«...В Каминфее запрещается хранить символику одной из четырёх долин. Запрещается носить одежды алых, золотых, зелёных или синих цветов. Запрещается держать драконов...»

Такие правила установил старейшина Клеобул в Год Раздора, и они были угодны небожителям. С начала Войны Четырёх Долин Каминфей хотели захватить три раза. Первый легион застигла и погубила буря в пустыне. Драконы второго легиона обессилели от небывалого проливного дождя. Третий легион достиг полиса, но стоило драконам приземлиться, как всадников сморила чума. Излечившиеся от дурной болезни легионеры были так благодарны целителям, что сами стали прислужниками великой Хейнор. После никто не покушался на эти земли. В Каминфее открыли два госпиталя один для людей, второй для драконов.

Паблиус Танис. «Всемирная история. Эра после укрощения драконов. Том 5. Война четырёх долин».

 

До трёх лет я видела драконов лишь издали. Недостижимые, они проносились высоко в небе алыми, золотыми, изумрудными и синими звёздами. Но первая встреча с драконом изменила мой мир.

В саду стояло тихое утро, девушки в белоснежных платьях собирали тяжёлые и сочные плоды нектаров. Они клонились к земле, полные божественной влаги, которая в пустыне заменяла нам воду. Серыми призраками среди деревьев прогуливались выздоравливающие легионеры. Я, единственный ребёнок во всём госпитале, сидела на ступеньках и шила платье для своей куклы. Вокруг царило ленивое умиротворение, разрушенное за одно мгновение.

Он упал посреди сада словно камень с неба, огромный валун, нет целая скала. Чёрный от пепла, бурлящий от ярости, наполненный злобой, он поднял песчаную бурю и громадным хвостом разнёс в щепки несколько стволов нектара.

- Враги! Враги! – громко рычал дракон, мотая из стороны в сторону израненной мордой, - кругом враги! Сокрушу! Растерзаю! Растопчу!

Ярость и ненависть бурлили в нём. Он угрожающе раскинул в стороны израненные чёрные крылья, погружая сад в тень. Алый драконий камень на его шее блестел, словно застывшая капля крови. Все, кто был в саду, бежали в разные стороны. Страх и ропот, естественные чувства, возникающие у людей, столкнувшихся с несокрушимой мощью неподвластного им бомбардира, но я, глядя на первого в своей жизни дракона, испытывала трепет и восхищение.

- Мы не враги! - сказала я, шагнув к дракону.

Сквозь оставленные сражениями дыры в крыльях проникали солнечные лучи. Разъярённый дракон заметил меня и выпустил пар из ноздрей. Горячий воздух не остановил меня, и я сделала ещё пару шажков.

- Нет врагов! - пообещала я дракону, протягивая к нему свою маленькую ладонь.

- Враги везде! - злобно ответил он.

- Мы друзья! - возразила я.

Дракон застыл, изучая меня, и я увидела своё отражение в огромных чёрных глазах.

- Я Аля и я твой друг! – с детской непреклонностью заявила я.

Наклонив голову, он обнажил в оскале чёрные как уголь клыки, громадные ноздри раздулись, втягивая воздух и узнавая мой аромат. Я почти поравнялась с гигантской когтистой лапой, когда позади раздался истошный вопль мамы, а через мгновение меня подхватили на руки и потащили прочь от дракона.

- Крах! – сказал дракон, успокаиваясь и опуская свои крылья, – меня зовут Крах!

Он опустился на песок, и тут я увидела мешком лежащего на его спине мужчину.

- Дяде плохо? – спросила я, указывая пальчиком на всадника.

Мама, забыв обо мне, бросилась вытаскивать легионера из седла. Она не успела унести меня далеко, и я вновь приблизилась к Краху.

- Не суйся в пасть незнакомого дракона! Проглотит! - пробегая мимо, упрекнула меня Нифина.

- Мы знякомы! - возразила я.

- Я не ем маленьких девочек, - усмехнулся изнеможённый дракон, закрывая глаза.

