Всего ничего оставалось Стивену Саймону до пенсии, каких-то несчастных полгода, когда случилась беда. Его друга, капитана авианосца Соединенных Штатов Америки смыло волной во время страшного шторма. Стивен служил морским летчиком на этом корабле и часто помогал капитану - заменял его, если тому срочно надо было уединиться кое с кем в каюте. После гибели друга пришлось Стивену поменять военно-воздушные силы на службу в гражданской авиации. Так как все документы и рекомендации были просто шикарными, ему сразу предложили командовать самым новым и сверхсовременным "Боингом". Многие поговаривали, что без нечистой силы тут не обошлось.

 

Слава Богу, стояла ясная погода в день первого полета Стивена Саймона.

Над аэропортом города Нью-Йорка небо светилось лазурной чистотой вымытого блюда, не замаранного ни единым пятнышком. Четырехмоторный гигант "Боинг" высился у пассажирского терминала, готовый принять на борт первую партию пассажиров.

И вот прозвучала легкая музыка, и приятный женский голос пригласил всех ожидавших пройти на посадку. Разномастная толпа ринулась по длинному телескопическому трапу, переходя из накопителя в корпус фешенебельного самолета.

Стивен Саймон, его помощник Фред Томпсон и группа из шести стюардесс во главе со старшей бортпроводницей очаровательной Джуди Рассл уже находились на своих местах и поджидали дорогих подопечных. Красавицы - стюардессы в голубой облегающей униформе, белых перчатках и высоких пилотках с золотыми кокардами в виде парящего голубя, любезно с открытым радушием помогали довольным пассажирам размещаться на своих местах. Элегантными жестами одним они указывали налево, другим - направо. Некоторых беззвучно посылали ко всем чертям.

Худосочная девушка с бледным обмякшим лицом легендарной Джульетты и глазами "идитевсенахрен" поцеловала высокую фигуристую старушку в щеку и уже собиралась свернуть влево в салон для некурящих пассажиров, как ее придержала за локоть вежливая стюардесса.

- В самом начале салона есть капсулы для маленьких детей. Там наша няня вам поможет.

- Спасибо, как-нибудь сама разберусь. Лучше помогите моей бабушке, ей уже за девяносто. - Сказала семнадцатилетняя Кетти Браун с очевидным Лондонским акцентом, обрывисто и твердо.

Качнув пирсингом септумом в носу, продавщица Макдональдса подумала, что ее приняли за ребенка и немного обиделась. Была она слишком малорослая - маленькая для своих лет. Годовалый мальчик в нагрудной "кенгурушке", проснувшись, дернул ножками и Кетти вспомнила о нем. Только сейчас догадалась, кого имели ввиду.

- Да, конечно! - Стушевалась бортпроводница. - Пройдемте, пройдемте, я укажу вам ваше место, какой у вас салон,… третий, для курящих, тогда направо. - Обратилась она к статной старушке.

Они прошли в нужный салон. Стюардесса вежливо предложила бабушке следовать за ней и та послушно поковыляла, неся в одной руке объемный ридикюль, изготовленный, наверное, в начале прошлого века. Была Сюзи Браун крепкой, как фаянсовая ваза, женщиной с утонченными чертами лица, большими грудями и с очаровательной сутулостью присущей только старушкам англичанкам. Несмотря, что ей перевалило далеко за девяносто, и считалась она ветераном второй мировой войны, выглядела достаточно бодрой и жизнерадостной. Во всяком случае, широкая улыбка не сходила с напудренного лица всю дорогу.

- Вот ваше место. - Указала стюардесса, когда они дошли до середины третьего салона.

Вопреки летней жаре, в самолете царила легкая прохлада ранней осени, разве что не сыпали желтые листья с потолка и дворник не шуршал метлой. Воздух озонировался запахами вкусных ароматизаторов. Здесь разносились веселые голоса и смех по удлиненному пространству. Казалось, люди собрались лететь не в туманный Лондон, а, скажем, отмечать радостный народный праздник, где-нибудь на теплом побережье Италии.

Сюзи взглядом и кивком поблагодарила заботливую стюардессу. Не захотелось ей нарушать красивую улыбку, созданную с усилием, так сказать, портить ее лишними словами. Свободной рукой она открыла крышку ячейки для ручной клади над головой и собиралась устроить там свою объемную ношу, как, неожиданно, шустрая стюардесса помешала ей. С легкостью кошки, девушка оказалась рядом и подхватила сумку старушки. И в ту же секунду покраснела ярче спелого помидора. Чуть было не выронила огромный ридикюль из рук. Скрывая вспыхнувшее удивление, напрягая все мышцы, стюардесса, все-таки, справилась и сумела впихнуть увесистый предмет в отделение для ручной клади.

"Мать честная, фунтов тридцать, наверное!" - подумала в замешательстве.

Не подавая вида, она удивлялась, как тщедушного вида бабуля с легкостью все время несла в одной руке такую тяжесть. Также удивило, почему не заставили сдать в багаж необычного веса кладь. Немного поразмыслив, решила не заморачиваться таким вопросом, а просто позднее доложить старшей бортпроводнице Джуди Рассл.

Надо полагать, на всякий случай.

Тем временем Сюзи Браун удобно разместилась в мягком кресле. Подровняв гульку седых волос на затылке, она неспешно достала из накладного кармана вязанной шерстяной кофты целлофановую упаковку с пятью длинными сигарами. Вытянула одну, воткнула торцом во встроенную зажигалку на спинке переднего сиденья, подожгла и закурила. Стюардесса, лукаво улыбнувшись, пожелала приятного полета и оставила старушку в покое. Озадаченная случившимся, она поторопилась на прежнее место. На ходу готовила нужный доклад.

