Предисловие

Герои – кто они? Маги? Нечисть? Полубоги?

 

Рыцари в доспехах - способные убить кого угодно. Рыцари – переломившие ход войны, благодаря чему Империя одержала победу в «Столетней войне» над Государством. Рыцари - чей авторитет признавался всеми странами, благодаря силе и отваге, которыми они обладали. Никто не знал сколько их, кому они подчиняются и в чем цель их бытия. Но все три страны в этом мире знали, что эта загадка одна из самых сокрытых в мире.

 

 

Глава 1

Герой выше Истины, но не выше Закона.

Книга Героев: Основы

 

Столица Империи Акна – огромный город в тысячу кварталов, имеющий форму круга, стоящего на широкой равнине между двух гор. В центре располагался дворец императора, и если смотреть с его смотровой башни, которая была самая высокая среди остальных смотровых башен и вообще зданий в городе, то стены были видны лишь на горизонте. Город строили сотню лет, крепостные стены, с четырьмя воротами по сторонам света, обносили город полностью, и никто не мог войти или выйти без дорожной пошлины, а также обыска, если стражникам покажется, что путник подозрителен. Акна насчитывала тысячу кварталов: сто в центре - были отданы аристократам, четыреста - торговцам и пятьсот - рабочим, которые кормили и обслуживали город. Последние были настолько же преступны, как и бедны, то есть по максимуму.

Тал уже третий день прятался от очередной уличной банды на крыше здания гвардейцев. Он был бездомным воришкой, поэтому должен был быть либо на каторге, либо в банде. Но так как он не хотел никому никогда подчиняться, то твердо для себя решил оставаться одиночкой. Ночью воровал еду, а днем спал на крыше. Но с тех пор прошло три дня и в банде поняли, что Тал ведет ночной образ жизни, иначе они бы его нашли. Интересно и как это у них получается на такой большой территории отыскивать тех, кто им нужен. Банды орудуют днем в толпе зевак, а ночью спят и выходят только на большие дела, например, грабежи складов на окраинах. Тал же ночью гулял по ларькам с едой в жилых кварталах. Стражники в это время спали, как и все жители квартала, тут не было ночных развлечений, как в богатых кварталах. Но в здании гвардии всегда был часовой, однако он тоже дремал и просыпался только в случае шума, тогда он должен был разбудить остальных. Все же на третью ночь Тал бежал от шайки преследователей сломя голову и не знал куда спрятаться, уж чего чего, а жертву загонять они умеют. Наконец он свернул в знакомый тупик и немного успокоился, подготавливаясь к встрече. Он знал, что это случится, как и раньше случалось с другими бандами, потому и знал, что надо делать. Вынув из стены нужный кирпич, снимая кинжалом глину на стыках с соседними кирпичами, достал несколько мешочков.

В это время около входа в тупик собрались все пятеро искавших.

- Ты подал знак, он там?

- Да, походу мы его загнали.

- Будьте осторожней, говорят он маг и хитер как герой и что…

- И что амулеты не действуют на его магию и так далее, - передразнил старший группы. – Просто проворен и убивает по одному, нес же пойдет четверо, а ты Проныра останешься на стрёме, если что - уведешь от тупика стражу.

- Да, я в курсе.

- Вот и умничка, а то еще коленки от ужаса будут трястись, - старший кивнул в сторону тупика, – так этот еще и обсмеёт перед смертью, вот позорище то будет, - и похлопал Проныру по щеке.

Луна ярко освещала тупик, когда напротив одного с кинжалом встало четверо.

- Доброго времени суток, так называемый «сын Героя».

- И вам доброго, так называемая «банда бандитов».

- Говорят дети Героев обычные люди, а ты я слышал, уникален, - усмехнулся старший.

- Пусть говорят, может и не врут, - улыбнулся в ответ Тал.

- Зачем же ты достал кинжал? Ты же маг и волшебник.

- А вам зачем? У вас же наверняка амулеты и вас четверо.

- Убери свой, тогда мы уберем свои.

Тал убрал свой кинжал в ножны на поясе и застегнул их. Бандиты переглянулись и насторожились, не ожидая такой покорности.

- Уберите кинжалы! – сказал старший и все подчинились, но ножны застегивать не стали.

- Мы должны тебя проучить, ты убил наших людей.

- Попробуй, - ответил Тал, широко расставив ноги и засунув большие пальцы за пояс за спиной.

От такой наглости бандиты пришли в негодование, ведь даже маг из такой стойки не сможет атаковать, потеряв бдительность, они начали подходить в кулачных боевых стойках. Тал стоял, не двигаясь, подпуская их все ближе и ближе. Они не знали, что он не засунул большие пальцы за пояс, как было принято у высокомерных людей этого мира, ведь именно такую стойку он изобразил, стойку хозяина положения, чтоб позлить мерзавцев, чтоб они забыли обо всем, кроме злости от насмешки над ними. За спиной он держал два бумажных мешочка в каждой руке, которые до этого были у него за поясом, а еще ранее были вытащены из стены с фальшивым кирпичом. На расстоянии вытянутой руки, резкими маховыми движениями на уровне головы, он распылил содержимое мешочков прямо в лица бандитов.