- Похоже, он потратил все силы, принеся сюда своего всадника, – проскрипел старый легионер, – драконы куда вернее и преданнее людей.

Я удивилась его словам, ведь меня с детства убеждали в том, что драконы злые и от них все беды, но теперь, почувствовав огромное, горячее сердце Краха, я усомнилась в мудрости взрослых. Вскоре прибыли люди из драконьего госпиталя и на повозке, запряжённой ящерами-быстроходами, и увезли Краха в драконюшню. Я с грустью смотрела им вслед, желая познакомиться с драконом поближе. Весь вечер я думала о том, как навестить Краха, и на следующее утро у меня созрел план. Раз в неделю старый Солон в запряжённой ящером повозке объезжал весь Каминфей. Сначала он вёз эликсиры нам, а затем в драконий госпиталь. Подкараулив у ворот повозку, я прокралась мимо отдыхающего ящера-быстрохода и спряталась под льняную ткань. Казалось, я целую вечность сидела тихо-тихо. Когда повозка тронулась, моё сердце затрепетало от восторга: план удался! Я провела взрослых вокруг пальца! В тот момент я не задумывалась, как буду добираться обратно, лишь лелеяла наивную мечту вернуться уже верхом на драконе.

Когда повозка остановилась, я выскользнула из неё и оказалась перед огромной скалой, испещрённой драконюшнями. На секунду я поражённо застыла перед похожим на громадный термитник госпиталем. Опомнившись, я юркнула в ближайшую пещеру. Здесь стояла духота и коридоры разбегались в разные стороны, словно лабиринты. Повернув за угол, я вдруг оказалась нос к носу с громадным, синерогим истребом. Дракон был в два раза меньше Краха, и его когти напоминали ножи, а не сабли, по песчаной чешуе пробегали синие искры, длинная, изящная шея обвивала спящее тело, а рога блестели, словно сапфиры. Дракон дремал прямо на ещё не остывших углях. Полюбовавшись спящим драконом, я пошла на голоса и попала в пещеру, где обитали уже выздоравливающие драконы. Ширококрылые штурмы, изящные истребы, великаны-бомбарды, отдыхали от сражений, переговариваясь между собой. Им не было дела до легионов и цвета рогов, драконы не говорили про войну, они вспоминали только полёты. Я рассматривала прекрасных существ, слушая их разговоры про белокаменные руины, тонущие в лучах зари, про высокие горы, узорчатые барханы, глупых птиц, солнечные лучи, ветер и небо.

- А видели вы новичка? – поинтересовался молодой истреб, – говорят, это Крах!

- Крах?! Неужели тот самый дракон, захвативший в одиночку целый полис?! – ахнул старый штурм.

- Тот самый бомбардир, победивший отряд из двенадцати истребов из Кайрулюма?! – распахнул глаза засыпавший дракон.

- Я слышал, он погиб! – вытянул шею истреб.

- Жив ещё, хоть и сильно изранен, – ответил старый штурм, польщённый возбуждённым интересом.

- Надеюсь, он скоро поправится и расскажет нам свои истории, – улыбнулся молодой синерогий истреб.

Драконы - удивительные существа, не способные хранить злобы. Они происходили из разных долин и состояли в воюющих легионах, но не испытывали друг к другу ненависти или вражды.

- Твоя мама, должно быть, сильно волнуется, – раздался голос за моей спиной.

Испуганно обернувшись, я увидела старого развозчика.

- Я лишь одним глазком хотела посмотлеть на длаконов! – принялась оправдываться я.

- Посмотрела? Теперь пора ехать обратно!

Понурив голову, я послушно пошла за старцем.

- Как вы узнали? – пробормотала я.

- В следующий раз, когда захочешь спрятаться, не забывай накрывать и сандалии! – прищурился старец.

Я с ненавистью посмотрела на выдавшие меня сандалии. Развозчик рассмеялся.

- Нехорошо так сбегать, без разрешения! – заметил он, строжась, – нужно сначала спросить у мамы.

- Она не любит длаконов, – вздохнула я, — боится.

