Всё началось с Него. Моего некогда любимого отца.

Бога.

Хотя, говорят, в начале было Слово...

И спустя тысячелетия оно отражается эхом до сих пор:

- Да где же этот чёртов гречневый хлеб! - тощая бледная рука нервно металась от от одной буханки к другой, растерянный взгляд серо-голубых глаз блуждал по бесконечным металлическим стеллажам в попытке найти заветный предмет.

- В-вам чем-то помочь? - звонкий неуверенный женский голос раздался из-за спины.

На лбу выступили капли пота. Больше всего он ненавидел общаться с людьми, но основная проблема его бытия заключалась в том, что он был буквально ими окружен. А вот они-то явно всегда хотели поболтать.

«Так, судя по голосу, ей лет 45 и она не особо счастлива в браке. Чёрт. Не смотри в глаза. Делай вид, что рогов у тебя нет. Ты это умеешь. Сейчас ты спокойно обернёшься, одаришь её обворожительной улыбкой, которой сражал наповал десятки королев, и вежливо пошлёшь».

Он закрыл глаза, резко развернулся на каблуках в сторону предполагаемой собеседницы и, в попытке улыбнуться, постарался напрячь давно атрофировавшиеся мимические мышцы, отвечавшие за это. Его лицо исказила гримаса ужаса и страданий, будто он съел протухший лимон. «План пошёл по одному месту. Импровизируй».

- Эээээээ, - женщина не ожидала такого тёплого приёма, поэтому явно колебалась. - С-с вами всё хорошо? Это инсульт?!

- Я не думаю, - холодно отозвался мужчина, продолжая корчить гримасу уже против своей воли.

- Поднимите руку над головой! - голос явно повеселел и ожил.

«О, просто невероятно. Тут, может, человек умирает, а для неё это просто интересный опыт. И ей это нравится».

- Зачем?

- Ну, говорят, при инсульте нельзя поднять...

- Правую или левую?

- Эээээ, - женщина стушевалась и сделала небольшую паузу, проверяя свои медицинские познания, - наверное, правую...

- А если я левша?

- Тогда, эээээ, - выход из это щепетильной ситуации для неё был только один. Согласиться с пациентом. - Тогда, конечно, левую.

- И если это всё же инсульт, ты окажешь мне первую помощь?

- Эээээ, нет. Я попрошу кого-нибудь вызвать скорую.

- Как очаровательно.

Он пытался быть снисходительным. Сделал всё возможное, чтобы предотвратить то, что будет дальше. Но ситуация давно вышла из-под контроля, его бесила и раздражала консультант, галстук душил, а начальник был мудаком, поэтому он просто разомкнул веки и вперился в лицо стоявшей напротив женщины. И все её грехи полились на него блестящей радужной волной, сливаясь в жуткую какофонию из звуков и образов.

«Так и знал, что брак трещит по швам. Хреново, конечно, но мне всё равно».

- О, то есть у вас не инсульт, - круглое лицо продавца немного осунулось. Она провела своей пухлой ручкой по белокурым прямым прядям убитых годами косметической химозы волос.

- Нет, сегодня мне повезло, - он усмехнулся. - С Божьей помощью, как говорится.

- Дааааа, конечно.

Повисло неловкое молчание. Он уже знал, к чему идёт их разговор. Очень этого не хотел, но морально был готов. Всё всегда сводилось к ним.

- У вас такие... Большие... - продавец молча ткнула указательным пальцем куда-то над головой мужчины.

- Рога? - наиграно спросил, хотя и так понимал, о чем она.

- Ага, - женщина продолжала с интересом разглядывать их. Ей явно хотелось потрогать и погладить. Дрожащая пухлая ручка тянулась вперёд, силясь добраться до рогов.

- Пялиться, вообще-то, не особо прилично, - он рукой растянул завязанный на его шее голубой галстук в серую полоску и безучастно оглядел помещение супермаркета в поисках хлеба. Или спасения. Ни того, ни другого ему сегодня, увы, не светило.

- А они у вас настоящие? - продавец перестала тянуть руку, поправила висевшую на ней чуть мешковатую красно-зелёную униформу и с любопытством посмотрела в узкое, чуть угловатое, лицо собеседника. Огромные синюшные мешки под глазами выдавали хронический недосып. Помятая серая рубашка, выбивающаяся из прямых тёмных брюк, давала понять, что перед ней стоит типичный образчик офисного планктона.

- Допустим, - он продолжал смотреть вокруг из-под полуопущенных век.

