Тибольт уловил едва слышное шуршание купюр и хихиканье. Глаза его были накрыты влажным тёплым полотенцем, пропитанным, чем-то вроде лайма. Он был расслаблен, но не настолько, как рассчитывала девица, массировавшая ему ступни. Имплант за ухом чуть щёлкнул, включая переводчик.

- Тут сотня, а то и больше, - негромко похвасталась она своей коллеге на старокамбождийском. - Неделю можем не работать!

Удачное вложение, подумал Тибольт про имплант. В который раз выручает! Но пусть сначала закончит свою работу. Всё же как массажист она гораздо профессиональнее, чем как воришка.

Он провёл целый день в седле, исследуя лесные тропинки. Вернулись в город, когда уже смеркалось и он сразу же отправился к "маме Поо". Местечко славилось лучшим массажем. 3 дня поездом, до этого 2 дня вниз по реке на пароходе. Пассажирского не было, пришлось заплатить капитану проржавевшей посудины, гружённой тканями и специями за пропахшую гарью каюту. А с самого раннего утра они с Эдгаром уже принялись за дело.

Сначала разыскали проводника. Поджарый мужчина с кожей медного цвета, Тони, был из лояльных королю. На самом деле его звали Тонгпийен. Но, как и многие местные жители, для удобства общения с приезжими он представлялся европеизированным псевдонимом.

Тони предупредили почтой заранее и он встретил прибывших у казарм.

- Привет! - Он лучезарно улыбался и рассветное солнце создавало иллюзию ещё большей дружелюбности. - Рад видеть вас. Как добрались?

- Оххо! - закряхтел более словоохотливый с утра Эдгар. - Всё было великолепно, если не считать клопов в каюте и шумных соседей в поезде.

- Хорошо, великолепно! - заулыбался Тони. - Я подобрал надёжных людей. На этих парней можно положиться, роялисты сто процентов. Они тут, ждут вас.

- Устроим смотрины завтра, - сказал Эдгар. - Сегодня осмотрим место более тесной компанией. Ты, я и наш друг утренний ворчун.

Он расхохотался, ткнув Тильбота в бок. От такого дружеского тычка можно было и свалиться. В Эдгаре было 150 килограмм. Конечно, пик его формы случился лет 10 назад и сейчас изрядная часть его веса приходилась на жир. Однако мышцы вполне успешно приводили этот жир в движение. Там, где мускулы не справлялись, их поддерживали импланты.

- Парни рвутся в бой, - констатировал Тони.

- Позже они нам очень пригодятся. За дело, идём! - сказал Тибольт, теряя терпение.

- Хорошо, хорошо, идём.

И целый день они ехали. Верхом по тракту к джунглям, потом под сенью деревьев. Потели, спешивались, чтобы перейти речки вброд, снова ехали верхом. Вели под уздцы фыркающих рептилий там, где надо было сойти с основного тракта на узкие тропки. Останавливались покурить отсыревший табак и перекусить. Снова ехали, потели, спешивались, брели через ручьи.

Поэтому выбрать маму Поо было самым очевидным решением.

Девушка, разминавшая ступни, взяла палочку и прошлась по его подошве, надавливая концом на определённые точки. Другая разбиралась с его плечами. Напряжённость уходила, скованные мышцы приходили в норму.

- Финиш! - сказала воровка, снимая полотенце с его глаз.

- Капун кап! - поблагодарил Тибольт на тайском. Он знал с пяток слов, этого ему вполне хватало, чтобы улучшить коммуникацию с местным населением, например, на рынке. Для более глубокого лингвистического контакта ему нужен был переводчик. Имплант, как бы хорош ни был, говорить за него не мог. Выручало, что в больших городах сиамцы охотно учили международный.

Тибольт лениво поднялся, взял предложенный чай, посидел минутку, отпивая. Потом поднял свою сумку, проверил кошелёк. Денег они взяли ровно столько, чтобы не заметить при беглом осмотре.

Сохраняя спокойствие, он направился к выходу.

- Спасибо, мистер! - поблагодарила незадачливая воровка.

- Пожалуйста. Кстати, ты не знаешь, где мои деньги?

- Какие деньги, мистер? Вы расплатились за массаж сначала.

- Я насчёт тех денег, что ты стащила из моего кошелька.

- Извините? - она сделала круглые глаза, всячески стараясь изобразить, что не понимает, о чём речь.

- Неплохо было бы, если бы ты их вернула.

- Вы обвиняете меня?

- Что ты! Просто хочу мои деньги обратно. Не те, что я заплатил за массаж. Те, что ты стащила.

- Ругаете меня? Позову охрану!

- Действуй.

Девушка злобно зыркнула и затараторила по-тайски куда-то вглубь помещения. Имплант успевал переводить не всё, но там были такие слова, как "белая обезьяна", "глупый фаранг" и "сильно не бей". Её коллеги сбежались вниз, побросав работу.

Через полминуты появился покрытый татуировками громила, на голову выше Тибольта. Он запахнул халат на объёмном животе и вопросительно посмотрел на воровку. Та ткнула в Тибольта. "Этот". Громила без лишних слов выдвинул челюсть вперед и устремился к глупому фарангу.

Высокий, массивный, тучный. Упор на первое впечатление. Пугает. Посмотрим, насколько он окажется проворным.

Громила не оказался достаточно проворным. Примерно секунд через 8 он вылетел на улицу, открыв дверь спиной, и грохнулся в пыль у обочины. Тибольт подскочил и пинком выбил руку, когда толстяк попытался подняться, отчего тот ткнулся в пыль снова. Тибольт оседлал его и провёл удушающий, подавив внутреннее желание свернуть противнику шею. Иногда накатывало.

- Я тебя сейчас отпущу, - прошипел он на ухо красному и пускающему слюнявые пузыри вышибале. - И ты больше мне не помешаешь делать то, что я делаю. Идёт?

Тот утвердительно замотал головой. Тут можно было обойтись и без переводчика. Тибольт выпустил его, поднялся, отряхнул колени и вернулся в заведение.

- Деньги, - бросил Тибольт опешившим девочкам.

Воровка молча достала купюры из отворота рубашки и протянула Тибольту.

- Капун кап. Что встали?!

И девушки быстро забегали, возвращаясь к работе.

 

 

Ли Хуа остановилась в гостевом доме. Не самый дорогой, но и не из дешёвых. Традиционный сиамский двухэтажный домик со скрипучей деревянной лестницей. Небольшая комнатка на втором этаже с двумя окнами, занавешенными плотной тканью с оборками. Большой залитый солнцем балкон вдоль всего второго этажа. Деревянные стены гостиной выкрашены в белый цвет. Развешаны разные картинки, основные тона голубой и белый, тематика морская. Маяки и прибрежные церквушки. Прилично, как сказала бы её мама. Оформлено просто и не без вкуса, отметила сама Ли Хуа.

