Эйвери Ричардсон часто задавалась вопросом, грешно ли убить овцу в Новой Зеландии?

Веллингтон, столица страны белого длинного облака, был заполнен новозеландским достоянием, овцами: старыми, молодыми, белоснежными, вонючими и издающими раздражающие звуки. Овцы были буквально везде, и сейчас ей приходилось переступать через них, чтобы отойти от автобусной остановки и добраться до работы, не испачкавшись в крови раздражающего животного. Кто-то из кофейни по соседству снова вылил остатки виски: овцы пьяно блеяли.

Ее офис располагался на четвертом этаже узкого здания в районе Те Аро, раньше оно было промышленным, но где-то в конце восьмидесятых его продали, не осознавая, Ливудскому ковену ведьм. В то время ведьмы своими многочисленными количествами стремились переселиться как можно дальше от американских берегов, опасаясь сатанинской паники. Пустынная, страшная промзона превратилась в квартал нежити, которых было не так много в Новой Зеландии. В соседнем здании расположились торгующие человеческой энергией суккубы, открывшие кофейню, а на первом этаже их здания несколько жриц плели ковры.

Ведьминский же этаж стал офисом Архипелага, компании по поиску сотрудников и помощи при устройстве на работу для всех остальных.

Эйвери процветала в Архипелаге.

Ее день начинался с поиска самой большой кружки, оставшейся на общей кухне, пока под окном доставщик почты матерился под аккомпанемент овец, перегородивших ему дорогу. Чудесная черная кружка, размером с ее голову, украшенная надписью “пью кофе, потому что сарказму надо питаться”. Ее подарили их директору, Мисси, на прошлый Белтайн, но кружка осталась на общее пользование, и Эйвери считала день успешным, если умудрялась схватить ее раньше других, словно это был трофей.

Сама Мисси пила свой холодный чай из винного бокала, всегда охлаждающегося в небольшом корпоративном холодильнике.

После наполнения кружки на удивлением вкусным кофе из автомата, она двинулась к своему столу. На сегодня было назначено как минимум две встречи, а потом собрание отдела консалтинга на тему переговоров с клубом боулинга; кажется, они хотят открыть аркады. Сотрудников в аркады искать в любом случае легче, чем на кладбище Карори, откуда регулярно сбегали смотрители. Эйвери их понимала - не каждый выдержит еженощно слушать жалобы потустороннего мира.

- Ричардсон! - крикнула ей Мейбл, сидящая с ноутбуком на синем кресле-мешке. Она презрительно сощурила глаза на офисный стул, на который опустилась Эйвери.

- Чего тебе?

- К тебе посетитель, - и Мейбл поиграла своими рыжими бровями. Эйвери застонала.

Если говорить совершенно откровенно, Эйвери была хороша в том, что она делала. Каждая ведьма была способна на магию, естественно, но у каждой была своя отрасль - кто-то шел в алхимию, кто-то в предсказания или в работу с артефактами, но Эйвери была одной из тех, кого одарили даром глубокой эмпатии. И эти способности - чувствовать людей, знать их желания и возможности, ощущать потенциал кончиками пальцев - подарили ей три награды “Эйчар года”, которые сверкали на полочке около рабочего стола. Все ее клиенты - ищущие работу или ищущие сотрудников - уходили довольными, даже если в некоторых случаях ей требовалось больше времени, чем обычно.

Так она думала до Имболка прошлого года, когда познакомилась с Боуи Кертисом, некогда баристой в кафе “Фидель”, в настоящее время - безработным.

Боуи уволился из “Фиделя”, желая найти себе новое дело для души, и пришел к ним. Наследник необыкновенного семейного наследства, он мог позволить себе немного свободы в поиске работы.

Сначала, Эйвери нашла для него чудесный спортивный зал, где можно было быть управляющим - в глубине души Боуи хотел руководить и создавать, а его опыт позволял ему работать с людьми и командами. Через месяц он вернулся в Архипелаг, уволенный из-за скандала, что-то о женских раздевалках и его руке на штанах. Боуи долго пытался объяснить ей происходящее, но Эйвери просто отмахнулась от него - ей не нужно было слышать объяснения, чтобы знать, что это была просто жуткая случайность.

После этого она отправила его в агентство, работающее с сафари морских котиков. Боуи написал ей благодарственное письмо, он любил животных, а организация туров была для него делом плевым. Он сам ушел оттуда через полтора месяца из-за слухов о краже морского котика во время экскурсии. Для такого успешного оборотня (формально, Боуи был ругару, перевертышем, но сам предпочитал называться оборотнем, пусть и принимал чаще всего форму орла) должно было быть легко найти работу и в магических кварталах. Эйвери была уверена в успехе.

Эйвери ошибалась.

На горе Виктория располагался межпространственный транспортный узел, открывающий порталы для нежити со всего мира - Боуи уволили оттуда спустя две недели, когда он ненароком отправил китайского посла на вершину Эвереста в одном халате. Как? Эйвери так и не поняла, портал на Эверест в принципе было тяжело открыть.

Ведьмы, заправляющие кофейней “Арома” попросили Боуи уйти по собственному желанию после того, как он трижды подмешал посетителям любовное зелье, вместо целебных и наполняющих экстрактов. Ведьмы предпочитали подмешивать легкие профилактические отвары своим посетителям, чтобы те возвращались к ним, когда ощутили эффект.

В “Райском подснежнике” дилеры сновидений, которые предоставляли людям сны, сконструированные по их желаниям, буквально выбросили Кертиса на улицу из-за кошмаров, в которые он погрузил их владельца. Сам Боуи утверждал, что он не имеет к этому никакого отношения. Он не занимался сонными ягодами, как называли дилеры особый мусс из трав, который готовили.

И это только наиболее яркие случаи!

Теперь Боуи Кертис вернулся к Эйвери для очередной работы. Честное слово, у нее заканчивались места, куда она могла бы пристроить беднягу. Он немного исхудал за последние две недели, что Эйвери его не видела: его глаза были красными, как от долгой бессонницы, а щеки покрывала легкая щетина.

Бабуля Хершоу внутри девушки захотела накормить его, но Эйвери заставила себя замолчать.

Боуи упал на мягкое сидение цвета лосося и взъерошил волосы. Они успели отрасти и начали кудрявиться на концах, неряшливо падая ему на лоб - удивительная черта ругару.

- Что ты сделал на этот раз? - недовольно спросила Эйвери, открывая его личное дело в их системе.

Последней работой Боуи были Шепчущие пещеры на побережье залива Эванс, там некромантам просто до ужаса был необходим риск-менеджер. Боуи любил работу несмотря на то, кто его окружал.

- Ты знала, что если издавать громкие звуки в пещерах, то это может повлиять на флору, что впоследствии повлияет на фауну? - спросил он в ответ.

- Ты чего как еврей, вопросом на вопрос?

- Я клянусь, я ничего не делал! - Боуи обреченно взмахнул руками. Стаканчик с ее брендовыми текстовыделителями упал на пол. - Черт, прости! - он потер лицо. - Я распугал подводных химер, но я… честное слово, я даже не издавал звуков! Не знаю, что случилось!

Эйвери поджала губы, глядя на расстроенного Кертиса.

- Ты проклят, - заявила она авторитетно. Боуи поднял на нее свои яркие голубые глаза.

- Чего?

- Ты проклят.

- Ты с чего это взяла?

- Потому что я свою работу делать умею! - сказала Эйвери. - Тебя прокляли.

Нога Боуи задергалась, задевая ее стол. Они знали друг друга почти год, и Эйвери успела выучить его тревожные привычки. По крайней мере, которые он показывал перед ней.

- Собирайся, - приказала Эйвери.

- Что? Куда? Я… собран уже? - моргнул Боуи глазами, как совершенно очаровательный морской котик.

- Мы будем искать твое проклятие.

- Искать проклятие? Это вообще входит в твою работу?

- Ты - моя работа, придурок! - прошипела Эйвери, быстро печатая сообщение Мисси о происходящем. - И твое проклятие портит мне репутацию. Так что, мы избавимся от него.

- Я не проклят! - возмутился Боуи. - Тебе кажется!

Эйвери смерила его презрительным взглядом.

- И вообще, - заикаясь, продолжил он, - мои неудачи начались только после того, как я обратился к тебе, так что, возможно, это ты проклята?

- Маловероятно, я нравлюсь людям.

- Ты не нравишься мне.

- У тебя просто плохой вкус.

Они посмотрели друг на друга, потом Боуи вздохнул и потянулся.

- Значит, проклятие?

 

***

 

Они пропустили восемь трамваев, и Эйвери никогда не признается в этом, но ей нравилось видеть, как с каждым пропущенным трамваем Боуи все больше раздражался. Еще три трамвая спустя, он развернулся на нее с выражением лица, которое обещало неприятности.

- Какого черта?

Ему пришлось подвинуться с пути, чтобы мимо пробежало две белесые овцы, преследующие блеклое подобие бабочки.

- Мы ждем Некрономикона, - Эйвери зубасто улыбнулась ему и вернулась к ленте Инстаграма.

- Книгу?

- Ты совсем дурак?

- Некрономикон это книга! - всплеснул он руками.

- А еще это трамвай Ракшасов, - закатила Эйвери глаза.

Ракшасы, раздающие проклятья и пророчества длинноволосые медиумы, племя которых эмигрировало в Новую Зеландию из Шри-Ланки три столетия назад, крайне редко покидали свой красненький трамвай, предпочитая его тихое постукивание всему остальному.

- Это провал, - вздохнул тихо Боуи и опустил голову. - Я не найду работу, и я умру где-то в подворотне, и моя семья откажется от меня.

Эйвери моргнула.

- Завязывай с ангстом, Кертис! Тебе всего двадцать пять.

- Вот именно! - возмутился он. - Мне двадцать пять, а меня уже успели уволить почти везде! Единственное, что у меня есть, это план на случай зомби-апокалипсиса! - Боуи взмахнул руками, и глаза его заслезились. Эйвери переступила с ноги на ногу.

- Ты просто проклят, - отмахнулась она. - Такое бывает, мы разберемся с этим, я устрою тебя на работу и больше никогда не будем друг друга беспокоить!

- Просто проклят, - фыркнул ругару. - Так себе строчка в резюме.

- Это не конец света, - сказала Эйвери. - Многие люди живут с проклятиями вполне спокойно.

- Да? Приведи хоть один пример! - потребовал Боуи.

- Тейлор Свифт.

- Что?

- О, смотри, наш трамвай!

Боуи покачал головой.

Трамвай ракшасов отличался от других черными окнами и голубыми полосами. На нем красовался номер “00”. Медиумы превратили свой трамвай в подобие хиппи-мобиля. Стоило трамваю остановиться, его двери с грохотом открылись и пару обдало запахом шалфея и разлагающегося пластика.

- Ты уверена? - спросил шепотом Боуи, нависая над ней.

- Нет, - пожала она плечами и шагнула на ступеньку.

Внутри находилось пять ракшасов и огромный, толстый мейн кун, валяющийся на одном из сидений.

- Зачем потревожили вы нас, путники? - гортанно спросил у них водитель, наблюдая за Эйвери и Боуи из-под тяжелых век.

- Серьезно, Боб? - закатила Эйвери глаза.

- Боб? - недоверчиво переспросил Боуи.

- Эйвери? - моргнул ракшас, его черные волосы выпали из пучка на макушке, и он оскалился. - А это кто?

- Боуи, - сказала она коротко. - Где Адди?

Стэн махнул рукой в сторону задней части трамвая, и они спокойно прошли внутрь.

Адди был самым низким ракшасом, которого Эйвери когда-либо встречала, и он обычно рад был ее видеть. Его смуглая кожа переливалась из-за синих светодиодов и пота, а черные зрачки почти полностью перекрыли необыкновенный серебряный цвет его глаз: накурился.

- Адди, - гаркнула Эйвери, спокойно присаживаясь на одно из сидений. А вот Боуи принялся подсвечивать сидения фонариком, пока не нашел то, которое посчитал чистым.

- Ричардсон! - протянул Адди. Он взмахнул руками и сбил с окошка ловец снов с красными перьями.

- Мне нужна твоя экспертиза.

- А это кто? - поинтересовался ракшас, рассматривая Боуи с прищуром. - Новый парень?

- Что?

- Ну уж нет!

Они посмотрели друг на друга. Боуи оскорбленно фыркнул.

- И зачем ты притащила его мне тогда? - не понял Адди. - Я, конечно, польщен, но мне не нужно жертвоприношение. Я больше так не работаю.

- Я не за этим его притащила!

- Больше? - воскликнул Боуи.

- И вообще я в отпуске, - фыркнул ракшас. - Собираюсь на пляж. Загорю так, как никому и не снилось, детка!

- М-м, - невпечатленно протянула Эйвери. - Известные последние слова Икара.

- Честное слово, пошла ты!

Боуи откашлялся, и Эйвери улыбнулась. На плечи парня умудрился забраться огромный мейн кун по кличке Руфус. Боуи не шевелился, старался даже не дышать, и его глаза были похожи на большие блюдца, так широко он их распахнул.

- Слушай, - Эйвери щелкнула пальцами перед глазами Адди, - это Боуи. Мы думаем, что он проклят.

- Ты думаешь, что я проклят.

- Потому что я нормально работаю, это с тобой какие-то проблемы! - рявкнул Эйвери и потерла переносицу. - Его преследуют неприятности. Я думаю, - она вперила глаза в Боуи на несколько мгновений, - что это сглаз или что-то подобное.

Адди нахмурился.

- Кого ты выбесил?

- Никого! - взмахнул руками Боуи. Мейн кун недовольно мяукнул, и парень замер.

- Меня!

- Ты его сглазила?

- Нет, конечно, - оскорбилась Эйвери.

- Тогда заткнись.

Адди посмотрел на Боуи. Он протянул руку и ткнул пальцем в лоб ругару. Пьяный из-за травы и общей духоты трамвая, Адди почти промахнулся и чуть не выбил Боуи глаз. Он нахмурился, надавливая пальцем еще сильнее. Трамвай немного задрожал, эхо трясущихся окон спугнуло Руфуса с плеч Кертиса, и животное перепрыгнуло ряд, чтобы оказаться на коленях Эйвери.

Ракшас зажмурился, но не успел он ничего сказать, как вдруг на его голову упала лампада, подвешенная под потолком. Она приземлилась прямо на темечко, пачкая светлые волосы сажей.

- Твою мать! - Адди вскочил с места и уставился на Боуи так, словно он украл чесночный хлеб с общего стола. Эйвери однажды видела, как Адди чуть не перерезал горло нимфе, которая так поступила. - Сглаз!

- Разве ты не должен был провести какую-то магическую экспертизу? - возмутился Боуи.

Адди потер макушку и злобно покосился на парня.

- На тебе нет проклятия, - заверил их обоих ракшас. - Но я ощущаю нечто, так что советую вам поговорить с ведьмами-энеретиками. Или позвонить на тот свет.

- Что сделать? - изумился Боуи.

- Я постоянно забываю, насколько ругару необразованные, - покачал головой Адди. - Проваливайте отсюда, пока трамвай не развалился!

 

***

 

- Это отвратительно, - скривился Боуи.

- Это кофе.

- С чужой жизненной силой, и ты это знаешь, - проворчал он и опустился на лавочку рядом с Эйвери.

Последние два часа были наполнены дикими криками и руганью с ведьмами из “Аромы”. Они клялись и божились, что совершенно точно не накладывали никаких сглазов на Боуи, а он в ответ уверял их, что может спокойно работать на них и что он не хотел путать стаканчики. Это был хаос, но Эйвери хихикала так, что рухнула со стула.

Она редко ему улыбалась, но, если его спор с ведьмами вызывал у симпатичной эйчара смех, Боуи устроит дебаты с целой кофейней.

- Значит, ведьмы меня не сглазили.

- Неа, - протянула Эйвери. Она надела на глаза огромные темные очки, которые закрывали почти половину ее лица. - Но я тебе и сама могла сказать.

- Что Адди говорил про звонок на тот свет? - спросил Боуи.

Ведьма сделала глоток своего отвратительного моккачино с горкой сахара, что Боуи считал богохульством, а потом пожала плечами.

- У тебя умер кто-то недавно?

- Э-эм, - он откашлялся, - бабушка, да.

- Ну вот, - Эйвери пожала плечами. - Души только покинувших нас родственников задерживаются на этом свете. Твоя бабушка может что-то знать.

- И что, будем призраков вызывать?

- Идиотизм в этом году был по скидке или что? Мы позвоним на тот свет!

- Моя бабушка не умерла с телефоном в руках, Ричардсон.

- А Уиджи тебе на что? - приподняла она брови. По крайней мере, Боуи так думал, из-за ее огромных очков не было видно.

- Уи… - он поперхнулся, - доска Уиджи?!

- Нет, сорт манго Уиджи. Конечно, доска!

Боуи потер переносицу.

- У загробной жизни есть колл-центр, чудесно. Прекрасно. И где нам достать доску?

- На кладбище Карори есть.

- Зачем кладбищу… - Боуи оборвал сам себя и потер глаза, - знаешь, что? Я не хочу знать.

Эйвери нерешительно потрепала его по плечу.

- Мы… э-э… мы разберемся. Все будет хорошо, ты не переживай… все пройдет.

Боуи моргнул.

- Ты спросила у Адди, что сказать мне?

- Нет, - нахмурилась Эйвери. - Я поговорила с Мейбл, но суть не в этом.

- Ага.

- Радуйся, что ты живой. Идем, - она допила моккачино в один глоток и выбросила стаканчик в мусорный бак. Тот издал звук и лежащая рядом овца заблеяла.

Они поймали рейсовый автобус, и в животе у Боуи завелось странное животное, прикусывающее его желудок.

- Может, - начал он нерешительно, - мне просто нужно уехать?

Эйвери рядом с ним напряглась.

- Что?

- Уехать из Новой Зеландии? Что-то активно против моей работы здесь, не заметила? Ты одна из лучших в Архипелаге, но даже ты проваливаешься.

- Эй!

Боуи опустил ладонь на ее ногу, скрытую джинсами, и немного сжал.

- Если ты начнешь говорить, что дело не в тебе, дело во мне, помоги мне Геката, Боуи Кертис…

- Я думаю, что Зеландия против меня.

Они помолчали, наблюдая за побережьем Хьютон-Бэй.

- Попробуем доску, - тихо попросила его Эйвери. - Тебе не нужно будет уезжать, - она моргнула. Боуи кивнул.

- Это последнее, что мы сделаем.

- Может… дело в Веллингтоне, а не в Новой Зеландии? Может, плохая аура города?

Боуи засмеялся, закидывая голову назад, и Эйвери почему-то мягко вздохнула. Она положила собственную ладонь поверх его, все еще лежащей на ее бедре.

- Аура города?

- Отстань.

 

***

 

Эйвери не любила кладбище Карори.

Дело было даже не в мрачной атмосфере, а в громко болтающих некромантах и неуважительных горгульях, которые должны были охранять кладбище, а не петь моряцкие песни, подслушанные у неупокоенных.

На ее плечи опустилось что-то теплое и тяжелое - Боуи стянул с себя авиаторскую куртку и закутал ее, бормоча себе под нос в тех же интонациях, в каких ворчала ее бабушка.

- Спасибо, - буркнула Эйвери.

