Пасмурное небо, в котором появились небольшие голубые просветы. Коля подумал, что они напоминают его жизнь, серую и унылую, но которая изменится в лучшую сторону через час. Или через два. Или три. Как пойдёт очередь. На большее время у него сил не хватит, носить тяжелый рюкзак за спиной и сумки. Наконец высокие дома сталинской постройки расступились и явился конечный пункт назначения – площадь перед зданием администрации, украшенная большим фонтаном в центре, клумбами с цветами всей палитры акварели и лавочками из тёмного дерева. Ещё несколько лет назад здесь гуляли молодые усталые мамаши с колясками, скейтеры на квадратных плитах снимали рилсы и стайками бродили голуби, патрулировавшие скамейки, где щёлкают семечки.

А сейчас от края площади и до её центра с фонтаном пролегали две параллельные линии защитной ленты с надписями «не пересекать!» по всей длине. Казалось, что здесь не хватает красной ковровой дорожки, на которую должна выйти из лимузина звезда кино и красиво пройтись, пока фанаты кричат её имя за лентами. Но в действительности здесь ходят не актёры, обожаемые населением, а люди, которых по большей части презирают. Коля обратил внимание, что реальная картина этого места отличалась от той, что показывали центральные каналы по телевизору. Блогеры, обозревавшие ситуацию по всему миру, тоже преувеличивали панику. Коля был опытным зрителем и знал, что нельзя верить кликбейтным заголовкам видео типа «Врата открылись на площадях каждого города мира!», «Миллионы людей покидают Землю! Скоро планета опустеет!», «На той стороне мир мечты: разбор заявлений переселенцев!», «Не верьте переселенцам – там ад! Чудовища, чёрная магия и нарушение прав человека» и другие. На всех роликах обязательно повторялся один и тот же видеоряд: затылки тысяч людей, над ними – руки со смартфонами, далеко впереди – военные в организованной суете, ещё дальше – сияющая арка, обрамлённая белой аурой или туманом. Все кричат, переговариваются и ждут, что же будет дальше. Но минула пара лет и вот уже прохожие идут мимо, военных поменяли на скучающие наряды полиции, а вот сияющая арка и портал в другой мир остались. К нему выстроилась целая очередь людей, к концу которой направлялся Николай. Настал его черёд, стоять между двумя лентами и ждать разрешения пересечь портал.

- Возьмите, – молодая девушка с равнодушным лицом сунула ему в ладонь красно-сине-белый флайер.

Коля удивился тому, как легко сложенный бумажный лист оказался в его руке, так, что он не успел опомниться. Лицевая сторона предупреждала надписью: «Погоди переселяться! Десять главных преимуществ российских женщин перед эльфийскими ведьмами!», – а ниже красовался логотип авторов буклета, в виде держащихся за руки мужчины и женщины со щитом за спиной и мелкой подписью «Национал-патриотическое движение «Русский секс»». Волонтёры и активисты различных патриотических движений стали частыми гостями на площади. Они всячески агитировали отказаться от перехода НА ТУ СТОРОНУ, пугая страшными историями о трудностях, с которыми приходится сталкиваться землянам. И что важно, многие из них были действительно правдивыми.

- Кто последний в другую жизнь? – шутя, спросил Коля.

- Я! – ответил смуглый низкорослый парень с немытыми волосами. Старый походный комбинезон болотного цвета, изношенные берцы, прошитая нитками сумка – всё это выдавало опытного и небогатого путешественника. Возможно, отсутствие денег стало причиной пойти на такой судьбоносный шаг. Сам же мужчина говорил с впереди стоящим по очереди не о богатствах. – Вот смотри, на Красной площади в Москве из портала вышла делегация эльфов. На Сенатской площади в Петербурге тоже вышли эльфы. Даже в Махачкале к людям вышли эльфы, сказали, что пришли с миром и предложили вечную дружбу. А у нас в городе из портала вышли орки!