 

- Послушайте, Фрэд. - Произнес задумчиво капитан Стивен Саймон.

Он наблюдал по мониторам, что происходит в салонах.

- Почему наши стюардессы все в темном и с лицами, как на похоронах, а не веселые и светлые. Сегодня что, какой-то траур?

Сидевший справа помощник, немного замялся.

- Вы забыли снять солнцезащитные очки, сэр.

- Ах, да,… совсем забыл.

Стивен быстро сдернул затемненные очки с лица. Сложив дужки, впихнул в нагрудный карман белой рубашки с короткими рукавами.

- Возраст, возраст… Ничего не поделаешь, память уже не та. Ага, теперь все в порядке.

С новой улыбкой он продолжил наблюдать за происходящим в самолете.

Они вдвоем сидели в кабине пилотов. Для "Боинга" с мощным бортовым компьютером больше никого и не требовалось. Штурман и бортинженер отсутствовали. Лысину Стивена покрывала белая капитанская фуражка, высокая с черным околышем и кокардой похожей на миниатюрный картуш с парящим орлом. Фред тоже имел на голове схожую форменную фуражку, правда, с кокардой меньшего размера и без орла. До этого он снимал головной убор, но, глянув на капитана, сразу вернул на место.

- Фрэд, вы не в курсе, почем сейчас рога козлов в Лондоне?

- Каких козлов?

Необычный вопрос обескуражил помощника.

- Сайгаков.

- Затрудняюсь сказать. Но если хотите, могу спросить Джуди, она у нас ходячая википедия.

- Ладно, сам спрошу позднее. А вот и она, легка на помине. Впустите, пожалуйста.

Фред поднялся и подошел к двери. Вошла стройная выше среднего роста, возраста тридцати лет молодая красивая женщина - светлая шатенка с прической "каре" и со слегка раскосыми, как у хитрой лисицы, глазами.

Толком, не отдышавшись, старший бортпроводник сразу начала.

- Капитан, у одной пассажирки перевес ручной клади!

- Откуда вам известно?

Стивен развернулся в кресле.

- Моя стюардесса доложила. Она еле подняла дамскую сумочку, говорит весом килограммов пятнадцать. В фунтах больше.

Джуди Рассл часто заморгала ресницами в черной туши.

- Какое у нее место? - Спросил спокойно Стивен.

- Двадцать один би, для курящих сверхнормы.

- Хорошее…. Очко! Кстати, Фрэд, вы играете в карты?

- Я предпочитаю бильярд, если хотите, можем сыграть, когда взлетим.

- А что, в самолете есть бильярд?

- Да. Это же последняя модель Боинга, здесь все есть, как в Греции!

"Грек", - догадался Стивен. Щедрая растительность на руках помощника подтвердила догадку. "Ему бы в зоопарке работать, а не самолетом управлять".

Джуди стояла ошеломленная. Губы в красной помаде от напряжения склеились.

- Что будем делать капитан? - Делая усилие ртом, спросила она.

- А что у нас сегодня по плану? Аааа, игра в бильярд!

- Что будем делать с подозрительной пассажиркой?

Джуди негодовала. Шутка капитана вывела из себя.

- Ах, да, перевес клади и моих мозгов, совсем забыл. Так, в общем, это оплошность сотрудников аэропорта. Не наша. Ну, ладно. Фрэд сходите, и гляньте опытным глазом, кто такая, оцените, потом доложите.

Не успел помощник сделать первый шаг, как поступило оповещение разрешения на взлет.

- По местам! - Скомандовал громко Стивен и крутанулся спиной к Джуди.

Старший бортпроводник пулей покинула кабину пилотов. А Фред по просьбе Стивена нажал кнопку запуска двигателей.

"Про рога забыл спросить!" - подумал помощник.

 

Зашумели лопастями турбины. Гофра рукава начала сжиматься и отошла от самолета. Массивная дверь гулко вошла в корпус "Боинга" и герметично устроилась там, сравнявшись с длинным фюзеляжем. Воздушный лайнер медленно двинулся по бетонке. И спустя несколько минут вырулил на взлетную полосу. Сильней заработали моторы от усилившейся тяги и огромный "Боинг", ускоряясь с каждой секундой, покатил по ровной шершавой полосе навстречу налетавшему ветру и восходящему солнцу. Пассажиры в салонах угомонились, опоясанные ремнями безопасности, вдавились в спинки кресел. Кто-то смотрел в иллюминатор - следил за мелькавшей зеленой травой, за вспышками стробоскопов, кто-то, приоткрыв рот, сидел с закрытыми глазами, зная, что взлет один из самых опасных моментов полета. Не прошла и минута, как самолет плавно оторвался от укутанной в бетон земли.

 

Стивен сидел, поглядывая на показания приборов, краем бокового зрения цепляясь за невозмутимого Фреда. Слегка крючковатым носом "правак" походил на капитана, и посторонний человек с легкостью принял бы их за отца и сына. Стивен не мог похвастать высоким ростом, и Фред лишь на несколько сантиметров был выше него. Правда, Стивен был лысым, а помощник, со стриженым ежиком волос черного цвета и гладко выбритым до блеска лицом.

Прошло еще некоторое время, и голос капитана нарушил тишину.

- Поднять якорь! - Скомандовал он.

