Взяв полученный от почтальона конверт, я присвистнул – да там целый трактат! В конверте лежало одно официозное кратко оформленное письмо и целая кипа бумаг, идущая как приложение к письму. Отложив само письмо, я начал жадно вчитываться в приложение:

«Ваше сиятельство! В очередной раз приходится направлять Вам очередное письмо, потому как мной до сих пор не получены ответы на предыдущие письма, хоть с момента отправления первого письма прошло уже почти полгода. Да, я понимаю Вашу занятость, но с каждым днем ситуация приобретает всё более пугающий масштаб. Именно поэтому вынужден просить Вас рассмотреть мой вопрос вне очереди.

Если Вы по каким-либо причинам не получили предыдущие письма, которые я направлял, то в этом тексте я постараюсь в полной мере описать все наиболее тревожные события и проблемы села Плухта. Заранее прошу прощение за то, что текст ниже будет возможно написан с ошибками и в простом речевом обороте – это вынужденная мера. Также Вы, вполне резонно, можете усомниться или посчитать написанное неуместной шуткой, но уверяю Вас – достоверность большинства событий может быть подтверждена десятками очевидцев.

Началось всё с весны. По обыкновению, с торговцами в село прибыли люди, желающие обосноваться у нас. В селе на полторы тысячи человека мы всегда рады новым лицам, но вот трое из новоприбывших сильно отличались от остальных новоприбывших.

Когда я начал задавать им стандартные вопросы: кто они, откуда, для чего прибыли, надолго ли, эта троица поведала свою историю. Не так давно, все королевства объединили свои военные силы в борьбе с Повелителем Нечистых, посылавшего орды Сил зла из тварей и своих слуг на мирный народ. Война, хоть и с большими потерями, окончилась полным разгромом Сил зла ещё в конце прошлого года. Троица утверждала, что они являются боевыми товарищами с той кампании, специалистами по уничтожению нечисти, мол приехали сюда для того чтобы помогать местным с защитой от подобной дряни.

Как Вам известно у нашего села Плухта никогда не было подобных проблем. За всю мою долгую жизнь лишь несколько раз были происшествия, связанные с происками нечистых сил, да и те были незначительны: духи и феи, что пугали наших лесорубов, или водяной змей, когда-то поселившийся в озере неподалёку и утащивший двух коров и ребёнка. С подобными случаями наши мужички разбирались самостоятельно, на что я указал этой троице. Они ответили, что если нечисти не будет, они всё равно найдут чем помочь.

И я, поверив им, решил пристроить их в дом нашей Райолы Дойниц, у которой был курятник, что снабжал многих сельчан яйцами и курятиной. Жила та вместе со своим отцом, Кодром Дойниц, в большом бревенчатом доме, потому я подумал, что лишние несколько рук в хозяйстве ей точно пригодятся. За первые семь дней парни действительно хорошо себя проявили - работали не покладая рук, помогали в хозяйстве, и охотно делились рассказами о своей службе. Как потом рассказывал сам Кодр их рассказы были подробными и в их правдивости у него не было сомнений.

Но всё изменилось, когда Кодр решил по какому-то ведомого только ему поводу угостить «гостей» своим вином и самогоном. Хозяйке нужно было отлучиться на несколько дней в другой конец села, заболела подруга.

В первый день всё ограничивалось только песнями, но настолько громкими, что даже у поодаль живших соседей начинали дрожать стекла в окнах. На второй день у них возник спор, является ли деревянная табуретка отличнейшим метательным оружием в борьбе со злом, и они начали те самые табуретки кидать в стену, да ещё с такой силой, что ножки некоторых выступали за стену. Ничем хорошим это не кончится не могло. Когда же кончились табуретки в стену бревенчатого дома полетели: стулья, столы, деревянная утварь (ложки и тарелки), пара кроватей и шкаф, из-за чего в доме всё сделанное из дерева либо торчало воткнутым в стену или было сломано. Спать им пришлось на полу, подложив под голову кирпичи.

На третий день у них кончилось всё что содержало алкоголь, потому они с утра пошли клянчить у соседей. В первом попавшемся доме молодой парень с испугу отдал им бутылку дорогущего вина сказав, что для полного раскрытия вкуса его необходимо запивать свежеснесенным яйцом. Вдохновившись сказанным, они решили, пить это вино они и будут вместе с наисвежайшим яйцом. К тому моменту Корд спал глубоким старческим сном (на кирпичах), потому «гости» притащили несколько куриц прямо в дом и стали ждать.

Ждали они долго. Часа три не меньше. Пока одному из них не пришла «мысль», что курицу нужно «как бы того-этого» и притащил в дом ещё и петуха, любимца Райолы. Птицы, прячась по углам дома и не понимая, чего хотят от них люди, заниматься продолжением рода не собирались, потому «для ускорения процесса» эти трое сделали следующее: не без труда вытащили одну из воткнутых по самое сиденье в стену табуреток, вставили в образовавшиеся дыры куриц и пытались пристроить петуха «чтоб тот уже сделал своё дело». Петух, видимо уже окончательно обезумев от происходящего, вырвался из рук и, как утверждал один из них, «очень больно и обидно тюкнул клювом прямо в темечко», после чего начал бегать по дому.

«Тюкнутый» потом уверял, что зла на петуха не держал, просто от разочарования, что у них ничего не получается, пнул табуретку, которую они только что из стены достали. Но факт остается фактом: табуретка, сначала попавшая в петуха, выдрала из петель входную дверь, в полёте насмерть зашибла ещё двух куриц, что гуляли по двору и пролетев ещё ярдов шесть попала в собачью будку, чудом не убив пса.