- Так они же предложили то же самое? – ответил его собеседник, который в одежде также выделялся скромностью, но обладал чуть более высоким ростом и рыжей бородкой. Они казались двумя друзьями, которых сближала нищета, и она же вынудила оказаться сегодня здесь.

- Ну и что? Главное, сам факт! К нам для установления мирных связей послали зеленых уродливых злобных варваров!

- В смысле, злобных? Они, в отличие от эльфов, не превратили целый танковый дивизион в стаю бабочек! Забыл про Вашингтон? После этого все правительства наперегонки побежали руки пожимать.

- Ты на эльфов не наезжай! Они мудрые, миролюбивые и девушки у них самые красивые.

- Самые красивые девушки у орков! Они сильные, мускулистые, смелые и сиськи у них огромные в отличие от эльфийских.

- Чего? – воскликнул низкорослый. В его глазах вспыхнул огонь праведного гнева, как у средневекового священника, услышавшего ересь. Казалось, что тридцать серебряников, Вторая Мировая, измена Родине и отрицание красоты эльфийских сисек выстроились в один ряд смертных грехов человечества. – Ты, что ли, с дуба рухнул? Когда окажусь у портала, то всё расскажу, тебя на ту сторону не пустят и не видать тебе мира драконов и волшебства!

- Да говори им что хочешь, – махнул рукой рыжебородый, – а женщины-орки всё равно самые классные. Окажусь на той стороне и обязательно женюсь на такой. А ты вали к своим худосочным эльфийкам.

- Пошёл на х...й!

- Сам иди!

«Вот и поговорили», – отметил про себя Коля и с улыбкой подумал, что так общаются только настоящие друзья. Если комиссия впустит их на земли Окумении, то оба станут отличными солдатами или искателями приключений.

Следующей в очереди за спорщиками стояла высокая полная девушка, которая резко отличалась от других собравшихся. Если часть людей с сумками напоминали пассажиров поезда дальнего следования, другие – туристов в походе на тайгу, то эта девушка представлялась милым розовым облачком, которое готовилось к встретить праздник. Минимум вещей с собой, максимум радости на лице и радужный единорог на спине худи. Посмотрев по сторонам, она достала из синих джинсов смартфон и начала записывать кружок для своего канала в телеграме.

- Хай всем! Это снова Таня Синий Хвост! Да, я всё-таки решилась на это! Знаю, что вы меня отговаривали, но больше терпеть этот пи...дец не могу. Но большое спасибо, что переживали за меня, за поддержку, смайлики, мемы и добрые слова. Только благодаря вам дожила до этого дня. И еще хочу расцеловать правительство Окумении за то, что однажды открыли врата в наш мир, подружились с властями всей планеты и убедили разрешить всем землянам добровольно переселяться в их королевства. Помню, долбанутые политики естественно возмущались, угрожали оружием, послали войска, но когда эльфийские маги стали превращать танки и самолёты в крыс и бабочек, то желание у всех резко отпало. Хорошо, что солдатам потом человеческий облик вернули. А вот некоторых людей надо наоборот, в скотов превратить и оставить в таком виде. Слышишь, моя школа? Спасибо тебе тоже! За годы унижения, издевательств, травли и равнодушия учителей! Окажусь на той стороне, запишусь добровольцем в «Рыцари Праведного Огня», отправлюсь в рейд на Оскверненные земли и каждому пойманному некроманту буду яйца откручивать, вспоминая школьные годы любимые. И ещё хочу сказать спасибо одногруппникам в университете за регулярные шутки про мой вес. Благодаря вам поняла, что люди никогда не взрослеют и остаются малолетними дебилами. Ну и конечно большое спасибо моей дорогой мамочке. Мамуля! Твои регулярные жалобы на то, что я толстая и меня замуж не возьмут, очень помогли! У меня вся страница в ВК засрана личными сообщениями от мужиков, которые умоляют сесть им на лицо, – всё это девушка говорила со счастливой, но язвительной улыбкой, делая секундные перерывы, когда хронометраж кружка истекал и начиналась запись следующего. – И отдельно хочу поблагодарить тех друзей, кто не стеснялся общаться со мной в школе, в университете и просто по Интернету. В Окумении обязательно найду какую-нибудь великую волшебницу и попрошу наколдовать вам что-нибудь хорошее. Ну всё, целоваться не будем, надеюсь, что в будущем ещё встретимся. Пока!

