<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <book-title>2021o Volchii ostrov</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>27.9.2021</date>
            <id>422cbc67-603e-408b-8865-d690d41f42f3</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Волчий остров</strong></p><empty-line /><p><strong>Текст 21+</strong></p>

<p>На берегу Северного моря, у устья Чёрной реки, стоял замок ордена Защитников Солнца. Со дня его основания магистры ордена делали всё возможное, чтобы укрепить замок. Вот и сейчас рабочие завершали третий обвод стен.</p>

<p>К пристани возле замка причалил небольшой корабль. Гребцы ещё не успели положить вёсла, как на берег выскочил молодой долговязый латник в плаще со знаком паломника. Он подошёл к командиру портовой стражи. Пожилой воин улыбнулся:</p>

<p>- Добрый день, мастер Кристоф. Как прошло плаванье?</p>

<p>- Неудачно. Пожалуйста, известите магистра, что я прошу у него аудиенцию.</p>

<p>- Конечно. Только нужно будет подождать. Вы ведь знаете: у нас строгие порядки.</p><empty-line /><p>Через час Кристоф нервно расхаживал перед дверью магистра. Он нетерпеливо поглядывал то на дубовую дверь, то в окно, за которым виднелся двор замка. Наконец из-за двери показалась лысая голова секретаря:</p>

<p>- Магистр готов вас принять. Прошу за мной.</p>

<p>Кристоф вошёл в кабинет и встал на одно колено. Магистр, седой, жилистый старик, смерил юношу взглядом:</p>

<p>- Что-то ты быстро вернулся, Кристоф. Неужели всех неверных обратил к лику Солнца?</p>

<p>- Простите, магистр, я... Я не справился, - Кристоф покраснел.- Но это только моя вина, не моих людей и не моряков. Не наказывайте...</p>

<p>- Погоди,- магистр встал со стула, и похлопал Кристофа по плечу. - Здесь не дворец понтифика. Прошу, садись.</p>

<p>Кристоф сел на предложенный ему стул, а магистр обратился к секретарю:</p>

<p>- Годрик, принеси нашему гостю поесть.</p>

<p>- Благодарю, - Кристоф поднял глаза на магистра.- Я не голоден.</p>

<p>- Ерунда, в твоем возрасте аппетит должен быть всегда, даже перед виселицей, - магистр взял из рук секретаря кружку с вином и лепёшку и положил перед парнем.- Теперь рассказывай.</p>

<p>- Я...- Кристоф смочил вином пересохшее горло, затем, набравшись решимости, стал тараторить.- Я приплыл на Волчий остров, высадился у деревни племени Медведей, попросил прийти вождя и объявил, что принёс ему весть об истинном боге Солнце и намерен обратить всех язычников в свою веру.</p>

<p>У магистра появилась чуть заметная ухмылка:</p>

<p>- И дикари напали?</p>

<p>- Нет. Вождь заявил, что его предки всегда поклонялись грому, луне и морю, и он не будет изменять обычаям. Я в ответ заявил, что его боги ложны...</p>

<p>- Опрометчиво.</p>

<p>- Тогда вождь сказал, что слышал, будто наш пророк смог ожить после того, как его четвертовали, и что у нас сейчас будет возможность повторить его судьбу.</p>

<p>- Понятно. Скольких вы потеряли?</p>

<p>- Стрелой ранило орденского гребца.</p>

<p>- Ранило? Не убило?</p>

<p>- Да. Я и мои люди были в доспехах, и мы не отходили от корабля, а гребцы были всё время наготове. Поэтому, когда на нас напали, мы смогли отбиться от язычников, оттолкнули корабль и уплыли. Хорошо, что у них доспехов почти не было, - Кристоф поджал губы.- Простите, магистр, я провалил задание.</p>

<p>Магистр вздохнул:</p>

<p>- Это я должен просить прощение... Нет, не спорь. Ты ведь недавно прибыл в наши земли и не знаешь обычаев язычников. Обычно мы даём паломникам в помощь не только орденский корабль, но и опытного брата, который может помочь советом. А я поручил тебе сложную задачу и отправил одного на небольшом кораблике. Так что вина за провал лежит на мне,- магистр повернулся к секретарю. - Годрик, распорядись подготовить мою лодку и охрану. Я хочу повидать брата Дитмара.</p>

<p>- Может пригласить его сюда, ваша милость?</p>

<p>- Нет нужды. Так быстрее выйдет.</p><empty-line /><p>Через час лодка с магистром и Кристофом переплыла реку и пристала к небольшой крепости на восточном берегу. Охрана, узнавшая магистра, быстро открыла ворота. Во двор выбежал начальник караула:</p>

<p>- Магистр, большая честь для нас...</p>

<p>Магистр остановил его взмахом руки:</p>

<p>- Приветствую, я приехал повидать брата Дитмара. Где он?</p>

<p>- В церкви, занят с неофитами. Позвольте вас проводить.</p>

<p>Гости пересекли крепостной двор, и подошли к неказистой церквушке, битком набитой людьми в поношенных одеждах. Изнутри доносился зычный голос:</p>

<p>- Да мне плевать на ваши обычаи. Не будете ходить в баню - перезаразите всех! И тогда мы сдохнем, и не попадём в рай, ни в ваш, ни в наш! Это не смерть в бою. За смерть из-за тифа в рай не пускают. Вы этого хотите?! - Проповедник поднял взгляд и увидел магистра.- Так, на сегодня всё, расходитесь. И чтоб никто мне не прибивал на дверь дохлую курицу. На меня ваша магия не действует!</p>

<p>Кристоф с магистром подошли к кафедре. Проповедник улыбнулся:</p>

<p>- Теодрак, давно не виделись.</p>

<p>- Рад встрече,- магистр обнял проповедника.</p>

<p>Кристоф, глаза которого освоились в полумраке церквушки, наконец смог рассмотреть брата Дитмара: крепкий сорокалетний мужчина, с тёмными волосами, на левом глазу красовалось бельмо. Кристофа осенило:</p>

