- Тс-с-с, тихо, - Растру Глинка ухватил Легарта Возводящего за плечо.

Тот погасил горевший между пальцами магический огонек, оба замерли в темноте. Из-за двери напротив них послышался прерывистый всхрап.

- Спит?

- Спит, старый прохиндей, - шепнул Растру.

Легарт коротко кивнул и тихо щелкнул пальцами. Между ними снова задрожал лепесток пламени. На цыпочках молодые маги заскользили между высокими книжными стеллажами. По пути они разглядывали пыльные корешки томов стоящих на стеллажах.

- Видишь чего интересное?

- Не-а.

- Ну да, стал бы он что-то стоящее на видном месте прятать, - буркнул Растру.

Легарт, пожав плечами, двинулся дальше, держа огонек над головой. Вдруг парень замер, уставившись на нижнюю полку.

- Раст!

- Чего?

- Смотри-ка, «Алхимические трактаты» стоят как-то криво? - Возводящий подтянул брюки и присел на корточки, - И пыль на корешке стерта. С какой это радости наш достопочтенный профессор Моркан соизволил алхимией заняться?

- Кончай разглагольствовать, - шикнул Растру.

Он с опаской бросил взгляд в сторону чуть покосившейся двери и прислушался. Храп был ели слышен.

- Брось, Расти, - отмахнулся Легарт, - лучше посвети.

Он потушил своё пламя и двумя руками ухватился за увесистый фолиант. Растру быстро присел рядом и зажег огонек. Тонкие пальцы Легарта царапали корешок со всех сторон, но тщетно. Увесистая книга крепко засела между соседками, не желая вылезать.

- Двинься, - буркнул Растру, смахивая пламя.

Он основательно взялся за том и дернул. Подняв облако пыли, книга выскочила из насиженного места. Растру чихнул в сгиб локтя и замер. Тишина.

- Будь здоров, милейший, - тонкие губы Легарта растянулись в улыбке.

Растру посмотрел на ехидное худое лицо приятеля и, покачав головой, взглянул на фолиант в руках.

- Смотри, здесь что-то между страницами, - Растру раскрыл книгу почти в середине.

Легарт со скоростью хищной птицы схватил сложенный лист бумаги. Развернув трофей, маг приложил его к носу.

- Свежее, еще чернилами пахнет, - заключил он, - так, и что тут у нас?

Он поднес листок к свету.

- Письмо. Нет, ты только послушай: «Дорогая Натали. Проведенная с вами ночь останется в моем сердце навсегда. С нетерпением жду, когда снова смогу утонуть в ваших бездонных очах, вдохнуть аромат ваших волос, прикоснутся к спелым… - Возводящий прыснул, еле сдерживая хохот.

Растру тут же ткнул товарища в бок.

- Тише, дурень, - зашипел он, - забыл, как мы в прошлый раз попались?

Легарт умолк. Он посмотрел на свои нежные аристократические ладони, которым в тот раз пришлось драить полы во всей башне учителя.

- Да уж, забудешь тут, в Китграде и то помягче было, - пожаловался Легарт.

- Нечего ныть, граф Возводящий, сам сюда напросился, - напомнил Раст, - с твоими связями мог бы практику где угодно пройти.

- Ваша правда, уважаемый, - хмыкнул Возводящий, - и все же, с кем это наш господин Моркан соизволил утехам плотским предаваться.

- Не все ли одно? - поморщился Растру.

- Отнюдь… отнюдь, - покачал головой любознательный молодой маг, не отрывая взгляда от письма, - надо же, я право удивлен, но осмелюсь предположить, что пассия учителя - ни кто иная, как жена бургомистра.

Глядя  на друга, Растру почесал покрытый едва пробивающейся щетиной подбородок.

- Осмелюсь напомнить, уважаемый граф, - передразнил он, – что мы сюда пришли за секретами другого рода.

- Вынужден признать вашу право…

- А, прекращай уже, - перебив Легарта, отмахнулся Растру.

Он выдернул листок у графа из рук и, запихнув его обратно между страницами, захлопнул «Алхимические трактаты».

- Помоги.

Пытаясь расширить гнездо, где раньше сидела  книга, Легарт уперся ладонью в черный кожаный фолиант.

- Подожди, - вдруг шепнул он.

- Что еще?

- Кожа, - Легарт погладил черную книгу по корешку.

- И чего? Тут у половины книг обложка из кожи.

- О, мой дорогой, но не очень осведомленный друг, - вытаскивая книгу, изрек Легарт, - это не простая кожа…

- А золотая?

- Почти - кожа ската. Скажи, ты много знаешь книг, отделанных кожей ската?

Растру закатил глаза.

- Я похож на кожных дел мастера? – спросил он, - Какая мне разница, во что обернута книга, главное - что внутри.

- Не могу не согласиться, и все же, эта кожа очень дорогая. До сих пор помню, как маменька еще до моей отправки в Китград с гордость носила сумочку из…

- Хорошо, хорошо, - прервал Растру, - открывай.

Легарт с довольной улыбкой раскрыл книгу с переплетом из кожи ската. Пока Растру ставил «Алхимические трактаты» на место, молодой маг медленно перелистывал страницы, подсвечивая себе огоньком.

- Ну чего там?

- А там, мой любознательный товарищ, язык алиумов, - вздохнул Легарт, - или велов… Не могу определить - они так похожи.

