Очередной спокойный, пусть и дождливый день не предвещал ничего необычного, кроме проверки капканов и тихого отдыха вечером у камина с кружкой чая в руках, но судьба любит менять наши планы, верно?

Сара Ким - девушка двадцати пяти лет, живущая у окраины города в лесу уже много лет. Высокая, с прямыми тëмно-рыжими волосами по плечи, бледной кожей, острыми чертами лица, тонкими губами, вздëрнутым носом и глубокими карими глазами. Телосложение спортивное, подтянутое, без особо выделяющихся форм. Носит одежду тëмных тонов, чтобы меньше выделяться на фоне листвы.

Тот доход, что она имеет с охоты, позволил ей прикупить небольшой двухэтажный уютный домик в чаще. Деревянный, красивого светло-коричневого цвета он смотрелся на закате и восходе солнца, словно не настоящий, а вышедший из-под кисти умелого художника. Именно эта черта так нравилась Саре. Она любила завернуться в тëплый плед и сидеть с кружкой чая на веранде в солнечные осенние дни или с книгой у камина во время дождя. Капли тарабанили по стëклам и крыше, играя собственную мелодию, под которую девушка нередко так и засыпала в кресле с шелестящими страницами в твёрдой обложке в руках. Возле дома стоял сарай с инструментами для разделывания мяса, капканами, ружьями, если те вдруг понадобятся, и садовыми инструментами. Ими девушка орудовала в разбитом на заднем дворе огороде, выращивая для себя овощи, несколько ягодных кустарников и плодовых деревьев. Лесная почва на них хорошо сказывалась, делая урожай богатым.

Дни протекали в своëм спокойном темпе, Ким жила и занималась любимым делом: охотой. Не сказать, что она была кровожадна. Скорее она различала тех, кому было предназначено стать едой или одеждой, а кто был "достоин" спокойно выступать в роли домашней зверушки. К первым относились кабаны, зайцы, олени и косули. На них не запрещалась охота, их мясо официально продавалось, а кожу и мех можно было использовать для одежды и аксессуаров. Ко второй же категории по мнению рыжей относились лисы, волки, рыси, хорьки и прочие красивые пушные звери. Многие хотели иметь себе не обычную собаку, даже если она овчарка, даже если немецкая, а волка. Или же не простую кошечку, пусть она и мейн-кун, а лесную рысь. А слабая к таким пушистикам Сара была не прочь исполнить чью-то хотелку.

Взрослые особи не продавались для такого. Слишком дикие и не привыкшие к людям. Зато детëнышей можно было быстро приручить и продать, а взрослых она использовала для разведения, если была нужда и сезон. В остальное время пойманные звери второй категории обитали в еë собственном не то заповеднике, не то приюте. Они были свободны, но находились под надзором и не выходили за границы определëнной территории, ограждëнной забором. Это не была еë территория, но никакие органы власти никогда не интересовались тем, что происходит в глубине дикого леса. Оно им надо? Вот именно, что нет. Клиенты молчали, шуму не поднимали, никогда не жаловались, ибо понимали, что влетит за незаконную деятельность не только Ким, но и им самим как соучастникам.

Судьба зверей из "приюта" не была чем-то особенным: либо живи, ешь, состарься и умри, либо по счастливой случайности попади в зоопарк или в заповедник, где люди будут платить деньги, чтобы на тебя посмотреть. Жизнь же раненных болталась на крючке. Сорвëтся она или же попадëт в ловушку зависело только от воли случая. Самостоятельно Сара не занималась снятием шкуры для нужд богатеньких людей, которым захотелось примерить на себе мех норки или лисы, но были в еë окружении и такие люди. Поэтому, если кому-то из знакомых понадобился такой зверëк, то ближайший раненый отправится к нему. Если нет, то ему повезло. Животинку вылечат, поставят на ноги и выпустят на волю. Или нет? Зависит от желания той, в руки к кому они попали. А настроение у Сары Ким менялось с завидной скоростью.

