Принять участие Конкурсные рассказы Главная страница Обсудить на форуме Правила участия
Пролёт Фантазии!

Дерево Богов

Впервые Бешеной Пуле нечего было сказать. С каждым днем положение его отряда ухудшалось все больше. За полтора месяца похода к дереву богов из пятнадцати человек в живых осталось только двое. Боезапас винтовок подходил к концу, и, что самое страшное, – все клетки с собаками уничтожены. Последнего живого пса утащили сегодня утром. Бешеная Пуля всадил в вылезшего откуда ни возьмись отростка две обоймы, но это оказалось тратой патронов: щупальца твари вспороли брюхо животного и залезли внутрь. Оставалось только скрипеть зубами и наблюдать за тем, как собака, истекая кровью и черной слизью, медленно уползает в Тень.

Последнее, что видел Бешеная Пуля – это внутренности пса, обваленные в пыли.

Тень проглотила их с хлюпаньем и шипением.

 

«Вот и все. Так уходит надежда. Да простят меня небесные ангелы и духи предков, ибо подвели меня чувства и не были крепки мои руки. О, великое дерево, пусть же кости Недошедших станут дорогой, по которой к тебе отправятся потомки».

 

***

 

- Это конец, понимаешь? – Сломанный Палец, присев на корточки, водил по песку деревянным прутом из раскуроченной клетки. – Нас двое. Кого теперь приносить в жертву?

Бешеная Пуля ненавидел голос своего товарища. В нем сквозило сомнение, неуверенность в общем деле и еще – прилипающий к горлу страх, недостойный спутник слабых мужчин.

- Тебе нечего бояться. Я найду животное, чтобы убить его во славу дерева.

- Кого ты найдешь? Здесь пусто! Все поглотила Тень! Мы копаемся в земле, чтобы сожрать хотя бы мертвые корни, но и тех, если ты заметил, все меньше и меньше. А до дерева еще далеко. Может, месяц, а может, год.

В словах Сломанного Пальца, безусловно, скрывалась истина. Он разговаривал голосом разума. Нет никакой надежды.

Они только-только покинули лес, раскинувшийся за деревней, и вышли к пустынному краю. Впереди горы, а что прячется за ними – неизвестно.

Однако Бешеная Пуля чувствовал: что бы ни подсказывал рассудок - нужно дойти до конца, нужно отыскать живое существо и принести его в жертву, даже если придется заглянуть под каждый камень.

Потому что великая цель, - это долг перед будущим миром.

Но как объяснить такие простые вещи Сломанному Пальцу? Его товарищ - мастер крутить слова, он умеет говорить, но не умеет слушать. Он может произносить длинные красивые речи, от которых сердца стучат громче, а пальцы крепче сжимают оружие, но взять это оружие в руки и поверить в себя – неспособен.

Пасторы попросили принять Сломанного Пальца в отряд для того, чтобы воины были крепки в своей вере и ничего не напутали в толковании священного листа, хотя Бешеная Пуля заучил наизусть каждое слово древнего текста.

Он предпочел бы отправиться в поход только с людьми, умеющими сражаться.

Однако деревня поддержала решение пасторов. Пришлось подчиниться.

- В тебе говорит трусость. Я пойду вперед, и моя дорога будет прямой и светлой, потому что мои мысли чисты. Твои же мысли спутаны, и поэтому, куда бы ни вели тебя ноги, – везде будут ждать извилистые тропы.

Сломанный Палец в бешенстве отшвырнул прут и пнул песок, смешивая с ветром осколки своего рисунка.

- Да как ты не поймешь?! К дереву богов ходили тысячи поколений. У них было все: оружие, патроны, броня! Знания, которые недоступны даже моему пониманию! И никто не вернулся. Просто подумай… Мы научились жить с Тенью. Единственные, кого она сожрала за последние годы, – люди твоего отряда. Тебе не кажется, что мир, который обещают нам пасторы, никому не нужен? У нас есть еда, есть женщины, есть жилища. Зачем искать что-то еще?

- Ты слеп. Наше оружие ржавеет. Патроны перестают стрелять. Все станет таким же мертвым, как и песок.

- Тогда… почему ты не пристрелил пса?

В глазах Сломанного Пальца появился блеск. Бешеная Пуля понимал, о чем сейчас пойдет речь.

