Над Лунным Королевством всегда светила полная Луна. Ночью она сияла так ярко, что жители города задергивали тяжелые плотные шторы, иначе свет не давал заснуть. Но свет все равно просачивался в комнаты даже сквозь оконные преграды, и легкий перламутровый блеск играл на стенах в каждом жилище. Утром, когда всходило солнце, Луна не пряталась, она не боялась дневного тепла. Весь день она так и висела на небе большим белым блином возле солнца, дожидаясь сумерек. А в ночной темноте растекалась по городу переливающимися бликами, выливаясь на дорогу, будто молоко из опрокинутого кувшина.

Это был богатый город-королевство, и его жители собирали урожай два-три раза за год. Ветки деревьев сгибались под тяжестью плодов, напоминая плакучие ивы. Стоило слегка встряхнуть деревья, как с них водопадом сыпались яблоки, груши, вишни и мандарины. Клубнику, малину, смородину, чернику и другие ягоды жители срывали жменями, вымазывая руки до локтей в сладком соку. Злаковые поля золотились, колосья росли так высоко, что среди них легко мог затеряться ребенок. Даже трава была всегда ярко-зеленой, густой и сочной.

По городу плыли две реки с бессчетными ручейками, пронизывая город, словно прожилки на листьях. Обе реки были настолько прозрачными, что даже в самой глубокой точке все равно можно было разглядеть ровное каменистой дно.

То тут, то там город покрывали рощицы. Пушистые сосны и узловатые березы дарили благодарным жителям темную прохладу, когда случались жаркие, стягивающие воздух деньки. Росли здесь и вековые дубы, такие широкие, что обхватить их могли, раскинув руки, разве что три человека, не меньше. На самом севере города начинались скалистые горы, покрытые мхом. С них спускался горный ручеек, с чистой талой водой. А за городом, в тридцати минутах скачки на лошадях начинался песчаный пляж, на который лениво, словно бы нехотя наползали соленые волны моря.

***

Королевством правила Лунная Принцесса. Чужестранцам вряд ли бы она показалась красивой. Но в Лунном Королевстве жители восхищались обаянием Лунной Принцессы и сочиняли песни о ее миловидности.

Лунная Принцесса была высокой – самой высокой женщиной во всем королевстве. К ее белой коже не приставал загар. Такую бледность можно было бы назвать болезненной, но жители утверждали, что кожа Лунной Принцессы едва заметно светится изнутри здоровым блеском. Ноги и руки Лунной Принцессы были тонкими и непропорционально длинными, так что на первый взгляд она походила на подростка – неуклюжего и нескладного. Но только на первый, невнимательный взгляд. Стоило увидеть, как она двигается, танцует, наклоняет голову, - и первое обманчивое впечатление рассеивалось. В любом ее движении, даже самом мимолетном, была такая мягкость и спокойность, что одно только присутствие Лунной Принцессы успокаивало, обволакивало, даже если она ничего не говорила. В этом клялись жители, которые видели Лунную Принцессу вживую.

Казалось, если подует сильный ветер, то Лунную Принцессу или унесет вместе с ним, или переломит пополам – такая у нее была тонкая талия. В ее фигуре не было округлостей, наоборот, сплошь острые углы. Кожа на руках была настолько прозрачной, что отчетливо виднелись голубые вены, словно реки на карте королевства.

Не сохранилось ни одного портрета Лунной Принцессы. Да и жители не могут толком вспомнить черты ее лица. На лице Лунной Принцессы выделялся только нос с горбинкой. Зато у нее были волосы до самого пола, прямые, как стрелы. Белые, но не седые. Она не заплетала и не собирала волосы, а оставляла их распущенными.

У Лунной Принцессы было семь младших сестер. Но точный возраст Лунной Принцессы жители определить не могли. Наверное, из-за не выраженности черт ее лица – они были недостаточно четкими, чтобы назвать количество лет, которые минули с ее рождения. «Помню, в детстве, когда мне было лет пять-шесть, Лунная Принцесса была моей ровесницей. Один раз мы вместе играли у фонтанов на главной площади», - говорит одна жительница. Сейчас ей двадцать семь. «Не может быть. Ты точно что-то путаешь. Когда мне было десять лет, Лунная Принцесса помогала собирать урожай яблок. Ей уже тогда было лет двадцать, не меньше», - заявляет другая жительница, которой в этом году исполнится сорок.

