Дзззанннг!

Керн махал мечом. Он делал это часто и ему это нравилось. Вот Керн поднырнул под меч противника и подрубил ему сухожилие ножом. Этот противник упал на колено, но вот его товарищ уже выцеливал Керна из лука. Керн упал на пятую точку едва избежав стрелы. Опершись на меч Керн вскочил и добил подрезанного противника ножом в сердце. Тело не успело упасть как Керн схватил его и прикрылся от очередной стрелы. Стрела вошла в тело, но не прошла насквозь. Керн отбросил тело и короткими перебежками, зигзагом побежал к лучнику. Мимо него пролетели еще три стрелы, когда он добрался до выпускавшего их. Керн наотмашь рубанул мечом, но лучник подставил лук и удар не достиг цели. Меч, почти разрубив лук, обзавелся щербинкой, но сейчас это было не смертельно. Керн ударил ножом по подставленной руке и вонзи меч в сердце отвлекшемуся противнику.

- Ффух... - Выдохнул Керн – Подорожную им плати, блин.

Керн пнул лук не слишком меткого стрелка, протер от крови меч и полез проверять карманы.

- Да вы, ребятки, мне сейчас сами подорожную заплатите – усмехнулся Керн.

Конечно много с них поиметь не получилось. Три десятка сребреников и все. Да и так сойдет. За три десятка можно неплохо напиться. Если покупать не слишком дорогое вино конечно. “Эхх, красота! - думал Керн – Всегда бы так: драка, и голда на выпивку до кучи.” Но его чело тут же омрачилось – нужно еще поймать лошадей этих тел. Пешком хорошо конечно ходить – для здоровья полезно – но так никаких сапог не хватит, все сотрешь. Благо лошади были не слишком пугливые и обнаружились буквально в двадцати метрах от места схватки. Они спокойно жевали траву прядая ушами. На лошадях висели сумы. Керн решил обыскать их первым делом на предмет наличия полезных для него вещей. В сумках не обнаружилось голды, зато обнаружился мех с кислым вином и обычный сухпай: сушеное мясо и сухари. Остальное ненужное Керн выбросил прямо на обочину и положил свои вещи. Поднявшись в седло, он похлопал лошадь по шее:

- Надеюсь мы с тобой подружимся! – Он улыбнулся и направил лошадь на дорогу. Путь предстоит долгий. По этой дороге двадцать лиг и будет город Ди. Не въезжая в него Керн повернет на восточный тракт, который приведет его в город Ка. А уж от него прямым путем в столицу – Г. Да да Г – это город, в республике Гак похожих на него много. С одной буквой в названии только один – столица, с двумя – большие города, с тремя и больше – маленькие города. Керн родился и вырос здесь. Его родной Хмиро – маленький городок на севере страны. Ничем не примечательный, разве что тем что выдержал огромное количество осад и войн с соседним государством - Книей. Правда на долю Керна не досталось ни одной войны ни даже самой завалящей осады. Люди расслабились, не ждали нападений и у Керна было счастливое детство. Да он вместе с остальными часто играл в войну. Учился у дружинников владению с мечом. И один раз он так получил деревянным мечом по голове что целитель, который был в городе сказал, чтобы Керн лежал месяц в кровати и как можно меньше думал. Иначе же у Керна всю жизнь будут проблемы с координацией. Керн испугался и выполнял его указания с рвением. За месяц в кровати он почти разучился ходить. Плохо думал. Но за несколько недель он восстановился и продолжил тренировки.

Да, когда он подрос даже дружинники, попадали под раздачу юного воина. Но он не держал на них зла и это происходило во время учебных сражений. После обучения дружинники хотели взять его в дружину, но он отказался. В спину его толкал ветер приключений, и он просто не мог сидеть всю жизнь в своем городе.

Какое-то время он подрабатывал в своем городе, потом купил меч, кольчугу и вообще все что нужно для долгого путешествия. Включая лошадь. Во время подработки он также учил географию и думал куда ему отправится. Первым делом он решил посмотреть родную страну и показать себя стране. Он отправился вдоль границы по стране посещая каждый город на своем пути. После дюжины посещенных городов он решил отправится в столицу. Г не манил его. Он видел большие города. Ему нравилась быстрая жизнь, ярмарки и фестивали, которые он посещал. Но ему не нравился смрад, цены, подлые люди. Эти факторы компенсировали друг друга. В следствии чего отношение Керна к ним оставалась нейтральным.

Керн еще не решил куда отправится после столицы, но он знал, чем займется в ней. Заработком. А вы что подумали? Вино пить да девок портить? Увольте, у Керна даже денег то больших нет. Сначала он конечно так и делал. Дух свободы играл в нем почти неделю. А потом этот гуляка усвистел непонятно куда. И Керн вывалился в этот мир полный горечи с пустыми карманами и без коня. Когда он протрезвел то порадовался что, хотя бы кольчуга и меч при нем. Да и сильные руки тоже. Он понял, что с работой проблем не будет. Кузнец какой позовет или грузчиком поработать можно. И он начал искать работу. До веселой недели он знал в какой город приехал. Но вот после – ветер в голове. Но он быстро узнал, что находится в городе Рок. Да для него это и не было особо важно.