Девушка облегчённо выдохнула, вернула смартфон в карман и быстрым движением провела пальцем по влажному веку.

Серые тучи продолжали висеть над площадью, мешая голубым просветам пропустить солнечные лучи. На дворе стояло лето, но в этом году оно выдалось дождливым, хмурым и унылым. Так что на улице не было девушек в коротких юбках, а лишь прохожие с серьёзными лицами и закрытыми на молнию куртками. Но Коля за оградительной лентой увидел одну женщину, которая намеренно старалась выделяться своей элегантностью, дорогим чёрным плащом и ярко-золотистыми волосами. Через минуту на площади показалась молодая девушка с оператором и предложила записать интервью на фоне очереди у портала, для яркой картинки. Догадки Коли подтвердились, загадочная дама явно представляла в своём лице мэрию или правительство области.

Троица оглядела огораживающую линию, махнула рукой в сторону Николая, пошла в его сторону и остановилась на расстоянии трёх метров, выбирая хороший ракурс для камеры. Оказалось, что под чёрным плащом скрывалась заместитель министра области по образованию. В ответ на стандартные вопросы она завела длинную монотонную речь о той большой работе, которая ведётся с целью отговорить молодое поколение покидать землю. Однако активных участников в этом направлении немного. Министр культуры области, больше всех выступавшая за закрытие доступа к порталу, после кратковременного превращения в выхухоль перестала показываться в СМИ и теперь её можно увидеть только на работе. Заместитель прокурора пытался привлечь дипломатов из другого мира к уголовной ответственности, но был обращён в кабана. Хотя волшебство действовало всего пару минут, но желание спорить с позиции грубой силы у зампрокурора резко отпало.

Слушая чиновницу, Коля начала припоминать этот случай. Тогда телеграм-канал городских новостей заполонили мемы в духе «Не могу понять по фотографиям: где свинья, где зампрокурора?» или картинки со свиньей в бассейне с подписью «Зампрокурора в переписанном на жену особняке во французской Ривьере».

Неожиданно тема политики продолжилась с противоположной стороны.

- Проклятая Окумения... Грёбаные короли... Свобода у них, ага, как же! – бубнил себе под нос сердитый парень в клетчатой рубашке, зауженных черных брюках, идеально белых кроссовках и с причёской прямо из барбершопа. Он шёл вдоль очереди, но только не к заветному порталу, а от него, чем вызывал удивление окружающих. Всем своим видом он напоминал туриста, собиравшегося лететь на элитный пляжный курорт, но которого по неизвестным причинам не пустили на борт самолёта.

Розовое облачко порхнула в сторону, то ли дорогу уступила, то ли испугалась как прокаженного. Поссорившиеся из-за эльфийских сисек друзья смотрели на модного парня как на чудо природы. Когда тот уже проходил мимо Николая, рыжебородый не выдержал и обернулся.

- Слышь, парень, ты чего обратно идёшь?

- Не пустили... – холодно ответил озлобленный парень, сверкнув блестящей от лака причёской из барбершопа.

- Не пустили? – воскликнула Таня Синий Хвост и на её возглас обернулась половина очереди.

У Коли эти слова тоже вызвали удивление. Да, он слышал, что каждого кандидата на переселение в Окумению тщательно проверяли, чтобы границу миров не пересёк беглый преступник. Плюс прохождение морально-этической проверки у оракула душ – специализированных волшебников, которые одним взглядом могут всё узнать о человеке. Но оракулы редко кого отсеивали, поскольку считали, что каждому надо дать второй шанс. Исключением считались реально отбитые отморозки. Ещё для проверки привлекались представители разных королевств, республик и прочих независимых территорий Окумении. Те иногда задавали вопросы о роде занятий на новом месте жительства. Если землянин отвечал, что, переселившись, собирался бухать, бродяжничать и жить на подаяния, то его немедленно заворачивали взад.