Спокойная и размеренная жизнь без каких-либо нужд, проблем и приключений более чем устраивала девушку. Но будет ли это устраивать еë судьбу? Боюсь, что нет.

***

Не важно, какая погода на дворе — солнце или дождь, жара или ветер — если в планах проверять ловушки и капканы, то их нарушать нельзя. В противном случае мясо может просто пропасть, а животное погибнуть от голода. Вот и сейчас, сквозь летний ливень, Сара пробиралась по привычному маршруту троп и зарослей, по памяти точно зная расположение каждой своей ловушки. Сегодня ей не везло, везде пусто, от чего настроение неумолимо падало всë ниже и ниже. Она в ливень, без зонта, с которым было бы только сложнее пробираться, пошла блуждать по зарослям, замëрзла вся и ещë останется без добычи? Вот это "подарок" от судьбы, прям великолепный. Вдохнув и выдохнув, Сара отправилась к последнему округу с ловушками. Кабанья тропа являлась постоянным местом скопления этих животных, что было на руку Ким, но, видимо, и тут еë постигла неудача. Обычно напичканная зверьëм тропа не принесла ни одной туши, что неимоверно злило. Сжав зубы и рыкнув от досады себе под нос, рыжеволосая уже собиралась уходить, но что-то заставило еë остановиться. Слух девушки уловил тихий скулëж сквозь шум дождя. Видимо, сегодня без добычи она не останется. Лëгкая, предвкушающая улыбка растянулась на губах, пока охотница пробиралась знакомой тропинкой к последнему капкану. Чем ближе она подходила, тем отчëтливее были слышны скулëж, возьня и звон цепи, будто зверюшка стремилась выбраться, тем самым только сильнее травмируя себя. Издав короткий смешок, девушка вышла из-за широкого дерева, останавливаясь лицом в метре от предполагаемой добычи. Удовлетворение от не бесполезности своих действий и ухмылка быстро сошли с лица, оставляя после себя удивление вперемешку с неверием. Перед ней сидела не зверюшка. Вернее, не совсем она. Маленькая девочка лет пяти-шести лила слëзы и почти по животному скулила, дëргая в панике ножкой, попавшей в капкан. Самым удивительным было наличие мягких рыжих ушек на макушке и явно пушистого, если бы не дождь, лисьего хвоста с белым кончиком. Вот чего-чего, а такого она точно никогда не видела. Большие зелëные глаза девочки встретились с глазами охотницы и новая волна паники захватила тельце. Кроха попыталась вскочить на ноги и тут же упала от дикой боли. Вскрик сорвался с еë губ, пока глаза неотрывно следили за старшей девушкой, плавно двигающейся на неë. Лисичка начала отползать назад, но была остановлена слегка натянувшейся цепью от капкана.

— Продолжишь и сделаешь себе больнее. Хочешь этого? — держа в руке цепь, спросила охотница, присев на корточки.

Задрожав всем телом, кроха замотала головой, пряча лицо в ладонях.

— П-пожалуйста... От-тпустите... — хриплый детский голосок почти надломился, а к концу малышка и вовсе закашлялась, хватаясь за явно больное горло и всë ещë медленно двигаясь в противоположную от старшей сторону. Раздражëнно цыкнув, девушка еле-еле потянула цепь, что уже причиняло новый поток боли по детской ножке и заставляло остановится.

— Нет, — твëрдо ответила охотница, но, увидев животный страх в глазах напротив, тяжело вздохнула, — пока не отпущу. Куда ты с такой ногой? Обработаю, отдохнëшь и пойдëшь куда надо.

Ничего более не говоря и особо не дожидаясь ответа, девушка резко подняла на руки худую полузверюшку, сетуя на то, что сегодня явно не еë день. Девочка сжалась, задрожала сильней и замерла почти как каменное изваяние. Тем лучше, хоть не вырывается.

