Иван Викентьевич сладко потянулся. Похлопал себя ладошками по большому и уютному брюшку, нащупал пятками тапочки на прикроватном коврике. Торжественно прошествовал к окну, намереваясь самолично раздвинуть тяжёлые портьеры и обозреть управляемый им город.

Предвкушая, как сегодня эта моровая язва на теле родного города выметется прочь из Тотмунска. Такой красивый особняк занимает, ведьма, и главное, прямо напротив его, бургомистра, собственного дома! Бельмо на глазу. Как красиво вместо её аптеки с вонючими настойками и мазями будет ресторан! Как же приятно будет с утра вместо нескончаемого потока страждущих, толкущихся возле ведьминской аптеки, созерцать уютные столики открытого уличного кафе при ресторане.

Как же хочется уже вдохнуть аромат свежесваренного кофе и горячих  круассанов, что так вкусно печёт личный пекарь его зятя, а не вот эту нескончаемую толпу обожжённых в лохмотьях, струпьях и язвах, сидящих и стоящих в очереди за исцелением!

Иван Викентьевич зевнул и отдёрнул портьеры тяжёлого шелка. Первое, что увидел бургомистр у своего окна - плотную стаю дронов, нацеливших на него свои камеры. Опустив очи долу бургомистр не поверил своим глазам.

Особняка, ведьминской аптеки, со шпилями и балкончиками из кованого чугуна, с острой крышей из чёрной черепицы, здания в три этажа из темно красного кирпича не было. В четыре этажа торговый корпус с желтым штукатурным фасадом что слева - был, зелёный фасад трехэтажного торгового дома что справа - был, а вот особняка красного кирпича ведьмы по центру, аккурат напротив окна спальни бургомистра - не стояло. Испарился. Как и не было никогда! Желтый и зелёный дома стояли впритык друг к другу, стена к стене.

Иван Викентьевич быстро задернул портьеру. Скандал. Как минимум. Нарушение градостроительных норм и правил, незаконное строительство, или незаконный демонтаж. Как можно за одну ночь, причём тихо, убрать трехэтажное строение в сто пятьдесят квадратов по основанию и переместить соседние здания на освобождённое место? Обожжённые по кирпичику перенесли?

Включился мобильный аппарат связи. По расписанию, с началом рабочего дня бургомистра. Требовательно зазвучал вызов. Губернатор.

-Ты что, зараза, натворил? - негромко, но очень зло поинтересовался сам. И включил на видеосвязь отснятое с дрона видео.

Неторопливый патрульный дрон плавно барражировал вдоль крепостной стены Тотмунска, отворачивая камеру от лучей восходящего утреннего светила. Наше новое Солнце окончательно обрело спокойствие после микроновой.

Спектр светимости нормализовался в привычный ласковый золотой. Весь отработанный Солнцем материал, превращенный звездой в кремний, ставший той мелкой пылью, что с себя сбросило Солнце, собрав на своей поверхности тёмной, багровой капсулой, Три Дня Тьмы бурлившей на поверхности звезды клочковатым чёрным облаком, уже осел.

Небо снова стало голубым и чистым, облака белыми. Облака снова из водяного пара, а не из кремниевой желтой пыли. Слава Господу, что всё таки Солнышко не сверхновая, не было бы тогда ни бургомистра, ни самой земельки. А так мы тут отделались малой кровью. Посыпало кремниевыми камушками, песочком и камнищами немножко, поразнесло города, заводы, деревни, в основном крыши, конечно. Починили, что уж.

Соседний континент, говорят, засыпало песком как Сахару, слоем на двести с лишним  метров, там ни людей, ни зверей, говорят, не осталось. Как в прежней Сахаре. Что там, в прежней Сахаре, пока неизвестно. Соседей не затронуло почти, грязными глиняными дождями полило, почву удобрило, на том и закончилось.

Вся инфраструктура и промышленность у вражин, как работала, так и работает. У нас тут камнями с неба поубивало многих, обожгло солнечным ветром и жесткой радиацией, сразу после сброса солнечной оболочки тоже многих, но это Природа, ничего не поделать. Нас-то вечером накрыло, а у кого день был, так и вообще всех выжгло, говорят. Спутники все посбивало, и гражданские, и военные. Связи и интернета толком нет, телевидения совсем нет.

Зверьё мало пострадало, всякие мышки и собачки, совы с воронами, волки и лягушки попрятались от радиации в норы и пещеры, из насыпанных с небес пыли и песка, лившихся грязными дождями и падавших сухими плотными потоками пылевых бурь, повыкопались. Приспособились. Вон бегают, мутировали, теперь простая лисица пострашней и покрупней прежнего волка будет.

Иван Викентьевич поежился, наблюдая деловито бегущую вдоль городской стены свинью. Кабанище размером в пол коровы, клыкастая тварь, покрытая серебристой плотной щетиной, бывшая милая розовая домашняя свинка с областного свинокомплекса. Свинокомплекс на пятьдесят тысяч голов, что там теперь, одному Господу ведомо. Дроны не долетают, дронов на подлёте к лесу сбивают вороны. Птеродактили, а не вороны.