- А ты нет?

- А я нет!

- Какая храбрая, – удивился Солон.

- Длаконы доблые, – ответила я

- Вот как?

- Да!

- У меня когда-то был свой дракон, – вздохнул Солон.

- Плавда?

Всю дорогу до госпиталя Солон рассказывал мне про своего первого и последнего дракона.

- А почему у нас нет длаконов? – грустно спросила я.

- Понимаешь, милая, в мире существуют четыре долины, и в каждой есть свой легион. Зеленорогие драконы в Виридисе, златорогие в Ауруме, алорогие в Рубруме и синерогие в Кайрулюме. Все четыре долины воюют между собой, и только в Каминфее, слава небожителям, царит мир.

- Но длаконы не хотят воевать! – уверенно заявила я.

- Думаешь? – приподнял седые брови старец, – возможно. Но дело ни в этом. Если мы разрешим остаться в Каминфее, скажем, алорогим драконам, то Виридис и Кайрулюм решат, что мы присоединились к Рубруму. А если мы позволим остаться синерогим, то на нас ополчатся Рубрум и Аурум. Понимаешь?

Я закивала головой:

- Значит всё плосто: надо лазлешить остаться четырём длаконам из четылёх долин! Златологий, алологий, зеленологий и синелогий! Вот так! – я радостно захлопала в ладоши.

Старец не разделил моё веселье и примолк. Мне вдруг стало тоскливо и захотелось к маме, хотя мы не виделись полдня, мне казалось прошла целая вечность. У госпиталя, даже не попрощавшись со старцем, я спрыгнула с ящера и, чуть не сбив с ног целителя, помчалась по высеченной в туфе лестнице вверх, к маме.

***

Я с нетерпением ждала приезда старого развозчика, с надеждой вновь посетить драконюшни. Иногда я с интересом посматривая на дорогу, ведущую в драконий госпиталь, но не решалась отправиться туда пешком.

В тот вечер, набрав в корзину плодов нектара, мы уже собирались идти домой, когда по высеченным в туфе ступеням прихрамывая спустился смутно знакомый мужчина в серой больничной пижаме.

- Красавицы, не подскажите, как дойти до драконьего госпиталя? – поинтересовался он.

- Я подскажу вам дорогу до кровати! – возмутилась мама, – вам ещё нельзя вставать!

- Я должен проведать своего дракона, – спокойно ответил легионер, - и если вы не собираетесь уложить меня в кровать силой, то лучше подскажите дорогу

- Идти через весь полис, и так как вы не знаете куда, то наверняка заплутаете в наших кривых улочка, - злорадно ответила мама.

- Это будет на вашей совести, Аура, - глухо заметил легионер, выходя на пыльную дорогу.

Мама упрямо поджала губы, глядя, как легионер ковыляет в противоположную от драконьего госпиталя сторону.

- Вот так выхаживаешь их, выхаживаешь, а потом все труды насмарку!- сказала она, словно оправдываясь перед самой собой и не выдержав крикнула, - Райден! Вам в другую сторону!

Легионер развернулся и заковылял обратно.

- Раз уж вы так упрямитесь, я провожу вас, – к моей радости, сообщила мама.

Райден кивнул, и мы втроём пошли к драконьему госпиталю. Я прыгала от восторга. Взрослые шли молча. Вдруг я вспомнила, где видела Райдена.

- Вы всадник Клаха? – поинтересовалась я.

- Скорее он мой дракон, – улыбнулся Райден, - ты его видела?

- Его видели все! Он разрушил полсада! - проворчал мама.

- Мне жаль, - признался легионер, - но я уже потерял сознание, и он сам нёс меня.

- Какой класивый и умный длакон! – восхитилась я, - плинес вас плямо к целителям!

- Да, драконы очень умные, - заметил Райден.

- Отнюдь! – вмешалась мама, - вам просто повезло!

- Вы не слишком высокого мнения о драконах? - поинтересовался Райден.

- Без них не было бы войны, - ответила мама.