Вставала она рано, с восходом. Завтракала в кафешке, которую держал португалец Серджио. Собаки, жившие на этой улице радостно виляли хвостами и лезли лизаться, завидев её. Днём она ходила на занятия по танцам. Вечером рисовала у себя в комнате. Ложилась рано, уставшая.

3 месяца назад она пережила расставание с женихом. Тот подыскал себе партию получше и некоторое время пользовался положением, получая от Ли Хуа то, что не могла дать её соперница. Это был длительный процесс, полный лжи и подлостей, нежности и любовных судорог.

Они упоенно и изощрённо делали больно друг дружке, нажимая на хорошо изученные точки. И делали больно прежде всего себе, тратя на это все свои ресурсы. Это обескровило Ли и она не нашла выхода лучше, чем взять матушкиных денег и отправиться в долгосрочный отпуск на юг.

Она жила в Бейджине и шумный город с обилием многолюдных рынков и монастырей сделался ей нестерпим. Сначала Ли отправилась шикарным круизным лайнером в продолжительное путешествие до Макао. Задержалась там ненадолго и поехала дальше. Долгое путешествие по Французскому Индокитаю помогло.

За это время она прошла ещё больший путь от ненависти к бывшему жениху до относительного безразличия. Это здорово облегчило ситуацию, потому как раньше она готова была выцарапать глаза подлому изменщику. И это не идиома, она бы сделала это, наслаждаясь процессом.

С таким эмоциональным багажом 3 дня назад она и прибыла в провинцию Чумпхон. Бывший писал путаные безграмотные письма. В отправке которых ему наверняка помогала матушка, всегда питавшая к нему слабость. Сам он ни за что бы не узнал, где сейчас Ли Хуа в силу своей ограниченности. В письмах он признавался в любви и, одновременно, в попытке сохранить лицо, писал, что ему надо побыть одному и чтобы его оставили в покое. Она никогда не отвечала. Какой инфантильный и как ему страшно быть брошенным, думала Ли Хуа. Жалкий и несостоятельный! Избалованный ребёнок в теле взрослого мужчины! Снова проклёвывалось желание выцарапать глаза. В такие минуты она садилась и медитировала. Возвращалась к себе прежней. Письма она выбрасывала в обычный мусор. Не хранила и не сжигала, не устраивала ритуалов. Простой мусор. За что в глубине души очень гордилась собой.

Ли Хуа никогда так долго не путешествовала. И никогда так долго не была одна. Если не считать 5 лет обучения во Франции. Но там она жила в Провансе, особо не разъезжая по окрестностям. И там было шумное студенческое сообщество. Было крепкое содружество бэйджинцев. И сейчас она начала томиться одиночеством.

Наладить контакты с партнёрами по танцам не получалось. Вероятно, оттого, что Ли Хуа была невысокого роста и не была красавицей. Она понимала это и принимала, хотя и с трудом. Европейцы предпочитали выпить вечерний коктейль с яркими португалками.

Сегодня вечером она вернулась и сразу увидела нового постояльца. Высокий, стройный путешественник, бронзовая от загара кожа. Яркие, голубые глаза, длинные волосы. Красавчик! Широкие штаны азиатского покроя. На левом плече сумка, к сумке приторочен лёгкий шлем. За другое плечо он небрежно закинул легкий кожаный доспех, которым обычно пользуются в дальних путешествиях купцы и почтальоны.

Он прошёл мимо и вежливо поздоровался на международом. С лёгкой досадой она поняла, что не особо заинтересовала соседа. Тот принялся подниматься по лестнице. Но Ли прекрасно знала, как поступать в такой ситуации.

 

 

- Ну, что вы стоите! Поприветствуйте офицеров! - Тони скорчил театральную гримасу.

- Рады приветствовать вас! - нестройно проорали вызвавшиеся. Тони был явно доволен.

Добровольцы являли собой жалкое зрелище. Их было четверо. Они стояли неровным строем и были отвратительно экипированы. Нагрудники требующие починки. Дрянные копья, пожалуй даже колья. Больше всего они напоминали народное ополчение, а не опытных служивых. Тибольт и Эдгар переглянулись.

- А это кто? - бросил Эдгар, указывая на мнущегося в сторонке толстого деревенщину со здоровенным тесаком.

- Это Пом, - засмеялся Тони. - Он тоже хочет помочь, но куда уж ему? Он даже не из городской стражи!

- Знавал я тут как-то Пом, - хмыкнул Тибольт. - И моё знакомство оставило чёткое понимание, что Пом женское имя.

- Женское имя, правы, офицер Тибольт. Он считает себя женщиной.

Тибольт и Эдгар переглянулись снова.

- Значит, что у нас тут? - пророкотал Эдгар. - 5 охламонов, не знающих ничего о строевой подготовке, в отвратительной физической форме и с дедушкиной амуницией. В случае Пом, с бабушкиной. Тони, ты понимаешь, что означал приказ подобрать добровольцев?

- Да, офицер Эдгар. Я это сделал, - Тони явно ожидал другого.

- Что мы будем делать, Тони, в джунглях против 40-50 вооружённых до зубов головорезов? Ты, я, Тибольт и эти 5 оболтусов?

- Но ведь вы рыцари, сэр!

Эдгар начал краснеть.

- Рыцари, которые не хотят подохнуть в этих джунглях. Мы для тебя как боевой слон, Тони? Как Шива-разрушитель во плоти? Ответь, Тони, - и, не давая времени на ответ продолжил. - Неплохо было бы разобраться с проблемой, а ты делаешь всё, чтобы проблема разобралась с нами! Знаешь, что мы можем успешно сделать с таким раскладом? Получить пиз...

- Хорош, Эдгар! - Тибольт положил руку на плечо разбушевавшемуся товарищу. - Тони!

- Да, - Тони сделался немногословным после того, как его прилюдно распекли.

- Ради Шивы и наших целых костей, дружище! Нам надо втрое больше людей. Нет, даже этого мало. В 6 раз больше! Корона платит. Ищи в гвардии, страже. Узнай у пожарных, расспроси крепких портовых моряков. Второе. Займись подготовкой парней. Прямо сейчас, с этого дня. Сможешь? И, наконец, закажи доспехи и оружие. Хорошие копья, не эти тяжеленные дрыны. Парни с ними далеко не уйдут, не то что воевать ими. Расходы покроют. Давай-ка, повтори!

- Ищу людей, занимаюсь их физической подготовкой, достаю оружие, сэр Тибольт.

- Ради бога! По званию. Мы тут не афишируем себя, Тони!

- Да, офицер Тибольт!

- Начни с Пом. Пусть выбросит свой мясницкий нож.