- Ну и где нам искать доску? - спросил Боуи, не убирая ладоней с ее плеч.

- Все доски хранятся в главном офисе, я покажу.

Главный офис кладбища - это такая хибарка с мозаичными окнами. Изначально она использовалась для хранения всякой дребедени, которую приносили родственники погибших на кладбище, но со временем ее привели в порядок, чтобы хранить доски Уиджи, жабьи камни и другую дребедень.

- Ощущение, что ты привела меня сюда искать кокаин, - , - прошептал ей на ухо Боуи, потирая ее предплечье ладонями - Эйвери все еще дрожала от холода.

- Если ты не заткнешься, констебли придут сюда искать твой труп.

Доски выдавались под легкую расписку, так что Эйвери выбрала ближайшую к ним и потащила Боуи за собой к старой могиле с большим надгробным камнем.

- И что делать надо? - шепотом спросил Боуи, оглядывая темное кладбище.

- Совершить звонок. Где умерла твоя бабушка? - поинтересовалась Эйвери, выставляя доску Уиджи на землю.

- В Пиктоне. А что?

- Нам нужно их отделение, - Эйвери похлопала по месту на земле рядом с собой. Боуи опустился рядом, их колени соприкасались. Он сглотнул.

Ведьма протянула руку и при помощи планшетки выписала буквами название.

Доска дернулась, и хрипящий голос ответил им:

- Кто смеет тревожить господина нашего Люцифера?

- Черт побери, Джоуи, поэтому про вас снимают тупое кино! - пожаловалась она.

- Ричардсон, ты что ли? - голос тут же сменился голос подростка. Джоуи умер, побыл потерянной душой, а потом стал оператором Уиджи.

- Я что ли, - спародировала его Эйвери. - Слушай, нам нужно поговорить с… - она повернулась к Боуи.

- Нэтти Кертис.

Послышалась новая порция шуршания, а потом перед ними в легкой вспышке появилась низенькая старушка с большими очками, которые сползали с ее носа.

- Посмотри на себя, - протянула Нэтти, смотря на внука, - как ты вырос!

- Бабушка, - Боуи сглотнул. - Э-э, ты не знаешь, случайно, не наложил ли на меня кто-то сглаз?

- Милостивый Боже, нет! А что? - она с подозрением сощурилась сначала на внука. - Что-то… - Нэтти многозначительно посмотрела между ними, - не так хорошо работает?

- Бабушка! - Боуи побагровел, пока Эйвери заливалась смехом. - Все, между прочим, отлично работает!

Боуи нагло проигнорировал мертвую родственницу в пользу пересказа происходящего. Нэтти лишь улыбнулась.

- Ты что-то знаешь, - с подозрением сказал Боуи.

- Нет! - возмутилась Нэтти. Она покосилась на Боуи, а потом вздохнула и прошептала. - Эйвери же симпатичная, да?

Брови Боуи поднялись так высоко, что исчезли за его кудрями.

- Ну, да, - ответил он. - Почему ты шепчешь?

- Я просто подумала, - продолжила Нэтти, - что тебе стоит к ней присмотреться, вот и все!

Эйвери распахнула глаза и хлопнула Боуи по плечу.

- Вы увольняли его с работы, чтобы он позвал меня на свидание?!

Через доску Уиджи можно было услышать гогот Джоуи и других операторов, почему-то оказавшихся рядом. Нэтти, если бы могла, покраснела бы, но она только пожала плечами. Потом ее виноватое лицо стало устремленным, и она ткнула костлявым пальцем в сторону внука.

- Сходите на свидание, и я больше не буду тебя тревожить! - и с тихим хлопком она испарилась с кладбища.

- Э-эм, - Боуи потер заднюю часть шеи.

- Да?

- Технически, я - твоя работа?

- Технически, - кивнула она, приподнимая брови.

- Видимо, тебе придется сходить со мной выпить кофе, - пробормотал Боуи, дергая за полы его же куртки на ее плечах.

Эйвери улыбнулась.