Дождь начал утихать и появилась возможность осмотреть "находку" получше. Густые, чуть вьющиеся, длинные огненно-рыжие волосы, яркие зелëные глаза, по-детски чуть-чуть пухлое личико. Тельце маленькое, хрупкое, одетое в лëгкий белый сарафан. На ногах ничего, а из-под кромки платья высовывается напряжëнно мечущийся хвост. Ушки прижались к голове, под глазами залегли синяки. "Долго блуждает, наверное..." — пронеслось в голове старшей, — "Но кто она вообще?"

Размышляя, Сара осматривала повреждëнную ногу лисички. Опухла, кровь продолжает течь, но вроде не сломана. Это хорошо, быстрее выздоровеет, быстрее она сплавит это паранормальную ересь подальше от себя. Поправив свисающую от капкана цепь так, чтобы она не тянула больную детскую ножку, разрывая рану ещë больше, Сара вышла на прямую тропу к своему дому. Благо тот находился не так далеко, всего метров 300-400 или около того.

— Почти пришли, — раздавшийся в тишине голос заставил девочку ощутимо вздрогнуть и поднять испуганный взгляд на старшую, — не смотри на меня так, будто я тебя на живодëрню несу. Мы идëм ко мне домой, там сухо и уютно, как по мне. Я тебя обработаю, вымою, согрею. Потом уже решим, что с тобой делать. Договорились?

Медленный, недоверчивый кивок послужил ответом, и Сара выдохнула спокойно. В какую авантюру она себя втянула? Не понятно, но об этом она подумает позже. Сначала нужно не позволить ребëнку заболеть.

Когда-то давно, лет 7 назад, Ким училась в педагогическом. Закончив 11 классов и поступив на учителя начальных классов, девушка проходила практику в одной из школ города и никогда бы не сказала, что это было для неë пыткой. Саре безумно нравилось обучать детей, нравилось видеть, как в их глазах появляется понимание и осознание того, что им рассказали. Она обожала видеть то, как еë дети используют новые знания на практике и придумывают свои способы. Дебаты, споры, решения конфликтов путëм доказательств своей правоты самостоятельно через примеры, формулы, уравнения и правила — всем этим Ким невероятно дорожила. Но жизнь не всегда идëт так, как нам хочется и вот она здесь, несëт фантастического ребëнка к себе домой и собирается заботиться о ней. Блеск, ничего не скажешь.

Пара минут и они уже в доме. Захлопнув дверь, Сара пронесла малышку внутрь, оставив еë на диване.

— Сейчас снимем капкан. Будет больно, можешь кричать и плакать, — оставив чуть более расслабленную и с интересом рассматривающую помещение лисичку одну, Сара вернулась через пару минут с тазиком с тëплой водой, полотенцами и аптечкой. Свернув одно из полотенец, Ким протянула его девочке.

— Прикуси. Будешь сжимать челюсть и недалеко себе еë сломать, — дождавшись, когда малышка смиренно выполнит указание и сожмëт в руках плед, что лежал на диване, старшая продолжила, — я начинаю.

Снимать капкан не так сложно, когда он на лапе кабана, например. Но не когда он на ноге человека. Тут страшно принести и без того большую боль, поэтому работать нужно быстро, но аккуратно. Как хорошо, что Сара это умела. Девочка успела только вскрикнуть и промычать, стискивая ткань в кулачках, как Ким уже промывала рану водой и обрабатывала ту. Пара минут монотонных действий и на тонкой девичьей ножке красуется аккуратная повязка.

— Ну, вот и готово, — девушка подняла глаза на личико младшей и увидела стекающие по нему тихие слëзы. Вздохнув, она вытащила из рта малышки полотенце, вытерла щëчки и мягко обняла, чуть поглаживая по спине.

— Всë хорошо, детка, больше больно не будет. Пойдëм тебя искупаем и переоденем? Ещë бы тебе немного перекусить... Как давно ты кушала в последний раз?

— В-вчера утром... — всхлипнула малышка и прижалась крепче Саре. Мягко улыбнувшись на это, старшая подхватила девочку на руки так, чтобы та ножками обнимала еë талию, и направилась в сторону ванной.