Хорошо в город не лезут пока, видимо, им в лесу есть что покушать. Лес вырос моментально, как волшебной палочкой злой волшебник махнул. За месяц-другой плотная стена высоких деревьев, ранее не виданных, оплетённых лианами, что ранее мы не видали, в кустах и колючках, с неведомой травищей в рост человека высотой, подступил к городу почти вплотную.

Со стороны реки еще нет леса, только вода. Из воды никаких крокодилов ещё вроде не вылазило.

- Илья Михалыч, - Иван Викентьевич, созерцая пролёт патрульного дрона, не увидел ничего такого, за что губернатор мог бы пожурить, отчего и набрался смелости спросить вслух: - Не вижу ничего страшного. Всё штатно.

- Штатно, говоришь? - прошипел, не прерывая видеотрансляцию губернатор: - ты как строительство допустил? Это ещё твоя, городская земля, ты разрешение должен был дать. Не вижу я твоего разрешения. А строительство вижу!

На записи дрона и действительно, после поворота крепостной стены Тотмунска к реке, среди леса в сторону юга отблеснуло стеклом некое сооружение. Выше деревьев. Оператор дрона поднял свою механическую птицу повыше и погнал в сторону строения.

Чем ближе, тем удивительней. Чёрный полированный камень, витиевато вытянутый ввысь в круглую башню. Со стрельчатыми окнами, готика чистой воды. Чёрной воды. Башня над деревьями на пять-шесть этажей, Иван Викентьевич прикинул на глаз, не считая. С плоской крыши башни вверх к дрону резко стартовало нечто чёрное, стремительно-распластанное и крылатое. Драконообразное, с длинным гибким хвостом.

"Минус один патрульный дрон. Дорого, не напасёшься на них" - подумал себе бургомистр. Выслушал настоятельное требование губернатора немедленно выяснить, что это такое тут отстроилось, и, что самое важное, кем отстроено.

***

- Ты патриций? - хрупкая женская фигурка переместилась из тени, отброшенной чёрной стеной полированного камня, в полосу утреннего солнечного света. Зелёное бархатное платье с длинным рукавом и широкой юбкой в пол прятало её среди травы. Обожжённая новым Солнцем шоколадная кожа, жёлтые, медовые, как у кошек и сов, глаза. И ярко красные, как дикие тюльпаны, кудри её волос. Ведьма. Лекарша. Изменённая Солнцем.

- Я не местный. - отшутился Волшебник. Имени своего он не назвал, пришел к ведьме в аптеку вчера после обеда, так же, как все её пациенты. Завёрнутый в серый пыльный плащ, закутанный капюшоном, вошел в ее смотровой кабинет в порядке общей очереди. Но ему не требовалась её помощь.

Его кожа была чистой, белой и неповреждённой, из чёрной ухоженной бороды сверкали белоснежные зубы, синие злые глаза уверенно смотрели на мир из-под чёрных густых бровей. Она разозлилась, что здоровый отнимает её время, отнимает время у тех пациентов, что она потратит на него, здорового. Но спросила, чем может ему помочь. "Изменить мир" ответил он.

- Волшебник, я понимаю, теоретически, как ты перенёс мой дом сюда. - ведьма махнула рукой в сторону трехэтажного кирпичного особнячка с чёрной черепичной крышей, уютно расположившегося на вершине холма, среди деревьев и трав. Три подземных этажа, о которых сама хозяйка и не подозревала, аккуратно врезаны в холм. Три этажа над холмом, три этажа в холме, фасад на все шесть этажей красного кирпича ровно ложится на край полянки у подножия холма.

Входная дверь с крыльцом, висящим  на третьем этаже в воздухе, выглядела дико. Волшебник опустил само крыльцо вниз, на полянку, растянул бетонное крылечко на всю ширину двустворчатой, окованной железом настоящей входной двери. Нарастил кованный чугунный балкончик на третьем этаже. Было очевидно, что бывшая входная дверь явно переделана из окна.

Волшебник сказал, что песок и ненадлежащий ремонт, замуровавший вход в ранее засыпанные этажи, вытряхнул. Ведьме было страшно открыть свою новую дверь и войти в свой внезапно расширившийся дом с нового входа.

- Ничто не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда, я понимаю. - продолжила ведьма: - Ты свернул пространство в точку там, в городе, а здесь развернул и раздвинул, а общая сумма земли не изменилась. Верно?

- Скажем, ты понимаешь правильно сам принцип. - сверкнул белоснежной улыбкой Волшебник.

- Я не буду спрашивать как. Практически как сворачивать и разворачивать пространство. - ведьма неуверенно перетаптывалась с ноги на ногу - но, у меня нет разрешения тут находиться, если ты не патриций.

- С чего бы это вдруг? - насмешливо произнёс Волшебник: - Женщина, ты совершенно не о том думаешь! Тебе совсем не интересно, почему у тебя ещё три этажа? Как и когда засыпало половину твоего дома?

- Мне интересно. - ведьма волновалась и пританцовывала на траве: - Но, если ты не патриций, то у меня отнимут этот дом, и не важно, три этажа или шесть! Это всё ещё Тотмунск, черта города. Я понимаю, в шесть этажей дом дороже, я всё ещё могу его продать. Даже тут, за городской стеной, но это территория города. Освобождённая земля. По кадастровой карте. Занять освобождённые земли у патриция может только другой патриций! Я не патрицианка. Я просто свободная гражданка! И у меня предписание выехать за пределы Тотмунска до начала следующего месяца.