Ересь.

То, за что пасторы сжигали отступников на кострах, и что осуждалось в каждой семье.

Значит, Сломанный Палец не выдержал, – сдался, как и многие другие.

- Я понимаю. Можешь не открывать рта. Зверь получил свою добычу. Ничего больше.

- Ничего больше? – Сломанный Палец походил на змею, распахнувшую пасть. – Или… все же…

- Замолчи. Хочешь вернуться, – возвращайся. Я иду дальше.

 

«О, серебряное дерево богов! Куда бы я ни шел: в любом лесу, в любой пустыне и любых горах мне видна твоя сверкающая вершина. Ты – словно нож, готовый вспороть своим острием кожу больного мира, и выплеснуть в Космос сочащуюся гниль Тени. Я протягиваю руки и касаюсь твоего силуэта. Шаг за шагом образ становится отчетливее, а дыхание богов – теплее. Знай же: я рядом, и в моих ладонях – бьющееся сердце, вырванное из разрезанной груди».

 

***

 

Пески закончились. Путники шли в горах. Все реже попадалась открытая земля, и в ней почти не было еды. Патронов осталось настолько мало, что Бешеная Пуля обходил стороной любое затемненное место, предпочитая несколько дней карабкаться по отвесному склону, нежели потратить пару часов в удобной ложбине.

Сломанный Палец поначалу уговаривал его повернуть назад, но это было бесполезно. Он молча ел, молча лез за Бешеной Пулей и, кажется, даже нашел для себя гармонию в происходящем. По крайней мере, его лицо было светло, - печаль ушла, уступив место холодной уверенности.

Дерево богов продолжало находиться в недосягаемой дали, но теперь сероватая дымка, скрывавшая его очертания, понемногу отступала, и с горных вершин можно было различить изящные изгибы серебристого ствола.

Тень все меньше донимала путников, – либо ей было неуютно в горах, либо действовали предосторожности Бешеной Пули. За прошедший месяц рядом не прополз ни один отросток, холодные каменные гряды также были чисты, - ни одного следа Темных.

Бешеная Пуля успокоился и на какое-то время забыл о сомнениях своего товарища. Единственное, что омрачало его мысли, – это отсутствие жизни. Он следил за землей под ногами, принюхивался к запахам, царапавшем кожу холодными иголками, но эти уловки оказывались бесполезными и только подтверждали чутье, – все здесь давным-давно мертво.

Так проходил день за днем: путники меняли стоянки, по очереди караулили сон друг друга, перепроверяли винтовки и по-прежнему оставались единственными живыми существами среди молчаливых горных хребтов.

 

«Держи свое сердце чистым, ибо ересь пожирает наши души быстрее, чем Тень. Верь в дорогу богов, - иные ведут в темные лощины, откуда нет пути назад. Молись великому дереву, ибо даже всемогущая Тень прячется под камни при виде его серебристого ствола и страшится погибели в своем бессмертии. Помни о недошедших, ибо их деяния пронизывают поколения и зажигают сердца, а храбрость открывает путь новому миру.

Страшись ереси. За нею лежит пустота».

 

***

 

Бешеная Пуля протянул вокруг стоянки просмоленную веревку, - ночью в случае любого шороха можно было поджечь её и осветить пространство: тогда настоящие тени отделятся от живых. Тогда можно бороться с врагом на равных, а не стрелять во все стороны, надеясь, что пули попадут в цель.

Путники поужинали выкопанными корнями, вознесли молитвы дереву богов и приготовились ко сну. По многодневной привычке первым дежурил Бешеная Пуля. Он следил за лагерем до середины ночи, будил Сломанного Пальца, и тот сменял его.

Сегодняшняя стоянка оказалась удачной: одинокая неприметная поляна среди камней. Ближайшее затененное место находилось на расстоянии двухсот шагов: там земля проваливалась вниз и создавала канал, ведущий в глубину горного массива.

Обычно на таких полянах спокойно.

Бешеная Пуля уселся на рюкзак чуть поодаль от веревки, положил рядом винтовку и достал из кармана старинную зажигалку, передаваемую в его семье из поколения в поколение. Никто не знал, сколько прослужила эта зажигалка, и как долго будет еще работать, но она бесчисленное количество раз выручала охотников. Её держали в руках дозорные.