Дом был небольшой, но вмещающий всë, что может понадобится. Гостиная занимала большую часть первого этажа. Остальное же пространство принадлежало кухне и столовой. На втором этаже располагались две спальни, ванная, туалет и кладовка. Почему спальни две было неизвестно даже самой Ким, но пространство при стройке оставалось, поэтому почему бы и нет?

Войдя в ванную, Сара набрала тëплой воды, поступающей из близ лежащего озера и греющуюся в котельной возле дома, раздела девочку и напустила пены в ванну. Уже через 15 минут обе игрались с пузырями, смеясь. Малышка перестала боятся старшую и с интересом трогала мягкую пену, к которой особо не привыкла, судя по еë действиям. Ушки забавно дëргались каждый раз, стоила пузырям лопнуть рядом с ними, а хвостик мельтешил, взбалтывая воду. Вымыв малышку с головы до ног, Сара завернула еë в большое махровое полотенце и отнесла к себе в комнату. Ничего лучше, чем одеть на девочку одну из своих широких футболок,

Ким не придумала и вот уже кроха сидит в безразмерной футболке и уплетает недавно сделанное старшей рагу, пока сама она старательно вытирает пушистые рыжие волосы, ушки и хвост.

— Кстати, спросить забыла, тебя как зовут хоть, рыжик?

— Мия! — с широкой улыбкой отвечает лисичка и отправляет очередную ложку овощного рагу с мясом в рот.

— Что ж, приятно познакомиться, Мия. Я Сара. Скажи, а кто ты? — наконец закончив с хвостиком, Сара перекинула через плечо полотенце и села напротив малышки, отпивая уже остывший чай.

— Мама говорила, что мы зверо-люди. И что мы должна боятся обычных людей. Мама с папой умели превращаться в лисичек полностью, а я пока так не умею, они говорили, что я ещë маленькая. Хотя я уже большая, даже на охоту ходила одна! — тот факт, что Мия перестала боятся Сару, был виден в открытости малышки и тому, сколько же она начала говорить. Сама Ким же на это лишь улыбалась, вспоминая годы, которые посвятила преподаванию. Только кое-что в рассказе девочки ей не понравилось.

— Ты говоришь в прошедшем времени о родителях. Что случилось и как ты оказалась в этих землях? Я живу тут уже пять лет и никогда не замечала зверо-людей.

Видимо, девушка задела за живое, потому что яркий зелëный взгляд потускнел. Девочка опустила голову и отодвинула от себя тарелку с недоеденным рагу, начиная сминать футболку, в которой была.

— Они... На нас напали... Я помню только выстрелы, огонь и крики мамы с папой... Они кричали, что бы я бежала. И я бежала очень долго, поэтому, наверное, вышла за ограждение. В дальней части леса есть барьер, который не пускает к нам чужаков. Но люди всë равно на нас напали... Там было много крови... Я... Мне... Очень страшно... Мама и папа не выжили...

Слëзы крупными каплями потекли по щекам и Саре не оставалось ничего, кроме как выйти из-за стола, присесть на корточки возле, прижать к себе малышку и начать покачивать, тихо шикая, чтобы успокоить.

— Тшшш, милая... Всë хорошо, сейчас ты в безопасности. Все знают чья это территория и никто не посмеет сунуться на мои земли, пусть они и не мои по закону. Не волнуйся. Хочешь, я тебе почитаю?

Хотелось как-то утешить девочку и как можно меньше тревожить тему еë родителей, потому что давать ложную надежду на то, что они выжили, не стала бы даже верящая в лучший исход Ким. Она понимала, что это невозможно. Получив в ответ на предложение кивок, Сара поднялась с девочкой на руках и устроилась с ней в кресле, укрывая обеих тëплым пледом. Уместив голову на плече старшей, Мия крепко обняла ту за шею. С мягкой улыбкой девушка открыла книгу, которую читала в последний раз на самой первой странице, и начала рассказ о приключениях детективов собаки Фу-фу и кота Кис-киса. Да, детский рассказ, ну и что ей 25? Она любила такие приземлëнные детские книжки, потому что они не обременены философскими размышлениями, повседневным бытом, страданиями и мучениями. Они яркие, красочные, в них полно чудес и добро обязательно побеждает зло, так почему бы и нет?