- Тотмунск? - фыркнул Волшебник: - Женщина, иди наводи порядок у себя дома.

Прозвучало безапелляционной командой. Ведьма поклонилась и молча пошла к своим новым дверям в свой новый старый дом.

И не удивилась, обернувшись на ритмичный металлический шум за её спиной, когда увидела строем выходящих из открывшегося проёма в стене чёрной башни Волшебника вооружённых воинов в черных доспехах и шлемах. Приняла как должное наличие войск, чёрных плечистых бойцов, уверенно замыкавших рядами охраны широкий периметр вокруг башни Волшебника и её аптеки.

***

Сталкеры хреновы. Иван Викентьевич задумчиво барабанил пальцами по морёному дубу столешницы своего рабочего стола. Доклад его личных бойцов, ножками сходивших посмотреть, что за персонаж с горы отстроился на месте бывшего Южного района Тотмунска, принёс больше вопросов, нежели ответов.

Ключевое недопонимание возникает именно в правовом поле. Патриций, занимающий освобождённые земли на территории другого патриция, так-то обязан обозначиться.

Как максимум, нанести визит вежливости действующему хозяину земель, посетовать, что руки у хозяина до освоения заброшенных территорий не дошли, посему пустующие земли правомерно отжимаются под хозяйственную деятельность нового владельца.

Как минимум, прислать почтового голубя с записочкой в зубах, где чётко написано разборчивыми буковками имя нового хозяина.

А то, что мы имеем дело именно с патрицием, очевидно. За трое суток поотгрохал целый квартал построек. Занял, зараза, Южную развязку, что шла в аэропорт Тотмунска, там свеженький асфальт, клали по федеральной программе, по честному. Высокая дорога, новенькая, сама ветрами от песка очистилась, катайся не хочу. Занял себе, паразит.

Худо-бедно, от микроновой система учёта населения и правовых статусов граждан и неграждан не пострадала. Учли умерших, зарегистрировали новорождённых. Разделили по статусам. Свободных граждан в самом Тотмунске и по области несколько сотен, все на виду. Как и в соседних областях. Патрициев на область, внезапно, перед самым началом Трех Дней Тьмы, получивших предписание срочно убраться в бункер с семьями, всего полсотни. Губернатор, бургомистр, главы районов и сельских поселений. Вертикаль власти, так сказать.

Приятным сюрпризом была секретная директива от самого верховного, пришедшая уже в бункер по секретной линии связи. Ждали-то совсем другого. Иван Викентьевич улыбнулся сам себе. Дослужился, молодец. Патрицианство, пожизненно наследуемое владение землёй. С некоторыми ограничениями, скажем, несущественными. Древнее римское право во всей его имперской красе, с поддержкой современными технологиями. С теми технологиями и той техникой, что не сильно пострадали от камней и пыли с небес, произведённых микроновой.

Фото морды лица черноволосого белокожего башнестроителя с оперативным псевдонимом "Волшебник" безопасники на пять раз прогнали в поиске по базе данных лиц. Количество лиц патрициев ограничено. Что у нас, что у них. Да и нет теперь нас, их, везде одна и та же Империя. С территориями, пострадавшими от природной катастрофы в той или иной степени. Новая игра на обогащение.

Среди свободных граждан, имеющих право на частную собственность и предпринимательскую деятельность, этот персонаж опять же не обнаружен. Поиск по гражданам занял значительно больше времени. А какие фамилии причислены к свободным гражданам, закачаешься! Особенно там у них. Странно, что не к патрициям, ну да ладно, это их дело. Или Совета Императоров. Что из бывших президентов, владельцев корпораций и королей.

Иван Викентьевич хохотнул. Губеру он отчитался, умолчав о некоторых деталях, теперь пусть вышестоящий патриций себе голову ломает, что делать.

Однако пассажир ведёт себя уверенно и вооружен собственной армией. Безопасники насчитали три сотни чужих бойцов на своей территории. Однако патриций. Очень большой вопрос, как быть и что делать именно ему, Ивану Викентьевичу. Подвох, как опытный политик и бюрократ, Иван Викентьевич чуял за версту.

Сейчас его инстинкт самосохранения в голосину орал, что ему следует предпринимать спасательные телодвижения. Минуя губера. И быстро.

Иван Викентьевич перестал постукивать пальчиками по столешнице, быстренько выдвинул из-под столешнице полочку с клавиатурой рабочего компьютера и самолично настучал приказ. Отправил на печать в канцелярию.

Копию приказа, завизированную личной электронной подписью, отправил в электронном виде в канцелярию губернатора, и, непосредственно той свободной гражданке, что выполнила предписание бургомистра Тотмунска и убралась с земель города. "Вот и ведьма пригодится", ухмыльнулся сам себе бургомистр и добавил ведьме предписание лично явиться к бургомистру на приём для получения копии приказа. Назначил время.

Заодно и расскажет, красавица, что за пассажир её к себе переселил. Особняк ведьминской аптеки из красного кирпича с чёрной черепичной крышей, столь желанный ему как ещё один ресторан для его зятя, Иван Викентьевич на видео с дронов и фотоотчётах не мог не опознать.

