Война шла уже второй год. Орки наступали с востока, тролли ломали крепости на севере, гоблины, как обычно, появлялись в самых неожиданных местах и создавали неприятности. Люди держали фронт, гномы ковали оружие, а эльфы…

Эльфы, по официальным заявлениям, оказывали стратегическую поддержку союзникам. Что именно это означало, Брогнир не знал, и, кажется, никто из его знакомых тоже.

Зато одно Брогнир знал точно: если армия людей продолжит терять топоры с той же скоростью, через три месяца солдатам придётся отбиваться от орков ложками.

Именно поэтому в столицу Лесного Союза и направлялся гном Брогнир Меднобород. Он ехал уже третью неделю, две из которых по идеально ровному эльфийскому тракту.

— Да разве это дорога? — бурчал гном, поправляя на поясе короткий дорожный топор. — Ни колеи от телег. Ни следов копыт. Ни даже приличной пыли. Чистоплюи!

Топор, к слову, был прекрасный. Эльфийский мифрил гномьей ковки, рукоять из горного ясеня, баланс такой, что им можно было и орка рассечь, и гвоздь забить. Именно таких топоров очень много и требовалось сейчас на фронте.

Настолько много, что правители людей и гномов отправили официальное прошение эльфам: разрешить поставки мифрила из их лесных рудников для изготовления усиленных боевых топоров.

Именно это прошение вёз Брогнир в металлическом тубусе с двумя печатями и подписями Верховного главнокомандующего людей и Высшего Совета гномов.

В сотый раз Брогнир загибал пальцы:

— Приехать. Передать бумагу. Договориться о поставках. Выпить с эльфами их дрянной эль. Уехать. Максимум — два дня. Ну, три, если они начнут петь.

К вечеру деревья расступились, и перед ним открылась эльфийская столица. Она выглядела именно так, как и должен выглядеть город, который строили существа, живущие по тысяче лет и не любящие спешку.

Белые башни поднимались между огромными деревьями. Мосты из резного камня соединяли террасы. В воздухе висели серебристые фонари, хотя солнце ещё даже не село.

«Красиво, — подумал гном. — Но совершенно не подготовлено на случай осады».

У раскрытых ворот города стояли два эльфа в зелёных плащах. Они выглядели так, будто провели последние сто лет, упражняясь в изящной неподвижности.

Брогнир подъехал ближе.

Один из эльфов медленно открыл глаза.

«Непуганные лентяи» — подумал Брогнир.

— Приветствую тебя в Лиреллионе, странник, — произнёс он мягким голосом.

— Гном, — сказал Брогнир.

— Прошу прощения?

— Я не странник. Я гном.

Эльф слегка наклонил голову.

— Разумеется.

Брогнир слез с пони, снял с седла металлический тубус.

— Я прибыл от Совета Людей и Горного Клана Медных Пиков, — сказал он. — У меня официальное прошение о поставках мифрила для военных топоров.

Эльф вежливо протянул руку. Гном нехотя, словно прикидывая, нужного ли ранга этот эльф, передал ему тубус.

Страж долго изучал печати. Потом снова посмотрел на Брогнира.

— Прекрасно!

— Отлично, — воскликнул Брогнир. — К кому мне идти?

Эльф на секунду задумался.

— Сначала вам необходимо подать заявку в Департамент предварительного рассмотрения союзных запросов.

Брогнир моргнул.

— Куда?

— В Департамент предварительного рассмотрения союзных запросов.

— Хорошо, — прошипел гном. — Где он?

— В Управлении координации межрасовых поставок.

Брогнир медленно вдохнул.

— А управление где?

Эльф улыбнулся снисходительной улыбкой, словно говорил с неразумным ребенком.

— В Комитете стратегической гармонизации ресурсов.

Брогнир некоторое время молча смотрел на него. Он подумал, что где-то далеко на востоке, за тысячу миль отсюда, орки, вероятно, как раз ломали очередные ворота людских поселений. Их стражи разбивали свои топоры, которые гномы ковали днем и ночью. А эльфы…

— Ладно, — выдохнул гном. — Показывайте дорогу.

