<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <book-title>2021o Vozdukh zaberet vsekh</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>27.9.2021</date>
            <id>296ae837-622b-4265-91c8-3b745515ea01</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Воздух заберет всех</strong></p><empty-line /><p>Удар. Поворот. Снова удар. Двойной разворот. Удар.</p>

<p>Я продолжала тренироваться, как привыкла делать каждый день. Хотя никогда не понимала, зачем это нужно. В Карвеле женщин слишком мало, поэтому нам запрещено подвергать свою жизнь опасности. В последние десятилетия ситуация улучшилась, стало рождаться больше девочек, но старые традиции отмирают долго.</p>

<p>Поговаривали, что древние маги прокляли нашу землю, поэтому количество мужчин превышало число женщин в течение долгих поколений. Но почему тогда ситуация изменилась?</p>

<p>Я машинально отрабатывала удары деревянным мечом, а в голове крутились мысли. В некоторых старых книгах я встречала упоминания о том, что когда-то Карвел был оплотом магии и средоточием великой силы. Но после некой великой битвы маги покинули нашу страну, оставив после себя лишь проклятие.</p>

<p>– Господин хороший, купите масла!</p>

<p>Услышав голос матери в лавке, я прекратила махать оружием и прислушалась. Слишком часто она использовала наши товары как приманку, а потом начинала болтать обо мне. И такие разговоры следовало давить в зародыше. Иначе ее занесет в неведомые дали.</p>

<p>– Масло вкуснейшее, свежайшее, вот попробуйте! А еще сметанка есть, и к ней творожок, обязательно возьмите, не пожалеете! Все самое лучшее, нежное, от своей коровушки! Кормилица она моя, и молоко дает чудесное, и детишек-телятушек! Вот бы моей дочурке такую плодовитость!</p>

<p>Начинается...</p>

<p>– Знаете, уважаемый господин, доченька моя сплошное огорчение для любящей матери!</p>

<p>Очень любящей, никто и не спорит. Задушит своей любовью однажды.</p>

<p>– Алсечка девочка славная, но вбила себе в голову, что некрасива. Вот и решила, что замуж никогда не выйдет. А я ей все твержу, что мужчинам в наше время выбирать не приходится, любую хватать готовы, девок у нас все еще меньше, чем парней. Конечно, красотой моя Алсечка не блещет, сами видите...</p>

<p>Ну хватит! Пора прекращать этот балаган!</p>

<p>– Мама, пожалуйста, замолчи, - преувеличенно спокойным голосом сказала я, проходя в лавку со двора. – Простите, господин, мою матушку иногда заносит. А вот продукты у нас действительно свежие и очень вкусные. Хотите попробовать сметаны или сыра?</p>

<p>– Нет, спасибо, я не собирался ничего покупать, просто остановился на минутку. А потом мне показалось неудобным перебивать вашу уважаемую родительницу. Прошу прощения за неуместное любопытство, но вас на самом деле зовут Алсечка? Никогда не слышал подобного имени.</p>

<p>– Алисия, к вашим услугам, - склонила я голову, украдкой разглядывая несостоявшегося покупателя. Молодой, приятного вида молодой мужчина в удобной дорожной одежде, за поясом кинжал. Темные волосы, короткая стрижка, карие глаза, но черты лица почему-то показались мне знакомыми.</p>

<p>– Чудесное имя. А меня все называют Марк Проходимец, хотя недавно прозвали еще и...</p>

<p>– Марк Смельчак! – произнесли мы хором. Так откуда мне знакомо его лицо! О нем писали во всех газетах пару лет назад. Он спас город Гренвиль от огромного пожара, с тех пор став настоящим народным героем.</p>

<p>– Откуда ты знаешь нашего гостя? – насторожилась матушка. Понятно, уже надеется меня пристроить в надежные руки. Сама она газеты не читала, поэтому не узнала Смельчака.</p>

<p>– Мама, его знают все. Его подвиг...</p>

<p>– Это была простая случайность, – вмешался Марк. – Давайте я лучше куплю вашего чудесного сыра и поеду дальше.</p>

<p>Мама принялась выбирать кусок поаппетитнее, не переставая болтать, а я стояла рядом, готовая в любой момент прервать неуместные излияния.</p>

<p>– Понимаете, дорогой Марк, за детей всегда душа болит. А за таких непутевых, как моя, так особенно! У вас нет жены? И детишек тоже нет? Ничего, когда появятся свои, тогда вы меня поймете... Моя-то совсем от рук отбилась, то сражаться учится, то книги в библиотеке изучает, то архив газетный штудирует, какие-то закономерности ищет, прошлое анализирует. Да на кой это нужно девчушке молодой? Ей бы мужа, детей, свой дом обустроить, тогда я могла бы помереть спокойно.</p>

<p>– Мама, прекращай нести вздор, – попыталась я остановить родительницу, но Марк успел вмешаться раньше меня.</p>