Щелкнул кремень. Над форсклапаном зажегся маленький огонек.

Эта вещь никогда не подводила.

Сломанный Палец забрался в спальный мешок, однако, вместо того, чтобы  заснуть, захотел поговорить:

- Нам недолго осталось. И я нигде…

- Не думай об этом. Если понадобится – я разрежу свое горло.

- Но ты не сможешь увидеть новый мир. Если так, то зачем…

- Его смогут увидеть наши дети. Когда они состарятся и умрут, то расскажут мне по ту сторону забвения, как он хорош.

- Я боюсь. А что, если священный лист неправильно истолкован? Что, если дереву богов нужна какая-то определенная жертва? Сколько мы с тобой уже идем, - и не встретили ни одного следа предшественников. Здесь нет другой дороги. Что, если они ждут за пределами гор? Измененные…

- Многие поколения пасторов перечитывали священный лист. Я им верю. Мы все делаем правильно. Если рядом с деревом стоят темные – мы пройдем через них.

- А если там будут предки?

Бешеная Пуля замолчал. Снова ересь.

Ловушка, умело поставленная Сломанным Пальцем.

- Я понимаю твои слова. Я знаю, что все, кого проглотила Тень, до сих пор живы. Они изменились, они оставляют черные следы и иногда возвращаются в свои дома. В их глазах нет пустоты. Некоторые люди слышали, как они разговаривают. Но тела у них разорваны, желания стерты, а раны сочатся темнотой. Мы должны освободить их души, выпустить туда, куда после смерти отправится каждый из нас.

- А что, если Тень – это дар богов? Дар великого дерева? Бессмертие, которое мы в своей глупости отрицаем и боимся? Ты ведь не убил пса, не отпустил его душу в мир… забвения. Пес остался жив. Может, он идет за нами по пятам, все еще верный хозяевам, но боится приблизиться из-за винтовки?

Дар богов?

Бешеная Пуля никогда об этом не задумывался.

Темные отвратительны на вид: они ничего не делают и ни о чем не просят, только жрут и убивают. Обычно рядом с ними возятся отростки, – небольшие сгустки Тени, напоминающие щупальца осьминогов: они подползают к живым существам, разрезают кожу и забираются внутрь, превращая жертву в ходячего мертвеца.

По предположению пасторов, каждым отростком руководит желание заполучить движущуюся куклу: поэтому, к примеру, их не интересуют растения. А Тень – что-то вроде огромного муравейника: оттуда появляются отростки и темные. Туда же и возвращаются. Тень может прятаться под любым камнем, в темных ложбинах, и даже сама нападает на людей, животных, траву и деревья.

- Тень не может быть даром. Она уничтожает мир.

- Так говорят пасторы. Но, может быть в тот момент, когда Тень поглотит последнее дерево и изменит последнее животное, все вокруг переродится, и миром будут править бессмертные, каждый из которых когда-то боялся переступить черту, отделяющую тленное от вечного. Все об этом думают. Ты сам видел, как старики, чувствуя подкравшуюся смерть, уходят в лес, и их тела потом не могут найти. Старики бояться уйти из этого мира навсегда, они склоняют голову перед Тенью и отдают ей свою плоть, чтобы она подарила им бесконечную жизнь. За деревней постоянно находят знакомые следы: Темные наблюдают за близкими и ждут, когда те придут к ним. Жены уходят к мужьям, дети к матерям, и в итоге каждый из них обретает покой. В глазах измененных спрятано понимание, - они не похожи на ходячие оболочки. Именно поэтому ты отпустил пса – чтобы он смог обрести вечную жизнь.

- Ересь. В деревне тебя сожгли бы на костре, не дав сказать и трех слов, а ты наговорил гораздо больше.

- Да, но мы не в деревне. Мы ушли от людей, ушли от пасторов, которые… - Сломанный Палец остановился, подбирая подходящие слова. - Убеждают всех в своей правоте. Они гордятся, что растолковали священный лист и говорят о жертве для дерева богов, убеждают, что этот обряд изгонит Тень из нашего мира. Я несу с собой копию священного листа, каждый день перечитываю её и обдумываю толкования. Знаешь, чем больше вникаю в текст, тем больше понимаю, что никому не известно, какие слова нужно сказать рядом с деревом … Возможно, там уже была принесена жертва, а новый мир, обещанный людям, – и есть царство Тени.

