В углу комнаты стояла кровать-комод с пятью выдвижными ящиками. Обычно ящики были задвинуты неплотно, из них торчали концы носков, трусов, рубашек и прочего тряпичного шурум-бурума. Но сегодня к Гере должны прийти друзья, и отец заставил его убрать свою постель.

Дальше этого дело не пошло, убирать в комнате Гера отказался наотрез. Никакие уговоры не помогли. Не убрал он даже стол, несмотря на то, что именно за ним они с друзьями должны провести опыты со статическим электричеством. «Кальку они даже игрушки убирать не заставляют, — с ожесточением подумал он, — даром, что она девочка. А мне — все домашние дела повесили. И все её капризы выполняют. Вот и теперь — мог бы хоть папа со мной остаться, что ему, «Три поросёнка» интересны? Так нет, принцессе захотелось, чтобы и мама, и папа с ней были!»

От невесёлых мыслей Геру отвлёк звонок сотового. «Макс» — высветилось на экране.

— Алло, Гера, я не смогу сегодня прийти, — заученно начал Макс.

Тут в телефоне, где-то недалеко от Макса, раздался женский голос. Слов Гера различить не мог, но хорошо услышал интонацию — очень знакомое сюсюкающее квохтанье, каким его родители часто говорили с Калей.

«Да, — отчаянно завидуя другу, подумал Гера, — вот что значит один! С ним сюсюкают, его любят, о нём заботятся. И уж конечно, не заставляют ни стирать, ни мыть посуду, ни убирать...

А Макс, между тем, продолжал, так же вымученно:

— Да, да, у меня живот болит...

Гера тяжело вздохнул. Конечно, с Максом опыты проводить было бы веселее. Он всегда так хорошо шутит, знает много таких весёлых анекдотов. А главное – он всегда в таком прекрасном настроении! Ещё бы — родители всегда с ним! Правда, он почему-то мрачнеет, уходя.

Размышления Геры прервал звонок домофона. Это пришёл Лёня. Как всегда, шумно поздоровавшись, он быстро, по-свойски, прошёл в комнату Геры. Бегло осмотрев её, он прошёл к заваленному книгами, тетрадями, карандашами, игрушками и деталями от них, конфетными фантиками и яблочными огрызками столу и спросил:

— Ну и где мы тут будем ставить опыты?

Гера сдвинул кучу, освобождая угол. Тетрадь полетела на пол, за ней книга. Лёня поднял тетрадь и книгу, посмотрел на полку, поставил книгу туда. Стал собирать тетради, книги, нашёл картонку, свернул стаканчик для ручек и карандашей. Гера сам не заметил, как втянулся в уборку.

Но вот стол убран, и всему на нём нашлось место – стопке книг в одном углу, стопке тетрадей в другом, игрушки и детали – в коробочке под столом, карандаши – в стаканчике. Нашлось место и для приборов. Опыты мальчики провели быстро, результаты записали в тетрадь.

— Ну, делу время, потехе час, — сказал Лёня и достал из кармана флешку. — В какую игру будем играть?

Пока загружался компьютер, друзья поспорили об играх. Остановились на игре-квесте «Тридевятое царство-5». Для Геры эта игра была незнакомой.

Повели друзья принца через тёмный дворец, полный опасностей, через извилистый лабиринт, через дремучий густой лес. Принц по пути сражался с драконами и големами, решал головоломки, отвечал на каверзные вопросы. В самом конце леса, на маленькой опушке стояла избушка, в которой жил волшебник. Он должен был дать принцу задание, тот должен был его выполнить и получить ковёр-самолёт, на котором долетит до замка. В этом замке была заточена принцесса, похищенная драконом.

Постучал принц в дверь избушки – вышел волшебник навстречу. И, то ли Лёня нажал не на ту клавишу, то ли Гера щёлкнул мышью три раза вместо двух, но только волшебник оказался в комнате, рядом с мальчиками.

Мальчики перепугались не на шутку, тесно прижавшись друг к другу, они смотрели на волшебника распахнутыми глазами. А тот оглянулся и решительно сказал:

— Бояться меня не надо. Только в следующий раз будьте аккуратнее, а то запустите какого-нибудь дракона.

Лёня покраснел и опустил голову. Гера с любопытством посмотрел на волшебника. А тот продолжал:

— Вы должны помочь мне вернуться в игру. Для этого я должен выполнить ваши желания. Начнём с тебя, Лёня.

— Хочу быть смелым и ничего не бояться! — выпалил Лёня, покраснев так, что, казалось, ещё чуть-чуть, и из щёк брызнет кровь.

— Это обдуманное желание? — спросил волшебник.

— Да!

— Ну что ж, посмотрим, понравится ли тебе быть смелым, — усмехнулся волшебник. — Включаем демо-версию исполнения твоего желания.

Лёня замер, как в известной игре «Морская фигура». В таком состоянии провёл он не больше трёх минут. Гера с интересом за ним наблюдал. Наконец, Лёня открыл глаза и шевельнулся. Волшебник спросил:

— Ну, каково оно, быть смелым?