***

Она стояла в полумраке входной арки парадного зала. Или зала для переговоров. Помещение равно подходит и для торжественных мероприятий и для важных заседаний. Огромный круглый зал. Черный полированный пол. Вытянутые стрельчатые окна, с рамами, сплетёнными тонкими нитями чёрного полированного камня, слева от неё отбрасывали на пол сложные рисунки солнечного света.

Что в зале находится справа, она не видела изнутри входной арки. По центру зала стоял огромный круглый чёрный стол на одной толстой ноге, словно выросший из камня, как гриб. Ей было страшно войти внутрь зала.

За три дня её новой жизни за крепостными стенами Тотмунска у неё накопилось очень много вопросов. Она собралась с духом и отправилась в башню к Волшебнику, спрашивать. Её проводили до этой арки, его бойцы в чёрных доспехах.

Сам Волшебник спокойно сидел на низкой черной табуреточке за огромным чёрным каменным столом, боком к ней. Его длинный хвост чёрных до синевы волос свободным потоком разметался по всей его спине. Он что-то писал. Вероятней всего он писал, что ещё можно делать, положив на поверхность стола белые листы тонкого материала и водя по ним тонкой короткой палочкой правой рукой? Может быть, рисовал.

Ей было страшно. Она почувствовала внутри зала ту звенящую силу, что выстроила и держала эту башню. Мощную, непривычную ей Силу. Войти внутрь этой Силы было очень страшно. Ведьма медленно протянула руку к неведомой ей Силе, словно это был поток воды и имел границу, которую она пыталась нащупать.

У потока Силы действительно была граница. Осторожно вытягивая себе тоненькую струйку Силы кончиками пальчиков, она поняла, что это за Сила и что с ней можно сделать. Какова природа этой Силы. И как хорошо, что она не влетела в поток всей своей дурью и всем телом с разбега.

Бойцы Волшебника не напрасно разворачивались до входа в арку перехода в зал приёмов-заседаний. Для них это чужая Мощь. Для неё это истинная Сила её родного мира. Вот так всё просто. Она стояла неподвижно, пока не пропиталась вся Силой своего родного мира. Волшебник нашел этот поток и использовал, поставил свою башню именно здесь, на источнике.

Должны быть ещё потоки, минимум три, это она уже понимала. Это перекрёсток, как дороги великой Гекаты. Их можно найти. Но не сейчас. Сейчас Волшебник закрыл этот поток Силы своей башней. Это и плохо, и хорошо. Она собралась войти к нему в зал и передумала.

Справа, из той темноты, что не освещалась солнцем и не была видна ей изнутри входной арки, к Волшебнику вышла женщина. Гибкая, лёгкая и завораживающе грациозная. Опасная и красивая, как кошка. Ведьма приблизила "картинку", словно изображение на экране смартфона, не задумываясь, как именно она это сделала.

Волшебник поднял голову от своих листков и посмотрел на пришедшую. Её голос звучал как пение птиц. Ведьма "включила перевод" языка.

- Ты пренебрегаешь всеми законами? - говорящая улыбнулась, показав неожиданно длинные клыки верхнего ряда белоснежных зубов: - Местные никогда не имеют значения, но сейчас ты нарушаешь законы Империи!

- Рад видеть тебя! - Волшебник поднялся ей навстречу, поклонился: - Ты приняла моё приглашение, я польщён. Ты пришла обычным платным порталом. Стабильное, хотя и весьма дорого стоящее соединение на нестабильной планете. Всё законно. Маленький коммерческий проект.

- Неужели? - клыкастая оскалилась на все свои четыре огромных клыка, на верхнем и нижнем ряду её зубов.

- Мне хватило ссылки в миры Хаоса! - расхохотался Волшебник: - Всё, больше никаких раскопок потерянных ценностей древних цивилизаций!

- А здесь есть что раскапывать. - медленно произнесла клыкастая. Поправила прядь золотых волос, показав длинное и подвижное, как у кошки, остроконечное ухо. Без шерсти, такое же золотистое, как и её кожа.

- Я знаю. - Волшебник кивнул: - Ты была здесь. Едва не погибла, выбралась только чудом. О тебе рассказывали легенды. Я шел по твоим следам. Я думал, что я навсегда потерял тебя.

- Здесь многое изменилось. Ты тоже изменился. - остроухая клыкастая перестала улыбаться: - Зачем звал?

- О, идём, покажу! - Волшебник оживился, быстрым движением подхватил под локоть изящную фигурку золотоволосой клыкастой и бодро потащил её в правую часть своего зала приёмов: - Прекрасный коммерческий проект, всё абсолютно законно!

- А эта местная с красными кудрями тебе нравится? - неожиданно донёсся до ведьмы удаляющийся голос уходящей клыкастой.

- Ты ревнуешь? О Боги, неужели ты ревнуешь меня?

- Я??? К ней? Скорее я буду ревновать тебя к твоему ездовому дракону! - клыкастая заливисто расхохоталась.

А вот это было более чем обидно. Ведьма резко повернулась на пятках и решительно пошагала прочь от зала приёмов Волшебника, к себе домой.

***

Иван Викентьевич умел слушать. Никогда не жалел времени и сил, чтобы мягко разговорить собеседника, посочувствовать, приободрить, разговорить и незаметно для собеседника вытянуть из него всё, что он хотел бы знать. И то, что вовсе не хотел знать, но пришлось выслушать в нагрузку. Издержки.