- А вот тут вы не правы, - вздохнул легионер, - люди всегда найдут, как и чем воевать, даже если не станет драконов.

После этого до самых драконюшен мы шли молча. Мамина неприязнь к легионеру и драконам расстроила меня, но я была бессильна что-либо изменить. Когда мы пришли к драконюшням, мама вызвалась помочь Райдену подняться.

- Я в состоянии сам идти, – ответил Райден.

- Не думаю, что вы в состоянии трезво оценивать своё состояние! – парировала мама, – иначе остались бы в кровати.

Рйден сдался, позволяя ей пойти рядом. Я хотела увязаться за ними.

- Жди здесь, Аля! – осадила меня мама, – ни шагу с места!

Я послушно кивнула, но стоило маме и Райдену скрыться в пещере, как я кинулась к уже знакомым мне драконам. Все носы были повёрнуты в сторону златорого дракона, гордо восседавшего на углях, я прислушалась.

- Сначала я не заметил их, – продолжал свой рассказ дракон, - золотистая шерсть пустынных псов сливается с песком, так что сразу и не разглядишь. Сверху их бег напоминает поднятый ветром танец опавшей листвы. Они, то сходятся в пары, то расходятся в стороны, а затем также плавно соединяются в новые пары. Словно рисуют своими хвостами волны на песке. Жаль, ветер быстро заметает их следы. А в каменном лесу они и вовсе слились с тенями столбов.

«Здорово! – подумала я, - может, вечером, когда мы пойдём домой, я тоже увижу пустынных псов!»

- В каменном лесу? – удивился старый штурм, - никогда не видел, чтобы пустынные псы так близко подходили к полису!

- Не удивительно, – фыркнул длинношеий истреб, – в этом полисе нет стражей! И вообще, нет драконов, кроме прикованных в этой пещере!

- Глупые людишки! – подхватил истреб помоложе, - поклоняются небожительнице! Можно подумать, она спустится со священной горы и спасёт их!

- Надеюсь, твой всадник предупредит их, - взволнованно прокряхтел старый штурм.

- Куда ему своим человеческим глазом высмотреть пустынных псов, если даже я не сразу их приметил! – покачал головой дракон.

Старый штурм вздохнул, выпуская облачко пепла:

- Как бы ни вышло беды. Я видел однажды, как стая пустынных псов напала на ящера-скорохода. Окружили великана со всех сторон и растерзали его.

Я испуганно вскрикнула и со всех ног побежала обратно. Мама уже спустилась.

- Аля! Где ты была? – рассердилась она, поймав меня за руку.

- Мама! Не пойдём в лес! Там стлашные псы!

- Кто? – переспросила мама.

- Пустые псы!

- Пустынные?

Я закивала головой.

- И кто тебе это сказал? – нахмурилась мама.

- Длакон!

- Что? – недоверчиво улыбнулась она.

- Длакон! Он видел псов!

- Аля, хватит выдумывать! - пригрозила мне мама пальцем, облегчённо улыбаясь, - драконы не разговаривают!

Я растерялась, не зная, что ей ответить. Как не разговаривают? Но я их слышу!

- Нечего бояться! Нет никаких псов в нашем лесу! – сказала мама и потащила меня за руку домой.

Я упрямилась, упиралась ногами и хныкала, но мама тянула меня за собой. Солнце уже опускалось, и дневной зной отступал. Впереди показались розовеющие силуэты каменных изваяний. Их тени словно тянулись ко мне. Я дрожала не от вечернего холода, а от мысли нужно идти в этот жуткий каменный лес. У самых столбов я выбилась из маминых рук.

- Ну что за непослушный ребёнок? Больше ни ногой в драконюшни! – разозлилась мама и, выпустив мою руку, пошла вперёд одна.

Несколько мгновений я стояла и смотрела ей вслед, а затем бросилась вдогонку.

***

Смеркалось. Длинные тени погружали каменный лес в сон. Я, задыхаясь, бежала вперёд, силясь ухватиться за колыхающуюся юбку мамы, но запнувшись, упала.