Сломанный Палец замолчал. В его словах была суть ереси.  Ни у кого, даже у пасторов, не было доказательств, что они – неправда. Их смысл рано или поздно доходил до каждого человека в деревне и заставлял испытывать страх за будущее.

Когда Бешеная Пуля рассматривал вещи предков: винтовки, патроны, ножи, - то постоянно задавал себе один и тот же вопрос: не от этих ли смертоносных предметов люди просили защиты у дерева богов.

Возможно, боги посчитали, что свободный человек изжил себя, и настало время воспитать его волей Тени?

Каждые тридцать лет деревня посылала отряды к великому дереву: двадцать молодых воинов с самым лучшим оружием, послушника с текстом священного листа и еще, – самого опытного и чистого в своей вере семейного мужчину, из тех, что славились лучшими охотниками. Этот человек вел отряд через леса, через пустынный край и горные цепи, во имя чести семьи и будущего своего рода.

Ночью секты еретиков нападали на воинов, портили оружие и отравляли продукты в дорожных сумках. Они умело прятались под масками жителей деревни и наносили удары незаметно.

Бешеная Пуля не изводил себя сомнениями о ереси, но оставлял выбор существам, захваченными отростками. Если они ползли в Тень, – так тому и быть, пусть этот поступок ляжет на совесть их рода. Если же они, истекая темнотой, двигались к Бешеной Пуле, то он убивал несчастных и расстреливал нечестивые щупальца, а после предавал истерзанные тела земле, как и было заведено обычаями.

Иногда ему казалось, что в этой бесконечной борьбе между еретиками и пасторами, он, Бешеная Пуля, идет собственной дорогой, и это, конечно же, расходилось с обоими взглядами на природу Тени.

Однако о таких сложных вещах охотник предпочитал не задумываться.

- Я верю в то, что боги милосердны и не оставят нас, если мы попросим об этом. Ты не веришь ни во что. Я не вижу, чему можно у тебя научиться.

Сломанный Палец не ответил. Он повернулся лицом к земле и вскоре заснул.

 

«Знайте, – во сне я видел будущее. Я видел детей, играющих под солнцем. Их лица светились радостью. Я видел плодоносные земли и леса, полные зверем. Я видел, как деревни разрастаются и сливаются друг с другом. Боги даровали мне этот сон, а я пересказываю его вам, чтобы знали и вы – все вокруг жаждет нового мира, цветущщего под сенью великого дерева».

 

***

 

Бешеная Пуля проснулся от тревожного предчувствия.

Один в лагере.

Винтовки и рюкзаки находились рядом со спальным мешком Сломанного Пальца. Веревка вокруг стоянки не тронута, – значит, никто не перебирался через неё. Следов темных также не было.

Бешеная Пуля все понял, когда увидел зажигалку, оставленную на расстоянии пяти шагов от рюкзака. Он схватил винтовку, проверил патроны и бросился через поляну в сторону горного разлома, зияющего черной пастью в свете утреннего солнца.

Каждый шаг отдавался ударом в голове, пока, наконец, Бешеная Пуля не выбежал на небольшое тенистое плато, где увидел страшную картину.

Посередине открытого пространства стоял Сломанный Палец.

Голый, с аккуратно сложенной рядом одеждой.

Вокруг лежали валуны, отбрасывающие тени на его озябшее от холода тело.

- Стой! Они здесь!

Кричать не было надобности – Бешеная Пуля уже и сам увидел: рядом с его товарищем ползают голодные отростки, извиваясь, будто ожившее море черной травы.

- Я не смогу тебе помочь.

-  И не надо. Я сам их заманил. Камнями. Решил пожертвовать собой… чего тянуть? - Сломанный Палец улыбнулся. Он изо всех сил старался не смотреть под ноги. Отростки пока не нападали. – Не стоит переживать. Твой отряд погиб по моей вине. Я заманивал Тень, наблюдая, как охотники умирали, один за другим. Ты тоже давно был бы мертв… но тот пес… когда ты его отпустил… это что-то, чего мне не понять. Я верю, что ты примешь верное решение, когда дойдешь до дерева. Не стреляй. Отпусти меня.

