невкусное содержимое.

⸻ А теперь отпусти свой разум, и позволь рунам направлять тебя, ⸻ шептала вёльва.

Неприятный горьковатый привкус зелья, зудевший горло, быстро сменился жаром, охватившим тело Хакона. Тонкий звон в ушах, будто только что ударился ими обо что – то, переходил в плавное, но сильное давление в висках. В глазах его начало мутнеть и он уже с трудом мог разглядеть собственные ладони. Вслед за этим, тело его онемело, став непомерно тяжёлым.

⸻ Доверься этому, прими как есть, и ты познаешь то, что желаешь, ⸻ будто в отдалении звучал голос вёльвы.

Хакон не заметил, как потерял сознание…

Очнувшись, он оказался один среди снежных пустошей, однако он не чувствовал того привычного холода, а ветер, ворошивший снег, проходил сквозь него так, будто его и не было там вовсе. Осмотревшись по сторонам, он не увидел ни своего поселения, ни других возможных ориентиров.

«Где я и куда мне идти?» ⸻ задался он вопросами, как вдруг впереди образовался снежный вихрь, который развеялся так же внезапно, как и возник.

На месте вихря появились две скалы, между которыми был небольшой проход. В них Хакон узнал Северные врата. Приблизившись к ним, он заметил небольшой пьедестал изо льда, на вершине которого лежал переливавшийся золотом рог. Хакон бережно взял его в руки, и глубоко вдохнув, протрубил в него. В следующий миг, над головой Хакона пронёсся чёрный ворон, который немного покружив, приземлился ему на руку. Ворон каркнул, затем посмотрел в глаза Хакону. Чёрный как смоль взгляд, от которого невозможно отвернуть глаз. Казалось, он поглощает его, но вместе с тем, дарует некую загадочную силу...

 

***

Очнувшись, Хакон обнаружил, что всё ещё находится в доме у вёльвы. Подняв голову, он увидел терпеливо ожидавших его товарищей.

⸻ Он очнулся! ⸻ заметил Йоран.

⸻ Как ты? ⸻ обеспокоенно поинтересовалась Линн.

⸻ Хакон, сын конунга Акселя, ⸻ обратилась к нему вышедшая из – за занавески вёльва, ⸻ Расскажи, что ты увидел?

Собравшись с мыслями, Хакон, рассказал:

⸻ Я был среди снегов, вокруг не было ничего, а потом налетел вихрь, после которого передо мной явились Северные врата. Я подошёл к ним и увидел золотой рог на ледяном пьедестале.

⸻ Золотой рог, ⸻ призадумалась вёльва, ⸻ Вероятнее всего, это Гьяллархорн – рог стража Богов Хеймдалля – могущественный и древний артефакт.

⸻ Я слышала о нём, мне родители в детстве рассказывали, говорят, его гул слышен во всех мирах! ⸻ оживилась Линн.

⸻ Видел ли ты что – нибудь ещё? ⸻ спросила следом вёльва.

Хакон сосредоточился на своём видении:

⸻ Я взял его в руки и прогудел. Следом появился чёрный ворон, он сел мне на руку. Я встретился с ним взглядом, и меня будто поглощало нечто, и в то же время давало силу… Это всё.

Вёльва нахмурилась, затем ненадолго закрыла глаза и сосредоточенно задумалась.

⸻ Значит, настало время, ты получил провидение, ⸻ проговорила она после.

⸻ Провидение? ⸻ спросил Хакон.

⸻ Мудрейшие и достопочтенные норны показали тебе путь, ⸻ пояснила вёльва, ⸻ Однако, ты вправе решить, следовать ему или нет.

⸻ Если он ведёт к искуплению и спасению, то я последую ему во что бы то ни стало! ⸻ уверенно заявил Хакон.

Вёльва слегка улыбнулась:

⸻ Раз таков твой ответ, то отправляйся к Северным вратам. Там ты призовёшь посланника Богов, но помни, когда гул Гьяллахорна раздастся, он разбудит ото сна короля великанов, а может кого – то и из его войска. Поэтому пути назад уже не будет.

⸻ Где нам взять сам Гьяллахорн? ⸻ спросил Хакон.

⸻ Спроси своего отца, он знает.

Поблагодарив вёльву за помощь, Хакон извинился за своё прежнее пренебрежительное отношение к ней, после чего вместе с товарищами он отправился к отцу.

⸻ Хорошо подготовьтесь, ⸻ сказал им Хакон, ⸻ А я пока поговорю с отцом.

⸻ Хорошо, ⸻ согласился Асвальд.

⸻ И ещё, я знаю, что вы всегда готовы поддержать меня, однако я сам выбрал этот путь и не могу заставлять вас следовать за мной и рисковать жизнью. Поэтому, пусть каждый из вас выберет сам. Кто идёт – с тем встретимся на окраине поселения, ⸻ объявил Хакон и, не дожидаясь ответа, вошёл в дом.

Увидев отца, Хакон подошёл к нему. Он стоял к нему спиной и листал какую – то книгу.

⸻ Отец, ⸻ обратился к нему Хакон.

⸻ Ты был у вёльвы? ⸻ не оборачиваясь, спросил он.

⸻ Да.

⸻ И что же она тебе сказала?

⸻ Великие норны показали путь. Мы можем призвать посланника Богов!

⸻ И ты, должно быть, решил следовать ему?

⸻ Верно, ⸻ не теряя уверенности, ответил Хакон, ⸻ Время пришло, отец!