Эльф вежливо поклонился.

— С радостью.

Брогнир прошептал, загибая пальцы:

— Приехать. Передать бумагу. Договориться о поставках. Уехать. Максимум — два дня...

Через десять минут они шли по длинному светлому коридору. Он был настолько чистым, что Брогнир невольно проверил подошвы сапог.

Эльф вел его мимо белых дверей на которых висели таблички: «Кабинет первичного согласования форм», «Архив временно утверждённых решений», «Комната медитации перед заполнением форм».

Гном остановился.

— Это что? — Указал он пальцем на дверь.

— Административный сектор, — спокойно ответил эльф.

— А где оружейная комиссия?

— Это и есть путь к ней.

— Через… медитацию?

— Иногда союзные делегации испытывают стресс.

Брогнир пригладил бороду.

«Ты у нас самый спокойный, не хватаешься чуть что за топор, а это очень важно», — сказал староста, провожая Брогнира в дорогу.

Брогнир тяжело вздохнул, кажется, он начал понимать, почему это важно.

Эльф махнул рукой и подвел гнома к новой двери, на которой висела аккуратная табличка: «Департамент предварительного рассмотрения союзных запросов». А ниже ещё одна табличка: «Старший специалист восьмого ранга административно-распределительного комитета Всеэльфийской канцелярии Лириэль Сребролист»

Эльф-страж открыл дверь.

— Прошу.

Кабинет оказался просторным и залитым мягким светом. За огромным столом сидел стройный эльф с идеально уложенными серебристыми волосами. Перед ним лежала стопка документов высотой примерно с пони Брогнира.

Эльф поднял красные глаза.

— Доброе утро.

— Уже вечер, — буркнул Брогнир.

— Для документов это не имеет значения.

Страж поклонился и ушёл. Брогнир остался один.

— Чем могу быть полезен? — спросил эльф.

— Совет людей и Гномов просят согласовать поставки мифрила для военных топоров, — сказал гном и положил тубус на стол. — Вот необходимые документы.

Эльф медленно развернул свиток и долго изучал печати и подписи.

— Прекрасно.

Брогнир облегченно выдохнул.

— Отлично. Значит, согласовано?

Эльф аккуратно свернул свиток.

— Ну что вы. — Улыбнулся эльф. — Конечно, нет.

— Что?

— Для начала необходимо заполнить форму 7-Л.

— Хорошо. Давайте заполню.

— Она должна быть у вас с собой.

— У меня только официальные документы совета. Дайте мне форму, я её заполню.

— Я не могу.

— По-че-му? — сквозь зубы прошипел гном.

Эльф улыбнулся.

— Форму 7-Л выдаёт Отдел выдачи форм.

Брогнир медленно кивнул.

— Хорошо. Где он?

— В Управлении классификации форм.

— А Управление где?

— В Комитете документооборота.

Гном почесал бороду.

— А Комитет где?

— В этом здании.

Брогнир облегчённо выдохнул.

— Наконец-то.

Эльф добавил:

— Но сегодня он закрыт.

— Почему?

— Сегодня день подготовки к архивированию.

— А завтра?

— Ну, это же логично, что завтра день архивирования.

— А послезавтра?

Эльф задумался.

— Вероятно, выходной.

Брогнир молча достал свой дорожный топор. Положил его на стол. Эльф спокойно посмотрел на топор. Щелкнул чем-то у себя на столе и улыбнулся гному.

Через мгновение в кабинет вошли два здоровенных эльфа в мифрильной броне.

— У нас акт раздражения. Проводите гнома в комнату медитации. Гостю нужно обрести гармонию.

Брогнир хотел возмутиться, но грозный вид эльфов и важное задание охладили его пыл. Гном медленно закрыл глаза и подумал, что где-то очень далеко на востоке орки, вероятно, врывались в разрушенные ворота. Гномы ковали топоры из остатков металла. А эльфы…

— Скажите честно, — тихо спросил Брогнир. — Вы вообще хотите выиграть эту войну?