Бешеная Пуля в ярости сжал винтовку. Он хотел вытащить предателя из тени, забить его кулаками, заставить страдать так же, как страдал он, полагая, что люди умирали из-за неверных решений.

- Ну что же, ты выбрал свой путь, - сквозь зубы произнес охотник. - Я не хочу видеть тебя после смерти. Оставайся там, где хочешь остаться.

- Спасибо.

Лицо Сломанного Пальца искривилось. На его ногу заполз отросток, оставляя за собой кровоточащую линию распоротой кожи. Он перебрался с ноги на живот, сделал там прорезь и стал залезать в нее. Через пару секунд червеобразное щупальце скрылось среди тканей, и из раны начали выпадать внутренности.

- Это… не очень больно… - прохрипел Сломанный Палец. – Когда… я увижу правду… я постараюсь рассказать её тебе…

Черные слизни забирались на его тело и проникали под кожу, пролезали в вены на руках. Даже в вывалившиеся кишки.

Сломанный Палец кашлянул, и из его рта стала выпадать густая угольная каша, которую в деревне называли темнотой.

- Я не хочу знать твоей правды, - сказал Бешеная Пуля и побрел в сторону лагеря.

 

Толкование священного листа:

«Должно знать потомкам деяния богов.

В стародавние времена создали боги мир и пустили жить туда любимые творения – людей. И, дабы творения их ни в чем не нуждались, вырастили они дерево, чтобы люди в любой момент могли обратиться к ним с просьбой. Всякий человек разного сословия, принеся в жертву живое существо, мог поговорить с богами и попросить их изменить мир.

Но никто не рискнул воспользоваться этим, ибо боялись люди лицезреть богов, и потому одиноко стояло дерево в лесах. Зарастали к нему дороги, перестали сверяться карты, и божественная воля так и осталась нетронутой, покоясь в недрах серебристого ствола. Забылись заветы предков, требовавшие охранять дерево и держать открытыми пути к нему.

Забылось и другое предостережение: в мир людей стремились проникнуть демоны, и боги просили предупредить их, если это произойдет. Заветы покрылись пылью времен, и когда самый коварный демон – Тень, - пробрался в человеческие жилища, было уже поздно.

Кошмар и ужас поселились внутри человеческих сердец, и будут жить там до тех пор, пока не отыщется дорога к дереву богов, и великая жертва не откроет путь истине, что воцарится над миром и изгонит Тень».

 

***

 

Бешеная Пуля брел, словно в тумане, навстречу приближающейся серебристой вершине.

Он представлял собой печальное зрелище: изможденный, постоянно недосыпающий, страшащийся всякого шороха, больше похожий на скелет, чем на живое существо.

За горами раскинулось болото, полное пропитанных стоячей водой деревьев. Стоило взять в рот их корни, листья или плоды, как язык тотчас выплевывал еду назад: ее вкус был гораздо хуже вкуса самой мерзейшей гнили. В воздухе пахло разлагающейся плотью.

Ноги поскальзывались на черной слизи, а от количества следов темных кружилась голова, как если бы кому-то вздумалось пересчитать звезды на небе.

Бешеная Пуля давно выбросил винтовку, – к ней закончились патроны. Опустевший рюкзак болтался за спиной, словно сброшенная кожа.

И все-таки он был близок к цели, возможно, гораздо ближе, чем те, что шли до него. Под ногами лежали россыпи гильз, а раскуроченные от выстрелов ветки перемешивались с заброшенными лагерными стоянками.

Он брел по костям недошедших.

Мертвые заросли мелькали перед глазами, словно в кошмарном сне, и теперь  невозможно было различить тех дорог, которые пролегали здесь когда-то. Время растягивалось и сжималось, оборачиваясь пыткой.

Так продолжалось до того момента, пока Бешеная Пуля не услышал вкрадчивую поступь темных.

Он оглянулся по сторонам и увидел, как тени вокруг него сгущаются, и из них вылезают тела предков, разорванные, сочащиеся гноем и темнотой. Их мертвые руки сжимали бесполезные винтовки, пальцы дергали спусковые крючки, разнося над болотом сухой треск бойков. Высохшие рты издавали хриплые стоны.