***

Первым делом он пошел на базар. Керн думал, что сможет найти там какого-нибудь купца, которому нужен охранник в караван или хотя бы грузчик. Первые несколько купцов взглянув на его пропитую рожу дали от ворот поворот. А вот один из них все-таки решился дать ему работу в качестве грузчика. Работа была не сложной. В умственном плане. Купец торговал крупами и корнеплодами. Турнепка, картофель – все что может долго перевозится и не сильно портиться. Керн трудился в поте лица уже два дня. И в итоге получил за праведный труд десяток сребреников. Крупная сумма. Обычный человек мог жить на эти деньги пол луны не меньше да к тому же еще и не бедствовать. Только вот на лошадь все равно не хватает. Лошадь она скотина дорогая. И в смысле ругательства, и в смысле определения. Без особого энтузиазма Керн опять ударился в поиск работы. Теперь он искал работу в тавернах и питейных домах. Ушлые трактирщики всегда держали работенку для таких же ушлых посетителей. Помыкавшись по предполагаемым “Конторам найма” –, он услышал кучу отказов, жалоб и предложений выпить. Но зайдя в заведения с говорящим названием “Три свиньи” Керн нашел себе работу. Трактирщик предложил, как он говорил – быстрый и простой способ заработка. Всего то надо было поработать коллектором.

Некий простофиля задолжал почтенному торгашу небольшую сумму. И если он – Керн – найдет деньги, и, если там будет больше чем нужно получит свою долю. Сначала во Керне проснулось какое-то сомнение, но он задушил его в ростке. Ударили по рукам. Трактирщик поморщился, но ничего не сказал.

Осознание того что он в чем-то ошибся пришло к Керну в момент, когда он, держа клиента за плечи спрашивал где деньги. Тот ничего не мог ответить и лишь бессвязно что-то лопотал:

- Да нет у меня денег... Только не по лицу... – Хотя Керн даже не бил его – Что вы хотите...

Керн схватился за голову. Он был уверен, что у клиента есть тайники с деньгами. Но вот как их найти – не имел понятия. Так что он просто крепко связал клиента ремнем и начал обшаривать квартирку. Квартирка клиента была маленькой и обшаривать тут было и нечего по сути. Он переворошил циновку. Проверил шкаф и рабочий стол. Больше здесь ничего не было. От злости он пнул деревянный табурет. Он отлетел к стене и ударившись об нее громко звякнул. Керн навострил уши. Такой звук могут издавать только заветные кругляши из ценных металлов. И правда – снизу к табурету был хитро приделан кошель.

- Меня не обманешь. – Поднял он палец обращаясь к клиенту.

Открыв кошелек, он присвистнул – золотой. Золотой стоил почти сотни сребреников. Керн такие только пару раз видел. В руках ему их держать не приходилось. Достав один он с любопытством осматривал его. Связанный клиент следящий за этим со стороны противно ухмылялся.

- Что не приходилось видеть такие большие деньги? – Ехидно спросил он

- Пожалуй. – согласился Керн. Подкинул золотой и уложил в кошель. – Так вот я их конфискую – Керн с улыбкой наблюдал как лицо клиента перекашивается в бессильной злобе.

Отыскав у клиента в квартире нож, он поставил табурет в противоположной стороне комнаты. Положил нож на него и сказал:

-Доползешь да него – свободен. – Керн вышел и прикрыл за собой дверь. Клиент даже не закричал.

Довольный, он вернулся к трактирщику.

- Молодец. – оценил он, заглянув в кошель. Взял золотой и бросил Керну. Тот ловко его поймал. – Твоя доля.

- Ну спасибо. – ухмыльнулся Керн. – Бывай. Буду вспоминать добрым словом.

- Да иди ты уже. – отмахнулся торгаш. Для него уже ничего не было кроме денег.

Керн не обижался. Он знал эту породу и даже отчасти понимал их. Эти кругляши – сила. С которой стоит считаться. *. А теперь у него есть золотой! Полновесный золотой! На эти деньги можно купить не только лошадь. Но для начала его надо разменять. Тут тоже возникает проблема. В банк так просто не пойдешь. Сразу спросят – “откуда деньги? А так вы еще и не из нашего города? Тогда вам мой друг еще и пошлину нужно заплатить”. Поэтому Керн решил пойти к ростовщикам. Ростовщики те еще гниды и всегда ищут выгоду для себя, но хотя бы не задают лишних вопросов. М-да, лишние вопросы Керну не нужны.

Ростовщика Керн нашел на базаре. Его лавка притулилась в западной части торговой зоны. Рядом с ней стояли ломбарды и другие конторы ростовщиков. Золотой он разменял на сто десять сребреников. Причем двадцать из них отдал как некую “пошлину”. Пересчитав деньги Керн крепко задумался. На эти деньги он мог устроится в этом городе припеваючи. Но не хотелось ему сидеть на месте. Он рвался вперед. Понимая всю трудность путешествия, он принял роковое решение. Ехать.

***

Въехав в Г он первым делом спросил у стражника насчет чистой и недорогой гостиницы или трактире.

- Трактир? Да полно. Смотрите – едете вперед пол квартала и на лево четыре дома. “Подкованный кабан” – пиво привозят из Яширы. Отменное. Сами туда по пятницам наведываемся с коллегами. – Керн только покачал головой на незнакомое слово “коллегами” – Или вперед не пол, а 3 квартала и выедете к “Приюту кочевника”. Там можно снять комнату. Говорят, вроде чисто.

- Спасибо дружище – поблагодарил Керн стражника и кинул ему сребреник, тот его ловко поймал

- Как такому благородному господину не помочь? – ухмыльнулся тот.

