Софиты мигают с бешеной скоростью, вызывая у неподготовленных зрителей приступы дезориентации и головокружения, а у подготовленных ещё и тошноту (потому что бухать перед концертами меньше надо). Вокруг мелькали синие, красные, зеленные круги, то по очереди, то все вместе, покачиваясь, кружась, моргая и пытаясь вызвать у бедных эпилептиков приступы повышенного пеновыделения изо рта, хорошо, что здесь таких нет. Наверное. Музыка ревела со всех сторон, заглушая собой любой другой посторонний звук. Басы давили на уши, и ритм управлял стуком сердца, доводя до предела и едва ли не приступа. За звуками инструментов еле слышался голос исполнителя, но это не мешало толпе орать песни самим, перекрикивая даже музыку. Помещение наполнено дымом (дым-машина хорошо постаралась), ароматами выпивки и пота. Тела тёрлись друг об друга, люди прыгали, толкались, танцевали, кричали и отрывались так, словно это их последний земной день. Такая вечеринка перед иллюзорным концом света.

Лада никогда не жаловалась на маленький рост. Он не мешал особо жить, а чтобы куда-то достать, можно и стульчик взять. Но, видно, сегодня был какой-то не самый удачный день. Девушка едва успела на начало концерта, но к сцене, конечно, не смогла протиснуться. И теперь приходилось стоять где-то вдалеке, периодически получая тычки локтями то по плечам, то по макушке. Ноги тоже отдавили. Пьяной, возбуждённой толпе было как-то всё равно на сто пятидесяти пятисантиметрового гнома. Раздражение Лады достигло такого уровня, что она уже хотела топнуть ногой по полу (быть может, Геенна Огненная открылась бы), как здесь этот самый пол резко пропал. В следующий момент девушка оказалась усажена на чьи-то плечи. Тряхнув головой, девушка попыталась убрать волосы с лица, но это не очень получилось. Тёмное каре никогда не было послушным и вечно лезло в рот и нос. Пришлось заправить локоны за уши, но это стало бесполезным, как только Лада наклонила голову, чтобы увидеть, кто же посадил её к себе на плечи.

На Ладу смотрели, выглядывая из-под блондинистой чёлки, немного раскосые глаза с голубой радужкой и слегка расширенным зрачком, словно их хозяин был под чем-то — адреналин и общая атмосфера возбуждения. Зрачки само́й Лады были широкими настолько, что почти полностью закрывали собой карие радужки. Девушка проследовала взглядом дальше по лицу незнакомца: скользнула по носу, немного вздёрнутому и похожему на пятачок, но всё-таки симпатичному, и задержалась на чуть пухлых губах, сложенных в отчаянную усмешку. Лада даже не заметила, как такая же улыбка появилась и у неё.

— Смотри не урони! — Стараясь перекричать шум толпы и музыкальные басы, прокричала Лада. — Я вешу очень много!

— Плевать! — Ладони легли на бёдра девушки, сжав посильнее, и парень невысоко подкинул её, устраивая поудобнее. — Можешь даже посильнее сжать ножки!

— Дурень! — Лада усмехнулась, но ляжки сжала. Проведя ноготками по волосам парня, положила ладонь на его голову и заставила смотреть на сцену. И сама внимание полностью сосредоточила на веселье и музыке, забывая о новом «знакомым», решившего подработать стремянкой.

Несколько песен прошли как миг. Словно и не было ничего. Лада кричала так, что горло приятно першило и горело. На чужих плечах было так удобно сидеть и размахивать руками. Ноги вообще не уставали. Но пришлось слезть. В туалет очень хотелось. Девушка постучала коготками по голове парня и наклонилась так низко, как позволяло её положение.

— Спусти! Мне отойти надо!

— Сбежать захотела?! Ладно! Перекинь одну ногу на другую сторону! — Услышала в ответ, и такая просьба немного смутила. Лада не была тростиночкой, а плечо парня не похоже на авианосец. Можно было и свалиться.