Четыре беспомощных бандита, лежа на земле, корчились от боли в горле носу и глазах, и даже не могли кричать, когда Тал прирезал их по очереди. Четыре кинжала с ножнами, вот и вся добыча, жаль амулеты никому нельзя продать, и даже не понятно почему, Тал не был знаком с магическими знаниями как таковыми, только то, что знают все.

Проныра наблюдал за улицами, прилегающими к тупику, и не услышал, как сзади кто-то подобрался и, схватив за волосы, приставил к горлу кинжал.

- Передай главному, что я ухожу из его квартала, и пусть не пытается меня искать, а то перережу всю банду.

- Хорошо, – только и смог процедить Проныра, а когда его отпустили, не оглядываясь, пустился наутек, даже не заметив, как Тал снял с него пояс с кинжалом. И хватает же денег у банд обеспечивать даже мелкое хулиганьё, которое на них работает, дорогостоящими амулетами и вполне себе неплохими кинжалами.

Тал шел на так называемый «ночлег», опять на крышу здания гвардейцев, он понимал, что это последний отдых и пора сниматься с якоря, ведь они будут искать и не успокоятся, пока не найдут. Жаль, что вся выгода от кинжалов, которые он может продать максимум за пол цены, уйдёт на новые приготовления в случае нападения. Как это надоело, только все устроится, только немного денег появится, так опять банда и снова так же песня: «Или ты с нами или ты труп».

- Голодают, наверное, бедняги без той еды, что я краду для себя. – Тал даже сплюнул с досады.

На рассвете на крышу начали кидать камушки. Тал проснулся от шума и аккуратно глянул вниз. Здание окружили гвардейцы.

- Спускайся, - крикнул один из них.

- Вот и каторге привет, - пробубнил Тал, но спорить не стал, до соседней крыши не допрыгнуть. Его заковали в цепи и отвели в допросную комнату здания гвардейцев. Через несколько минут по коридору раздались тихие шаги, не такие как у гвардейцев, но ожидания не сбылись.

- Вы не государственный деятель, который пришел меня наградить за то, что я избавил квартал от нескольких бандитов.

- Нет, - рассмеялся незнакомец.

- Судя по доспехам и шлему с непроницаемой маской, – вы не хотите никому показывать свое лицо, хотя, что я несу – это же дураку понятно.

- Продолжай.

- С вами нет стражи, значит вы не аристократ, который носит доспехи для пафоса, значит, вы можете за себя постоять, хотя это и не требуется, так как вы в допросной и я скован, но аристократу тут и нечего делать, по сути говоря.

- Правильно.

- Вы герой?

- Да, - рыцарь сел напротив Тала.

- Теперь моя очередь, тебе негде жить?

- Да.

- Родители?

- Отец Герой, мать умерла от болезни, когда мне было двенадцать.

- А сейчас?

- Восемнадцать.

Герой медленно кивнул, будто он не спрашивал, а проверял данные.

- Скольких ты убил?

- Столько же.

- По одному на каждый год, а мог не убивать? - Тал не видел, но Герой явно улыбался.

- Мог, но это не решило бы проблем, из-за которых я убивал.

- То есть после убийства всё решалось?!

Он явно усмехается надо мной, - думал Тал, однако не дал вывести себя.

- Убийства давали достаточно больше времени, чем у меня было бы, если б не убивал.

- Количество времени решало жить кому-то или нет?

- Нет, количество времени решало буду ли жить я. – спокойно ответил Тал и осмотрелся, делая вид, что разглядывает комнату.

- Очень хорошо, Ты не боишься отвечать на вопросы, и не врешь.

- Это же не повлияет на пожизненную каторгу или смертный приговор.

- Нет, не повлияет.

Он опять улыбается и это слышно - думал Тал и злился.

- И потом, Вы же Герой, Вы ложь чувствуете за километр.

- Кто тебе сказал?

- Книга о Героях.

- Ты веришь книге о Героях?

- А смысл врать книге?

- Ты умеешь читать, ты получил образование?

- Да, пока я не стал беспризорником, мама занималась со мной, научила читать и писать и немного истории.

- А логика?

- Это наука?

- Да.

- Нет, ничего не знаю об этом.

- Другие науки?

- Нет, только то, что я перечислил.

- Ты смышленый парень, если до остального сам догадался.

- До чего остального?

- Я расскажу тебе коротенькую историю: «По приезду в столицу я узнал о твоей славе, когда получал информацию о бедных кварталах. Для банд ты одиночка, убивающий их членов, а еще маг, колдун и так далее…»

- Слышал, – равнодушным тоном прервал его Тал и махнул рукой.

- Ты убивал их из-за денег?

- По нужде. Они хотели, чтобы я примкнул к ним, я же хотел свободы и отсутствие командиров.

- Ты бы убил за деньги?

- Смотря кого.

- Скажем так – тех, кого не уважают даже такие как ты.

- Что значит даже такие… ааа… то есть преступники по нужде? Да! Я бы убил.

- Зачем тебе деньги?

- А Вам зачем?

- Для служения.

- Кому?

- Своим желаниям, как, наверное, и тебе, поэтому расскажи о своих желаниях.

- Ну, оплата жилья, учеба, работа на общество, короче нормальная жизнь, как хотела мама.

- Хочу предложить тебе работу, за деньги и на общество.

- Что надо делать?

- Помочь мне в одном деле.

- У Героев же нет помощников!

- Ты будешь первым, - судя по интонации, он опять улыбался, это настораживало.