- А, один ляд не прочесть, - Растру заглянул в книгу с другой стороны.

На пожелтевших страницах виднелись ветвистые письмена. Поля были изрисованы какими-то схемами. На одной из страниц маги заметили зарисовки мускулатуры человеческого тела.

- Смотри-ка анатомия, - пробормотал Растру, - стой, а это случайно…

- Некромантия! - прошептал Легарт, - Надо же! Значит, все же вельский.

- Вельский… ты сдурел что ли, тут некромантия, а ты о языке…

- Да ты посмотри…

- Тс-с-с-с.

Они оба замерли. За дверью раздался скрип. Молодые маги испуганно переглянулись. Легарт тут же затушил огонек. В полной темноте за дверью послышалась возня. Где-то вдали забулькала вода.

- Облегчиться изволил.

- Шутник! Если он нас застанет, будешь мыть всю башню один!

- Т-с-с-с. Кажется, вернулся.

Растру попытался прислушаться, но резкий звук рвущейся бумаги ему помешал.

- Ты что…

- Так надо, - Легарт запихнул в карман несколько книжных листков.

- Двинуть бы тебе по морде твоей аристократической. Пошли отсюда, не приведи Луксо, он нас застукает.

- Раст!

- Чего?

- Книгу-то на место запихнуть помоги.

 

***

Входная дверь кабака, протяжно скрипнув, хлопнула. Отдыхающие гости не сразу заметили двух новых посетителей. Легарт огляделся, поправил лацкан дорогого сюртука из темной ткани и уверено направился к группке хихикающих девушек в углу зала. Растру обреченно вздохнул и поплелся следом. Он чувствовал, как в спину уперлись полные неприязни взгляды местных парней.

- Здравствуйте, дамы, - четким голосом заговорил Легарт, - вы позволите нам скрасить ваш вечер?

Он сделал в воздухе лёгкое движение рукой. На стол посыпались розовые лепестки. Девушки, раскрыв рты, наблюдали, как, едва коснувшись стола, лепестки тут же вспыхивали яркими искрами. Зрительницы восторженно защебетали. Глинка закатил глаза.

Не прошло и минуты, как оба мага втиснулись между девушками. Возводящий полностью завладел вниманием девушек, устраивая представления с летающими тарелками и рассказывая, как он постигал сложнейшее искусство чародейства. Растру вытащил из внутреннего кармана курительную трубку и принялся ее набивать. Раскуриваясь, он в очередной раз мысленно спросил себя, зачем увязался следом за Легартом. Ответ не заставил себя ждать. Встряхнув светлыми косами, он, а если быть более точным - она как раз появилась за стойкой бара.

- Кэль, неужто старый Гирм уже на боковую отправился? – тут же подал голос темноволосый парень у стойки.

- Папеньке нездоровится, так что сегодня я за него, - ответила девушка.

Растру на миг повернулся на звук голоса и тут же вернулся к своей трубке. Но Легарта это движение заметил. Пока его слушательницы отвлеклись на бьющий из кружки с элем фонтан, молодой аристократ ткнул приятеля в бок.

- Иди, не то уведут, - шепнул он, кивнув в сторону барменши.

Растру что-то неразборчиво промычал ему в ответ, но Легарт уже громко хвалился, как однажды обратил капли росы в бриллианты. Растру снова посмотрел в сторону Кэль. Около стойки уже собралась небольшая стайка парней, наперебой тарахтя о чём–то в попытках привлечь внимание девушки. Хорошенько затянувшись, Растру выпустил стайку колец. Собравшись с духом, он встал и направился к стойке. Ноги не слушались. Каждый шаг требовал сосредоточенности, да столько, что оставленные без внимания плечи тут же ссутулились. Не смотря на это, селяне сразу немного притихли при приближении мага.

- Что вам подать, господин? – спросила Кель.

На её хорошо очерченных губах появилась улыбка. Глинка, как заворожённый, смотрел на играющие ямочки на подернутых румянцем щеках.

- Господин? – повторила Кель.

Маг почувствовал, как вспотели ладони, он сунул их в карманы. Растру прочистил горло, пытаясь совладать с голосом.

- Осторожно, Кель, заколдует ведь, - послышалось со стороны парней.

Растру опустил глаза и прикусил мундштук трубки. В голове эхом отозвалась одинокая мысль: «Уходи». «Ну уж нет!», - наперекор ей решил маг. Он поднял взгляд на Кель.

- А им что колдуй, что не колдуй, один пес - вся сила из штанов-то на заклятия ушла, - хихикнул темноволосый парень.

По залу пронеслись смешки. Глинка тут же побагровел. Резко повернувшись к парню, он затянулся и выдохнул. Вырвавшийся из легких дым змеёй подлетел к шутнику и ярко вспыхнул, спалив темноволосому брови. Запах горелых волос тут же ударил в нос. Раздался вскрик. Собравшиеся у стойки отшатнулись.

- Эй, ты чего? - шутник испугано принялся ощупывать лицо, - Ты чего?

Растру почувствовал укол в груди. Он посмотрел на Кель. Девушка прижалась к полкам с бутылками, её глаза расширились, ресницы задрожали. «Перегнул», - подумал Раст. Нужно срочно что-то делать. Парень беззвучно раскрыл рот.

- Так, уважаемые господа, что стряслось? – спросил подскочивший Легарт.

- Да… да вы - чертовы колдуны! - послышалось из толпы.