- У нас нет якоря, сэр. - Плаксиво отозвался Фред.

- Тьфу, камбала в глотку…. Убрать шасси!

- Есть!

Спустя четверть часа бортовой компьютер приятным голосом оповестил о набранной положенной высоте. Закрылки вошли в крылья, опустились спойлеры.

Фред установил нужный курс и доложил об этом капитану. Стивен приказал включить автопилот и облегченно вздохнул.

- Всегда волнуюсь перед взлетом, как жених в первую брачную ночь или вор перед первой ходкой.

Фред слегка улыбнулся уголками твердых губ.

- Ну, че, теперь наверное можно пойти глянуть на бабушку?

Он вопросительно посмотрел на Стивена.

- Да, сбегай, дружок, оцени и сразу назад.

- Слушаюсь!

Фред упорхнул.

А спустя минут десять вернулся обратно. Устало плюхнулся на свое место и снял фуражку. Разочарованно посмотрел на командира, смахивая ладонью капли пота со лба.

- В общем, так… - начал он, - … старуха подозрительная. Сисястая и курит длинную сигару, как Черчилль. Ручную кладь проверять побоялся, если что мог бы вспугнуть. Сейчас же меня больше беспокоит не ее сумочка, а вид самой старухи.

- Отчего так?

- Да все думаю, не переодетый ли это мужик - террорист. Груди вызывающие. Как бы проверить?

- Может силиконовые?

- В таком возрасте? Навряд ли. Вдруг там взрывчатка!

- А усы у нее есть?

- В том то и дело, что нет. Но усы тоже не показатель, у моей жены есть и что?

- Слушай, Фрэд, а пускай Джуди проверит. Женщине, думаю, проделать это будет гораздо проще, чем тебе.

- Согласен, щас вызову.

 

Старшая стюардесса примчалась незамедлительно. Ей поведали хитрый замысел - она сразу согласилась. Когда та убежала, Стивен снял туфли и начал разминать затекшие ступни и пальцы ног.

- Ничего не понимаю, почему-то правый туфель с самого утра жмет и жмет. Мочи нет! Фрэдик глянь-ка, может, найдешь причину, зрение у тебя намного острее.

Помощник взял протянутые черные туфли натуральной кожи и разглядывал с придельной внимательностью больше минуты. Потом вернул обратно и сказал.

- Капитан у вас обе туфли на одну ногу.

- Как же это?

- Ну, обычно такое случается, когда обувь тырят с витрины…. Они и размером разные даже на вид.

- Ладно, ладно, забыли про обувь. Позвони-ка лучше Джуди, узнай долго она там. Надо быстрее разобраться с бабкой.

Фред достал телефон.

- Не отвечает, видно все еще занята.

- Хорошо, будем ждать…. В карты сыграем?

 

Прошло около часа. Наконец появилась всполошенная Джуди. Если бы ее волосы не сдерживала пилотка, они стояли бы дыбом. При виде ее, Стивен быстро спрятал колоду. Уже с порога она печально заявила, произнеся негромко, еле слышно, будто боялась, что кто-нибудь может подслушать.

- Нас ожидает самое худшее!

От ее слов Стивен подпрыгнул и едва не упал.

- Как самое худшее? Неужели лишат медицинской страховки?

- Нет. Похоже, она нам больше не понадобится, страховать будет нечего. У старухи в сумке бомба!

- Бомба? - Удивились оба, капитан и помощник.

- Да, бомба! Она сама призналась мне в этом.

- А ну-ка, расскажи поподробней.

Стивен встал и предложил стюардессе сесть на его место. Та глубоко вздохнула, повинуясь просьбе, опустилась в пилотский ложемент.

- Я решила долго не юлить, взяла и открыто ущипнула ее за грудь. Хотела проверить настоящая или нет.

- И что проверила?

Рот Стивена наполнился горячей слюной.

- Настоящая!

- Получили оплеуху?

- Наоборот. Она расплакалась, как малое дитя. Потом сказала, что такой выходкой я напомнила покойного деда в молодости. В общем, мы разговорились, и в конце она настолько растрогалась, настолько расположилась ко мне, что решила раскрыть заветную тайну. Прямо так и сказала: " Дочка, скоро я потрясу всех. Знаешь, что я везу в своем саквояже - самую настоящую бомбу!".

Наступила продолжительная тишина.

- Тааак…. - первым нарушил молчание Стивен.

Облизнув потные губы, произнес.

- Что будем делать?

- Может сообщить на землю и посоветоваться с диспетчером?

- Знаете, что они советуют в таких случаях? - Стивен на корню пресек такое предложение Фреда. Объяснил на пальцах, что могут посоветовать.

Взволновался и покраснел лицом и лысиной. Собрав морщинами межбровье, добавил.

- Скажут, проявите энтузиазм, не теряйте самообладание и все такое. Короче, ставить в известность землю нельзя!

Джуди и Фред смутились, но смолчали.

- А ведь у нас на борту есть тайный охранник, агент, представитель полиции. - Вдруг встрепенулась Джуди. - Надо положиться на него!

- Кого-кого, а этих болванов ни в коем случае нельзя ставить в известность. Знаю их, как облупленных. Тогда точно пойдем под монастырь. И что будет, если у старухи есть сообщники? В первую очередь нужно выяснить это. Фред, как ты думаешь?

- Пожалуй, вы правы. Значит, мне надо действовать и выяснить есть ли у нее сообщники!

- А мне надо кое-что обсудить с Джуди.

Капитан поправил на голове внушительных размеров фуражку.