- Работа опасная – Тал не задал вопрос, он прямо утверждал.

- Хм, спорить не буду.

Хотя бы не врет, да и смысл врать, если он герой, какая у него может быть еще работа, – думал Тал.

- Так меня отпустят, или прикуют к дереву в качестве приманки?

- Отпустят, мне на поруки.

- А если убегу?

- Если бы ты не спросил, то я бы присматривал за тобой первое время, но теперь знаю, что не убежишь, разве что из шалости, чтоб меня уесть.

- Так Вы и впрямь читаете мысли, - Тал открыл рот от удивления.

Герой засмеялся, встал и открыл дверь.

- Пойдем, все готово к путешествию.

- В другой город?

- Пока к горам, а там посмотрим.

- Посмотрим? Я думал, есть четкая цель.

- Да, но её достижение зависит от обстоятельств, поэтому дело может разрешиться где угодно.

- Что по окончании?

- Деньги, если захочешь, - он опять улыбался.

- Есть подвох? Мне дадут деньги и на виселицу?

- Нет, свобода в любом случае.

- А деньги нет?

- Ты смешной парень, – рассмеялся Герой и жестом показал на выход.

- Хорошо! Идем. – ответил Тал на жест, думая, что даже если денег ему не достанется, то свобода всё-таки лучше, чем смерть или каторга.

- Надо сказать страже, что ты разрешил мне тебя забрать, иди пока к лошадям на входе, - Герой положил ключ от оков на стол и вышел.

Тал последовал приказу. Странно получается: Хотел свободы и ради этого убивал, теперь из-за этого на побегушках у Героя. Ну, они хотя бы людям помогают, если книги не врут.

Вечером Герой и его помощник выехали в северные ворота города и направились к горам.

 

 

Глава 2

Герой имеет сколь угодно лик.

Книга Героев: Основы

Северная гора была выше южной, как и примыкающие к ней, слева и справа, ряды скал. Горы были пологие на многие километры, и если не пытаешься забраться на их макушку, то гуляя по горам скалолазанием заниматься, особо не приходится, а за многие годы были проложены дороги и тропы, везде редел лес и лились ручьи. Всего несколько часов конного пути от городской стены и наши герои устроились на ночлег у подножия северной горы, которое начиналось с небольшого леса.

- Городской лес всегда зеленый, а этот желтый и с деревьев нападало много листьев, они что больны?

- Ты верно никогда не выходил за городские стены, – усмехнулся герой.

- Никогда, как и мама.

- Так вот, город накрыт магическим куполом, там всегда теплое время года, постоянный урожай и плодородность почвы, но мир вне магии устроен по-другому, - и Герой рассказал Талу о временах года и их особенностях.

- Ясно – Тал выслушал Героя и пошел за дровами, по дороге он все время думал о замерзшей воде, которая падает с неба. Вернувшись к лагерю, он увидел мужчину в черном кожаном костюме, а рядом с ним доспехи Героя. На вид он был лет сорок, с сединой, как говорится, на висках, длинные русые волосы в хвост, выбритые щеки и верхняя губа, а борода заплетена в косичку.

- Вы видно приняли облик человека, в которым будете мне показываться.

- Я и есть человек, - он улыбался, а выражение лица давало понять, что это была глупая догадка.

- Не смотрите так на меня, я руководствуюсь книгой и только, - обиделся Тал.

- Это мой единственный облик, в книге все мистифицировано, дабы сокрыть правду.

- Какую?

- Что Герои всего лишь книга со сказками.

- И Вы всё мне это так просто рассказываете?

- Это только тебе и учти, это великая тайна, иначе не будет порядка вокруг Героев, - хотя он и говорил серьезно, но Талу показалось, что огласки Герой не боится.

- Вы не боитесь огласки.

- Сошлюсь на книгу и сказку про один из обликов, наш разговор выдуманным, а тебя лжецом. –

- Ну да, мое слово, против слова Героя, и мне никто не поверит, - образумился Тал, - Так Вы будете посвящать меня в тайны Героев?

- Да.

- Во все?

-Да.

- Зачем Вам это?

- Знания нужны для помощи мне в деле, иначе погибнешь.

- Это смертельно опасное задание, я понимаю, что вы спасли меня от каторги не для похода по торговым лавкам, но я так и не понял для чего. Раз Вы посвящаете меня в тайны, то скажите и цель.

- Для начала - убить несколько чудовищ, остальное потом. Кстати если бы не я, тебя бы и не схватили, эти остолопы и не знали, что ты спишь на их крыше, кстати, как ты прятался?

- Смотровая вышка примыкает к крыше, и смотрящему не особо удобно вглядываться под себя, да и кто полезет на крышу к гвардейцам. Я украл полотно того же какого же цвета как крыша и натянул на бордюр, высоты было достаточно чтоб лежать, а сплю я без движения, поэтому из укрытия не выкатывался. А пока банды не стали преследовать днем, я спал по ночам, и даже ткань не нужна была, стража ночью спит.

- Молодец. Вот видишь, чем ты ценен? По скрытности существует целая военная наука, а ты сам вывел для себя азы и имел успех.

- Но стража все-таки нашла меня.

- Не без моей помощи, - Герой улыбнулся, - я нанял кучу людей следить за тобой, это были профессиональные шпионы, потратил кучу денег на это и использовал своё положение, чтоб забрать тебя, так что в тебя уже вложен капитал. И будь добр, не подведи в обучении.

- Обучении чему конкретно?

- Всему, что тебе пригодится для выполнения работы. О конкретике потом.

- Хорошо, я постараюсь.

- Не старайся, а делай! Урок первый: холодная голова ни о чем не переживает, ни во что не верит кроме собственных знаний и опыта.

- И Вам?

- Нет, мне можно.

- Это почему же?

- Потому, что я придумал это правило, и на меня оно не распространяется.

- Ну уж нет, правило есть правило, иначе я тоже хочу быть исключением, – Тал показательно скрестил руки, и Герой засмеялся.

- Ну хорошо, только давай мы не будем исключениями, а будем партнерами по доверию, и что бы не случилось - друг другу доверяем.

- Договорились, только пока у меня нет ничего, чему можно было бы доверять в плане информации или знаний, кроме воспоминаний о детстве, поэтому на данном этапе буду слушаться как голем.

- Да, только еще и человеком не забывай оставаться. Урок второй: в холодной голове острый ум, думать - обязательная составляющая любой сложной или простой ситуации. Даже встречая неминуемую гибель, думай, как избежать смерти.

- Ясно.

- Кстати, ты проявил себя в хорошем качестве в плане истребления врага. Ты использовал порошок из битого стекла, муки, тертого острого перца и мелкого песка. Похвально. Сразу лишаешь врага зрения и дыхания, при этом амулеты от магии не помогут.

- Да, только я тратил все свои деньги на материалы, и каждый раз приходилось все начинать заново.

- Ты же вор, почему же не крал материалы?

- Я вор не по сути, а по нужде, и воровал лишь еду, и то - брал уже начавшую портиться, чтоб торговцы практически не имели убытка.

- Похвально, но скоро ты убедишься, что деньги — это мусор в сравнении с опытом и знаниями.

На этом разговор и окончился. Вскоре герои поужинали и легли спать. Ночь была на удивление тихой и теплой, ни мороза, ни ветра и это в конце то осени, даже не пришлось вставать и подкидывать ветки в костер, достаточно было просто укрыться потеплей. Тал плохо спал и много думал. Стоит ли верить его словам, стоит ли благодарить за изменение уклада жизни, так же обдумывал уже сказанное. Он решил для себя одно: пока не проверит его в деле - это всего лишь болтовня и книга сказок о Героях.

Наутро путники продолжили путь, но Герой не стал надевать доспехи, а убрал их в сумки на третью лошадь.

- Вы не будете надевать доспехи?

- Потому-то Герои и загадка, что не знаешь, откуда и когда они появляются и куда, потом исчезают, всего лишь маскарад.

– Говорят Герои умеют телепортироваться.

- Умеют, если есть артефакт и знания как пользоваться, а также энергия для заклинания, координаты и так далее…

- Ау Вас нет?

- Мы же идем, а не летим, - улыбнулся Герой.

- Как мне Вас называть?

- Мое имя Сигурд, но это только между нами в неофициальной обстановке и когда никого нет рядом, и не Выкай, переходим на Ты, теперь мы товарищи независимо от титулов и возраста, а товарищам не привыкло друг друга называть на Вы, для маскарада я буду сообщать тебе, когда и как меня называть, и вот как раз тогда будешь называть меня на Вы. Помни ты должен быть неприметным и услужливым, чтоб никто и никогда не подумал, что в тебе есть хоть какая-то сила, ты должен создавать впечатление человека, которого может побить даже ребенок. Я же в свою очередь всегда играю напыщенного индюка, который надеется, что титул защитит его всегда и везде, а меч ношу только для баловства и вида.

- Уяснил, а я Тал, но Вы… Ты, наверное, уже знаешь.

- Теперь знаю, - улыбнулся Сигурд.

К вечеру путники подходили к горной деревне. Целый день они шли на лошадях по горной лесной дороге. Сигурд объяснял Талу как отличать ядовитые ягоды и грибы от съедобных, если таковые встречались в это время года, как разводить огонь без магии и камней, как узнать направление и что такое координаты. Показывал карты и научил ориентироваться на местности.

- Разведка? Что это?

- То, что ты делал в городе, некая подготовка и узнавание будущего поля битвы с врагом и его слабых мест.

- Понял. Это как я сначала обошел все кварталы и заложил кое где мешочки с порошком.

- Верно! Поэтому вот тебе разведданные по деревне, которая скоро покажется из леса: Это деревня лесорубов. Они послали гонца к Императору в прошлом месяце о нападении монстра. Император послал отряд, но монстр не выявил себя, тогда отряд разделился и не вернулся. Мы спешим помочь деревне, потому, что монстр скрытен для армии, а малыми группами гвардейцы слишком слабы.

- И что мы с ним справимся?

- Ты же задал вопрос для уверенности, а не для знаний? Так вот напомню еще раз – холодная голова! Если боишься, сомневаешься или волнуешься, так и скажи, а не задавай вопросов, на которые я не буду отвечать.

И как он все время читает мысли, если он не маг, а может и маг, в общем пока не ясно - подумал Тал и устыдившись залился румянцем.

- Да справимся, - выручил из неловкого молчания Сигурд, словно зная, когда и что надо говорить. - Вспомни о могуществе Героев, что описано в книге, а я научу тебя убивать монстров.

Показалась деревня, и путники свернули с дороги, чтобы Сигурд надел доспехи.

- Только учти! Я сам тебя представлю если потребуется, и никогда не лезь в разговор, если к тебе не обращаются.

- Ясно.

- Тогда вперед!

 

 

Глава 3

Герой может за раз оплодотворить сколь угодно дев.

Книга Героев: Основы

 

Новость о Рыцаре передал смотрящий с вышки. И когда путники подходили к воротам, у них уже была толпа зевак.

Когда Герой и его Помощник проехали деревенские ворота толпа расступилась, а дорогу преградил старец.

- Я Ульрих! Главный мастер и староста деревни лесорубов за номером четыре, - староста склонился и продолжил, - рад приветствовать Спасителя люда мирского, всё, что желаете, к вашим услугам.

- Я Сигурд! Прибыл изничтожить чудовище! Прошу приюта на две ночи. Нужен дом в три комнаты, желательно на окраине, если имеется, на рассвете подойдешь к дому.

Вот почему Сигурд запретил его на людях называть по имени, понял Тал, его имя и имя героя совпадают.

- Будет исполнено! – старец удалился с поклоном.

Дом был выделен на окраине, как и велено, а комнат было аж целых пять. Герои сразу завесили все окна и сели в кресла отдыхать, коих в гостиной имелось как раз две штуки. Перед наступлением ночи в дверь постучались.

- Вот почему я не снимал доспехов, – будто отвечал на немой вопрос Сигурд.

Тал как раз все время об этом хотел спросить, но не решался, вспоминая свой прошлый неуместный вопрос, решил подождать и оказался прав. Сигурд открыл дверь и впустил трёх девушек, приняв от них по мешочку с монетами. Он увел одну в комнату, и через пять минут она вышла, сияя румянцем, и позвала следующую. После ухода всех трех девушек, Сигурд начал снимать доспехи.

- Ты оплодотворил дев?

Сигурд принял серьезный вид, хотя до вопроса он ухмылялся.

- Для тебя это личное дело «сын Героя», я не хочу, чтоб в твоем сердце были нотки сомнения к твоей матери, но все зависит от того как ты воспримешь информацию.

- Раз я уже спросил, то готов! – Тал вздохнул и приготовился к худшему.

- Итак, урок номер три: Имей терпение и тебе воздастся. И дослушай до конца прежде, чем расстраиваться. Я не знаю лично в лицо ни одного героя кроме себя, у нас есть гильдия, тайный совет, тайное место для сбора, и все остальные тайны, которые нас связывают. Но мы не знакомы без доспехов, мало того мы не знаем кто сильнее. Кодекс героя запрещает нам оскорблять друг друга, дуэли и даже тренировочные бои. Максимум это безобидная шутка. Я даже не знаю, сколько нас на свете. Так вот, неизвестно кто и сколько может оплодотворить дев, но лично я человек, мне сорок лет, сам пойми теперь, сколько я могу оплодотворить, и это при том, что одна ночь - это не стопроцентное попадание. А на счет сказок из книги: я надеваю перчатку из тончайшего волокна цвета кожи, в полумраке, который обычно царит в такие моменты, ее и не видно совсем. На перчатку нанесен специальный алхимический состав, перемешанный с каплей моей крови. Когда состав находится рядом с живой плотью, в которой нет моей крови, то, начиная с расстояния двух ладоней, он начинает светиться белым светом. Я кладу девушку на кровать, сажусь рядом и заношу руку выше двух ладоней в районе живота. Начинаю читать молитву богу плодородия на мертвом языке, медленно опуская руку к животу. По мере приближения к животу ладонь светится все ярче и ярче, я читаю громче и громче, а когда касаюсь живота, то состав вспыхивает и перекидывается на девушку, медленно угасая. Я перестаю читать и выпроваживаю ее, пока они меняются я натираю перчатку новым невыгоревшим составом из мешочка на поясе. Эффективно смотрится и безболезненно.

- Как же девушки потом рожают? – возмутился Тал.

- Да они уже беременны, - улыбнулся Сигурд, - просто нагуляли где-то не по чести, и теперь я избавил их от дурной славы, ведь иметь ребенка от Героя - это честь.

Тал помрачнел, но молча ждал продолжения.

- В защиту твоей матери скажу, что порой женщина хочет ребенка, очень сильно хочет, а кандидатов в мужья нет, тогда она обращается к Герою, если таковой имеется поблизости. В книге написано, что ребенок рождается обычным, без сверх способностей, к нему просто применяют прозвище «сын Героя». Хотя ты знаешь правду, и у меня тоже нет сверх способностей.

- Разве их и правда нет?

- Рано нам об этом говорить, но поверь - в плане зачатия я обычный человек.

- Но вопрос о стопроцентном попадании остается открытым, - не унимался Тал.

- Если женщина очень сильно хочет ребенка, то она забеременеет. Тут играет роль полумагия, то есть сила мысли и сила желания. Есть легенды, что даже бесплодие не помеха. Таких обычно одна на большой город, их сразу видно, в глазах нет стыда и я не беру с них плату, хотя мне и приходится потрудиться по-настоящему, но удовольствие и наслаждение от близости и есть плата. Поэтому тебе выбирать версию твоего происхождения.

Тал молчал, молчал и Сигурд. Было слышно, как горит свеча в центре комнаты.

- Может ты и есть мой отец? – нарушил, наконец, молчание Тал.

- Может и отец, но советую об этом не думать, дабы не забивать себе голову. Не важно кем ты был, важно кем ты стал! Запомни и забудь эту тему для разговора. – Было видно, что Сигурд то ли расстроился, то ли раздражен, но он быстро взял себя в руки и отправился спать, пожелав спокойной ночи.

Тал опять плохо спал, но под утро ему приснился сон, что его мать из тех самых, родивших именно от Героя, и что Сигурд его отец, и проснулся в хорошем расположении духа, решив окончательно верить в последнюю версию.

На пороге их ждал староста и по выходу путников оживился в разговоре.

- Как спалось? Как дом? Как завтрак, принесенный на порог?

- Все достойно, – ответил Сигурд, и староста засиял, - Мне нужны три человека, не меньше, для похода на место охоты, желательно, чтоб среди них были те, кто провожал имперских гвардейцев. - старик помрачнел так же мгновенно, как и засиял.

- Может я вам покажу направление… Люди напуганы… Их и так осталось мало… - залепетал вдруг староста и тут же затих.

Сигурд молчал, молчал и Тал, он сделал равнодушное выражение лица, смотрел как старик мучается, но не мог ничем ему помочь.

После недолгой паузы он вздохнул, - Я приведу их к воротам, Ваша Светлость, - и хмурый поплелся по улицам.

- Он обязан подчиняться?

- Нет, как и я убивать монстра.

Через пять минут трое проводников с оружием стояли у ворот. Сигурд и Тал взяли лишь по кинжалу, что очень удивило Тала, неужели монстр настолько слаб для героя, ни щита, ни меча.

- Никому никуда не отходить, даже по нужде, держитесь меня и останетесь живы, - сказал Сигурд, увидев, как взволнованны люди.

Пройдя по просеке несколько километров вверх по горе, проводники сбавили шаг и достали оружие. Сигурд придержал руку Тала, тянущуюся за кинжалом, дав понять, что он не понадобится. Спустя сотню метров, они спустились с просеки в достаточно редкий лес и остановились перед оврагом, пересекавшим его словно по линейке.

- До этого места мы провожали гвардейцев, за оврагом нападает монстр.

- Вам придется идти с нами осмотреть места сражений.

Проводники переглянулись, но спорить не стали. Они так хотели посмотреть, как Герой убивает чудовище, что даже страх был не тем препятствием, через которое нельзя переступить. Перебравшись через овраг, проводники повели Героя вглубь леса, показывать первое место откуда пропали лесорубы. После осмотра рытвин, засохшей крови и засохшей слизи на срубленных, но брошенных деревьях, путники отправились искать останки гвардейцев. Как и предполагал Сигурд, кроме все тех же остатков рытвин крови и засохшей слизи, на предполагаемых найденных местах сражений они так ничего и не нашли. По возвращении к оврагу, проводники перестали дергаться на каждый шорох. Забыв о монстре, они шли с опущенными мечами и рассказывали друг другу байки. Сигурд и Тал так и не достали оружие, даже когда на широкой поляне с высокой травой прямо из-под ног вылетело несколько куропаток. Уверенность Сигурда настолько передалась Талу, что он давно понял, что монстр не нападет, но не знал почему. По возвращении в деревню Сигурд позвал старосту в дом.

- К завтрашнему дню нам нужен с десяток щитов из мягкой древесины.

- Но у нас и так мало людей… - снова залепетал старик.

- Никто не нужен, пойдем только я и мой оруженосец. – перебил его Сигурд.

Старик так обрадовался, что из его людей завтра никто не умрет, что опять начал лепетать, что всё, что необходимо, будет готово к завтрашнему утру, даже если надо будет работать всю ночь.

Сигурд прервал его лепетания, - Ничего больше не надо, только щиты, форма круглая, размер четыре ладони, толщина пол ладони, уключин под руку не надо, просто сделайте ручку в центре, чтоб было удобно отпустить щит, сверху петли для переноса на связке, это все. –

Старик, лепеча, что все будет исполнено к завтрашнему утру, повторил пожелание - Десяток, мягкая древесина, четыре ладони на пол ладони, ручки, петли, - сделаем, все сделаем, это же деревня лесорубов, тут по дереву что угодно… - староста выскочил из дома, лепеча еще что-то, но слышно уже не было.

- Итак! Теоретическая часть. - начал рассказывать Сигурд, заперев дверь и снимая доспехи. - По всем признакам, что я обнаружил - это гидра. Та самая, которая отращивает две головы вместо одной.

Тал утвердительно кивнул, дав понять, что слышал об этом.

- Судя по местности и отчетам гвардейцев, я уже догадывался, что это за чудище, но сегодня окончательно убедился. Изначально гидра рождается с двумя головами, они служат ей для охоты на добычу крупного размера, например, олени, медведи, люди. Я не думаю, что гидра охотится на мелкую дичь типа мышей, птиц бобров и так далее. На сегодняшний день известно, что гидра имеет определенную территорию для охоты, на которой она так сказать «обживается», обычно в несколько квадратных километров, думаю сегодня мы обошли как раз столько. Так что при худшем раскладе искать будем не дольше чем до полудня. Сразу отвечу на твои вопросы, которые наверняка есть. Мы не брали оружие, потому, что гидра, как ни странно, хотя и монстр, но все-таки животное, пусть и магическое, животные бывают в разной степени смышленые, так вот гидра умеет считать, а ей с таким количеством голов вообще считать положено уметь.