Поняв всю плачевность ситуации, эти горе-затейники подумали, что надо хоть как-то временно скрыть смерть любимца Райолы, дом отремонтировать и потом можно, а куриц ещё много. Достав из того фарша, что остался от петуха все более-менее целые перья, они направились ко псу. Пёс по кличке Яцик был обыкновенной дворнягой с темной и длинной шерстью. Был нужен Райоле он скорее для того чтобы тот шугал куриц, но даже с этой задачей он не справлялся: практически никогда не лаяв и будучи тихим псом. Поэтому, после того как в его конуру с безумной скоростью врезалась табуретка, Яцик просто застыл от ужаса. И когда к нему подошло трое людей и начало каким-то хитрым образом связывать его шерстинки с перьями мертвого петуха, тот даже не шелохнулся. Перьев было немного и хватило, только на шею пса, из-за чего казалось, будто у того выросла грива из черных и рыжих перьев, правда с кровью и ошметками предыдущего хозяина. Также эти изуверы, взяв несколько хвостовых перьев бывшего петуха, прикрепили их уже к хвосту Яцика, приобрел абсолютно неузнаваемый вид.

Довольные проделанной работой, группа привязала пса к забору в самом дальнем концу двора, мол «если издалека смотреть, то от петуха не отличить», что вообще не соответствовало действительности. Вино они всё-таки выпили, заев его приготовленными трупами куриц и петуха.

Вечером того же дня Райола вернулась. Дверь, выдранная из петель и кровь рядом с ней, сначала напугали её, та подумала, что в дом ворвался дикий зверь, но зайдя внутрь и увидев картину творящегося в доме она обомлела. В свете свечи все виновники происходящего мирно спали под воткнутой в стены дома мебелью и курами, лежа вместе с куриными костями, бутылками и кирпичами на полу. Последний удар по состоянию Райолы нанес Яцик. Пёс, естественно, отвязавшийся от забора, подбежал к хозяйке и стал тереться об её ногу, таким образом прося убрать перья. Райола, увидевшая «существо», сначала громко взвыла разбудив всех, а потом, после нескольких секунд, выкрикнув: «Пошли вон!», выгнала «гостей», отца и пса на улицу.

После нескольких часов выяснения величины ущерба, после полуночи, все участники происшествия ввалились ко мне в дом. Выслушав их, я решил поступить так: собрать по этим троим информацию, и под моим чутким руководством (и ещё нескольких наших мужиков) принудить их к ремонту дома бедной Райолы. Те охотно согласились.

Направил я два письма с описанием происшествия: одно Вашей светлости, ответ на которое я так и не получил, другое в гарнизон города Есен. Ответ на второе письмо письмо пришел достаточно быстро и содержал следующий текст:

«Уважаемый Петро Мниник. На Ваш запрос от 8-го числа Солнцестоя 726-го года Гарнизон города Есен направляет Вам следующую информацию: указанные в запросе лица действительно являлись участниками боевых действий в составе 3-го экспедиционного полка Королевства Герон, что внес непосильный вклад в уничтожение Слуг зла. За две декады до вашего запроса эти лица отчитывались в Гарнизон города Есен, что собираются заселиться в селе Плухта. По описанию внешности, что Вы приложили вместе с запросом, Гарнизон города Есен подтверждает достоверность предоставленных ими сведений.

Также командование Гарнизона города Есен просит Вас более снисходительно отнестись к проступку данных лиц. Несмотря на то, что службу они начали относительно недавно их мастерство и отвага не только спасли жизнь десяткам сослуживцев, но и позволили в решающем сражении уничтожить всех четырех Всадников Повелителя Нечистых. Однако из-за серьезного конфликта с командованием по окончанию военной кампании их с позором оставили без почестей и наград. Часть их сослуживцев была несогласно с командования. Во избежание дальнейшего обострения ситуации все трое, написав письменное заявление, по собственному желанию покинули состав 3-го экспедиционного полка Королевства Герон.

Гарнизон города Есен также не согласен с решением командования, но напрямую повлиять на него не способно, потому просит Вас при возможности помочь этим людям обжиться в селе Плухта.

Также Гарнизон города Есен надеется, что содержимое данного письма останется в тайне от других.

Начальник гарнизона, Гаюций Пойта».

Я, Ваша светлость, хоть и стар, но проблем с героями войны наживать не хотел. Потому решил не выдворять их силой, тем более что работниками они оказались и в правду знатными: за две декады они практически полностью восстановили дом Райолы, заменив в некоторых местах бревна, починив дверь и мебели.

Поначалу я решил снова расселить их в дома, но по одному, в порознь, в разные концы села. Однако те сказали, что они лучше вместе поселятся в каком-нибудь сарае, а там они сами дальше разберутся. Недолго думая я отдал им старый сарай на восточной окраине деревни. Вся троица с радостью поселилась там, и живёт и по сей день.

Для объяснения дальнейших событий я считаю необходимым описать каждого из участников этой группы так как каждый из них был по-своему странен.

Авиралий Юсио, но для большинства - просто Варя, был уроженцем с Осейского острова и имел черты типичного осейца: квадратный подбородок, темно рыжие волосы, рост выше других людей как минимум на полголовы. Несмотря на мускулистое тело двигался он с невероятной плавностью и быстротой. И он был силён. Очень. Чем постоянно пользовался, помогая селянам за деньги или еду. Прямолинеен, много шутит и улыбается, не любит безделье и скуку, потому если эта троица и задумала что-то странное, то это скорее всего, инициатором является именно Варя, потому со стороны всегда кажется, будто он выполняет эдакую роль «командира».

Десаур Гровниц же особой внешностью или физическими умениями не выделялся. Молодой черноволосый парень. Единственное что бросалось в глаза – это несколько бледная кожа, выделявшая его среди селян. По характеру его можно описать в одним словом – балабол. Десаур, или же Дуся для своих, был способен поддержать разговор на любую тему, при этом разговор мог быть очень долгим. Этой его особенности обрадовались многие старики, в своем возрасте любившие потрепать языком, в частности те, кому по тем или иным причинам приходилось жить одним - Дуся выступал слушателем бесконечных стариковских историй, попутно помогая им по хозяйству. Хотя мне, одинокому старосте села, эта его особенность не нравилась. Да благодаря ему я смог узнать большую часть информации о них, но всякий раз после длительного разговора с Десауром я будто начинал уставать, настолько он был словоохотливым.