<p>- Вы... Вы - Кривой Дитмар?</p>

<p>Проповедник кивнул, и у Кристофа загорелись глаза:</p>

<p>- Ого. Это ведь вы за раз обратили к Солнцу десять тысяч язычников...</p>

<p>- Ага, а ещё пешком пересёк Жёлтое озеро. Рад, что молодёжь всё ещё верит в сказки. Идёмте в дом, там уютнее.</p>

<p>Они прошли через маленький дворик в небольшую пристройку к церкви. В комнатушке, служившей Дитмару кабинетом, гостиной и детской суетилась его молодая жена с детьми. Дитмар погладил по голове подбежавшего мальчугана и обратился к жене:</p>

<p>- Дорогая, подай нашим гостям угощение.</p>

<p>Женщина принесла с кухни вино и буженину и вышла с детьми во двор.</p>

<p>- Что ж, Теодрак, чем обязан твоему визиту?</p>

<p>Магистр отхлебнул вино из кружки:</p>

<p>- Видишь ли, брат, наш великий понтифик месяца два назад прислал эмиссара с требованием обратить к Солнцу неверных с Янтарного берега. А ты знаешь, что бывает с теми, кто не выполняет вовремя распоряжение понтифика.</p>

<p>- Готовят шашлык из провинившегося?</p>

<p>Магистр рассмеялся:</p>

<p>- Это вряд ли, просто сошлют на галеры,- лицо магистра стало серьёзным.- Я послал нашего паломника Кристофа нести свет Солнца заблудшим душам с Волчьего острова. Но я допустил оплошность и не выделил ему в помощь никого из братьев. А капитан корабля раньше не ходил на Янтарный берег и тоже не смог ничего посоветовать. Получилось, что Кристоф нарушил пару местных обычаев.</p>

<p>- Дай угадаю: надо забрать тела?</p>

<p>- Нет, там только один раненый, и его доставили в замок.</p>

<p>- Ух ты! Неплохо, юноша,- Дитмар с уважением посмотрел на Кристофа и перевёл взгляд снова на магистра. - Так что с меня требуется?</p>

<p>- Через два месяца отплывает корабль эмиссара, и я должен с ним послать ответ понтифику.</p>

<p>- Ясно, ты хочешь закрепиться на Волчьем острове.</p>

<p>- Это в идеале. Но сойдёт договор о торговле и десяток неофитов. И, желательно, быстро. Не хочу обнаружить себя на скамье гребцов.</p>

<p>- А если послать пару бочек янтаря?</p>

<p>- Нет, с новым понтификом это не сработает.</p>

<p>- Понятно. Значит, ты просишь меня вмешаться.</p>

<p>- Да. И Кристофа с собой возьми, пусть перенимает опыт. Он хочет погостить в наших землях некоторое время.</p>

<p>Дитмар посмотрел на Кристофа:</p>

<p>- Полагаю, ты сюда не сам приплыл с юга?</p>

<p>- Со мной девять вооружённых людей.</p>

<p>- Отлично,- Дитмар перевёл взгляд на магистра. - Какие корабли сейчас в гавани?</p>

<p>- Ну, "Стрела", "Быстрый", "Лик Солнца", "Рысь"...</p>

<p>- "Рысь" подойдёт, - проповедник сосредоточенно забормотал.- Корабль есть, люди есть, шесть дней до полнолуния. Так, мне понадобятся тридцать кольчуг, шлемов и копий. Без возврата.</p>

<p>- Конечно.</p>

<p>- И знак Солнца. Теодрак, прикажи подготовить и загрузить корабль. Я закончу здесь дела и отплыву завтра в четыре утра. С твоим благословением, конечно.</p>

<p>- Думаю, Дитмар, я тебе лучше ящик бисера выдам в довесок.</p>

<p>Дитмар ухмыльнулся:</p>

<p>- Не повредит.</p><empty-line /><p>Через два дня "Рысь", разрезая волны, плыла в сторону Янтарного берега. Кристоф выбрался из-под дерюги и осмотрелся. Дитмар, люди Кристофа и моряки размеренно гребли, пятеро человек отдыхали на носу. Кристоф перегнулся через борт и плеснул себе в лицо свежей морской водой.</p>

<p>- Ты смотри, кто проснулся?- Дитмар улыбнулся.- Не хочешь сесть на вёсла?</p>

<p>Кристоф резко встал, но почувствовал дрожь в теле, и схватился за мачту, чтоб не упасть:</p>

<p>- Что-то мне нехорошо.</p>

<p>- Тебе поесть надо. Да и мне не помешает. Капитан, я передохну. - Дитмар встал со скамьи, а его место тут же занял отдохнувший гребец. Проповедник вынул из плетёной корзины лепёшку и сыр и протянул его Кристофу.- Два дня тебя выворачивало. И всегда так?</p>

<p>Кристоф кивнул. Дитмар приложился к бутыли с вином:</p>

<p>- Ничего, привыкнешь.</p>

<p>- Не думаю,- Кристоф, пережёвывая кусок лепёшки, решил осмотреться.- Мы очень от берега отклонились. Мы разве не к племени Медведя плывём?</p>

<p>- К медведям? Нет уж, я в мученики не собираюсь. Мы плывём к племени Ястреба.</p>

<p>- Это ж маленькое племя, всего двести человек. Я думал, что магистр желает, чтоб мы обратили самое большое племя?</p>

<p>- Магистру всё равно, лишь бы был результат. А вождь Аир более сговорчивый.</p>

<p>- Да, видно мне ещё многому предстоит учиться.</p>

<p>- Не сомневайся. Я вообще удивляюсь, почему магистр отправил тебя без подмоги?</p>

<p>- Ну, я успел обратить к лику Солнца племя Лосося...</p>

<p>Дитмар затрясся от хохота, и Кристоф недоумённо уставился на него:</p>

<p>- Я что-то не то сказал?</p>

<p>- Ой,- Дитмар потёр ладонями глаза.- За последние три года это племя уже семь раз принимало нашу веру. Туда всех паломников отправляют, чтоб им было, что рассказать дома,- Дитмар заметил, что Кристоф недоверчиво смотрит на него.- Ты пойми, там всего сто человек на маленьком острове. Так что им проще сказать, что они уверовали в Солнце, и получить подарки, чем отбиваться от ордена. Ладно, пошли на вёсла.</p>