К моменту раскрытия первого преступления с похищением статуи собаки с алмазными глазами под своим ухом Сара услышала мирное сопение. Повернув голову в сторону, она увидела спящую крошку, что так доверчиво прижималась к ней и сжимала в кулачке ворот футболки Ким. Закрыв книжку, девушка подхватила Мию на руки и отнесла в свою комнату. Такой до боли знакомый момент... Прям как тогда, в прошлые года, когда она сидела с соседской девочкой, которой не повезло с вечно занятыми родителями. Часто уезжая в командировки, они с удовольствием оставляли своего ребëнка со студенткой, соседкой и временной учительницей своей дочери в одном лице. А Саре было только в радость сидеть с ней, почти как с младшей сестрëнкой. Всë закончилось довольно быстро. В университете и школе пустили слух о том, что она специально настраивает детей против их родителей, чтобы потом с лëгкостью украсть. И ни у кого не появилось в голове даже мысли о том, зачем это нужно Саре. Нет, все лишь сильнее ополчились на неë после того, как один еë ученик пропал по пути из школы домой. За ней велось бесконечная слежка, множество допросов и бесед с психологами. Куча запретов и отстранение от любимой работы... Мальчика нашли, она помогала, находясь в группе добровольцев, потому что боялась, что с ним что-то случится. Лишь у психологов возникло подозрение, что вина пропажи мальчика висит на родителях, что и подтвердилось после, когда он признался, что не хотел получить отцовским ремнëм за тройку по математике, которую и исправлял на дополнительных занятиях с Ким. Все дети, что тянулись к приветливой и доброй натуре Сары просто не получали достаточной любви от своих родителей, из-за чего отстранялись от них, а те вешали всю вину на бедную девушку. Никто не снял с неë ярлык "похитителя" даже после того, как все эти случаи были разобраны за кажущимися бесконечными 2 месяца. Это клеймо осталось на ней на вечно, поэтому она и уехала. Бросила универ, бросила друзей и отправилась в другой город, подальше от своего родного. Там уже она и вступила в клуб охотников, который принял еë с распростëртыми объятиями, обучая всему, что знали сами.

Почему так? Она была лучшим учителем того маленького городка, в который приехала, и еë любили там все. Никто не знал еë истории, но это был лишь вопрос времени, поэтому, накопив достаточно денег, Сара построила себе домик и начала жить в лесной чаще.

Это маленькое прижимающееся к ней рыжее чудо всколыхнуло старые воспоминания. Но, кажется, Сару это не смущало и не волновало особо. К тому же, она бы не смогла пройти мимо этой малышки, даже учитывая, что она не совсем человек. Рука невольно потянулась к пушистым ушкам и, невесомо их погладив, старшая умилилась тому, как те дëрнулись от еë прикосновения, а Мия очаровательно сморщила во сне свой маленький носик. Хихикнув, старшая легла поудобнее и составила план действий. Она завтра подумает над тем, что будет делась с этой крохой после выздоровления еë ноги. Единственное, что ясно, так это то, что оставлять еë нельзя. Слишком опасно в первую очередь для самой Мии. Мягко прижав к себе лисичку, Ким плавно провалилась в сон, борясь с собственными чувствами сострадания и привязанности...

***

Прошло 2 недели. Ножка девочки практически зажила, и она могла сама передвигаться по дому, пусть и немного хромая. Сара с каждым днëм всë больше радовалась и грустила одновременно по этому поводу. Скоро Мие нужно будет вернуться к своим. С печальной улыбкой Ким смотрела на то, как еë малышка кружится на одной ножке, играя во дворе с таким же рыжим, как и еë волосы, лисëнком. Недавно пойманный в простую ловушку зверëк, маленький очень и безумно надоедливый и очаровательный сорванец. Наглый от кончиков ушей и до самого хвоста он очень нравился Мие и, после недолгих уговоров с использованием умоляюще взгляда изумрудных глаз, Сара сдалась и теперь терпела две рыжих тушки на своей кровати. Только если одна спала под боком, прижимаясь и обнимая еë как большую подушку, то вторая растягивалась поперëк горла или сворачивалась клубком на груди. Но Ким ни разу не попыталась выгнать никого из них.