Самым же странным из-всей их компании, по моему мнению, был Хан. Или как он мне представился лишь однажды – Касий Зо Даим Ханагер. Смуглое лицо и привычка носить мешковатую одежду сразу выдавали в нем жителя пустынного востока. В первый же день по прибытию он сразу мне сказал, не таясь, что до этого был боевым магом. Я уж было обрадовался – люди с магическим даром всегда на расхват, так как искусство волшебства всегда могло чем-нибудь помочь людям. Но сам Хан тут же заявил, что из-за специфики своей специализации он знает только «вредную магию». Потом же после одного из разговоров с Дусей я выяснил, что это значило – мол это заклинания, которые используются для ослабления противника: у того подкашивались ноги, появлялась дрожь в руках или начинался зверский аппетит.

Однажды, мне взбрело в голову, попросить Хана наколдовать какое-нибудь заклинание на мне, так сказать «для демонстрации мастерства». Хан же на мои слова отреагировал остро - сделав серьёзное лицо он, в достаточно грубой форме, ответил мне: «Вам смешно? Может быть моё мастерство вы считаете несерьёзным? Демонстрировать свою магию я не собираюсь. Она не похожа на магию большинства низкопробных волшебников из городов. Она не пускает яркие искры, не видна глазу и не помогает людям. Она только делает так, чтобы живое существо страдало. Я, лишь глядя вам в глаза, могу наслать такую боль, что следующие дня три вы будете желать собственной смерти, но так как каждое движение будет приносить только ещё больше боли вы просто перестанете шевелиться, стараясь реже дышать и даже не двигать глазами. Да будет вам известно среди Сил зла было не только множество чудищ разного толка, но и людей. Кто-то за деньги, кто-от из-за магии, затуманивающей разум. На поле боя мои заклинания часто позволяли брать таких людей в плен. Мне слишком часто приходилось видеть в их глазах столько агонии и страха, что пришлось стать бесчувственным человеком. И нет, я всё ещё горжусь своим мастерством. Нет в мире мага, что колдовал бы ненавистные себе заклинания. Просто я решил для себя, что мои заклинания никогда не будут применяться против обыкновенного человека, даже если те меня возненавидят. На этом свете достаточно мало людей, что действительно заслуживают таких мучений».

Наверное, именно из-за этого мрачного разговора, запомненного мной слово в слово, я принял как должное его манеру движения – несмотря на то что Хан, ещё достаточно молод, он всегда выглядел не то уставшим, не то пьяным, притом был немного полным и отличался хорошим аппетитом. Хотя, по рассказам, выпивая он постоянно то отрубался, то также просыпался и продолжая пить, снова отрубался. По деревне он не ходил, зато часто посещал ближайшую рощу за травами «для вкуса».

С момента происшествия в доме Райолы прошло уже достаточно много времени. Проблем с этой троицей не было, кроме случая драки Авиралий с местным пьянчугой. Ну как драки, Варя одним ударом заставил того сделать несколько оборотов вокруг себя, после чего тот вырубился. Пьяница сам напрашивался, потому я особого значения этому инциденту не придал.

Следующее знаменательное событие произошло за два дня до начала лета. Ближе к полудню ко мне в дом забежал перепуганный сын главного лесоруба. С собой у того была записка:

«Петро. Срочно пускай гонца в Есен. Пускай пришлют армейцев - в лесу рядом с Замком какая-то неведомая хрень появилась».

Замок – старые развалины неизвестного происхождения из желтого камня. Многие боялись их, хоть там уже давно всё было разобрано местными. Но некоторые часто ходили туда - там росло много съестного.

Мне очень не понравилась ситуация. Как вам известно село Плухта соединяет одна единственная, проходящая через горную гряду, дорога, путь по которой занимал почти полтора дня на лошади. Люди заселились в эти края, только потому что здесь было очень много хорошей земли, и практически не водилось нечисти и, если на то уж пошло, село обеспечивало себя всем необходимым само. Просить помощи у города в борьбе с нечистыми мне было непривычно, а ждать её придется дней пять не меньше. Да и тем более надо узнать с чем мы имеем дело перед тем как просить о помощи.

Специалистом по нечисти я не был, но потом вспомнил что «специалисты» у нас недавно появились. Я направился в сторону сарая, благо было по пути.

Сначала я удивился, когда увидел, что парни до сих пор дрыхли на самодельных лежанках, но потом быстро понял, что к чему. Они потом объяснили, что бутылка самогона, выпитая ночью, отдана за честный труд. Грубо растолкав их, я сказал, что необходима помощь по их специализации. Они несколько напряглись, но быстро собравшись нехотя поковыляли за мной.

Уже приближаясь к дому главного лесника я заметил, что местные жители не выходили из домов, видимо новость разнеслась очень быстро по деревне. Когда же мы в четверо подошли к дому и постучались нам долго не открывали, но потом убедившись, что это мы, впустили в дом. Внутри белые как снег лесорубы молчали и, конечно же, пили. Найдя взглядом главного, я попытался вытащить того на улицу, поговорить. Он сопротивлялся, но заметив троицу несколько приободрился и всё-таки вышел.

Согласно его рассказу, пошли они по тропинке за домом у Пихтара в лес для того чтобы разметить деревья для сруба. Тропа редко использовалась местными потому как в той стороне был Замок. Как только лесорубы прошли где-то версту, почувствовали что-то неладное. Точно описать это чувство никто не смог, как будто смесь тревоги, страха и головокружения, что постепенно нарастало. Дойдя до открытого участка леса, начали обсуждать дальнейшие действия, ведь непонятное чувство всё усиливалось. Уже решив разворачиваться, один из них заметил фигуру, выглядывавшую из-за дерева в пятнадцати ярдах.

Существо походило формой на человека – две руки, две ноги и тело с головой. На этом сходства заканчивались. Высотой оно было почти с двоих людей, при этом все части тела монстра были крайне худыми, позволяя тому скрывать большую часть себя за достаточно тонким деревом. Пальцы тонкие и длинные, сухая кожа существа была по цвету похожа на смесь крови с пеплом. Но самой пугающей частью чудища, была его непропорционально большая вытянутая голова. Там, где у людей были глаза, зияли две дыры, смотревшие прямо на лесорубов. Поняв, что оно обнаружено, тварь изобразила на своём лице гримасу, отдаленно походившую на улыбку, и достаточно быстро поковылял к ним уже не скрываясь.

Мужики, все как один, с криками одной кучей помчались в село. Добежав, закрылись в доме, пересчитав друг друга, убедились что все целы и послали мальца за мной, а сами закрылись в доме.

Отправив главного лесоруба обратно в дом, я немного успокоился. Хоть и не зная с каким нечистым мы имеем дело, в тот момент я подумал, что мы сможем справить с ним своими силами. Просто соберем парней побольше и затыкаем эту тварь вилами, как и поступали в таких ситуациях. Но Десаур, до этого просто смотревший на меня, произнес: «Даже не думай об этом». От этого мне стало страшней, чем от ситуации с чудовищем. Я спросил, знают ли они, что это за тварь. Варя спокойно ответил: «Вообще без понятия». Хан же задумчиво обронил: «Видимо, инвазивник». Я уж было обрадовался, что у нас есть название твари, но тот быстро объяснил, что этим словом называют существ, обитающих только в определенной местности и, потому, плохо изученных.

Простояв ещё где-то с минуту Авиралий с небольшой ленцой в голосе сказал: «Ладно, делаем так. Староста - веди нас к той тропе. Людям скажи, чтоб в лес ходили только группами по 4-5. Завтра к полудню не возвращаемся – вызывай подмогу», после чего зашел в дом и взял у мужиков мешок. Я, честно, не хотел их отпускать, но до тропы довел. Спросив Пихтара, живущего у тропы, были ли странности, тот рассказал, как декаду назад собирая орляк рядом с Замком, услышал хлопанье крыльев и фырканье, будто из-под земли, но ему, говорит, скорее всего показалось. Троица особого значения его словам не придала и пошла по тропе вглубь леса. Я же провел остаток дня в обходе сельчан и только вечером понял, что эти трое пошли туда абсолютно безоружными.

Утром следующего дня, ещё до восхода солнца, приближаясь к дому Пихтара, я заметил кучку местных, видимо тоже дожидавшихся возвращения «героев», а самому Пихтару приходилось угощать их либо чаем, либо чем покрепче. Виновники массового собрания появились через несколько часов вместе с мешком. Парни хоть и выглядели потрепано, но явно были довольны проделанной работой. Местные их обступили, сразу начали расспрашивать, но те только нашли меня взглядом и подошли. Державший мешок Авиралий, резко став серьезнее, сказал: «Больше к замку ни ногой», после чего начал вываливать содержимое мешка на землю.

Голова этой твари выглядела так как, и описывали её лесорубы: вытянутая, мерзкого цвета, с дырками вместо глаз. Также вблизи можно было разглядеть некое подобие причёски: редкие черные прямые волоски торчали из макушки. К этому я был готов. Выражение лица твари не позволяли усомниться в факте того, что перед смертью оно испытывало невероятную боль, что хоть и тоже пугало, но и как будто радовало меня одновременно. Но к чему я не был готов – так это к тому, что в мешке будет сразу три головы этих существ.

Многие тут же начали разбегаться, я же, испытывая ужас и удивление, просто стоял на месте. Варя сказал, что лучше всего головы высушить и воткнуть на шесты где-нибудь на окраине села, мол отпугивать другую подобную нечисть будет. Среди местных кто-то сказал, что лучше будет отвезти эти головы в город и получить вознаграждение, на что Авиралий ответил: «Да тут суть не в деньгах. Мы прочесали большую часть леса и нашли только этих троих. Мы верно всех убили, но вдруг их больше? Тогда село окажется в большой опасности. Поэтому поступаем так: ставим эти три головы на окраине, лучше с той стороны Замка. Один из нашей команды будет постоянно проверять тот район. Эти твари – мозгодавы, то есть всегда пытаются с помощью своей ауры сломать человека на моральном уровне. Мы к этому привычные, нас этим делом не пронять. Дальше следуют три варианта событий. Первый – если твари не появляются где-то три месяца, то делаем вывод, что мы всех перебили, берем все головы и отвозим их в город. Даже за сушеную голову неизвестного монстра коллекционеры или ученые заплатят хорошую сумму. Второй – чудища вновь появляются, но головы их отпугивают, берем одну голову, отвозим ученому и выпытываем у него как бороться с этой оказией. Попутно запрашиваем поддержку у армии и стараемся уничтожить весь выводок. Третий вариант - чудища вновь появляются и либо головы на их не работают, либо их становится слишком много. Тогда берём все имеющиеся на тот момент головы тварей и деньги, едем в город, одну голову - учёным, остальные пытаемся продать подороже, запрашиваем помощи армейцев, на имеющиеся деньги нанимаем охотников на нечисть или же сами затариваемся снарягой. Пытаемся уничтожить всех тварей или занимаем круговую оборону, а там уже как карты лягут».

После озвученного Варей планом действия все, в том числе и я, сразу расслабились. Странно, как будто имея план действий, в котором ты даже не участвуешь, проблема сама собой разрешается. Почти сразу же кто-то, естественно, предложил это дело отметить, что все, конечно же, поддержали.

Сейчас я задумываюсь, что в предложенном Варей плане было множество огрехов. Например, почему бы не отвезти одну голову ученым прямо сейчас? Чтоб у тех было время на поиск информации. Или ещё лучше – позвать ученого прямо в деревню? Тут у него будет возможность ещё и изучить тела, которые должны валяться где-то в лесу. И почему - головы? Другие части не нужны для их определения? Почему второй и третий варианты больше похожи на начало войны, чем на простую зачистку местности от нечисти? Эти твари настолько опасны? Тогда почему все лесорубы целы и отделались испугом? Как эта троица смогла их одолеть? Два последних вопроса я как-то задал Дусе, на что тот ответил: «Мы их палками захерачили! А мужикам помог стадный инстинкт. Точнее – им повезло дать деру в одну сторону. Мозгодавы на группы не нападают, всегда стараются взять одного. Даже их внешность нужна, по большей части, для того чтобы человека напугать. А сами они хлюпики». Познания в борьбе с существами, названия которых они даже не знали, очень впечатляли.

Вечером, во время празднования победы под открытым небом, присутствовали многие сельчане, что потчевали наших «героев». Поначалу всё шло нормально: все пили, пели песни, кто-то пытался снова нацепить на Яцика «гриву», но тот замечая человека с перьями сразу же давал деру, Хан почти сразу вырубился.

Но в один момент у Вари с Дусей возник спор с Грошей, дом которого стоял неподалеку. Спор был по какой-то абсолютно глупой теме, вроде – можно ли использовать диких животных и нечисть в быту. Варя и Дуся говорили, что с должной подготовкой и воробей будет отличным помощником, а вот Гроша утверждал, что сколько ты лесную тварь не учи всё равно в лес убежит, да и вообще вы, мол, с животными работать не умеете. На что Дуся с возгласом «Ах, так!» взял под шкирку Варю, и пошёл с ним в сторону леса. Примерно через час эти двое вернулись, притащив с собой медведя. Живого.

Медведь явно был недоволен и пытался вырваться. Варя же просто волок того по земле держа за шкирку как котенка. Медведи в наших краях небольшие, но всё ещё опасные и тащить одного из них прямо к толпе было неразумно. Но люди, видимо веря в силу Вари или просто будучи слишком пьяными, начали смеяться. Авиралий прижал медведя коленом к земле, в то время как Дуся победно смотрел на Грошу. Тот явно был в шоке, но будучи тем ещё придурком, спросил: «Ну и на кой ляд он в хозяйстве такой нужен?». Дуся, не ожидавший такого вопроса, думая где-то с полминуты ляпнул: «Как ездовое животное!», после чего полулёг на медведя и обеими руками схватился за шею того. Медведь, до этого брыкавшийся, сразу стал тише и тихонько пошёл.

Толпа начала хлопать этому представлению пока опасное лесное животное вместе с наездником очень спокойно ходило между людьми. Но всё изменилось быстро - кто-то решил подкинуть бутылку самогона Дусе.

Тот, видимо боясь что бутылка разобьется, схватил её в воздухе обеими руками, чем моментально воспользовался медведь, резко рванув в сторону и с нечеловеческой скоростью взобрался по стене на пологую крышу дома Гроши. Сев на неё животное начало истошно орать и обильно гадить. Люди конечно испугались, начали убегать, но самые пьяные тут же начали искать решение как достать медведя – забираться наверх опасно, пока лезешь медведь может и лапой полоснуть, да и гонять его по крыше не вариант, можно поскользнуться на его дерьме и свалиться. Но тут кто-то сказал: «А давайте дом как дерево шатать, он с неё сам и свалиться!». К сожалению, все как должное приняв этот «план», встали с одной стороны и начали постепенно раскачивать постройку. Медведь, видимо поняв всю плачевность ситуации, не прекращая вопить и срать взобрался уже на печную трубу.

Раскачка дома становилась всё больше. Гроша в попытке остановить акт вандализма кричал на мужиков, пытался оттащить их от дома. Не возымев успеха, он обежал дом, сел на колени и начал умолять медведя слезть с крыши самостоятельно. Как ни удивительно медведь успокоился. Всё ещё находясь под гнётом невероятного страха, ужаса и желания жить, медведь, верно, приобрел способность мыслить большую, чем у всех людей ниже вместе взятых. Оценив обстановку, он спустился на крышу, подумал и, дождавшись момента, с разгона и используя раскачку здания, смог перепрыгнуть на крышу склада неподалёку, спуститься и скрыться в неизвестном направлении.

Но мужики этого не видели или же просто желая закончить начатое следующим же толчком смогли окончательно накренить здание. Гроша, что был по другую сторону дома и, видимо восхищенный действиями медведя, отреагировать на это не успел. Он не погиб, но следующие несколько часов провел под завалами дома, пока кто-то не обнаружил торчащие из-под них ноги. Дом восстанавливали всем селом.

Потом через две декады произошло ещё одно тревожное событие. На одной из улиц за семь дней умерло пять человек. Все - старики преклонного возраста, жившие одни. Сельский лекарь сказал, что это всё из-за жары, в эту пору лета она особенно сильна. Но я не поверю, что на одной конкретной улице, пять человек умерло из-за случайности. Я их знал, хоть и слабые в силу возраста, на здоровье они жаловались редко.

Долгое время я думал, что это проделки магии Хана, извел стариков. Но потом я понял, что в той части деревни он никогда не был – их сарай находится ровно на противоположной стороне села.

Но следующее происшествие, полностью разрушившее моё спокойствие, произошло во второй половине лета. Если начинать издалека – у нас живет красный дракон. Точнее где-то в пятидесяти верстах к юго-западу от нас. В это время года его можно увидеть летящим вдали. Иногда он мог подлететь достаточно близко, чтобы мы услышали хлопанье его крыльев. С ним никогда не было проблем: нас не трогал, дома не поджигал, живет в этих краях гораздо дольше нашего.

Первым предзнаменованием был пожар. В те дни почти каждое утро сопровождалось очень густым белым туманом. Один из скотоводов встал достаточно рано, старая привычка, и начав готовить еду, услышал громкий звук хлопающих крыльев. Он только подошёл к окну, как то озарилось светом – вся внешняя часть дома разом загорелась. Мужик вместе с женой выбежал на улицу, где увидел улетающий красный силуэт, что быстро скрылся в тумане. В огне оказался ещё и соседний дом, но там хозяев не было, ночевали у знакомых. Большая часть их поклажи сгорела, потому они потребовали от меня решительных действий.

Я не поверил, что это проделки дракон. Больше походило на поджог. Зачем дракону нападать на людей? Но доказательством обратного был силуэт. Причём от звука полёта существа проснулись ещё где-то с десяток человек.

Не зная, что делать я пошел к Авиралию. Тот сказал, что не является экспертом в драконах и, честно говоря, связываться с ними не хочет, но если он будет представлять угрозу для местных, то их троица вступит в бой с ним. Битва с драконом – это то чего надо избегать в любом случае. Этот ящер может уничтожить село из дерева всего за час. Потому я постарался успокоить местных, мол случайность.

А беспокоиться надо было не только о драконе. В это время года, как обычно вылезают на свет всякая мелкая нечисть: лесные духи насылают мороки, пугающие людей, а феи либо крадут, либо прячут чужие вещи. Дело привычное, но в это лето подобной мелкой пакости было не в пример больше. Потому местные частенько обращались к «героям». Сделав дело, местные тут же начинали «благодарить» тех выпивкой или просто устраивали очередной кутёж. Из-за чего стало понятно - в селе скоро кончится алкоголь, что начало эмоционально давить на всех местных.

Видимо поэтому кто-то вспомнил, что далёкий горный народ делает выпивку из жидкости дракона, с помощь которой он дышит огнем. Мол, одним из её компонентов является концентрированный спирт. Уж не знаю, насколько это повлияло на последующие события.

И вот на одном из лугов начали пропадать коровы. Когда пропало уже пять голов, троица отправилась на разведку, чтобы выяснить - куда же они деются. Дальнейшие события я опишу с их слов. Блуждали они по лесу дня четыре, но в конечно итоге на западе от села нашли поле с останками и решили устроить там засаду. К утру следующего дня красный дракон появился с новой жертвой. Корова была всё ещё жива, когда исполин сел на землю и начал истязать тело животного. Троица была неприятно удивлена – если ящер переключил свой рацион на сельский скот, то в опасности могли оказаться и люди. Они начали дожидаться, пока дракон успокоится и ляжет вздремнуть, решив попытаться убить того во сне.

Хан думал ослабить дракона заклинанием, но большая часть его магии работает только вблизи при прямом зрительном контакте на несколько секунд. Да и заклинания при использовании на столь большом существе, могли оказаться пагубными для самого мага

Они дождались. У них был длинный стальной меч, купленный у одного из торговцев, с помощью которого в теории они могли, проткнув глаз, добраться до мозга, повреждение которого могло убить даже существо размером с небольшой дом покрытое прочнейшей чешуей. Решили сделать так: Варя тихо подкрадывается с мечом к морде, а Дуся с Ханом, если план с глазом не сработает, попытаются накинуть веревку на заднюю ногу, чтобы не дать дракону убежать сразу, и у Вари появилась ещё одна попытка. Начав осуществление плана, Варя подошёл к глазу, замахнулся для пробивающего удара и промахнулся – дракон не открывая глаз, используя свою длинную шею, одним движением отвел свою голову в сторону. И только после этого открыл глаза, готовясь выдохнуть струю огня на людей.

Дракон встал и уже собирался подпрыгнуть для взлёта, но, хоть и растерявшись, все три человека одновременно запрыгнули на тело дракона, ухватившись за чешую кто где – Варя у передней правой ноги, Дуся с Ханом у задней правой ноги. Ящер подпрыгнув взлетел, дыхнул вниз из-за чего всё что было ниже него мгновенно вспыхнуло, после дракон начал свой полёт.

Даже просто держаться за исполина было сложно, благо Хану с Дусей повезло успеть накинуть веревку на дракона и использовать оставшуюся на ноге часть как дополнительную опору. А вот у Авиралия всё было плохо. Он держался за ту часть дракона, которую очень сильно обдувал встречный ветер, из-за чего было просто невероятно холодно, а пальцы на руках, вцепившиеся в чешую, по ощущениям вот-вот оторвутся. Каждый вдох в таких условиях был чудом. Долго находиться в таком состоянии нельзя. Варя понял, что через минуты три силы его окончательно иссякнут, и он просто умрет, разбившись о землю. И именно тогда он начал исполнять новый родившийся в его голове безумный план.

Выбирая моменты, когда дракон не махал крыльями, Варя медленно, но верно - перебирая руками, начал карабкаться к крылу. Левая рука, потом правая, и наконец, резким рывком ухватился за само крыло, вцепившись в него руками и ногами как за тоненькое деревце. А потом начал медленно ползти по крылу. Четкого плана, что дальше делать, у того не было. Просто думал, что таким образом дракон не сможет нормально махать крылом .

Ветер дувший ему прямо в спину буквально впечатывал его, но держаться руками и ногами одновременно было гораздо легче, чем только руками. Но стало ещё тяжелее, когда он понял, что его план сработал. Доползя до того места, где крыло разделяется на «лучи» (честное слово, не знаю, как правильно оно называется), дракон начал быстрее махать своим правым крылом, будто пытаясь сбросить мешавший груз. И из-за чего начал непроизвольно снижаться. Варя описывал свои ощущения так: «Когда, я был ещё молодым пареньком, в Осейе разразилась сильнейшая за её историю буря. Во время бури мы с семьёй шли по узкой горной тропе в надежде спастись. Я оступился и упал в горную реку. Резкие потоки воды били меня о скалы, ломая мои кости и разрывая плоть. Если бы не моя природная крепкость я бы не мучился и умер мгновенно, но я выжил. Меня нашли и спасли. Так вот – на крыле дракона было хуже».

Дракон всё никак не мог избавиться от Вари, что было неожиданным везением. Сам же Авиралий испытывая невероятнейшую боль, неожиданно крепко вцепился в крыло. Но самой большой неожиданностью стал факт того, все они вместе падали прямо в центр села Плухта.

Дракон, попытавшись выровняться, на бреющем полёте сначала задел крышу дома левым крылом, из-за чего того развернуло и на полной скорости впечатало в землю. Ящер, кубарем пролетев ещё пару десятков ярдов, протаранил несколько заборов и огородов. Дуся и Хан, подгадав момент, успели спрыгнуть в кусты. Им повезло. А вот Варе, как и за весь день, повезло меньше – в момент удара того откинуло в сторону, закинув точно в чей-то дом через окно.

На минуту всё затихло. Это происходило днем, когда многие работали в полях, потому в домах никого не было, но тут дракон встал на все четыре лапы. Левое крыло безвольно валялось на земле. Оно было сломано. Дракон был в ярости.

Всё вспыхнуло – дракон начал поливал огнем всё вокруг, абсолютно без разбора. Каждый его выдох сопровождался столпом огня, сжигающим деревья и дома. Хан с Дусей начали действовать. Дуся выбежал на ближайшую дорогу и что есть сил просвистел. Даже будучи в ярости, исполин заметил одного из своих обидчиков и всё ещё заливая всё пламенем ринулся за ним. Дуся несмотря на повел за собой дракона в сторону речки Вонючки. Даже не реки, а просто оврага с текущей водой глубиной чуть выше локтя.

Хан уже был там, искал место поглубже, показал подбежавшему Варе куда нырять и вдвоем, демонстративно, упали в воду, уткнувшись носом прямо в илистое дно. Дракон добрался до того места, не прекращая ни на секунду изрыгать пламя. Спины Дуси и Хана обдало жаром, ящер видимо планировал сварить этих двоих заживо, вода достаточно быстро превращалась в кипяток. Но в один из моментов, когда дракон в очередной раз закончил выдыхать огонь и начал вдыхать воздух – Хан встал.

Дракон же, чувствуя свою скорейшую победу, совершил ошибку – во время вдоха, он посмотрел Хану в глаза на несколько секунд.

В тот момент я был на окраине деревни, занимался рутиной. Я почувствовал удар о землю, я видел горящие вдали дома, я был уже в ужасе, но, когда я услышал долгий и пронзительный рёв, наполненный болью и отчаянием, что можно было услышать за несколько десятков верст, мной были испытаны чувства, которые невозможно передать человеческим языком. И это не только ужас со страхом, но и понимание того, что зверь издавший этот вопль проиграл.

Я ненадолго обезумел. Не смотря на старость, я рванул в центр села, игнорируя всякую опасность, не столько ради того, чтобы предотвратить пожар или помочь местным. Мне просто хотелось увидеть того, кто издал этот душераздирающий вопль, кто испытал эту чудовищную боль.

Добежав до места событий, я сначала увидел красного дракона безвольно валявшегося на земле, потом Дусю с кровью на щеке, что сидел на шее дракон, облокотившись на неё обеими руками, а потом увидел Хана. Тот выглядел плохо. Потом Хан объяснял, что ему пришлось применить одно из сильнейших своих заклинаний, что разово заставляют противника испытать невероятнейшую боль. И это заклинание имело отдачу, обратно пропорциональную силе и размерам противника. Хан был похож на мертвеца, которого достали из могилы. Настолько бледный, что можно было разглядеть все его вены, в глазах полопались почти все капилляры, из носа обильно текла кровь. Хан знал риск и был готов умереть. Но даже находясь в таком состоянии состоянии он всё ещё смотрел в глаза дракону.

Заметив меня Хан медленно повернул голову и произнёс: «Дракон не двинется несколько дней, не убивать его, слушать во всем Десаура» после чего тут же вырубился.

Сельчане достаточно быстро смогли потушить пожар, помогла близость Вонючки. У Авиралия было множество синяков, ушибов, сломано несколько костей, обморожение, но как сказал местный лекарь – жить будет. Очень быстро вокруг дракона собрались все местные жители: не то любуясь, не то желая добить его. Дуся, всё ещё сидевший на шее, сказал всем собрать самые большие камни и завалить ими крылья дракона, что безвольно валялись на земле. Местные исполнили этот приказ. К концу дня по бокам дракона образовались две внушительные каменные пирамиды.

Дуся не отходил от дракона дальше чем на пару метров, защищая того от расправы местных и просто чего-то ожидая. На утро следующего дня, вокруг дракона уже как будто привычно гуляли сельчане. Пока один из них не подошёл и не вырвал чешую из тела исполина. Та будто волшебная переливалась на солнце всеми цветами красного. Люди увидев это как с цепи сорвались. Сначала вырывалась чешуя только из правого бока, которым тот ударился о землю, но с течением времени, видимо из-за слабости ящера, вся чешуя была снята. Некогда величественный зверь теперь был похож на облезшего пса с бледно розой кожей с кровавыми подтёками - где чешуя не хотела отрываться.

Авиралий более-менее восстановившись первым делом спросил: «Когда отмечать будем?». Ему ответили, что нечем. «А как же выпивка из дракона?» - спросил Варя.

Достаточно быстро метод изготовления пойла был запущен в производство, с помощью металлической трубы воткнутой дракону под язык, огнеопасная жидкость начала медленно собираться и использоваться в единственном на всё село самогонном аппарате. Алкоголь получился очень крепким, с привкусом тухлых яиц. Оно было нарасхват.

Где-то в этот момент я понял, что практически полностью перестал контролировать ситуацию. Село стало, в моём понимании, игровой площадкой для этих троих. Я даже не мог называть себя главой села. Череда этих событий сильно ударили по мне. В мою сторону все кричали о предвзятости к этой троице, мол «они же никого не убили, помогают нам, а ты тварь неблагодарная, всё ходишь и выискиваешь, старый дурак». Многие мои знакомые перестали со мной общаться.

Некоторые семьи потеряв кров и чувствуя опасность небольшими группами уже покидают село Плухта.

Никому из приезжих селяне не говорят о драконе, мол слишком много внимания привлечём. Но с каждым из торговцев я пытался поговорить на тему драконов, узнать о их повадках, поведении и особенности. Я был уверен, что разгадка кроется где-то в этом. Но тут один из торгашей огорошил меня фразой: «Так живой дракон нечисть отгоняет. Зачем его убивать?».

Теперь нахождение опасного исполина в центре деревни имело смысл. Мне было жаль ящера, тот никого так и не убив, будет должен вечно защищать нас своим присутствием, заваленный камнями в построенном над ним деревянном сооружении-клетке, ещё и как один из ингредиентов для пойла.

Мне стало очень жаль его. Думал, плохо ли ему ещё от заклинания Хана? Зажило ли сломанное крыло? Нормально ли того кормят? И тут понял, что меня обвели вокруг носа. По их рассказу, когда троица нашла дракона, тот принёс в место своей кормёжки ещё одну корову, но я знал, что коров у нас стало меньше на 5 голов, то есть с того момента как они пошли на их поиски они, больше не пропадали. С другой деревни корова не могла быть – других поселений рядом не было. А значит эпизод с поеданием той коровы был выдумкой, нужной для того, чтобы объяснить их нападение на дракона.