⸻ А уверен ли ты, что не ошибся?! ⸻ резко захлопнул книгу отец, и развернулся, ⸻ Ты можешь быть уверенным, что это правильно?

⸻ Я уже решил! ⸻ твёрдо заявил Хакон, ⸻ Пока есть хоть один шанс возродить наш мир и победить великанов, я воспользуюсь им! И для этого мне нужен Гьяллахорн.

Аксель испытующе посмотрел на своего сына:

⸻ Гул Гьяллахорна способен пробудить короля великанов, он освободится от оков и явится сюда.

⸻ Не ты ли говорил, что если подобное произойдёт, то мы объединимся и справимся с ними? ⸻ припомнил отцу Хакон.

⸻ Не путай его с обычными великанами! Он в разы сильнее! Как бы сильно его не ранили, на следующий день даже следа не останется!

⸻ Значит, не дадим ему такой возможности!

⸻ Его не победить простым людям!

⸻ Откуда ты это знаешь?!

Аксель нахмурился, затем тяжело выдохнул и ответил:

⸻ Тот путь, что показали тебе великие норны… Однажды наши предки уже последовали ему, но не справились…

Хакон подошёл ближе к отцу и потребовал:

⸻ Расскажи мне!

Аксель посмотрел Хакону в глаза, затем рассказал ему:

⸻ За Северными вратами, если идти полдня никуда не сворачивая, находится ледяное озеро, на его противоположном берегу раньше было большое поселение людей. Поначалу люди успешно противостояли пережившим великую ледяную бурю великанам и уничтожили многих из них, но всё изменилось, когда они нашли Гьяллахорн. Они принесли его мудрой вёльве, которая поведала им о силе этого рога и о том, как можно с его помощью возродить наш мир. В то же время, она предупредила их, что время ещё не настало и посланник Богов не придёт на их зов. Но люди не желали больше ждать и воспользовались им. И вместо посланника Богов, они освободили короля великанов со своим войском из ледяного заключения. Тогда произошло жестокое сражение, в котором люди потерпели поражение. Почти никого не осталось в живых и лишь немногим выжившим удалось скрыться в ледяных пустошах. Потом добрались они до этих мест, где основали несколько поселений, которые со временем объединились в то, где мы живём сейчас.

⸻ Но откуда тебе известно всё это? ⸻ с сомнением спросил Хакон.

⸻ Потому что я один из тех немногих выживших, что прибыли оттуда сюда.

Слова отца несколько шокировали Хакона. Ему было тяжело принять внезапно открывшуюся правду, однако тяжёлый и уверенный взгляд отца помог ему это сделать.

С минуту он стоял, не зная, что сказать, затем раскрасневшись от переполняющего его внутреннего волнения, он спросил:

⸻ И почему ты, нет, все вы – старшее поколение скрыли правду?

⸻ Потому что не хотели, чтобы вы пережили подобное. Мы просто хотели уберечь людей, ⸻ оправдывался Аксель.

⸻ Но ты ведь и сам понимаешь, что так вечно продолжаться не может! ⸻ чуть не выкрикнув, произнёс Хакон, ⸻ Однажды один великан нашёл одно из поселений, и наверняка он был одним из оставшихся воинов короля великанов. Когда придёт остальные – лишь вопрос времени.

⸻ Знаю, сын, но войско короля великанов…

⸻ Как мы уже убедились – не все! ⸻ прервал его Хакон, ⸻ Кто – то из них запросто мог скрыться в похожем месте, как наш «оазис». И в любой момент, могут появиться вновь.

⸻ Но, если Гьяллахорн пробудит короля великанов…

⸻ Может он также скрылся, тем более, если он раньше уже появлялся. Поэтому нам и нужна помощь посланника Богов! Это единственный возможный путь, отец. Разберёмся с ними, раз и навсегда!

⸻ Те времена в прошлом, Аксель. Тогда люди не были готовы к битве. Они опьянели от собственного могущества и повторили ошибки предков, ⸻ внезапно раздался голос, незаметно вошедшей в дом, вёльвы.

⸻ Инга, ты… ⸻ проговорил Аксель.

⸻ Но сейчас, Аксель, настал тот час, когда всё можно изменить, ⸻ продолжила она.

⸻ Почему ты так уверена в этом? ⸻ спросил Аксель, ⸻ Сейчас люди куда слабее, чем тогда. Что если посланник Богов вновь не услышит нас?

⸻ Тогда было не время, но сейчас всё по – другому. Именно так мне поведали норны. Они смогут одолеть врага и вернуть этому миру равновесие и порядок, а посланник Богов поможет в предстоящей битве.

Тяжело выдохнув, Аксель посмотрел на сына, затем на Ингу, после чего произнёс:

⸻ Надеюсь, мы не пожалеем об этом.

Инга кивнула ему, и он прошёл вглубь комнаты, где отодвинул стоявший на полу сундук. Аккуратно оторвав половицу, он вытащил из небольшого тайника ящик. Открыв его, он достал бережно обёрнутый в ткань рог. Сняв ткань, он явил перед всеми Гьяллахорн.

Заворожено смотря на него, Аксель проговорил:

⸻ Я думал, что вновь увижу его сиянье только перед смертью, но узрел сейчас. Пусть это сиянье отразит проблеск надежды.

Аксель протянул Гьяллахорн Хакону.

Хакон аккуратно взял его и, бегло осмотрев его, убрал его в сумку.