 

 

Эдгар и Тибольт сидели в гостиной отеля, в котором остановился Эдгар. Широкое прохладное фойе вмещало в себя с десяток столиков, едва на треть занятых состоятельными европейцами на отдыхе. По стенам и потолку сновали малютки гекконы размером едва с мизинец. На лобби делали вполне сносную маргариту. Тибольт остановился в маленьком гестхаусе отдельно от товарища по ряду причин. И не последняя из них была в том, что так он мог привести в свою комнату какую-нибудь красотку, не встречая осуждающих взглядов Эдгара.

Они оба были рыцарями ордена Урсулинов. Гильдия направила их в Сиам по запросу местного короля, Рамы V, чтобы разобраться с набирающими силу повстанцами. Так они оказались в Чумпхоне. Где-то рядом действовали Лин и Брайан. Вот с кем бы предпочёл работать в паре Тибольт. С душевным гулякой Брайаном. А ещё лучше с высокой блондинкой Лин. Но в напарниках семьянин Эдгар.

- Что думаешь, Эдгар?

- Думаю, нам предстоит много работы. Гораздо больше, чем хотелось бы. Для Тони это возможность выслужиться, не более того. Он же знает, что это не обычные разбойники, а поддерживаемые внешними силами повстанцы?

- Да, он в курсе, что за официальной версией, - Тибольт хлебнул маргариты, пара капель упала на колени и он тут же их отряхнул. - Он не знает, что повстанцев спонсирует Бирма. Думает, они вооружены вилами.

- Как наши добровольцы. Ты видал Пом?

- Азиаты всегда спокойно относились к мужеложеству. У них нет понимания греха в европейской традиции.

- Да знаю я! Но педик нам зачем?

- Да чем он хуже? Хорошо обученный и вооружённый педик точно так же пристрелит повстанца, как и не педик.

- Иногда ты мне кажешься чересчур вольнодумным, Тибольт, - скептически буркнул Эдгар. - Я отправлю отчёт магистрам, а ты займись подготовкой добровольцев. Сдаётся мне, Тони не справится без должного руководства.

 

 

Когда Тибольт вернулся из казарм, вечер уже накрыл город плотной бархатной темнотой. Онподнялся в свою комнату и попытался разобраться, что из пропитанных потом вещей ещё можно надеть, а что бросить прачке.

В самый разгар этой непростой дилеммы он заметил, что в обыденную трескотню сверчков и подвывание ночных тропических птиц гармонично вплёлся новый звук. Тибольт замер с сорочкой в руках, пытаясь понять, что это за чарующий тембр. В какой-то момент он сообразил, что это песня. Где-то рядом, за стенкой, рождалась настоящая магия песни. Звуки высокого женского вокала успокаивали и волновали одновременно. Имплант-переводчик не смог распознать язык и Тибольт полностью отдался потоку песни. Она несла его под небом, полным драгоценных звёзд. Через реку Чаупрахая, на которой звёздам вторили огоньки рыбацких лодок, вышедшие за вечерним уловом. Через тёмные облака джунглей, из которых птицы-носороги вторили песне своими низкими голосами, дальше, дальше. К морю, словно застывшему под лунным небом, покрытому рябью отлитых в бронзе волн. И ещё дальше, над этим огромным пространством, туда, туда, где его дом. В дубовые леса, через листву которых пробивается рассеянный солнечный свет, ведь сейчас там полдень. Песня изменилась, другие птицы стали щебетать. Малиновка подпевает откуда-то из ветвей, а на зелёной полянке пугливые олени стригут ушами. Валлийские девушки в поле поют многоголосьем. И среди них та, чьи карие глаза искрятся особенным светом. Лои, его Лои тряхнула волосами и засмеялась, встретив его взгляд.

Тибольт стряхнул прекрасный морок. Мурашки пробежали по его коже. Да, как же давно он не был дома. Он вздохнул и вернулся к своей непростой задаче.

 

 

Ли Хуа встретила соседа-красавчика поздно вечером в гостиной. Он только что вышел из купальни, расположенной на заднем дворе. Проходя мимо, Ли слегка коснулась его краем легкого платья. Словно случайно.

- Здравствуйте, - сказал он, погружённый в мысли.

- Добрый вечер, - ответила она, улыбаясь.

Он улыбнулся в ответ.

- Давно вы здесь остановились? - поинтересовался он, с любопытством разглядывая Ли.

"Попался!", подумала Ли. Они обменялись обычными для первого знакомства фразами. Незнакомца звали Тибольт, был он родом из Уэльса, тут находился по службе. Это была обычная практика. Многие европейские специалисты нанимались в Сиам для выполнения работ. Местный король их любил и платил хорошее жалование.

- Дженифер, - представилась она.

- Как здорово от вас пахнет! - отметил Тибольт.

Ещё бы. Две капли дорогих приворотных духов, семейная реликвия.

- Что это? Чуть мяты? Вереск?

- Да, это тоже, - поддакнула Ли. Каждый чувствовал что-то своё, наиболее приятное и близкое.

- Очень гармоничный аромат. Словно музыка.

- Вы любите музыку? - спросила Ли. - Я играю на виолончели и сносно пою.

- Вот как? Это не вы случайно пели вчера?

- Я. Не сильно вас потревожила? - улыбнулась Ли.

- Нет, что вы! Это было прекрасно, мне очень понравилось. Что это за песня?

- Да так. Старая песня моряцких жён, ждущих мужей домой.

- Очень приятная. Просто волшебная.

- Так и есть. Готова поспорить, что если вы слушали внимательно, то оказались там, где хотели быть.

- О, ради бога! Я не верю в магические штучки, - Тибольт рассмеялся, - Верил бы, если бы они работали.

- Так оказались или нет?

- Оказался, - хмыкнул Тибольт. - Но вы знаете, это совсем не магия. Наука, если точнее психология. Минорный лад настраивает на определённое настроение. О чём мечтает путник в далёкой стране после длинной дороги?

- О тёплой ванне?

- Это тоже, - улыбнулся Тибольт. - И о родных краях.

- Но вы же не думали в тот момент о детстве, о матушке. Это потому, что песня не об этом. Не вспомнили любимую девушку. Ведь песня про далёкие края и о том, кого ждут домой... О, нет, вспомнили!

- Песня была прекрасна, пойте, пожалуйста, почаще.

 

 

Моросил лёгкий дождь. Он собирался в листьях пальм и стекал крупными каплями вниз. Капли разбивались о ветви и лианы и обдавали рыцарей мелкими брызгами, а иногда пробирались за шиворот. Тибольт, Эдгар и Тони сидели на мощных ездовых ящерах. Горе-добровольцы жалась под стволами деревьев. На них были новенькие кирасы и шлемы. Также Тони раздобыл отличные алебарды, на которые вояки совершенно похабно опирались в период бездействия.