Когда помощник удалился, Стивен снял ее и высыпал на обеденный столик кучку мелких рожек молодых сайгаков, от вида которых Джуди отшатнулась.

"Господи, что за блудливая жена у нашего капитана!" - подумала она, содрогаясь сердцем. Недолго пообщавшись, успокоилась. Поняла, что рожки принадлежат не Стивену. Джуди с радостью назвала примерную цену на чудное костяное богатство.

- Понимаете, друг у меня сильно болен,… в Лондоне. Вот везу, как лекарство. Говорят, от геморроя помогают, если смачивать коньяком и использовать, как свечи. Но сами знаете, красная книга, эти противные зеленые и тэдэ и тэпэ…. Не могли бы вы на время их придержать у себя?

- С удовольствием!

- Ну, вот и хорошо. Только никому ни гу-гу!

- Могила!

На просьбу капитана взять на временное хранение редкие вещицы, она охотно согласилась. После откровенной беседы Джуди вернулась к своим обязанностям, а Стивен с облегченной головой развалился в кресле. Наконец освободился от неудобного товара. Даже на короткое время забыл про бомбу. Когда же вспомнил, передернулся. Уже собирался позвонить Фреду, но тщательно все взвесив, решил дождаться его и не отвлекать от серьезного дела.

 

В это время, Джуди тайно судачила со своей подругой, уединившись в комнате стюардесс.

- Знаешь, - сказала она, - на борту нашего самолета спрятана бомба.

Та протяжно зевнула. Равнодушным взглядом окинула подругу. Такие новости приходилось слышать почти каждый рейс. Ее хладнокровная выдержка немного смутила Джуди, но вида она не подала. А подруга, решив, не тратить зря времени на пустые разговоры, по простоте душевной, без промедления пустилась делиться мнением насчет нового командира.  Виделось это более серьезным, чем какая-то вымышленная бомба и несло большую угрозу.

- Джуди, по-моему, наш новый капитан дурак! - Заявила она ответственно.

- С чего ты взяла?

- Он постоянно в фуражке и туфли у него на одну ногу.

-  Если бы он был дураком, то не стал бы прятать под фуражкой рога.

- Какие еще рога,… жена наставила?

- Да, нет же. Самые настоящие рога сайгака. Вот они.

Она похлопала по набитым карманам.

- Доверил на хранение. Зверушки такие есть, занесены в красную книгу, живут где-то в африканской стране. Минутку, сейчас вспомню…. В Казахстане.

- Надо же и не подумаешь.

- То-то же. А ты сразу дурак.

- А ноги?

- Он бывший военный.

- Ааааа…. Теперь все ясно.

Джуди отойдя от порыва возмущения, с лицом человека ищущего поддержки смущенно проговорила.

- А я решила с этой минуты начать соблюдать диету. Говорят, при взрыве легкие тела не разрывает на части, а просто отбрасывает. Короче, сяду на яйца.

- На чьи? - Удивилась подруга.

- Как на чьи, на куриные естественно. Буду худеть.

 

Прошел час и прибежал взмыленный, как жеребец после скачек, Фред.

- Капитан, ничего не получается. Сообщниками и подозрительными кажутся все!

Он упал в свое кресло и едва сдерживал слезы. Погибать неизвестно за что ему не хотелось. Стивен, сделавшийся красным, как проблесковый маяк самолета, поднялся.

Не спуская настороженного взгляда, корил за непростительную слабость и несдержанность помощника. Непокрытая голова капитана в сию же секунду отразила небесный свет. Было около полудня, и ясная погода придавала голове некий светящийся нимб, как у святого. Держа себя с выраженным достоинством, он произнес четко с уверенностью и вполне спокойно, подобно служителю церкви. Можно даже сказать сухо.

- Успокойтесь, Фрэд. Самолет цел и невредим. Времени у нас предостаточно и мы вправе рассчитывать на помощь наших девочек. Давайте-ка лучше опять позовем Джуди, и пусть она приведет с собой самых смышленых подруг. Тогда мы все вместе сможем найти выход из этого сложного положения. Как говорится две головы хорошо, а больше лучше.

И уже через пять минут в уединенной каюте капитана собралась внушительная толпа симпатичных стюардесс. Все вели себя тише воды, ниже травы и Стивен посчитал своим долгом не юлить, а сходу изложить сложившееся положение, как подобает честному командиру. Он произнес речь. И не был разочарован. Чей-то голос из толпы внятно выкрикнул.

- Надо посадить эту старуху в кресло террориста и катапультировать из самолета. Никакого сообщника у нее нет. Если бы он был, то бабке не пришлось бы таскать тяжеленную сумку.

Стивен вопросительно глянул на Фреда. Такое предложение сходу понравилось, и он без промедления распустил команду. Стюардессы вернулись к своим прямым обязанностям. Когда они ушли он спросил.

- А что на корабле действительно есть такое кресло?

- Да, капитан. На нашем Боинге все есть!

- Тогда надо срочно избавиться от угрозы. Сажайте бабку и вон из самолета.

Джуди часто заморгала. Глядя на капитана в упор, пояснила.

- Если мы будем сажать ее силком, она может рассердиться и нажать на дистанционный пульт, таковой, наверняка, имеется. Предлагаю сломать зажигалку на сиденье, а так как она курит, то легко перейдет туда, где можно прикурить. Вот и предложим ей кресло для террориста.

- Правильно! В чем же дело? Ломайте все, что потребуется для спасения корабля, иначе она даст нам всем прикурить!