Эльф задумался.

— Разумеется.

— Тогда почему всё это?

Эльф развёл руками.

— Война войной… — Он постучал по огромной стопке документов. — …а документооборот должен быть в порядке.

Эльфы-охранники взяли Брогнира под руки.

— Сюда, — сказал один.

Они провели его по коридору мимо ещё нескольких дверей; некоторые вывески гном успел прочитать: «Комиссия по эстетике печатей», «Отдел предварительного согласования очередей», «Архив временных архивов».

Наконец они остановились у нужной двери. Эльф открыл дверь, и они толкнули гнома внутрь.

Круглую комнату наполнял тусклый свет. На полу лежали мягкие зелёные подушки. В углу тихо журчал маленький фонтан. В нос Брогнира ударил запах лесных трав. Он огляделся. В комнате уже были двое — человек и орк.

Человек сидел у фонтана в потёртом военном плаще. На коленях он держал толстую папку с документами.

Орк был огромный. Рядом с ним лежала аккуратная стопка свитков, перевязанных лентой.

«Ну и компания!» — Брогнир оглядел их и сел на подушку.

Минуту все молчали. Наконец гном не выдержал.

— За что вас?

Человек медленно повернул голову.

— Я капитан снабжения Третьей армии, — сказал он глухо. — Пришёл согласовать поставки стрел.

— И?

Человек вздохнул.

— Сначала мне сказали заполнить форму 4-А.

— И?

— Потом выяснилось, что для формы 4-А нужна форма подтверждения формы 2-Д.

— И?

— Теперь я жду форму 2-Д.

— Сколько?

Человек хмыкнул.

— Пятый день.

Брогнир медленно кивнул. Потом посмотрел на орка.

— А ты?

Орк посмотрел на них исподлобья.

— Я делегат Орочьего военного союза.

Брогнир замер.

— Чего? Ты из военного управления?

— Делегат, — повторил орк. — Мы хотели официально объявить войну.

Гном моргнул.

— Вы… пришли объявить войну эльфам?

— Да.

— Но они же и так в войне?!

— Не официально. А нам надо, чтобы всё было правильно!

Брогнир подумал.

— И что?

Орк печально посмотрел на свою стопку документов.

— Они сказали, что сначала нужно подать уведомление о намерении объявить войну.

— И?

— Потом заявление о подготовке к намерению.

— И?

Орк хотел вдарить кулаком по полу, но испуганно оглядевшись, тяжело вздохнул.

— Теперь я жду форму В-12.

— Что это?

Орк мрачно ответил:

— Разрешение на агрессию.

Наступила тишина, только тихо журчал фонтан, а в голове гнома пронеслась мысль, что где-то далеко на востоке, возможно, в разрушенной крепости шло финальное сражение.

— Меня отправили потому, что я единственный, кто не отрывает головы перед тем как разобраться... — тихо, скорее для себя, прошептал орк.

— А я приехал за рудой для топоров, — проговорил Брогнир, но его, кажется, уже никто не слушал.

Брогнир смотрел на фонтан и пытался понять, в какой именно момент его жизнь свернула не туда.

Дверь тихо скрипнула и открылась. В комнату вошёл высокий эльф в светлом одеянии. На плечах у него лежал длинный зелёный шарф, а в руках он держал аккуратно сложенные три свитка.

Все трое мгновенно выпрямились.

— Приветствую вас, уважаемые представители межрасовых делегаций.

Он сел на подушку у фонтана. Положил перед собой свитки.

— Это… — гном прищурился. — Это формы?

Эльф кивнул.

— Разумеется.

Человек резко выпрямился.

— Форма 2-Д?!

— Да.

Орк наклонился вперёд.

— В-12?

— Именно.

Брогнир схватился за бороду.

— А 7-Л есть?

Эльф спокойно кивнул.