- Вон он вход, - указал рукой куда-то в зелёное Эдгар, передавая Тибальту бинокль.

Тибольт долго всматривался в указанном направлении. Водяная взвесь оседала на линзах, приходилось постоянно их протирать. Ящер нервно фыркал и елозил, высокая задняя лука седла неприятно ёрзала по спине. Наконец, он разглядел на что указывал Эдгар.

Между деревьев, на склоне увитого ползучим плющом холма, зиял провал пещеры. Именно оттуда и курился дымок, который они засекли. Он заметил движение.

- Вот и постоялец! - он протянул бинокль обратно Эдгару. - Один у входа, высунулся.

Эдгар принял бинокль и уставился в казавшуюся непролазной зелень.

- Вижу ещё, - сообщил он. - Чуть к западу, выше по склону. Возвращаются, тащат что-то. Тащат тушу. Похоже на оленя. Охотники.

После короткого совещания решено было оставить наблюдателя и отойти. Первым вызвался дежурить Эдгар. Остальные, к пущей радости сиамцев, засобирались обратно в город.

- Я пошёл. Обойду к северу, сверху понаблюдаю, - Эдгар чуть тронул ящера пятками, отчего тот подался вперед. - Вечером, как стемнеет, жду вас тут.

- Удачи! - Тибольт махнул рукой.

Эдгар ответил ему тем же и листва сомкнулась за ним. Дождь и опавшие листья хорошо скрывали звуки и вот уже было не понять, в какую сторону направился товарищ.

- Двигаемся, сэр... офицер Тибольт? - Тони хотелось поскорее убраться отсюда.

- Перекур и идём, - Тибольт спешился и потянулся за кисетом.

В этот момент раздался оглушительный свист. Из той кущи, куда направился Эдгар, стремительно взлетела вверх по стволу дерева и умчалась в чащу стайка маленьких обезьян, озорно гукая и обрушивая целые водопады с деревьев.

- Твою ж мать! - выругался Тибольт и вскочил обратно в седло. - Тони, в седло, живо! Ты справа, я слева. Парни, построение цепь. Если враг бежит, сбиваем с ног. Нам нужны пленные. Тони, стреляешь на поражение.

Тони был уже верхом и чётко переводил приказы новобранцам. Было видно, что те изрядно напуганы, но взяли алебарды наизготовку и сформировали вполне сносную цепь. Похоже, подготовка не прошла напрасно, подумал Тибольт. Может выгореть. Он направил отряд прямиком к пещере.

Почти не потеряв построения они продрались через кустарник и вышли к пещере, до которой оставалось меньше ста метров. У входа суетились фигуры - 3, 4, 5... Положение было не очень выгодное, враг располагался чуть вверх по пологому склону.

- Занимаем вход! Тони, пристрели для нас парочку ублюдков, - крикнул Тиболь и подбадривающе заголосил, - Вперёд!

Новички нерешительно затрусили вверх по склону, прячась за алебардами. Фигуры у входа уже были во всеоружии, выцеливая жертвы. Тибольт схватился за двухзарядный пистолет. Тот оглушительно грохнул, оба заряда срезали листья пальм в 2х метрах от ближайшей фигуры. Оружие явно не подходило для прицельной стрельбы, скорее для ближнего боя. Но важно было опередить противника, не дать перестрелять отряд на подходе. В этот момент Тони разрядил свой мушкет. Один из повстанцев крутанулся на месте и, вскрикнув, упал. Парни побежали смелее.

- Вперёд! - подбадривал Тибольт.

Тони кричал эти же слова на тайском. Обороняющиеся явно не были готовы к такому напору. Они начали палить, но пули легли как попало, вразнобой. “Не в этот раз”, - пронеслось в голове у Тибольта. Сзади раздался выстрел, он выхватил палаш, разворачиваясь в седле. Это оказался Эдгар, выехавший из-под покрова джунглей и поддерживающий атаку.

“Болван,” мелькнула мысль, но Тибольт оставил её, обратив злость в конструктивное русло. Обороняющиеся скрылись в пещере. Подстреленный остался лежать у входа, стараясь отползти под защиту камней. Разгорячённый отряд рванул к пещере, цепь распалась и пехотинцы полезли было ко входу.

- Стоять! Держим оборону.

Сиамцы окружили подстреленного, но тот уже от потери крови был вял и терял сознание. Бедолага не протянет и полчаса. Чтобы не быть как на ладони, Тибольт отвёл отряд под прикрытие камней. Подъехал Эдгар, спешился.

- Что это было? - тихо осведомился Тибольт.

- Меня засёк дозорный. Я догнал его, он связан.

- Эдгар, мы с тобой товарищи уже не один год. Чтобы тебя засекли? Это что-то невозможное! Он что, хренов следопыт?

- Возможно, - буркнул Эдгар. - И на старуху бывает проруха.

- Что будем делать с теми, в пещере? Их там по меньшей мере 4 человека. Вероятнее всего, гораздо больше.

- Остальные наверняка околачиваются поблизости. Их полсотни, насколько нам известно. Может, у пещеры несколько выходов. Надо бы осмотреть.

- Отступим? Берём твоего пленного.

- Тогда они бросят эту стоянку и нам придётся выслеживать их снова.

- Что предлагаешь? В пещеру соваться нет смысла.

- Выкурим их!

- А если придут их друзья?

- Если придут их друзья, ретируемся. Тибольт, ты чересчур осторожничаешь. Придётся...

В этот момент по широкой дуге из пещеры вылетел металлический шар и тяжело бухнулся на песок, замерев неподалёку от пехотинцев. Шар издал щелчок и аккуратно приоткрылся. Изнутри лилось голубое свечение. Раздался нарастающий высокий писк, постепенно переходящий за грань слышимого.

- Твою ж ты мать! - второй раз за день воскликнул Тибольт. - Все на землю, живо!

Он бросился навзничь, Эдгар уже лежал рядом, накрыв голову руками. Парни засуетились, кто грохнулся за камни, но одна фигура устремилась к шару.

- Пом! - заорал Тони

- Пом, на землю! - вторил ему Тибольт.

Но Пом уже был у шара и, ловко подцепив тот ногой, по широкой дуге отправил тяжеленную штуковину обратно в пещеру. Тибольт зажмурился, зажал уши руками и приоткрыл рот, чтобы не разорвало барабанные перепонки.

Пубууум!

В ушах зазвенело.

Бууух!

Что-то грохнуло ещё раз. Было слышно, как осыпаются камни. Тибольт открыл глаза и аккуратно сел. Легко гудело в ушах, но это пустяки. Эдгар поднялся, стряхивая листья и песок. Сиамцы робко зашевелились. Кто-то приподнялся, и увидев распростёртого на земле Пом, затараторил. Тут же все они пришли в движение, загалдели и подняли здоровяка на ноги. Тот оказался в порядке, лишь щурился, леко контуженный.