Выпятив грудь, раздвинув узкие плечи, Джуди гордо вышла из каюты. Теперь все было в ее руках.

После ухода старшей стюардессы Стивен, стараясь хранить репутацию, тактично спросил.

- Фрэд, а где находится кресло с катапультой, не в первом ли салоне?

- Оно находится в салоне для неграмотных, сразу перед бассейном. Это в хвостовой части самолета.

- Надо же, здесь даже есть такой салон.

- Здесь все есть!

 

Спустя несколько минут Стивен с Фредом снова сидели в кабине пилотов и играли в карты. Прошло около часа, и примчалась взвинченная Джуди. Дверь кабины оставалась открытой и она сходу влетела, едва не столкнувшись с ними. По ее лицу, как морщины, расползлись змейки страха, и она захлебывалась словами.

- Капитан, новая беда постигла ваш самолет!

- Что за новая беда, черт возьми?! - Не выдержал Стивен.

- В левый двигатель попала стая перелетных уток, и они поджарились. Повар весь на нервах! Пассажиры второго салона отказываются от его блюд и наяривают уток гриль.

- Вы с ума сошли! Как утки могли проникнуть на борт?

- Видимо, некоторые плохо прожаренные разбили иллюминаторы.

- Тихий ужас! Фрэд, срочно всплываем. Вызовите дежурного матроса, и пусть залатает пробоины.

- Капитан у нас нет дежурного матроса, у нас воздушный корабль, а не морской.

- Краб вам в глотку! Как нет, а вы же говорили здесь, как в Греции. Хотя, ладно, свежий воздух никому не помеха. А как насчет старухи, удалось избавиться от нее?

Джуди вздернула голову и отчаянно взвизгнула.

- Да капитан! Мы ее катапультировали, даже пикнуть не успела. Но бомбу, пока, не трогаем, ждем ваших указаний.

- Правильно! Надо вызвать сапера пусть осмотрит ее. Фред?

В глазах помощника появилось жалкое выражение. Он прижал подбородок к груди.

- Жаль! А я-то думал это действительно сверхсовременный самолет. Ладно, до прилета в аэропорт ничего не трогать.

 

Младенец Кетти Браун тихо заснул в стеклянной капсуле. Став полностью свободной, ей захотелось проведать бабушку. Она положила в корзинку две аппетитные уточки, покрытые розовой румяной корочкой (одна, на удивление, была с яблоками), и натянула на голову красный берет, так как в самолете стало прохладно - боялась схватить насморк. Пирсингу в носу это бы явно не понравилось. И пошла по проходу в сторону третьего салона. Оттуда тянуло смрадом табачного дыма, потому что стюардессы, как угорелые бегали туда-сюда и неплотно закрывали за собой двери. А со спины ее обдувал свежий небесный ветерок с запахами облаков и солнца.

На нужном месте Сюзи Браун не оказалось. Кетти долго топталась около кресла с номером "21В" и поражалась, почему так долго бабушка не выходит из туалета.

Пришлось проверить.

Сидевший, напротив, в другом ряду, парень, примерно возраста Кетти, не выдержав, пошутил.

- Че красная шапочка, бабушку потеряла? Должно быть, ее слопал серый волк.

Кетти повернулась в его сторону и обожгла презрительным взглядом. Шутник был ей не по душе, но сдерживая злость, она спросила искаженным голосом.

- А ты не знаешь, куда она ушла?

- Знаю. - Смягчился сверстник. - Ей предложили уйти вооон туда.

Он махнул рукой в сторону хвоста самолета.

Незамедлительно Кетти двинулась в этом направлении. Но в новом салоне она не смогла отыскать родного человека. На удивление эта часть самолета была почти пуста, лишь несколько человек посапывали укрытые шерстяными пледами, и лишь одна стюардесса дремала, сидя в самом конце салона. Кетти узнала юную девушку, которая провела бабушку к нужному месту и помогла с вещами. Быстро подошла к ней. Та очнулась и открыла глаза.

- Куда пропала моя бабушка? - Повышая голос, спросила Кетти.

Стюардесса вскочила. Хотела убежать, но молодая англичанка крепко вцепилась в рукав ее пиджака и не позволила удрать. Продавщица Макдональдса обладала крепкими руками и таким же характером. Почувствовав подвох, она поняла, что произошло нечто страшное.

- А ну-ка говори, пока я не расквасила твой курносый нос.

- Я ничего не знаю, иди к капитану, пусть он все объяснит.

- Хорошо, веди меня к нему и не дергайся.

Они пошли.

 

Стивен Саймон и Фред Томпсон играли в очко и ели жареные ножки диких уток, когда дверь открыла Джуди Рассл. Она была не одна. Следом вошли разгневанная Кетти Браун и напуганная юная стюардесса.

Стивен, приняв удобное положение, спокойно спросил.

- Че за сыр-бор?

- Капитан, эта особа требует вернуть ее бабушку. - Джуди кивнула на Кетти. - Она, оказывается, родная внучка нашей террористки.

- Ага, вот как! - Мгновенно, ожил Стивен.

Вытерев галстуком, обмазанные жиром губы, сказал.

- Фред, быстро обыщите ее.

И не успела девушка открыть рот от возмущения, как шустрый помощник в минуту, легкими профессиональными движениями ощупал с ног до головы изумленную Кетти.

Оценив, миниатюрные формы девичьего тела, выдохнул.

- Она чиста, как обрезная доска.