В комнате воцарилась напряжённая тишина. Три пары глаз уставились на стопку документов.

— Дайте, — сказал человек, вставая.

— Мне тоже, — вскочил орк.

— Сначала мне, — сказал Брогнир, протянув руку, но не вставая с места.

Эльф мягко поднял ладонь.

— Не торопитесь. — Он улыбнулся ещё шире. — Формы выдаются только после прохождения дыхательной практики гармонизации.

Тишина стала ещё гуще. Брогнир моргнул.

— И для этого, конечно, тоже нужно заполнить какую-то форму?

— Нет, что вы. Просто дыхательная практика. Тренировка обычно длится два-три часа.

Человек издал тихий стон. Брогнир медленно провёл рукой по лицу.

— Послушайте… — сказал он. — Там война.

— Конечно. — Кивнул эльф.

— Люди гибнут.

— Безусловно.

— Орки штурмуют крепости.

Орк поднял руку.

— Мы стараемся.

Эльф спокойно продолжил:

— Именно поэтому так важно сохранять внутренний баланс. — Он расправил плечи. — Итак. Сядьте ровно. Закройте глаза. И представьте себе спокойный лес.

Брогнир открыл один глаз.

— А если я представлю себе топор?

Эльф улыбнулся.

— Это тоже допустимо.

Орк поднял руку.

— А если я представлю себе разрушенную крепость?

Эльф подумал.

— Не стоит, ведь это уже визуализация целей. Поэтому для начала давайте всё-таки сосредоточимся на дыхании.

Человек обречённо закрыл глаза.

— Хорошо. Дышим. — Эльф поднял палец. — Вдох.

Все трое вдохнули.

— Выдох.

Все выдохнули. Эльф посмотрел на них и сказал:

— Прекрасно. Осталось ещё двести сорок девять повторений.

Брогнир медленно открыл глаза. Он решил, что в момент, когда три представителя воюющих сторон сидели на подушках и учились правильно дышать, где-то далеко на востоке, возможно, орки принимали решение о судьбе поверженной крепости.

— Вдох, — пропел эльф, и Брогнир закрыл глаза.

Все вдохнули.

— Выдох.

Все послушно выдохнули. Эльф удовлетворённо кивнул и закрыл глаза.

— Замечательно. Продолжаем. Мысли должны течь свободно, как лесной ручей. Вдох… Выдох…

Ещё три раза они честно подышали. На четвёртый раз Брогнир открыл один глаз. Эльф сидел неподвижно. Человек дышал, но дёргался так, будто уворачивался от выстрелов катапульты. Орк сидел очень прямо и старательно втягивал воздух ртом, будто собирался проглотить всю комнату.

Брогнир прошептал:

— Слушайте.

Человек приоткрыл один глаз. Орк тоже.

— Да? — шёпотом сказал человек.

— Мы ведь все здесь по одному делу, — на выдохе шепнул гном.

— Да, по бессовестной агрессии наглых… — начал было человек, но осекся.

Орк осторожно покачал головой:

— Я бы не называл это так. Лучше просто по войне.

— Именно. — Брогнир повернулся к человеку. — Сколько у вас стрел на фронте?

Человек мгновенно оживился.

— Мало.

— Насколько мало?

— Если орки ещё раз атакуют северный перевал, нам придётся бросаться камнями.

Орк кашлянул.

— Простите.

Они посмотрели на него.

— Мы как раз планировали атаковать северный перевал.

Человек уставился на него.

— Когда?

— Через… — Орк порылся в своих бумагах — …примерно три недели.

Человек медленно кивнул.

— Тогда мы успеем подтянуть резерв.

Брогнир наклонился ближе к орку.

— А сколько у вас бойцов?

Орк почесал затылок.

— Если честно… меньше, чем хотелось бы.

— Насколько меньше?

— Если люди поставят ещё пару оборонных заслонов, нам придётся обходить через болота.

Человек сразу заинтересовался.

— Через северные?

— Да.

Человек быстро открыл папку и начал листать бумаги.