- Точно, добрым людям отдыхать не даете!

- …вот пожалуемся Моркану, что прихвостни его безобразия творят …

- Да и бургомистру в довесок, как в город вернется…

- Эт верно…

- Тише, тише, милейшие, - улыбаясь, Легарт заслонил собой Растру, - не извольте гневаться, ну вспылил, с кем не бывает.

- Вспылил, да он чуть все не спалил тут!!!

- Ну что вы, право…

- Вот, право… это… на нашей стороне, а вы убирайтесь…

Вздохнув, Легарт оставил попытки успокоить разгорячившихся гостей. Не переставая улыбаться, он вытолкал Растру к выходу и выскочил сам.

 

- Что ты там учудил? - подал голос молодой аристократ после получасовой молчаливой прогулки.

Растру, скривившись, махнул рукой.

- Понятно, - хмыкнул Легарт, - пойдем, я кое-что покажу, отвлечешься.

Неудачливый герой-любовник, тяжело вздохнув, кивнул. Возводящий расплылся в улыбке и направился в противоположном их движению направлении.

- И что? Даже не поинтересуешься, куда мы идем? – спросил Легарт. Растру, пожав плечами, опустил взгляд под ноги.

Они не спеша шли между небольших домиков с черепичными крышами. Уже давно стемнело, прохладный ветерок поднимал в воздух пыль, мелкий сор и опавшие листики с мощеной булыжниками центральной улицы.

- Знаешь, Расти, ты зря расстраиваешься по поводу той девицы, она всего лишь дочь халдея…

- Я что ли, по-твоему, голубых кровей? Барон или, может, князь? – прервал Растру, - Мой отец лепил горшки, и я бы их лепил, если бы не стал…

- Магом, - подхватил Легарт, - вот именно, Луксо отметил тебя, одарил пыльцой созидания, и ты перво-наперво - чародей, а не сын гончара.

Растру хмыкнул, пряча руки в карманах плаща.

- Послушай, Раст, я серьезно. Ты же одаренный маг! Как ты заклинаешь огонь, можно обзавидоваться! А созданные тобой иллюзии! Луксо все могущий, да профессор Дымовод поди до сих пор и не догадывается, чем мы занимались,  пока на его лекциях вместо нас сидели миражи.

Глинка вспомнил древнего лысого старичка с хлипкой бороденкой: распивать вино со студентками младшего курса было куда как интереснее, чем слушать бубнеж профессора. Растру медленно отвернулся, пряча улыбку.

- Я до сих пор не понимаю, почему ты не остался в аспирантуре? - продолжил Легарт.

- Потому что там пыльные аудитории, книги и несмышленые сопляки, которые по недоумию так и норовят тебя превратить в табурет, - проворчал Глинка, -  Там сплошная теория да работа нянькой. Магия нужна для созидания, чтобы вершить дела, а не чахнуть за бумажками.

- Истину говоришь, мой друг, истину! – Возводящий хлопнул Растру по плечу, - мы слишком молоды, чтобы сидеть в башнях или жениться и оседать в таких вот городках.

Растру, усмехнувшись, кивнул, он вытащил кисет и трубку.

- О, слушай, не поделишься, а то я свой весь скурил?

- Тоже мне, аристократ…

Парни раскурились и дальше пошли бодрее. Мощенная дорога сменилась на проселочную, домики поредели и в конце концов скрылись за спиной. Впереди показалось вытянутое строение. На пузатой куполообразной крыше красовался треугольник с кругами на вершинах.

- И зачем нам в часовню, ты решил перед сном Айвед помолиться? – выпустив изо рта дым, спросил приятеля Растру.

- Айвед? А… нет, нам не в часовню, мой дорогой друг, нам за неё.

- На кладбище? Стой…- Растру сам тут же выполнил своё указание.

Легарт, сделав по инерции еще один шаг, остановился и повернулся к товарищу.

- Страницы из той книги…

- А по-твоему, чем я занимался эти две недели? Конечно же, я их перевел, - Легарт элегантным движением вытащил трубку изо рта и выдохнул стайку мотыльков сотканных из дыма, - и нашел кое-что любопытное.

- Но…

- Брось Растру, ты только представь, какой опыт это может нам дать!

- Какой опыт, что ты собираешься делать? Это же опасно, а если узнают?

- Кто? Сторож? Усыпим.

- Моркан?

- Бургомистра нет в городе. А значит, у нашего уважаемого учителя и небезызвестной нам Натали есть дела поинтересней, чем шататься ночью по кладбищу. Когда еще представится такая возможность? Только не говори про законы, кого это вообще волнует, кроме старых трусливых зануд? Вспомни Шторма, он со своей командой обрушил сложнейшее грозовое заклятие на цепеллины двури во время войны. Скажи, смогла бы команда Шторма это провернуть без практики? А ведь такое заклятие тоже незаконно в мирное время.

Растру задумался. Он вспомнил высокого стройного молодого мужчину с длинными иссиня черными волосами. Рту Шторм - один из самых молодых членов Ректората. Раст представил, как наколдованная магистром гроза пронзает ледяной ветер, как со скал сходят лавины, а небесные суда двури, пораженные молниями, падают и разбиваются о морские льды. Молодой маг почувствовал колыхание в груди, что если он сможет сравняться по силе с таким магом, как Рту Шторм?