***

Лунное Королевство жило под своей собственной Луной, а значит, и по своим правилам. Остальные государства располагались поодаль. На восток от Лунного Королевства за тремя горными изрезанными хребтами и за тремя горными бурливыми реками раскинулось необъятное королевство воинственного народа - бывших кочевников. Раньше они путешествовали по миру и нападали на города. Путь кочевников можно было проследить по пеплу, руинам, осколкам и мертвецам, которых они, как черный хвост, оставляли за собой. У них не было ничего своего, поэтому они забирали чужое: еду, оружие, одежду, золото, женщин. Однажды они решили последовать примеру других народов и основать свое государство. Они начали с клочка земли – никому не нужного пустыря. Но когда они объявили его своим, им показалось этого недостаточно. Они учились разводить домашних животных и выращивать злаки, но на сухой земле делать это было тяжело. Тогда они снова взялись за более привычное занятие – набеги. Они называли себя Рычащим Народом, чтобы подчеркнуть воинственность и нагнать страх на соседние народы. Рычащее Королевство быстро расползлось, и соседние государства превратились в его провинции.

***

В Лунном Королевстве верили, что их Луна оберегает жителей от бед и напастей. Жители Лунного Королевства слышали от приезжих гостей о войнах, развязанных Рычащим Королевством, но друг от друга их разделяли три горных изрезанных хребта и три горные бурливые реки. Поэтому, когда рык раздался под самыми стенами Лунного Королевства, его жители были застигнуты врасплох и не сумели дать отпор. Рычащий Король со своими воинами еще никогда не забирался так далеко от Рычащего Королевства, и теперь желал выжать из захваченных плодородных земель все до последней капли. Лунное Королевство было объявлено Лунной провинцией Рычащего Королевства, старые флаги спущены и вместе них вздернуты новые – с раскрытой клыкастой пастью. «У нас своя Луна, - заметил один старик. – Мы не можем быть вашей провинцией». За эти слова он тотчас был убит.

Рычащий Король с жадностью смотрел на богатства Лунного Королевства. Он тут же обязал всех жителей, не важно, какого возраста, платить дань. И даже самый глупый осознавал, как непомерна эта дань.

Но больше всех богатств Рычащего Короля интересовала Лунная Принцесса. «Ведьма», - определил он. Рычащий Король решил увезти Лунную Принцессу в самое сердце Рычащего Королевства, чтобы распространить ее чары на его столицу, и насильно взял Лунную Принцессу в жены. Рычащему Королю было мало богатой Лунной провинции, он хотел, чтобы его родной город - столица Рычащего Королевства – стал таким же процветающим.

Семь сестер Лунной Принцессы интересовали Рычащего Короля не так сильно, поэтому им удалось спастись. Они обернулись звездами и повисли на небе вокруг Луны.

Дорога обратно, к Рычащему Королевству, была дольше и тяжелее, ведь воины Рычащего Короля нагрузили повозки и сундуки доверху драгоценными камнями, золотом, едой и пленными. Но самым главным сокровищем была Лунная Принцесса. У деревьев и кустов, мимо которых они проезжали, раскрывались молодые ярко-зеленые листья. Там, где на землю падали ее слезы, распускались бледные ландыши. А капли ее крови превращались в алые ягоды смородины. Два горных изрезанных хребта и две горные бурливые реки остались уже позади, когда Лунная Принцесса начала болеть. Она казалась прежней, но растения перестали поворачивать цветки ей вслед, животные перестали следовать за ней. Лунная Принцесса больше не дарила новую жизнь, и первым это заметил Рычащий Король. «Ты должен вылечить ведьму, иначе я убью тебя», - сказал Рычащий Король придворному целителю. Придворный целитель старался изо всех сил, но все попытки были тщетны. Лунная Принцесса угасала. Она ослабла, ее губы растрескались, кожа истончилась и иссушилась. А потом начался кашель. Лунная Принцесса умерла, когда столица Рычащего Королевства была уже совсем близко, оставалось лишь переправиться через третью горную бурливую реку.