«Как же у меня болит голова. Чёртов офис и правда ловушка Дьявола. Точнее, ДЛЯ него. Сказать ей сразу? Или просто убежать? Может, я просто сделаю кувырок и она не будет меня преследовать?».

- А вы, наверное, из этих? - она не до конца понимала конкретную принадлежность стоявшего перед ней мужчины, но для собственного успокоения пыталась отнести его хоть к какой-то социальной группе.

- Из тех, да - он чувствовал, что у него явно получалось поддерживать диалог, но всё это стоило прекращать.

- Хочешь стать ведьмой? - слова сорвались сами, уже больше по привычке. Хотя он такое не предлагал лет пятьсот, если не брать в расчёт Светку из бухгалтерии. По пьяне не считается.

- А сколько платят? - подключилась деловая жилка, которая почему-то спала внутри этой женщины.

- Эм, нисколько. Это... Это больше образ жизни. Ты веришь в меня - Сатану, а я дарую тебе всякие магические штуки. Ну и по воскресеньям кровавые оргии, но я как-то от них отошёл, поэтому просто обсуждаем «Клан Сопрано» за стаканчиком апельсинового сока у меня дома.

- Нет, знаете, откажусь. Мне и тут хорошо. Платят немного, но стабильно, поэтому я останусь при своём. Ещё и коллектив хороший.

- Ладушки, Тань, и напоследок, - он наклонился к её уху, перейдя на шёпот, - Я спалил твою квартиру. Вот прямо сейчас. Лучше вызови пожарных.

- Вы сделали что?! - продавец резко отпрянула от него и с недоумением посмотрела. - Подожгли мою?! Квартиру?! Я не ослышалась?!

- Ну, да, да, - дьявол примирительно поднял руки над головой. - У меня работа такая. Наказывать за грехи, Танюш.

- Какие грехи?! - глаза женщины расширились, теперь она была похожа на перепуганную косулю, имевшую проблемы с холестерином. - Откуда вы знаете, как меня зовут?! Точно сам Сатана, не ошиблась.

- Ну, эм... Да... Я именно он. Не отрицаю. Но у тебя, просто, бейджик висит, тут уж чистая наблюдательность. А, вообще, не стоило тебе с менеджером своему мужу изменять. Так сейчас без квартиры можешь остаться. А коли продолжишь, то и вообще всё потеряешь.

- Что?! Что вы такое говорите?! - дрожащими руками женщина извлекла из переднего кармана формы мобильный телефон, после чего, развернувшись, быстрым шагом умчалась в сторону выхода.

«И вновь злодей. Даже в магазин не сходить нормально, повсюду эта никчёмная работа».

От мыслей его отвлекла вибрация, распространявшаяся по правому бедру. В кармане звонил телефон. Ничего хорошего ему это никогда не сулило. И даже сейчас он, слыша голос жены, особо не был рад.

- Котёнок, ты где? - удар по дьявольским перепонкам был мягкий и нежный.

- Эм, в магазине, - сухо отозвался Люцифер. - Безуспешно пытаюсь найти гречневый хлеб.

- А где конкретно ты находишься?

- Ну, как ты можешь догадаться, в отделе выпечки, - он в бессилии закатил глаза.

- Гречневого хлеба в отделе выпечки нет, котёнок, - медовый тон должен был как бы подсластить эту информацию, но больше раздражал.

- То есть как это хлеб не в выпечке?!

- Дорогой, он всегда был в отделе экологичной еды, - в голосе жены послышались нотки недоумения. - Каждый раз, когда мы его с тобой покупали.

- Да я не ем этот дрянной гречневый хлеб! Не слежу за тем, куда его положили и где тот должен лежать! - взрыв должен был когда-то произойти. Не сегодня, так завтра, но виноват в этом был только дьявол. - Я даже не знаю, кто ест эту хрень.

- Моя сестра, - небольшая пауза. - Ты это прекрасно знаешь, не надо скандалить. Где это видано, чтобы многотысячелетний ангел не мог найти гречневый хлеб, при этом устраивая истерики. Детский сад.

- Мой отец вложил в вас стремление к совершенству, дал свободу выбора для этого, - он театрально обвёл рукой стеллажи с продуктами. - А вы пришли к тому, что хлеб кладёте отдельно от остальной выпечки.

- И вот всегда так. Не можешь хоть чуточку постараться ради родни. Ирина, я напомню, приехала в гости, чтобы повидать нас. Тебя. Надо проявить свои положительные черты.

- Марина, я ненавижу твою сестру, - холод сквозил в речи Люцифера, медленно, даже лениво, плывущего в сторону стойки с продуктами для тех, у кого в жизни было слишком мало проблем.