- А если что-то пойдет не так, и мертвяки попадут в город, уничтожая все живоё? Что тогда? – быстро зашептал Раст, - Это же некромантия, Легарт. Для нас напишут обязывающие письма и отправят за нами всадников!

По ухоженному лицу Легарта пробежала дрожь. Он мельком глянул в небо, будто горн крылатых всадников уже прозвучал. Миг, и его тонкие губы вновь растянулись в улыбке.

- Стоящего дела без риска не бывает, Расти. Крылатые со своими письмами появятся лишь в том случае, если это дойдет до столицы, и если нашу вину докажут. Ты сам знаешь. И тем более, неужто ты считаешь, что мы не управимся с парочкой кадавров, если что. Пошли, Раст, не робей, - Легарт развернулся на каблуках и, поскрипывая лаковыми полусапожками, зашагал к часовне.

Растру почесал подбородок. Соблазн прикоснуться к чему-то таинственному, запретному, недоступному для большинства был велик, но вот какие могут быть последствия?

- Раст, – раздался свистящий шепот, - ты идешь?

 

***

- Долго еще? – Растру мельком обернулся в сторону часовни.

- Терпение-благодетель, - кряхтя, ответил Легарт.

Молодой аристократ в несвойственной ему позе по-гусиному вышагивал вокруг могилы. Тускло поблескивающим клинком стилета он вычерчивал на земле запутанные руны, то и дело сверяясь с вырванными из черной книги страницами. Стоявший в стороне Растру постоянно оглядывался и притопывал ногой. Ему хотелось закурить, но заклинатели решили, что пока дымить не стоит.

- Вот кажется и все, - поднимаясь, выговорил Легарт.

- Так кажется или все? – прошипел Растру, - Перепроверь.

Легарт тяжко вздохнул и, шурша бумагами, принялся за проверку. Он медленно обошел могильный камень, бормоча себе что-то под нос, временами останавливаясь.

- Все, - наконец заключил он.

Растру еще раз обернулся в сторону часовни и вернул взгляд на могилу. Покосившейся надгробная плита местами поросла мхом.

- Могила такая старай, даже надписи на камне не могу разобрать, - прищурившись, сказал Растру.

- Считаешь, если мы будем знать его имя, нам будет проще его поднять? – усмехнулся Легарт, - Или ты интересуешься из этических соображений.

Растру, поджав губы, посмотрел на приятеля. Легарт отмахнулся и полез в карман.

- На, держи, - сказал он, подкидывая что-то.

Раст поймал предмет и разжал пальцы. На ладони лежала грубая деревянная фигурка на пеньковом шнурке.

- И вот, - в руки к Растру перекочевали вырванные страницы, - заклинания повтори заодно.

- Я запомнил, - процедил Раст.

- Перестань, сосредоточься. Сначала я попробую, потом ты, - продолжил Легарт, - будь готов, если что, подключиться.

Растру кивнул, сложил бумаги и спрятал их вместе с фигуркой в карман плаща. Легарт достал еще одну такую фигурку и повесил её себе на грудь. Прочистив горло, он монотонно забормотал. Растру внимательно наблюдал. Заклятие звучало нараспев, но при этом отчетливо слышалось каждое слово. Легарт стоял почти неподвижно. Ни обычных при плетении заклинания движений пальцами, ни даже руками не было, только постоянно повторяющаяся словесная формула.

Глаза аристократа засветились сизым огнём. Из его рта клубами потянулась белая дымка. Разделившись надвое, она поплыла по кругу, повторяя вычерченные на земле руны. Засвистел ветер, послышался шелест. Круг из дымки сомкнулся. Растру сглотнул, он прислушался, ожидая вот-вот услышать неприятный звук выбирающегося на поверхность через земные толщи тела. Но никаких звуков не последовало. Вскоре ветер затих, унося с собой струйки дыма. Глаза Легарта снова стали прежними.

- Что случилось? – нахмурился Растру.

- Я…я не знаю, - пожал плечами граф.

- Может ты все же где то ошибся?

- Да нет же, я проверил, а потом еще раз, - быстро заговорил Легарт, - дай.

Растру протянул листки. Граф, бесцеремонно выхватив их, принялся нарезать круги вокруг плиты.

- Да нет же, - воскликнул он,- все верно, это точно! Что же не так?

- Слушай, может, обратно в башню, а?

- Нет..нет, я кучу времени убил на все это…, а фигурки? Да я чуть пальцев не лишился, пока их вырезал, - замотал головой Легарт.

Растру представил Легарта в графском наряде, неумело ковыряющего столовым ножом деревяшку, и засмеялся.

- Что? Ничего смешного! Ясно тебе? Это тебе не горшки лепить! – повысив голос, Легарт хорошенько выругался.

- Закрой рот, пес, - побагровел Раст.

- А не то что? Вазу слепишь?

Растру засопел. Его руки задрожали, из кончиков пальцев посыпались искры.

- Ладно, ладно, что…, а-а-а, ты что делаешь, - мимо графа пронесся сноп зеленого пламени, - всё, всё, прекрати, не приведи Луксо, пожжешь здесь все.

Растру молчал. Вытаращив глаза, он уставился на приятеля, на землю все еще сыпались искры.

- Раст, Расти, успокойся, ладно?

- А, что б тебя… - Растру развернулся на каблуках и направился к часовне.

- Раст, подож…, да, подожди ты, Раст…, Раст, стой, я знаю, почему не сработало! Слышишь, Раст?

Легарт догнал уходящего мага и взял его под локоть. Тот остановился и грубо оторвал от себя ухватившую его за рукав тонкую руку.

- Да чего тебе? – вскрикнул парень.

- Раст, послушай, давай попробуем еще, я понял, в чем ошибка!

- Ну?

- Так вот, мой вспыльчевый дру… да всё, ладно. Так вот, ты сам говорил: могила старая. Может там уже и воскрешать-то нечего? Что если тело истлело давно?

- И?

- Что «и»? попробуем на другой могиле, посвежее.

- А если заклятие слабое?

- Я начерчу еще один круг…

- Но ведь…

- Знаю, усилит в несколько раз, зато на одного-то кадаврика точно хватит.

- Пес с тобой, - Растру махнул рукой,- пошли.

Они развернулись и зашагали между надгробными плитами, высматривая могилу посвежее.

- Может эту? – Возводящий кивнул в сторону деревянного надгробия.

Растру прищурился.

- Босоногий, - тихо прочитал он, - это старый сапожник?

- Верно подметил. Его как раз перед праздником города похоронили, всего месяца три лежит, не больше.

Растру нерешительно помялся. Он вспомнил, как сапожник за замену подошв на ботинках обсчитал его на пару медяков, а после притворился глухим, и молодому магу пришлось убраться восвояси под неодобрительными взглядами горожан. Воспоминание было  неприятным, но отчего-то решиться поднять труп старика стало еще сложней.

Возводящий, не дожидаясь согласия приятеля, вытащил стилет и принялся подготавливать могилу к ритуалу. Растру, молча, наблюдал. Он и не заметил, как сунул руку в карман, вытащил оттуда деревянную фигурку и принялся крутить её между пальцев.

- Все проверил, все готово, - отряхивая брюки, заявил Возводящий, - извольте отойти и не мешать.

В этот раз маг аристократических кровей действовал уверенней. Заклятие зазвучало отчётливей и быстрей. И белая дымка не заставила себя ждать. Растру машинально сжал пальцы на фигурке и застыл.  Дымка обвилась вокруг могилы кольцом. В этот раз она светилась белым холодным светом. Растру приготовился. Неожиданно яркий свет ударил по глазам. Раст прикрыл лицо руками, но недостаточно быстро. Кожу оцарапало дождём мелких камешков. Отплевываясь от песка, маг открыл глаза.

Возводящий, чертыхаясь, пытался отряхнуть дорогой костюм, но у него получалось только размазать грязь еще больше. На том месте, где была могила, зияла глубокая воронка. От деревянного надгробия остались только жалкие обломки досок.

- Кхм..Кхм…, мне казалось все будет по-другому, - нерешительно начал Растру.

Возводящий, оставив попытки почистить одежду, подошел к яме. Из-под его ног посыпались мелкие камушки, стуча обо что-то твердое. Раздался треск, и в нос ударил тяжелый смрад гниения. Растру натянул воротник плаща на нос. Возводящий издал невнятный звук и, скривив лицо, прижал ко рту рукав. Тут глаза графа округлились, и без того бледное лицо стало белее мела. Растру проследил за его взглядом как раз вовремя, чтобы увидеть, как из ямы, раскачиваясь, выкарабкивается нечто горбатое. На том месте, где было когда-то лицо, тусклым фосфорным светом светились две точки.

- Получилось, - гнусаво вскрикнул сквозь рукав Возводящий.

Существо тут же повернулось на звук. Движения его оказались неожиданно резкими. Кадавр сгорбился еще больше. Граф замер в замешательстве. Растру действовал инстинктивно. Он еще не успел до конца осознать происходящее, а с кончиков его пальцев уже сорвалась волна изумрудного пламени. Заклятие отшвырнуло труп сапожника от застывшего графа.

- Ф-ф-фигурка, - забормотал он, беспорядочно шаря по карманам.

- Что? – нахмурился Растру.

- Фигурка, надо привязать его, - голос графа дрожал.

Упавший грудой тряпья труп заворочался. Растру поднял руки.

- Н-нет, нет, стой, - прерывисто крикнул Возводящий.

Он выпрямился и что-то зашептал, склонив голову над сомкнутыми руками. Раст рассмотрел грубую фигурку, зажатую у графа между пальцами. Тем временем кадавр вскочил, выставив иссохшие руки перед собой. Мертвые изогнутые пальцы хищно загребали воздух. При каждом движении тело кадавра издавало шлепающие звуки. И вдруг мертвый сапожник застыл, только две тусклые точки подрагивали на перекошенном тупом лице.

Растру посмотрел на своего товарища. Возводящий еле заметно улыбался. Он щелкнул пальцами по деревянной фигурке, и кадавр тут же выпрямился по стойке смирно.

- Действует, - прошептал Возводящий, - Расти, оно работает, у нас получилось.

Растру еще раз взглянул на мертвяка. В темноте было сложно разглядеть детали, но и того, что маг смог разглядеть, оказалось достаточно. Лицо сапожника казалось акварельным наброском, где растекшиеся краски исказили и без того изменённые безволием черты. Парень внезапно почувствовал слабость и головокружение.

- На сегодня хватит с меня мертвяков, - выдавил Глинка, - возвращай его в могилу.