Рычащий Король там же на месте казнил придворного целителя. Вернувшись в свой замок, Рычащий Король не пускал никого к себе целых три дня. И подданные боялись тревожить его, чтобы не навлечь на себя гнев.

***

А потом Рычащий Король вызвал к себе чернокнижника. Они проговорили всю ночь. На следующий день чернокнижник удалился в свою мастерскую и стал рисовать чертежи и схемы. Через три дня чернокнижник созвал талантливых мастеров, и они принялись за работу. Ещё через три дня (Рычащий Король не терпел промедлений) чернокнижник передал Рычащему Королю лестницу, такую длинную, что она могла достать до звезд.

Длинную лестницу погрузили на повозки. Много усилий пришлось приложить, ведь на пути к Лунной провинции нужно было преодолеть три горных изрезанных хребта и три горные бурливые реки. Но все же воинам Рычащего Короля удалось довезти лестницу до Лунной провинции невредимой.

Немедля, Рычащий Король приставил лестницу к небу. Чернокнижник не обманул: она и правда была такая высокая, что доставала до звезд. Рычащий Король стал взбираться по лестнице: ступенька за ступенькой, и семь звезд становились ближе и ближе. «Они не так сильны, как Лунная ведьма, - признал Рычащий Король, - но все-таки всемером смогут повторить хоть каплю лунного волшебства. Сестры как-никак». Рычащий Король добрался до верхушки лестницы, снял с неба семь звезд и положил их в ларец. На следующий день Рычащий Король и его воины отправились в обратный путь. Рычащий Король покрикивал да поторапливал их. Ему не терпелось довезти лунное волшебство до столицы Рычащего Королевства. Ларец с семью звездами он постоянно держал при себе, не доверив никому из подданных такой ценный груз. Когда столица Рычащего Королевства была уже совсем близко, оставалось лишь переправиться через третью горную бурливую реку, Рычащий Король решил открыть ларец. Он хотел убедиться, что все звезды на месте.

Семь звезд по-прежнему покорно лежали в ларце. Только теперь они походили больше на обычные камушки. Сияние, свет и переливы исчезли. А когда Рычащий Король в недоумении взял одну звезду в руки, та тотчас рассыпалась на песчинки. В ярости Рычащий Король оседлал лошадь и, нещадно хлестая ее, поскакал е столицы Рычащего Королевства. Воины с повозками и тележками не поспевали за ним и остались далеко позади.

Рычащий Король сразу же вызвал чернокнижника. «Или ты расскажешь, как достать лунное волшебство, или я прикажу казнить тебя», - сказал он чернокнижнику.

***

Три дня чернокнижник думал над загадкой Лунной провинции, и разгадал ее. Вот, что сказал чернокнижник Рычащему Королю: «Ваше Величество, примите извинения, мы ошиблись. Ошиблись с самого начала, не вникнув в суть вещей. Я молю о прощении, колдовство ведь - дело тонкое и загадочное. Раньше никто ни разу не ставил под сомнение сам источник волшебства. Но мы разгадали эту загадку. Лунная ведьма была просто ловкой обманщицей! Секрет процветания Лунной провинции – Луна. Недаром у них она своя».

И в третий раз Рычащий Король отправился в Лунную провинцию. «Мы повесим Луну над нашей столицей, и уже в конце лета соберем урожай. Это будут самые сладкие фрукты, самые сочные ягоды. Наша земля будем самой плодородной, воды самыми чистыми, урожай самым богатым», – говорил Рычащей Король своим воинам.

Добравшись до Лунной провинции, Рычащий Король снова приставил лестницу к небу и, взобравшись по ней на самый верх, с великой осторожностью снял с небосвода Луну.

На обратной дороге Рычащий Король открывал ларец с Луной каждое утро, проверяя, все так же ли сияет. светит и переливается Луна. Рычащему Народу казалось, что обратная дорога заняла вдвое меньше времени - так все радовались добыче.

Когда столица Рычащего Королевства была уже совсем близко, оставалось лишь переправиться через третью горную бурливую реку, Рычащий Король снова открыл ларец. Но от серебряного блеска не осталось ни следа. Луна посерела и скукожилась, словно сухофрукт.

Рычащему Королю не удалось разгадать загадку Лунного Королевства. Но, может, это удастся вам?