— Чёрт, если я грохнусь, то тебе не жить.

— Не бойся, нормально всё. Я так уже делал.

Лада смотрела на всю эту затею очень скептически, но придерживающая за бедро ладонь придала уверенности. Девушка перекинула ногу и с трудом смогла уместиться на одном плече. Дальше, постоянно поддерживаемая парнем, она заскользила вниз по его телу, словно по шесту, и оказалась развёрнута к незнакомцу лицом: чужие ладони на заднице, а её на плечах. Всё прошло так быстро, словно магия постаралась. Подумав, что стоит всё-таки поблагодарить парня за возможность отсидеть себе шею, Лада поддалась вперёд и прижалась к его губам, одаривая поцелуем. Ответ последовал сразу же, а ладони слишком сильно сжали задницу. Решив, что не стоит сильно уж баловать нежданного кавалера, девушка отстранилась.

— Лада. — На таком близком расстоянии можно было уже и не кричать особо сильно.

— Руслан. Приятно познакомиться.

— И как часто ты сажаешь и снимаешь со своих плеч незнакомых девушек, которых встретил в клубе, Руся?

— Так же часто, как и целуюсь с ними.

— Маньяк. — Протянула Лада, облизывая губы и растягивая их в улыбку. Сжав плечи парня специально, чтобы ноготки впились в кожу, обтянутую майкой, девушка немного поёрзала. — А теперь отпусти меня, пока я обратно на шею тебе сесть не захотела.

— И зачем так спешить? Мои плечи и шея в твоём полном распоряжении. — В противовес словам Руслан всё-таки осторожно опустил Ладу на пол. Немного потоптавшись на месте, разминая ноги, девушка принялась оглядываться по сторонам в поисках двери к спасительному белому другу. Это, конечно, не укрылось от глаз Руси. Снова приходилось кричать, чтобы было слышно хоть что-то через шум музыки и толпы. — Так не терпится от меня сбежать?! Я не кусаюсь, чтобы... — Руслана прервал неожиданный, оттого сильный толчок в спину. Развернувшись, наткнулся на извиняющийся и немного расфокусированный взгляд какой-то девушки, судя по всему, изрядно подшофе. Криво улыбнувшись, словно говоря, что всё нормально, Руслан отвернулся, чтобы продолжить прерванный разговор, но Лады уже не было. — Вот же... чертовка.

***

Руслан решил продолжить свой отдых на следующий день. Оказавшись в городе, сразу направился в бар, что заранее присмотрел в картах. На прошлом месте ему редко удавалось выбраться к людям, в основном только работа-дом и дом-работа. После переезда хотелось сначала каких-то впечатлений, вроде вчерашней встречи, да и просто развеяться нужно, прежде чем искать работу, не говоря уже о том, чтобы приступить к ней.

Оказавшись внутри подвального бара, который кое-как смог найти, Руслан сразу направился к стойке. Сначала нужно заказать себе выпить, забрать стакан и уже потом, сесть за один из свободных столиков, ожидая официантку. За барной стойкой он вдруг увидел знакомую тёмную копну волос. Хоть они и виделись всего несколько минут, не считая времени, когда девушка сидела у него на плечах, Руслан запомнил эту причёску каре. У него всегда была хорошая память на короткие интрижки, чтобы потом случайно с ними не пересечься повторно.

— Значит, тебя можно найти в любых подобных заведениях. ― Руслан опустился рядом с девушкой на соседний барный стул. Лада медленно повернула голову, вопросительно посмотрев, сомневаясь, что обратились именно к ней. Окинув парня взглядом, на её лице отобразилось узнавание, а губы растянулись в приветливой улыбке. — А я как идиот вчера голову ломал, что же такое успел сделать, раз меня так жестоко кинули.

— Руслан, привет. — Покрутившись на стуле, девушка повернулась к парню всем телом. Положив локоть на стойку, она облокотила голову на кулак. — Ну, стоило, как хорошему мальчику, стоять на месте и ждать, и может быть, я бы вернулась к тебе. Ему то же, что и я буду. — Она обратилась к подошедшему бармену.