Тал улыбнулся на последних словах.

- Так вот, она нападает на людей только если их меньше пяти. Сама она размером с быка телом, а высота головы примерно девять локтей. Пятеро воинов, как правило, справятся с любой гидрой до десяти голов. Поэтому, так как она животное, то инстинкт самосохранения у нее все-таки есть, и в случае опасности или отсутствия пищи она зарывается в землю и каменеет, это одна из магических составляющих гидры, каменеет булыжником так, что не отличишь, а тут в горах сам видел, камни торчат из земли каждые сто шагов, а дальше вообще земли почти не будет. Далее: изначально у гидры две головы и при отрубании одной из них вырастает две новых. Но есть и слабые стороны, если за один раз отрубить только одну голову, то новая вырастает не сразу, а в течении двух - пяти дней, в зависимости от того как близко к телу отрубили. Итак, если ты встретил десятиглавую гидру, которой порезали голов бестолковые вояки и скорее всего уже съеденные той же гидрой, то ты можешь примерно каждые два дня отрубать по голове. Но вряд ли ты сможешь отрубить и убежать, гидра будет побыстрее.

- Два дня?

- Да это период охоты. Природой заложено, что у гидры не может быть меньше двух голов. Кстати, по этой причине последние две надо рубить в один день. Так вот, если гидра лишается головы, то она не сможет охотиться с одной головой, потому, что ее способ охоты - это выкидывание голов с разных сторон, чтоб жертва не увернулась. Когда она остается с одной головой, природа понимает, что на бой ей надо больше и дает три. Если в следующий охотничий период остается опять одна, то дает пять и так по нарастающей, каждый раз уменьшая шансы гидры погибнуть. И если за период охоты гидра теряет больше одной головы, то на месте утраченных вырастает по две новых. Например, у гидры пять голов. Ты срубил одну и погиб. Через два дня гидра уже четырехглавая. Следом я срубил три и погиб. Через два дня гидра будет семиглавая. Потеря одной головы, пока их больше двух, рассматривается как случайная и отросток отпадает. Потому и получается: если у гидры три и более голов, и после множества охот она нет нет, да и лишится одной, то голова и не особо-то ей и нужна. Природа, как и люди не любит напрягаться. Порубили гидре головы, живет она с десятью, да охотится после людей снова на оленей скажем. Зачем ей десять голов, она же убивает оленя теми же двумя. Вот и получается, что неудачный выпад сломав голову о камень, или медведь одну, пока борется, откусит, значит природа спишет ее как расходный материал и через какое-то более-менее спокойное время гидра вновь будет двух или трёхглавой.

- Вроде все понял, но зачем десять щитов? Ты ж не знаешь сколько голов будет, или больше десяти не бывает?

- Возможно бывают и стоглавые, но они обитают там, где охотятся на опасную дичь, которая успевает откусить больше одной головы. Вот и плодятся головы с каждой охотой, а тут то что? Появилась недавно, в горах медведи, да олени… Думаю не больше трех, четырех, плюс вояки с лесорубами могли нарубить, еще пару тройку приплюсовываю. Вот и получается десять.

- Ты говорил про отчеты империи.

- Да, я имею доступ к отчетам, так как без доспехов, при дворе императора, я граф. Именно так я и узнаю кому в империи нужна помощь в убийстве монстров. Так вот, в них просто говорится, что отряд пал. Разведчик обнаружил несколько мест битв. Судя по останкам, отряд разделился на тройки, и она скушала всех по очереди. Ему повезло, что он сразу слинял, видимо она в это время закапывала где-то остальные трупы или спала, превратившись в камень, и он мимо нее не проходил, но это не важно, свою работу он сделал.

- Закапывала на запас?

- Верно.

- Император знает, что ты взялся за дело?

- Да от имени героя я послал весточку, что завтра покончим с монстром.

- То есть вся гидра за раз?

- Да, иначе зачем бы я просил тебя о помощи. И потом – от гидры сможет убежать только один за счет гибели другого, но нам этого не надо, поэтому всю за раз. Все хватит вопросов, остальное завтра, давай спать.

 

 

 

Глава 4

Герой силен в слабости своих врагов.

Книга Героев: Основы

 

Хотя у Героев и не было тяжелых трудовых «вчера», сегодня они решили поваляться подольше и вышли лишь к полудню. Щиты лежали у порога, а вокруг никого не было. Вся деревня удалилась кто куда мог, а если не мог, то он заболел и не может никуда ходить и сидит дома с закрытыми ставнями, потому, что это именно та болезнь, когда солнечный свет крайне вреден.

- Тихо как, и безлюдно.

- Конечно! А вдруг я решу, что мне нужна приманка, умирать никто не хочет, - улыбнулся Сигурд под шлемом.