⸻ Я не подведу отец, клянусь!

Аксель кивнул головой, затем протянул ему подвеску, на конце которой висел молот:

⸻ Прими его, сын, он поможет тебе.

⸻ Мьёльнир⁵, ⸻ разглядела издалека Инга, ⸻ Значит, ты сохранил его.

⸻ Он придаст тебе мужества и сил, защитит от беды, ⸻ пояснил Аксель.

Хакон, надел амулет и слегка приподнял молот на ладони, чтобы лучше рассмотреть его.

⸻ Тор, молот, что на конце подвески символизирует грозное оружие этого могучего Бога, ⸻ объяснила Инга, ⸻ Легенды гласят, что его ударов страшатся даже самые сильные из великанов.

⸻ Грозное оружие… ⸻ призадумался Хакон, ⸻ Можем ли мы найти его?

⸻ Это не то, чем может воспользоваться каждый, ⸻ ответила Инга, ⸻ Только один избранный и самый достойный воин имеет право владеть им и этот воин – никто иной, как сам Бог Тор.

⸻ Значит, придётся обойтись тем, что у нас есть, ⸻ подытожил Хакон и направился к выходу.

На миг задержавшись, он поблагодарил отца и Ингу.

⸻ Да укажут тебе путь великие норны! ⸻ напутственно проговорила она.

Покинув дом, Хакон вышел к окраине поселения, где его уже ожидали товарищи. Никто из них не испугался грядущих опасностей. Они готовы были следовать за ним, что, несомненно, придало ему дополнительные силы.

⸻ Неужели ты и вправду подумал, что мы просто возьмём и отступим? ⸻ вызывающе спросил Асвальд.

⸻ Мы с самого начала хотели довести всё до конца, ⸻ сказала следом Линн, ⸻ И не намерены бросать всё на полпути.

⸻ А потому последуем за тобой и разделим с тобой все тяготы и лишения, ⸻ воодушевлённо добавил Йоран.

Хакон улыбнулся им:

⸻ Благодарю вас! В таком случае, выступаем к Северным вратам!

 

***

Достигнув Северных врат, путники остановились между ними.

⸻ И что же дальше? ⸻ всматривался Асвальд в бескрайнюю снежную даль.

⸻ Призовём посланника Богов, ⸻ ответил Хакон.

⸻ Значит, когда раздастся гул, великаны проснутся? ⸻ уточнила Линн.

⸻ Судя по прошлому нападению, они, скорее услышат и поймут, где искать, ⸻ высказался Йоран, ⸻ Если, конечно, такие ещё остались. Ну, или мы освободим ещё кого – нибудь из них.

⸻ Дуй в любом случае, это лучше, чем просто стоять здесь и смотреть без дела! ⸻ самоуверенно заявил Асвальд.

Хакон достал Гьяллахорн и, немного пройдя вперёд, дунул в Гьяллахорн. Громкий гул пронзил всё вокруг, заставив содрогнуться скалы Северных врат.

Как только гул стих, Хакон начал вглядываться в небо.

⸻ Громче, чем я думал, ⸻ вполголоса произнёс Йоран.

⸻ Смотрите! ⸻ указала Линн вверх.

⸻ Чёрный ворон…⸻ заворожено наблюдал за приближавшимся с неба тёмным силуэтом Хакон.

Ворон немного покружив над путниками, сел Хакону на руку. Взглянув на Гьяллахорн, он посмотрел на Хакона.

⸻ Это и есть посланник Богов? ⸻ сомневаясь, спросил Йоран.

Хакон согласно кивнул головой, и почувствовал, как взгляд ворона поглощает его. В голове почувствовалось сильное напряжение, словно он провёл не один день за тяжкими размышлениями.

⸻ Хакон? ⸻ обеспокоенно спросила Линн, заметив искажения на его лице.

Не дождавшись от него ответа, она подскочила к Хакону и тряхнула его за плечо. Йоран тоже не остался в стороне и руками попытался прогнать ворона от Хакона. Агрессивнее и решительнее всего отреагировал буйный Асвальд, замахнувшись на ворона топором.

⸻ Асвальд, стой! ⸻ прокричала Линн.

⸻ Я прибью этого посланника! ⸻ грозно прорычал он в ответ, ⸻ Отойдите в сторону, я не попаду по Хакону!

В следующий миг, ворон внезапно рванул к небу, где исчез, как будто его и не было вовсе.

⸻ Всё в порядке, отпустите меня, ⸻ отдышавшись, ответил Хакон, ⸻ он помог.

⸻ Помог? И это ты называешь помощью?! ⸻ яростно возмущался Асвальд.

⸻ Ворона зовут Мунин⁶ - один из двух наблюдателей верховного Бога Одина, он поделился со мной памятью о том, что произошло ранее, и указал место, где скрывается король великанов, ⸻ пояснил Хакон.

Слова Хакона отразились удивлением его товарищей.

⸻ То есть мы теперь знаем дорогу? ⸻ поинтересовался Йоран.

⸻ Да, ⸻ кивнул Хакон, ⸻ Нужно добраться до разрушенного поселения, севернее отсюда, о нём также говорил мой отец. Там мы и встретимся с врагом.

⸻ Разрушенное поселение?! ⸻ озвучил общее удивление Йоран, ⸻ Ладно, и как далеко оно находится?

⸻ Полдня пути до ледяного озера, а там – перейти на другой берег, ⸻ пояснил Хакон.