- До чего ты неуклюжая, Аля, - пробормотала мама, помогая мне подняться и отряхивая платье.

- Не блосай меня! – всхлипнула я.

- Конечно, я тебя не брошу, - ответила она и, натянуто улыбнувшись, добавила, – тебе нечего бояться. В каменном лесу нет...

Её слова прервал протяжный тоскливый вой. Мы застыли на месте. Пытаясь побороть страх, я потянулась к маме за утешением, но увидела ужас на её лице. Она тоже была напугана. Я всхлипнула.

Словно эхо вой донёсся с другой стороны. Тоскливый плач дикого голода. Мама подхватила меня на руки и побежала вперёд так быстро, что казалось, мы полетели. Вой и страх преследовали нас. Каждый раз он доносился с разных сторон. Каждый миг становился всё ближе и ближе. Сбоку мелькнула тень. Я уткнулась носом в маму, желая спрятаться. Сердце гулко билось в её груди. Мама резко остановилась. Я испуганно повернула голову и увидела грозного лохматого зверя, выходящего из тени. Отблеск заката блеснул на острых клыках. Зверь медленно приближался к нам. Мама так крепко прижала меня к себе, что казалось, я задохнусь. Из-за её плеча я увидела тени, скользящие меж каменных столбов. Нас окружили! Хищные оскалы наполнились блестящими слюнями, губы оттопырились в глухом рычании, ноздри раздулись, втягивая аромат добычи... наш аромат.

Я зажмурилась от страха и взмолилась: «Хейнор! Спаси нас!». Но вместо ответа услышала лай пустынных псов.

Он словно пробудил маму от оцепенения, и она рванула вперёд в последней, отчаянной попытке спасти нас. Не знаю, откуда у неё взялась сила соперничать в скорости с пустынными псами.

Я почувствовала его, ещё до того, как услышала грохот крыльев. Громадный дракон летел в нашу сторону! Вот только спаситель выбрал не самое удачное место для приземления! Громадный каменный гриб. Плоский валун пошатнулся под весом дракона и с жутким грохотом полетел вниз. Земля содрогнулась. Оглушительный треск. Столбы вокруг угрожающе зашатались. Казалось, весь каменный лес сейчас обрушится. Жалобный визг придавленных камнем пустынных псов подхватил тоскливый вой напуганных зверей. Пыль осела. Обломки каменного гриба лежали прямо за нами.

Задрав голову, я увидела громадного дракона. Он размахивал дырявыми перепончатыми крыльями, с такой силой, что и внизу я чувствовала ветер. «Крах – спаситель!» - мысль дракона оглушила меня. Жар его духа растопили страх и ужас.

- Забирайтесь на столб! – донёсся крик сверху. Только теперь я увидела блеск на массивной шее дракона.

Мама в замешательстве посмотрела наверх. Наверное, в это мгновение она пыталась взвесить, что хуже: предать законы Каминфея или быть растерзанной псами. Страх смерти победил. Закинув меня за спину, она ловко ухватилась за выступ и принялась карабкаться вверх.

Пустынные псы бросились вперёд, не желая упустить добычу. Я видела, как они клацают зубами у столба, силясь запрыгнуть на него. Хорошо, что пустынные псы – плохие скалолазы! Мама карабкалась вверх, сдирая кожу с пальцев. Нас подгонял тоскливый голодный вой, доносившийся снизу. Чудом мы не сорвались с того каменного столба! Зацепившись за верхушку камня, она распласталась на нём, переводя дух. Силуэты каменного леса дрожали в свете заходящего солнца. Дракон спикировал вниз, зависнув рядом с каменным столбом.

- Цела, малютка? – спросил Райден, помогая мне перелезть на спину дракона.

- Мама! – всхлипнула я.

Всадник, крепко обхватив меня одной рукой, протянул другую маме. Словно полёт прибавил ему сил, излечив за четверть часа. Мама с тоской взглянула на него и на дракона, но всё же протянула руку. Один рывок и она на спине Краха. Грязное от пыли и слёз лицо матери, озарила улыбка, она крепко обняла меня.