— Моё мнение уже не учитывается? — Это ситуация забавляла больше, чем должна была бы. Он присел за соседний, с ладиным, стул, принимая ту же позу.

— Учитывается. Я учла, что ты будешь не против составить приятной девушке компанию и выпить с ней вместе коктейль, который она предложит, ведь в отличие от тебя, я здесь не в первый раз и могу что-то посоветовать.

Перед ним поставили два высоких стакана, наполненных ледовой крошкой, маленькими шариками и чем-то красно-чёрным. Бокал украшал маленький кружочек перца чили. Лада подтянула его к себе и, обхватив губами трубочку, выпила. Глаза её сразу увлажнились, лицо покраснело, она едва сдержала рвущийся наружу кашель. Наблюдающий за этим Руслан с сомнением покосился на свой коктейль.

— Так горчит?

— Очень. А что ты хотел от напитка с дроблёнными семенами перца чили? Но это вкусно, попробуй.

— Пожалуй, откажусь. Что-то настолько острое я просто не смогу проглотить. Закажу, лучше что-то другое.

— М... — Лада сделала ещё глоток и, с шумом выдохнув, стёрла навернувшиеся слёзы. — Понятно. Ты вообще здесь какими судьбами? Решил после вчерашнего ещё погулять?

— Да, дома скучно. И делать ничего не хочется, аж руки не поднимаются. А так, ищу интересные места и просто провожу весело время. Типа пытаюсь избавиться от апатии или чего-то вроде того. — Руслан попросил подошедшего официанта принести ему что-то менее экстремальное и теперь сидел, медленно попивая коктейль с энергетиком. — Ты тоже гуляешь?

— Не совсем. Я кое-кого ищу, но немного устала и решила отдохнуть здесь от поисков. — Говорив, девушка не отводила глаз от собеседника. Медленно её взгляд скользил по его лицу, перемещался со светлых волос на слегка смуглую кожу, проходился по рукам, телу, ногам, метался от голубых глаз к чуть пухлым губам. Руслан понял бы такое внимание к себе в интимном плане, но в глазах Лады не было ничего похожего на желание, только странное подозрение и интерес человека, который увидел то, чего не ожидал. При этом сама Лада улыбалась вполне дружелюбно. Если бы Руслан был менее наблюдательным, то и не заметил, как на него смотрит девушка на самом деле. Лада поставила стакан обратно на стойку и рядом положила несколько купюр, достав их из сумки. — Но, к сожалению, мне нужно уже уходить.

— Опять решила неожиданно сбежать? И в каком баре или клубе мне искать тебя теперь?

— Оу, ну не драматизируй. У меня всё-таки есть дела, которые нужно закончить. В качестве извинения могу предложить только это. — Немного покопавшись, она достала из сумки, сложенный лист и положила рядом со стаканом Руслана. — Это билет на концерт. Сегодня. Я уже не успеваю на него, а тебе явно делать нечего, так сходи, ещё чуть развейся.

— И кто в наше время распечатывает электронные билеты? — Развернув лист, парень мельком просмотрел, что там и, увидев электронный код для сканирования, усмехнулся и изогнул бровь, вновь возвращая взгляд на Ладу.

— Я. Не думаю, что с этим есть какие-то проблемы. Ладно, если повезёт, то ещё встретимся. Пока, Руся.

Махнув ему рукой, Лада развернулась и направилась в сторону выхода. Руслан смотрел ей вслед и пытался понять, хочется ли ему ещё одной встречи с этой девушкой или нет.

***

— Не пойду я с вами никуда!

Уставший и вспотевший, подхваченный возбуждённой, после концерта, людской волной, Руслан вышел на воздух и поёжился. По сравнению с жаркой атмосферой клуба летняя ночная улица казалась очень холодной. Вечер закончился у парня вполне удачно: получил бесплатный билет, выпил, повеселился, отдохнул и развеялся.

