Утро красными полосами прорезало небо - сразу понятно, что холодно, даже смотреть на термометр не надо. Вставать категорически не хотелось, свинцовая голова сама собой тянулась к подушке. Кто назначает собеседования на 9 утра?!

 

Инид, ругаясь на весь мир, предполагаемого работодателя и саму себя, вылезла из-под одеяла в зимнее утро, тут же окутавшее ее холодом. Несколько минут, борясь со сном, сидела с закрытыми глазами на кровати, потом, решившись, встала, предварительно завернув себя в одеяло. Практически не открывая глаз добрела до коридора и застыла, осознавая происходящее. Так, до выхода из дома еще целый час - надо успеть привести себя хоть немного в человеческий вид.

 

На кухне кроме гарнитура, половины холодильника (он такой маленький, что Инид кажется, будто от обычного холодильника отрезали половинку) и круглого стола со стулом есть старенький, еще проводной чайник - Инид не то, чтобы выросла в богатой семье, но даже у них был нормальный магический чайник, без дурацких древних проводов, про которые вечно забываешь. Но квартира сдавалась за такую цену, что ладно уж, пусть хоть какой… Чайник послушно вкусил электричества и забурчал.

 

А вот холодильник разочаровал: Инид заселилась всего три дня назад, и пока отдраивала квартиру совершенно не обратила внимание, что его-то как раз нужно заряжать магически. Теперь под ним красовалась лужа, а любовно положенные в морозилку пельмени превратились в один огромный пельмень, подающий местами сомнительные признаки жизни. Нда, интересно денек начинается.

 

Ругаясь теперь еще и на несчастную технику, Инид сгребла все в один мусорный пакет, потом нашла вполне сохранившееся молоко и наскоро сделала хлопья. Пока у нее нет работы - нет и нормальной еды, а значит сегодня нужно постараться устроиться. Хорошая компания, несколько лабораторий, и зарплата просто шикарная для обычного мага-технолога без регалий. И формально она подходит: по лабораторной магии “отлично”. По факту, конечно, отлично ставили всем, все таки это провинциальное медучилище, а не крутой столичный институт. Но это же навык, приспособится, подкачает. Главное, чтобы взяли!

 

 

**

 

На удивление, Инид даже не опоздала. Приземистое двухэтажное здание встречает ее наглухо закрытой железной дверью и вывеской “ЛАБОРАТОРНЫЙ КОМПЛЕКС”. По краям двери слабо светится магический барьер. До встречи еще 5 минут, самое время осознать себя и успокоиться. Погуглить, что ли, что-нибудь про лабораторную магию напоследок…

 

— О, вы уже здесь? - слышится одобрительный голос. Инид оборачивается: из бесшумно открывшейся двери выглядывает Максвелл, старший маг-технолог. — Тогда пойдемте!

 

Инид порадовалась тому, что какая никакая практика в лаборатории у нее была: без лишних вопросов она надела халат и бахилы, зашла в женскую раздевалку; там, в углу, таком же как и все другие углы бесчисленного количества лабораторий, нашла одноразовую шапочку и перчатки. Наскоро положила магическую защиту.

 

На выходе ее уже ждал Максвелл. Быстро пробежался взглядом по ее внешнему виду, улыбнулся. “Первое испытание прошла!” - волнуясь, подумала Инид. Что дальше?

 

— Как вы знаете, - сказал Максвелл, когда они уже прошли в переговорную комнату, - мы ищем мага-технолога в отдел гематологии. В основном придется работать методом Пенроуза…

— Да-да, выявлять отвечающие на магический запрос клетки.

— Верно! Образование у вас хорошее, так что, думаю, мы друг другу подойдем. Вы проходили практику, верно?

— Да, сразу после училища, три месяца. И еще три недели в отделе магической этики, барьерной магии и всего такого.

— Первая работа, значит. Не беспокойтесь, у нас многие начинали с нуля, потом дорастали до заведующих отдела.

 

Инид, стараясь скрыть волнение, слабо улыбается.

 

— Какие у вас хобби? Мы тут все стараемся не забывать про реальную жизнь, поэтому…

— Растения. Обожаю! Тоже магические, конечно - такие сады можно разрастить!

— О, слушайте, это прекрасно - у нас есть несколько горшков, но почти никто особенно ими не занимается и они периодически… эээ… загибаются. - Максвелл на несколько мгновений задумывается, чешет нос указательным пальцем. - Будете их растить для настроения! Что же, предлагаю дальше не рассусоливать. Начнете с понедельника?