- Молодчина, Пом! - Эдгар по-отечески приобнял детину. Пом заулыбался. - Тони! Все целы?

Все оказались целы.

- Тибольт, такого шанса больше не случится. Надо действовать. Спустимся в пещеру, повяжем выживших.

- Ты видел? У них фотонный, разрази тебя Шива, заряд!

- Ну и помог он им? Если не умеешь пользоваться оружием, какое бы оно ни было, ты по-прежнему деревенщина с вилами!

- Кто знает, что у них там ещё?

- Вот именно, узнаем. Спустимся аккуратно, оставим Тони на карауле у входа. Вглубь не полезем. Заберём пленных и в город.

Тибольт, понимая разумность доводов, нехотя согласился. Стечение обстоятельств действительно выгодное. Фотонный заряд разнёс там всё в щепки. В случае же, если пещера извилистая, те, кто скрылся за поворотами, лежат оглушённые. Остаётся надеяться, что в секретных лазах не спрятались кровожадные убийцы. Полагаться на случай Тибольт очень не любил.

Воодушевлённые событиями сиамцы были полны энтузиазма. Все забегали, кто-то вернул сбежавших ящеров, кто-то зажигал факелы. Тибольт сменил широкий палаш на короткий вакидзаси и сел перезарядить пистолет. Эдгар достал из седельной сумки мощный фонарь. Через минуту все были готовы.

Естественный холл пещеры плавно переходил в тоннель у задней стенки. Эдгар шёл первым, выхватывая из тьмы фонарём массивные сталактиты. В свободной руке он держал тяжёлый абордажный пистолет. Следом гуськом семенили сиамцы. Замыкал процессию Тибольт.

Ощутимо пахло озоном, как после грозы. В этот запах вторгался менее приятный. Сильный амбрэ обгоревшей кожи. В какой-то момент им пришлось переступить через обугленные тела. Новобранцы задёргались, но справились. Скоро тоннель раздвоился.

- Тибольт, твой правый.

- Погоди, погоди! Разделяться не лучшая идея.

- Мы теряем время. Скоро повстанцы опомнятся от шока.

- Хорошо. Через 5 минут возвращаемся, даже если не найдём пленных, Тибольт щёлкнул хронометром.

- Мой в седельной сумке.

- Что?! Так, ладно. Ты, - ткнул он в новобранца. - Считай.

- Он тебя не понимает. Я посчитаю.

Тибольт скрипнул зубами. Молча указал двум сиамцам следовать за собой и двинулся. Тени от сталактитов плясали в неверном свете факелов. С потолка стекала вода. По полу петлял шнур провода.

За одним из поворотов забрезжил рассеянный электрический свет. Тибольт остановился и на него налетели идущие следом вояки.

2 минуты, проверил он хронометр. Он повернулся к спутникам и плотно приложил палец к губам. Те закивали. Взял их факелы и положил на пол, отчего те нещадно закоптили.

Осторожно ступая подошёл к повороту и заглянул за угол.

Тоннель в этом месте расширялся, образуя естественную комнату. На своде были закреплены светильники, освещавшие ровным светом покрытый циновками пол. На них вповалку лежали раненые, 5 или 6 фигур. На низеньком столике в беспорядке валялись бумаги и карта местности.

Бесшумно ступая, Тибольт зашёл в помещение. Одна из фигур зашевелилась, когда он проходил мимо, и щурясь уставилась на него. Он попытался произнести что-то распухшими губами, но вышло невнятное клокотание. Потянулся к ружью. "Тише, тише," - почти ласково произнёс Тибольт, отодвигая ногой оружие подальше и мотнул парням головой, чтобы связали. Те негромко переговариваясь, принялись за дело. Тибольт шикнул на них и они продолжили молча. От возни зашевелились остальные, один попытался подняться. Тибольт, не раздумывая, сшиб его ударом в затылок и тот рухнул на циновки.

Проверил хронометр. Осталась минута. Он направился к столу. Сгрёб бумаги, карту, запихал, нещадно комкая, в поясную сумку. Справа раздался шум. Он быстро повернулся.

За причудливым изгибом, который он принял за сплошную стену, было небольшое пространство. Там темнела, направив на него короткоствольный пистолет, рослая фигура. Выстрел ослепил Тибольта и швырнул на противоположную стену. Перехватило дыхание. Абордажный пистолет, который он сжимал в правой руке, отлетел прочь. В ушах зазвенело и голова пошла кругом.

3. Чабрец.
4. Петуния.
5. Лемонграсс.

Простая психотическая схема работала безотказно. Всеобъемлющая боль перестала занимать целую вселенную, сузилась до размера точки и исчезла. Тибольт вздохнул полной грудью.

Он лежал, стараясь не шевелиться. Враг подошёл, глядя прямо Тибольту в глаза. Короткие черные кудри, кареглазый. Кто бы он ни был, наверняка рассчитывает, что Тибольт смертельно ранен. Вряд ли он в курсе, что его защищает дорогая композитная броня, выполненная под простой кожаный доспех.

16. Вереск.
17. Сакура.
18. Белладонна.

Выброс норадреналина. С этим он переборщил, челюсти сжались, картинка побелела. Возможно, хватало уже выработанного. Подкорректировать бы, но некогда. Тёмная фигура нависла над ним, подняла пистолет. Шнур!

Тибольт резко дёрнул шнур нагрудника и из боковых пазух моментально выстрелили ножи, приводимые в действие сжатой пружиной. Один прошёл мимо и вдребезги разнёс светильники, но второй достиг цели и плотно впился в плечо нападавшего. Тот заорал, но попытался закончить дело. Тибольт откатился и наугад лягнул в сторону противника. Попал. Грохнул выстрел, пуля звякнула рикошетом.

Поднялся на ноги, пнул в том же направлении и сбил противника. Секунда и он оседлал его, хаотично нанося крепкие удары. Откуда-то издалека протянулся яркий луч.

- Тибольт! - кричал Эдгар.

Тибольт ударил ещё пару раз и поднялся. Подмятая им фигура не шевелилась.

Подбежал Эдгар и парни, они что-то говорили, светили факелами и суетились. Тибольт их не слушал. Пришел откат схемы, а вместе с ним боль в груди, куда ударила пули. Композитный нагрудник выдержал. Спас ему сегодня жизнь. Дважды.

Тибольт вздохнул полной грудью и на глаза навернулись слёзы боли. Колени предательски задрожали, заныло в спине, рот наполнился слюной. Он медленно сполз по стене.

- Пей, - Эдгар что-то сунул ему в руку. - Давай, Тибо, пей, малыш.