Керн решил сначала заехать в “Кабана” продегустировать Яширское. А потом уж наведаться в “Приют” и заселится. Найти “Кабана” оказалось крайне легко. Над входом висела крайне большая вывеска со скалящимся кабаном. Войдя в трактир, он увидел крайне уютную комнату с большим количеством столов. Приметив свободный стол, Керн направился к стойке. Трактирщик, мужик с большим носом картошкой при том сломанным, добродушно осведомился у Керна что тот хочет. Керн заказал Яширское. Высокую деревянную кружку. Усевшись за стол, он расслабился, потягивая хорошо сваренное темное. Подошедший человек отодвинул стул напротив Керна и вальяжно сел. Керн не моргнув даже взглядом начал рассматривать незнакомца. Средних лет, невыразительное лицо. Потертый плащ с глубоким, тёмным капюшоном. Простые – оловянные и серебряные кольца на пальцах. Медные наручи. Причем все это покрыто рунами. Керн сначала подумал, что это маг. Незнакомец развеял его предположения.

- Воин? – лениво осведомился он.

- Он самый. А вам не кажется несколько бестактным то что вы начинаете спрашивать вопросы даже не представившись.

- Кажется. Если уж для вас так важны условности – меня зовут Урл.

- Имею честь вас знать? – выгнул бровь Керн.

- Насколько я знаю - нет. – Незнакомец цедил слова как дорогое вино.

- Так в чем состоит ваше дело? – Осведомился Керн вытирая пену с губ тыльной стороной руки.

- Так вот. Я Урл. И я работаю на господина Цывирла. – многозначительно сказал Урл. –Как вы понимаете он – Маг. И он ищет авантюристов готовых отправится с ним в путешествие в качестве охраны и соратника. Плата сдельная, правда не могу сказать, что работа легкая. – Керн выразил интерес. Увидев это Урл объяснился – Мы пойдем по границе Увары. – Керн понимающе кивнул. Увара одно из Восточных Княжеств. В них к магам относятся крайне плохо. – Ну не совсем по границе. Наш маршрут проходит по границе буквально на двадцать лиг. И если не подходить совсем близко, то все будет хорошо. – Улыбнулся Урл.

- Могу ли я встретится с заказчиком? – спросил Керн после очередного глотка.

- Конечно. Насколько мне известно вы собираетесь обосноваться в “Приюте кочевника”? – заметив удивление на лице Керна, Урл обезоруживающе улыбнулся – Да мы следили за вами. Надеюсь это не вызовет осложнений.

- Не вызовет. Продолжайте.

- Да, конечно. Так вот чуть измените свои планы. На пути к “Приюту” загляните в “Флигель Принцессы”. Обсудив все вопросы, вы сможете либо отправится в “Приют”, либо остаться с отрядом.

- Хорошо. Можете меня ждать.

- Прекрасно друг мой. – еще раз улыбнулся Урл. Он посидел за столом еще пару минут, а потом аккуратно встал и заложив руки за спину отправился к выходу из трактира. Выходя за дверь Урл прощально поклонившись и опять улыбнувшись вышел. Керн спокойно допил пиво. Посидев еще десяток минут, он вздохнул, встал. Он расплатился за пиво и вышел.

На улице он осмотрелся, и вышел на центральную улицу. Если стражник не врал, то “Приют” через два квартала. И где-то там надо найти этого мага. Но раз Урл не пояснил где именно этот трактир то скорее всего его легко найти.

И правда, трактир о котором говорил Урл был на виду. Хотя это был не трактир, а комфортабельная гостиница. Располагалась она в красивом доме с башенкой. Хотя, наверное, она была скорее для красоты, чем служила каким-то целям. Ну или здесь дают приют киигам или кому-то размером с лесную фею. Сами лесные феи людские города не посещают. Перед дверью стоял дворецкий. Он остановил Керна на входе:

- Кто вы и что вас привело в это заведение? – спросил он

- Я желаю видеть господина Цывирла. – спокойно ответил Керн

- Подождите. – сказал дворецкий – Я должен знать хочет ли господин Цывирл вас видеть. Назовитесь.

- Керн. Воин. – сказал Керн

Дворецкий дернул за шнурок и за дверью послышался звоночек. На улицу вышел, судя по всему, носильщик.

- Шоро, сбегай к господину Цывирлу, некий Керн, воин желает встречи с ним. – носильщик кивнул и зашел обратно. – Давно вы в городе? – обратился к Керну дворецкий.

- Недавно. – ответил Керн

- Не успели еще устроится на постой?

- Увы. Если договорюсь с господином Цывирлом останусь тут. – Поморщился Керн

- Вы уж тут не балу́йте господин воин. – сказал дворецкий

- Постараюсь – ухмыльнулся Керн.

Наступило неловкое молчание. Говорить было не о чем, а носильщик еще не пришел. Молчание прервал вышедший Урл. Он улыбнулся и спросил:

- Решили последовать моему совету?

- Любопытство заело. – ответил Керн.

За спиной Урла послышался голос:

- Нечего зубоскалить пусть входит.

- Конечно господин. – поклонился Урл. Обернувшись к Керну – Проходи скорее!

Керн вошел за Урлом. Внутри было крайне уютно. Лежавший на полу серый ковер, Маленький вестибюль из черного тополя, и висящий на потолке магический светильник. Последний светил мягко и приятно для глаза. На него явно хорошо потратились. Осмотревшись, Керн заметил стоящих перед собой Урла и, судя по всему, Цывирла. Обыватель смотревший на этих двоих вряд ли бы признал в Цывирле мага. Стоявший рядом Урл походил на мага куда больше. Цывирл – молодой мужчина в наряде Яширского торговца: красный кафтан мягкого шелка, кожаные сапоги на низком каблуке, льняные шаровары, заправленные в сапоги, пояс с маленькой бляхой. Головного убора нет. Волосы – рыжие, длинные, связаны шелковым шнуром в короткий хвост. И... лицо. Вечно презрительная, искривленная улыбка. И такой же характер. Искореженный, кривой и мерзкий.

Конечно про характер Керн узнал куда как позже. Он не судил по первому впечатлению. И в этот раз поступил так же.

- Проходи, садись – сказал уже успевший сесть Цывирл. Керн послушно уселся напротив него. Цывирл придирчиво рассматривал Керн все с той же противной улыбкой минут пять, а потом сказал:

- Ну расскажи, что умеешь. – Керн рассказал, не опускаясь до подробностей он рассказал свою историю, как учился и вообще все. Цывирл лишь слушал.

Закончив историю, Керн смолк. Цывирл выжидающе уставился на него, но поняв, что тот закончил повернулся к Урлу:

- Ну что скажешь?

- Ничего нового господин. Прекрасный воин, как я и предполагал. – мягко улыбнулся Урл косясь на Керна.

- Брать мне его или нет? – иронично сказал Цывирл.

- На все воля господина, но будь я на вашем месте то безусловно бы взял.

- Ты никогда не будешь на моем месте, но мыслишь правильно. – сказал Цывирл и повернулся у Керну – А ты? Готов работать на меня?

- Я хочу для начала узнать, что я получу от этой работы. – Отрезал Керн. Урл смотрел на него из-за спины Цывирла и всем видом говорил: «Соглашайся!». Цывирл повернулся к Урлу и одобрительно усмехнулся.

- Мое расположение конечно. Но я так понимаю, что тебя оно не прельщает. – Тут уже усмехнулся Керн – Так что предлагаю сумму в один золотой за все путешествие. Авансом получишь тридцать сребреников. Если как-то отличишься в пути – не поскуплюсь на премию.

- Согласен. - выдохнул Керн.

- Ну и хорошо. – протянул руку Цывирл – Считай, что сделка заключена.

Керн пожал руку Цывирлу и опять оглядел его. Ничего не изменилось, та же улыбка и уверенность. Подвоха вроде нет, но опасаться стоит.

- Я могу предоставить тебе комнату здесь, но ты можешь отказаться. – сказал маг.

- Да, пожалуй, я откажусь. – с сомнением сказал Керн.

- Тогда держи свой аванс и до завтра. – Цывирл протянул Керну позвякивающий мешочек. – Встречаемся завтра с утра у главных Западных ворот. Пятый рассветный с криком петухов если точнее.

- Да, до завтра. – Керн взял деньги и кивнув Урлу удалился из гостиницы.

Примеченный трактир «Приют кочевника» оказался довольно приличным местом. Здесь останавливались самые разные путники и не путники. Торговцы, проходящие через город, наемники, ищущие нанимателя, мелкие дельцы, пытающиеся всучить договор или товар, и просто любители выпить. В этом трактире можно было снять комнату для постоя:

- За одну ночь пять медяков. – быстро сказал хозяин, обслуживая еще несколько гостей. – Вы будете один?

- Да.

- Прекрасно, у нас как раз есть одна свободная комната прямо под потолком если вы не против.

- Ни в коем случае.

- Тогда прошу следовать за мной. – сказал хозяин, дав подзатыльник слишком медленно идущему служке.

Керна провели на самый верхний этаж где и нашлась та комната о которой говорил хозяин. Довольно чистая, маленькая и теплая. Керн осмотрел ее одним взглядом и бросил вещи рядом с кроватью.

- Я так понимаю вы довольны. – Осведомился хозяин.

- Да безусловно.

- Тогда хорошего дня. Меня вы почти всегда можете найти в главном зале. – Хозяин удалился. Вручив Керну ключ от комнаты.

Прикрыв дверь Керн повернулся спиной к кровати и упал на ее мягкий соломенный матрас. Положив руки за голову он на миг закрыл глаза. Полежав пару минут Керн все же встал. Выйдя за дверь и закрыв комнату, он спустился вниз. Надо бы закупится всем необходимым перед дорогой. Купить пару новых портянок, да и теплая одежда тоже не помешала бы. Впереди зима и не хочется мерзнуть в пути. Личный запас провизии, пару склянок с необходимыми зельями. Да мало ли чего еще. Деньги у Керна есть, а на базаре всегда найдется много интересного, тем более в столице.

Рождённый бегать...

Керн с удовольствием вытянул ноги и еще раз оглядел укромную полянку где они с отрядом расположились на стоянку. В их отряде было около двух десятков человек, не считая Керна и Урла с Цывирлом. Пятнадцать человек охраны и еще несколько личных прислужников Цывирла. Близость Увары и вообще восточных княжеств с каждым днем нервировала того все сильнее. Он часто срывался на своих прислужников. Керн даже несколько раз наблюдал как он, вставая ночью, ходил проверять посты дежурных и волшебные сигнализации. В каждой смене дежурных было пять человек, и они сменялись каждый день. Система была неплохая ведь каждая смена могла спокойно спать два дня после своего дежурства.

Керн хоть и не боялся за свою жизнь, но все же тоже держал ухо востро. Даже если магобои не тронут его они могут добраться до его заказчика. А это ай как не хорошо. Во-первых, кто ему тогда заплатит за поход? А во-вторых это авторитет. Кто будет доверять наемнику прозявившему врага, вследствие чего погиб его подзащитный? Вот именно. Никто. Ну почти никто. Но все равно это куда хуже чем-то что у него есть сейчас. Керн рассуждал так: Лучше поднапрячься сейчас чем потом побираться по дорогам.

Некоторые ставили палатки. Каждый нес одну маленькую с собой. Но далеко не все спали в палатках. Они предпочитали свежий воздух палатке. Таким был и Керн. Он не ставил палатку, а просто устроившись поближе к костру положил одеяло и свои вещи. Со стороны костра раздался окрик. Еда была готова. Готовили всегда прислужники Цывирла, но сам он ел отдельно. И спал он в палатке которую по частям несли его прислужники. Солдатские палатки окружали его палатку редким полукольцом.

Керн подошел к костру со своей миской. Хмурый прислужник наполнил ее наваристой похлебкой и выдал объёмный кусок хлеба и луковицу. Керн благодарно кивнул и отошёл присесть чуть в сторону, но все равно рядом с костром.

С удовольствием хлебая горячую похлебку Керн прикидывал сколько они уже прошли и когда пройдут Увару. По всему выходило что оставалось еще около двух дневных переходов. Даже с тем ударным темпом с которым они шли по этой границе быстрее не управится. Шли бы в обычном темпе – четыре дневных перехода лучший вариант. Но нет, они торопились. Да и ясное это дело. Горячую пищу готовили только с утра да вечером. В обед делали короткий привал и каждый довольствовался только вяленым мясом да сухарями. Кроме обеденного делали еще два привала. С утра, часа за четыре до обеда. И также часа через четыре после обеда.

Хоть Керн и был готов к таким переходам, эти привалы ему сильно помогали. Как, впрочем, и остальным. Единственными не уставшими людьми здесь были Урл да Цывирл. Керн был уверен, что тот ворожил. Сердцем чуял! Чтобы какой-то колдунец да так резво шагал? Да ни в век! Эти неженки больше проводят времени за книгами чем за физическими упражнения. Ан нет, шпарит чертяка на зависть всем солдафонам! Остальные тоже исходили черной завистью к нему. А на то что Урл тоже не устает не смотрели. Он все-таки старший помощник, приказы выполняет все-таки. Так что с него взятки гладки.

Керн относился к этому стоически и каждым вечером просто слушал перешептывания об этом солдат. Керн вообще относился ко всему стоически. Такова жизнь. Сидя так у костра он иногда изучал остальных солдат. Довольно-таки заурядные личности, но бойцы неплохие. Не гвардия короля Гийна, но и то хлеб.

Также Керн задавался и вопросом о том почему Цывирла потащила по границе восточных княжеств. Но прикинув расстояния до Парродара понимал смысл. Да они направляются в Парродар. Цывирл сообщил это Керну уже после выхода из города. Парродар – вроде ничем не примечательный городишко на границе Западных княжеств, а именно в княжестве Завилон. Но нет, именно там расположилась Гильдия Артефакторов. По факту – шарашка безумных колдунов помешанных на артефактах. Но шарашка опасная и более того – могущественная. Хоть артефакторов по всему миру много – они лучшие. У них магические конвейеры, сотни подмастерий клепающих малые артефакты, и десятки мастеров, мастерящих крупные и сильные артефакты.

Думая об этом Керн с упоением погладил кольцо с узором пламени на пальце. Это прикосновение доставляло удовольствие и осознание своей важности. Это был обычный огнемечущий артефакт, но Керн гордился собой, что додумался его купить. Хоть он и потратил на него не маленькую сумму, но он дарил спокойствие и чувство защищенности так что Керн не жаловался.

Кроме артефакта Керн прикупил многое. Он заменил свою старую кольчугу и поручи с наголенниками. Купил новые сапоги, ремень и пару метательных ножей. В мешке у него лежал бурдюк с неплохим вином, а в руках красовался великолепный восточный нож.

Керн чествовал себя так как будто его самого только что недавно выпустили с лавки столяра где из бревна вытесывали человека-воина. Но нет, хоть обновки и давали ему почувствовать себя новым таковым он не был.

Доев, Керн сполоснул миску и ложку, сложил их и огляделся. Подумал, что нужно делать и решил дождаться пока все, доедят. Это заняло буквально десять минут. И Керн посмотрел на всех солдат сидящих перед ним, вспоминая, кому сегодня предстоит дежурить. Вот тот худощавый, вот эти трое и вот тот с маслянистыми волосами. Он подозвал их к себе и обходя весь лагерь, показал где должен стоять каждый.

Солдаты со скукой выслушивали его. И так было понятно где кто должен стоять. Тем более механизм уже был отлажен и не единожды повторён. Но Керн был неумолим. Несмотря на то что подчиненные раз за разом говорили, что все знают он все, равно полностью зачитывал инструкции. А тем, кто слушал его не внимательно отвешивал подзатыльники. После этого обычно человек был само внимание.

Вот вы задумывались что лучше? Живой параноик или мертвый? Скажу вам так – мертвый. Этот хоть молчит. Так что лишнюю паранойю Керн не разводил. За него это делал Цывирл. Всем своим видом он упорно показывал насколько беспокоится за свою жизнь, упорно расставляя сигналки и ловушки. Керн тихо смеялся, но и запоминал куда тот их ставит. И корректировал его чтобы был путь отхода. Да и чтобы самому ненароком не наступить. А то отойдешь в кусты – а там тебя и ждет пакость колдовская. Разные такие пакости Керн видал. И хорошо, что на себе не ощутил!

Небо понемногу темнело. Сумерки накрывали землю, а за ними приходила ночь. До самой ночи Керн просто лежал, смотря в небо. После походного дня это было великолепно. Перед сном он снял сапоги, отряхнул их и лег. Закрыв глаза, он погрузился в пучину сна...

***

Из сна его выдернули самым наглым образом. Сначала раздался мощный хлопок, а потом среагировали постовые. Керн вскочил сразу после хлопка и натягивая сапоги наблюдал за выбегающими из палатки солдатами. Они, быстро экипировавшись, занимали боевые позиции. Хлопок прогремел с северо-запада, с той стороны уже суетился Цывирл с Урлом, просвечивая лес заклятием Света. Зря. Теперь не докажешь, что он не маг. Так хоть шанс был.

Об этом думать уже некогда. Керн прихватил все вещи и ринулся к Цывирлу. Спальник и тяжелые вещи он бросил. А вот сумку с снаряжением и малым пайком прихватил. А то мало ли...

- Как хорошо, что ты изволил прийти, наемник – сказал Цывирл только подошедшему Керну – на нас напали.

- Да я и сам понял. – поморщился Керн. Ну никак этот Цывирл без презрения не может. Интересно все маги такие? Или он у него один такой? – Это ваше заклинание хлопнуло или пограничники развлекаются?

- Да какие пограничники! – посмотрел на него Цывирл – Мое это – мое! И самое главное никого не зацепило! Они его просто деактивировали! И еще повезло что оно хоть хлопнуло, остальные даже хлопка не издают! Они сейчас будут здесь! Заклинания просто рвутся!

Цывирл был в отчаянии. Он знал на что идет, но все равно боится, он впал в истерику! Керн с презрением посмотрел на него. И это – великий и могучий маг? Ему бы новые заклинания выставлять, а он на разговоры время тратит, да суетится только. Вот Урл – образец спокойствия. Спокойно проверяет снаряжение, переговаривается с солдатами. Керн вместе с нанимателем и его слугой стоял посередине, а вокруг ощетинились бойцы.

-Много их? – спросил у мага Керн

- Кого? – не понял тот

- Противников. – зло бросил Керн, и уже тихо сказал – Башка магическая

- Да я откуда знаю! Я тебе как посчитаю? – уже почти кричал Цывирл

- Господин, тихо. – мягко сказал Урл и указал на кусты – Они здесь.

Послышался явный топот.

- Приготовится! – зычно сказал Керн и сам достал клинок. Напрягся, ощутил азарт приближающейся схватки.

И тут из кустов полетели сети. Что первые ряды что остальные среагировать не сумели. Только Керн отпрыгнул и дал ноги в лес. Он не видел, что Цывирл как не пытался не смог сети заклинанием, что Урл и солдаты не смогли разрезать их. Это были специальные сети. На людей. А если точнее на волшебников. Он не оборачивался, а только бежал. Он не думал что все произойдет так резко, так бескомпромиссно. И он понимал, что, если сейчас он сбежит у него будет куда как больше шансов спасти остальных нежели он попадет в плен вместе с остальными. Он быстро вспоминал карту местности вокруг. Река, ему нужна река! По ней он сможет уйти, не оставляя следов. Эти пограничники явно звери лютые. Но главная добыча у них в руках. И если Цывирл не будет болтать они не пойдут за ним.

Путать следы и блуждать времени не было, отдыхать тоже. Он только бежал и бежал, к реке, только к реке. Иногда он оборачивался, видел тени преследователей, прикидывал сколько осталось. Он все больше уставал. Он задал бешеный для себя темп, но преследователей это не впечатлило, и они шли буквально по пятам. Один раз мимо просвистела стрела, в самом начале. Но потом пограничники видимо решили не тратить боезапас на такую верткую цель, да к тому же и быстро бегущую по лесу. Они ж не эльфы какие-нибудь.

Выпрыгивая из очередных кустов Керн споткнулся об упавшее дерево и кубарем полетел вперед. Тут же вскочил и помчался дальше мысленно матеря, ни в чем не виноватое, дерево. Падая, зацепил колено, теперь бежать еще труднее. Он уже не оборачивался, это тратит слишком много сил. Пробежав еще несколько полянок, он остановился, прислонился к дереву спиной, понял, что надо драться. Просто убежать не получится, а местность как назло он почти не знает. Одна надежда на кольцо Пламени.

- Не знаю сколько пошло за мной, но все они утонут в огне. – тихо сказал Керн.

Он выжидал, поглаживая кольцо Пламени. Сталь приятно холодила руку и давала ощущение надежности. Послышались шаги. Подождав пока они приблизятся Керн выпрыгнул из-за дерева и нажав на рисунок пламени на кольце мысленно завопил «Пламя!!!!!!». Кольцо выплюнуло направленный поток пламени, сжегший несколько веток, листья... И не причинивший идущему никакого вреда. Пламя не огибало его, не прекращалось, он шел через него как будто ничего не чувствовал. И прокричал:

- Он тут!

И врезал дубинкой. Керн опешивший от этого события позорно пропустил удар и рухнул без сознания. Прошедший сквозь пламя человек дождался помощников и лишь сказал:

- Пакуйте его и к остальным. Колечко ко мне и, если найдете что-то еще тоже. А остальное вы и так знаете. – Сказав это он безразлично развернулся и пошел.

***

Очнулся Керн в полной темноте, со связанными за спиной руками и в, похоже, клетке. Он не мог рассмотреть из-за темноты.

-Что за черт, где я? – прошипел он.

- Я тебе не советую особо разорятся, а то придут еще эти... - произнёс кто-то из темноты.

- Кто ты? И где ты? – удивленно сказал Керн.

- Тише. Я человек, и я также, как и ты в клетке. – произнес голос.

- А что ты здесь делаешь?

- Как что? Сижу. – насмешливо сказал голос.

- Да понятно, что сидишь. – поморщился Керн. Кроме всего прочего на голове ужасно саднила новая шишка. – Ты как очутился то здесь?

- А, ну это понятное дело. Подозрение в колдовстве. А ты?

- Путешествовал с магом. – сказал Керн – А ты здесь долго уже?

- Тут нет смены дня и ночи... - задумчиво сказал голос – Но подозреваю что несколько дней. Когда вас приводили я видел, что на улице день. И прошло уже порядочно времени.

- И что? Отпускать собираются?

- Да куда там. – Усмехнулся голос – Расследование проводят. У меня артефакт был. Мааааленький такой. От ревматизма помогал. Ну так сосед и позавидовал, и сдал меня властям.

- А в каком мы собственно городе?

- Верталон. Пограничный город благословенной Увары. – насмешливо сказал голос – Хотя тебе это вообще не важно. Каюк тебе. Помогал магу. Тут с такими долго не церемонятся. И молись... ну кому ты там молишься ... Чтобы тебя быстро убили. Повешением там... Или просто отрубанием головы. На костре знаешь ли гореть больно.

- Я не собираюсь умирать. – твердо сказал Керн

- Ага, ты собираешься перебить охранников, а потом драматично спасти и мага своего до кучи, так?

- Он не мой маг. – сказал Керн

- Ну и хорошо за такое у нас бьют не так много.

- Что-то ты слишком много болтаешь – Раздраженно сказал Керн – Не боишься, что я тебе врезать могу?

- И каким же образом дорогой мой? – ехидно сказал голос – Мы в разных клетках.

- Как освобожусь, ни за что тебя освобождать за компанию не стану.

- Ну-ну. Щас расплачусь. Ты деда не смеши. Никуда ты не денешься отсюда. – сказал голос.

Раздался лязг затвора и в глаза Керну ударил свет. В соседней клетке Керн действительно увидел деда. Тот также полуслепо смотрел на пришедшего... пришедших. Тот самый мужик, который давеча его по макушке огрел. И двое громил до кучи.

- Что вам надо? – с наскока начал Керн

Пришедший посмотрел на него с нескольким интересом.

- Ты же понимаешь, что тебе сейчас лучше молчать и в ноги мне бросаться? – сказал он.

- Вот еще. Кончайте меня и все дела. Не буду я с вами разговаривать.

- Никто и не настаивает. Но выслушать придется. – пришедший подошел ближе. – Смотри на меня.

Керн неохотно поднял глаза. Пришедший сунул руку за пазуху и достал медальон. Отпустив его болтаться на цепочке, поднес к Керну.

- Тебе что-то говорит это?

- Ни хрехта мне это не говорит. – сплюнул пришедшему на ноги Керн.

- Невоспитанно и не приятно. Я решаю твою судьбу, а ты так себя ведешь. – отряхнул ботинок тот.

- Ну это не вы в клетке, а я...

- Сначала слушать – строго сказал человек. – Это медальон иерарха антимагии. Смекаешь?

- Смекаю. – бросил Керн

- Хорошо. В моих руках все ресурсы этого города и его окрестностей, но я не против пополнить свою личную гвардию и гастролером из-за границы. Кроме того, этот гастролер находится за решеткой на пороге сожжения. Так что господин гастролер, что думаете?

- Думаю, что ты тот еще ублюдок.

- Зря. Ну ничего. – он отвернулся от Керна и отдал распоряжения громилам – Готовьте костер, наши гости немного замерзли.

Он рассмеялся и вышел, громилы вышли вслед и дверь снова закрылась. Спустя несколько минут в темноте раздался голос:

- Дерзкий ты.

- Не хуже тебя – огрызнулся Керн. И отшатнулся от зажегшегося факела. – Урл? Ты то что здесь делаешь?

- Тихо, а то опять придут. Я тут его спасаю, а он орет. – возмутился Урл – Давай руки освобожу.

- Как ты освободился? – спросил Керн пока Урл резал веревки.

- Плохо обыскали. – усмехнулся Урл. И веревки упали на землю. – Надеюсь, что прутья ты сломать сможешь.

- Попробую. – Керн встал, разминая запястья и взялся за прутья. Натужно кряхтя он напрягся и прутья таки поддались. – Ну вот и все. Дел-то.

- Эй! – раздался голос из темноты. Удивленный Урл осветил соседнюю клетку и деда, сидящего в ней. – Может вы дедушку с собой возьмете?

- Зачем? – лукаво сказал Керн – Болтаешь много. Помнишь, что я тебе говорил?

- Да ладно тебе! – махнул рукой дед – Чай понял, что это шутка была.

- Не, я шуток не понимаю. – усмехнулся Керн. – Так что давай дед! До скорого!

- Да ладно тебе Керн, тебе же не сложно. – неожиданно вмешался Урл – А дедка жалко.

- Ты, когда это решил, что надо всем хворым и беспомощным помогать? – возмутился Керн.

- Ты сам только что был беспомощным. Давай помогай, и скорее, а то тюремщики придут и нам всем не поздоровится. – Бескомпромиссно сказал Урл.

- Ладно, ладно...- сказал Керн, ломая прутья клетки – С тебя причитается дед.

- Конечно сынок. Ввек не забуду. – усмехнулся дед – Тока я теперь с вами. А то делать мне тут нечего. У нас даже за арты серьезно припекают.

- Вперед веселая команда! – насмешливо-воодушевленно сказал Урл.

- А куда собственно вперед-то? – Удивился Керн

- За мной, остолоп!

- За остолопа и получить можно.

Урл не стал продолжать перебранку, а просто подошел к стене и нажал на только ему известный кирпич. Открылся проход... В метр высотой.

- Ты шутишь? – выпучил глаза Керн – Я ж там застряну.

- Не. У меня масло есть. Проскользнешь.

Делать было нечего и Керн нырнул в проход следом за Урлом. Дед полез последним. Убедившись, что все в проходе Урл опять куда-то нажал и кирпичи задвинулись обратно. Факел был только у Урла и сзади было довольно темно, но и развилок не было чтобы потеряться. Они ползли и ползли. Правда недолго. Урл вновь нажал на кирпич и открылся очередной проход, на этот раз выведший их наружу.

- Эхх... Свобода! – потянулся Керн

- Не расслабляйся мы все еще в Верталоне, и мы все еще в Уваре. Хотя и на окраине. – одернул его Урл

- А остальные где? – спросил Керн

- Наемников отпустили, а Цывирла сейчас сожгут. – спокойно сказал Урл

- Сожгут? – воскликнул Керн

- Тихо, не рвись туда куда не знаешь. Ты никак ему не поможешь. Вспомни где мы и кто вокруг. Мы сбежали и на том спасибо. Уходим. – категорично сказал Урл

- А кем тебе приходился Цывирл? – тихо спросил Керн

- Господином! И сейчас я не буду убиваться чтобы спасти его и тебе того же советую.

- Ну уж я-то точно убиваться не буду. – жизнерадостно сказал дед. Он все это время просто слушал их разговор и не встревал. – Но драпать отсюда точно надо. Один вопрос куда? Ты вот вроде умный человек – он кивнул в сторону Урла – Что скажешь?

- Идите за мной. Просто так мы не уйдем, нам нужно хоть какое-то снаряжение. Я знаю где здесь лежат наши вещи. – И он полез открывать еще один проход. Тот был еще чуть меньше прошлого.

Керн тихо застонал.

- И нечего тут. Ты голым по лесам скакать собрался? И еду сам будешь добывать? – Сказал Урл. И не увидев больше возражений полез внутрь. – Давайте пошевеливайтесь.

На этот раз ход привел их в заставленную хламом комнату. Урл схватил лежащий на стойке меч и дал его Керну, а себе взял парные кинжалы. Немного подумав взял длинный нож и дал его деду.

- Тоже отлынивать не будешь – назидательно сказал Урл

- Да как скажешь – ехидно сказал дед.

Урл тем временем потянулся за сумками. Одну их которых дал Керну, вторую взял сам.

- А вот артов я здесь не вижу. – тихо сказал Урл.

- Да ладно без них обойдемся. – махнул рукой Керн – не полезем же мы за ними в спецхранилище?

- Так, хорошо. Еще что-то? – вопросительно посмотрел он на Керна

- Нет. Сматываемся отсюда. – он развернулся и все трое тем же путем вернулись на улицу.

Урл еще раз осмотрелся:

- Мы на самом западе Увары, на окраине Верталона, думаю разумно будет добраться до Парродара, он близко и у меня есть там некоторые сбережения и связи чтобы заплатить тебе.

- Не меньше шести пеших переходов. – твердо сказал Керн

- Мы можем взять лошадей – пожал плечами Урл – Но тогда поднимется шум, а это нам не надо. Или у тебя есть другие предложения?

- Нет, но и пешком шастать не особо хочется с теми запасами, которые у нас есть.

- Керн напомни-ка мне кто тут у нас наемник, привыкший к походной жизни. Я или ты? – выразительно посмотрел на него Урл

- Да я не за себя беспокоюсь. – Насмешливо сказал Керн – Что мы с дедом то делать будем?

- А что со мной делать? – возмутился тот – До Парродара я с вами все равно не пойду, злыдни. Как пройдем от границы один дневной переход по Завилону я вас и оставлю. Уж найду себе место.

- Ну смотри дед мы ж быстро идти будем.

- Дык я тоже не пальцем деланый. – весело сказал дед. – Не боись, с дистанции не сойду.

- Ну смотри. – недоверчиво посмотрел на него Керн – Ты кстати так и не сказал, как тебя зовут.

- Миррдин меня зовут. – добродушно сказал дед – Тебе это что-то говорит?

- Нет. – почесал затылок Керн – А должно?

- Нет. – коротко ответил дед... Миррдин.

Разговаривая они дошли до городской стены.

- Они еще не заметили, что мы сбежали. Стало быть, сможем пройти через ворота как нормальные люди. – сказал Урл. – Не привлекайте внимания и все будет хорошо. Идем!

Они спокойно прошли ворота. Стражник, стоявший там лишь лениво посмотрел на них и не заподозрив ничего смотрел уже на других. Приказ был проверять только входящих. А раз человека уже впустили то выйти он может уже спокойно. Ну только если не война конечно. Не их это компетенция – знать, что эти люди делают вне города. Хоть голыми пусть пляшут. Только не на виду.

- Пройдем пару лиг по тракту и повернем в лес, так быстрее будет. – сказал Урл

- Как скажешь. Пока что ты у нас командир. – сказал Керн и посмотрел на небо – Вечер скоро. Успеем дойти?

- Успеем, а там и на ночлег устроимся. Завтра нам предстоит тяжелый переход. Нужно будет быстро уйти от границы Увары. А то эти пограничники нас опять сцапают.

Они влились в поток путешественников, довольно жидкий, но поток, и двинули вперед. Шли они молча, но Керн, до этого о чем-то думавший, спросил:

- Кстати Урл. – он посмотрел на помощника мага – А ты меня зачем спас?

- С таким быком как ты путешествовать на диво спокойно. Хотя против пограничников ты тогда знатно спасовал. – усмехнулся Урл – А если честно, путешествовать в хорошей компании куда приятнее чем одному. Да и раз могу, почему бы и не спасти.

- Спаситель всех убогих называется... - весело буркнул Керн

- Какой уж есть – ответил Урл

- А деда мы зачем взяли?

- Как зачем деда? – вскинулся Мирддин – Без деда вас тут грызуны загрызут!

- А почему бы и нет? – пожал плечами Урл, и Керн увидел, что он не хочет больше говорить об этом.

Так они и шли, а солнце, клонящееся в закат, светило им в лицо...