Ведьма не рассказала ничего ценного. Настолько ничего такого, что могло бы заинтересовать бургомистра, что Иван Викентьевич впервые жалел о потраченном на неё времени. Отдал ей бумажную копию своего приказа с личной подписью и отправил восвояси. Мысленно ей пожелав, чтоб её волки съели.

Хорошо, умеет новоприбывший Волшебник использовать вибрации Земли. Так это ещё до микроновой началось. Ещё, кстати, неизвестно, что именно спровоцировало на Солнышке эту микроновую. Может быть, именно перенастройка земных потоков энергий вращения и стала триггером для Солнца. А может, и нет. Это не его дело, этим пусть ботаники высоколобые занимаются.

Ведьма точно ничего не знала о технологиях использования земных сил вибраций. Хорошо сработали, однако. Кому надо, те знали и принимали меры. Пандемия неплохо поприжала народец, чтоб не шлялся где не положено и не смотрел на что не положено. Привыкли, заразы, к пандемии, начали просачиваться в одиночку и группами, куда не положено, осваивать технологии, убегать из цивилизованного общества. Пришлось действовать жёстче. Военные неплохо закрывали доступ праздношатающихся к местам проявления сил вибраций земли. Кто знал, в чём дело, тот знал.

О микроновой, однако, тоже, кому надо, те знали. Избранные. Знали, готовились, наблюдали, высчитывали. Утечки были. Конец света. Шестое Солнце. Кто верил? Никто не верил. Эсхатология, третий Храм, Три Дня Тьмы, Апокалипсис. Иван Викентьевич не был настолько религиозен, чтобы разбираться во всей этой эзотерике. Для него микроновая стала сюрпризом. Приятным, что неожиданно.

Стоп. Иван Викентьевич замер. Так, безымянный, не зарегистрированный патриций. Владеющий запрещёнными технологиями. А кто у нас всегда ими владел, а?

Иван Викентьевич хлопнул себя пухленькой ладошкой по лбу. Ой дурак. Метнулся кабанчиком к сейфу, набрал код. Так-с, в портфельчик кладём хороший докатастрофный коньячок. Довесочком положим большой золотой крест с каменьями самоцветными, что его безопасники отжали у кого-то из неграждан, пришедших в Тотмунск за исцелением. Вот и пригодится.

Как и везде, все люди при должностях своих разные. С монахами-чернецами нет смысла разговаривать, они истово верующие. С кем надо разговаривать, Иван Викентьевич знал.

***

Она дочитала рукописный текст. Три закопанных этажа её дома принесли ведьме много интересного. Библиотеку, в первую очередь. Рукописный текст хранился отдельно, свернутый в трубочку, запихнутый в свинцовый тубус, залитый сургучом для герметичности. Рукопись многое объясняет. Но, слишком невероятно. Сказка для взрослых. Она вздохнула и подняла глаза.

В кресле напротив сидела золотоволосая клыкастая. Когда и как она появилась и сколько уже сидит молча и тихо? У ведьмы сработал её профессиональный рефлекс лекаря: - Я могу чем-то помочь?

- Я видела тебя в башне. - певучим голосом на русском языке сообщила клыкастая: - Ты поняла всё из того, что ты прочла?

Ведьма молчала. Ревновать к ездовому дракону, конечно.

- Хорошо. Я не буду тебе разжевывать по полочкам, учить и просвещать. Тем более, что просвещать туземцев категорически запрещено. Моими законами. Но, у меня здесь мои интересы. - вздохнула клыкастая: - Хозяин башни назвал тебе своё имя?

- Нет. - решила ответить ведьма.

- Да? Что ж, это его право. - оскалила клыки золотоволосая: - Этот дом построил он. В позапрошлое Солнце. Это его рукопись ты прочла. У него нет причин любить эту планету. Больше чем у меня. Он потерял здесь больше, чем потеряла я.

- Я могу чем-то помочь? - повторила ведьма. Ей не нравилась ситуация.

- Да. - клыкастая села в кресле очень прямо, её голос зазвучал с металлическими нотками: - Отвечай на мои вопросы. Запоминай свои ответы.

- Что? - удивилась ведьма. С какого перепуга незваная гостья взялась ей диктовать условия в её собственном доме!

- С такого перепуга, что у меня есть мои обязательства. - оскалилась клыкастая: - И да, я читаю твои эмоции и простые мысли.

- Волшебник тоже читает мысли? - почему бы не поиграть в предложенную игру, подумала ведьма.

- Это не игра. - фыркнула клыкастая: - Нет, Волшебник не умеет читать мысли. Тебе не стоит доверять его очаровательным глазам. Он не добрый. Очень не добрый.

- А ты добрая? - спросила ведьма. Её начинала злить незваная гостья.

- Не особенно. - клыкастая привстала с кресла: - Мы не будем тратить время на философию и пустую болтовню, рассуждения о сути добра и зла. Хочешь выжить? Думай, что я у тебя спрошу, и зачем я спрашиваю! - она села обратно в кресло, заложила ногу на ногу: - Как ты думаешь, эта планета единственный во Вселенной обитаемый мир?

- Навряд ли. - удивлённо ответила ведьма.

- Люди могут быть единственной разумной расой в бесконечной Вселенной?