- Вперёд, Крах! – приказал всадник, натягивая чёрные рога.

Дракон внезапно и молниеносно взмыл вверх. Мама взвизгнула. Моё дыхание перехватило от восторга: мечта осуществилась: я лечу на драконе!

Стремительный взлёт развеял пережитый кошмар, а ветер разогнал все страхи и ужасы вечера.

- Тише, дружок, на твоей спине дети и женщины! – крикнул мужчина.

Я рассмеялась. Крах взлетел высоко, почти к самым облакам, и широко раскинул крылья. Проблески заката рассыпались по потёртой чешуе алыми бликами. Я чувствовала: внутри дракона бурлит пламя! Сила волнами исходила от Краха, одновременно пугая и приводя меня в восторг. Багряные лучи проходил сквозь крылья дракона.

- Эка нелёгкая занесла вас в каменный лес в такое время? – нарушил молчание Райден.

- Мы живём в деревушке за каменным лесом, - ответила мама, – мы бы не оказались здесь так поздно, если бы не пришлось провожать вас.

- Даже сейчас думаете, что мне стоило остаться в кровати? – усмехнулся Райден, – впрочем, спасением вы обязаны Краху. Должно быть, он учуял пустынных псов, и прямо посреди полёта, не слушая мои команды, полетел сюда. Всё ещё невысокого мнения, о драконах?

Мама фыркнула, ничего не ответив.

- Ты пришёл на мой зов? – поняла я, гладя чешую нашего спасителя.

- Драконы лучше небожителей, – усмехнулся Крах, и я всем сердцем согласилась с ним.

Впереди за короткой вереницей поселений раскинулось золото бескрайних пустынь. Солнце растворялось в беспощадных песчаных долинах. Говорили, что где-то вода кажется такой же бескрайней. Мне хотелось посмотреть на это. Хотелось облететь весь мир, ни на секунду, не покидая неба и тёплой спины дракона.

Увы, наш полёт оказался коротким. Крах донёс нас до деревни за несколько взмахов крыльев. Заложив вираж, дракон опустился перед нашим маленьким худу. Всадник помог мне спуститься на землю. Твёрдая поверхность показалась мне непривычной и чужой, даже ноги не слушались меня. Я хотела вновь полетать на драконе. Мама спрыгнула на землю ещё с меньшим изяществом, чем я. Всадник едва успел подхватить её за талию, не давая упасть.

- Спасибо, - пробормотала она.

Мужчина покраснел и, отпустив её, отошёл на пару шагов.

- Теперь вы в безопасности, но на всякий случай заприте на ночь двери, – посоветовал он, вновь запрыгивая на спину дракона.

- Постойте! – заволновалась мама, – отужинайте с нами. Позвольте хоть как-то отблагодарить вас за спасение.

Всадник покачал головой.

- Я должен вернуться в Каминфей и предупредить всех о пустынных псах, – ответил он и добавил, уже запрыгивая в седло, – может быть, в другой раз!

Крах взмахнул широкими крыльями, подняв песчаную бурю, и взмыл вверх. Я кашляла, но сквозь кружащий вокруг песок старалась рассмотреть в небе силуэт дракона. Увидимся ли мы вновь? Он выглядит вполне здоровым, у него нет причин оставаться в Каминфее. Я грустно вздохнула.

В песке что-то блеснуло. Подбежав, я увидела маленькую чёрную чешуйку, опавшую с дракона. Прощальный подарок от моего друга.

***

Небо без драконов казалось пустым, как очаг без огня, дом без хозяйки, полис без людей. Я с завистью смотрела на пролетающих в высоте птиц. Человек не может летать без дракона, а взлетев однажды, уже не хочешь быть прикованным к земле.

Одинокая птица стала стремительно снижаться, быстро набирая размеры. Блеснули алые рога.

- Крах! – воскликнула я, подскакивая с места.

Мама крепко сжала моё плечо.