⸻ Далековато, будет, да ещё по глубокому снегу идти, ⸻ раздосадовался Йоран.

⸻ Снег - не помеха! ⸻ широко улыбнулась Линн, достав из мешка подготовленные на всех снегоступы.

В след за этим, она достала верёвку:

⸻ Обвяжемся ей, чтобы не потеряться, когда нагрянет буря.

Хакон и остальные благодарно кивнули ей, после чего отправились в путь. Сквозь снежную бурю, они медленно продвигались вперёд, пока, наконец, не ступили на твёрдую и гладкую поверхность.

⸻ Снега почти нет! Мы добрались до ледяного озера! ⸻ сообщил всем Хакон.

⸻ Главное, что буря, наконец, закончилась! ⸻ обрадовался Асвальд, отколупывая намёрзшие на бороде сосульки.

⸻ Теперь осталось перейти на другой берег, ⸻ пояснил Хакон, вглядываясь в горизонт, ⸻ Прямо и никуда не сворачивая.

⸻ Надеюсь, что не полдня идти? ⸻ выдохнув, спросил Асвальд, ⸻ Ничего не видно впереди, только белая пелена.

⸻ А ты что уже сдался? ⸻ поддел его Йоран.

⸻ Не дождёшься! Да я хоть сейчас готов идти! ⸻ взбодрился Асвальд.

⸻ Сейчас уже темнеет, заночуем здесь и с восходом солнца продолжим путь, ⸻ распорядился Хакон, после чего все четверо принялись обустраивать снежную берлогу.

 

***

Отдохнув, путники продолжили свой путь. Какое – то время, они шли вперёд, пока вдали белого горизонта не показались очертания поселения.

⸻ Должно быть, это и есть поселение, ⸻ указала вперёд Линн.

⸻ Подойдём ближе и узнаем, ⸻ ответил Хакон.

Стоило только путникам ступить на берег, как вдруг позади них раскололся лёд, из - под которого вынырнул великан.

Кожа его была синее льда, а на его мускулистых руках громко звенели стальные наручи.

⸻ Да, ладно, и как нам с этим бороться?! ⸻ не сдержался Йоран.

⸻ Так же, как и пять лет назад! ⸻ ответила Линн.

Заметив путников, великан оскалился и, сжав кулак, разбил лёд. Подобрав расколотые глыбы и обломки льда, он с силой швырнул в них.

⸻ Щиты! ⸻ прокричал Хакон, ⸻ Уклоняемся!

⸻ Мы привязаны, знаешь ли! ⸻ проворчал в ответ Асвальд.

⸻ Руби верёвку! ⸻ прокричала Линн, разрубив первый узел.

Остальные последовали её примеру и разбежались врассыпную. Множество мелких осколков жадно впивались в щиты, а глыбы падали рядом, поднимая за собой ворох слежавшегося снега.

Внезапно воины услышали громкий, стремительно приближавшийся лязг.

⸻ Сзади! ⸻ крикнул Йоран.

Оглянулись, они увидели бегущего к ним великана в стальной броне, размером поменьше. На бегу он достал из – за спины огромный лук и снарядил в него стрелу. В один момент, он остановился, чтобы выстрелить в людей, однако появившийся с небес ворон помешал ему. Синий великан тем временем продолжал крушить лёд вокруг себя, готовя себе другие снаряды.

⸻ Мы не можем оставаться на открытой местности! ⸻ прокричал Йоран.

⸻ Бежим туда! ⸻ указала Линн на полуразрушенные рыбацкие хижины.

Люди побежали к ним, уклоняясь от очередных залпов двух великанов.

⸻ Заманим лучника сюда и…⸻ предложил Асвальд, однако стремительный и громкий топот прервал его.

В следующий момент, мускулистый серокожий великан, закутанный в меха, взмахнул мечом и разрушил несколько обветшалых рыбацких хижин.

⸻ Асвальд, Йоран, зайдите сзади и подрежьте ему сухожилия! ⸻ прокричал Хакон, ⸻ Линн, помоги!

Асвальд и Йоран разбежались в стороны, а Линн и Хакон отвлекали великана. Линн взяла лук и выстрелила великану в голову. Стрела впилась ему в щёку, от чего великан скорчил неприятную гримасу. Полетевшее следом от Хакона копьё устремилось великану в грудь, однако он успел выставить перед собой ладонь, и оно вонзилось именно в неё. Великан яростно зарычал, вытащив его. Несколько раз он взмахивал огромным мечом, безуспешно пытаясь попасть по людям. Хакон и Линн продолжали отступать, не прекращая атаковать великана, заманивая его за собой. Ослеплённый яростью великан перешёл в наступление, не заметив укрывшихся позади Асвальда и Йорана.

⸻ Сейчас! ⸻ крикнул Асвальду Йоран.

Вместе с Асвальдом, они выбежали из укрытия и перерезали сухожилия великану. Великан вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, повалился на землю.

⸻ Вперёд!

Ринувшись навстречу падающему великану, он, подпрыгнув, взмахнул мечом и порезал ему горло. Линн подбежала ближе и, с силой натянув тетиву, выстрелила великану прямо в глаз, от чего тот захрипел. Тем временем, Йоран и Асвальд, уже успели забраться к нему на спину и устремились к голове. Меч Йорана вонзился великану в шею, а Асвальд, яростно замахнувшись, рубанул его топором по голове. Великан дёрнулся и, испустив последний дух, замолк.