- Скорее всего, нет...

- Могут ли хорошо развитые техника и технологии позволить легко и просто разумным существам путешествовать с одной планеты на другую?

- Вероятней всего, да. - ответила ведьма: - Я не понимаю!

- А жаль. Всегда надеялась, что ты умней. - прошипела клыкастая гостья: - Кошки едят мышей. Мыши это еда кошек. Ты можешь наказать кошку за то, что она съела мышь?

- Что? - ведьма потеряла логику вопросов клыкастой.

- Могут ли люди быть едой для других живых существ?

"Не в себе девушка" подумала ведьма. Клыкастая расхохоталась, так же заливисто и обидно, как в башне Волшебника.

- Башня Волшебника это вокзал. - Буднично сообщила клыкастая, вставая с кресла: - Возле вашей местной дороги он построил охотничьи домики. Будет их законно сдавать в аренду всем желающим поохотиться. Три луча Силы не ищи. Их ещё нет. Этот мир поломался, штатно планета это презабавнейший молодой мир с металлогидридным ядром, регулярно и скачками расширяющийся. Меняется облик континентов, климат, скорость вращения планеты, меняются звери, цивилизации и люди, что интересно.

Местное Солнце регулярно скидывает с себя накопленную звёздную пыль, такая, знаешь, вечная жизнь и вечная юность звезды. Перечитай рукопись, ты же одарённая, там должны быть формулы расчёта времени наступления обоих событий. Регулярные процессы, иногда совпадают. О, я обещала не заниматься обучением и просвещением, извини. Захочешь узнать, что сломало этот мир и выбросило из сообщества миров, найдёшь сама. Следующая микроновая ориентировочно через триста лет. Ты - доживёшь. - клыкастая подошла к ведьме вплотную.

Внезапно сдула с ладошки золотую пыль прямо в лицо ведьме. Ведьма отпрянула от неожиданности, ослепла, задохнулась золотой пылью, закашлялась. Через кашель она услышала шаги уходящей из её дома клыкастой гостьи, сказанные намеренно громко и чётко слова: - Мой личный подарок тебе. Метка "несъедобно", твой прекрасноглазый Волшебник не позаботился обозначить тебя неприкосновенной.

- Тебе какое дело? - выкашляла ведьма вслед уходящей.

Ответа не было. Ведьма прокашлялась, просморкалась, протёрла глаза. Сафари парк на ближайшие три века? Интересно будет посмотреть, кто рискнёт поохотиться на милых вкусных свинок! Она улыбнулась. Улыбка сползла с её губ. Метка "несъедобно" для человека…

***

Иван Викентьевич неприятно переносил похмелье. Лёжа в затенённой спальне, в прохладе и тишине, неспешно прокручивал в голове всю полученную за последние сутки информацию. Обдумывал, насколько заслуживает внимания и доверия системный эсхатологический бред жреца.

Допустим, что чтение религиозных и эзотерических трактатов позволяет им предсказывать землетрясения, цунами и град, метеориты, солнечные бури и прочие катаклизмы в ассортименте. На здоровье, пусть читают и пророчествуют. Завтра посчитаю, какой налог можно ввести с горожан и отдать жрецам. Пусть кушают досыта и не отвлекаются от своих книжек с пророчествами.

А взамен мы их обяжем все их подозрительные пророчества незамедлительно доносить непосредственно бургомистру. А уже бургомистр в моём лице сам решит, что докладывать губернатору, а что не докладывать. Иван Викентьевич захотел чаю, его легкая тошнота прошла.

Значительно неприятней отсутствие данных по морде лица Волшебника в базе данных жрецов. Считаем, что он чужой, далеко не местный. Думаем, что делать, если указанный пассажир окажется патрицием с далеких континентов. Учтём вариант, если он свободный гражданин, откуда-то издалёка. Всё ж таки что-то с ним очень не так. Слишком борзый.

Иван Викентьевич пересел за домашний компьютер. Попивая принесённый официантом ароматный чаёчек из ресторана зятя, взялся просматривать отчёты своих безопасников. Переодетые обожжёнными, ребята неделю крутились возле Волшебника и ведьминской аптеки. Молодцы какие. Денег дам.

Понятненько. Волшебник у нас, оказывается, туризмом занимается. Понастроил домиков для размещения гостей. Организовал, зараза, охотничьи туры, вон оно что. На свинюшек они охотятся. Так-с, а вот брошенные туши свинот. Чего добру зря пропадать, дам команду туши собирать и в ресторан к зятю поставлять. Эксклюзивное меню. Уж если и поднимать туристическую привлекательность Тотмунска, так по полной программе. С полным ассортиментом налогов, ишь, Волшебник тут мне выискался!

Иван Викентьевич довольно потер руки. Головная боль прошла. Прекрасно. И причина бургомистру нанести личный визит местному предпринимателю нарисовалась. Бургомистр отдал команду готовить личный бронеавтомобиль.

***

Она вышла на балкон посмотреть, сколько пациентов к ней сегодня на приём. Сегодня обожжённый был один. Одинокая фигура в сером плаще оттенка дорожной пыли. С удивительно знакомыми очертаниями. Ведьма решила спуститься сама.