Щиты были связаны веревкой за петли для переноса и разделены по пять на брата. Так же Сигурд взял с собой сумку с приготовлениями, а Тал нес большой ростовой металлический щит, на удивление очень легкий, снятый с грузовой лошади. До сегодняшнего дня Тал не обращал внимания на то, что возит с собой Герой, и поразился, как много всего сокрыто в разных сумочках разного размера с разными торчащими штуками. Была даже накрытая клетка с совой, и как он раньше не заметил, да и сова всю дорогу молчала. Кстати сову тоже надо будет зачем-то тащить с собой. Обязательно расспрошу если выживу, зачем все это, - думал Тал и немного отвлекся от предстоящего сражения, пытаясь угадать, что именно в сумочках и для чего это нужно, пока они не свернули к оврагу.

- Пришли, - сказал Сигурд, сбросив щиты с плеча и начав снимать доспехи, - передохнем.

- Доспехи будут мешать?

- Правильно мыслишь. -

- Надо было взять лошадь.

- Испугается, и ищи потом куда убежала. – Сигурд начал рыться в сумке.

Из нее он достал два одноручных меча средней длины, четыре кинжала и светящиеся шарики.

- Итак! вчера была общая информация о монстре, для знания о том, с кем имеешь дело. Сейчас расскажу, как на нее охотиться. Гидра существо с ограниченным интеллектом, но все же он у нее есть, что подтверждает умение считать. Хотя она кажется нелепой на лапках ящерицы, но двигается она все же быстрее человека, как я тебе уже упоминал. Убежать можно, но только за счет особенностей местности или пожертвовав одним из товарищей. Однако, это если жертва убегает. Если ты сражаешься с ней, то ты считаешься опасным, и она двигается аккуратно, что исключает стремительных атак всей гидрой и дает нам возможность перемещаться. Только не становись к ней спиной, а то подумает, что убегаешь и кинется, она не знает, что ты не справишься с такой атакой, но только пока ты к ней лицом. Кстати относится ко всем врагам. Для атаки гидра выбрасывает две головы. Одной она вцепляется в ноги, другая целит в голову. Если ты увернешься в сторону, то следующие атаки будут с двух сторон, а не снизу и сверху, чего мы допустить не можем, на этом строится наша тактика боя.

- А если гидра выкинет три головы вперед?

- Выкидывая головы, гидра толкает их вперед, а сама чуть откланяется назад, чтоб резко схватить надо приложить много сил в рывок головы, если с такой силой полетят три головы, то гидра упадет вперед, потеряв равновесие от рывка. Может замечал, когда подвыпившие мужики дерутся, как они сначала делают замах, и если промахнутся, то падают.

- Понял.

- Деревянный щит из мягкого дерева в четыре ладони легко застревает в пасти гидры. Ты должен будешь прыгать над головой, летящей в ноги, она как стрела направление не сменит. Левой рукой прижимаешь ручку щита к груди, вот так, видишь край щита упирается в плечо? Хорошо. Подпрыгивая отклоняешь голову назад, и туловище тоже назад, потому что щит входит в пасть, и передними клыками она может зацепить то, что выступает за щит, а это твоя голова и бок. Тело выгибаешь как лук, локоть левой руки горизонтально, ноги подбираешь под себя. Сигурд показал как надо, Талу показалось это забавным, но Сигурд заставил и его так поделать, пока не остался доволен. Пока прыгаешь, наотмашь рубишь нижнюю голову второй рукой. Все понятно?

- В таком прыжке еще и попасть куда-то надо мечом? – Возмутился Тал.

- Жить то ты хочешь, значит сделаешь. - улыбнулся Сигурд. - Кстати, тебя отбросит, но ты кувыркайся, чтоб не ушибиться и не выйти из боя, не хочу потом тебя тащить.

- Уж чего чего, а падать я умею.

- Перед прыжком, ставь щит досками вертикально, горизонтально она сломает. Поставишь вертикально, и щит застрянет в зубах, мягкое дерево будет пружинить вдоль волокон и не сломается, голова будет только бодаться, когда защищается, если не останется других, а пока они есть, она каждый раз будет выкидывать новые головы. В первые головы воткнешь кинжалы, остальные руби мечом. Удержать не пытайся, вывихнет руку, воткнул и оставил и голова выведена из строя, а вот меч будь добр не роняй.

- Понял.

- К гидре не подходи, нападает она двумя головами, а защищается всеми. Сзади не заходи - убьет хвостом. Все понял?

- Я так и не понял, как надо еще умудриться как-то что-то воткнуть и рубить, если все время надо будет прыгать и кувыркаться.

- Это отлично, что ты не понял только это. - засмеялся Сигурд, - Повторяй за мной и все получится, в бою это быстро приходит.

- Прости за дерзость, но ты слишком часто смеешься.

Герои перешли овраг и были уже почти у первого места убийства лесорубов.

- У меня волосы дыбом встают от твоего образа жизни, от информации кипит мозг, а от страха тело как не свое.

- Человек такая тварь, что привыкает ко всему, кстати, Император считает, что люди самые страшные монстры на земле.

- Это потому, что нас много?

- Это потому, что…

Сигурд сбросил щиты и меч к ногам, достал кинжал, перерезал веревку и взял первый деревянный щит, Тал сделал тоже самое. Вторые кинжалы были прицеплены к поясам. Герои подготовились к схватке.

Гидра быстро выкапывалась, поднимая все свои пятнадцать голов, шипя ими по очереди.

- Пятнадцатиглавая, - пробубнил Сигурд, - вот уж когда не рад, срубленным гвардейцами головам.

…