- Что вы себе позволяете! - Опомнившись, сумела закричать худенькая Кетти. - Я буду жаловаться,… я самому президенту, я папе римскому. Я….

- Полегче, полегче.

Стивен выглядел невозмутимым. Он воткнул утиную косточку в нагрудный карман рубашки и закинул ноги на приборную панель. В живописной позе поведал обо всем несчастной внучке, улетевшей в открытое воздушное пространство старушки. Лишь в одном солгал, сказав, что бабушка арестована и находится в камере временного заключения. И в конце добавил: "Сама пойдешь за ней, как соучастница покушения на шикарный лайнер! Краб тебе в ноздри!".

После всего услышанного лицо девушки сравнялось цветом с рубашкой капитана. Целую минуту она чмокала губами, трясла носовым пирсингом, не в силах найти нужные слова.

- Какое покушение, какая бомба, идиоты! Никакой бомбы в ее сумочке нет! - Выпалила, собравшись с духом Кетти.

- А это мы сейчас проверим. Все пойдем и посмотрим! Но если произойдет взрыв, то вся ответственность будет лежать на тебе или на том, что от тебя останется. Пойдемте!

Стивен решительно встал, и Фред последовал его примеру.

Они гуськом вышли.

 

В проходе второго салона горел небольшой костер и несколько человек, сидя на корточках, грелись, потирая руки.

- Какого черта! - Возмутился Фред.

- Да, какого?... Кто разрешил развести огонь! - Поддержал помощника Стивен. - Вам здесь, что поляна для пикника?

- А ты кто такой? - Возмутился бородатый человек в цепях и наколках.

По-видимому, байкер, но без мотоцикла.

От такой наглости, Стивен потерял дар речи. Вовремя заступилась Джуди.

- Как кто такой? Это же наш капитан, командир самолета. Сейчас же потушите костер. И, вообще, где вы раздобыли спички в салоне для некурящих?

Сидевшая с краю молоденькая монашка напугано съежилась и молящими глазами уставилась на байкера. Тот не выдал ее. Пытаясь сменить тему разговора, сказал смутившись.

- Нам что теперь от холода замерзать. Что это за самолет, в котором не предусмотрено аварийное отопление. И почему вместо спасательных жилетов на полках лежат бронежилеты? Под нами океан, господа, а плавать я не умею.

"Дерьмо не тонет" - подумала Джуди, но смолчала. Стивен же не нашел чем возразить и вопросительно уставился на Фреда.

Тот пожал плечами. Подвинувшись к капитану, склонившись к его уху, еле слышно прошептал.

- Видно, сэр, в прошлый полет рота пьяных десантников перепутала жилеты. Но моей вины в этом нет. За это отвечают стюардессы.

Он покосился на Джуди. Та покраснела, как вареный рак.

- И, вообще, где умудрились раздобыть дрова? - Вспыхнула она.

Про бронежилеты сразу забыли. Новый вопрос вовремя отвлек.

- К черту дрова, к черту жилеты! - Вспомнив про бомбу, воскликнул Стивен. - У нас на борту бомба, а мы разборки устраиваем. Харэ разглагольствовать, кончай базар, все за мной, будете свидетелями.

И шумная толпа двинулась к салону для курящих пассажиров. Первой шагала Джуди, потом Кетти и Фред. Стивен шел четвертым. Остальные тискались гурьбой следом.

 

У кресла с номером "21В" Джуди остановилась и вежливо пропустила вперед Кетти, легким пинком. Остальные остались у двери, ждать возвращения Джуди. И она, указав место, вприпрыжку, как кенгуру, вернулась обратно, уложившись в пару секунд.

Внучка без смущения и промедления открыла крышку отдела ручной клади и вытянула знакомую увесистую сумку. Все насторожились. Звонко щелкнул накладной замок и открылся страшный предмет. Джуди прикусила язык, Фред сжал до боли кулаки, а Стивен выругался, вспомнив всех дохлых акул.

Хлопок!.. Саквояж развалился половинками и в нем обнажились толстые пачки писчей бумаги неизвестного формата.

- Вот полюбуйтесь на вашу бомбу! - Горделиво вскрикнула Кетти Браун.

Все медленно подошли к ней и наклонились. И тут чья-то волосатая с наколотыми черепами рука, позвякивая цепями и перстнями, похожая на лапу медведя, умудрилась вытащить толстый верхний слой.

- Листы исписаны мелким непонятным почерком. - Произнес грубый, пропитанный спиртным голос. - Может это завещания?

- Если это завещания, то бабушка была богаче всех олигархов вместе взятых. Посмотрите сколько здесь таких пачек. Уйма! - Сыронизировал Стивен, глядя на развернутые веером листы.

- А где же бомба? - Дрожащим голосом спросила Джуди. - Старушка сама же призналась о ней.

Она почувствовала своей кожей, что теперь всех собак повесят на нее и, может быть, ее вместе с ними. Ведь старуху уже не вернуть. "Ужас! Изогнуться и не выпрямиться".

- Вот это и есть бомба. Бабушка всегда, в шутку, называла свои мемуары бомбой. Собиралась издать их и потрясти весь мир!

- Весь? - Удивился Фред.

- Весь!

Кетти села на корточки и начала доставать тяжелые стопки свинцовой глянцевой бумаги, которую использовала Сюзи Браун, боясь, что драгоценную рукопись съест время или прожорливая моль. Свинец времени не по зубам, а с глянца моль соскальзывает. Внучке хотелось доказать всем, что в саквояже, кроме рукописей больше ничего нет.