Направившись домой, он вдруг был остановлен криком, раздавшимся из-за угла здания, где располагался ночной клуб. Вообще, спасение несчастных не входило в прямые обязанности Руслана. Но то ли настроение у него было настолько хорошее, то ли просто захотелось чего-то интересного, парень решил пойти и посмотреть, что же там такое происходит.

Пройдя в арку, он заглянул за угол, в пустынный двор, и почему-то даже не удивился такому совпадению. В окружении трёх, быковатого вида, пьяных индивидуумов, прижимаясь спиной к стене, стояла Лада. Двор освещался всего одним фонарём, у остальных двух отсутствовали лампы. Но даже в таком тусклом, едва достигающем компании свете, было видно испуганно-возмущённое лицо девушки. Слишком испуганное и слишком возмущённое, чтобы начать сомневаться, что она правда боится. Руслан никогда не был рыцарем и борцом за справедливость, да и идти одному на троих — очень глупая затея. По крайней мере, если драться честно и по-человечески. Развернувшись, Руслан хотел уже уйти восвояси, но его всё-таки остановил очередной выкрик «Отошли!». Что-то в нём, показалось парню странным. Снова пришлось посмотреть на эту компанию, но в этот раз сосредоточившись исключительно на девушке. Вздохнув, парень понял, что надо прийти на помощь.

— Не кричи, а то зубов недосчитаешься. По...

— Парни! Может, оставим девушку в покое? Мне кажется, она не очень хочет с вами знакомится.

Руслан представил картину «явление себя народу», и на лицах присутствующих отразилось такое удивление и непонимание, словно перед ними и правда спустился святой. Но прожжённые городскими дворами и гаражными стычками ребята не были бы такими, если бы после первой же просьбы уйти так и поступили, не попытаясь ответить.

— Нахуй пошёл. Иначе по рылу получишь, чепушило. — Один из реальных пацанов, повернулся к Руслану, закрывая своей спиной творящийся беспредел. Было видно, как Лада даже не пыталась убежать, только стояла и внимательно наблюдала за происходящим.

— Парни, я же для вашей безопасности ради стараюсь. Сами потом же пожалеете обо... всем.

— Серый, он ментов собрался звать! Рожи наши, видел, загребут, нахер! — Пацанчик, больше похожий на порося-переростка, визжа и едва ли не хрюкая, злобно, насколько позволяли маленькие глазки, зыркнул на Руслана и сделал попытку подойти, но был остановлен вышеупомянутым Серым.

— Не позовёт. Гера, держи тёлку. С этим разберёмся.

Поросёнок Гера схватил Ладу за руку и дёрнул на себя, прижав посильнее. Девушка даже не пискнула, и Руслан понял, что нужно побыстрее заканчивать этот балаган. Серый и третий неизвестный, быстрым шагом направились к парню. Пацан шёл прямо на него, в то время как другой обходил, явно намереваясь схватить сзади. Руслан сделал вид, будто повёлся на выпад главаря, отвлекаясь от другого, и дал себя схватить. Руки заломили назад, полностью открывая его для дальнейшего избиения. Парень предпринял последнюю попытку образумить неразумных.

— Парни, может, всё-таки мирно разойдёмся?

Но вместо ответа в лицо Руслана прилетел кулак. В левом ухе зашумело, а по губам потекло что-то тёплое и неприятно липкое. Парень облизнулся ― рот моментально наполнился тошнотворным металлическим вкусом крови. Державший сзади, ржал, как конь педальный, сразу становилось понятно, откуда в ушах шум. Серый тоже ухмылялся, пока готовился к очередному удару. Второй кулак прилетел в солнечное сплетение. Руслан, как и положено, согнулся, кривясь от боли, но вполне осмысленный и спокойный взгляд быстро переместился на Ладу. Девушка закатила глаза и отвернулась в сторону. Парень недовольно цыкнул, это всё же его уже порядком достало, поэтому с фарсом решено было закончить.