- Надеюсь, в этот раз они не разнесут сад, только новые деревья пустили корни! – пробормотала она

Крах приземлился грациозно, даже не подняв пыли. Время, проведённое в Каминфее явно пошло ему на пользу, рога блестели, словно рубины, дыры в крыльях почти затянулись, чешуя посветлела, а в глазах загорелся огонь.

- Крах! Я так рада видеть тебя!

Мама даже не возражала, когда я, подбежав к дракону, положила ладошку на его нос. Он оказался очень тёплым, я погладила глубокий старый шрам, рассекающий морду дракона на две части, словно молния. Крах даже с ним оставался самым красивым драконом! Я стала почёсывать чешуйчатую шею там, где её касался ошейник, и дракон благодарно заурчал.

- Прилетели попрощаться? – с дельным равнодушием поинтересовалась мама.

- Нет, мы решили ненадолго задержаться в Каминфее, – улыбнулся Райден, – будем охранять полис от пустынных псов и помогать строить акведук.

- Вы ещё не поняли? Этот полис не для драконов! – нахмурилась мама.

- Времена меняются, – улыбнулся легионер, – Совет Каминфея уже давно рассматривает предложение старейшины Солона о создании отряда из четырёх разнорогих драконов, а вчерашняя история с пустынными псами помогла им окончательно принять правильное решение.

- Солон? – переспросила я, вспомнив старого развозчика, – мой длуг – Солон?

- Твой друг? – усмехнулся Райден, – ты знаешь старейшину?

- Все знают Солона, – ответила за меня мама, – он каждую неделю объезжает полис, и проверяет как у кого идут дела.

- С драконами дела у всех пойдут ещё лучше, – улыбнулся Райден, похлопав по спине Краха.

Мама не ответила, но по её губам скользнула улыбка.

***

Тем же вечером Крах и Райден прилетели к нам на ужин. По такому поводу мы с мамой вычистили старую всеми забытую драконюшню и уличный стол напротив неё, а мама вынесла амфору с аурумским вином, пылившуюся в углу кухни, сколько я себя помню. Прежде чем сесть за стол, Райден развёл костёр для Краха. Благо в драконюшне сохранился приличный запас сланца.

Я впервые видела, как дракон ест пламя. Крах с наслаждением втягивал огонь, и алые искры пробегали по всей его чешуе, освещая заброшенную драконюшню. Завораживающее зрелище.

Как только все языки пламени были поглощены, я переместилась в драконюшню, оставив взрослых обсуждать будущее Каминфея. Крах лениво ворошил костёр и пытался поймать зубами последние искры. Я вскарабкалась на тёплый хвост дракона и улеглась, облокотившись на его лапу. Вскоре в драконюшню заглянула мама, я примолкла и быстро закрыла глаза. Если она решит, что я сплю, то, может, оставит меня здесь на ночь?

- Похоже, они подружились, – шёпотом заметил Райден.

- Всё бы хорошо, если бы не её живое воображение, – ответила мама и тут же ахнула, вспомнив, - а ведь Аля предупреждала меня о пустынных псах!

- Правда? - удивился Райден.

- Не поверишь, она утверждала, что её предупредил один из драконов, когда мы провожали тебя к Краху.

- Ясно, - усмехнулся Райден, - наверное, девочка, забравшись в драконюшню, подслушала разговор пары всадников, но не увидев их, решила, что говорят драконы.

- Конечно! - мама выдохнула от облегчения, - я уже и не знала, что думать!

- Ты же не поверила в самом деле, что драконы могут говорить?

- Представь себе! – хихикнула мама.

- Вы слишком долго жили без драконов, – покачал головой Райден.

Я обиженно сжала губы.

- Почему они мне не верят? – обиженно спросила я.

- Люди находят правду лишь там, где хотят её искать, - фыркнул Крах, - а страх может затмить взор даже дракону.

- Как при нашей первой встрече? – вспомнила я.

- Именно.

- Но теперь ты поверил, что я твой друг? – поинтересовалась я.

- Иначе стал бы я тебя спасать? – усмехнулся дракон.