Тибольт не глядя принял пузырёк, отпил. Знакомый горьковатый вкус омыл рецепторы. Глотнул. Тепло разлилось по глотке и дальше, по всему телу. Он вытер навернувшиеся слёзы и с благодарностью глянул на Эдгара. Тот протянул руку, помогая подняться.

- Надо идти. У нас тут полкоролевства пленных. Места бы на всех хватило в кутузке, - он хохотнул и эхо разнесло его смех далеко по пещере.

 

 

Прошло несколько дней, прежде чем Ли Хуа снова встретила свою жертву. В своих азиатских шароварах, волосы собраны в пучок на затылке. В голубых глазах усталость. Хорош, действительно красив. Увидев Ли, он приветливо заулыбался.

- Ту вас биен? - приветствовала она.

- Биен, мерси! Как ваши занятия танцами?

Ли Хуа рассказала об учителе из России и его своеобразной методике. Она рассказала, как съездила вчера к океану и была поражена его мощью. Она очень старалась быть более сдержанной, но слова сами лились рекой. У неё так давно не было такого обворожительного собеседника. Ли боялась утомить его, но тот похоже, был увлечён. Или очень тактичен. Она ещё не до конца разобралась.

- Куда направляетесь? - спросила она, чтобы прервать свой словесный поток.

- Массаж, мадам. На днях повредил плечо, сейчас восстанавливаюсь.

- Я думаю, уже поздно и все заведения закрыты.

- Это так, Дженнифер. Но с "мамой Поо" у нас своя договорённость.

Она легонько дотронулась до его плечей. Ствол баньяна, точка на шее, между лопатками. Лёгкое прикосновение. Две другие ещё ниже, на спине. Это утёс Будды, лёгкое поглаживание. Простая магия, её обучили этим приёмам в одиннадцать лет.

- Я тоже кое-что умею, могу сделать очень хороший расслабляющий массаж, - улыбнулась Ли Хуа своей самой милой улыбкой.

- О, да, я вижу.

 

 

Массаж она ему действительно сделала, но несколько позже. Было видно, что он тоже очень скучал по человеческому теплу. Он жаждал её, упивался её телом. Очень тактильный. Это нравилось Ли. После они лежали, покрытые капельками пота в жаркой сиамской ночи и много разговаривали. А потом повторили ещё раз.

Ближе к утру Ли изучала его. Совсем свежий синяк на плече, слева. Огромный! Она нежно проводила пальцами по его бронзовому от загара мускулистому телу. Словно античный герой, думала Ли. Как Ясон. Он прекрасен! На спине, ближе к правой лопатке, красовался рубец.

- Что это? - спросила она.

- Это осталось от одного друга из стамбульского переулка.

- Какие у тебя странные друзья. Как зовут?

- Кого?

- Ну его, твоего стамбульского друга.

- А. Он не представился.

Она двинулась дальше. Ниже, к пояснице, скользнула кончиками пальцев по ягодицам. Правое бедро перечёркивала белая нить длинного шрама.

- Это тоже твои странные друзья?

- О нет, что ты! Это боевой ящер. Видит Шива, это самое тупое ездовое животное в мире. Я понимаю, о чём говорю. Могу ездить на всех ездовых тварях. Лошади, верблюды, слоны, ящеры...

- Единороги? - пошутила она.

- Если бы они существовали, то мог бы оседлать и единорога.

- Всё ещё сомневаешься в магии?

- Перестану сомневаться, как только она заработает, Джен. Вот что ты делаешь, чтобы связаться с матерью?

- Чтобы пообщаться с матушкой я иду на телеграф. Или пишу письмо, если дело не спешное.

- Верно! Потому, что электричество работает. Или пар, который мчит почтовый экспресс. Ты не общаешься с ней через магический кристалл. Что касается практики, все люди, верящие в магию, пользуются наукой.

- Пусть так, - мягко согласилась Ли. У нее не было настроения спорить. Она продолжала легонько поглаживать Тибольта. Какая на удивление нежная кожа.

- А какое твоё китайское имя? - внезапно спросил он.

- Ли Хуа. Но настоящее имя действительно Дженнифер. Мои родители очень вестернизированные. Считают, что будущее за Западом, за наукой. Прям как ты, - она заливисто рассмеялась. - Гувернантка учила меня международному, а когда я достигла совершеннолетия, меня отправили учиться журналистике в дипломатический институт, в Прованс.

- Ого! - Тибольт был явно впечатлён и это приятно польстило Ли. Внезапно он подобрался, живой, энергичный, перевернулся, сграбастал Ли в свои объятия и принялся целовать всюду, куда дотягивались его губы. Она почувствовала себя маленькой и хрупкой, словно щепочка лодки в бушующем океане. И это чувство очень ей нравилось.

- Тибо, - шепнула она ему на ухо. - Ты изумительный, чертовски прекрасный!

- Спасибо, - ответил он, - ты тоже мне очень нравишься. Очень!

Это был не тот ответ, на который рассчитывала Ли. Тут она поняла, что влюбляется и её охватила тревога.

 

 

Тибольт чувствовал необычайный подъём. Несмотря на то, что выбитое плечо ныло и давало о себе знать, оно же напоминало, что он выжил в этих богом забытых пещерах, где-то на задворках цивилизации. И, конечно, чертовка Дженнифер! Мысли возвращались к ней и заставляли улыбаться. Да, не красотка, но какая нежная.

Последняя любовница у него была месяца 2 назад. Или, даже больше. Это была актриса провинциального театра, курчавая еврейка, родившая 3х детей разным мужьям. В силу этого фактора Дженнифер, молодая, упругая, просто физиологически очень выгодно выделялась на фоне его предыдущего трофея.

Тибольт вернулся из розовых мечтаний в реальность. Курчавый ассасин смотрел исподлобья демоном. Плечо ему наспех перевязали. А также надели ошейник, кольцо которого было приковано к стене.

- А, явились, псы войны, - пробурчал он зло сквозь зубы на тайском.

Имплант точно справился с идиомой. При допросе присутствовал и переводчик.

- Выражает радость, что пленён столь славными воинами, - перевёл он.

- Что-то не очень похоже, - засомневался Эдгар. - Но проявим радушие.

Эдгар собственноручно принёс пленному истекающий соком стейк и тарелку с очищенными манго и питахайей.

- Какая честь. Хотят купить меня за еду? Посадили на цепь, теперь хотят сделать из меня собаку?

- Он вегетарианец, - перевёл толмач.

- Фрукты ему тоже не подходят? - спросил Тибольт. - Что ж. Узнай звание и имя.

Если опираться на перевод, сделанный имплантом, то выходило, что зовут его Поцелуймоюжопу в звании да пошли они. Переводчик же ограничился более лаконичным вариантом "отказывается отвечать".

