<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <book-title>2021o Doroga na vostok</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>27.9.2021</date>
            <id>6d75fe5a-4829-4f13-837b-5d15f302cad4</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Дорога на восток</strong></p><empty-line /><p>Чёрные клубы дыма от паровоза застилали платформу. Поезд тронулся и начал набирать скорость. Тёмный силуэт в плаще мчался следом за последним вагоном. Из-за дыма его никто не видел. Уже на краю платформы он ухватился рукой за перила и втянул себя внутрь.</p>

<p>Незнакомец, весь в саже от дыма, зашёл в вагон, обратив на себя всеобщее внимание. Сняв капюшон и маску, он протёр лицо платком. Раздались вскрики: на лице прибывшего обнажились ужасные шрамы.</p>

<p>— Извините за опоздание, — обратился новый пассажир к проводнику с нелепыми усиками, достал билет из внутреннего кармана и протянул для проверки.</p>

<p>— Бессрочный на восток, — удивился проводник. — Смотрю, вы не спешите. Билет куплен месяц назад, да ещё за тысячу километров отсюда. Долгий у вас путь. Куда следуете?</p>

<p>— На восток. Хочется встретить восходящее солнце.</p>

<p>— Неблизкий путь. Как я понимаю, с остановками. Вы врач? — Проводник указал на докторский саквояж в руке странника.</p>

<p>— Нет. Здесь личные вещи. Так можно мне пройти?</p>

<p>Проводник кивнул и вернул билет.</p>

<p>Незнакомец высматривал свободное место. Остальные пассажиры укладывали возле себя свои вещи, чтобы избежать соседства с незнакомцем. Странник направился к единственной свободной паре сидений. Напротив расположилась женщина в широкополой шляпе и усадила рядом собачку. Он сел. Дама старалась не смотреть на него, но косой взгляд нет-нет да падал на нового соседа. Так же себя вели и другие пассажиры, но были и те, кто без стеснения рассматривал шрамы странника.</p>

<p>За окном проносились вырубленные лесополосы и окутанные дымом заводы. Мгла так сильно заволокла небо, что лучи солнца с трудом прорывались к земле. Жизнь давно покинула эти края.</p>

<p>Странник пару минут наблюдал пейзажи за окном, затем спросил у соседки, есть ли в поезде ресторан, и, оставив свой саквояж и пальто на сиденье, направился подальше от косых взглядов. В вагоне-ресторане люди почти не пялились на него, их больше интересовали еда и выпивка. Странник подошёл к стойке и заказал бокал красного вина. Официант со спокойным интересом изучил лицо гостя и спросил:</p>

<p>— Откуда шрамы?</p>

<p>— Травма. — Пассажир сделал глоток. — Производственная.</p>

<p>— И что за производство?</p>

<p>— Плавильня, но я там больше не работаю.</p>

<p>— Понимаю. Несправедливая работа. После коллапса каждый ищет своё место в этом изменившимся мире.</p>

<p>— Не мир изменился, а люди в нём.</p>

<p>— Возможно, но если бы не коллапс, не началась бы охота на ведьм. Все помешались, хотя история повторяется. Так что рано или поздно все вернётся на свои места.</p>

<p>— Только никто опять не сделает выводов. — Он протянул официанту бокал за новой порцией. — Ничто не меняется.</p>

<p>После пары бокалов странник сам начал исподтишка рассматривать пассажиров, пока взгляд его не остановился на молодой девушке в сарафане, которая крутила трубочкой в пустом стакане и смотрела в окно. Странник заказал такой же коктейль и направился к ней.</p>

<p>— Сейчас девушкам опасно привлекать к себе внимание.</p>

<p>— У меня есть все документы, подтверждающие, что я не ведьма.</p>

<p>— Людям это не мешает вешать ярлыки.</p>

<p>— Мужчинам не мешает. — Она взглянула на неожиданного кавалера, который поставил возле неё коктейль. — Скорее всего, гордитесь своими шрамами.</p>

<p>— Нет. Это не те шрамы, которыми стоит гордиться.</p>

<p>— Да? Удивите.</p>

<p>— Девушка плеснула кислотой. Сам виноват. Я бестолковый менеджер.</p>

<p>— Менеджер? Мне казалось, после коллапса подобных профессий больше нет.</p>

<p>— Верно. Поэтому я до сих пор в поисках своего места в мире.</p>

<p>Девушка улыбнулась.</p>

<p>— Спасибо вам за коктейль, но мне сейчас неинтересны трогательные истории. Если вам не сложно, не могли бы вы меня оставить.</p>

<p>— Прощу прощения.</p>

<p>Странник откланялся и вернулся в вагон. Там он забрал свои вещи и на ближайшей остановке вышел.</p>

<p>Встречал странника такой же тёмный город, как и те, что он проезжал: свинцовое небо без проблесков солнца, разбитые дороги и разрушенные во время войны многоэтажки; по улицам ходили живые мертвецы, исхудавшие от голода и оборванные из-за беспризорного образа жизни. В таком месте спокойно могли ограбить и убить. Своим внешним видом странник сливался с городом, словно всю жизнь прожил в нём.</p>

<p>Долго бродить он не стал, зашёл в первый попавшийся кабак. Отдыхал там в основном рабочий класс, который ещё мог расплатиться за выпивку. В помещении стоял густой дым, а посетители без остановки тушили один бычок за другим. Подойдя к барной стойке, странник заказал всё тот же бокал красного вина.</p>

<p>— Есть ли здесь работа? — спросил он у бармена. — Что-нибудь лёгкое и быстрое.</p>

<p>— Могу узнать, если не спешишь. Откуда, кстати, шрамы?</p>

<p>— С войны. Попал под снаряд. Чудом выжил.</p>

<p>Рядом прозвучал смешок. Странник заметил рядом посетительницу, что также коротала время за выпивкой. Из-под тёмного капюшона свисали длинные чёрные волосы, а аккуратная женская рука болтала лёд в стакане с виски.</p>

<p>— Ложь. — Девушка продолжала хихикать. — Эти шрамы узнаю из тысячи. Это не огонь и не металл. Тебя заклеймил маг. И, видимо, новорождённый. Не справился со своей силой, а ты оказался не в том месте не в то время. Но ты везунчик, если остался жив. Много померло из-за таких вспышек магии. По их вине и небоскрёбы падали. Так что легко отделался.</p>

<p>Бармен не стал слушать дальнейший разговор и ушёл из-за стойки в зал. Странник было протянул ему пустой бокал, но тот его не заметил.</p>

<p>— Могу налить виски. — Девушка встряхнула бутылкой около себя.</p>

<p>— И откуда такие познания? — спросил он, протягивая ей бокал.</p>

<p>Она засучила рукав. Рука выглядела так же, как и его лицо.</p>

<p>— Я тоже пострадала от магии. — Когда её стакан опустел, она приложилась к горлышку бутылки. — Дай угадаю. Всем рассказываешь небылицы, чтобы спасти любимого человека?</p>

<p>— Не хочу это обсуждать.</p>

<p>— А я потеряла всю семью. Сама чудом спаслась. Теперь только об одном мечтаю. Каждый день представляю, как сжигают эту мразь на площади.</p>

<p>— Завидую. Мне некому мстить.</p>

<p>На плечо странника легла тяжёлая рука. Бармен стоял позади него.</p>

<p>— Хозяин хочет поговорить о работе. Он наверху.</p>

<p>Странник поблагодарил девушку за выпивку и направился наверх. Хозяин вместе с охраной уже ждали его. Кабинет немного отличался от всего заведения: не такой грязный и засаленный, даже стояли живые растения в горшках, что большая редкость после коллапса.</p>

<p>— Что за работу ты ищешь? — без лишних любезностей спросил хозяин.</p>

<p>— После которой не буду сожалеть об уезде из этой дыры.</p>

<p>— Ха-ха. Забавный ты тип. Мне нравится. — Он достал из стола два стакана, налил в них виски. — Нужно ограбить одного толстосума с холма. Справишься?</p>

<p>— Подрезать чью-то гордость я всегда рад.</p>

<p>— Ха-ха. Мне нравится твой настрой. — Он подал один из стаканов страннику, стукнулся с ним.</p>

<p>— Что мне надо знать об этом месте?</p>

<p>— Это дом нашего мэра. Охраняется парой собак. Если верить словам моих девочек, в своём кабинете он держит набитый деньгами сейф. Ничего сложного. Войти и выйти.</p>

<p>— Если всё так легко, то почему его ещё никто не ограбил?</p>

<p>— Народ у нас суеверный. Поговаривают, что его родная мать была ведьмой. Все считают этот дом проклятым, коль в нём жила нечистая. Мне же плевать на разговоры. Хочется уже насолить этому наглецу. Засиделся он на своём месте. А лишившись денег, он лишится власти.</p>

<p>— А как твои девочки узнали о сейфе? Или они не такие суеверные?</p>

<p>— А они туда и не ездят. Наш мэр посещает их здесь и слишком много болтает. Алкоголь и любовь всякому развяжут язык.</p>

<p>Следующий день странник потратил на подготовку к делу: наблюдал за домом на холме с одной из многоэтажек, гулял по частному сектору вокруг и следил за мэром в городе. Дело казалось ему подозрительно лёгким. Слова хозяина бара подтвердились: особняк охранялся парой собак, а жители обходили его за версту. Оставалось дождаться, когда мэр уедет на одно из своих городских мероприятий, и дом надолго останется пустым.</p>

<p>Случай представился через несколько дней: у мэра намечалась встреча с главами города в доме советов. Странник не терял времени: когда мэр покинул дом, сразу приступил к делу. На протяжении последних дней он подходил к ограде и подкармливал собак. Сейчас он снова угостил своих новых друзей мясом и перелез через забор, а собаки даже не повернули головы в его сторону. Отмычкой открыл заднюю дверь и вошёл внутрь.</p>

<p>Дом оказался небогат: все такая же разруха, но без откровенного мусора, старинная резная мебель, покрытая толстым слоем пыли, люстры с тысячью сосулек, которые так и норовят упасть на чью-то голову, скрипучие полы и деревянная лестница с провалившимися ступеньками. Особенно странно выглядели стены: их словно изрезали огромным топором. Страннику это напомнило дома с привидениями, которые он видел в прошлом в фильмах ужасов, такие же мрачные и гнетущие. Он осматривал каждую комнату на первом этаже в поисках сейфа. Дом странника не пугал, хотя при каждом скрипе половиц он останавливался и оглядывался по сторонам. Больше раздражала тишина, отчего в голове возникал белый шум, мешающий думать.</p>

<p>Раздался звонкий удар. Странник замер на месте. Ещё удар. Он со страхом оглянулся. Ещё удар. Это были старинные часы, отбивающие полдень. В теперешнем мире он забыл о существовании времени. Странник успокоился, но продолжал тяжело дышать, выдавая этим своё присутствие.</p>

<p>На втором этаже он нашёл что-то похожее на кабинет. Странник не спеша осмотрел каждый угол, но сейфа нигде не было. В отчаянии он уселся в кресло за столом. Дело дрянь. Ему были нужны эти деньги. Он опустил голову, и столешница закачалась, хотя сам стол оставался неподвижным. Он принялся осматривать поверхность. С обратной стороны стола обнаружил петли, а затем под крышкой нашёл отверстие под ключ. Достал из саквояжа инструменты, вскрыл замок. Столешница открылась. Внутри находился небольшой сейф, который время также не пощадило, как и всё остальное вокруг. Дверца проржавела, и через дыры в металле виднелись деньги и драгоценности. Немного, но этого хватило бы расплатиться с хозяином бара и направиться дальше на восток. С помощью монтировки странник оторвал дверцу и переложил содержимое в саквояж.</p>

<p>Комната озарилась рубиновым светом. В дверном проёме стоял человек, окутанный красной энергией. Странник схватил саквояж и бросился в окно. Своим телом он выбил раму и вместе с осколками стекла полетел вниз. Из окна следом пронёсся луч красной энергии, который успел опалить пальто грабителя. Странник с хрустом упал на плечо. Хотелось выть от боли: помимо перелома, ещё осколки, впившиеся в кожу. Превозмогая боль, поднялся на ноги и побежал прочь, целой рукой вцепившись в саквояж. Рядом пролетело ещё несколько красных лучей, которые едва не задели его. Когда странник перемахнул через забор, раздался собачий лай. Он без оглядки мчался в город, чтобы поскорее скрыться. Оказавшись внизу, долго петлял между домами. На одном из поворотов заскочил в разрушенную многоэтажку и затаился в одной из квартир.</p>

<p>Шум. Город продолжал жить с привычными ему звуками. Странник лежал на полу у стены и тяжело дышал. Ждал преследования, но так никто и не появился. Пальто обуглилось. Рубашка и жакет пропитались кровью. Странник аккуратно вытащил из тела осколки стекла, оторвал кусок рубашки и перевязал рану.</p>

<p>Всё тело болело, так что он не мог встать. В конце концов не заметил, как заснул. Когда открыл глаза, вокруг ничего не изменилось. Та же квартира. Та же боль. После отдыха нашлись силы, чтобы подняться. Странник побрёл к заказчику.</p>

<p>Возле бара столпился народ. Тот же самый контингент. Среди них странник высмотрел бармена и подошёл к нему.</p>

<p>— Что произошло?</p>

<p>— Хозяина убили. Обычное дело. Если нужна работа, приходи завтра. Его место обязательно займёт кто-то другой.</p>

<p>Странник крепче сжал свой саквояж и поскорее скрылся с места преступления. Сомнений не было, это связано с ограблением. Странник боялся столкнуться с напавшим на него в особняке. Петляя по улочкам, он двинулся скорее к вокзалу.</p>

<p>В одном из переулков раздались женские крики о помощи. Странник замедлил шаг, размышляя, стоит ли откликаться или нет. Всё-таки пошёл туда, откуда доносился крик. За поворотом двое парней прижимали к стене девушку, а третий держал нож у её горла. Странник узнал в девушке свою собутыльницу из бара.</p>

<p>— Оставьте её! — прокричал он.</p>

<p>— Не лезь не в своё дело, — ответил парень с ножом.</p>

<p>Странник промолчал. Взял в руку монтировку и ринулся к обидчикам. Замахнулся на парня с ножом, но тот увернулся. Один из тех, кто держал девчонку, схватил его за руку с монтировкой, чтобы предотвратить второй удар. Странник попытался вырваться и ударить свободной рукой, но сломанное плечо заныло от боли. Парни повалили странника на землю. Один замахнулся кулаком, но тут сверкнул луч синей энергии, и парень замертво упал рядом со странником.</p>

<p>— Ведьма! — прокричал парень с ножом. — Ведьма! — Обидчики дали дёру, продолжая орать о ведьме на весь район.</p>

<p>— Надо уходить, — сказала девушка. — Ты как? Можешь идти?</p>

<p>Странник кивнул и встал на ноги. Плечо продолжало болеть. Девушка подхватила его за здоровую руку, и они пошли в противоположную сторону.</p>

<p>— Не думала, что меня будет спасать охотник на ведьм.</p>

<p>— Что? Я не охотник. Ты такой вывод из-за шрамов сделала?</p>

<p>— Не поверю, что при пробуждении магии задело лицо, и ты остался жив. Такое могло случиться только во время охоты. Да и работу ты искал.</p>

<p>— Будь я охотником, можно было бы сказать, что мне несказанно везёт. В одном городе повстречать двух ведьм. Да я бы разжился в таком случае.</p>

<p>— Двух?</p>

<p>Раздался звук колокола. Девушка со странником замерли.</p>

<p>— Очередная казнь, — сказала девушка. — Это та ведьма, которую ты повстречал?</p>

<p>— Надеюсь. Впервые видел сгустки магии кроваво-красного оттенка.</p>

<p>— Что? Такого не может быть, у всех, кого знаю, магия источает синий цвет.</p>

<p>— Говорю, что видел. Я с трудом унёс ноги. Лучше скажи, куда мы идём?</p>

<p>— Увидишь.</p>

<p>Ведьма привела его к полностью высушенному каналу. Земля на дне давно растрескалась и была закидана мусором. Они спустились вниз и оказались в сети канализационных труб. Девушка вела его по подземным коридорам, как будто пыталась замести следы. Немного пугающее приключение. Странник не мог даже представить, что будет дальше.</p>

<p>Из канализации они попали в заброшенную многоэтажку, такую же старую, как и все дома в городе. По словам девушки, входы в это здание давно завалило, и проникнуть внутрь никто не может, поэтому там и пряталась. Они поднялись на чердак. Все стены, так же как и в доме мэра, были в глубоких рубцах. На крыше оказался огромный застеклённый люк, отливающий сапфировым оттенком, как и магия ведьмы. Стеклянный потолок напоминал о забытом безоблачном небе и удивлял отсутствием трещин и царапин, ведь подобные конструкции не пережили войны.</p>

<p>— Я сама восстановила его, — ответила ведьма, проследив за взглядом странника. — Потратила немало сил и времени, чтобы научиться восстанавливать разбитое стекло, но оно того стоило.</p>

<p>— Красиво. Не представляю, как можно любить нынешнее небо. Я скучаю по прошлому. Скучаю по чистому небу, звёздам, солнцу. Раньше мир был лучше.</p>

<p>Пока ведьма залечивала раны странника, он рассказал обо всем произошедшем в особняке. Она внимательно слушала его, но никак не могла поверить.</p>

<p>— По городу прячется немало ведьм, но у всех нас одинаковая магия. Конечно, каждый из нас старается её совершенствовать, но о подобном результате я не слышала. Да и что она забыла в доме этой мрази? Может, она перепутала тебя с ним? Хотела его убить?</p>

<p>— Мразь? Так это мэр виновен в гибели твоей семьи?</p>

<p>— Он казнил их за то, что скрывали дочь-ведьму. Они учили меня сдерживать магию. Контролировать. Оттуда и шрамы на руках. Они не испугались. Не смотрели на меня как на чудовище. Я им благодарна за ту счастливую жизнь, что они успели мне подарить. Они всё сделали, чтобы меня спасти.</p>

<p>— Говорят, что в доме мэра жила ведьма. Ты что-нибудь знаешь об этом?</p>

<p>— Хм... Да. Это его мать. Она первая из ведьм, кого он казнил. Это он начал в конгрессе продвигать идею об охоте. Он поклялся, что истребит всех ведьм. — Она вытерла скопившиеся слёзы и погрузилась в свои мысли. Странник не мешал ей, молчал и рассматривал каждую черту её лица. — А твои шрамы откуда?</p>

<p>— Это уже неважно. Больше я никого к себе близко не подпущу.</p>

<p>— Поэтому ты меняешь один город за другим? Перед каждым новым человеком предстаёшь в новом образе? Не хочешь быть с кем-то связан? Ведь привязанность ранит. