Боги давно покинули этот мир. Кто-то это заметил сразу, кто-то в тот момент даже и не успел начать в них верить.

Стоило защите ослабнуть - в мир начали просачиваться дети тьмы. Они разрушали селения по всей территории Белозерья и уже должны были добраться до столицы, как небольшой отряд света преградил им путь. Семь отважных воинов рьяно противостояли тьме на протяжении многих лет, но как только они свергли их вожака, отряд распался.

Со временем в мире восстановился баланс: дети ночи временами выходили из тьмы, а со стороны света оставались стражи, что следили за порядком.

Никто не смел переходить черту. Даже деревенские ведьмы, в страхе гонения стали работать слишком скромно, стараясь не вызывать лишних подозрений. Но не всегда им это удавалось.

Майским теплым вечером посыльный привез бересту из соседней деревни.

“Милостивый государь,

Спешу уведомить Вас о том, что на землях Вашего правления вновь началась чертовщина. Прошу отправить помощь. Коли мы пока живы.”

Долго думал конунг о том, кого отправить на помощь, да никто в голову дельный не приходил. Двоих охотников на темных он отправил в помощь другому конунгу в услужение еще месяц назад и после от них не было ни одной весточки.

- Тятенька, чего ж думать, давай я отправлюсь? - младшая дочь видела мучения отца и не могла мириться с этим, - я училась наравне с братьями, смогу одолеть любое чудище.

- Не дури, Мирослава, не стоит женщине лезть в такие дела, - отец устало потер переносицу, усталость окрасила в серый кожу под его глазами, да вьюгой окутала его волосы, - мать твою потерял, тебя и за порог не выпущу. Одно дело палками с братьями махать, другое против реальной тьмы идти.

- Так братья что, только и могут как запугивать сущей своим видом, а я могу притвориться невинной девочкой, не ведающей ни о чем, а потом как подкрадусь, - девочка подошла ближе к отцу и лучезарно ему улыбнулась, отвлекая от всех прочих мыслей, - я заберу у них все оружие, которым они владеют и все силы будут уже у меня.

Девушка, звонко смеясь, отошла на пару шагов от отца и выставила перед ним скрамасакс, который незаметно вытащила из ножен, что висели у него на поясе.

- Обманула старика и радуется. Тьфу, вся в мать пошла - лишь бы бегать по лесам и дома ничего не делать. - Драгомир забрал оружие из рук дочери и, притянув ближе к себе, поцеловал в макушку. - Коли не найду никого, сам отправлюсь, а ты по хозяйству за главную останешься. Как вернусь, всех кур и коз пересчитаю, если не хватит кого - пеняй на себя. И противиться не смей, я свое слово сказал.

Вечером, как ни в чем не бывало, Мирослава отправилась на реку с корзиной грязных вещей и куском мыла, дабы очистить их от земли, да прочей грязи. Вот только знала она, что ладья стояла на берегу соседская. Мужик давно не ходил на ней и стояла не берегу никому не нужная: давно без паруса, да с одним веслом.

Сбросив в воду пару полотенец и рубаху отца, она вытащила сверток, в котором находился запас еды на несколько дней, шерстяная рубаха, да запасная пара носков.

Времени на сборы было не так много, да и незаметно из дома унести много вещей сразу не получилось бы. Но в голове она четко понимала, что сама не позволит отцу отправиться в путешествие. Хоть дух его был молод и готов к битвам, то тело уже отвыкло от столь большой нагрузки. Мирослава понимала, что отец просто не вернется обратно, а власть быстро передадут кому-то другому как минимум до того момента, как не вернутся братья.

Братья. Именно их она надеялась встретить. Надеялась убедить вернуться хоть ненадолго домой и порадовать старика.

Вернувшись домой с чистыми вещами, она развесила их по небольшому забору и оставила ведро неподалеку. На дворе была уже поздняя ночь, но отец до последнего ждал возвращение дочери, чтобы самому запереть дом.

Мирослава не протестовала, зная отца, он мог издали наблюдать за ней какое-то время, чтобы уберечь ее от мыслей сбежать, а после вернуться в дом и сделать вид, что был жутко занят домашними хлопотами.

Девушка сначала дождалась пока отец крепко заснет, а после высчитала еще некоторое время и, тихо собрав остаток вещей, вышла из комнаты. Мирослава знала, что входная дверь сильно скрипит, а перед ней, в сундуке, как раз и хранится все оружие. Достав лук со стрелами и небольшой нож, она закрепила его на поясе и прикрыла кафтаном.

Бежать в кожаной обуви по росе было довольно опасно, особенно если велик шанс того, что за ней будет хвост в виде отца. Да и лодку стаскивать на воду было бы в ней неудобно: был велик риск полностью ее промочить, поэтому девушка связала обувь между собой и закрепила на небольшой походной сумке.

Отперев замок, Мирослава положила его рядом со входом, слегка придерживая дверь, чтобы она не открылась раньше времени. Собравшись с духом, девушка, толкнув плечом, раскрыла дверь и выбежала на улицу. Обегая дом, она слышала, как отец проснулся и побежал следом за ней. Такой скорости она не видывала у себя никогда, ветер будто подхватывал ее сумы, облегчая ношу и помогая скорее уйти из родных земель.

Быстро скинув все вещи в ладью, девушка из всех сил начала тащить ее по земле и илу. Чем дальше она продвигалась, тем легче ей это давалось, но вместе с этим, крики Драгомира становились все громче.

Подол платья и кафтана намокли от воды, ткань неприятно прилипали к ногам, затрудняя движения. Когда мужчине оставалось добежать до воды около сажня, девушка запрыгнула в лодку и резко сев, оттолкнулась веслом от дна.

- Мирослава, не смей! - Отец уже вошел в воду и практически достал до дерева, но дочь оказалась чуть быстрее.

- Прости меня, - прошептала она одними губами и снова оттолкнулась от воды, - обещаю, что вернусь.

Мужчина ударил по воде и истошно закричал в воздух, но не сделал больше и шага в сторону лодки. Лишь когда его силуэт скрылся за высокой травой, девушка позволила слезам скатиться вниз по щекам. Она переживала, что отец не оправится от предательства. Драгомир никогда бы не поверил, что его дочь так легко готова вырваться из тепла и безопасности ради призрачной жажды приключений.

Скинув с себя мокрую одежду, чтобы не замерзнуть сильнее, девушка начала искать в сумках сложенное платье. Холодный ветер скользил по ее спине, вызывая толпы мурашек, но внимание ее больше привлек не озноб, а шелест травы неподалеку от берега. Она поспешила накинуть на себя рубаху, а просунув голову в ворот, увидела в другом конце лодки стройную девушку.

Ее кожа слегка отливала синевой, а длинные темные волосы закрывали все ее голое тело. Она смотрела на нее слегка испуганно, но с интересом.

- Кто ты? - от страха Мирослава едва узнала собственный голос.

- Я? Кто я? - Девочка наклонилась ближе к ней и Мира увидела, что глаза ее были зелеными. – У нас много имен: утопленницы, темные, но мне больше нравится, когда величают мавками. Но кто ты дитя? Я не видела тебя в этих водах ранее.

- Я жила в поселении выше по течению, но до этого никогда не спускалась по реке.

- Что ж, тогда мне не ясно почему твой запах показался мне столь знакомым, - мавка вновь втянула воздух и нахмурилась, - пшеничные волосы, что отливают золотом в закатных лучах и зеленые глаза - в тебе теплится искра Сияны.

- Она была моей матушкой пока не погибла в одном из походов.

- Побойся своего языка, - дух резко отпрянул назад, - твоя мать жива, только заточена в Нави. - мавка, прикрыв рот рукой, тихонько посмеялась. - Один колдун обвел ее вокруг пальца: сам ушел, а ее там оставил. Мы виделись с ней недавно, она так скучает по этому миру. Но теперь она хотя бы не одна, рядом с ней два молодых юноши, такие красивые.

- Два юноши? Не Милош и Златомир ли это?

- Я и так сказала тебе больше, чем должна. Ох и худо мне будет. - Сущ схватилась за голову и начала качаться из стороны в сторону. - Только один человек сможет помочь тебе, молодой колдун, что живет в этих землях, он поможет вступить на тропу мертвых, он же поможет и вернуться.

Мавка резко воскликнула и нырнула в воду. И лишь рябь на воде напоминала о том, что это был не сон.

Мысли в голове Мирославы стали запутываться между собой: она не могла поверить в то, что ее мама жива. Столько лет она считала, что женщины уже нет, приняла тот факт, что будет одна нести все хозяйство на себе. Но теперь, зная, что есть даже малейший шанс вернуть ее назад, девушка понимала: уже ничего не сможет сбить ее с нового пути.

Через несколько часов Мирослава заметила, как стали появляться дома на горизонте. Внутри все вновь воспылало., и девушка начала грести, чтобы побыстрее оказаться на суше.

Вещи в этот раз мочить ей не хотелось, поэтому она заправила подол рубахи за пояс и аккуратно спустилась в воду. Ранним утром она казалась слишком холодной, но зато освежала не только тело, но и разум. После того, как девушка вытащила лодку на мель и перенесла свои вещи на траву, спать уже не хотелось. Солнце еще не поднялось достаточно высоко, но Мирослава догадывалась, что день обещает быть знойным. Вновь распределяя вещи, она закинула походную сумку за спину. Путь ей предстоял непростой, но Мира ставила перед собой первоначальной целью просто добраться до поселения, а там найти колдуна.

“Не стоит забывать, что на этих землях водится сущность, что не дает людям спать спокойно.” - Девушка осекла себя за то, что в один момент начала думать лишь о себе, не беспокоясь о других.

Дорога до деревни не заняла у нее более часа пути и по внутренним подсчетам, у нее было еще несколько часов в запасе, прежде чем отец доберется до поселения на лошади. Живот неприятно тянуло от голода, но делать большую остановку пока было слишком опасно, поэтому девушка решила потратить пару медяков, чтобы съесть какую-нибудь похлебку в местной таверне.

Подходя к первым домам, ноги, что не привыкли к долгой ходьбе, да еще и с дополнительным весом, изрядно изнывали от усталости. Но девушка не показывала этого. Многие зеваки, что только выбирались из домов, странно косились на нее - не часто видишь гостей в такое время, да еще и девушек без сопровождения.

Ориентироваться в подобных поселениях было не особо сложно: все они походили одно на другое и здание, у которого день и ночь полулежали завсегдатаи на лавках, всегда означало, что внутри, как минимум подают горячительные напитки, а в лучшем случае и еду. Подходя ближе к таверне, девушка заметила, что у входа на тонких нитях свисали стеклянные бусы разных размеров и форм. Они ловили лучи света и отбрасывали разноцветные блики на стены. А на веранде на подвешенные к крыше керамические горшки с цветами и травами.

Внутри людей в столь ранний час практически не было. Одна группа завсегдатаев, что уже практически уснули друг на друге, сидела в самом углу помещения. Некто в кожаном фартуке пил дымящийся отвар и задумчиво смотрел в окно.

Хозяйка заведения плавно лавировала между столами, смахивая остатки еды в холщовый мешок. Она лучезарно поприветствовала гостью и пригласила ее пройти к высокому длинному столу, за которым были расставлены деревянные тарелки и кружки.

- Что желает отведать столь очаровательная девица? - Светлые, слегка вьющиеся волосы женщины были закреплены тонкой металлической заколкой, больше походящей на однозубую вилку. - На данный момент уже готова каша и компот из яблок, если желаете что-то другое, то придется подождать некоторое время.

- Это подойдет, благодарю. - Мирослава не могла отвести взгляд от серых глаз, которые привлекали весь взор к себе.

- Тогда с вас пять медных, - женщина вновь улыбнулась и дымка перед глазами будто вдруг испарилась, - вы у нас впервые? Откуда прибыли?

- Из соседнего поселения, что на севере. Конунг отправил меня разобраться с вашим делом по поводу сущности, что не дает вам спокойно жить. - Стоило выложить монеты на стол и договорить, как все в помещении затихли.

- Не уж то какая-то девка сможет что-то сделать? - Один из постояльцев с отвращением смотрел в ее сторону, а после и вовсе сплюнул на пол, чем вызвал возмущения хозяйки. - Эта тварь погубила не одного нашего мужика, на тебя она и не посмотрит даже.

- На самом деле меня интересует вопрос не только про эту сущность, но и про колдуна, что живет у вас здесь, - девушка начала говорить несколько тише, чтобы ее услышала только женщина, - мне понадобится его помощь, поэтому лучше не пытаться путать мне мысли, говоря, что его тут нет, когда я знаю правду.

- А ты много знаешь для той, кто не живет тут, - женщина забрала деньги и стала накладывать еду, - их дом находится на окраине деревни только со стороны засеянных полей, а не лесов. Мимо точно не пройдешь. Старая женщина - местный лекарь, всю жизнь занималась травничеством. Никто даже и не помнит, чтобы у нее был муж или дети, но внук имеется и, конечно, он ни капельки не похож на нее. Но говорят он славный малый, многое умеет, хоть и на контакт с местными не идет.

Смотря на женщину, Мирослава все больше убеждалась в том, что лишнего этой женщине говорить не стоит. А об ее визите в таверну и планах точно выложат Драгомиру, стоит ему будет только сказать, что он владеет этой землей.

Девушка поблагодарила за сытный завтрак и вышла из таверны. Страх за то, что ее местоположение столь скоро раскроют, все больше распространялся по телу, заставляя думать о плохом.

Встряхнув головой, Мирослава решила переключить свои мысли и стала просто наслаждаться новыми просторами, о которых она ранее слышала лишь из историй. Но деревня эта была не такая уж и большая. Вскоре дома стали появляться все реже, а на горизонте, на небольшой возвышенности стоял деревянный домик. На первый взгляд он выглядел пустующим, уж слишком хорошо на нем оставило свой след время. Но подходя ближе к нему, Мирослава заметила, как из трубы взмывает ввысь густой дым из трубы и как молодой человек в огороде орудовал косой. Он стоял без нижней рубашки и его мышцы слегка блестели от пота на солнце, в некоторых местах к спине прилипли волосы, взлохмаченными темно-рыжими полосами, что тянулись почти до пояса.

Он косил траву, стоя спиной к ней, поэтому и не замечал, что к ним пришли гости. Но стоило подойти девушке ближе к дому, как молодой человек остановился и недовольно покосился на нее.

- Ты стоишь на земле духов, юная воительница, не боишься, что они будут сильнее тебя? Не боишься, что твои стрелы для них покажутся, как перья, что щекотят ребра? - Он прислонил инструмент к дому и взял с лавки рубаху. - Или ты хочешь сказать, что пришла не за ними? Души людей, что живут в этой деревне давно отравлены ядом и ни один из них не заслуживает жизни.

- Даже маленькие дети? - Неожиданно прервала его Мирослава. - Душа их чиста, разве они заслужили погибнуть?

- Я знал, что ты заступишься за них, - молодой человек усмехнулся и закрепил волосы наверху деревянной заколкой, - вот только духи никогда не тронут детей. Они сами еще находятся одной ногой в том мире. Я вижу даже, что ты долго металась какую сторону выбрать. Но выбрала жизнь, правильно, это гораздо лучше, чем быть духом, что жаждет мести.

- О чем ты говоришь?

- Будто сама не знаешь, в тот день ты гуляла с матерью в лесу и к вам вышел медведь, вы нарушили его покой. Вот только, конечно же, это был никакой не медведь, а хозяин леса. Чем же вы насолили то ему?

- Моя матушка находится сейчас в Нави и только колдун может помочь мне вернуть ее обратно, - девушка подошла вплотную к забору из бревен, - я думаю, что мавка имела ввиду тебя.

- Мавка? - Юноша вмиг стал серьезным, он подошел ближе к девушке и внимательно начал смотреть ей в глаза. - Что речной дух хотел от тебя?

- Я не знаю, она лишь сказала, что видела мою маму и, что та жива. - Мирослава столь легко говорила эти слова, будто бы и не задумывалась о них вовсе. Она была перед ним, как чистая вода, а мысли в голове роились о том, насколько он был привлекателен, а в особенности его ореховые глаза, что при свете дня приобретали слегка медовый оттенок.

- Золотце мое, я и так знаю, что привлекателен, но сейчас меня больше интересуешь ты, - он звонко рассмеялся и приоткрыл калитку, пропуская девушку внутрь, - проходи, не стесняйся, подумаем, как разобраться с твоей проблемой. Только не думай, что это будет бесплатно, я озвучу цену в конце нашего пути.

Девушка слегка насторожилась от такого исхода: мало того, что он прочитал ее мысли, так еще и резко согласился помочь. Все происходящее казалось ей чем-то нереальным и больше всего она боялась, что не сможет вернуться домой.

- Что-то я совсем забыл про манеры и не представился. Меня зовут Драган, местный бард, колдун и лекарь. - Он слегка приобнял Мирославу и по коже стало распространяться тепло. - Ты не переживай, я тебя не обижу. Столь милого личика я давно не встречал. А о тебе и так уже все знаю, можешь ничего не рассказывать.

- Тогда ты знаешь, что нам стоит поторопиться, потому что за мной уже идут.

- Да, но сначала нам нужно пересобрать твои сумки, потому что большая часть вещей нам и не понадобится вовсе. Ты будто не сущность собиралась убивать, а просто сбежала из дома.

- Может ты и умеешь читать мысли, но явно не успел разобраться во мне раз делаешь такие выводы, - проговорила Мирослава и скинула с плеч льняные лямки, которые все время неприятно вонзались в кожу, – мне нравилось жить у нас в поселении, я люблю своего отца до сих пор, даже несмотря на то, что он был против того, что я отправлюсь в путь.

- Ты просто не знаешь всей правды. - Драган прервал девушку и поднял ее сумку с земли. - Твоя мать была полукровкой, я знал ее, хоть и был тогда совсем мальчишкой. Она вышла замуж за Драгомира, хоть ее родители были против, а те в свое время кинули пару лестных выражений вдогонку. После этого она уже не могла ходить между мирами, связывая нити между смертными и существами из Нави. Она застряла там только из-за того, что ее мать хотела особенных внуков.

- Но братья и вправду стали искусными воинами, - Мирослава неуверенно посмотрела на него.

- Да, я слышал о количестве их убийств, - юноша скривил лицо и открыл входную дверь в дом, - вот только есть разница между долгими практиками боевого искусства и прирожденного дара. И они явно не подходят под второе, поэтому тоже оказались запертыми по ту сторону. Но ты. В тебе есть искра, что досталась от матери, она то и поможет тебе ее найти.

- Я думала, что ты мне поможешь в этом.

- Звездочка моя, если я сделаю все сам это будет скучно и слишком дорого. Замучаешься потом расплачиваться. - Он очертил линию указательным пальцем от уха до подбородка на ее лице. - Тем более я хочу увидеть, как ты сама перейдешь на мою сторону, откроешь то, что было скрыто в тебе столько лет.

- А если я не хочу этого? - внутри Мирославы все затрепетало от одной только мысли, что она может перестать быть обычным человеком. Она мечтала об этом с самого детства, практически каждый день ложась в кровать, представляла, как ветер подчиняется ее мыслям и поднимает осеннюю листву вверх.

- Тогда все останется на тех же местах, - молодой человек скинул кожаную обувь с ног и прошел внутрь дома, - в этом и заключается вся сложность. Чтобы вернуть кого-то с той стороны, ты должен быть связан с тем человеком. Я практически не знаком с Сияной, поэтому может уйти месяц прежде чем я найду ее нить.

- Хорошо, скажи, что необходимо сделать и решим эту проблему. - Девушка поправила косу и взволнованно посмотрела на юношу. - Я хочу вернуть маму так быстро, насколько это возможно.

- Что ж, хоть я и не люблю спешку, но за тобой есть хвост, что может нарушить наши планы. Поэтому возьми с собой лишь пару носков, да плащ - больше тебе ничего не понадобится. Остальные вещи можешь убрать в один из сундуков, никто не тронет их до нашего возвращения.

Мирослава последовала его совету и выложила практически все вещи в сундук, оставив носки, льняную рубаху, да посуду. Девушка переживала о предстоящем походе, но на подсознательном уровне доверяла Драгону. Рядом с ним она чувствовала себя в большей безопасности и спокойствии, чем за последние несколько лет жизни с отцом.

Но Мирослава понимала, что их путь соединился лишь на небольшой отрезок времени и вскоре они вновь разойдутся. А может и больше никогда не увидятся. Эта мысль неприятно кольнула ее изнутри.

Казалось, что Драган заметил изменения в настроении девушки, но решил не поднимать эту тему. Он скрылся в соседней комнате и переоделся в простую одежду, которая не привлекает к себе внимания.

- Духи не особо любят мирскую одежду: чем менее она привлекательна, тем больше шанс привлечь их внимание именно силами. Но это совершенно не работает с духами детей, они любят все шумящее. - Драган слегка усмехнулся и протянул девушке височные кольца с бусинами, что были закреплены на тонкой полоске кожи. - Сделал пару дней назад. Не мог выкинуть мысли из головы пока не сделал, а теперь кажется понял для чего это все было. Они твои.

- Что? Ты не врешь? - Мирослава неуверенно протянула к нему руки и приняла подарок. - Они стоят, наверное, целое состояние, это ведь серебро?

- Для такого цветочка, как ты мне ничего не жалко, - будто опомнившись, молодой человек смущенно почесал затылок, - в любом случае, они теперь твои, сама решишь, что с ними делать.

Драган вышел из комнаты, вновь оставив Мирославу наедине со своими мыслями. Ей было очень приятно, что он решил подарить ей височные кольца, но, помня об его предостережении, девушка решила, что будет лучше оставить их вместе с другими вещами в его доме.

“Жизнь с каждым мгновением становится все более безумной.” - Данная мысль постоянно крутилась в голове Миры и не давала ей покоя. Заправив выбившиеся пряди за уши, она закрыла сундук и вышла из дома.

Юноша ждал ее у калитки, лучезарно улыбаясь, будто бы ничего и не произошло. Он пропустил девушку вперед, а после плотно перевязал забор цепью и напоследок закрепил ее замком.

- Разве ты не живешь с некой старушкой? Жители деревни поведали мне о ней.

- Она мертва уже лет как десять, а люди видят лишь ее силуэт вдалеке, не больше. Это не так сложно сделать, если долго практиковаться. Видя ее, у местных возникнет меньше вопросов, а мне это только на руку.

- Ты скучаешь по ней?

- Нет. Хоть почти все, что я знаю это ее заслуга, но методы воспитания, что она выбирала были жестоки даже для меня.

Мирослава невольно вернулась к воспоминаниям о том, как Драгомир воспитывал своих сыновей. Он заставлял их тренироваться как минимум половину дня, а после выполнять мужскую часть дел по дому и при всем этом успевать изучать книги. Братья практически не знали, что такое отдых. Но это только закалило их характер: они не боялись ринуться в бой даже ценой собственной жизни.

Так и сейчас девушка готова была ринуться на помощь к своим близким. Ее не волновало, какую цену придется заплатить и что сделать - она была готова к любому исходу.

Они шли по лесу несколько часов. Ветки неприятно царапали ноги, а сил оставалось не так много, но Драган настаивал на том, чтобы они шли без единого привала.

- Этими землями владеют духи. Никогда не знаешь, что им придет в голову: стоит тебе присесть на пенек, да отвлечься, как запутают тебе все тропы и уже не найдешь нужного пути.

- Лишь бы поскорее дошли.

Драган еще вначале пути забрал практически пустую сумку, чтобы полностью облегчить ношу девушки. Но она не привыкла так много и долго передвигаться за один день, поэтому ее ноги все чаще путались между собой.

Они зашли в чащу леса, где солнечные лучи практически не просачивались сквозь плотные ветки хвойных растений. Посреди чащи располагалось небольшое озеро со всех сторон окруженное мягким мхом. Лес постепенно оживал: помимо пения птиц все чаще можно было услышать, как мимо кто-то пробегал или слышен был детский смех.

- Они уже тут. - Драган хмыкнул, удовлетворенный результатом. Он взял девушку за руку, и та стала подмечать золотой туман, что оставляли за собой духи, пробегая мимо. - Ты видишь?

Мирослава лишь кивнула, завороженно наблюдая за всем происходящим. Она переживала, что стоит ей увидеть духов, как испугается их вида, но было практически не видно лиц, а все тело и волосы, покрывали заросли мха. Лесавки постепенно приближались к ним, но близко все еще не подходили. Они чувствовали истинную сущность гостей.

Мирослава почувствовала, как Драган отпускает руку и обеспокоенно посмотрела на него.

- Ничего не бойся, звездочка, я буду всегда рядом и в случае чего, приду к тебе на помощь, - он успокаивающе улыбнулся и отошел в сторону, - все будет хорошо.

Хоть Драган и больше не держал ее за руку, Мирослава продолжала видеть лесавок. Одна из них стала медленно подходить к девушке, опасаясь, что та сделает ей худо. Но также лесавка чувствовала и страх, что испытывала русоволосая.

- Зачем сюда пожаловали юная госпожа? - Ее голос был очень тонкий и слегка надламывался.

- Нам нужно пересечь границу между мирами.

- Только один сможет пройти туда. Такова воля хозяина леса. - Лесавка указала на большой камень, что стоял на другой стороне водоема и девушка увидела на нем бурого медведя.

Мирослава невольно отшатнулась, испугавшись. В голове крутилась мысль, что именно после встречи с ним мама осталась на другой стороне. Она боялась, что, вступив туда, уже не вернется обратно.

- Не думай ни о чем лишнем, иди, - уверенно сказал Драган, - если потеряешься там, найди мою нить и вернись по ней.

Лесавка подошла вплотную и обхватила руку Миры своими тонкими холодными пальцами. Девочка тянула ее все ближе к воде, а после стала медленно заходить в нее. Мавка крепко держала руку, чтобы у девушки не было и шанса сбежать.

Вода в озере была темной и настолько холодной, что ноги сводило судорогой. Когда девушка зашла в воду по пояс, лесавка отпустила ее руку и отошла к берегу.

Мирослава не понимала, что ей нужно дальше делать, поэтому обернулась чтобы спросить у Драгана. Но стоило девушке только повернуться спиной к глубокой воде, как некто схватил ее за плечи и резко потянул на вниз. Она не ожидала такого исхода, поэтому потеряла равновесие и упала в воду.

Цепкие когти плотно сжимали ее плечи и тянули ее вниз, не давая выбраться обратно на поверхность. Весь воздух в легких практически закончился и вдохнуть с каждым мгновением хотелось все сильнее.

Когда Мирослава почувствовала спиной дно, некто отпустил ее. Быстро сориентировавшись в пространстве, она оттолкнулась от дна и начала всплывать на поверхность.

Местность сильно напомнила ей уже знакомую чащу леса. Вот только ни лесавок, ни Драгона не было.

Выбравшись из воды, девушка еще несколько минут просто лежала на побережье, не в силах восстановить дыхание.

- Чем дольше ты здесь находишься, тем сложнее будет вернуться. - Громогласный голос бурого медведя будто раздавался отовсюду. - Не стоит терять его крупицы.

- Прошу тебя, скажи где мне отыскать мою семью, - Мирослава медленно поднялась на ноги, хоть она и побаивалась хозяина леса, но решимость в ней играла главную роль, - мне ведь большего и не надо.

- Ты и сама знаешь, что нужно делать: найди нужную нить и следуй ей. - хозяин леса развернулся и скрылся среди деревьев.

- И как я должна понять какая именно из них приведет меня к ней? - но на этот вопрос она так и не получила ответа.

К ветвям некоторых деревьев были привязаны нити, что тянулись далеко в лес, а какие-то тонули в озере. К каждой из них была привязана какая-то вещь: по некоторым она легко определяла людей, по некоторым могла только строить теории.

Мирослава не знала, как она связана с мамой, но на одной из нитей обнаружила знакомое кольцо. Пару лет назад отец подарил его Милошу, и после он никогда не расставался с ним. Ухватившись за нить, она быстрым шагом направилась по указанной тропинке. Временами Мира переходила на бег, ей казалось, что еще немного и она достигнет цели. Но каждый тропа петляла, запутывая девушку все больше.

Выбившись из сил, она все равно продолжала идти вперед, но в какой-то момент не заметила сучка, что торчал из земли и упала на колени. Нить слегка покачнулась и начала растворяться в воздухе.

- Что? Нет-нет-нет, - девушка вновь попыталась схватиться за нее, но стоило ей только дотронуться до нитки, как она растворялась между ее пальцами.

Разочарованно вздохнув, она подняла с земли ветку и уже хотела отбросить ее в сторону, как обнаружила тоненькую ниточку, привязанную к ней. Девушка схватилась за нее, чувствуя, что именно она приведет ее к цели и побежала вперед. Чем дальше Мирослава шла, тем больше ей казалось, что она уже была в этом месте.

Вскоре она услышала далекое пение, что казалось ей каким-то знакомым. И чем ближе она подходила, тем отчетливее становились слова.

- Этого не может быть, - тихо пробормотала себе под нос девушка.

Она не могла поверить своим глазам. У озера, на одном из камней сидела женщина с русыми волосами, что отливали золотом в слабом солнечном свете.

- Мама? - Женщина резко перестала петь и поднялась со своего места.

Мирослава не могла поверить, что все это происходит на самом деле, ей казалось, что все это просто счастливый сон и стоит ей ущипнуть себя, как она проснется у себя в деревне.

Сияна никак не изменилась за все время. Именно такой девочка и запомнила маму в последний раз. Зеленые глаза, напоминающие лесную гладь в дождливый день и милая улыбка, что готова успокоить беспокойное сердце.

- Мира? - Недоверчиво спросила женщина, сделав несколько шагов навстречу. - Это и вправду ты?

- Да, - слезы тонкими струйками стекали по щекам, - я не могу поверить, что снова встретила тебя. Я думала, что ты...

Но слова застряли внутри, так и не найдя выхода. Девушка опустила нить и побежала в объятия матери. На протяжении многих лет она представляла, что обнимает маму, что она рядом и вот сейчас, ощущая рядом ее присутствие, Мирослава чувствовала поистине счастливой.

- Сестра? Что ты здесь делаешь? - Из зарослей вышел Златомир, а за ним и Милош. - Драгомир тоже тут?

-Его тут нет, я пришла одна, - девушка слегка отстранилась от мамы, параллельно вытирая слезы, - почти одна, если быть точной, по ту сторону нас ждет один колдун, что любезно согласился помочь мне. Все так запутанно: сначала отец сказал, что в деревне неподалеку обитает некая сущность, что терроризирует поселение, а потом я встретила мавку и все поменялось.

- Драгомир лишь лжец, что притворялся нашим отцом, - Златомир положил руку на плечо девушки и слегка его сжал, - он отправил всех нас на одно и тоже задание, чтобы избавиться, а потом мечтал убить хозяина леса. Мы хотели приехать в деревню и помешать его плану, помочь маме, но вместо этого сами угодили в ловушку. Нам так жаль, что и ты погрязла в этом.

- Не переживай, мы выберемся отсюда и все наладим, - Мирослава вспомнила слова Драгона о том, как им вернуться и начала вновь искать нити, - все будет даже лучше, чем было, ведь мы будем вместе. Будет защищать переход между мирами, чтобы такие люди не могли навредить этим существам. Какой же я глупой была, веря во всем ему.

- Дети мои, давайте разберемся с тем, как отсюда выбраться, а потом уже будем решать, что делать дальше в другом мире, - Сияна хоть и старалась быть нежной, но в ее голосе ясно читалась твердость, - здесь не следует задерживаться надолго.

- Хозяин леса сказал мне тоже самое, - Мирослава прошла к нитям, что были привязаны к толстому дереву.

Часть нитей девушка сразу отставила в сторону. Тех, что возвращали ее обратно в лес и стала пристально вглядываться в те, что уходили в озеро. Не так много подходило для связи с Драганом, но все же Мирославу одолевали сомнения.

- Некоторые из вас находятся слишком долго, чтобы совершить переход обратно, - медведь вновь появился из леса и сел на большой камень, - только трое вернутся обратно.

И когда последние слова были сказаны, девушка нашла уже знакомую ей бусину, нанизанную на нить. Она поскорее ухватилась за нее, чтобы та не исчезла, но через пару секунд до нее дошел смысл слов, сказанных медведем.

Дети уйдут, а мама останется. Все будет, как и до этого, за исключением того, что теперь они знают правду. Горькую правду о том, что их отец лгал им на протяжении многих лет и хотел использовать себе во благо.

Внутри все снова оборвалось. Мирослава только успела обрадоваться, что спустя столько времени их семья будет снова всборе, а теперь все вновь распадалось на мелкие частицы.

- Не думайте обо мне в данный момент, у вас вся жизнь впереди, а я уже привыкла тут. - Сияна хоть и старалась казаться спокойной, но по ее щеке скатилась предательская слеза. - Я буду наблюдать за вами отсюда, помогать чем смогу.

Женщина обняла каждого ребенка и поцеловала в макушку, а после подтолкнула их к озеру, чтобы они не теряли драгоценное время.

Зайдя в воду по грудь, девушка почувствовала, как нечто дотронулось до ее руки, а через пару секунд перед ней появилась мавка.

Она плотно обхватила кисть девушки и рванула девушку на себя. Весь переход был идентичен предыдущему.

Стоило девушке вынырнуть, как в воду тут же вбежал Драган и помог ей выбраться. Он внимательно осмотрел ее, а после завел взгляд за спину.

- Это и есть тот самый колдун? - уточнил Милош, пристально всматриваясь в юношу.

- Да, без него я бы не разобралась во всем и не вытащила бы вас с той стороны, - призналась Мирослава и от волнения начала теребить кончик косы.

- Я думаю, что мы сможем обсудить все интересующие вопросы несколько позже, когда доберемся до более уединенного места, - Драган укрыл девушку плащем и приобнял ее за плечи, пытаясь слегка обогреть ее, а Мирослава положила голову ему на плечо.

Девушка знала, что теперь их судьбы переплетены между собой. Они вместе найдут безопасное пристанище, организуют сопротивление и вернут миру баланс.