 

Как и всегда, в кабаке было душно и людно, но ощущение, что что-то не так, не отпускало. Растру стоял посреди зала один. Не обращая на других гостей внимания, он направился к стойке бара. Все вокруг будто стихло, потускнело, только запах одежды работяг давил на нос, никак не давая покоя. Растру отмахнулся. Его внимание привлекли две пышные светлые косы. Их обладательница, повернувшись к залу спиной, перебирала бутылки на полке. Растру облокотился на стойку и по привычке сунул руку в карман: пусто, трубка куда-то пропала. Маг снова посмотрел на Кель. Девушка словно замерла, слышалось только тихое позвякивание стекла. Что-то было не так, да еще этот противный запах становился все сильней и неприятней. Растру выдохнул.

- Кель, - позвал он.

Плечи девушки дернулись. Кель повернулась быстрей, чем Растру ожидал. Он почувствовал, как зашевелились волосы на его затылке. Вместо светло-серых глаз на него смотрели две фосфорные точки.

 

Растру рывком сел на кровати. Кошмар нехотя разомкнул свои объятия. Глинка огляделся, в темноте различались очертания его комнатушки. Парень выдохнул.

- Я не в трактире, я у себя. С Кель все нормально, - пробормотал он про себя.

Но ощущение тревоги упрямо не покидало. Оно звенело внутри словно колокол. Колокол! Растру наспех стёр с лица пот и подскочил к окну. Деревянные ставни поддались не сразу, с низким скрипом они открылись, впуская в комнатку настойчивый звон пожарного колокола.

Входная дверь резко распахнулась, и в комнатку вбежал Возводящий,  сбив по пути вешалку.

- Раст! Раст! Ты слышишь? – залопотал аристократ, - Там, кажется, пожар.

- Слышу, - откликнулся Растру.

- Так чего стоишь?

- Сейчас.

- Жду в низу, - отрывисто бросил Возводящий и исчез так же быстро, как и появился.

Растру откинул грязные от пребывания на кладбище вещи. Он подскочил к комоду и вытащил свежую робу. На секунду маг остановился перед упавшей вешалкой и, припомнив Возводящего «добрым» словом, выудил из груды вещей заляпанный землей плащ. Надев его поверх робы, Растру бросился вниз по лестнице.

 

 

Улица встретила мага холодным порывом ветра. Растру подтянул ворот плаща повыше. Он повернулся на звук взволнованного голоса. Рядом с Возводящим, удерживая двух кобыл за узды, щебетал молодой конюх.

- Не беспокойся, Петруча, - Возводящий снисходительно положил руку конюху на плечо, - скорей всего, это только слухи.

- Что за слухи? – подойдя, спросил Растру.

- По дороге, Расти. Изволь сесть в седло, - отмахнулся аристократ.

Он поставил ногу на стремя и изящно запрыгнул на лошадь. Растру следом оседлал свою кобылу, и они поскакали вперед по дороге.

- Легар, куда мы?

- На кладбище.

- Опять?!

- Да, что-то пошло не так.

- Что?

- Не знаю, Расти, не знаю, - не поворачивая головы, ответил Возводящий.

Они скакали быстро, спустя пару минут показалась крыша часовни Айвед. Неожиданно Легарт затормозил. Растру пронесся мимо и лишь спустя мгновение натянул поводья, рискуя поднять кобылу на дыбы.

- Легарт, в чем дело? – развернув лошадь, спросил маг.

Возводящий секунду молчал. Приставив руку козырьком и прищурив глаза, он смотрел в сторону кладбища.

- Взгляни вперед, - наконец изрек аристократ.

Растру пожал плечами, он козырьком приложил ко лбу ладонь, и прошептала формулу подзорной трубы. Глаза закололо. Когда маг сморгнул, происходящее на кладбище предстало перед ним совсем рядом. Стоящие в ряд городские стражники беспорядочно стреляли из кремневых ружей по толпе темных оборванных фигур.

- Мы… это все мы? – отняв руку ото лба, спросил Растру.

- Полагаю, что так, - кивнул Легарт,- по крайней мере, другого объяснения у меня нет.

- Тогда чего мы стоим? – Растру повернул коня.

- Расти, стой, - голос Легарта прозвучал на редкость твердо, - не спиши.

- То есть? - Растру поднял брови.

- Подумай, Раст, мы с тобой славно оплошали. И ты знаешь, что нас ждет.

Растру медленно кивнул, он знал.

- Мы можем испепелить все трупы до одного, спасти весь этот провинциальный сброд и все равно нас ждет встреча с всадниками, письмо, плаха. Или того хуже, наши души развеют преследовательницы, - аристократ судорожно вздохнул.

Растру нервно теребил поводья в руках. Звук горна крылатых всадников многим являлся в кошмарах. Неуязвимые к магии наездники на ядовитых вивернах способны выследить кого угодно и где угодно. Но даже они не пугали так, как лежавшие в их сумках письма.  Всадники вручали незадачливым преступникам приговор с запечатанным внутри связывающим проклятием, заставляющим явиться на собственную казнь под страхом еще более ужасного конца.

- Что ты предлагаешь? – тихо спросил Растру.

Легарт вытащил из кармана фигурку.

- Я предлагаю подчинить мертвяков.

- А после?

- После мы избавимся от лишних. И выставим всё это, как нападение на город неизвестных некромантов, - продолжил Возводящий, покачивая фигурку на шнурке.