На вопрос о количестве повстанцев пленный ответил, что вся страна.

- Отлично, - Эдгар взял стейк руками, откусил приличный кусок и, с набитым ртом, продолжил. - Скажи ему, что мы направили отряд в пещеру. И, если он будет с нами сотрудничать, то мы гарантируем жизнь пленным. А если нет, то все его друзья останутся гнить трупами среди джунглей.

- Для нас это будет славная смерть. Лучше, чем жить под началом Рамы-кровопийцы.

- Угу, - подытожил Эдгар, дожёвывая. - Диалог зашёл в тупик. Пошли. Нет, еду не убирайте. Может, он пересмотрит свои вегетарианские взгляды.

 

 

Ближе к ночи у пленного поднялся жар. Рана гноилась и его лихорадило. На следующий день он разговорился. Разболтал, что их осталось не больше 30 человек, и что через неделю они ждут подкрепление из Бирмы. Что оружием их снабжает Франция. Эдгар велел его покормить и оказать медицинскую помощь.

Тибольт узнал новости, в тот момент, когда обучал новичков основам боя древковым оружием. Об их успехах в борьбе с бандитами быстро раструбили по округе и добровольцы повалили валом. В их распоряжении уже было больше полусотни разношёрстных лихачей.

- Тони, займись их строевой, мы с Эдгаром в таверну. Жажда замучила.

Рыцари завалились в "Злобную утку", место, где помимо той самой утки подавали отличное местное пиво. Малютки-сверчки юркнули в щели деревянной столешницы, когда они сели друг напротив друга в укромном углу.

Магистрат молчал, оставалось действовать на своё усмотрение. Тибольт осторожничал. Эдгар пытался убедить его, что лучше возможности не представится. Нельзя упускать такое, надо прийти малыми силами и уничтожить повстанцев. Тибольт парировал, что новобранцы слабо обучены и не умеют работать в команде. Авантюрный наскок на ощупь в прошлый раз чуть не стоил ему жизни. Они спорили, дымили трубками, пытались переубедить друг дружку, стучали кружками по столу, снова курили. Осушив несколько пинт, они отложили решение до утра.

Тибольт вернулся в гостевой дом затемно. Чрезмерный авантюризм Эдгара и слабое планирование очень раздражали. Он сбросил обувь и поднялся в комнату. Открыв дверь, он обнаружил Дженнифер. Она фривольно развалилась на кровати и почитывала книжку в нежном свете прикроватной лампы. Легкая кружевная ночнушка обнажала крутое бедро и заканчивалась ровно по линии упругих ягодиц Джен.

 

 

Где-то в ночи громко кричал токи. Гигантские жабы быки завели свои песни, деля территорию. На соседней улице залилась лаем собака, спросонья испугавшись своего хвоста. Ли уткнулась лицом в волосы любовника, вдыхая запах пыли и пота.

Её друг сегодня был немногословен.

- Что тебя тревожит, Тибо? - шепнула она, почти касаясь губами его уха.

Он потянулся и нежно поцеловал её в веки полуприкрытых глаз. От него слегка пахло пивом. От нахлынувшей нежности у Ли руки покрылись гусиной кожей. Соски затвердели. Она всегда стеснялась этого и, чтобы скрыть стеснение, перевернулась на живот.

- Ну же, расскажи! Мы сейчас самые близкие люди на земле. Поделись, ведь близкие для того и нужны.

И он рассказал. О своей миссии. О том, что тревожится за свою жизнь. О том, как схватился с бандитом в пещере. Ли слушала, затаив дыхание.

- Не ходи завтра никуда! - выдохнула она, когда Тибольт закончил. - В джунгли эти, в пещеру. У меня дурное предчувствие.

- Но Джен, если Эдгар будет настойчив, я буду вынужден идти. Я не смогу бросить его одного. Не имею права. Знаешь, сколько раз он спасал меня?

- И ты готов погибнуть за это? За безрассудного Эдгара и ваше общее дело?

- Наш орден как семья. Хуже, чем семья. От матушки ты вон сбежала. В моём же случае это невозможно.

- Возможно всё, Тибо. Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты прожил долгую жизнь.

- Я вижу это. Но послушай! Я не имею права бросить Эдгара, даже если он неправ.

- И это для тебя важнее всего? - не такой ответ хотела услышать Ли. "Я вижу это."

- Это моя жизнь! У меня нет ничего другого.

- Иногда появляются возможности изменить ситуацию.

- Нет, Лои...

Тибольт осёкся. В глазах у Ли потемнело. Они помолчали.

- Расскажешь, с кем ты сейчас разговаривал?

Тибольт смотрел куда-то в пространство.

- Лоис, моя невеста из Уэльса, - ответил он спустя некоторое время. - Она умерла 3 года назад. От чахотки.

Они помолчали ещё.

- Ты всё ещё любишь её, да?

Тибольт не ответил. Ли обняла его сзади за плечи и запела.

 

 

Ранним утром всё выглядело по другому. Свет мягко рассеивался в тумане. Преломлялся через зелень и раскладывался на спектр в капельках росы, дрожащих на кончиках листьев.

Вон она, пещера, вот там в прошлый раз они вышли на атаку. Сейчас они зашли с той стороны, откуда несколько дней назад повстанцы тащили тушу оленя.

Чтобы обороняющиеся не могли убежать, рыцари развернули свою импровизированную армию двойной цепью. Вернулись разведчики. Они что-то оживлённо докладывали Тони. Выслушав, тот подъехал к рыцарям.

- Похоже, пещеру оставили сразу после нашего налёта.

- Рассылаем разведчиков, пусть выследят, куда они ушли. - предложил Тибольт.

- В прошлый раз у нас ушло около недели, чтобы найти их. И они не особенно скрывались. Подозреваю, сейчас они гораздо осторожнее.

- Что ты предлагаешь?

- Самое рациональное отойти. Отберём охотников из местных... Это что ещё за чёрт?

Выше по склону, на котором они стояли, шевелились деревья.

- Тони, это кто-то из наших?

- Нет, офицер Эдгар. Я никого туда не направлял.

Раздвигая невысокие деревца, словно траву, на склон вышли боевые слоны. В лучах разгорающегося дня они были прекрасны особенной, смертоносной красотой. Отливала бронзой броня, окованные металлом бивни блестели, пулемёты Гатлинга на их спинах отсылали солнечные зайчики. Следом свободным построением шли пехотинцы.

- Ребята времени даром не теряли. Отступаем, Тони!

Тони засвистел в свисток. Для застывших в ужасе новобранцев это послужило сигналом. Они дёрнулись, цепь распалась и вот они уже побежали. Эдгар и Тони были в седлах. Тибольт лихо запрыгнул на ящера и мир перевернулся. Подпруга лопнула, ящер скользнул между коленями и вырвался. Коротко мелькнули верхушки пальм и Тибольт оказался на спине. Падение смягчили заросли бамбука.