Она вышла на полянку перед своим особняком-аптекой. Заодно больницей и её домом. Стоящий в сером плаще возле её крыльца снял с головы капюшон. Мужчина с коричневой обожжённой кожей, здоровой, жёлтыми, медовыми как у кошки или совы, глазами. С красными, как лепестки тюльпанов, кудрявыми длинными волосами. Изменённый Солнцем, как и она.

- Я могу чем-то помочь? - привычно начала диалог ведьма. Этот мужчина, несомненно, был ей знаком. Дело не в том плаще, в котором к ней однажды пришел на прием  Волшебник, плащ она тоже запомнила. Знакомый незнакомец в знакомом плаще Волшебника.

- Хочешь, я тебе электричество подключу? - спросил он.

- Электричество?  - Его голос звучал так знакомо, что сердце ведьмы начало колотиться быстрее.

- Да, электричество. - он смотрел на неё в упор, сделал шаг ближе к ней: - Тебе неудобно здесь без электричества, да? Недалеко тут линия, провода я найду.

- Тебе нужна работа? - ведьма не знала, что сказать и что спросить. Её сердце нещадно колотило её по рёбрам изнутри грудной клетки, она не понимала, почему.

- Наверно... - он стоял совсем рядом. Она была ему чуть выше плеча. Знакомый запах, знакомый голос. Знакомые глаза.

- Она тебя не узнала? - неожиданно прозвучал насмешливый голос Волшебника. Из его башни бодро и шумно выходила группа товарищей, одетых в камуфляж, обвешанных рюкзаками и чехлами. Новая партия охотников. Волшебник показывал им направление движения к трансферному автобусу. Поклонился издалека ведьме: - Доброго утра, целительница.

Издалека пожал плечами, явно обращаясь к красноволосому: - А я говорил! Всю память отшибло напрочь. - Волшебник отправил автобус с охотниками, на обратном пути в свою башню бросил: -  Хотя, возможно, и не всю память поотшибало…

- Ты знаком с Волшебником? Почему отшибло память? – ведьма просто цеплялась за слова. Сердце разбивало её рёбра изнутри.

- Прости. Прости меня. - он сделал шаг ещё ближе к ней, он говорил быстро и сумбурно: - Я не знаком с... ты называешь его Волшебником, да? Он не знает тебя. Он смог открыть стабильный портал сюда. Я просто купил билет в один конец. Без него не пробраться. Я сразу загрузил твой новый язык, я хотел ночью прийти, я ночью пришел... Назад, домой, теперь нельзя. Тебя не выпустят. Сюда очень дорого, как только Древняя мне показала, что видела тебя, она узнала тебя... Она много раз тут была, по её следам прошел Волшебник. Я не мог вернуться. Я не предатель. Они другие. Я не мог! Ты не помнишь. Мне нельзя рассказывать тебе, так обидно! Древняя искала своих близких и не нашла никого. Он тоже, ищет своих близких. Волшебник уверен, что починит тут всё, и тогда все вспомнят всё, и ты тоже, и он найдёт своих. И мы уедем домой. Важно, что я нашел тебя.

Он выговорился и замолчал.

- Я помню тебя... - ведьма протянула руку и коснулась пальцами его щеки. Она ничего не поняла из того, что он говорил. Это всё было неважно. Она ждала его. Все жизни, что она прошла одна, пять, десять, она не помнила, сколько. Она ждала и помнила его.

Он сгрёб её в охапку, прижал к себе. Она уткнулась носом ему в шею. Знакомый и родной запах его кожи и волос. Её сердце предательски заплакало от радости, слёзы сами потекли из глаз, ведьма хлюпала носом.

Он уткнулся ей в макушку и шептал в её волосы: - Я больше никогда, никуда не денусь. Я буду с тобой. Всегда. Я больше никуда не уеду. Никогда.

***

"Пока едем, всю сумму прибыли и просчитаю", подумал себе Иван Викентьевич, загружаясь в бронежилете в бронеавтомобиль. Солнышко светит, птички поют, красота. Всё ж таки где-то на краю сознания у Ивана Викентьевича корябалась острыми коготками какая-то незамеченная им мелочь. Портила созерцание природы.

Иван Викентьевич достал планшет, ещё раз загрузил отчёты безопасников и ещё раз, прямо на ходу, взялся пересматривать. Что не заметил? Так-с, а вон оно что. Комментарий своих ребят к туше свиноты. Оружие, дескать, из которого свиноту уложили, им не ведомо. Дармоеды. Мат часть пусть изучают как следует. Не знают они. Иван Викентьевич фыркнул и выключил планшет. Приехали.

Чёрная башня вблизи выглядела эпично. Иван Викентьевич всей своей кожей и всем своим чутьём ощутил неприятную чужеродность и мощь этого строения. Обожжённые привычно толпились в очередях несколько поодаль, у холма с особнячком ведьмы. "Не заросла к тебе народная тропа, зараза" съязвил сам себе бургомистр под нос. Бойцы Волшебника в чёрных доспехах вблизи выглядели дорого. И весьма опасно.

Отступать некуда. В сопровождении четырёх своих бойцов и четырех бойцов Волшебника Иван Викентьевич торжественно прошествовал вовнутрь башни, героически одолел лестницы и коридоры из чёрного блестящего камня. Внутрь длинной полутёмной арки, за которой виднелся явно рабочий кабинет Волшебника, бургомистр вошёл один. Всё верно, о делах говорят с глазу на глаз.