Они обступили его со всех сторон.

Недошедшие, чьи тела должны были проложить дорогу к дереву богов, превратились в чудовищную армию, охраняющую неприступное царство Тени.

Бешеная Пуля скинул с плеч рюкзак, оторвал от него клок мешковатой ткани, обломил с ближайшего дерева сухую ветку и обмотал её конец обрывком. Достал зажигалку, сунул её в материю и стал выпускать газ.

Армия приближалась. Вокруг мертвецов, словно ручные зверьки, крутились Отростки.

-  О, великие предки… дайте мне сил преодолеть последнюю преграду, - Бешеная Пуля щелкнул кремнем, и в его руках зажегся факел.

Ночной воздух озарился неярким светом, вычертившим контуры пробуждающегося болота во всем своем ужасном великолепии.

Из каждой тени, из каждой норы и из-под каждого листа выползали черные слизни. С их тел капала темнота, вспениваясь пузырями среди болотной тины. Изувеченных тел было гораздо больше, чем самих деревьев.

Бешеная Пуля бросил взгляд на острие дерева богов.

И побежал.

Он расталкивал факелом темных и стряхивал падающих на него отростков, каждый из которых, словно летящий нож, оставлял кровавый след на коже.

Шаг за шагом, ближе.

Ближе. Ближе.

За спиной нарастал рев.

Бешеная Пуля почувствовал, что его вот-вот настигнут. Собрав остатки сил, он сделал последний прыжок.

И тут случилось странное.

Его тело попало в густую жидкость. Бешеная Пуля изо всех сил начал грести руками, как если бы упал в реку.

Плотный воздух нехотя поддавался. Тело заскользило вниз.

Окровавленный и обессиленный, человек упал в траву на окраине огромной поляны.

Через секунду земля задрожала, в болотистой почве появились неглубокие трещины, и повсюду вспыхнул ослепительно яркий свет. Бешеная Пуля прищурился, прикрыл глаза, подождал, пока они привыкнут к перепаду дня и ночи и, наконец, отвел руку в сторону.

Вот оно, дерево богов!

Оно переливалось огнями и звало к себе. Необъятное, словно горная вершина, прекрасное, как новорожденная жизнь. Сияющий ствол уверенным росчерком уходил вверх, напоминая сошедшую с ума реку, которой вздумалось нести свои воды прямо на небо.

Бешеная Пуля оглянулся и увидел полчища мертвецов. Их лица были искажены злобой, пальцы бессильно сжимали ускользающий воздух, а тела выплевывали сгустки темноты и гнили.

Охотник с наслаждением вдохнул холодный ночной воздух.

Позади темных возникла суета, ряды зашевелились и стали расходиться, освобождая узкий коридор, по которому навстречу Бешеной Пуле двигались два знакомых силуэта. Первым был мужчина с худым, будто высушенным от солнца телом, а второй, – невысокая измененная собака с разорванным брюхом и волочащимися по земле внутренностями.

Бешеная Пуля, поднялся на ноги и дождался, пока Сломанный Палец и последний пес погибшего отряда поравняются с ним.

Кожа на теле Сломанного Пальца висела лоскутами, словно болтающееся на веревке тряпье.

Бывший товарищ раскрыл рот и попытался что-то сказать, но слова не дались ему. По крайней мере, целиком. Он испускал едва разборчивые звуки, перемешанные с хлюпаньем внутри тела:

- С-с-с… той… шшш… н-н-не-е-е… пус-с-с-с… кай… шшш… х-х-ха-а-а-а… ос-с-с…

- Значит, Тень наводит порядок?

Сломанный Палец попытался ответить, но слова захлебнулись в его горле, поэтому только кивнул, осторожно, чтобы голова не оторвалась от шеи.

Охотник бросил взгляд на толпу гниющих тел.

- На-а-ам… х-х-х-оро… шшш… шшш… шо-о-о-о… В-в-вссео-о-о-о в-в-в… поря-а-а-ад… ке-е-е…

- Мне не нравится твой порядок.

Сломанный Палец дернулся, словно испугавшись чего-то, поспешно сделал шаг назад, и внезапно исчез. Его отшвырнула в сторону неведомая сила, которая, словно безграничная туша огромного животного, возникла на краю поляны, раздавливая хрипящие тела.