Руслан выпрямился и, резко дёрнув, освободил руки. Сзади что-то свалилось и выругалось. Серый замер, не сообразив, что произошло, но мыслительный процесс в его мозге не был завершён, и, отчаянный ребёнок района, кинулся снова в бой. Не успел реальный пацан нанести и одного удара, как Руслан схватил его за запястье и с лёгкостью поднял над землёй.

— Говорил же, давайте по мирному.

Вздохнув и надеясь, что не убьёт, Руслан дал Серому лёгкую пощёчину. Послышался хруст, пацанчик хрюкнул что-то и завопил, прижав свободную руку к лицу. Из его рта, разбитой губы и носа, текла кровь, на асфальт упало несколько зубов. Руслан отпустил «заложника». Упав на колени, Серый склонился к земле, продолжая орать от боли.

Руслан уже было расслабился и решил, то всё закончено, но зря. В следующий момент парень почувствовал укол в боку, чуть выше таза, в районе почки. Попытался посмотреть, что там, и увидел рукоять ножа. Одним движением смог вытащить его, кровь ту же залила белую майку.

— Не, ну это уже слишком. — Руслан возмущено обратился к третьему пацанчику, что всё время находился сзади. — Майка новая. Ей же теперь пи... Нет бы убежать, вещь портить было нафига?

Но парень, до этого, смело воспользовавшись холодным оружием, вытаращил глаза и упал на задницу. На его лице отображался ужас, нижняя губа тряслась, а по земле медленно расползалось мокрая, зловонная лужа.

— Чёрт... — Всё, что он смог произнести, бедного пацана всего колбасило от ужаса. Руслан подошёл и, опустившись перед ним на корты, протянул нож. Тот едва смог поднять руку и забрать его.

— Вали отсюда и дружка забери, иначе...

Не став дослушивать угрозу дальше, парень вскочил с земли. Кинулся к Серому и, подхватив под руки, как зебра на прериях, помчался со двора прочь. Выдохнув, Руслан собирался помочь Ладе с последним из компашки, но, повернувшись к ним, понял, что это уже не надо.

Лада стояла, вытянув руки вверх, а на них, болтая руками и ногами в стороны, лежал Гера-хряк. Тот неуклюже болтал в воздухе руками и что-то визжал на своём хрячьем. Усмехнувшись, девушка с лёгкостью, словно это пёрышко, кинула парня в сторону. Гера полетел, ударился затылком о столб неработающего фонаря, скатился на землю и замер. Девушка отряхнула руки и поправила волосы, зацепившиеся за рога, поблескивающие в неярком свете.

— Нефиг было меня за грудь лапать. — Пробубнила она про себя, а потом повернулась к Руслану. — У тебя рога вылезли.

— У тебя тоже. — Парень коснулся висков и нащупал твёрдые, грубоватые и рельефные наросты. Рога были на месте. Видно, вылезли, когда он ненадолго потерял концентрацию от возмущения по попорченной майке. — Салфетки есть? — Говорить было неудобно. Засохшая кровь неприятно стягивала губы.

— Счас. На, держи. — Немного порывшись в наплечной сумке, Лада вытащила влажные салфетки и протянула Руслану. Парень взял их и, вытащив парочку, вытер лицо. Салфетки убрал в карман джинсов, чтобы лишний раз не мусорить.

— Спасибо.

— Ага. А вот тебя благодарить не за что. Ты чего вообще полез меня спасать? Вообще-то, я на работе. — Убрав салфетки обратно в сумку, Лада обманчиво недовольно посмотрела на него и сложила руки на груди.

— Честно, сначала не собирался. Думал, свалю по-тихому и лезть не буду. В людские дела обычно не суюсь. А потом посмотрел на тебя и почувствовал, что что-то не так. Решил вмешаться, думал, ты решила устроить маленькую резню. — Он развёл руками, изобразив на лице подобие неловкой, извиняющейся улыбки.