Когда последний лист покинул глубокую емкость, у Стивена отлегло от сердца.

Кетти выпрямилась в полный рост и укоризненно посмотрела на капитана. Потом громко, чтобы слышали все, произнесла.

- Моя бабушка ветеран второй мировой войны! Она работала на британскую разведку, могла метать ножи, разгибать лошадиные подковы, ставить рога мужьям и гнуть быкам. Только мне призналась, что какое-то время являлась тайной любовницей самого Гитлера и выудила немало важных сведений. Разумеется, описание таких отношений вряд ли бы уместилось в одном томе. Понимаете, на что намекаю? Поэтому ей было о чем написать в своих воспоминаниях. Она ни в чем не виновата, собиралась передать свое творение в Лондонское издательство, чтобы опубликовали. Вот, а теперь верните ее на место!

Она проговорила с уверенностью, готовая подписаться под каждым словом.

От услышанного, все, кроме капитана, растрогались и блеснули слезой. Капитан же блеснул только золотым зубом.

"Да,… история" - подумал он. "Если бы только знал".

"Теперь придется ждать издания мемуаров, чертовски интересно!" - подумал Фред.

Джуди ничего не подумала. От такой новости у нее отшибло мозги.

 

Никто не предвидел интригующей развязки. Всем задышалось легко. Посчитав за благо мирный исход угрожавших обстоятельств, воодушевленный достигнутым откровением, Стивен решил, как можно быстрей покончить с нелицеприятным недоразумением.

- Что ж, я поздравляю вас Кетти! Самозабвенная преданность делает вам честь, девочка! - Произнес он напыщенно. - Как только мы прибудем в Лондон, я лично займусь этим делом, и не успеют полностью остыть двигатели нашего корабля, как бабушка станет свободной. А пока ей придется отдохнуть в объятиях полиции. Эта клика сейчас не допустит нас к ней. Правда, Фред?

Капитан уставился на помощника, дергая одним глазом.

- Так точно, сэр! Ни за какие пироги.

Затем воздушный волк отдал честь, приложив пальцы к козырьку фуражки. Дружески шлепнул Джуди по мягкому месту ниже поясницы и твердыми шагами направился в сторону кабины пилотов. Там его ждали карты и недоеденные утиные ножки.

Все разошлись перед ним, как застежка-молния на ширинке штанов. Джуди одернула полы форменного пиджака, подровняла, покосившуюся пилотку и, вздернув узкий подбородок кверху, незамедлительно последовала за капитаном. Она семенила, тем самым заставляя Фреда притормаживать, сопеть и время от времени упираться в ее оттопыренный зад, торчавшим в кармане телефоном. От этого Джуди краснела и шагала еще медленней.

А внучке больше ничего не осталось делать, как собрать терпение в кулак, а рукописи в сумку. Смирившись с заявлением капитана, в состоянии глубокого уныния, она также поковыляла в сторону ушедших авиаторов. А за ней, перешептываясь, двинулись остальные.

 

Оставшееся время полет прошел, без каких-либо происшествий и самолет Стивена успешно приземлился в аэропорту Хитроу.

Все выглядело прекрасно, до того момента, когда Стивену Саймону вдруг срочно потребовалось уединиться. Он прижался плечом к шедшему рядом Фреду и тихо шепнул.

- Семь футов под килем тебе дружок, но в моем трюме намечается течь. Видать попалась недостаточно прожаренная утка.

- Да, да, капитан, конечно, конечно. Мы с Джуди и Кетти подождем вас здесь.

Стивен помчался по терминалу в сторону светящегося табло с буквами "WC".

- Куда он? - Спросила, недоуменно, Кетти.

- Договариваться насчет бабушки.

Прошло около часа, но капитана они так и не дождались.

- Может что-то стряслось? - Не стерпев, спросила Джуди.

- Знаешь, здесь такие сногсшибательные клозеты, что засиживаться можно часами.  Успокоил ее Фред.

По истечении еще двух часов, он задумчиво потер, выбритый до синевы лобка порноактрисы, кубик выпуклого подбородка.

Стивен так и не вернулся.

 

Вечером того же дня, в полицейском участке Международного аэропорта имени Джона Кеннеди было неспокойно. Один работник таможенного персонала обнаружил в кабинке туалета труп голого мужчины. Обнаружил случайно, собираясь поиграть в шахматы с коллегой. И сразу поднял тревогу.

Инспектор Дин со своим помощником за считанные минуты примчался на место преступления. С несколькими полицейскими аэропорта обследование длилось более часа, но конкретных результатов не принесло. Пришлось обратиться за помощью. И не прошло и полчаса, как прибыл специалист- следователь из города.

К утру, на огромное удивление, специалист закончил все процедуры, установил личность убитого, допросил родственников и персонал аэропорта. По его просьбе инспектор собрал всех сотрудников полицейского участка в своем кабинете. Инспектор сел за стол, а присланный специалист занял кресло напротив. Остальные разместились, где придется.

Сложив руки на лакированную столешницу, инспектор достал из кармана пиджака пачку "Мальборо" и вытянул сигарету. Закурил.

- Мы вас слушаем.

Дин озабоченно нахмурил брови. Исподлобья посмотрел на пожилого следователя, обещавшего подробный доклад. Тот был далеко не молодым, лысым и невысокого роста.

Сплетя на груди руки, с явным довольством оповестил всех о своем заключении.