- Эдгар! - проорал Тибольт, выбираясь из сплетения зелени. - Лови зверюгу!

Отъехавший на несколько метров Эдгар повернулся в седле и посмотрел на Тибольта ничего не выражающим взглядом. Мимо его тучной фигуры пронеслись новобранцы. Тони где-то кричал на тайском, пытаясь остановить паническое бегство.

- Ну же, помоги!

- Прости.

- Какое прости? Если не поймашь ящера, я останусь тут со слонами.

- Орден хочет избавиться от тебя. - Эдгар потёр переносицу.

- Что за чушь? Я один из лучших тактиков и отличный боец!

- Кроме того, ты переспал почти со всеми дочками магистров.

- Но это же не повод!

- Не я так хочу, Тибо. Это трудное для меня задание. Ты бы сделал то же самое, - он отвернулся и тронул ящера пятками.

Раздались резкие звуки очередей Гатлинга, кто-то орал, посыпались срезанные листья пальм.

- Так что ж ты не пристрелил меня? - крикнул Тибольт ему в спину.

- Ордену нужен мученик, - бросил Эдгар через плечо. - Ты умрёшь не развратником, а героем.

И Эдгар был таков. Тибольт сжал челюсти. Было по мальчишески обидно. От острого чувства несправедливости выступили слёзы. Он быстро смахнул их.

Ломая ветви, мимо пролетел и грохнулся оземь подброшенный слоновьими бивнями сиамец. Тибольт подхватил алебарду, брошенную убегающими ополченцами, и прижался спиной к стволу баньяна. Через несколько секунд мимо пронёсся слон, люди в корзине у него на спине раскачивались в такт бегу. Сидящий сзади заметил его, наспех прицелился и выстрелил из ружья. Мимо.

Следом выбежали атакующие пехотинцы. Один, другой, третий. Тибольт дал им скрыться в папоротнике. Вот выскочил ещё один. Тибольт резко рубанул его по ногам, тот повалился на живот. Попытался подняться. Но куда там. Длинный замах, удар. Крики заглушили очереди Гатлинга.

Тибольт вытер кровь с лица, поднял ружьё, проверил заряд. Рядом прожужжала пуля. Другая взорвалась щепками, угодив в баньян. Тибольт оглянулся. 2, нет, 3 повстанца, 15 метров. Резко сел на колено, полсекунды на прицел, выстрел. Первый из нападавших сложился пополам и рухнул в заросли. Тибольт поднял алебарду и ринулся им навстречу. Нападавшие несколько замешкались и Тибольту этого было достаточно. Он сходу подцепил лезвием за ногу ближайшего и рывком опрокинул на землю. Второй задёргался и повернулся, чтобы бежать. Рыцарь рубанул его длинным замахом, попав между плечом и шеей. Развернулся и ткнул в грудь пытающегося отползти. Алебарда застряла в складках мешковатой одежды поверженного, Тибольт бросил её.

И побежал, подальше отсюда, перепрыгивая поваленные стволы. Навстречу выскочил повстанец, и выстрелил из пистолета от бедра. Пуля ударила в нагрудник. Ох! Повстанец выстрелил ещё, пуля прошла совсем рядом. Следующая задела руку. Но в этот момент Тибольт уже перерезал противнику глотку коротким ударом вакидзаси.

О, как больно! Да сколько же можно в меня стрелять?

15. Базилик.
16. Вереск.
17. Лемонграсс.

Боль отступила, сжатые челюсти расслабились. Он бегло осмотрел рану. Навылет, жить можно. Обработает позже. Подобрал пистолет. Отличный новейший многозарядный револьвер. Снял патронную сумку и перезарядил барабан.

Шум боя отдалялся, Гатлинг поливал бегущих уже где-то вдали. И, наконец-то, в него перестали стрелять. Тибольт развернулся и пошел, углубляясь в лес. Не в этот раз!

Джениффер, ты была чертовски права. Никакой долг, никакое чувство плеча не способны оправдать то, что произошло. То, как подло обошёлся с ним его орден. Только сейчас он понял, что это Эдгар подрезал подпругу. Сделалось ещё обиднее. От беспомощности Тибольт сжимал и разжимал кулаки.

Он пока ещё не решил, что делать дальше. Действие психотической схемы сходило на нет и боль дала о себе знать. Не в простреленной руке. В первую очередь заныла грудь.

Он остановился и осмотрел место удара. Нагрудник был пробит. Через его рваные края сочилась кровь. Ему подурнело, сердце застучало, в ладонях закололо.

4. Кориандр.
5. Мята.
6. Мак.

Не сработало. Почему? Потому, что 7 петуния. А ему нужен мак.

4. Кориандр.
5. Мята.
6. Мак.

Опиоидные рецепторы заработали, боль отошла куда-то за зелень деревьев, и там растворилась. Тибольт двинулся дальше. К вечеру он будет в городе. Там он встретит Дженнифер и они вместе уедут отсюда. На север, в Чангмай. Или лучше в Ланг Прабанг, он ещё дальше. Там он оправится и они двинут дальше. Куда захотят.

Солнце уже поднялось высоко и во всю поливало фотонами верхушки пальм. Он не заметил, как вышел на залитую светом полянку. “Какая всё же тут красота!”- мелькнуло у него в голове. Он остановился на окраине, прислонился к стволу, чтобы перевести дух.

Вдали, на краю слышимой длины волны, он уловил что-то странное. Очень мелодичный, такой красивый звук. Что это? Тибольт сконцентрировался на нём и понял. Песня! Кто-то пел так же прекрасно, как девушки в его родном Уэльсе. Высокий голос вился среди верхушек деревьев. Так красиво, что невозможно вместить всю эту красоту. Красота переполнила его и полилась через край, заполняя всё вокруг.

Тибольт бросил взгляд на поляну. Совсем, как у него дома. Даже деревья похожи на дубы, с широкими листьями. Да, это действительно дубы. Откуда они здесь?

В песню вплелась трель малиновк. Лучи солнца рассеивались дубовой листвой, отчего освещение становилось мягким, почти нежным. На противоположной стороне зашуршало и на полянку, аккуратно раздвигая ветви, вышла девушка в длинном платье. Следом за ней шёл красивый белый жеребец. Нет же! Это не просто жеребец, это был самый настоящий единорог. Тибольт обомлел. И не от встречи с мифическим существом, а оттого, что знал девушку.

- Что же ты смотришь, Тибо! Иди скорее ко мне! - рассмеялась Лои и хитрые искорки блеснули в её карих глазах. - Я так долго тебя ждала.