<p>Кристоф с Дитмаром сменили двух самых уставших моряков. Юноша долго не мог приспособиться к общему ритму и, периодически задевал веслом соседей. Затем через час у него с непривычки начали ныть руки и спина. К счастью ветер настолько усилился, что капитан распорядился поставить парус, и команда расселась отдыхать на палубе. Кристоф перебросился парой слов со своими людьми, а потом подсел к Дитмару:</p>

<p>- О, Великое Солнце, зачем было столько гнать на вёслах. Неужели нельзя было дождаться ветра?</p>

<p>- Надо успеть до полнолуния, так что мы не можем полагаться на милость ветра. Хорошо, что ночи белые, и не нужно к берегу приставать.</p>

<p>- А в чём срочность?</p>

<p>- В чём срочность? Ты разве не узнал о Волчьем острове?</p>

<p>- Ну, я выучил их язык с помощью торговцев...</p>

<p>- Неплохо. А обычаи, верования?</p>

<p>- Зачем? Ведь их боги ложны?!</p>

<p>- Может и так, только верят они в них, как в настоящих. И если бы ты вёл себя уважительно по отношению к вождю Медведей, боги бы запретили нападать на тебя из-за законов гостеприимства. Хорошо, хоть хватило ума не вытаскивать корабль на берег. Капитан подсказал?</p>

<p>- Нет. Я так всегда делал. Я три года участвовал в Священной войне на юге.</p>

<p>- Ух ты, воевал против огнепоклонников?</p>

<p>Кристоф поморщился:</p>

<p>- Это больше было похоже на грабительские набеги. Поэтому я и приехал сюда. Хочу нести людям веру.</p>

<p>- Тут иногда важнее принести еды, а не веру. Ладно. Нам ещё часов шесть плыть, так что предлагаю поспать. На острове будет дел невпроворот.- Дитмар завернулся с головой в одеяло и вскоре захрапел. Кристоф накинул на плечи плащ и решил высматривать лодки дикарей, но через час усталость взяла своё, и он заснул, прислонившись к борту.</p><empty-line /><p>Корабль шёл вдоль берега, когда Дитмар наконец проснулся. Кристоф в это время надевал свои доспехи. Дитмар остановил его:</p>

<p>- Меч на пояс повесь, а остальное оставь на корабле. Доспех тебе не понадобится.</p>

<p>- Вы в этом уверены?</p>

<p>- Угу. Просто делай как я - пользуйся законом гостеприимства, - проповедник прикрепил к поясу ножны с тесаком.- Если ты тут кого-то убьёшь, придётся потом разбираться с кровной местью. Мне это точно на старости лет не надо.</p>

<p>Наконец корабль причалил возле деревни племени Ястреба. Пока моряки сгружали доспехи и копья, из-за частокола вышла толпа местных жителей. Кристоф стал рассматривать их: язычники были без кольчуг, шлемы им заменяли плотные шапки, а вооружены они были копьями или тесаками. Дитмар мгновение рассматривал толпу, а затем подошёл к вождю и поклонился:</p>

<p>- Приветствую. Я - Кривой Дитмар, и рад принести вам свои дары...</p>

<p>Вождь, уставший мужчина средних лет, остановил проповедника:</p>

<p>- Послушай, солнцеликий, ты приплыл в неудачное время. Мне и моим людям некогда выслушивать твои сказки в обмен на бусы.</p>

<p>На лице у Дитмара появилось неподдельное недоумение:</p>

<p>- Вождь, я бы никогда не осмелился оскорбить тебя, подарив женскую побрякушку. Прошу, прими от меня и моих людей кольчуги, шлемы и копья. Их тридцать штук.</p>

<p>- А ты потребуешь от меня стать солнцепоклонником?!</p>

<p>- Разве ты слышал когда-нибудь, чтоб Кривой Дитмар принуждал кого-то к его вере?</p>

<p>- Нет. Тогда чего же ты хочешь?</p>

<p>- Позволь погостить у вас, пообщаться с твоими людьми. Может быть, кто-то решит принять нашу веру. А даже если и нет, мы завтра всё равно спокойно уплывём.</p>

<p>- Что ж, благодарю тебя за щедрые дары. Оставайся. Но мы не сможем устроить вам пир вечером. Прости...</p>

<p>- Вождь, твоё гостеприимство - для меня лучшая награда, даже без пира. Благодарю.</p>

<p>Вождь Аир кивнул и вернулся в деревню. Следующие полдня Дитамр провел, бродя по деревне и разговаривая с людьми. С каждым язычником у него находилось о чём поговорить: как охотиться, где лучше ловить осетров, как поживает племянник, уплывший с торговцами. Кристоф всюду ходил следом за ним. Но когда он пытался завести с местными разговор о боге Солнце, Дитмар вежливо останавливал его и переводил беседу на другую тему.</p>

<p>Ближе к вечеру они подошли к небольшому капищу за пределами деревни: огороженному невысокой оградой пространству, где стояли разные идолы.</p>

<p>- Смотри,- Дитмар говорил тихо, так чтоб его слышал только Кристоф,- Тут стоят все их боги. Вот покровитель охоты, а это - хранитель рыбаков. Здесь приносят мелкие жертвы. А если племени что-то угрожает, то назначается старшее божество и переносится в центр деревни, где всё племя устраивает праздник с жертвоприношением. Но это бывает нечасто, только при страшной угрозе.</p>

<p>Из землянки навстречу им вышел жрец:</p>

<p>- А, жрецы Солнца. Пришли рассказывать, что мои боги ложны?</p>

<p>Кристоф хотел ответить, но Дитмар его опередил:</p>

<p>- Разве Луна не ходит по небу вслед за Солнцем? И разве Дождь не нужен для ростков так же, как солнечные лучи? Так кто может сказать, чей бог главнее?! Нет, мы пришли засвидетельствовать своё почтение вашим богам и провести ночь в молитвах. С вашего разрешения, конечно,- Дитмар склонил голову перед жрецом.</p>

<p>- Нет. Я должен провести ночь в деревне, так что не смогу быть с вами...</p>

<p>- Прости, жрец, ты и правда думаешь, что я посмею нарушить законы гостеприимства и навредить вашим богам?!- на лице Дитмара читалась обида.- Клянусь своей женой из племени Бобра, что желаю только приобщиться к благодати ваших божеств.</p>

<p>Жрец подумал некоторое время, затем устало произнёс:</p>

<p>- Это ты меня прости. Я конечно не должен подвергать сомнению слова уважаемого гостя. Если хотите провести ночь в молитве - прошу.</p>

<p>- Спасибо, я только пошлю помощника за дарами для богов.</p>

<p>Жрец кивнул и скрылся в землянке, а Дитмар повернулся к Кристофу:</p>

<p>- Будь добр, сходи на корабль и принеси восемь мешочков с бисером, хлеба, две скамеечки из трюма и мою суму. Прихвати ещё два плаща, ночью тут прохладно,- Дитмар задумался.- А, вспомнил: справь нужду на берегу, а то ночь будет долгой.</p>

<p>Кристоф вернулся к "Рыси". Его спутников попросили удалиться из деревни, и они готовились ко сну. Паломник быстро перекусил, взял необходимые вещи и вернулся к капищу. Жрец уже ушёл в деревню, откуда стали доноситься звуки бубнов и песен. Дитмар разложил перед идолами по мешочку с бисером, затем присел на скамью и завернулся в плащ:</p>

<p>- Нравятся мне язычники с Янтарного берега. Они даже про баню знают. Не то, что Черноголовые возле нашего замка. Кстати, моя жена с соседнего острова.</p>

<p>Кристоф посмотрел на идолов: у каждого идола была вырезана злая морда. Особенно его заинтересовал заяц с клыками и ветвистыми рогами. На мгновение в памяти всплыл дом: мать и братья вместе с ним ели зайцев после удачной охоты. Кристоф тряхнул головой, отгоняя от себя грустные мысли, затем посмотрел на Дитмара. Одна мысль не давала ему покоя с того момента, как они пристали к острову. Кристоф спросил:</p>

<p>- Скажите, а почему магистр приказал начать с этого острова? Здесь много земель.</p>

<p>- С южного конца острова видно Янтарную реку. Здесь есть вода, еда. Тут удобно держать гарнизон. В общем, если хочешь контролировать округу, тебе необходим Волчий остров.</p>

<p>Они немного помолчали. Кристоф наблюдал за сумерками, которые всё не хотели превращаться в ночь:</p>

<p>- Никак не привыкну к белым ночам. Кажется, что сейчас должно стемнеть.</p>

<p>- Не бойся, через месяц начнутся обычные ночи. Я сам долго не мог привыкнуть.</p>

<p>- А давно вы сюда приехали?</p>

<p>- Двадцать шесть лет назад. На родине будущего у меня не было, разве что сельским старостой мог стать. Вот и перебрался сюда. А ты почему приехал?</p>

<p>- У меня трое старших братьев, так что наследство мне не светит. Сначала я поехал на Святую войну против огнепоклонников. И мне не понравилось то, что мы там творили. Да и не мне одному. Там был Эйрих Рыжый, из здешних земель, так он честил понтифика, как последнего вора, и рассказывал, что тут всё не так. Вот я и решил совершить паломничество сюда, посмотреть всё самому. Пока думаю остаться здесь на год.</p>

<p>- Да, люди здесь дружелюбные, и наши, и язычники, особенно если знать к ним подход. Главное понять основное отличие: это для нас и огнепоклонников бог один, а для здешних язычников Солнце - один из множества божков, не хуже и не лучше.</p>

<p>- И как это исправить?</p>

<p>- Только терпением. За пару поколений они поймут, что с нашими обычаями жить удобнее, а потом и вовсе воспримут нашу веру.</p>

<p>Пение становилось всё громче и громче, а затем резко оборвалось, и со стороны деревни донёсся нечеловеческий вопль. Кристоф насторожился:</p>

<p>- Что это?</p>

<p>- Жертву приносят.</p>

<p>- Какую жертву?</p>

<p>- Человеческую, конечно.</p>

<p>Кристоф попытался вскочить, но Дитмар вцепился ему в руку железной хваткой:</p>

<p>- Сиди! Если ты заявишься сейчас в деревню, то оскорбишь хозяев. На праздник чужакам нельзя. Они там чествуют богиню войны и сделают с тобой такое, что приключение у племени Медведя покажется тебе детской забавой.</p>

<p>- Но там кого-то пытают!</p>

<p>- Ну да. Такие у них обычаи. Чем мучительнее смерть - тем почётнее место в их раю. Но это только от ран. Утопленники и висельники идут прямиком в ад. Не переживай, сейчас его кишки выложат на жаровню, и всё закончится.</p>

<p>Кристоф с содроганием слушал истошные вопли:</p>

<p>- Надо что-то сделать!</p>

<p>- Согласен. Надо принести им нашу веру. Только действовать придётся осторожно, если не хочешь начать войну,- Дитмар достал из походной сумы бутыль.- Возьми вот, полегчает.</p>

<p>- Что это?- Кристоф открыл бутыль и понюхал.</p>

<p>- Брусничная настойка, сам готовлю.</p>

<p>Кристоф сделал пару глотков. Ароматная настойка приятно согревала.</p>

<p>- Незаменимая вещь для проповедника,- Дитмар усмехнулся, наблюдая, как половина бутылки исчезает в горле Кристофа. - Иногда лишь с её помощью можно наладить общение. Только не налегай. Она очень крепкая.</p>

<p>К мужским воплям присоединились женские. Дитмар покивал головой:</p>

<p>- А это нашей уважаемой жертве готовят супругу, чтоб ему в раю было нескучно. Но она должна умереть такой же мучительной смертью, иначе её не пустят пировать вместе с мужем и богами.</p>

<p>Кристоф разобрал в женских воплях слово "боги" и сжал рукоять меча:</p>

<p>- Надо было плыть к племени Медведя.</p>

<p>- Да ну?- фыркнул проповедник. - А кто тебе сказал, что там сейчас не то же самое творится?!</p>

<p>Кристоф одним махом прикончил бутылку. Настойка с непривычки ударила в голову, звуки постепенно стали затихать, и скоро он забылся в пьяном сне.</p><empty-line /><p>Проснулся Кристоф за стенами капища: Дитмар вытащил его за ограду и укрыл плащом. Паломник сел, пытаясь посмотреть по сторонам. Мир вокруг покружился некоторое время, но затем успокоился. Послышались голоса: жители деревни, весело переговариваясь, шли к капищу. Кристоф осторожно повернул голову в сторону идолища и обомлел: Дитмар неподвижно сидел в лучах утреннего солнца, а несколько синиц клевали хлеб у него с ладоней. Кристоф подобрался поближе к загородке. Когда вождь подошёл к капищу, проповедник поднялся и вышел ему навстречу. Вождь улыбнулся:</p>

<p>- Нашим богам ты по нраву.</p>

<p>Дитмар искренне улыбнулся вождю, а тот продолжил:</p>

<p>- Чужеземец, мы раньше не обращали внимания на твоего бога. На его месте я был бы зол на наше племя. Но ваш бог пришёл к нам на помощь в самое трудное для нас время. Он прислал вас и прислал дары вместе с вами. Кем мы будем, если теперь отвернёмся от вашего бога?!</p>

<p>Среди жителей раздался одобрительный гул, который болью отозвался в голове у Кристофа. А вождь с улыбкой продолжил:</p>

<p>- Поэтому мы решили, что примем вашего бога к нам. И устроим вам пир перед отплытием.</p>

<p>Казалось, что от улыбки у Дитмара сейчас треснет лицо:</p>

<p>- Благодарю, тебя вождь. Мы сейчас же принесём нашего бога на капище.</p>

<p>- Нет. Ваш бог - наш почётный гость. Приносите его прямо в деревню. Мы ждём вас на пир.</p>

<p>Дитмар подскочил к Кристофу:</p>

<p>- Ты слышал?! Эти люди приняли нашего бога. Пошли быстрей к кораблю.</p>

<p>Кристоф послушно поплёлся за проповедником к берегу. Когда они отошли подальше от людей, Дитмар строго сказал:</p>

<p>- Только не вздумай никому рассказывать, что это не бог, а символ, которым мы отмечаем место для будущей церкви. Они такого не поймут.</p>

<p>Кристоф что-то вяло пробормотал, и Дитмар глянул на него:</p>

<p>- Великое Солнце, да ты совсем не умеешь пить! А у нас ещё пир впереди, - Дитмар посмотрел на скривившегося парня и с улыбкой продолжил. - Не бойся. Местные пьют много, но напитки некрепкие. А вот в племени Сокола готовили такое пойло, что им можно было лошадь с копыт свалить. Жаль, их всех уже вырезали...</p>

<p>Наконец они дошли до корабля, где капитан дал выпить Кристофу рассол, в котором лежала брынза, и какой-то отвар. Затем Кристоф выкупался в морской воде и оделся в чистую одежду. После купания он почувствовал себя немного лучше. Дитмар и капитан гордо подняли перед собой шест со знаком Солнца, и вся команда с людьми Кристофа торжественно пошла в деревню.</p><empty-line /><p>Пир устроили на площади. Знак Солнца водрузили в центре рядом с идолом, изображавшим богиню войны. Играли свирели и барабаны. Меду пирующими сновали собаки и кошки. Женщины запели, но негромко, чтоб не мешать мужчинам вести беседы. Кристоф медленно жевал кусок запечённого мяса, когда заметил, что на него с интересом смотрит девочка лет десяти с русыми вьющимися волосами. Он улыбнулся малышке:</p>

<p>- Привет, я Кристоф.</p>

<p>Девчушка улыбнулась, несмело подошла к нему и протянула цветок. Кристоф взял его и положил рядом с миской:</p>

<p>- Тебя как зовут?</p>

<p>- Рыка,- девочка теребила непослушный локон, а затем выпалила. - А вашему богу нужны жертвы?</p>

<p>- Нет,- Кристоф старался говорить ласково.- С чего ты решила?</p>

<p>- Мама говорит, что вы Солнцу каждый день жертвы приносите. Затем и приплыли к нам. Жертв не хватает.</p>

<p>- Послушай, наш бог Солнце обходится без жертв.</p>

<p>- Совсем?</p>

<p>- Совсем. Ему главное, чтоб мы жили так, как завещал его пророк.</p>

<p>- И ты меня ему в жертву не принесёшь?</p>

<p>- Нет, конечно.</p>

<p>- Это хорошо. Я не хочу стать жертвой Солнца. Это горячо. А другие жрецы Солнца меня Солнцу в жертву не принесут?</p>

<p>Кристофу пришло в голову, что девочка видела вчерашнее жертвоприношение, и испугалась, что её ждёт то же самое. Он снял с шеи золотой кулон:</p>

<p>- Держи. Это знак Солнца. Это значит, что тебя нельзя приносить в жертву Солнцу. Не потеряй.</p>

<p>- Спасибо! - Рыка зажала кулон в кулаке и убежала.</p>

<p>Кристоф усмехнулся сам себе и снова принялся за мясо. Он успел прожевать всего два куска, как Дитмар поднялся и громко обратился к жителям деревни:</p>

<p>- Люди племени Ястреба, я благодарен вам за гостеприимство, и рад, что провёл эти дни у вас. Нам пора в путь, прощайте.</p>

<p>К берегу провожать их вышло всё племя. Когда корабль отплывал, Кристоф на берегу увидел Рыку и махнул ей. Дитмар недоверчиво уставился на него:</p>

<p>- Ты чего-то успел утворить?</p>

<p>- Я ей просто отдал свой знак Солнца. Она сильно испугалась вчерашней церемонии, боялась, что она следующая.</p>