Лис оказался не только наглым, но и умным. Он будто понимал человеческую речь, хотя в случае с Мией это не было чём-то необычным. В принципе, Ким перестала удивляться всему вообще всему. В еë доме живëт девочка с лисьими ушами и хвостом, что еë вообще может шокировать?

Снимая бинт, Сара довольно осмотрела покрытую корочкой рану.

— Ну всë, повязку можно не накладывать, всë почти зажило, — старшая опустила ножку девочки и отправилась на кухню, на ходу завязывая рыжик волосы в высокий хвост.

— Ура! А что сегодня на обед? — девочка осторожно спрыгнула с дивана в гостиной и весело прохромала за Ким, пока такой же довольный и весëлый лис по имени Никки семенил за ней следом.

— Попался кролик, так что как на счëт рагу? Как раз овощи поспели на грядке. Соберëшь?

Кивнув, кроха с пушистым другом отправилась на задний двор. Пока Сара разделывала и обжаривала мясо, девочка уже принесла кабачок, морковку, лук, пару помидоров и картошку. Сама она еë не копала, сил не хватало, зато пыльные лапы Никки указывали на помощника.

— Спасибо, Мия. Пожалуйста, вымой лапы Никки, пока он не запачкал мне все полы.

— Хорошо! — Подхватив лисëнка на руки, девочка поплелась в ванную. Вернулась она через полчаса с чистым зверем, которого обнимала на манер плюшевой игрушки под передние лапы, прижимая его спиной к своей груди, а тот только счастливо дрыгал задними и вилял хвостом почти по-собачьи, опираясь на держащие его руки. Рагу как раз было готово, и Сара накрывала на стол.

— Садитесь, пора обедать.

Мия быстренько запрыгнула на невысокий стул с небольшой стопкой книг на нëм, что бы та могла доставать до стола. Сара села рядом с ней, помогая девочке устроится поудобнее. Никки же запрыгнул прямо на стол, где его уже ждала небольшая тарелка с его порцией. Пожелав друг другу приятного аппетита, кто словами, кто взглядом, все приступили к трапезе. К последней их совместной трапезе. Сара, скрывая грусть за улыбкой, смотрела как Мия дрессирует Никки кусочком мяса, заставляя того вставать на задние лапы, и задорно хлопает в ладоши, веселясь. Она уже всë решила. Малышке пора возвращаться.

Вымыв посуду после еды и пробравшись на кухне, Ким взяла плед и направилась в гостиную, где у камина сидела Мия с лисëнком, читая азбуку, которую старшая использовала для обучения первоклашек.

— Рыжие, пойдëм прогуляемся, — девочке нравилось это прозвище от Сары, но она сама не знала почему. Всë такая же нежная, но усердно скрывающая горечь улыбка растянулась на губах девушки, пока маленькая крошка вскакивала, чуть неумело, на ножки и перескоками бежала к выходу. Знакомые быстро нашли для девочки пару летних туфелек, которые она сейчас и обула.

— Я готова! Никки берëм?

— Да, бери. Ему полезно будет, — пусть возьмëт. Не будет же Сара отнимать у малышки нового друга?

Они часто бродили возле дома и в безопасных местах леса. Сначала Мия сидела на руках у Ким, после начала прыгать сама, опираясь о старшую. Один раз они дошли до того самого барьера, о котором говорила ранее лисичка. Он находился за несколько километров от дома Сары и именно туда сейчас отправились девушка и малышка. На прогулки Мия брала импровизированный костыль, чтобы опираться на него, но старшая остановила еë.