- Да, не пустили! Капец, в этой стране кругом цензура. На западе кругом sjw-цензура. Нигде ничего нельзя! Здесь нельзя плохо про государство, там нельзя плохо про гендеры. Думал что в мире магии и королевств, наконец, смогу свободно выражать свои мысли. Так нет ведь, тоже нельзя!

- Тебя не пустили из-за цензуры? – спросил Николай и нахмурил лоб. – Ты же туда попасть не успел? Как ты умудрился?

- А вот так! Там у входа в портал сидит секретарь из королевства Иво. Сказал, что нашёл у меня во ВКонтакте пост трёхмесячной давности и за него, по законам королевства мне полагается смертная казнь.

Рыжебородый и его низкорослый друг переглянулись и одновременно спросили:

- А про что пост?

- Да там... Как сказать... Короче... В общем шутка про жену короля Хёрста.

На Колю снизошло ужасное озарение, ибо к сегодняшнему дню прочитал всю доступную информацию о королевствах Окумении. Но о ситуации в Иво землянам рекомендовалось лишний раз промолчать.

- Договаривай.

- Там просто была порнокартинка с надписью: «Пока на Земле сводные сестры застревают в стиральных машинах, король Хёрст и так может трахнуть родную!»

На пару секунд повисло неловкое молчание, которое нарушила Таня, выдав вердикт всей ситуации.

- Больной ублюдок... – сказала она и закрыла лицо рукой.

Юморист удивленно обернулся в сторону девушки.

- Король или я? – спросил тот, обдав окружающих ароматом одеколона.

- Оба!

В ответ послышался недовольный бубнёж под нос, суть которого сводилась к тому, что кругом одни ханжи, поклонники Петросяна и Камеди клаба, а мемы никто не выкупает. Коля проводил отверженного взглядом и обнаружил за своей спиной интеллигентного вида старичка в бежевой шляпе с полями. Круглыми очками, старым пиджаком и дружелюбной улыбкой он напоминал интеллигента советских времен. Сначала с любопытством наблюдал за рассерженным поклонником шуток о сестрах, заметил Николая, но ничего не сказал. Вместо этого он продолжал улыбаться. То ли собирался с мыслями, то ли любовался.

- Дурачок какой-то, – выдал интеллигент, наконец, неодобрительно покачивая головой.

Коля хотел задать один вопрос, но не знал, как тактично это сделать. Об этом писали во всех СМИ: основная масса отправлявшихся в Окумению – молодёжь. Десятки ведущих и блогеров обвиняли молодых людей в бегстве от реальности, мягкотелости, инфантильности, непатриотичности и ухудшении демографической ситуации. В ответ появлялись видео и посты в социальных сетях, где молодые люди официально заявляли, что не намерены разгребать всё это дерьмо, которое творится в мире. Идея перекладывать на свои плечи гору проблем, созданную предыдущими поколениями, их не устраивает. Поэтому было удивительно встретить в очереди к порталу представителя старшего возраста, одного из тех, кто брюзжит у телевизора и в одноклассниках, рассказывая трудностях своей молодости, начиная от похода в школу прямиком через Эверест и заканчивая историями о добычи урановой руды голыми руками.

- Дедушка, а вам тоже сюда? – решил уточнить Николай.

- Да, молодой человек, и я тоже, – драматично выдохнул интеллигентный старичок.

Коля мысленно представил себе столицу Царции и её огромную библиотеку с белыми стенами и красной крышей, под которой стояли длинные ряди пятиметровых полок, где хранились книги, а кое-где ещё свитки. Всюду бродили скромные молодые библиотекарши в очках, которые бережно несли документы, чтобы передать или сделать выписку по заявленному запросу. В центре этого огромного книжного царства стоит стол архивариуса, именно это место больше всего подходило образу старичка.