Растру еще раз мельком глянул в сторону часовни, звуки боя стали различимей и с каждой секундой приближались.

- Совет, в конце концов, доберется до нас, - неуверенно начал Растру.

- Устроим все так, чтобы нас посчитали погибшими, - пожал плечами Легарт, - пока они разберутся, если вообще будут разбираться, нас уже и след простынет. И даже всадники нас не найдут.

Растру молчал.

- У нас нет другого выбора, - уверено выговорил Возводящий.

- И куда мы пойдем?

Возводящий подвел свою лошадь поближе к кобыле Растру.

- Есть один орден, он приютит нас.

- И с какой стати?

Легарт вздохнул. Воровато обернувшись, он наклонился поближе к Растру.

- Брось, Расти, ты же не думаешь, что я просто так напросился в это захолустье, и что в книге велов меня и вправду заинтересовала обложка. Эта книга нужна ордену, и они не поскупятся.

- Все это ты делала ради книги? – Растру поднял брови.

- Поднимать весь погост в мои планы не входило я только хотел убедиться что это та книга. Но зато она теперь у меня. Пойми, Расти, здесь у нас нет будущего, но там нас ждет кое-что поинтересней, чем плаха. Так что, согласен?

Со стороны часовни послышались крики. Растру попытался не обращать на них внимания. Он медленно кивнул графу. Возводящий сомкнул  ладони на фигурке и, склонив голову, принялся что-то шептать.

Крики стали громче. Растру не отводил глаз от статуэтки.

- Не могу, - выдохнул Легарт, - их много, сих не хватает, поделись.

Растру кивнул. Аристократ снова склонил голову. Растру в свою очередь принялся плести заклинание передачи. Его кисти рук закружили в быстром танце, создавая незримую цепь между Растру и Легартом. Со стороны часовни одиноко прозвучал выстрел, следом последовал жалобный вой.  Растру вздрогнул. Перед его глазами возник обрывок кошмарного сна: фосфорные глаза на мертвом лице Кель. Растру сделал быстрый пас рукой. Легарт вскрикнул. Фигурка между его ладоней вспыхнула синим пламенем. Граф хлопком погасил его. Взгляды Растру и Возводящего пересеклись. Вспышка.

Кобыла под Растру испуганно заржала и встала на дыбы. Парень беспомощно хватался за воздух в попытке нащупать брошенные поводья. Не успел он опомниться, как оказался на земле. Спина отозвалась болью, в ушах звенело от воплей лошади. Обезумевшее животное в панике скакало на месте, поднимая пыль. Растру, прикрываясь рукой, неуклюже отполз от мечущихся копыт. Он попробовал встать, но ноги не слушались, подошвы сапог беспорядочно скользили по дороге.

- Замри! – раздавшийся голос был спокоен, но от него закладывало уши.

Кобыла дернулась и застыла на месте. Растру почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он поднял взгляд. По дороге, направляясь к нему, скакали всадники. Среди них был худощавый мужчина с сединой в волосах, закутанный в изумрудный плащ.

- Растру, – проговорил он, приблизившись, - а где же Легарт?

Повертев головой, Растру закашлялся, он совершенно не представлял, что сказать.

- Господин Моркан, мне кажется, сейчас не время искать пропавших учеников, - отозвался всадник в темно-синей форме офицера городской стражи.

Седой мужчина скривил губы.

- Возможно, вы правы, - наконец выдавил он, - поднимайся, Растру.

Молодой маг покорно встал на непослушные ноги. Пошатывающейся походкой он подошел к окоченевшей кобыле. Моркан вычертил в воздухе замысловатый рисунок, и лошадь снова ожила, но теперь она была совершенно спокойной.

- Шевелись, мальчик, не на отдыхе.

Растру забрался в седло. Тем временем маг в изумрудном плаще приложил руку козырьком ко лбу.

- Я надеюсь, Вы что-нибудь предпримите, господин маг, - резко произнес офицер, - я больше не хочу попусту рисковать своими людьми.

- Вашими людьми и не нужно было рисковать, милейший. Это - кадавры, пули против них бесполезны. К тому же, громкие звуки, яркие вспышки - это все кадавров только привлекает. Считайте, милейший, что Вы послали своих подчиненных на убой, - в тон ему ответил Моркан.

Мужчина в форме осклабился и, нагнувшись, сплюнул под копыта лошади.

- И что делать? – процедил сквозь зубы офицер.

- Была у меня одна вещь, которая сейчас оказалась бы очень кстати, - при этих словах маг взглянул на Растру, - но она таинственно пропала.

- Да меня это не волнует, что нам делать?

- Возьмите себя в руки, господин офицер. Уводите горожан как можно быстрее из города. Я и мой ученик выиграем вам время, но не надейтесь на многое.

Мужчина в форме жестом отдал команду остальным всадникам. Через секунду они уже мчались прочь от кладбища во весь опор.

- Книга у Легарта?

- Господин, я…

- Отвечай на вопрос! – оборвал Мокарт.

- Да.

- Они под контролем?

- Нет.

Седой чародей вздохнул. Лошади взволнованно заржали. Растру повернулся к часовне и чуть снова не выпал из седла. Покачивающиеся фигуры трупов семенили по узкой дороге.

- Яркое и большое, - четко выговорил Мокарт, - нам придется устроить пожар, Растру.

 

***

Языки пламени причудливо танцевали на крышах. Слышалось потрескивание, гулкий вой и злые выкрики.