- Испытывать ненависть к родственникам - грех, ты знаешь? - шутливо парировала супруга. - Хочешь я свечку за тебя в церкви поставлю, а то ты в последнее время сам не свой.

- Ты буквально бывшая сатанистка, - он снова закатил глаза, - тебе вход туда заказан.

- О, нет, нет, - Люцифер представил, как его жена грозит указательным пальцем перед его лицом, как всегда делала, читая ему нотации. - Я разуверилась в Сатане, когда поняла, какой он на самом деле тюфяк.

- Скажи это той, кто в восемнадцать лет пытался склеить меня во время ритуала.

- Будь моя воля, сказала бы, - стальные тиски сжались вокруг шеи бедного дьявола. - Тогда бы не пришлось воспитывать псевдоАнтихриста, который даже четверть без тройки по физике закончить не может. Тебе интересно, что он снова учудил? А я сейчас тебе...

«Мне совершенно не интересно. Снова про семью, снова про глупые проблемы, а ведь я сегодня был на прослушивании. Это был фурор, а ей плевать».

- Ладно, я, вроде бы, нашёл хлеб, - он протараторил, проглотив половину фразы. После чего, уже отведя телефон от уха, быстро бросил:

- Дома поговорим, тут осталась последняя буханка.

И нажал на кнопку сброса вызова с большим облегчением. Естественно, он не нашёл ничего, даже ещё не дошёл до нужного отдела, но разговоры с женой его страшно выматывали, а голова сегодня отказывалась проходить, превращая каждый услышанный звук в раскаты колокола прямо в рептильном мозге. В раздумьях об этом Люцифер даже не заметил мужчину, стоявшего около холодильника с мясом, на которого с ходу налетел, чуть не опрокинув.

«Да твою же. Этот день определённо не мог стать ещё хуже».

- Оу, - короткостриженный светлый мужчина резко опёрся на холодильник и повернулся к толкнувшему его. Широкое квадратное лицо, сначала принявшее суровый вид, резко расплылось в лучезарной улыбке. - Васька! Так и знал, дружище, что рано или поздно встретимся с тобой здесь!

«Нет, всё же мог».

После чего он протянул Люциферу свою крупную руку для рукопожатия. Белая рубашка была мужчине в обтяг, а рукава закатаны до локтей. Рядом с ним из-за плеча выглядывала хрупкая брюнетка с осиной талией и ярким макияжем.

- Я думал, ты не здесь живешь, - сухо ответил Люцифер, пожимая мужчине руку.

- Да с чего вдруг?! На работе тебе все уши прожужжал, что недавно переехал в соседний дом, - мужчина сделал полуоборот и рукой указал на брюнетку. - Вместе с Яной, моей женой.

- Ага, да, - дьявол старался не смотреть на мужчину, рассеяно разглядывая потолок.

- Слушай, Вась, нам надо как-нибудь собраться, посидеть с пивком, как друзья.

- Мы - коллеги, - Люцифер с особой неприязнью сделал акцент на последнем слове, - а это не подразумевает хороших отношений.

- Да ладно тебе. Что на работе бука букой, приходится тебя тормошить, что сейчас. Давай, будет весело! - мужчина легонько ткнул дьявола в бок и заговорщически наклонился. - Если что, то я тебя отмажу на утро.

- Сегодня я точно не могу, предстоит тяжёлый разговор с женой. Виталий Иванович же меня премии лишил, а ипотеку как-то закрывать нужно.

- Точно, дружище. Ты держись, начальник тот ещё упырь, - короткостриженный аккуратно похлопал Люцифера по плечу. - Если что, ты говори, я с деньгами помогу.

- Нет, упырей я видал. Даже они не такие жадные. А за предложение - спасибо.

«Хороший он парень. Жаль, что ворует молоко из офисного холодильника. Работа есть работа. Боже, как я это ненавижу».

- На тебя по пути упадёт ведро с краской, - Люцифер развернулся и поплёлся к выходу из супермаркета. - Максимум сотрясение, ничего особенного, но больше не воруй молоко из холодильника.

- Да хорош, Вась, снова предсказываешь плохие вещи! - вслед ему донёсся отчаянный крик коллеги. - Они же постоянно сбываются!

Дьявол не понял, кому была адресована последняя фраза, но ему уже и так было всё равно. Ему давно стало плевать на всё то, что окружало его, и радостей в жизни становилось только меньше.