- А вам это зачем?

- Понимаете, – снова театрально произнёс дедушка и снял очки, – Земля для меня стала слишком маленькой. Раньше любая страна за пределами СССР была экзотикой, удивительной и недосягаемой. А сейчас, в эпоху Интернета, весь мир умещается в смартфоне. Можно с помощью спутника посмотреть любое место на карте, не осталось таинственных и неоткрытых мест. Все континенты исследованы, все острова нанесены на карту, все цивилизации записаны в учебники. Знаете, американский писатель Говард Лавкрафт когда-то грезил древними цивилизациями, руины которых находятся в самых отдалённых частях света. А их секреты содержат такие истины, что человеческий мозг не способен их осознать. О чём только не мечтали люди, об Атлантиде, Шамбале, Агарте... Я тоже с трепетом ждал, что однажды отважный искатель приключений найдёт на дне океана, в недрах пещеры, в зарослях джунглей или среди песчаных дюн, древние врата, которые откроют человечеству новый мир невероятных знаний. Но время шло, а человечество наукой убило все надежды. Земля полностью исследована, а космос пуст и безжизненен. Больше не осталось места для тайн, одно копание в мелочах. Поэтому я и хочу отправиться в Окумению. Вы, молодой человек, понимаете, зачем они открыли порталы? Потому что после Войны Десяти Королей наступил мир. Теперь не надо воевать – нужно изучать окружающие территории. Но кем? Королевства до сих пор строятся заново, обескровленное население занято восстановлением, а между тем, Окумения остается частично непознанной. Леса, горы, озера и реки ждут, когда их нанесут на карту путешественники. А сколько островов или даже континентов лежат за морями и океанами? Думаете, в их мире есть только один большой континент? Ерунда! Придёт время, и десятки кораблей с берегов Окумении отправятся в плавание, которое принесёт множество невероятных открытий! И я хочу быть среди добровольцев, среди первооткрывателей! Тем, кто с факелом будет разглядывать барельефы в залах древнего храма. Тем, кто обнаружит среди зарослей многометровый памятник неизвестному правителю.

- И тем, кто в старой забытой пещере найдёт сундук с золотом или источник вечной молодости, – улыбнулся Коля.

- Может и так, – ответил желтыми и золотыми зубами старичок, – главное – найти сундук в компании добрых и верных друзей, с которыми не жалко разделить это сокровище и прогулять в кабаке так, чтобы весь город на ушах стоял.

Оба тихо засмеялись, по-своему представляя радостную попойку. Когда компания из едва стоящего на ногах человека, хохочущего эльфа, матерящегося гнома, поющего орка, флиртующей со всеми подряд колдуньи и уставившегося на её глубокое декольте послушника храма, обнявшись, идёт по ночному городу по направлению к утру нового дня. Похмельного, но счастливого, как и вся жизнь.

- А вы? А вы, молодой человек, зачем заняли очередь к порталу?

Все фантазии о близких друзьях превратились во тьму. Лицо Коли стало серьезным. Старичок надел очки и по глазам собеседника всё понял. Он не стал задавать вопросы и позволил ответить без слов.

Шаг за шагом, час за часом, человек за человеком, портал становился ближе. Наконец за один из столов комиссии по переселению опустилась Таня Синий Хвост. Она долго о чём-то говорила белокурому зеленоглазому эльфу, а тот после нескольких коротких рассказов направил её за стол представителей Ситры. Седая женщина с золотым кулоном в виде звезды выслушала девушку, улыбнулась и выписала ей пропуск в ситринскую женскую школу магии, которая считалась самой сильной в юго-восточной части Окумении и самой сомнительной из-за изучения чёрной магии. Коля мысленно перекрестил всех обидчиков Тани, если она в будущем вернётся на Землю, чтобы отомстить. Но счастливая девушка сделала жест, который перечеркнул этот сценарий – она встала из-за стола и выбросила в мусорное ведро смартфон. Больше её ничего не связывало с прошлой жизнью. Затем она подошла к порталу, последний раз оглянулась на городскую площадь, фонтан, высотные дома с магазинами и кафе на первых этажах. Что-то сказала, или «прощай», или «пошло оно всё» и сделала шаг в белый сияющий туман.