<p>- Тогда не страшно. Можешь собой гордиться: у тебя есть первый последователь. Запомни это чувство.</p><empty-line /><p>Следующие три дня "Рысь" неспешно плыла на запад. Дитмар поменял бисер на беличьи шкурки у племени Змеи и раздал их каждому на борту судна. Затем он навестил своих родственников, у которых гостили два дня. Когда они отчалили, Дитмар показал рукой:</p>

<p>- Капитан, а давайте мы поплывём к тому мысу.</p>

<p>- А что там?- поинтересовался Кристоф.</p>

<p>- Там? Там можно накопать янтаря для нас всех. Я церковь отремонтирую, вы - доспехи прикупите.</p>

<p>- Разве мы не должны доложить магистру, что племя Ястреба решило принять нашу веру? Он ведь ждёт нас.</p>

<p>- Не волнуйся. Ему всё равно. Нас не за этим послали.</p>

<p>Что-то в голосе проповедника заставило Кристофа насторожиться:</p>

<p>- Как не за этим? Я присутствовал при разговоре.</p>

<p>- Не бери в голову,- Дитмар отвернулся к борту.</p>

<p>Кристоф взял за руку проповедника, развернул его к себе и зло сказал:</p>

<p>- Я не люблю, когда с моей верой играют! Выкладывай: зачем нас послали?!</p>

<p>Дитмар посмотрел в налитые злостью глаза паломника и вздохнул:</p>

<p>- Наш понтифик требует, чтоб орден закрепился на Янтарном берегу. А епископ Астеры, которому непосредственно подчиняется орден, запрещает вести войны и захватывать земли. Магистр между молотом и наковальней. Что бы он не выбрал, всё равно нарушит приказ одного из начальников. А те только того и ждут, чтоб назначить сюда своих людей. Так что магистру был необходим благовидный повод, чтоб вторгнуться на Янтарный берег.</p>

<p>- Но жители племени Ястреба приняли нашу веру. Это не повод для вторжения.- Кристоф вдруг вспомнил страшную морду идола войны. Он повернулся к капитану. - На Ястребов нападут! Разворачивай корабль!</p>

<p>Капитан пожал плечами:</p>

<p>- Я подчиняюсь только полноправным членам ордена.</p>

<p>- Разворачивай!- Кристоф положил руку на рукоять меча.</p>

<p>Краем глаза он заметил, что на лодке все смолкли и подобрались. Внезапно раздался голос проповедника:</p>

<p>- Ладно, капитан, поплыли. Не будем устраивать бойню, всё равно всё должно было закончиться после полнолуния.</p>

<p>"Рысь" развернулась и на вёслах понеслась в сторону Волчьего острова. Через шесть часов корабль уткнулся носом в песок возле деревни племени Ястреба. Кристоф в доспехах выскочил на берег. За ним выбрались его люди и Дитмар. Обгоревшие ворота в деревню были распахнуты настежь. Улицы были завалены изуродованными телами. В центре деревни лежали поваленные знак Солнца и идол войны. Внезапно Кристоф увидел Рыку. Её тело лежало на жертвеннике. Все кости были переломаны. Кожа с ног была освежёвана. Кишки из осторожно вскрытого живота были вынуты, но не отрезаны, и положены на жаровню. На маленьком детском личике застыло выражение ужаса и боли, а высохшие глаза были обращены к солнцу.</p>

<p>- Нелюди! Варварские животные! - Кристоф пнул головешку.</p>

<p>- Ну, они считают, что произошли от медведя, - раздался спокойный голос Дитмара.- Так что в этом ты прав.</p>

<p>Кристоф повернулся к нему:</p>

<p>- Ты знал, что так будет?</p>

<p>- Да, ещё с весны.</p>

<p>- Почему не предотвратил?</p>

<p>Дитмар со вздохом присел на валявшееся бревно:</p>

<p>- Как по-твоему, что здесь произошло?</p>

<p>- Бойня.</p>

<p>- Это да. А ещё?</p>

<p>Кристоф пожал плечами, и тогда проповедник обвёл вокруг рукой и продолжил:</p>

<p>- Они все отправились в рай.</p>

<p>- Да ладно, мы даже не научили их нашим заповедям.</p>

<p>- В их рай! Ты не смотришь на мир их глазами. У язычников суровые обычаи. Кто-то убил собаку - начинается поединок. Кого-то случайно убили на охоте - начинается кровная вражда. В итоге, дошло до того, что племя Медведя и племя Ястреба объявили войну друг другу и заявили, что побеждённое племя будет целиком принесено в жертву богине войны. А день битвы назначили на июнь, в полнолуние. Это у них праздник в честь богини войны. Я об этом узнал от одного из торговцев в марте.</p>

<p>- Не вижу связи с раем.</p>

<p>- В племени Медведя девятьсот человек, а в племени Ястреба чуть больше, чем двести. Помнишь, я тебе рассказывал, что надо сделать, чтоб язычнику попасть в рай?</p>

<p>- Умереть мучительной смертью или в бою от меча.</p>

<p>- Да, а чем больше врагов с собой заберёшь, тем лучшее место в раю тебе обеспечено. И вот сидит племя Ястреба и грустит, что не может с собой прихватить побольше медведей. А тут приплываем мы и дарим доспехи с оружием. А взамен просим поверить в бога Солнце. Разве можно отказать таким добрым людям?! Ведь теперь племя Ястреба сможет пировать по правую руку от богов...</p>

<p>- И вы это с магистром провернули, что был повод захватить остров?</p>

<p>- Магистру плевать на язычников. Он поступил проще: послал молодого паломника, чтоб тот оскорбил вождя Медведей и стал мучеником...</p>

<p>- Вот как?</p>

<p>- Да. Кто ж знал, что ты быстро бегаешь? Так что идея с кольчугами целиком моя. Я просто вспомнил о готовящейся войне и воспользовался ситуацией.</p>

<p>- И теперь у нас есть предлог для вторжения: убитое племя неофитов,- Кристоф готов был голыми руками передушить племя Медведя, и Дитмара в придачу.</p>

<p>- Да, и магистр уже готовит войско.</p>

<p>- Почему?</p>

<p>- Что почему?- на лице Дитмара читалось недоумение.</p>

<p>- Почему ты не предотвратил бойню раньше, если знал?!</p>

<p>- А её можно было предотвратить? Бежать для язычников - позор. Не сражаться - позор. Просить о помощи - позор. И даже не позор, а прямая дорога в ад. Они б не отказались ни от мести, ни от войны.</p>

<p>- А ты им подарил красивую смерть и теперь гордишься этим.</p>

<p>Лицо Дитмара стало ледяным:</p>

<p>- Я не горжусь этим. Просто по-другому не получается. Я когда приехал сюда, то думал что у проповедников лёгкая жизнь: трави байки, приторговывай. А потом мою первую жену с детьми зверски убили из-за кровной мести. Я чудом спасся. С тех пор у меня это,- Дитмар показал на бельмо на глазу.- И тогда я понял одно: если я хочу покончить с такими ужасами, я должен здесь насаждать нашу веру, потому, что только при Солнце не будет ни мести, ни жертв. И мне иногда приходится идти на крайние меры, но меня это нисколько не радует.</p>

<p>Кристоф помолчал, затем произнёс:</p>

<p>- Хочешь оправдывать себя этим? Не мешаю. А я хочу мести.</p>

<p>- Хочешь мести - плывём в замок. Магистр уже подготовил войско. Он тебя с радостью возьмёт с собой.</p>

<p>Кристоф повернулся к своим наёмникам:</p>

<p>- Ступайте на корабль. А я останусь на острове.</p>

<p>Дитмар подскочил к нему и стал трясти:</p>

<p>- Да пойми же ты: хочешь отомстить язычникам - наплоди здесь верующих в Солнце. А если ты погибнешь, какая Солнцу от этого польза?</p>

<p>Тут к Кристофу подошёл Геккер, самый старый из его людей:</p>

<p>- Мастер Кристоф, вы нам хорошо платите, и я бы с радостью сложил свою голову рядом с вами. Но оставаться на острове - это самоубийство. А самоубийство - большой грех.</p>

<p>Кристоф оглянулся: с частокола на них с опаской смотрело несколько ворон. Кристоф сдавленным голосом сказал:</p>

<p>- Вы правы, надо уплывать. Давайте только похороним.</p>

<p>- Двести человек?</p>

<p>- Нет,- Кристоф указал на Рыку. - Её.</p>

<p>Они похоронили девочку на залитом солнцем берегу. Кристоф положил на холмик несколько колокольчиков и ромашек. Дитмар тронул его за плечо:</p>

<p>- Уплываем. Нас заметили.</p>

<p>- А могила?</p>

<p>- Её не тронут. Язычники боятся покойников.</p>

<p>Отчалив, они увидели, как несколько язычников из племени Медведя грозили им тесаками. Дитмар рассмеялся:</p>

<p>- Быстро они нас выследили. Видно, заметили, когда мы подплывали.</p>

<p>- Может они просто пришли грабить мёртвых?</p>

<p>- В этом племени так не делают. Просто они увидели, как мы подплываем. Из их деревни море хорошо просматривается. Поэтому магистр и решил захватить этот остров. Когда приплывёте сюда, помни, что перед их деревней на берегу галька. Высаживайтесь восточнее.</p>

<p>- Погоди, а ты разве с нами не поплывёшь?</p>

<p>- Нет. Я ведь говорил, что мне нельзя замазываться в кровной мести.</p><empty-line /><p>Через две недели корабли ордена причалили к Волчьему острову. На берег высадилось сто человек: орденские братья, моряки ордена и паломники со своими вооружёнными слугами. Они быстро подошли к широкой поляне перед деревней. Видно было, как из-за частокола выходят жители. Мужчины размахивали копьями и щитами, женщины подбадривали их.</p>

<p>Магистр подозвал Кристофа и Даларна, капитана одного из кораблей.</p>

<p>- Место для нас удобное, открытое. Сражаться будем здесь. Кристоф, ты со своими людьми на левый фланг, отбивайте атаки, защищайте моряков. Даларн, поставь твоих моряков рядом с людьми Кристофа.</p>

<p>Магистр быстро расставил отряды по местам. Противник тоже заканчивал приготовления. Даларн осмотрелся и проворчал:</p>

<p>- Скоро нас будут обстреливать.</p>

<p>- Не будут, - Кристоф осмотрел поле. - Луком убивают издалека, пользоваться им в бою бесчестно. Они просто пойдут в атаку.</p>

<p>Вождь племени Медведя вышел вперёд и стал оживлённо кричать в сторону орденского войска. Даларн повернулся к Кристофу:</p>

<p>- Что он говорит?</p>

<p>- Рассказывает, что он сделает с нами, когда победит. Поверь, ты не хочешь этого знать.</p>

<p>Наконец язычники кинулись в атаку. Труднее всего было отряду магистра: на него навалилась большая часть противников, но латники, вооруженные топорами убивали язычников одного за другим. Кристоф некоторое время стоял и наблюдал за битвой, пока моряки вокруг него стреляли из луков и пращей. Наконец толпа врагов добежала и до них. Даларн скомандовал:</p>

<p>- Отступить за латников!</p>

<p>На Кристофа неслись двое врагов. Один был вооружен тесаком, а другой - копьём. Кристоф принял удар короткого копья в щит, сорвал дистанцию и воткнул меч в горло врага. Второй противник в это время рубанул тесаком Кристофа по животу. Лезвие разорвало накидку со знаком ордена и уткнулось в кирасу. Кристоф ткнул кромкой щита в незащищённое лицо противника, а затем вонзил клинок ему в бедро. Язычник упал на колено, и Кристоф перерезал его горло. После Кристоф стал ходить по полю и рубить мечом по ногам занятых сражением язычников. Вскоре большая часть дикарей была мертва или искалечена. Кристоф краем глаза увидел, что магистр повалил на землю обессилившего вождя и выбил его меч из рук. Тогда оставшиеся в живых варвары побежали туда, где стояли женщины племени. Кристоф, припустив за одним из таких язычников, думал, что тот решил спрятаться, но дикарь подскочил к одной из женщин и занёс над ней тесак. Женщина, очевидно, его жена, коротко кивнула и покорно приняла удар тесака. Ошалевший Кристоф зарубил варвара и стал озираться по сторонам. Одна из женщин достала нож и развернулась к своему ребёнку. Кристоф треснул ей умбоном щита по лбу и стал вырывать нож. Дикарка от отчаянья повалила паломника и стала бить его по доспехам. Когда они покатились по земле, он услышал ехидный голос Даларна:</p>

<p>- Помощь нужна?</p>

<p>- Отбирайте ножи!.. Они убьют себя!.. С детьми!.. Не хотят в рабство.</p>

<p>Наконец у Кристофа получилось подмять под себя женщину и вырубить её, ударив по лицу латной перчаткой. Через минуту бой закончился.</p><empty-line /><p>Остатки племени Медведя с ужасом смотрели на наспех сооруженную виселицу. В живых оставалось чуть больше двух десятков мужчин, принявших участие в битве. Вождь со связанными руками сидел на земле среди своих воинов. К ним подошёл магистр:</p>

<p>- Вы - звери! - магистр заговорил на языке дикарей.- Вы вырезали племя Ястреба, наших единоверцев. Даже женщин с детьми не пощадили. За такое мракобесие, недостойное звание воина, есть только одно наказание - повешенье.</p>

<p>Было видно, как по лицам язычников разом разлилось выражение абсолютной безнадёжности. В это время из строя выскочил Кристоф и опустился на колени перед ним:</p>

<p>- Ваша милость, - Кристоф тоже говорил на языке дикарей. - Я прошу о снисхождении для этих людей.</p>

<p>Магистр на секунду запнулся, потом подозвал паломника:</p>

<p>- Подойди, - затем еле слышно спросил.- Зачем тебе это?</p>

<p>- Ваша милость, язычники верят, что если их повесить, они попадут в ад. А если я спасу их от этой участи - у меня появится два десятка людей, которые будут мне должны до самой смерти.</p>

<p>- А мне какой с этого прок?</p>

<p>- У ордена мало людей, чтоб самостоятельно захватить эти земли. У вас даже нет рабочих рук, чтоб здесь быстро построить крепость. А с племенем Медведя у ордена будет надёжная стоянка в этих землях. Со временем я смогу привести их в нашу веру.</p>

<p>- Это если ты останешься.</p>

<p>- Останусь. Я хочу стать членом ордена. Разрешите мне казнить вождя, как зачинщика, и скажите, что я уговорил вас простить остальных воинов. Я останусь и помогу выжившим пережить зиму, а вы доложите понтифику, что у ордена есть база на Янтарном берегу.</p>

<p>- А если ты ошибся, и тебя убьют, как только мы отчалим?</p>

<p>Кристоф пожал плечами:</p>

<p>- Тогда в ордене появится новый мученик.</p>

<p>- Отличный план. Ты только забыл про одну деталь: женщины тоже связаны обычаем кровной мести. А тебе пока что своей жизнью обязаны только одни мужчины. Я ведь не собирался казнить баб. Ладно. Будь по-твоему.</p>

<p>Магистр подошёл к язычникам и обвёл рукой всё племя, включая сжавшихся в углу детей:</p>

<p>- Племя Медведя. Я хотел перевешать здесь всех за ваши преступления, но этот человек поручился за вас,- он показал на Кристофа.- Ему и только ему вы обязаны, что не пойдёте на виселицу. И он попросил разрешить ему лично казнить вашего вождя. Ибо только вождь виновен в ваших нынешних бедах.</p>

<p>Среди женщин раздались вздохи облегчения. Кристоф подошёл к вождю и рывком поставил его на ноги. Язычник спокойно смотрел ему в глаза. Тогда Кристоф достал свой меч и вонзил вождю в живот, а затем стал медленно прокручивать его. По клинку потекла кровь, но мужчина из последних сил старался остаться на ногах. Тогда Кристоф надавил на рукоять меча, и клинок внутри тела повернулся в сторону грудной клетки. Паломник стал вонзать меч глубже в тело. И за мгновение до того, как клинок дошёл до сердца, вождь улыбнулся и прохрипел: "Спасибо".</p><empty-line /><p>Следующей весной орденский корабль, разбив прибрежный лёд, пристал возле деревни племени Зайца. Из лодки выбрался долговязый латник и стал вытаскивать на берег мешки. Жители деревни гурьбой подошли к чужакам. Вперёд выступил пучеглазый нахальный юнец, похожий на заморскую обезьянку:</p>

<p>- А, солнцемордые, приехали умолять, чтоб мы приняли вашу веру.</p>

<p>Латник поставил мешок на землю:</p>

<p>- Я - Длинный Кристоф. Я разбил племя Гуся, взлетел на Священную гору, затем поджёг воду на глазах племени Акулы. Но я никогда никого не умолял принять веру в Солнце. Тебе решать в кого верить.</p>

<p>- Я тоже могу назваться Длинным Кристофом. Чем докажешь?</p>

<p>- Ну, могу ваше озеро подпалить,- сказал Кристоф, доставая из мешка бутыль с прозрачной жидкостью.- Хочешь?</p>

<p>В это время из деревни прихромал престарелый вождь:</p>

<p>- Чужестранец, прости моего сына. Он молод и горяч. И иногда забывает о том, как должно вести себя с гостями. Мы много хорошего слышали о тебе, и в другой раз с радостью предложим тебе место у нашего очага, но сейчас у нас тяжёлое время.</p>

<p>- Я поэтому и приплыл, вождь. Я слышал о голоде. Прошу, примите в дар эти мешки с пшеницей и солонину. Вам этого хватит до лета.</p>

<p>- Но...- видно было, как у старика на глаза навернулись слёзы.- Мы ведь не сможем даже пир устроить в благодарность.</p>

<p>- Вождь, ваше гостеприимство - лучшая для меня награда.</p>

<p>- Да, конечно, прошу, будь нашим гостем.</p>

<p>Члены племени и команда корабля взвалили мешки и с песнями пошли в деревню.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 112819 characters]
FFABRRRQB//9k=
</binary>
</FictionBook>