— Так… если вы пойдёте через болота, то выйдете вот здесь.

Орк наклонился.

— Да.

Брогнир посмотрел на них.

— Эй! Вы что, согласовываете линию боевого соприкосновения?

— Мы обсуждаем логистику, — сказал человек.

— Это очень полезно, — согласился орк.

Брогнир почесал бороду.

— Слушайте. А если я успею получить мифрил, мы увеличим выпуск топоров в три раза.

Орк нахмурился.

— Это плохо.

— Для кого?

— Для нас.

Человек задумался.

— А если мы договоримся?

Они оба посмотрели на него.

— В каком смысле?

Человек быстро взглянул на эльфа, тот безмятежно сидел с закрытыми глазами и повторял «вдох-выдох».

— Смотрите.

Он быстро чертил что-то маленьким походным пером на крошечном листке карты.

— Вы берёте перевал.

Орк заинтересовался.

— Допустим.

— Но не идёте дальше на юг.

— Почему?

— Потому что там наши склады снабжения.

Орк кивнул.

— Понимаю.

Брогнир посмотрел на них.

— Если я не получу мифрил, они будут пустыми!

Человек усмехнулся.

— Получишь! И ускоришь производство оружия.

Орк покачал головой.

— Но не слишком сильно.

Брогнир прищурился.

— Это уже начинает звучать подозрительно.

Орк пожал плечами.

— Это называется баланс.

В этот момент эльф открыл один глаз.

— Шшшш. Не разговаривайте! Сосредоточьтесь на дыхании.

Все трое мгновенно закрыли глаза.

— Вдох, — сказал эльф. — Выдох.

Через несколько секунд Брогнир прошептал:

— Ладно. Перевал через три недели. Но если вы начнёте раньше, у людей не будет стрел. А если позже, у нас будут топоры.

Орк тихо сказал:

— Тогда середина второй недели.

Человек кивнул.

— Подходит.

Брогнир подумал.

— Хорошо. Осталось получить форму 7-Л... 2-Д и В-12!

Все трое одновременно посмотрели на стопку свитков перед эльфом. Тот сидел с закрытыми глазами и выглядел совершенно умиротворённым.

Брогнир прошептал:

— Слушайте. Может… просто возьмём?

Человек задумался. Орк медленно улыбнулся. А эльф продолжал спокойно говорить:

— Вдох… Выдох… И почувствуйте, как ваше тело наполняется гармонией.

Человек аккуратно подвинулся к эльфу. Протянул руку и взял свитки. В этот момент эльф закончил говорить «вдох» и повернулся к человеку, не открывая глаза. Все замерли. Брогнир покосился на эльфа: неужели он всё слышал и сейчас помешает им?!

— Выдох, — произнес эльф, отворачиваясь.

Все тяжело выдохнули. Человек сверил названия свитков и раздал каждому свой. Они начали дышать громче, чтобы эльф слышал, как усердно они выполняют гимнастику.

По очереди они заполнили формы походным пером человека. Когда последняя подпись была поставлена, эльф сказал:

— Последние десять раз. И-и-и вдо-о-ох… вы-ы-ыдох…

Они положили свитки обратно и уже по-настоящему расслаблено задышали.

Брогнир подумал, что где-то далеко на востоке орки, собираются в трехнедельный поход к северной крепости. А эльфы скоро дадут людям стрелы, оркам войну, а ему согласование поставок.

— Закончили, — пропел эльф, а когда все встали перед ним за своими свитками, добавил: — Вы обрели гармонию быстрее, чем я думал. Отдайте заполненные свитки распределителям. Если они их примут, процесс будет запущен. Возможно, ваш союз прервёт наш порочный круг перекладывания документов с места на место и станет основой окончания войны.

— Где нам найти распределителей? — осторожно спросил Брогнир.

— Это будет указано на третьей странице, — ответил эльф.

Брогнир медленно развернул свиток. Прочитал третью страницу. Потом ещё раз.