У силуэта не было рта или глаз. Он навис над воином, словно гигантская ткань.

-  Здравствуй…Тень… - прошептал человек.

На мгновение все затихло.

Из глубины силуэта вылетел сверкающий предмет. Бешеная Пуля поспешно прикрыл лицо ладонями, но не почувствовал удара или боли. Ничего не произошло. Убрав руки от головы, он увидел, что на земле прямо перед его ногами лежит старый нож с потертой ручкой. В переплетенных волокнах на рукоятке охотник узнал узоры своей деревни.

Он понял, что у Тени не было намерения убить его. Она смотрела на него, как на равного.  В первый раз за всю историю своего существования.

- Я понял, что ты хочешь сказать. Ты знаешь, что здесь спрятана твоя смерть и признаешь мое право решить судьбу мира. Благодарю за понимание и благородство. Чтобы ни случилось дальше, я поступлю так, как мне скажет совесть. Прощай.

Бешеная Пуля подобрал нож, почтительно поклонился Тени и побрел к дереву богов.

 

«Закрой глаза, посмотри вглубь души. Ты увидишь рассветы и закаты, которые наблюдал твой род, ты вспомнишь события, в которых участвовали твои предки. Через тебя пройдут испытания, чье наследие сделало тебя человеком.

Не бойся быть собой перед лицом дерева богов».

 

***

 

Ствол великого дерева был сделан из того же материала, что ножи и винтовки предков. Бешеная Пуля поразился мощи богов, способных из мертвой стали вырастить живую ткань, озарявшую светом всякого путника. Как только воин подошел поближе, складки коры расступились, чуть слышно поскрипывая.

Дерево приглашало его.

Внутри оказалось просторно и светло, и даже пахло не так, как в болотах, - воздух был чист и свеж, словно после грозы. Пол под ногами такой же твердый, как и стенки ствола. В глубине петляли лабиринты коридоров. На стенах висели необычайно ровные и гладкие таблицы с нарисованными стрелами-указателями и надписями на древнем языке.

Среди множества указателей Бешеная Пуля нашел такие же слова, как и на священном листе: «Комната запуска». Повинуясь своему чутью, он направился туда.

Просторные коридоры привели охотника к большой металлической клетке с надписью «Лифт». Он зашел туда и услышал приятный женский голос, чьи интонации напомнили ему об оставленной семье: жене и детях, с надеждой глядящих на засиявшее огнями дерево.

- Вас приветствует транспортная система «Лифт-7». Пожалуйста, назовите место назначения.

- Комната запуска, - произнес Бешеная Пуля.

- Запрос принят.

Клетка закрылась, и охотник почувствовал, как неведомая сила подхватила его и понесла ввысь.

Изуродованное отростками тело набухло и стало в несколько раз тяжелее, но воин держался на ногах. Он хотел встретить богов во всей силе.

Спустя несколько минут движение прекратилось, и клетка выпустила его к новым лабиринтам. На этот раз путь был коротким, – за одним из поворотов Бешеная Пуля увидел гладкую квадратную дверь с табличкой «Комната запуска», которая, мягко жужжа, отодвинулась в сторону.

За порогом лежал легендарный алтарь вызова богов.

 

 

Текст священного листа, оригинал:

«Должностная инструкция.

Всем сотрудникам станции «Дерево богов»!

Согласно распоряжению № 737, п. 3-17, операция «Жертвоприношение» откладывается на неопределенный срок. В ближайшее время будет произведена повторная настройка распылительных коллекторов № 1-3, 11-27 и 32.

Подготовленный для распыления элемент «L» необходимо выгрузить из картриджей и поместить в вакуумную камеру. Также обязательны ежедневные проверки элемента «L» в целях предотвращения преждевременной катализации вещества.

На время перепроверки распределительных коллекторов комната запуска распыления должна быть опечатана. Рекомендуется удвоить охрану и перевести внешние посты в режим готовности «А» (на данный момент вероятна диверсия экстремистов группировки «Нет смертоносному спрею»).