— Резню? Серьёзно? Не смеши мои копыта. С такими не то что резню, даже драку нормальную не устроишь, сам же видел. Да и запрещено это, а я пока своей работой дорожу, чтобы так глупо всё просрать.

— Понял. Звиняй. Хотя ты сама виновата.

— С чего бы это? — Лада изогнула бровь и сложила руки под грудью, недовольно зыркнув на Руслана.

— Ну ты же сама дала мне билет. Явно надеялась, что буду выходи́ть и замечу, происходящее здесь безобразие. Правда, если бы ты не закричала... Кстати, кричала то зачем? Я реально думал, что человеческую девчонку к чему-то принуждают.

— Умный какой, посмотрите на него. — Девушка растянула губы в улыбке, и её лицо приобрело неприятное елейное выражение. — Ну не сказать, что ты не прав. У меня была надежда, что ты и правда всё заметишь. Но, с другой стороны, никто не мешал уйти тебе с концерта раньше или вообще не брать билет. А кричала для отвода глаз. Ну ты сам представь, если вот такие, — Она махнула рукой в сторону Геры-покойничка, — полезли к девушке, а она молчит и даже не сопротивляется. Странно же. Я, кстати, уже собиралась приниматься за работу, а здесь всё-таки ты объявился.

— Просто представить не мог, что ты чертовка, да ещё и на работе. Наши обычно по человеческому миру не ходят. В основном за садами Элизиума следят.

— Ваши? А, так ты не местный. Хотя чему я удивляюсь. Ты ведь даже не чёрт. — Девушка с вопросом покосилась на рога Руслана. Они росли из его висков, толстые и рельефные. Совсем не похожие на её: тонкие, гладкие и находящиеся на лбу.

— Я деймон, ну или демон, если не выпендриваться. Я с Запада. Там как-то надоело. Поэтому переехал и решил на Севере обосноваться, пока что.

Лада на Руслана не смотрела и, как будто даже не слушала. Отвернув голову вбок, она расстёгивала сзади клёпку на джинсах. Мгновение — и лицо её озарило ликование, а из-за спины показался чертовски милый хвост, с кисточкой. Закончив с этим, девушка наклонилась и, дёрнув за концы, развязала шнурки и скинула кеды, освобождая копыта и, блаженно улыбнувшись, вернула своё внимание к Руслану.

— Это правильно. Если на старом месте уныло, нужно сразу всё менять. Ладно, мне нужно закончить работу. Ты с иллюзиями на ты?

— Не-а. Никогда не получались.

— И у меня. Ладно, тогда по-другому.

Девушка прошла к трупу, при каждом шаге по двору раздавалось металлическое цоканье. Осмотрев тело, Лада наклонилась и, подхватив его под подмышки, резко дёрнув на себя и прижав лицом к груди, потащила к небольшому заборчику, ограждавшему небольшую зелёную зону. Она явно была недовольна и даже сморщилась.

— Ненавижу таскать их мёртвых. Люди, словно становятся в два раза тяжелее и ещё воняют. Фу.

— Подожди. — Руслан подошёл к ней. Оглядев тело, парень прижал ладонь к его затылку. На лице Лады отобразилось удивление. Она медленно отпустила тело, но оно не упало, а землю, как было бы положено, продолжая висеть в воздухе.

— Так и что ты хочешь с ним сделать?

— А... К забору его. Нужны сымитировать несчастный случай, как будто он упал назад и раскроил затылок.

Руслан кивнул и, не отрывая ладони, потянул труп за собой. У ограды он остановился и посмотрел на Ладу. Она подошла к нему и начала выставлять в позу, из которой труп бы упал назад, а свалился мешком на землю. Подтянула ноги чуть вперёд и отклонила корпус назад. Руслан всё это время только удерживал тело в левитирующем положении и вертел туда, куда просили.

— Отпускай.