⸻ Отлично! ⸻ самодовольно воскликнул Асвальд, с трудом вынимая свой топор.

⸻ Ещё рано расслабляться! ⸻ одёрнула его Линн.

⸻ Действуем также! Здесь мы с ними в два счёта разберёмся! ⸻ предложил Йоран, с чем сразу согласились остальные.

Однако стратегия людей не удалась. Оставшиеся великаны насторожившиеся, после того, как расправились с их товарищем, не стали рисковать. Вместо этого, они просто решили сравнять всё с землёй и начали обстрел издалека. Глыбы и осколки льда, большие тяжёлые стрелы разрушали одну хижину за другой.

⸻ Они всё снесут! Мы не сможем укрыться, да и добежать не успеем! ⸻ яростно прорычал Асвальд.

⸻ Выше нос, сюда же добрались! ⸻ подбодрил его Йоран.

Ворон, отвлекший великана – лучника в первый раз, вновь атаковал его.

⸻ А вот и наш шанс! Подберёмся к нему, ⸻ сказал Хакон, заметивший его замешательство.

Скрываясь между уцелевшими домами, люди, маневрировали между обломков, пока не оказались возле последнего укрытия.

Хакон оглядел всех и спросил:

⸻ Готовы?

⸻ Сбросим лишнее, ⸻ тяжело дыша, предложил Йоран, ⸻ Так мы выиграем в скорости.

Согласившись с Йораном, люди скинули лишний груз и побежали в сторону врага. Великан – лучник безуспешно пытался отбиться от ворона и выпустил две стрелы, пролетевшие мимо людей. Вместе с этим на них раз за разом продолжали обрушиваться глыбы льда, от которых им едва удавалось уклоняться.

Йоран, будучи самым быстрым, первым добрался до великана – лучника и, запрыгнув ему на ногу, вонзил меч меж стальных пластин брони. Великан взвыл от боли и выбросил ногу вперёд. Йоран не удержался на ней и улетел в глубокий снег.

⸻ Йоран! ⸻ обеспокоенно выкрикнула Линн.

⸻ Смотри вперёд! ⸻ одёрнул её Асвальд.

Хакон промчался вперёд и, проскользнув между ног, по броне вскарабкался великану на спину. Великан – лучник попытался стряхнуть его, но ему удалось удержаться. Добравшиеся до цели Линн и Асвальд, следом атаковали его ноги.

Великан – лучник топнул ногой, от чего земля содрогнулась, а Асвальд и Линн упали. Отскочив от них, великан – лучник, позабыл о карабкающемся по нему Хаконе и снарядил стрелу. Он уже готов был выстрелить, как ворон, совершив очередной манёвр, атаковал его глаза. Великан – лучник тряхнул головой и рукой отогнал ворона, после чего вновь натянул тетиву.

В этот же момент, Хакон запрыгнул ему на плечо и внезапно атаковал его в глаз. Ослепнув на один глаз, великан – лучник взревел, и, качнувшись, развернулся вправо, отпустив натянутую тетиву. По счастливой случайности, выпущенная стрела вонзилась в неприкрытую ничем грудь бежавшего к ним синего великана. Синий великан прохрипел и обессилено упал на колени. Предприняв безуспешную попытку вытащить стрелу, он бездыханно рухнул на землю. Великан – лучник, оставшись в одиночестве, всё ещё продолжал бой. Встряхнувшись, он хлопнул рукой себе по плечу в надежде прибить причинившего ему увечье человека, но Хакон уже успел спрыгнуть с него. Одновременно с этим, вновь последовали атаки Линн и Асвальда. Отчаявшись, великан - лучник перехватил лук двумя руками и начал орудовать им словно дубиной. Хоть точность его ударов и оставляла желать лучшего, но он всё ещё был опасен.

⸻ Назад! ⸻ спасла Асвальда от удара Линн.

В следующий миг на помощь людям явилось уже два ворона. Они внезапно налетели на великана – лучника и выклевали ему оставшийся глаз. Ослеплённый великан - лучник выронил оружие и, взвывая от боли, схватился за глаза.

⸻ Сейчас! ⸻ прокричал Хакон.

Вместе люди начали колоть его в уязвимые, неприкрытые бронёй места, пока в один момент он, обессилев, не опустил руки, и его не прикончило вонзившееся в горло копьё. Метнувшим копьё был тяжело дышащий и покрытый снегом Йоран.

 

***

После битвы, люди убедившись в смерти синего великана, вернулись за оставленными припасами и временно обустроились в одной из уцелевших рыбацких хижин.

⸻ Отлично! Прикончили их в раз! ⸻ довольный, но уставший воскликнул Асвальд.

⸻ Всё потому, что действовали слаженно, ⸻ слегка улыбнувшись, поддержал его Йоран.

⸻ Ещё вороны хорошо здорово помогли! ⸻ подчеркнула Линн, ⸻ Только второй откуда вдруг появился?

⸻ Это Хугин⁷, второй посланник Богов, ⸻ ответил Хакон.

⸻ Разве посланник Богов явился не один? ⸻ поинтересовался Йоран.

⸻ В легенде и не сказано, что он должен быть один, ⸻ призадумалась Линн, затем ухмыльнувшись, добавила, ⸻ Думаю, со вторым даже лучше будет.