— Давай сегодня у меня на руках? Мне нравится тебя носить. Ты такая милашка, так и хочется потискать, — Сара шире улыбнулась. Она не врала, потому что ей действительно нравилось ощущать на своих руках эту крошку. То, как она прижимается к ней, то, как еë не маленький хвостик обвивает еë талию и то, на сколько эта малышка чувствовалась родной, своей. Хотелось насладиться этим в последний раз.

— Хорошо, — Мия ответила такой же широкой улыбкой, позволяя накинуть на себя плед и взять на руки. Головка девочки привычно опустилась на плечо старшей, пока та поправляла плед на еë плечах. Сейчас, одетая в тот самый беленький сарафанчик, она напоминала Ким тот дождливый день, когда Мия вошла в еë жизнь и плотно засела в любящем сердце девушки.

И они отправились в путь. Обе болтали, рассказывая смешные истории из жизни, или просто молчали, наслаждаясь уютной тишиной, а Никки довольно вертелся возле них или под ногами Сары. Ближе к закату, когда солнце начало окрашивать всë в тëплые оранжевые цвета, охотница и лисичка дошли до места барьера, скрывающего собой зверо-людей.

Это был небольшой водопад, что за собой таил тоннель. Для обычных людей это была обычная пещера, а для полу зверей проход в защищëнную от людского глаза местность.

Малышка всë так же улыбалась, сидя на руках Сары, пока не заметила в глазах старшей уже тяжело скрываемую печаль. Хорошее настроение медленно начало утихать и этот порыв только усилился, когда Мия увидела выходящих из-за водопада людей. Их уши и хвосты указывали на семейство волков, а крутящийся у ног мальчик с интересом разглядывал как девушку, так и крошку у неë на руках.

— Это Люпус и Вулфин. Они были знакомы с твоими родителями, но ты скорее всего их не помнишь. Я нашла их после того, как ты показала мне барьер. Признаюсь, они знатно меня тогда испугались, — начала Сара, мягко поглаживая девочку по плечу.

— Тот укус... — малышка что-то вспомнила, а Ким мысленно вернулась в тот день, когда пришла после "охоты" с кровоточащим укусом на плече.

— Да, верно. Я рассказала им о тебе. Они готовы взять тебя и заботиться о тебе, а малыш Сульфус будет тебе хорошим братом...

Взволнованный взгляд девочки, наполняющийся слезами, заставил сердце Ким неприятно кольнуло и защемиться, но она твëрдо стояла на своëм. Посмотрев в глаза Мии, Сара, силясь сама не заплакать, начала объяснять:

— Ты не можешь жить со мной, рыжик. Это опасно. Я не смогу защитить тебя от всех злых людей, которые могут сделать тебе больно. Я не способна на это, пойми, милая. Зато там ты будешь в безопасности, а я буду охранять ваш портал здесь. Пожалуйста, пойми меня...

Закончив на этом, Сара передала девочку в руки еë новой матери и, оставив лëгкий поцелуй на еë рыжей макушке с заплетëнными в косичку волосами, развернулась. Она стремительно удалялась, лишь кивком поблагодарив Вулфин и Люпуса, даже не оборачиваясь на крики и мольбу малышки остаться. Никки, чувствуя волнение подруги, завыл вместе с ней.

Слëзы застыли в глазах девушки, но она не позволила им свалиться. Быстрый шаг сменился бегом. Она бежала, не жалея ног и своих лëгких, которые горели от скорости. Остановилась она лишь тогда, когда оказалась перед своим домом. Глаза и лëгкие жгло, слëзы беспорядочно текли по щекам. Сара вошла в дом, скинула обувь с ног, прошла к дивану и упала лицом на него, позволяя тëплым солëным каплям литься.

— Я не могла еë оставить... — убеждала словно кого-то Ким, но в первую очередь себя, — ей там будет лучше...

Девушка так и уснула, лëжа на диване и содрогаясь всем телом, убеждая себя, что сделала всë верно.