- Ироды! Псы смердящие…

Цветными брызгами взрывались окна. Тысячи осколков сыпались на землю подле горящих домов. В свете пожара они сверкали подобно звездному небу.

- Это же наши дома! Твари, отродья…

Пламя то мягкой походкой рыжей лисы спускалось вниз по стенам, то дикой птицей вырывалось из пустых оконных проемов.

- Чтоб вас молнией поразило, да ваш пепел ваш с грязью смешало…

Растру скривился, то ли от жара, идущего от горящих домов, то ли от выкриков горожан, которых в эту минуту уводили полисмены. Молодой маг взглянул на своего наставника. На хмуром лице чародея беспорядочно метались тени.

- Профессор Мокарт. Я… Мы… я не хотел, чтобы так вышло…

- Тебе, милейший, не передо мной надо оправдываться, - седоватый мужчина кивнул в сторону удаляющихся горожан, - перед ними.

Растру склонил голову.

- Но ответ тебе придётся держать перед императорским советом магов, и придумай для них байку поубедительней, - продолжил Мокарт, - а теперь приготовься.

Молодой маг поднял голову. Словно бабочки на свет, на пожарище собирались мертвяки. Трупный смрад ударил в нос, хотя между магами и кадаврами было не менее пятисот метров.

- Пора, - донесся надтреснутый голос Мокарта.

Растру глубоко вздохнул, закрыв глаза. Все мысли прочь, сначала дело. Кисти рук плавно задвигались по воздуху, пальцы нащупали невидимые нити. Словно марионетки, лепестки пламени подчинились двум чародеям. Волной огоня послушно скатилась с горящих домов и веером ударила по пошатывающимся фигурам мертвецов. К запаху гнили прибавилась вонь от жженых перьев и горелого мяса. Живот Растру защемило. Сдерживая рвотные потуги, маг согнулся пополам. Потеряв одного из своих заклинателей, огненная волна потухла.

- Расту, забери тебя Ува, вставай! – взревел Мокарт.

Отплевываясь, Растру поднялся. Голова кружилась. Перед глазами мельтешили светящиеся пятна. Протерев глаза, маг с ужасом осознал, что принял за пятна горящих кадавров, которые двигались к ним как ни в чем не бывало. Маг оцепенел.

- Растру!

Парень почувствовал жгучую пощечину. Он прикоснулся к щеке, кожа сморщилась от ожога. Перед глазами возникло лицо Мокарта.

- Соберись, - старший чародей хорошенько встряхнул своего подопечного за плечи.

Заплетающимся языком Растру выговорил, что он в порядке. Седой мужчина отступил, и молодой маг снова потянулся к невидимым нитям.

Пламя бушевало. По телу ручьями стекал пот. Кадавры горели, падали, поднимались, обламывали суставы, ползли, загребая обгорелыми руками землю. Их объятые пламенем фигуры неумолимо приближались. Мокарт хорошенько выругался.

- Живучие твари, - заключил он – пора расплачиваться за проступки, Растру.

Парень встретился с жестким взглядом наставника. Небо за плечами седого чародея подернулось синевой.

- Нужно создать вокруг нас огненное кольцо. Нам будет не выбраться, но и трупы истлеют, - продолжил Мокарт.

Растру сглотнул, по привычке он сунул руку в карман за трубкой. Пальцы нащупали что-то деревянное, выструганное куда грубее, чем трубка. Парень, не задумываясь, вытащил загадочный предмет и выставил его перед собой.

- Что это? – Мокарт посмотрел на руки своего подопечного.

Молодой маг опустил глаза. В ладони он сжимал маленькую фигурку, ту самую, что дал ему Легарт несколько часов назад.

- Истукан, что бы привязать их, - ответил Растру.

- Ты сможешь это сделать?

- Мне понадобятся силы.

- Делай, - коротко ответил чародей.

Трупы были уже совсем близко. Святящиеся фосфором глаза виднелись даже через пелену огня. Растру неуклюже провёл рукой по лицу, размазывая капли пота. Сомкнув пальцы на фигурке, он зашептал заклинание. В спину Глинки ударил поток силы, идущий от Моркана в поддержку. Статуэтка в руках похолодела словно лед. Растру чувствовал, как десятки тонких ниточек закручиваются у него под пальцами. Статуэтка в руках задергалась, будто катушка с воздушным змеем на привязи. Молодой заклинатель сжал пальцы сильнее, продолжая шептать. Фигурка застыла.

- Они остановились, - донеслось откуда-то издали.

Растру поднял глаза. Несколько десятков фосфорных глаз пялились на него в тупом ожидании.

- Что мне делать? – растеряно прошептал парень.

- Отправь их обратно, отпусти - отозвался Мокарт.

 

***

Палуба слегка покачивалась. На синем горизонте, почти сливаясь с ним, виднелся скалистый берег Китграта. Растру,  облокотившись на леера, ощупывал ожог на лице. Последствия пощечины наставника вылечить так и не удалось. Маг усмехнулся сам себе, изуродованная щека - это малая плата за то, что он натворил. Совет с готовностью проглотил сказку о хорошем и плохом ученике. Письмо для Легарта уже лежало в сумке одного из крылатых всадников.

Растру вдохнул морской воздух. Скоро судно причалит, и молодой маг ступит навстречу к пыльным книгам, душным аудиториям и несмышленым ученикам.