Шедшие следом двое друзей сели за стол тоже вместе и стали громко хвалить красоты Окумении, её жителей, её девушек всех рас. Особенно эльфиек, но в ответ раздался комментарий о бесподобной красоте оркиней. Слушавшая обоих, комиссия, устало смотрела на перепалку и затем выписала пропуск на работу дворником и плотником в торговый пункт, аккурат на границе между эльфейскими священными озёрами и охотничьими угодьями орков.

И вот подошла очередь Николая. Он, как и все, сначала сел за общий стол, где из стопки документов взяли его заявление и анкету. Эльф зажмурил глаза, их оттенок сменился с зеленого на сияющий голубой – это был признак чтения мыслей и анализа души.

- Николай, мы рассмотрели ваше заявление, и, скажу откровенно, сильно удивились. Вы действительно хотите быть крестьянином?

- Да.

- Не искателем приключений, магом или воином?

- Да.

- Вы хотите стать гражданином одного из государств Окумении не ради поиска богатств или сокровищ?

- Да.

- И вы хотите стать крестьянином на побережье Мариинды? Где летом почти всё время дожди, плохо растёт урожай и мало деревень вокруг?

- Да.

- Но почему?

- Потому что устал от всех. От людей, общества, правительства, войны, жизни и смерти. Устал от повсеместной лжи, ненависти, зависти, глупости и жажды денег. Я однажды увидел фотографии с Зелёного мыса Мариинды и понял, что это то самое место, где я хочу прожить остаток дней. Голубое небо, синее море, зеленые луга вдоль побережья, белые и желтые цветы, одинокие деревянные дома близ пляжа и две луны среди облаков – всё, что хочу видеть каждый день. Там была ещё одна фотография, ночная, с видом на столицу, полную разноцветных огней от таверн, лавок, уличных представлений, фейерверков и флагов. Я не хочу там жить, но хочу иногда бродить по его вечерним проспектам, слушать смех пьяной молодёжи, вдыхать аромат жареного мяса и специй, пить крепкое ягодное вино за деревянным столом на летней веранде и смотреть на окна домов, гадая, почему же этой теплой ночью хозяин комнаты ещё не спит.

- Но вы хотите жить один? Сами построить дом? Сами вспахать поле? Только местные семена просите у нас.

- Да, всё верно.

- Знаете, это тяжёлый труд. Вы точно уверены, что хотите отправиться в Окумению не ради приключений и новой жизни, а чтобы работать и жить вдали от всех?

- Уверен, – холодно ответил Николай.

Лысеющий председатель комиссии неуверенно посмотрел на эльфа. Тот отрицательно покачал головой, на его лице читалось беспокойство. Гном провёл рукой по русой бороде и одобрительно кивнул. Остальные люди тяжело вздохнули. Председатель что-то написал на маленькой прямоугольной бумажке и велел подойти к столу с синей скатертью. Мужчина, который шкиперской бородкой и шрамам на щеке напоминал моряка, сильно удивился, когда на синюю ткань упала записка. Он посмотрел в глаза Николая и увидел в них тяжесть. Затем достал большой лист бумаги с огромной красной печатью и поставил на ней пером свою подпись.

- Берите эту грамоту, магия портала прочитает по ней направление и переместит вас в столицу Мариинды. На той стороне вас будет ждать правительственный посол. Ему отдайте все документы. Затем поезжайте с ним и выберете участок земли, где будете жить и работать. Брёвна, топор, молоток, пилу, веревку семена, запас еды и всё остальное тоже у него получите. Всё ясно?

- Да... – сказал Коля и сжал кулак, чтобы не закричать злобы и страха.