Мягкие фиолетово-синие сумерки опускались на город, кромка горизонта ещё полыхала красным заревом, но свет постепенно уступал место ночному вельвету. Свежий летний вечерний ветер обдувал лицо, вдали потихоньку зажигались огни квартир. Люди спешили с работы в уют, кто-то выгуливал собаку, а молодёжь пыталась как можно скорее выбраться на улицу ради новых ночных приключений. Люцифер курил около входа в супермаркет, изредка задумчиво поглядывая на тлеющий алый кончик сигареты. Курение не убивало его, но и не приносило удовольствия, просто превратилось в ещё одну, как работа в офисе, пагубную привычку, отдалявшую от того, кем он должен быть, от истинного предназначения. Привычки для него стали чемоданом без ручки - бесполезно, но бросить жалко, они давали ему иллюзию свободы от плана его отца. Но это по-своему успокаивало.

- Эй, мужик, ты тут уже два часа околачиваешься! - сипловатым голосом к Люциферу обратился некто, сидевший напротив него около входных дверей. Это был старик, обёрнутый в кучу мешковатой грязной одежды, из-под старой серой потрепанной кепки выбивались седые кудрявые немытые волосы. Он улыбался во все свои четыре гнилых жёлтых зуба и с озорством смотрел на курящего.

- А вас это как-то смущает? - Люцифер, не глядя, щелчком отправил в полёт окурок, который с гулким стуком угодил в стоявшую неподалёку урну.

- Да не, не особо. Может, случилось чё, - старик почесал голову под кепкой.

- А вы бы помогли? - дьявол развернулся к собеседнику, облокотился на перила и с интересом продолжил наблюдать.

- Да-к отчего хорошему человеку не помочь? - бродяга усмехнулся.

- Отец, ты что ли? - нахмурив брови и сощурившись, Люцифер повнимательней присмотрелся.

- Хе-хе, не, за свою жизнь у меня баб много было, но с коровами я не спал, - старик провёл большим пальцем по передним зубам. - Зуб даю, хе-хе.

- Простите, обознался, - дьявол принял чуть более расслабленную позу, - у меня отец любитель костюмированных представлений. Вечно притворяется то кустами, то путниками, то юродивыми.

- Да-к чё ты здесь-то тусуешься? - старик, кряхтя, заерзал, пытаясь сесть поудобнее.

- Не хочу домой идти, - Люцифер задумчиво посмотрел на небо. - Здесь можно побыть кем-то ещё, только не собой.

- Мдеее, а мне, вот, домой даже не надо идти, - бездомный развёл руками, - весь мир - мой дом. О как!

- Хочешь стать ведьмой? - продолжая смотреть вверх, спокойно произнёс дьявол.

- Э, а чё делать надо? - бродяга задумчиво почесал голову.

- Нет... - Люцифер улыбнулся. - Это я разговор поддержать, тебе не подойдёт.

- Да ладно, может, из меня, эт, нормальная ведьма выйдет, - старик руками разгладил одежду, всячески показывая, что он достойный кандидат.

- Ну, хорошо, - дьявол присел на корточки перед бездомным и положил свою ладонь тому на голову, - силой, данной мне Небесами и Преисподней, нарекаю тебя ведьмой!

- Нормально так, но ничего особенного не чувствую, - старик оглядел себя и принюхался. - О, пахнуть стал чуть лучше.

- Ты хоть знаешь, кто я? - Люцифер встал, отряхнулся и медленно вернулся на своё место.

- Не. Клерк какой-нибудь, что-то такое.

- Я - Сатана, - он театрально положил правую руку на грудь. - Князь Тьмы и Орудие Господнее, что карает за грехи Ваши.

- А, ага, - старик, не особо впечатлённый развернувшимся представлением, медленно кивал головой. - Да, очень интересно. А ты, эт, говорят, желания исполняешь всякие.

- Да, но прошу за это соразмерную цену. Обычно - человеческую душу.

- Ага, да, - бродяга безучастно ответил, смотря куда-то вдаль. - А моё можешь исполнить.

- Эх, - Люцифер осунулся и с лёгкой грустью посмотрел на мужчину. - Чего ты хочешь?

- Бутылку пивка и шавуху большую со свининой, - бродяга выжидающе уставился на Князя Тьмы.

- И всё? - с недоумением ответил дьявол.

- Ага, - старик погладил рукой свой живот, - жрать страшно хочу.

С громким хлопком, окутанный языками пламени Люцифер мгновенно испарился. Через несколько секунд он также эффектно возник перед бродягой, держа в одной руке белый полиэтиленовый пакет с рулоном вкуснейшей шавермы, а в другой тёмную стеклянную бутылочку с пивом.

- С тебя три сотни, - произнёс дьявол, передавая указанные предметы в старческие грязные руки.