 

***

Утро красными полосами прорезало небо - на улице свежо. Вставать категорически не хотелось, свинцовая голова сама собой тянулась к подушке. Зачем она выбрала смену с 6 утра?! Еще и голова раскалывается, как будто мозгу слишком тесно и он пытается выйти из зоны своего комфорта, разрывая при этом покровы.

 

Инид, ругаясь, заворачивается в плед и бредет на кухню. Ставит чайник - нормальный, магический чайник: она купила его первым делом, как только получила первую зарплату. Кидает взгляд на календарь - прошло уже полгода, надо же… День не идет, а бежит за днем.

 

Она собирается быстрее обычного - сегодня с утра по плану забота о всех лабораторных растениях. Ей нужно пройтись по всем зеленым друзьям - вместо 9 чахлых дохликов, каких она нашла в своей первый рабочий день, теперь здесь добрые три десятка горшков с содержимым всех размеров и форм. На то, чтобы обойти каждый горшок, ей потребуется больше часа…

 

Инид сформировала на первом этаже у входа в лабораторию целый зимний сад: коллеги сбегают туда, когда глаза начинают болеть от микроскопа. Высокие фикусы разрослись почти до потолка, по их крупным стволам ползут маленькие тонкие лианы. Невысокая арка, сделанная наскоро из металлических прутьев, оплетена цветущим розовым вьюнком, а у его подножия качают крупными алыми головами розы. Цветут декабристы, пионы, гиппеаструм; цветет почти постоянно - зачем еще нужна магия, как не за тем, чтобы обманывать жизненный цикл растений… Особенная гордость Инид маленькие ранункулюсы, похожие на слоеные пирожки; легкие, светлые, их клубни ей достали знакомые по большому секрету, а потом она долго колдовала над ними, чтобы прихотливое растение поднялось. Сад цвел, легко дрожа от магии, а арка, оплетенная цветами, была похожа на портал в нездешние, неземные миры. И сама она, пока заботилась о маленьких зеленых друзьях, чувствовала себя феей, каких не видела уже много лет, но о которых помнила, как о светлом воспоминании о жизни в деревне.

 

Только после работы в саду она, наконец, переодевается в рабочую одежду, и, хлебнув уже холодный кофе - опять заварила и забыла! - отправляется в лабораторию. Кивает коллегам; те, не отрываясь от микроскопов, что-то доброжелательно мычат в ответ. Все в труде.

 

Голова мучительно болит, настолько сильно, что Инид почти слышит треск черепной коробки. Садится за ламинар, достает первую чашку, ставит ее под микроскоп, и на автомате - много позже она пыталась понять порядок своих действий и так и не поняла, как это произошло - говорит заклинание растительного роста. Несколько мгновений думает, потом с ужасом отодвигается от стола - не роста же нужно, а Пенроуза. Инид вскакивает и прижимается к стенке. Коллеги впервые отрываются от микроскопа.

 

— Ты чего? - глухим голосом спрашивает Лена. Ее взгляд еще не сфокусирован - сказывается долгое пребывание за окуляром.

— Я перепутала заклинания… Наложила как для растений. Чтобы росли. - Инид слегка потрясывает, голова от резкого движения болит еще сильнее.

— Ой, и что? Они не отреагируют на…

 

Лена замолкает - из чашки ползет кроваво-красный побег. Тонкий, недлинный, он, тем не менее, быстро вылезает за пределы чашки, доползает до солнечного пятна на ламинарном столе и застывает, купаясь в свету.

 

— Это что?! - вопит Инид и сама же морщиться от громкого звука. Остальные коллеги молча наблюдают за происходящим - кто-то открыв рот, кто-то съежившись. Лена реагирует активнее.

— Я позову Максвелла…

 

Максвелл, обстоятельно изучив побег, ставший уже чуть крупнее, чешет нос. Потом затылок. Потом ставит руки в боки. Ничто из этого, по всей видимости, не помогает, потому что в конечном итоге он делает максимально очевидный вывод.

 

— Это эритроцитарный побег. Видимо, что-то в нем отреагировало на заклинание роста, и решило на него ответить.

— А что нам с этим делать?

— Давайте его оставим. Переставим в зимний сад, пусть там эээ цветет. Посмотрим, к чему это приведет.

 

***

— А что у нас Мафусаил?

— А что с ним? Растет себе. Почки завязал, цвести, видимо, собирается.

 

Инид с ведром в руке стоит в своем саду, неподалеку от которого красуется высокий, длинный красный побег, оплетающий батарею. Алые стебли легко трепещут на сквозняке. Набухшие почки ярко выделяются, с каждым днем они становятся все больше. Инид присматривается - неужели пульсируют? Нет, кажется показалось.