— Всё равно лучше, — твёрдо, хоть и несколько смятенно ответил Лёня. — Да, лучше, чем такой позор!

— Ну что ж, исполнено твоё желание, — волшебник трижды щёлкнул пальцами. — А теперь ты, Гера!

От радости у Геры перехватило дыхание. Уж у него-то желание обдуманное, он уже четыре года об этом мечтает. И он сказал:

— Чтобы Кали не было!

— То есть, ты хочешь, чтобы твоя сестрёнка умерла?

— Нет, я хочу, чтобы она вообще не рождалась, — смятенно ответил Гера. — А ещё лучше, чтобы она была старшей, а я младшим. Но, если это невозможно, убейте её!

— Почему невозможно? Возможно, — волшебник пригладил седую прядь. — Итак, включаем демо-версию реальности, в которой ты младший.

Вот Гере семь лет. Он одевается в школу, а мама стоит рядом и держит руки наготове. Но почему это ему так не нравится? Вот он доходит до пальто, мама хватает молнию и застёгивает её. Гера пытается сопротивляться, просит: «Я сам», а мама квохчет:

— Нет, Герочка, сам ты не сможешь, только замочек сломаешь...

Вот Гере восемь. Он собирает рюкзак в школу. Мама проверяет, и обнаружив лишнюю тетрадку, вынимает её. Гере обидно, что он не сможет показать Лёне и Максу свои рисунки.

Вот Гере десять лет, как теперь. Он собирается ставить с друзьями опыты. Мама замечает у него на столе приборы и спрашивает:

— Герочка, что это?

— Мы опыты ставить будем, со статическим электричеством...

— Что? С электричеством? Это же опасно, током ударит...

— Да не с таким электричеством, со статическим, — пытается объяснить Гера. — Это когда пластик натираешь шерстью или резину шёлком...

— Всё равно, электричество — это очень опасно! Дядя Кеня до сих пор в больнице лежит, после того, как его током ударило!

— Как можно таким маленьким про электричество рассказывать, не понимаю, — вступил в разговор отец. — Они же всё захотят проверить! Это в классе седьмом-восьмом можно. Чёрт-те что в школе этой делается!

Мама согласилась и стала причитать, что её Герочке занижают оценки. О том, что про опыты со статическим электричеством он не услышал в школе, а прочитал в Интернете, Гера благоразумно умолчал.

Вот Гере пятнадцать. Кале двадцать один, она вышла замуж и родила ребёнка. Она работает, ребёнка оставляет маме. Гера радуется, в надежде, что Оля отвлечёт мамино внимание, и слежка ослабнет. Но мама по-прежнему за ним следит, и даже больше, чем за Олей. Он жалуется Лёне на слежку:

— Когда Кале было пятнадцать – за неё так не беспокоились, я же помню.

— Наверно, потому, что были ещё младше! — отвечает Лёня с ехидной усмешкой.

— Но почему тогда так не следят за Олей?

— А у той своя мама есть...

Вот он разговаривает с Лёней, под своим балконом. Гера говорит, что хочет уйти из дома и устроиться на стройку чернорабочим. Приходит домой, и мама спрашивает:

— О чём вы с Лёней говорили?

— Да так, об уроках.

— Неправда. Я слышала слова «штукатурка» и «кирпич». Маму обманывать нехорошо!

И тут всё вокруг закружилось, завертелось, глаза у Геры сами собой закрылись, а когда открылись, увидел он себя в той же комнате, что и была, он сидел на диване, откинувшись на спинку, а рядом стоял волшебник.

— Ну что? Каково быть младшим? — спросил он, пристально глядя на Геру.

Тот вымученно вздохнул. Теперь он понимал, какого сокровища чуть не лишился.

— Не хочешь уже? — продолжил волшебник.

— Не хочу, — ответил Гера. Внезапно он понял, почему не пришёл Макс. Конечно, у Макса родители — тоже гуманитарии, полностью забывшие школьный курс физики.

— Что ж, желания ваши я выполнил, хоть твоё, Гера, и в демо-версии, — сказал волшебник. — Теперь я могу вернуться в игру.

Волшебник исчез. Через секунду он появился на мониторе перед принцем, всем видом изображая нетерпение в ожидании вопроса.

Родители с Калей пришли, когда друзья самозабвенно продолжали игру. Папа проворчал:

— Вот как ты опыты проводишь! В игры играешь!

— Опыты мы уже провели. «Делу время, и потехе час» — так, кажется, эта поговорка звучала в оригинале?

— Да, — ответил папа. — А Макс приходил?

— Нет, он сказал, что заболел.

— Понятно, — ответил папа и отвлёкся на Калю, которая увлечённо пересказывала спектакль. — Погоди-погоди, а разве Наф-наф железную дверь поставил? Не дубовую?

Раньше Гера обиделся бы. Теперь он слушал спор Кали с папой и краткое объяснение мамы о разнице между книжкой и спектаклем, как приятную музыку. «Каля, как хорошо, что ты есть, — подумал он.