- Итак, хочу начать с того, парни, как вам известно, на днях обокрали шикарный ювелирный магазин в нашем городе. Обокрали невероятно, не оставив ни единого следа. И кто сотворил такое, мы не знаем. Сейчас же кое-что проясняется. Интересно то, что убитым мужчиной, оказался капитан супербоинга Стивен Саймон.

- Этого не может быть! - Вскрикнул инспектор. - Сам лично видел, как они с пилотом Фредом поднимались на борт. Капитан что уже успел вернуться из Лондона, и был убит?

- Конечно же, нет. В срочном порядке вернулись только помощник Фред и старшая стюардесса Джуди. Кстати, я их уже допросил. Капитан умер от разрыва сердца, как заключил патологоанатом. И произошло это вчера, еще до начала рейса, то есть около семи часов утра. Представьте, бывшего военного летчика напугали до смерти.

- Невероятно! - Не выдержал Дин.

- Нечистая сила! - добавил кто-то.

- Согласен. - Следователь нелепо усмехнулся. - Следовательно, вместо него самолетом управлял некто другой. Замечу, что Стивен Саймон был найден в одних лишь трусах и с единственной туфлей на ноге. Занятно, правда? Я опросил помощника и старшую стюардессу, и они поведали интересные факты. Во-первых, лжекапитан совершенно не знал устройство лайнера. Во-вторых, он перевозил весьма странную контрабанду, а точнее рожки молодых сайгаков. И, наконец, в-третьих, его туфли. Они были на одну ногу.

И тут, не выдержав, поднялся инспектор. Вышел из-за стола и смял недокуренную сигарету в хрустальной пепельнице. Состроив умное лицо, Дин старался выглядеть не глупее следователя.

- Значит, убийца заранее знал, что это первый полет Стивена и что в лицо его никто не знает. Так? А потом, он убил капитана, завладел документами, раздел и облачился в его форму и, таким образом, попал в самолет.

- Именно так, совершенно в дырочку, инспектор! А на туфли не обратил внимания, потому, что такие туфли он никогда раньше не носил. И самое интересное - его не запечатлела ни одна видеокамера.

- Нечистая сила!

Кабинет наполнился разными шумами.

Инспектор укоризненно глянул на подчиненных и удивился.

- Но зачем ему все это?

- Вы забыли про самое главное - рога!

Следователь встал. Заложив руки за спину, начал прохаживаться по кабинету с видом знатока таких преступлений.

- Понимаете, начинка рогов, как раз и состояла из похищенных бриллиантов. Иначе, незачем проникать на борт, убивая человека. По-другому пронести груз просто было невозможно. Группы, так называемых "зеленых" постоянно толкутся вокруг да около аэропорта. Защитники животных никогда не дремлют! Они хуже полицейских и сторожевых собак. И, как сообщил наш агент, кто-то заказал из Лондона алмазные рога.

- Дьявол! - Снова выкрикнул кто-то.

- Не факт.

Следователь скривил лицо.

- Но это не вся беда. Также погибла, ни в чем невинная пассажирка - старушка. С ее внучкой уже работают психологи, всячески уговаривают не становиться писателем.

- Неужели этот гад убил и ее?

- Ну, я же сказал, что ее уговаривают.

- Я имел в виду старушку.

- Аааа…. Нет, инспектор, напрямую нет. Посодействовал. Хотя, мог бы предотвратить глупую гибель, просто сообщив находившемуся на борту полисмену. Эти ребята очень обаятельные, красавцы воплоти! Вряд ли бы старушка устояла перед чарами молодого лейтенанта. Пообещай он на ней жениться, она бы сдалась со всеми потрохами. Но по понятной причине капитан не захотел сношений с полицией. Да, бабку, конечно, жаль, могла бы прожить лет сто. Кстати, тело так и не нашли. Видимо, Бог забрал ее к себе до того, как она упала в океан. Есть и еще один факт, окончательно подтверждающий мои догадки - мнимый капитан после рейса исчез бесследно. Оказался человеком бессовестным. Бессердечным. Даже, как следует, не попрощался с Джуди, не отблагодарил. Жалко мне ее. Она со слезами на глазах никак не может забыть руку, шлепнувшую ее по заду. А Фред все время вспоминает, как играл с капитаном в очко и ел жаренных диких уток. Джуди и Фред в расстроенных чувствах, постоянно только думают и говорят о нем. Потерянные какие-то.

Лысая голова следователя покраснела, и морщинистое лицо перекосилось, выразило поговорку "Два сапога пара".

Наступила продолжительная тишина.

Инспектор понял, что искать преступника, все равно, что ветра в поле. Каких-либо улик он не оставил, даже отпечатков пальцев. Но ему хотелось услышать обнадеживающие слова, что преступник будет найден и он спросил.

- А есть ли хоть какая-нибудь надежда?

- Маленькая надежда есть. Может, они полностью не сойдут с ума, успокоятся, не впадут в истерику и будут общаться теснее. Фред и Джуди хорошая пара. Подходят друг другу.

Нравятся они мне. В общем, парни, работы теперь непочатый край, надо спасать их. Опекать и заботиться. Короче, не оставляйте в беде помощника и стюардессу. Организуйте какой-нибудь междусобойчик, что ли. На худой конец выпейте виски, потанцуйте, поиграйте в карты с ними, пригласите цыган. Закажите жареных уток!

Потом он пожал руку инспектору и направился к выходу. В дверях на секунду задержался и сказал на прощание.

- И меня не забудьте пригласить. Камбала вам в глотку!

Хитро улыбнулся, и его золотой зуб сверкнул, как короткая вспышка молнии.