P.S. Мы знаем, что операция приведет к полному уничтожению всего живого. Понимаем ответственность. Понимаем людей, которые не хотят умирать за пределами изолированной территории. Однако помните, - на карте лежит судьба всего человечества. Мы не можем устранить последствия великого эксперимента, поэтому наша задача, - быть стойкими, как библейский Ной, заперший ковчег перед потопом. Мы стерилизуем Землю, и впредь не повторим своих ошибок. Пусть станция будет символом того, что человечество не должно играть в богов.

Бункер министерства устранения последствий, 75-й год эпохи инцидента».

 

***

 

Пол комнаты запуска был завален высохшими телами умерших людей.

Однако назвать людьми этих существ можно лишь с трудом – их одежда, оружие и даже застывшие выражения лиц, – ничего подобного раньше Бешеной Пуле не доводилось видеть. Словно на полу лежали мумии ангелов с вырванными крыльями.

Когда-то здесь случилась ужасная бойня. Прошитая пулями плоть лежала на каждом клочке комнаты. Засохшие бурые пятна были дымящейся кровью, существа добивали друг друга, и если среди них были те, что после стрельбы еще могли дышать… они не смогли выбраться наружу.

В центре стоял огромный алтарь, мерцающий разноцветными огнями. Конечности иссохших ангелов тянулись к нему, в надежде хотя бы после смерти увидеть лики богов и попросить их о каких-то невероятно важных вещах, по сравнению с которыми ужас царства Тени, возможно, не имел никакого значения.

Бешеная Пуля почувствовал себя маленьким и ничтожным. Чего стоит его короткая никчемная жизнь по сравнению со сваленными в кучу душами совершенных ангелов, прекрасных и мудрых? Что он может подарить богам? Имеет ли цену на этом алтаре мечта умерших предков, что стояли черными рядами вокруг дерева и ждали своей участи.

Воин сделал шаг. Лежащее неподалеку тело ангела хрустнуло и проломилось, рассыпавшись трухой. Вытянутая рука превратилась в пыль.

Над алтарем вспыхнул свет. Охотник увидел буквы древнего языка:

 

РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬНЫЕ КОЛЛЕКТОРЫ ПРИВЕДЕНЫ В ГОТОВНОСТЬ.

ПОДТВЕРДИТЕ СТАРТ ОПЕРАЦИИ «ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ»

>ДА. НЕТ.

 

Бешеная Пуля встал на колени и обратился к богам:

- О, великие творцы всего сущего. Мне нечего дать вам, кроме воли мох предков и решимости моего народа. Изгоните Тень из этого мира, и позвольте мертвым землям плодоносить, а измученным душам уйти в иное царство. Если вам понадобиться моя кровь, я со смирением отдам её.

Боги молчали.

Буквы ждали ответа.

Бешеная Пуля поднялся с колен и подошел к сияющей надписи. Вокруг него крошились ангелы. С каждым превратившимся в прах телом росла решимость, жгла волю, словно летнее солнце. Правая рука сжимала подаренный Тенью нож, готовый исполнить волю нового хозяина.

Рядом с алтарем охотник остановился. Он сделал последний вдох и быстрым движением провел лезвием по горлу.

Разбрызгивая кровь из артерии, его тело упало навстречу новому миру.

 

***

 

Спустя несколько дней на окраине деревни появились гниющие тела. Сваленные в кучу мертвецы разного возраста. Различались черты лица, прически, формы черепа, но всех объединяло одно, - татуировки племени.

Для того чтобы похоронить их, понадобилось в два раза расширить деревенское кладбище и выкорчевать порядка пятидесяти деревьев. Могилы выкапывались впритык. На всю работу ушло больше недели.

Чтобы тела гнили медленнее, их отнесли на самую затененную поляну леса. Два десятка охотников сторожили мертвецов, опасаясь появления Тени.

Но Тень не пришла ни на этой неделе, ни на следующей.

Миновало несколько месяцев, прежде чем жители деревни сообразили, что она покинула эти края.

С тех пор ни одно поколение не видело ее.

 

 

18 - 22 июля 2012.

© Иванов Н. Л. (Ким-Де-Форм)







RPG-Zone
На главную · Конкурсные рассказы · Принять участие · Обсудить на форуме · Правила участия

Пишите нам: contest@rpg-zone.ru
Последнее обновление - 29 сентября 2012 года. http://fancon.ru
Яндекс.Метрика