- Тогда идите к порталу. Переход безболезненный, но на выходе вы почувствуете головокружение.

Молодой человек взял в руки сумки и пошёл к каменной арке, украшенной диковинными магическими символами. Он старался держаться уверенно, лишь бы не выдать желания немедленно развернуться и побежать прочь. Но затем вспомнил всё то, что так ненавидел на земле, от чего мечтал скрыться, и дрожь стала отступать. Ноющая слабость в теле постепенно сдавала позиции, когда до белой стены оставался шаг, она исчезла.

Последнее, что слышал Коля на Земле, были слова эльфа:

- Бедный ребёнок...

 

***

 

В замке городской стражи сидел грязный мужчина, испачканный сажей. Он потирал ожог на щеке чёрной рукой и не обращал внимания на солдата за столом.

- Ник-олай... – читал тот по слогам с документа. Решив, что так будет правильно, закрутил кончик черных усов и продолжил, – Гражданин Ник, во-первых, городской совет выражает скорбь из-за вашей сожженной фермы и убитого скота. Мариинда – это очень тихий край и подобное случается у нас редко. И это большая трагедия, что вам, как переселенцу, прожившему здесь несколько лет, выпало пережить такое несчастье. Во-вторых, из казны уже выделены средства на поимку бандитов. И, скажу вам откровенно, деньги немалые. Оно и понятно. Семь человек убито, пятеро раненых, три дома сожжено и грабёж главного городского банка – на поимку этих мерзавцев грех золото экономить. Почему, убегая от преследования, они решили сжечь ваш дом, одному только оракулу известно. Возможно, они решили забить скотину ради мяса, потому что решили уйти лесными тропами и затем скрыться в пещерном замке тёмных эльфов за горным перевалом. Сейчас после пожара трудно сказать. Но мы их достанем.

Николай ничего не отвечал, он безучастно щупал ожог. Он ничего не мог вспомнить после сильного удара по голове. Последнее, что запечатлел в сознании Николай – смеющееся лицо одноглазого бандита. А затем пробуждение и его горящий дом перед глазами.

- Гражданин Ник, не падайте духом. Всё наладится. Сейчас мы соберём отличную команду головорезов! За такие деньги любой наёмник даже морского змея со дна достанет, - радостно сообщил солдат и подошёл к стене с надписью «Особо опасны», под которой висели грубо нарисованные портреты. Он водил пальцем по жёлтым листкам бумаги, едва слышно зачитывая характеристики, – Вот, вчера посадили под стражу амазонку Рею. Досадный инцидент, несколько пьяниц проходило мимо неё и один ляпнул: «Эй, малышка, не хочешь познакомиться?» Протянул букет цветов, который потом щипцами пришлось вытаскивать. Или вот, гном Дродер, уже на свободе. Отличный воин и большой любитель кошек. Месяц назад увидел, как прохожий пнул кота и... Хотя лекари перелом ноги в трёх местах сейчас хорошо умеют лечить, но три недели в темнице пришлось подержать. Даже волшебниц можем нанять! Например, Галтея, отлично владеет любовной магией! Правда, однополой... Ну знаете, такие мелочи...

- А можно мне пойти с ними? – спокойно и уверенно спросил Коля.

- Да... – удивился мужчина и сверкнул кирасой. – Конечно! Можете отправиться с ними. Сейчас пойдём в таверну и ещё кого-нибудь найдём. Но учтите, путешествие намечается опасное. Предстоит пройти через множество испытаний, вам и вашим спутникам. Будет уйма лишений, страданий, не как в обычной размеренной жизни. С чем-то придется мириться, а где-то придётся сражаться. И ещё, от вас потребуется выдержка и доверие ко всей группе, какими бы недостатками каждый ни обладал. Никто не идеален. Советую хорошо подумать, потому что это большой риск для жизни с одной стороны, и, возможно, невероятное приключение – с другой. Готовы к этому?

Готов, – уверенно ответил Коля, – теперь точно готов.