Руслан убрал ладонь, и труп упал назад, затылком прилетев прямо на железяку заборчика. Когда тело соскользнуло на землю, на свет предстала кровавая ограда.

— Фух, так лучше. — Лада выдохнула и, присев на заборчик прямо рядом с кровавым пятном, вытянула копыта. Под неярким фонарным светом что-то блеснуло.

— Ты подкованная?

— Ага. Прикольно, скажи. — Девушка приподняла одно копытце и показала железную, немного грязную подкову. — Только вчера сделала. Присаживайся, у меня ещё есть время, чтобы чуть отдохнуть и поболтать. К тому же пока бумажки заполню. — Девушка открыла сумку и, немного покопавшись в ней, достала папку с бумагами и ручку. Просмотрев несколько листков, Лада наконец-то достала нужные и начала что-то отмечать, параллельно ведя диалог.

— Рассказывай, как тебе у нас? Давно приехал?

— Нет. Недавно. Ещё даже вещи не разобрал, решил сначала немного прогуляться и осмотреться. Вот уже и в историю вляпался. У вас за это сильно наказывают?

— Нет. Во-первых, никто не узнает. А во-вторых, даже если и узна́ют, я могу сказать, что ты мне помогал. Считай, так и есть. Да и те, кто поднимаются наверх, частенько встревают во что-нибудь. Так что привычное дело. Я вообще думала, что ты ангел. Любят они неожиданные проверки устраивать.

— С чего такое мнение вдруг?

— Ну, ты же на нашего брата непохож. А в чертовский бар как-то попал. Не, может, ты, конечно, особый человек, но, как-то я не рассматривала такой вариант. — Наклонившись, девушка положила на землю папку с бумагами и снова полезла в сумку. Немного повозившись и поискав, она раздражённо вздохнула. — Блин, забыла.

— Кого?

— Печать. Блин, ладно. Подержи.

Лада встала, сняла с плеча сумку и кинула её Руслану. Девушка потянулась, встряхнула руками и, расставив копыта чуть в стороны, немного присела. В следующий момент она резко выпрямилась и подпрыгнула. Взлетев чуть выше крыш домов, она приземлилась и повторила прыжок, а потом ещё раз, пока не скрылась где-то в вышине. Руслан запрокинул голову и всматривался в темноту ночного неба, пытаясь разглядеть девушку. Она вернулась примерно минуты через две, с удивительной лёгкостью, только подковы звякнули, приземлилась и, едва не упав, встала. В руке чертовка сжимала что-то ярко-сверкающее. Опустившись на колени, Лада подтянула к себе папку с бумагами, взяла нужный листок и положила на него светящийся осколок, он впитался в бумагу и превратился в рисунок звезды.

— Нифига ж себе. Так это правда, что северные черти — звёзды воровать способны. А солнце и луну можешь?

— Могу, но зачем? — Лада встала с колен и переместилась к Руслану, снова усаживаясь рядом на заборчик, и скрестила ноги. Забрав сумку обратно, она уложила в неё папку и повесила обратно на плечо. — Они большие и неудобные, а солнце ещё и горячее. К тому же, одной это сделать трудно. В прошлом была троица чертей, что спёрли и луну, и солнце, и звёзды, а потом получили по рогам от человеческого кузнеца. И свои им добавили следом, ибо нехер палиться перед людьми.

— А зачем они это сделали?

— Один из них жениться на человеческой девчонке захотел, тогда это ещё можно было, а выкуп за неё не принёс, да и нечего ему было предложить. Вот он и решил шантажировать её родителей, мол «не отдадите — без света останетесь». Идиоты, что с них взять. Зато, пожалуйста, попали в учебники истории. Я потом эту звезду обратно на небо отправлю, когда домой вернусь и печать найду.

— Ясно. А ты почему именно этого парня выбрала? Искала специально. — Руслан подумал, что слишком уж он любопытен и как бы Ладу это не достало. Или не насторожило, но, судя по всему, её это не особо волновало, и чертовка была только рада поболтать.