<p>– Уважаемая, прошу прощения, но ваши семейные дела меня не касаются, – голос мужчины стал ощутимо холоднее. – Сколько я вам должен? Спасибо и до свидания!</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Когда лавка опустела, мать посмотрела на меня осуждающим взглядом:</p>

<p>– Будь ты посговорчивее да помилее, может, наш герой задержался бы. Авось удалось бы тебя пристроить, так нет, ты все рыкаешь как зверь лесной. Мужик-то справный, ладный, к тому же одинокий.</p>

<p>«Спокойно, Аля, спокойно. Мама не всерьез, она не хотела тебя обидеть...»</p>

<p>– Ох, дура ты все-таки! Дура как есть! И за что мне такое наказание? Уродина тупая в дочери досталась! Кому ты нужна будешь в своих одежках мужских да с мечом в руках? Еще и волосы обкорнала! Женщина должна быть мягкой и сладкой, нежной и ароматной...</p>

<p>– Ага, как медовый пряник с глазурью, – привычно огрызнулась я, хотя внутри стало горько-горько. Песенка про нежную ласковую женщину пелась уже много лет, а вот некрасивой и тупой меня еще не называли. Видимо, совсем терпение истощилось. С одной стороны, я все понимала и даже сочувствовала матери, которой так не повезло. Другие девушки прилежно выходили замуж, занимались хозяйством и домом, некоторые даже читать не умели. С другой, я не видела своей вины в том, что уродилась иной. Не хотелось себя принуждать и перекраивать, но и жить с постоянным гнетом материнского разочарования больше не было сил.</p>

<p>Решение пришло неожиданно. Глупая, странная, опасная идея, которая не сработает, вероятнее всего. Но это шанс!</p>

<p>Забежав в свою комнату, я торопливо побросала в дорожную сумку самое необходимое и тайком покинула дом. Предположение оказалось верным, и Марк нашелся у городской конюшни. Увидев меня, герой нахмурился, но я не дала ему заговорить и выпалила:</p>

<p>– Возьмите меня с собой!</p>

<p>– О чем вы, госпожа?</p>

<p>– Позвольте мне поехать с вами! Я буду ухаживать за лошадьми, готовить, стирать, чистить оружие, сделаю все что угодно!</p>

<p>Сама не понимала, что говорила, но одно знала четко – это мой единственный шанс сбежать от назойливой опеки и начать жизнь с чистого листа. Поэтому не колебалась ни секунды. Тем более с великим героем, самим Смельчаком мне ничего не грозило, в этом я не сомневалась. Однако герой выглядел недовольным:</p>

<p>– Мне не нужна служанка, и я не собираюсь взваливать на себя ответственность за глупую девчонку, которая не знает, чего хочет. Простите, госпожа, я не хотел вас обидеть... Ляпнул, не подумав. Не делайте такое лицо, прошу вас! Хорошо, хорошо, я возьму вас с собой, только не надо плакать! Но с условием. Как только услышу хоть одну жалобу, отправлю вас обратно в ту же секунду. У вас есть лошадь? Понятно. Полагаю, что и собственных денег тоже нет? Так я и думал. И за что мне все это?</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Проведя в пути несколько дней, я поняла две вещи. Во-первых, опытный путешественник не скачет день на лошади во весь опор с утра до вечера. Мы устраивали привалы, шли пешком, ехали медленным шагом. Во-вторых, Марк только изображал из себя неприступного волка-одиночку, но ему явно не хватало собеседника. Конечно, поначалу он был недоволен навязавшейся непрошеной спутницей, но быстро привык и регулярно развлекал меня цветистыми повествованиями о своих приключениях. Его основным занятием было выполнение различных поручений, чаще всего связанных с передачей посылок из одного населенного пункта в другой.</p>

<p>Пару лет назад он как раз проезжал через Гренвиль. И внезапно во многих местах из-под земли стало прорываться пламя, которое охватывало здание за зданием. Началась паника, люди разбегались в разные стороны, убегали как можно дальше от домов, прятались на берегу реки. Но часть жителей оказалась в ловушке. Тогда Марк прорвался к дамбе и открыл все шлюзы. Потоки речной воды затопили улицы города, остановив пожары. Город и его население были спасены.</p>

<p>– Меня хотели назвать Марк Герой, но я им запретил. Спросишь, почему? Да потому, что мне стыдно вспоминать этот так называемый подвиг! Огонь отрезал меня от выхода из города, и я стал думать, как спастись самому. Заодно и других спас, чего уж там.</p>

<p>– Но раз ты добрался до дамбы, разве ты не мог уйти по ней из города?</p>

<p>– Нет, у них там сложная система. Пусковой механизм шлюзов находится внизу, а подняться наверх я не мог из-за бушующего пламени. Вот и пришлось придумывать вариант, как остановить огненное безумие. Понимаешь теперь, почему я никакой не герой и не смельчак? Я обыкновенный трус, который испугался за свою жизнь!</p>

<p>– Неправда, - тихо ответила я. – Неважно, как и почему, но ты спас целый город. И для меня это главное. Ты совершил подвиг, и для меня ты был и остаешься примером для подражания.</p>

<p>Вскоре мы добрались до портового города Массара, где Смельчак должен был встретить корабль и получить посылку от королевского курьера. Среди множества судов было непросто найти нужный, поэтому мы провели в порту несколько часов, но так и не сумели обнаружить искомое. Неожиданно к нам подошел высокий мужчина в плаще и шепотом спросил:</p>

<p>– Марк?</p>

<p>Дождавшись кивка, он достал из кармана светящийся шар и дунул на него. Нас окутало мерцающее облако, и я потеряла сознание.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Очнувшись, я огляделась и поняла, что плохи наши дела. Мы оба были крепко связаны и находились в каком-то тесном помещении. Пол слегка покачивался, что наводило на мысль о корабле. Не успели мы толком прийти в себя, как дверь распахнулась. На пороге стоял коренастый мужчина невнятного возраста. Его лицо почти полностью скрывала пышная борода и лохматая шевелюра рыжего цвета. Походная одежда соседствовала с парочкой блестящих цепочек и браслетов, а рукоятки ножей, спрятанных за поясом и в голенищах, дополняли облик похитителя. Очевидно, перед нами стоял пират.</p>

<p>– Ну что, очухались? – грубовато поинтересовался он. – Неплохая добыча – народный герой и смазливая девица. Отец будет доволен.</p>

<p>– Простите, а зачем мы понадобились вашему отцу?</p>

<p>Единственным ответом на мой вопрос стал смешок. Еще парочка пиратов подхватила нас и вытащила на палубу. Корабль стоял на пустынном причале, башни Массара виднелись далеко на горизонте. Хотя палуба оказалась широченной, но на фоне гигантских волн казалась крошечным островком. Видимо, пока мы валялись в отключке, море заштормило не на шутку.</p>

<p>Нас привязали к огромной колоде посреди палубы, рядом с нами воздрузили внушительных размеров чашу, наполненную дровами. Рыжебородый зажег в ней огонь, после чего затянул странную песню, а остальные пираты рухнули на колени и принялись отбивать поклоны.</p>

<p>– Алисия, я все понял, – прошептал Марк. – Когда он говорил про Отца, он имел в виду Океан. Они собираются принести нас в жертву по древнему морскому ритуалу.</p>

<p>– Зачем?? За что? Зачем им это нужно? – меня охватил леденящий страх. Неужели я сбежала из дома только для того, чтобы стать жертвенной овцой на алтаре?</p>

<p>– Посмотри на воду. Я плавал множество раз, но таких волн никогда не видел. Эта буря непростая. Думаю, это ярость водной стихии.</p>

<p>Тихий, но ровный голос Смельчака немного успокоил меня, а его слова заставили отвлечься от мыслей о неминуемой смерти и сосредоточиться.</p>

<p>– Я читала про ярость стихий в одной старинной книге. Там было сказано, что иногда силы природы наказывают людей за грехи, насылая пожары, потопы, ураганы и землетрясения. Но ведь жертвоприношение не успокоит Океан, скорее, наоборот! Надо их остановить!</p>

<p>– Алисия, милая, не трать силы зря. Они не станут тебя слушать.</p>

<p>– Я не буду молча ждать, пока меня прирежут! Эй, ты! Рыжий! Я с тобой разговариваю! Не делай этого! Будет только хуже!</p>

<p>Главарь невозмутимо продолжал свои песнопения, но я не собиралась сдаваться. Страх ушел, и я ощущала лишь стойкое желание выжить. Если для этого нужно достучаться до суеверных пиратов, я должна это сделать.</p>

<p>– Послушайте меня, неразумные люди! Прекращайте этот балаган, иначе мы всем умрем! Если не верите мне, то вот перед вами великий герой, Марк Смельчак, поверьте ему!</p>

<p>– Перестань вопить, девчонка! – не выдержал главный. – Ты сбиваешь меня с ритма! Если не заткнешься, я тебе рот завяжу!</p>

<p>– Может, она права? Давайте хотя бы выслушаем ее, – неожиданно совсем молодой пират поднялся с колен и подошел к нам. К нему присоединились еще трое, и главарю пришлось смириться.</p>

<p>– Ладно, только покороче, нам тут не нужны проповеди!</p>

<p>– Уважаемые моряки, – начала я дрожащим голосом. Моя смелость куда-то испарилась, когда все пятеро повернулись ко мне в ожидании великой речи. – Вы хотите умилостивить Океан, принеся нас в жертву, но вы ошибаетесь. Воде не нужна человеческая кровь.</p>

<p>– Это ты ошибаешься, девочка. Воды гневаются на людей, поэтому насылают шторм. Или ты думаешь, что от такой бури никто не пострадает? Будет много жертв, очень много... А мы хотим задобрить Океан и спастись самим.</p>

<p>– А как вам кажется, почему стихии разъярились?</p>

<p>Мой вопрос неожиданно заставил слушателей задуматься. Поначалу они переглядывались между собой, потом стали шептаться, в итоге один из них несмело ответил:</p>

<p>– Наверно, мы что-то сделали не так...</p>

<p>Увидев одобрение в моих глазах, он развил мысль:</p>

<p>– Люди плохо себя вели, не соблюдали какие-то правила, за что должны быть наказаны.</p>

<p>– Это бред, сказочки для тупых детишек, – скучающим тоном произнес главарь. – Мы не оправдали ожиданий Высших сил, и Они решили нас покарать. Вот только Они не оставили нам четких указаний, как жить и что делать, так что сами виноваты в нашем невежестве, в наших ошибках и грехах. Да-да, сами виноваты! И я готов это повторить каждому! Эй, там, наверху! Если я неправ, дайте знак! Покажите свое могущест...</p>

<p>Огромный водяной вал не дал ему закончить кощунственную речь. Обрушившись на палубу, поток воды обхватил главаря и утащил за собой в пучину, не тронув остальных. После этого воцарилась гулкая тишина, казалось, даже море притихло. Воспользовавшись моментом, Марк высвободил одну руку из веревок и опрокинул чашу на палубу. Горящие дрова рассыпались в разные стороны, поджигая все вокруг. Остолбенение сменилось паникой, и пираты заметались, сражаясь с пламенем. В густом дыму никто не заметил, как Марк разрезал наши путы, и мы ринулись к свободе.</p>

<p>Оказавшись на берегу, я рухнула на землю, ноги не держали. В первый раз довелось увидеть, как человека покарала стихия, и забыть это казалось невозможным. Меня всю трясло, и я даже не сразу заметила, как рядом с нами возникли еще четыре фигуры. Те пираты, что согласились выслушать меня, покинули корабль и окружили нас.</p>

<p>Марк беспомощно посмотрел на мою распростертую тушку и тихо сказал:</p>

<p>– Не бойся, я тебя не брошу.</p>

<p>– У нас мирные намерения, – успокаивающе ответил один из прибывших. – Мы пришли поговорить с вами. Вернее, рассказать про Ярость Стихий.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Пиратов мало волновали дела суши, поэтому ярость Огня их не интересовала. Ходили слухи, что пару лет назад подземный огонь прошелся по городам и селам, спалив несколько селений дотла. Гренвиль стал последней жертвой пламени, к тому же его удалось спасти. А вот пару недель назад пришел черед следующей Стихии.</p>

<p>Разбушевавшаяся вода полностью уничтожила несколько островов, смела десяток прибрежных городов и сгубила сотни жизней. Бури и штормы не прекращались, и пираты забеспокоились. Океан был их Отцом, домом и промыслом, поэтому главарь обратился к провидице Изире. Та неоднократно помогала морским разбойникам в обмен на различные диковины, найденные в отдаленных уголках планеты. И на сей раз предсказательница не отказала, но предупредила, что цена будет особой. Затем поведала страшные вещи.</p>

<p>Стихии начали гневаться уже давно, ведь люди утратили понимание смысла жизни. Вера в Высшие силы исчезла, ей на смену пришли глупые суеверия, и вместо священнослужителей повсюду стали появляться гадалки, знахарки и пророчицы. Людская память коротка. Жалкие существа позабыли, что обязаны всем Земле, Воде, Воздуху и Огню, и продолжали пользоваться Стихиями, как личными ресурсами, не благодаря за дары и не поклоняясь Им.</p>

<p>Первой возмутилась Земля. Она сделала так, чтобы девочек рождалось втрое меньше. Но маги Карвела пожертвовали своими жизнями, чтобы остановить проклятие Стихии. (В этой части рассказа я вздрогнула и стала слушать во стократ внимательнее). В результате великой жертвы действие проклятия ограничилось только одной областью, а со временем ослабло. По крайней мере, наш мир получил отсрочку в несколько столетий. Но люди не извлекли никаких уроков, ничего не поняли, не попытались измениться, поэтому Ярость стихий вернулась вновь.</p>

<p>Следующим вступил в игру Огонь. Но тут вмешался Марк и своей доблестью заставил Стихию отступить. (Здесь уже Смельчак начал краснеть и делать вид, что вообще не слышал ничего). Однако даже подвиг Марка не заставил Пламя полностью уйти, поэтому было столько смертей.</p>

<p>Изира сообщила, что Водную стихию остановить будет еще сложнее. Несмотря на все усилия, Она соберет богатый урожай человеческих жизней. Но когда придет Воздух, этому миру настанет конец.</p>

<p>На этих словах мы все содрогнулись. Но мое нежелание сдаваться и умирать никуда не делось, и я торопливо проговорила:</p>

<p>– Давайте будем действовать все вместе! Может, надо еще раз побывать у Изиры? Вдруг она скажет больше? Подскажет, как умилостивить Воздушную стихию?</p>

<p>Молодой пират вздохнул и печально ответил:</p>

<p>– Провидица погибла, закончив говорить. Стихии забрали ее. Такова была цена. Она знала об этом, но была готова умереть ради спасения мира.</p>

<p>– Значит, мы должны сделать все, чтобы ее смерть не стала напрасной, – сказал Марк, пытаясь изобразить энтузиазм, но получилось не очень убедительно. – Надо думать вместе. Если Стихии недовольны тем, как люди живут, надо все изменить. Напомнить другим о том, чем мы обязаны Им. Ведь раньше в нашем мире все было иначе! Почему мы стали такими невежественными эгоистами? Почему забыли, кому обязаны всем?</p>

<p>Пираты потупились. Их образ жизни не предполагал благодарности или размышлений о смысле жизни, но перед лицом неминуемой гибели всего мира они задумались и ощутили что-то подобное на раскаяние. Возможно, в этом и был смысл Ярости Стихий? Не уничтожить всех нас, а заставить измениться? Стать лучше? Сделать мир таким, каким он был когда-то?</p>

<p>Но сейчас ни у кого из нас не было сил говорить об этом. Следовало найти место для ночлега и отдохнуть. К счастью, неподалеку отсюда нашелся рыбацкий поселок. Местные жители охотно приютили нас, получив щедрую плату.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>На следующее утро я проснулась раньше остальных. Подойдя к окну, я выглянула наружу и вскрикнула от ужаса. Причал был полностью разрушен. Гигантские волны вздымались вверх, разбивая остатки пиратского корабля. Бурлящая вода медленно, но неотвратимо приближалась к городу, суля новые беды.</p>

<p>Какое-то время я простояла в полном оцепенении, затем бросилась поднимать спутников. Как нам повезло, что мы вернулись на сушу! Но все остальные пираты погибли этой страшной ночью.</p>

<p>Отъехав как можно дальше от обреченного Массара, мы остановились на привал, чтобы как следует все обсудить и спланировать. Честно говоря, у меня не было никаких идей, поэтому я приготовилась слушать других и поддакивать. Однако вскоре выяснилось, что все остальные тоже находятся в такой же ситуации. Вывод только один – мы не знаем, что делать дальше. Замечательно.</p>

<p>– Карвел это вроде твой родной город?</p>

<p>Кажется, Марк что-то придумал! Постой, что?</p>

<p>– Ну да, – осторожно ответила я.</p>

<p>– У вас не сохранились какие-то записи ваших магов? Что угодно, что может нам помочь?</p>

<p>Слова Смельчака заставляли меня задуматься. Во многих поселениях давно не осталось никаких книг, но нам повезло, мы сумели сохранить библиотеку, и там я проводила намного больше времени, нежели дома. Возможно, среди старинных манускриптов найдутся записи волшебников древности. Когда я озвучила эту мысль, Марк радостно закивал и явно загорелся энтузиазмом. По крайней мере, дальнейшие идеи исходили именно от него, остальные молча слушали и соглашались.</p>

<p>Через полчаса наша компания разъехалась в разные стороны. Я возвращалась домой вместе с двумя братьями, Ирваном и Эрваном. Марк отправлялся к губернатору Гренвиля. Двое парней из Лардограсса, Кейн и Дерик, тоже ехали на родину. Выяснилось, что в Лардограссе сохранилась вера в Высшие силы. Здание монастыря сильно обветшало, но немногочисленные священники все еще обитали там, служа Стихиям и вознося Им молитвы.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Библиотека Карвела никогда не закрывалась. Грамотных остались единицы, а большая часть населения считала книги пыльным старым хламом. К счастью, мои спутники тоже умели читать, именно поэтому Марк отправил их со мной.</p>

<p>Втроем мы довольно быстро осмотрели книжные полки, но не нашли ничего подходящего. Старинные легенды о проклятии хоть и познавательное чтиво, но истины, как оказалось, в них практически нет. Тщательно обыскав все помещение, Ирван предположил, что рукописи магов спрятаны от людских глаз. С удвоенным энтузиазмом взявшись за поиски тайника, Эрвану удалось найти небольшое углубление под полом. Увы, но никаких книг там не обнаружилось, только пыльный дневник одного из магов. Его имя нигде не было указано, но нам оно и не требовалось. Сухим, почти официальным языком он описал хронику надвигающейся катастрофы, попытки магов остановить гнев Земли и подготовку к жертвоприношению. Лишь на последней странице мы нашли то, что искали – послание от давно погибшего волшебника нам, будущим поколениям.</p>

<p>«Мы не справились. Вам, нашим потомкам, предстоит продолжить начатое дело. Но поторопитесь. Нам лишь удалось отсрочить проклятие, но нам не по силам остановить то, что надвигается. Пройдут десятки, возможно, сотни лет, и Ярость вернется. Постарайтесь исправить ошибки человечества, иначе миру придет конец. Пророчица Самира изрекла: «Наказание Земли не было самым суровым. Огонь будет страшнее. Вода унесет тысячи жизней. Воздух заберет всех. Отобранное силой страшнее воровства. Лишь отданное добровольно станет драгоценным даром». Затем предсказательница погибла у нас на глазах. Пусть Высшие силы будут милостивы ко всем нам. Прощайте!»</p>

<p>После прочтения письма мы долго молчали, глядя друг на друга.</p>

<p>– Поедем в Гренвиль? – на мое робкое предложение братья закивали. Идеи закончились, но я искренне надеялась, что Марк что-нибудь придумает. На то он и герой.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>В Гренвиле мы сразу направились в дом губернатора, где нашелся Марк.</p>

<p>– Я рассказал ему про Массар и Ярость Воды. Он догадывался, что грядет нечто страшное, но не представлял масштаба катастрофы. Пожары и потопы возникали все чаще, и градоначальники забеспокоились. Теперь они собрались на Совет и будут решать, какие варианты можно использовать. Я пытался объяснить, что надо вернуть поклонение Стихиям, но не уверен, что он меня понял. Что у вас?</p>

<p>Нашу находку мы обсуждали долго и со вкусом, высказывая самые невероятные соображения. Но реальных путей к спасению не видели.</p>

<p>– Почему этот маг не мог оставить более ясное послание? Или же Самира могла подсказать, что делать. Исправьте ошибки человечества... Очень полезная мысль! Но как это сделать? – Ирван выглядел одновременно расстроенным и разочарованным. Эрван кивал на каждую фразу, но помалкивал. Марк напряженно размышлял.</p>

<p>Меня мучило осознание собственной бесполезности. Какой толк от умения читать или сражаться в такой ситуации? У меня нет нужных знаний, нет опыта, я обычная глупая девчонка, считающая себя особенной. Наверно, мама права. Если удастся остановить Ярость Стихий, я вернусь домой и стану послушной дочерью. Может, даже выйду замуж. Наверняка у матери на примете парочка кандидатов, учитывая нехватку женщин в Карвеле.</p>

<p>Неуместные мысли прервал голос Смельчака:</p>

<p>– Отправляемся в Лардограсс. Священники должны знать ответ, как услужить Стихиям и умилостивить Их. Да и Кейн с Дериком там, надеюсь, им удалось что-то узнать.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Мы опоздали. Над Лардограссом носились воздушные вихри, с каждой минутой набирая силу и разрушая все на своем пути. Воздух пришел и принес конец света...</p>

<p>Оцепенев от ужаса, мы беспомощно наблюдали, как силы Стихии уничтожают последний оплот религии нашего мира. Вот порыв ветра сорвал крышу с Ратуши... Вот вырвал с корнем пару деревьев и покатил по улице, снося ветхие строения... Вот налетел на высокое здание и разом выбил ему окна и двери...</p>

<p>Зрелище было настолько страшным, что никто не мог пошевелиться или заговорить. Но вскоре мы заметили странную закономерность. Мощь ветра планомерно двигалась по всему городу, но одно старое здание на окраине оставалось нетронутым. Забыв об опасности, мы ринулись к нему.</p>

<p>Потемневшие деревянные двери были заперты, но на наш отчаянный стук одна створка приоткрылась, впуская нас внутрь. В уцелевшем монастыре пряталось население города. Стихия Воздуха обошла его стороной, поэтому священники пригласили жителей найти здесь прибежище. Теперь священнослужители были заняты раздачей скудных запасов еды, а два пирата помогали им, стараясь поделить на всех стопку старых одеял. Процессом руководил седовласый служитель в темной рясе.</p>

<p>– Почему Ярость Воздуха пришла именно сюда? В единственное место нашего мира, где еще поклоняются Стихиям?</p>

<p>Я не ожидала ответа на свой отчаянный вопрос, но седой священник услышал меня и заговорил, обращаясь не только ко мне, но ко всем:</p>

<p>– Дети мои! Волей Стихий мы собрались здесь, под кровом церкви. Возрадуемся же тому, что милостью Высших сил остались живы! Годами я молился о том, чтобы вы снова пришли сюда. Мне так жаль, что ваш приход стал вынужденным. Но ведь все жители города выжили! Мы отстроим Лардограсс заново, но главное, что все вы живы и в безопасности! Давайте вознесем молитву Стихиям все вместе! Повторяйте за мной!</p>

<p>Слушая напевный текст, неумело, но старательно повторяемый десятками голосов, я ощутила надежду. Нельзя сдаваться! Эти люди спаслись от Ярости Воздуха, значит, есть шанс спасти всех остальных! Закрыв глаза, я снова и снова повторяла про себя слова обеих провидиц. Отобранное силой, отданное добровольно... Может, здесь разгадка?</p>

<p>Но почему-то в голове зазвучал голос матери: «Уродина тупая», «красотой не блещет», «да кому ты будешь нужна». Действительно, кому я нужна такая неправильная? Только в жертву принести Водной Стихии, да и то заодно, как довесок к герою.</p>

<p>Картинка сложилась, и я все поняла. Выход был, но решиться оказалось непросто. В груди сдавило, на сердце навалилась тяжесть, руки затряслись. Неужто это конец? Но если мои действия спасут мир, на что мне жаловаться? Маги Карвела отдали свои жизни, чтобы остановить проклятие Земли. Марк чуть не погиб, спасая Гренвиль от Огня. Целые города уничтожены Водой. Теперь мы прячемся от Ярости Воздуха, но выхода нет. Кроме одного. Хватит быть наивной девчонкой, пора повзрослеть и спасти мир.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Собравшись с духом, я подошла к двери и потянулась к засову. Но меня остановил Марк.</p>

<p>– С ума сошла? Что ты творишь?</p>

<p>– Это единственный шанс. Помнишь слова Самиры? Не отобранное силой, но отданное добровольно? Нас хотели принести в жертву против нашей воли, поэтому это было неправильно. Но теперь все иначе. Я сама отдаю жизнь ради умиротворения Стихий.</p>

<p>– Но почему именно ты? Пираты могли украсть кого угодно! Не глупи, у тебя впереди долгая жизнь...</p>

<p>– В разрушенном мире? – я попыталась усмехнуться, но вышла уродливая гримаса. – Я не знаю, поможет ли моя жертва. Но я обязана попытаться. Смотри, я ведь из Карвела, где годами действовало проклятие Земли. Меня хотели отдать в дар Воде. Так пусть Воздух заберет меня. Все логично.</p>

<p>– Тогда я пойду с тобой. В твоих рассуждениях не хватает элемента Огня. А я был тем, кто спас Гренвиль от Пламени. И пираты похитили нас обоих. Без меня жертва не будет полной.</p>

<p>На лице Марка нарисовалась такая решимость, что я не решилась спорить. Возможно, он прав. Жаль, если мы так и не узнаем, сработал ли наш план.</p>

<p>Смельчак распахнул дверь, и мы вышли наружу. Сделав пару шагов вперед, я протянула ладони к урагану и закричала:</p>

<p>– Заберите мою жизнь, но оставьте в покое этот мир! Я жертвую собой добровольно! Примите мой дар, Стихии!</p>

<p>– Примите и мой добровольный дар!</p>

<p>Марк встал рядом со мной, воздев руки к небесам. Порыв ветра налетел на нас, и я невольно зажмурилась. Ноги подгибались, в груди колотился ужас, но смерть не приходила. И наступила тишина.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p><strong>–</strong> Ты утверждал, что люди не способны на подобные подвиги, – мелодичный женский голос заставил меня удивленно раскрыть глаза. Перед нам стояли четверо: девушка в прелестном голубом платье, женщина постарше в темных одеждах, юноша в красном плаще и немолодой мужчина в воздушной накидке.</p>

<p>– А ты говорила, что человечество недостойно второго шанса, – ответил Огонь.</p>

<p>– Мы оба ошиблись, – улыбнулась Вода, качая очаровательной головкой. – И что нам теперь делать с двумя отважными личностями?</p>

<p>– Я не приму такую жертву, – высказалась Земля, расправляя складки коричневой юбки. Воздух согласно кивнул, и все четверо посмотрели на нас.</p>

<p>– Приветствуем вас, Алисия и Марк.</p>

<p>Поняв, кто явился на наш зов, мы дружно опустились на колени и склонили головы. Огонь недовольно вздохнул:</p>

<p>– Не люблю говорить эти слова, но мы просим прощения. Нам не стоило списывать ваш мир со счетов. Вы сохранили не только веру, но отвагу, надежду и добро. Мы просто вынуждены отступить и оставить вас в покое. Живите своей жизнью, но не забывайте о нас. Иначе однажды Ярость вернется.</p>

<p>Фигуры Стихий исчезли вместе с остатками урагана. Ветер стих, небо расчистилось, и над спасенным городом выглянуло солнце.</p>

<p>Изумленные жители выглядывали из окон, не веря, что Ярость Стихий ушла. Убедившись, что опасность миновала, священники вознесли благодарственную молитву. Я повторяла вместе со всеми, испытывая невероятное облегчение. По щекам струились слезы радости, а сердце пело громче голоса. Все позади, и я могу возвращаться домой. Впервые я так радовалась этому. Тихая, спокойная, размеренная жизнь без лишних тревог и опасностей это прекрасно.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Четверка пиратов решила остаться в Лардограссе. Ирван с Кейном что-то бормотали про искупление грехов, а Эрван с Дериком уже вовсю болтали с местными девицами. Понятно, что их привлекала вовсе не монастырская обитель и не общение со святыми отцами, но разве это плохо? Жизнь продолжается.</p>

<p>Марк предложил проводить меня до Карвела, и я охотно согласилась. Однако разговор у нас не клеился. Смельчак не понимал, как я могу возвращаться к обыденной рутине.</p>

<p>– Ты же мечтала о приключениях, ради этого ты поехала со мной!</p>

<p>– Было дело, не спорю. Но этих самых приключений я наелась досыта. Хватит, пора и честь знать. Мы спасли мир, чем ты еще недоволен?</p>

<p>Прощание с Марком вышло скомканным, ведь на горизонте уже нарисовалась спешащая мамуля. Думала, что она будет попрекать меня, но нет, ее занимали совсем иные мысли.</p>

<p>– Как ты вовремя вернулась! Скоро свадьба, сам племянник губернатора прислал сватов!</p>

<p>– Постой, тот самый, который недавно отпраздновал сорокалетие? А невесты постарше не нашлось?</p>

<p>– Не дерзи! Твоя мать еще вполне в расцвете сил!</p>

<p>– Так я наоборот... Что, прости? Он сватался к тебе? И ты согласилась? Разумеется, согласилась, он ведь солидный мужчина...</p>

<p>– Верно, – мать привычно поджала губы, но потом неожиданно широко улыбнулась и будто помолодела. – Твой отец был хорошим человеком, но его больше нет с нами больше пятнадцати лет. Не вечно же в трауре ходить.</p>

<p>– Мамулечка, я так рада за тебя!</p>

<p>Обняв родительницу, я почувствовала, что безумно рада вернуться домой. Надеюсь, теперь мама займется собственной свадьбой и оставит меня в покое.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Стежок. Узелок. Еще один. Двойной стежок. И меняем нить.</p>

<p>Я не забросила свои тренировки, но решила, что стоит расширить круг занятий. Мать научила меня готовить, шить, вязать, а сейчас я осваивала вышивание. До свадьбы осталось всего три дня, и мамуля сходила с ума от беспокойства: то требовала постоянных примерок свадебного платья, то пыталась накормить меня впрок, чтобы я не оголодала, оставшись одна в отчем доме, то ругалась на жениха, то хвалила его, то снова бушевала...</p>

<p>В свободные минутки я сбегала и пряталась в местной церквушке. После того, как Ярость Стихий отступила, королевским указом во всех крупных и средних поселениях были построены часовни, монастыри и церкви, дабы восстановить служение Стихиям.</p>

<p>Закончив молиться, я вышла на порог часовенки и улыбнулась ясному небу. Как хорошо, что Стихии смилостивились над нами! Но жаль, что наше приключение так быстро закончилось. Отдохнув дома пару месяцев, я поняла, что скучаю по путешествиям.</p>

<p>– Здравствуй, Алисия.</p>

<p>Услышав знакомый голос, я не поверила ушам. Но передо мной действительно стоял он.</p>

<p>– И тебе привет, Марк Смельчак. Или отныне тебя следует звать Марк Великий Герой?</p>

<p>– Не знаю, народная героиня, тебе видней.</p>

<p>– Не шути так, – укоризненно ответила я. – О моей роли никто не знает. Все должны думать, что мир спасли священники Лардограсса. Ноша спасительницы слишком тяжела для глупой девчонки из Карвела.</p>

<p>– Как пожелаешь. Но королю мне пришлось доложить всю правду, и он велел наградить нас обоих. Когда ты приедешь ко двору, Его Величество лично вручит тебе медаль за отвагу. Но это еще не все... Отныне мы оба королевские гонцы, несущие Волю Короля по всем уголкам нашего мира. Готова к новым приключениям, Алисия?</p>

<p>– Безусловно!</p>

<p>О таком я и мечтать не смела! Перспективы блестящего будущего захватили мое воображение, но тут я вспомнила кое-что.</p>

<p>– Однако не раньше, чем через семь дней. Свадьба моей мамы приближается, и я не могу ее пропустить. Ты тоже приглашен, если не против. Мне не помешает друг рядом.</p>

<p>– Это честь для меня, прекрасная госпожа.</p>

<p>Марк склонился в шутливом поклоне, и я прыснула. Какое счастье, что он вернулся за мной! Впереди нас ждала череда новых приключений, но в этот раз я была к ним готова. По крайней мере, мир спасать нам не придется. Хотя кто знает, что будет дальше?</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 143633 characters]
to20/bRtoAZto20/bRtoAZto20/bRtoAZto20/bRtoA//9k=
</binary>
</FictionBook>