⸻ В любом случае, мы победили и это здорово! ⸻ продолжал упиваться победой Асвальд, ⸻ Завтра соберём трофеи и…

⸻ Ещё ничего не закончилось, ⸻ строгим тоном сказал Хакон, ⸻ Среди них не было никого похожего на короля великанов. Да и о победе говорить рано, неизвестно, сколько их ещё.

⸻ А ведь и правда… ⸻ неохотно согласилась Линн, ⸻ Нас всего четверо, не считая посланников Богов, а их может быть гораздо больше.

⸻ Как мы вообще поймём, кто из них король, а кто простой великан? ⸻ спросил несколько помрачневший Асвальд.

⸻ Уверен, что они укажут нам это, ⸻ ответил Хакон.

Вдруг снаружи послышалось карканье. Путники вышли из хижины и увидели, что оба ворона сидят перед ними. Хакон подошёл к ним ближе и вытянул вперёд руку. Вороны каркнули и сели. Посмотрев им в глаза, он почувствовал, как в его голове появляются новые знания. Мгновенье спустя они взмыли в небо и скрылись среди облаков. Хакон же, упав на колени, от боли схватился за голову.

⸻ Хакон! ⸻ подошла к нему Линн.

⸻ Всё в порядке, ⸻ поднявшись, сказал он, ⸻Нужно идти в храм, что расположен в поселении. Там нас ждёт король – великанов.

 

***

Добравшись до полуразрушенного поселения, люди вышли на его улицы. Повсюду можно было рассмотреть припорошенные снегом следы произошедшего хаоса: поломанные брёвна и доски, оружие и доспехи, разбитая посуда, осколки и груды камней, некогда представлявших собой части домов и сооружений, и более ужасные следы трагического прошлого в виде замороженных останков людей.

⸻ Так много павших… ⸻ выразил общую мысль Асвальд.

⸻ Они поплатятся за это, как и эти, ⸻ уверенно заявил Хакон, заметив среди следов битвы останки поверженных в прошлом великанов.

Добравшись до центра поселения, люди подошли к небольшой скале, слегка возвышающейся над домами. К ней была выложена каменная лестница, которая уходила дальше вглубь пещеры, около которой валялись обломки того, что раньше было воротами.

⸻ Что это? ⸻ поинтересовался Йоран.

⸻ Один из храмов. Когда – то здесь поклонялись Богам, ⸻ пояснил Хакон, ⸻ Наш враг там.

⸻ Интересно, сколько же сил ушло, чтобы высечь его в скале… ⸻ призадумался Йоран, ⸻ Должно быть, он намного древнее поселения, может быть, он существовал, когда мир был прежним.

⸻ История это, конечно, интересно, но мы должны думать о предстоящей битве, ⸻ подметил Асвальд.

⸻ Внутри храма великану наверняка будет тесно, ⸻ предположила Линн.

⸻ Так даже лучше, ⸻ оценил Хакон, ⸻ Ему будет сложнее увернуться от наших атак.

Люди вошли внутрь храма. Пол был выложен огромными каменными плитами, а его скалистые стены подкреплялись колоннами, на которых местами горели факелы, что не только указывало людям на обитаемость этого места, но и своим свечением приоткрывало тайны в виде начертаний и рисунков.

⸻ Символы на стенах, они повсюду, ⸻ настороженно вглядывалась Линн.

⸻ Это руны – ещё одно наследие Богов, ⸻ ответил ей Хакон.

⸻ Оставьте на потом, впереди враг, ⸻ шёпотом произнёс Йоран.

Люди вышли к большому залу, освещённому вокруг факелами. Среди разбитых идолов на импровизированном из неотёсанных каменных глыб троне гордо и вальяжно восседал король великанов. В отличие от побеждённых великанов, он выглядел грознее: более мускулистый, облачённый, в переливающуюся золотым светом броню, поверх которой, на шее, висел кулон из черепов поверженных им врагов.

Увидев людей, король великанов пренебрежительно усмехнулся:

⸻ Удивительно, что среди жалких людишек есть ещё те, кто способен сражаться! Невероятно, но вы одолели трёх моих воинов, хотя вам всё равно не избежать своей участи - участи рабов. Ведь вы люди только и годитесь на это.

⸻ Не зазнавайся только потому, что ещё цел! ⸻ в дерзкой манере заявил Асвальд.

⸻ Участь – удел слабых и покорных, мы же сами строим свою судьбу, и никто не праве нам указывать!

⸻ Не вправе?! ⸻ удивился король великанов, ⸻ И что же вы построили сами? Своим невежеством вы отвергли тех, кому когда – то поклонялись, погубили себя и ваш мир. А сейчас живёте в страхе перед нами, и вас совершенно некому защитить. Боги отвернулись от вас и превратили ваш мир в ледяную пустошь, заставили жить в мраке, прячась по пещерам и «оазисам». Мы пришли этот мир, чтобы спасти вас от самих себя, от гнева Богов и владеть вами. Разве не для этого вы использовали Гьяллахорн?

Хакон же, не сводя с короля великанов глаз, сказал:

⸻ Люди виновны, что отвергли Богов, но мы не прячемся, а выживаем и боремся за наш мир, ищем спасение, а не хозяев, ибо каждый из нас -потомок Богов, а не чей – то раб! И с помощью Гьяллахорна мы призвали посланников Богов, а не вас!

Король великанов громко рассмеялся, после чего сказал:

⸻ Потомки Богов, посланники? И вы поверили в это?!

⸻ Они явились к нам и направили нас сюда! ⸻ сказал стоявший чуть позади Йоран.