— Так, он у меня в списке был, как и его дружки, так что мне всё равно было кто из них. Просто этому не повезло. — Лада легонько пнула валяющееся рядом тело. — А списки кого можно забрать, нам каждый месяц составляют и на руки выдают. Судя по всему, ангелы не думают, что такие люди когда-либо исправятся, а значит, всё равно попадут к нам. Так, и какая разница сейчас это случится или потом.

— Весело. Слушай, спросить хочу, а у тебя, какая работа, что приходится с такими — Руслан кивнул в сторону валяющегося на земле тела. — дело иметь? И не боишься, что его дружки расскажут все другим людям?

— Ха-ха-ха. — Не выдержав, чертовка запрокинула голову и разразилась громким смехом. Чуть успокоившись, вытерла выступившие слёзы и, продолжая хихикать, посмотрела прямо Руслану в глаза. — Ты их видел вообще? Они же пьют, пристают к девушкам по ночам и явно ведут аморальный образ жизни. Если они кому и расскажут, то все подумают на «белочку» — Девушка выдохнула и, окончательно успокоившись, продолжила. — А вот работаю я в зверинце. Предоставляю души для ухода за хряками. Они у нас красивые и пушистые, но частенько давят или сжирают человеческие душонки, поэтому работы достаточно. — Лада закинула голову назад, смотря в ночное небо. Посидев так, она повернулась к Руслану. — Ты, если ещё ничего не нашёл, то к нам приходи работать. Будем вместе души таскать. А то одной всё-таки скучновато, а ты колдунишь неплохо. И хряки тебе понравятся — большие такие, толстые. Особенно Боря. Жирный, пушистый, крылья длинные и клыки как ножи. Здесь чёрт пропал недавно. Искали, искали, решили проверить хряков, вдруг съели случайно. И нашли.

— Боря?

— Боря. ― На лице девушки расплылась слащавая неприятная улыбка, словно съеденный чёрт ей личным врагом приходился и как удачно, что того съели. ― Съел и не заметил. Чёрта жалко, а с другой стороны, нечего было зевать. Жаль Борю, теперь пойдёт на мясо. — Лада грустно вздохнула и опустила голову вниз. Было видно, что чертовке жалко хряка. Это показалось Руслану забавным и почему-то милым. Он уже хотел что-нибудь ответить, но вдруг запиликали наручные часы Лады. Посмотрев на экран, она снова вздохнула. — Мне пора. Смена заканчивается, а мне ещё в офис заглянуть надо и этого отдать.

Лада поднялась и потянулась, разминаясь. Склонившись к некогда живому Гере, чертовка провела над его лбом ладонью, как будто что-то, забирая, и в её ладони, оказался маленький еле светящийся синий комочек. Достав небольшую баночку, она поместила туда душу и закрыла крышкой, отправив обратно в сумку. Забрала с земли кеды, положив их туда же, осмотрела местность и, удовлетворённо кивнув своим мыслям, повернулась к Руслану.

— Ну я пошла. До встречи. Увидимся, Руся!

Ударив копытом об асфальт, Лада выбила искру. Маленький, юркий огонёк поскакал и, разрастаясь, превратился в небольшое пламя, образовавшее огненный квадрат, открывающий лестничный проход вниз. Помахав Руслану, она спустилась, и, как только голова её скрылась из виду, пламя потухло, а от прохода не осталось и следа.

Руслан сидел и думал, что ему тоже сто́ит пойти домой. Вещи всё-таки нужно разобрать, о работе подумать. Накормить летуна. И наверное, стоит завтра наведаться в зверинец. Посмотреть на хряков. Может, встретит Ладу снова. Ещё чуть-чуть поболтают. Да это был хороший план. Но парень не спешил вставать со своего места. Запрокинув голову, он смотрел в небо, пытаясь понять, какая же именно точка исчезла с небосвода и нужна ли будет его помощь в том, чтобы подержать сумку, пока Лада возвращает звезду на место.