- Да ты чё?! - бездомный с удивлением отшатнулся. - У меня откуда такие деньги? Так бы и сам купил.

- Тогда душа моя, - предупреждение зазвенело холодной сталью в воздухе. - Я за это так-то свои кровные отдал.

- Та душу забирай, конечно, - махнул рукой бродяга, смачно уплетая шаверму, - мне она на кой? Один хрен ничего не стоит.

- Ты сейчас за бутылку пива и шаверму душу продал? - Люцифер в недоумении поднял бровь.

- Да, ничего такого. Проблема будущего меня. Главное - поел сейчас вкусно, - бродяга перестал жевать и уставился на стоявшего перед ним. - А ты равзе не должен там со своей свитой таскаться? Всякое зло творить?

- Нет и никогда не было у меня свиты, в одиночку работаю.

- Да-к а чё ты тут делаешь? Ты же, там, можешь кучу денег сделать, жить на полную катушку да развлекаться! С твоими-то способностями!

- Не хочу, - ответил Люцифер, повесив голову. - Не могу. Это всё не моё, всё не по мне.

- Да ладно, - бродяга вытер рот рукавом, - как такая жизнь может не понравиться?

- Нет, первые пару сотен, может, даже тысячу лет было довольно весело, - дьявол вздохнул, - но потом я потерял страсть, всё стало каким-то однообразным и приевшимся. Работа с людьми, знаешь ли, тяжела, да и друзей у меня из-за неё нет. Я вообще не этим хочу заниматься, мне другое нравится...

- И чего же? - старик отхлебнул из бутылки и с интересом продолжил слушать.

- Хочу быть как Луи Армстронг, Бенни Гудмен, Дюк Эллингтон или Чарли Паркер... На сцене зажигать... Вселять в сердца людей что-то прекрасное, что-то вдохновляющее, - глаза Люцифера расширились, в них заплясали озорные искорки. - Вот к этому у меня лежит что-то вместо души.

- Мммм, неплохо, конечно, - бродяга задумчиво почесал подбородок, - но мне эти имена вообще ничего не говорят.

- Это великие джазовые музыканты, - дьявол закатил глаза. - Такой пласт культуры упускаете, скажу я вам. А, вообще, у меня хорошая предрасположенность к музыке. Я старину Хендрикса учил лабать на гитаре... А все говорят, что у него дар от Бога...

- Не, такого я тоже не знаю, - старик покачал головой, - мне больше Розенбаум по душе.

- Сегодня снова на прослушивании был, - Люцифер изобразил, как играет на невидимом саксофоне. - Всех порвал там, это было просто нечто, я так никогда не выступал. Мне даже сказали, что перезвонят, как всё обдумают.

- Мужик, ты же создатель концепта лжи, а на такую брехню ведёшься.

- Слушай, мне хочется верить в это... Тем более, они сказали, что я в основных кандидатах на подписание контракта с лейблом. Им только нужно время, чтобы всё обсудить.

- Если тебе так не нравится твоя работа - увольняйся, - резко изрёк бродяга, допивая пиво.

- А если не хочешь? - Люцифер наклонил голову вбок и замер в ожидании ответа. - Или если работа - это буквально суть твоего существования?

- Ответ тот же - увольняйся, - старик ухмыльнулся. - А если не хочешь или не можешь, или духу не хватает, тогда живи на полную катушку, радуясь всему, каждой секунде. Делай то, что у тебя получается, то, к чему душа лежит и что приносит тебе удовольствие. Умеешь рисовать - рисуй. Петь? Да-к пой каждый раз, когда можешь. Хочешь любить? Люби сильно, как в последний раз. Ищи в себе мир, он обязательно найдётся. Вот, думаешь, мне нравится моя жизнь? А мне нравится, каждый день радуюсь, что проснулся. Вчера у тебя есть компания, семья, друзья и деньги, а сегодня ты душу продаёшь за бутылку пива, но повода расстраиваться нет. Завтра будет новый день, будет что-то снова хорошее.

- Ничего себе тебя понесло, - дьявол достал сигарету из пачки и чиркнул зажигалкой, подпалив табак.

- Да эт меня с пивка развезло, в философию ударился, - бродяга надвинул кепку на глаза и поплотнее запахнул одежду.

- Ладно, пора мне домой, - Люцифер улыбнулся, спустился на тротуар и помахал рукой. - Спасибо за совет! И в следующий раз душу подороже продавайте!

- Учту, мужик, учту, - старик кивнул, не поднимая кепки с глаз. - Азы финансовой грамотности.

«Чёрт, а ведь гречневый хлеб я так и не купил».