— Тут… — сказал он медленно, — восемь кабинетов.

Эльф спокойно кивнул.

— Стандартная процедура.

Человек заглянул в свой свиток.

— У меня шестнадцать.

Орк посмотрел в свой.

— У меня… — Он нахмурился. — …двадцать семь.

Эльф развёл руками.

— У вас агрессия.

Орк тяжело вздохнул.

— Логично.

***

Когда солнце уже село, все трое почти одновременно вышли из здания. Они молча стояли на ступенях.

— Как у тебя? — спросил человек.

— Приняли, — сказал гном и потряс маленьким клочком бумаги.

Орк потряс своим.

— У меня тоже.

Человек медленно выдохнул.

— И у меня.

Некоторое время они молчали. Потом Брогнир сказал:

— Знаете что. Нам нужен эль!

Человек кивнул.

— Согласен.

Орк задумался.

— Я тоже.

Ближайшей таверной оказалась «Спящий Единорог». Она была удивительно шумной. За столами сидели купцы, послы, гномы, несколько людей и даже пара орков. Все выглядели так, будто весь день провели в кабинетах.

Когда им поставили на стол кружки с элем и запечённого кабана, Брогнир сказал:

— За успешное согласование!

Они чокнулись. После больших глотков человек сказал:

— Я — Горан, к вашим услугам, друзья.

— А я… — Орк задумался, словно решая, стоит ли доверять своё имя чужакам. Сделал вдох-выдох и выпалил: — Хартуш.

Брогнир представился тоже, поднял кружку и осушил стакан за новых друзей.

После пятого стакана человек, заплетаясь, сказал:

— Если в-всё это… п-правда с-сраб-ботает…

Он посмотрел на орка.

— Вы п-пойдёте на п-перевал.

Орк кивнул.

— Да.

— А мы будем готовы! — Он ухнул кулаком по столу так, что посетители таверны оглянулись.

Брогнир сделал глоток.

— Тихо, друг. Я тоже получу мифрил. И все будем готовы.

Орк задумчиво почесал затылок.

— Странная война.

— Почему? — удивился гном.

— Потому что даже если мы договоримся о мире, — он поднял кружку, — эльфы всё равно попросят заполнить десяток форм и пройти сорок пять кабинетов…

Они переглянулись. И вдруг одновременно рассмеялись.

***

На следующий день троица явилась в администрацию ни свет ни заря. Коридор был уже заполнен делегациями. На скамьях сидели люди, гномы, два гоблина, очень печальный кентавр и кто-то в капюшоне, который подозрительно шипел на проходящих.

Брогнир сел рядом с человеком и орком.

— Сегодня всё решится, — уверенно сказал Горан.

Хартуш кивнул.

— Надеемся.

К обеду дверь кабинета открылась. Из неё вышел эльф с серебряными волосами.

— Уважаемые представители делегаций, — мягко произнёс он. — К сожалению, документы ещё не готовы. Приходите завтра.

На следующий день они снова пришли.

— Документы находятся на стадии внутреннего согласования, — объяснил эльф. — Приходите завтра.

На пятый день:

— К сожалению, один из членов комиссии ушёл в отпуск.

На восьмой день:

— Комиссия вернулась из отпуска, но теперь документы должны пройти повторное согласование.

На десятый день:

— Сегодня день тишины. Мы не принимаем решений.

К этому моменту Горан уже чертил на карте новую линию фронта. Хартуш записывал рядом предполагаемые маршруты грабежей. Брогнир сидел молча и точил топор.

На двенадцатый день человек и орк пожали друг другу руки.

— Было приятно сотрудничать, — сказал человек.

— Взаимно, — ответил орк.

Гонцы от Горана и Хартуша разъехались в разные стороны с ценными сведениями. Брогнир просто ждал.

На четырнадцатый день его наконец вызвали для сообщения итогового решения.

Нужный кабинет находился в самом конце коридора. Табличка на двери была выполнена особенно изящно: «Отдел сообщения важных новостей
(только для важных новостей)»

Брогнир постучал.

— Войдите.

Кабинет был маленький. За столом сидел эльф с таким выражением лица, что было ясно — он всю жизнь сообщает плохие новости и уже научился получать от этого эстетическое удовольствие.

— Господин… Меднобород?

— Он самый.

Эльф аккуратно взял свиток.

— У вас запрос о поставках мифрила для военных топоров?

Брогнир кивнул. Эльф сложил пальцы домиком.

— К сожалению…

Брогнир закрыл глаза.

— Я так и знал…

Эльф продолжил мягким голосом:

— …ваш запрос не может быть рассмотрен.

Брогнир открыл глаза.

— Почему?

Эльф повернул свиток.

— Потому что у вас нет полномочий на подачу подобного запроса.

Некоторое время Брогнир молчал. Потом медленно спросил:

— Простите?

Эльф спокойно объяснил:

— Согласно регламенту стратегических ресурсов, форма 7-Л может быть подана только официальным представителем делегации высшего уровня.

— Так я и есть представитель! — рявкнул Брогнир.

— Вы — курьер.

— Я делегат!

— В документе указано: «Доставить прошение». — Эльф постучал по строчке. — Видите?

Брогнир подошел.

— Это… формальность.

— У нас, — улыбнулся эльф, — всё формальность.

Гном медленно потер бороду.

— Подождите. Здесь же подписи Верховного совета гномов и главнокомандующего людей.

— Прекрасные подписи, — согласился эльф.

— И две печати!

— Великолепные печати, правда, не идеально круглые.

— Тогда в чём проблема?!

— Подписанты не присутствуют.

Брогнир моргнул.

— Что?

— Они не присутствуют лично.

— Конечно не присутствуют!

— Следовательно, они не могут подать запрос.

— Но они его подписали!

— Это выражение намерения.

Брогнир медленно начал краснеть.

— Тогда… кто может подать запрос?

Эльф перевернул страницу.

— Лицо, обладающее полномочиями стратегического представителя.

— Где мне его взять?!

Эльф подумал.

— Обычно они прибывают с делегациями.

— У нас война! — взревел Брогнир.

Эльф сочувственно кивнул.

— Я понимаю.

Гном опёрся руками на стол.

— Послушайте. Я две недели ходил по вашим коридорам. Я дышал! Я получил форму 7-Л! Я прошёл восемь кабинетов! Я ждал! Ради того, чтобы услышать, что у меня нет полномочий?! Разве об этом нельзя было сказать в первый день?

Эльф спокойно ответил:

— О, конечно, вы могли узнать об этом в первый же день, но, вот ведь досада, вы не спрашивали…

Брогнир посмотрел в потолок. Потом тихо спросил:

— И что теперь?

Эльф аккуратно сложил документы.

— Теперь вы должны увезти наше уведомление в ваш совет и привезти исправленный экземпляр. Который естественно должен быть подписан и заверен вашими красивыми печатями, но более округлой формы.

Брогнир замер.

— Вы шутите?!

— Нет.

— Я провел в пути три долгих недели! Вы хотите, чтобы я потратил ещё шесть недель, чтобы исправить одну строчку в документах?!

Эльф мечтательно улыбнулся.

— Шесть прекрасных недель по нашим дивным лесам.

Брогнир стиснул рукоять топора. Закрыл глаза и сделал пару упражнений дыхательной гимнастики. Выйдя в коридор, он увидел Горана и Хартуша. Брогнир вопросительно кивнул им, они грустно покачали головами.

— Канцелярская гидра не повержена, — зло выпалил орк.

Брогнир пошел к друзьям. Он не знал, что где-то далеко на востоке орки подошли к северному перевалу. Люди уже ждали врага. Но обе стороны знали, что не готовы к битве: у одних не хватало стрел, у других бойцов. И у обеих сторон были приказы ждать скорейшего возвращения своих делегатов из эльфийской крепости Лиреллион. Оплота крючкотворства и бюрократии…