Волшебник сидел за столом в центре зала. Круглый чёрный стол на одной толстой ноге, словно выросший из камня, как гриб. Волшебник поднялся со своей табуреточки, стоя подождал, пока Иван Викентьевич неторопливо доберётся до стола. Жестом предложил присесть.

- Чем обязан, господин бургомистр? - вежливо улыбнулся Волшебник. Вблизи не самый опасный, хотя и мощный широкоплечий мужик лет сорока на вид, с уверенным взглядом злых и пронзительных синих глаз.

- Уважаемый, Вы на вверенной мне земле города Тотмунска начали свой бизнес. И, как я погляжу, бизнес весьма успешный. Однако, бизнес у Вас сейчас незаконный. Лицензия на строительство не получена, - бургомистр загнул один пальчик, выждал паузу и продолжил: - кто ведёт бизнес городу не известно, лицензия на отстрел дичи не получена, в аренду земля не передана, миграционный учёт туристов-охотников не ведётся, налоги, и пошлины не уплачены. Что делать будем, уважаемый?

- Что предлагает господин бургомистр? - Волшебник оскалился в белозубой улыбке.

- Господин бургомистр предлагает оформление всех необходимых лицензий и разрешений. - Иван Викентьевич улыбнулся: - Можно и заочно, онлайн, так сказать, без Вашего участия, уважаемый. Учёт Ваших гостей-охотников поможем организовать, оплату Вам услуг охотниками-туристами через городскую казну поможем оформить. За тридцать процентов от Вашей чистой прибыли, уважаемый. Это щедрое предложение, достойное Вашего одобрения.

- Господин бургомистр прекрасно владеет двумя универсальными языками общения. Язык дубины. Понятен всем и везде и без перевода. Язык пряника, как второй универсальный язык общения, не менее понятен и ясен. - расхохотался Волшебник: - Господин бургомистр несколько неверно представляет себе расстановку сил.

Волшебник встал со своей табуреточки, расправляя плечи и крылья, чёрными рваными полотнищами занявшие половину его зала. Вырос раза в три ввысь над столом, раздался вширь, сверкнул огненными красными глазами, раскрыл пасть и показал бургомистру,  как быстро в реальном времени могут отрасти длинные белоснежные клыки. Сам Иван Викентьевич неподвижно замер в животном ужасе, при этом мозг бургомистра работал очень быстро, лихорадочно соображая, что это такое может быть и что делать. Кошмарный монстр, вампирище из ужастиков, что его внучки смотрят на ночь на компьютере, повизгивая от ужаса, но,  в реальности и во плоти. Смертельную мощь этого существа Иван Викентьевич чуял каждой клеточкой своего перепуганного тела, не в силах сдвинуться.

- Как ты там у себя оформишь по своим местечковым законишкам мой бизнес, это твоё дело. Сделаешь и доложишь. Вот тебе меточки-таблеточки, для тебя и твоих близких. Таблеточку следует проглотить. По этой меточке-таблеточке станешь несъедобным для моих охотников. Жизнь в подарок. - Волшебник щелчком длинного загнутого когтя на пальце подналадил по столу плоскую жестяную коробочку, с грохотом покатившуюся к бургомистру: - Пошел вон.

-Да, мой господин. - выдохнул бургомистр. Обрёл подвижность. Ловко схватил коробочку. Он ни секунды не сомневался во всем увиденном и услышанном. Демонстрируя невероятную прыть для немолодого человека, отягощенного артритом коленного сустава, лишним весом и тяжёлым бронежилетом, бургомистр мчался на выход из башни в сопровождении дружного топота еле успевающих за ним бойцов, его собственных и бойцов хозяина башни. Тело бургомистра бежало в панике, его мозг работал холодно, быстро и чётко. "Жизнь в подарок"...

Надо посчитать, сколько там таблеточек, чтоб на всех моих хватило. Так-с, а ты чего бежишь, что ты паникуешь, тебе же ясно сказали: оформишь бизнес этому монстру и доложишь. Тебя на службу приняли, дурачина ты. Это же пряник, ты же сам так делаешь! Покупаешь лояльность авансом. Придешь и доложишь. Сколько меточек попросишь, столько тебе и дадут. Жизнь в подарок. Бесплатно. Пряник пряников!

Бургомистр выскочил из башни и остановился. Как вкопанный. Задыхающиеся от спринтерского забега бойцы, все восемь, свои и чужие, затормозили рядом, пытаясь отдышаться. Иван Викентьевич держал у себя мощных ребят, Волшебник наверняка тоже.

"Адреналин дело такое" подумал Иван Викентьевич, вслух выдал: - Слабаки нетренированные, не стыдно вам, старика еле догнали!

Иван Викентьевич оценивал свой визит к Волшебнику. Силища невероятная. Плевать, какого происхождения. Важно, что на моей стороне, а не против меня! Да я счастливчик, я же просто победитель по жизни!

Иван Викентьевич неожиданно для присутствующих исполнил на полянке между чёрной башней Волшебника и своим служебным бронеавтомобилем короткий, энергичный и радостный танец. Сел в броневик, сияя счастливой мордой лица, и уехал в Тотмунск. Играть свою игру. Не зная правил игры.