⸻ И своим потомкам Боги послали лишь двух воронов, которые только и смогли, что привести вас ко мне?! Жалкое зрелище! ⸻ в издевательской манере произнёс король великанов, ⸻ Впрочем, даже и от них есть польза. Гьяллахорн у вас, не так ли?

Хакон непроизвольно схватился за сумку, где лежал Гьяллахорн, на что король великанов лишь улыбнулся:

⸻ Значит, он у тебя.

⸻ В таком случае, ⸻ продолжил король великанов, ⸻ я великодушно предлагаю вам выбор: преклониться передо мной, как перед Богом, и преподнести мне Гьяллахорн, тогда вы четверо удостоитесь чести быть не рабами, а моими слугами. Или можете умереть, подобно отбросам, что посмели сопротивляться нам.

⸻ Зачем тебе Гьяллахорн? ⸻ сдерживая гнев, спросил Хакон.

⸻ С его помощью я освобожу своих подданных из ледяного заточения, а затем открою портал в мой родной мир и приведу сюда больше великанов, и тогда оставшееся человечество будет покорено или уничтожено, в зависимости от их выбора. А потом наступит чрёд мира Богов. Я уничтожу его и сам стану новым Богом, ⸻ не скрывая мотивов, ответил король великанов, ⸻ И если вы станете моими слугами, то я возрожу ваш мир вместо них.

⸻ Возродить наш мир? ⸻ задумался Йоран.

⸻ Да, заполучив силу Богов, я смогу сделать это.

⸻ Не слушайте его! ⸻ выступила вперёд Линн, ⸻ Он лжёт!

В этот же миг, в храм залетели чёрные вороны, один из которых став прозрачным вселился в тело Хакона, от чего ему пришлось стерпеть очередной приступ боли.

⸻ Нет никакого спасения от тех, кто пришёл порабощать, кто сеет ложь, сбивает с пути и отвергает Богов! Вы и есть истинное зло, несущее погибель, и мы уничтожим вас!

Слова Хакона воодушевили его товарищей, в то время как король великанов воспылал от нахлынувшей ярости.

⸻ Что ж, вы сами выбрали смерть! ⸻ прорычал он, поднимаясь со своего трона.

Взяв огромную палицу, король великанов атаковал людей. От мощного удара земля содрогнулась, от чего люди на миг потеряли равновесие. Король великанов собирался нанести следующий удар, как вдруг его атаковал второй ворон.

⸻ Не мешайся! ⸻ выпалил он в ответ и махнул палицей в сторону ворона.

Разбежавшись, Йоран с силой метнул копьё, которое со звоном отскочило от брони короля великанов, а стрела, пущенная Линн, со свистом пролетела около его уха. В след за этим, король великанов ответил несколькими размашистыми ударами, от которых содрогались стены. Несколько колонн, подпирающих стены пещеры обрушились, образовав камнепад, и людям приходилось уклоняться.

После очередной такой атаки одна из колонн начала заваливаться на короля великанов. Хакон, заметил это и, воспользовавшись ситуацией, вбежал по ней.

Колонна рухнула на руку короля великанов, заставив его отступить назад. Из-за груды падающих камней выпрыгнул Хакон, который, вбежав по руке короля великанов, устремился к его голове. Король великанов, понимая, что не успеет защититься, бросил палицу и кулаком атаковал Хакона. Заметив опасность, Хакон упал на колени и, взмахнув мечом, оставил порез на руке короля великанов. Быстро поднявшись, он продолжил своё наступление. Король великанов, понял, чем это грозит и наклонил голову вниз, закрывая от атаки глаза. Но такая уловка не остановила Хакона, и он вонзил меч ему в голову. Лезвие вошло не полностью, но и этого было достаточно, чтобы заставить короля великанов зарычать от боли. Вслед за этим, он резко махнул головой в разные стороны. Не удержавшись, Хакон выпустил рукоять меча, и слетел вниз, однако ему повезло зацепиться за висевший на огромной шее кулон из черепов. Асвальд и Йоран тем временем атаковали ноги короля великана, а Линн, набрав дистанцию, продолжала стрелять в него из лука.

Король великанов, почувствовал, как его начинают теснить, и принялся крушить всё вокруг.

⸻ Я похороню вас вместе с этим местом!

⸻ Сейчас всё рухнет! Бежим наружу! ⸻ выкрикнула Линн, выпуская очередную стрелу.

Стрела скользнула вдоль шеи короля великанов, подрезав кулон. Нить порвалась, Хакон, будто по канату, скользнул по ней вниз, и выхваченным кинжалом и разрезал ремень поножи⁸, из – за чего тот отогнулся и обнажил ногу короля великанов. Спрыгнув на поножи, Хакон скатился по ней и вонзил кинжал. Этим же воспользовался Йоран, поразив копьём свою цель. Король великанов вскрикнул и выбросил ногу вперёд. Отогнувшиеся поножи слетели вместе с Хаконом к выходу из разрушающегося храма и с металлическим скрежетом прокатились по земле.

⸻ Хакон! ⸻ успела выкрикнуть Линн, после чего ей самой пришлось уклоняться от удара подобранной королём великанов палицы.

От удара она упала вниз с возвышенности, но чёрный ворон успел подхватить её, значительно, смягчив падение. Метнув последнее копьё, Йоран, подбежал к ней и, подхватив под руку, побежал к выходу.

На бегу, он окликнул Асвальда, который поспешил за ними. Уклоняясь от падающих колонн люди, выбежали наружу, где их с топором ожидал Хакон. От оружия исходило странное свечение, словно оно было наполнено энергией. Стоило только королю великанов появиться, как Хакон метнул в него топор. Палицей он смог блокировать его, однако она не выдержала такой мощи и рассыпалась. Король великанов рассвирепел и обнажил свой меч.

⸻ Йоран, атакуй его со спины! Асвальд, помоги Линн добраться вглубь храма. Линн, зажги костры и ударь в колокол, когда он появится, используй огонь на своих стрелах! ⸻ быстро распорядился Хакон.

⸻ Как будто, я позволю это сделать! ⸻ выкрикнул король великанов и атаковал людей.

Но прежде чем удар успел достигнуть их, Хакон протрубил в Гьяллахорн, гул которого оглушил короля великанов. Воспользовавшись этим, Линн изо всех сил побежала внутрь храма, а Асвальд и Йоран сумели подрезать королю великанов ноги. Хакон взял в руки копьё, в которое став прозрачным вселился ворон. Оружие окуталось синим свечением, а наконечник его стал тяжелее и острее.

Король великанов с силой подпрыгнул на месте. Земля содрогнулась, из-за чего Йорана и Асвальда отбросило в разные стороны. За этим последовал взмах меча, направленный на Асвальда. Хакон рванул с места и, приложив немалые усилия, сумел заблокировать мощную атаку.

Увидев копьё, король великанов, не поверив своим глазам, выкрикнул:

⸻ Не может быть! Откуда здесь Гунгнир⁹?!

Хакон с силой парировал остановленный им меч короля великанов и расколол его. Прилетевшая следом огненная стрела Линн, едва коснувшись брони короля великанов, взорвалась и полностью разрушила её, заставив рассыпаться на мелкие части. Король великанов оглянулся и увидел Линн, которая выпустила такую же стрелу в появившийся после гула Гьяллахорна колокол.

⸻ Нет! ⸻ выкрикнул он, стоило только ему услышать звон.

Он побежал к ней, но Хакон остановил его, метнув Гунгнир, который насквозь пробил оставшееся без защиты туловище короля великанов.

Король великанов повалился на колени, выронив поломанный меч, и, собрав последние силы, извернулся, и поймать Хакона в руку.

⸻ Я раздавлю тебя! ⸻ прорычал он.

Хакон попытался вырваться из цепкой хватки короля великанов, однако не смог. С топором наперевес Асвальд бросился к нему, но король великанов поймал и его.

⸻ Умрите! ⸻ сжимал кулаки король великанов.

Оставшись без стрел, Линн бросилась на выручку. Йоран, еле поднявшись на ноги, в спешке выхватил нож, поспешил к Хакону, однако тут же был отброшен взмахом руки короля великанов. Асвальд и Хакон изо всех сил старались вырваться, однако они ничего не могли противопоставить сдавливающей их мощной хватке. С каждым разом, она только усиливалась, из – за чего им становилось трудно дышать. Из последних сил Хакон достал подвеску с Мьёлниром, и с надеждой безмолвно воззвал к небу. Внезапно небо над королём великанов потемнело. Вслед за этим, послышался раскат грома, за которым последовал удар молнии, поразившей короля великанов в голову, по самую рукоять, вонзив всё ещё торчащий в ней меч Хакона. Руки короля великана раскрылись, высвободив Асвальда и Хакона. Обугленный от удара молнии король великанов, обмяк и рухнул навзничь.

Вскоре, на небе выглянуло солнце, к которому взмыли посланники Богов.

⸻ Получилось! ⸻ сказал Йоран, еле поднявшись на ноги.

⸻ Неужели всё? ⸻ тяжело продышавшись, спросил Асвальд, ⸻ Хакон, посланники Богов сказали что – нибудь?

⸻ Они сказали, что нам предстоит ещё не одна битва, но теперь Боги с нами, и мы не будем знать поражений! ⸻ ответил лежавший на снегу Хакон.

⸻ Значит, нас ждёт бесконечная борьба? ⸻ спросил Йоран.

⸻ А разве вся жизнь не есть борьба? ⸻ высказалась Линн, помогая остальным подняться.

⸻ И то верно, ⸻ согласился с ней Йоран.

⸻ Если они явятся сюда – встретим их, как подобает воинам! ⸻ расплывшись в усталой, но широкой и горделивой улыбке, сказал Асвальд.

⸻ Верно, мы и наши потомки, будем готовы ко всему, что нас ждёт! ⸻ сказал Хакон.

Некоторое время люди отдыхали после битвы, наслаждаясь слепящим солнцем, и, вскоре, собрались в обратный путь, домой, где донесут до людей добрые вести о своих подвигах и возвращении Богов, которые помогут спасти их мир, и положат начало новым страницам истории человечества.

1. Оригинальное название в скандинавской мифологии: Йотуны (Ётуны), русскоязычный аналог используется для лучшего восприятия текста при чтении (Если быстро произнесёте оригинал вслух, то поймете, о чём я).
2. Провидица в скандинавской мифологии.
3. Конунг – владетельный князь у древних скандинавов.
4. Волшебницы, определяющие судьбы.
5. Молот Бога Тора.
6. «Помнящий» ворон верховного Бога Одина.
7. «Мыслящий» ворон верховного Бога Одина.
8. Поножи — разновидность античных доспехов, защищающая переднюю часть ноги.
9. Копьё верховного Бога Одина.