Они солгали. А значит и им доверять нельзя. Я не знаю, для чего им это, но зная их мастерство я убежден, что село в опасности.

Ваше Сиятельство! Если в ближайшее время я так и не получу ответа от Вас, буду вынужден самолично, вместе с охраной, приехать к Вам и требовать быстрейшего решения проблем и с нечистью, и с драконом, и с этими троими. Пожалуйста не бросайте нас!

От: главы села Плухта – Петро Мниника.

Кому: Лорд-губернатору города Есен – Шеону Гезарду, лично в руки.»

А парни жгут, я погляжу – староста на этих троих новую полноценную жалобу накатал. Хан мне, конечно, всё рассказывал, но вот так вот за одно прочтение погрузить разом в прошедшие события это дорогого стоит. Заняться здесь было практически нечем, и это «чтиво» хоть и ненадолго, но развеяло мою скуку. И подумать только, я живу в лесу у этой пыльной дороги, ведущей в Есен, ловлю каждого встречного, уже почти 200 дней. Чего только не сделаешь ради Его очередной прихоти.

План Вари и Дуси, видимо наконец-то пришёл в движение. Хотя все их планы мне казались слишком безумными, но приходилось всегда учитывать факт того, что эти двое были более «человечными», чем мы с Ханом. Использовать свою любовь к выпивке, чтобы сблизиться с местными – это за гранью моего понимания. Хотя сейчас я согласился бы на любую активность, но важность одного из моих заклинаний для работы плана была слишком высока. Заклятие, позволяющее мне сделать любого своим слугой, работала только если человек видит меня впервые и может быть использована один раз в сутки. Из-за этого я давно не общался с обычными людьми. Хотя не так давно мне представилась такая возможность.

Когда из села начали уходить люди, мне повезло, что они уходили небольшими группами. Потому тактика была проста – когда те проходили мимо я выпрыгивал из кустов и подбегал к самому сильному из группы, тем самым беря его под контроль. Остальных приходилось ловить грубой силой или заклинанием валить их на землю. Но когда у меня собралась приличная группа сильных мужиков, мне даже не приходилось участвовать. Правда из-за этого пришлось на поляне неподалёку устраивать, что-то вроде лагеря беженцев и он с каждым днём всё разрастался,

Надеюсь Глава уже скоро пройдет по этой дороге. Когда я и его подчиню своей воле, тогда и дела пойдут в гору, получив контроль над Плухтой, без лишней крови. Единственное, что беспокоит это «охрана», что тот в письме упомянул, но я думаю мои ребята справятся, задавят численностью.

Да и в охране наверное будет кто-то под моим контролем – многие купцы, почтальоны, переселенцы уже встретились со мной. Даже тот купец, что Петро про «полезность» дракона рассказал, сделал это по моей указке. Я надеялся таким образом остудить старика, а оно вон как вышло. Да и вообще всё сикось-накось шло, раз уж на то пошло.

Те их пьяные выходки с курами, ну на кой ляд они вообще это устроили? Десаур потом утверждал, что это для того, чтобы их поселили вдали от сельчан, но я почти уверен, что это случайность, как и то, что староста струсил выдворять их из села. Мне из-за этого пришлось гарнизонное письмо подделывать. А Варя, тоже хорош – чуть перед всей деревней не спалил свою способность делать предметы из дерева невероятно крепкими, благо никто не догадался.

Но основным источником проблем был Десаур. Первой его гениальной идеей было привести в деревню моего пегаса, чтобы мне было удобнее передвигаться на расстояния, при этом не спросив его мнения. Во-первых, летающий конь громко хлопающий крыльями не способствовал моей скрытности. Во вторых, мой пегас очень свободолюбивый и вечно норовит улететь, ну и где мне его хранить? Благо помог Хан – он нашел под Замком тайный магический подвал, где с горем пополам, пегас всё же обжился. А те три лесных твари только помогли им.

Ещё продемонстрировать возможность управлять животными просто приложив руки к шее – Десаур. Прекрасно зная, как фатальна для стариков его способность одними лишь своими разговорами приблизить смерть человека, убить почти одновременно пятерых – Десаур. А с драконом история вообще сумбурная вышла.

Началось всё с того, что, опять же, Десаур, подговорил Авиралия на авантюру – сделать подарок для Него, в виде ослабленного дракона, с сильной ненавистью к людям. Ну разве не прекрасно? Авиралий, бесконечно благодарный Ему за своё спасение – повёлся. Перво-наперво нужно было убедить местных в опасности дракона. Для этого они взяли моего, блин, пегаса и перекрасили того обычной краской в красный цвет и устроили поджог дома мужика, что всегда рано встает. План каким-то чудом сработал.

Далее они с помощью способности Десаура постепенно вывели коров в лес. Они, кстати, вывели шесть коров, просто оставили их мне на попечительство. Но я не особо лажу с ними и как привели шестую та почти сразу убежала в деревню. Варя потом сказал, конечно: «Илья, ну ёб твою мать!», но я своей вины не вижу.

Направить дракона в сторону села было и того легче. Найдя его логово Дуся просто запрыгнул ящеру на шею и ссе втроём полетели верхом в сторону села. Но я то, наученный горьким опытом, знаю, что взять под контроль дракона насовсем нельзя – у тех быстро вырабатывается стойкость к любому подчинению воли. Дракон тут же попытался их скинуть, но те ухватились за чешую кто где – Варя у передней правой ноги, Дуся с Ханом у задней правой ноги, а дальше всё как по тексту главы.

И ведь эти планы сработали! Да, Варя с Ханом пострадали, но всё же! Безумие. Хотя то ли ещё будет - совсем скоро Повелитель Нечистых, как его называют люди, придет в эти края, где будет строить свою новую вотчину, для чего ему и нужны будут рабочие руки, плодородные земли, и всегда верные ему четыре Всадника. Думаю, Он будет доволен. Точнее, надеюсь, что будет.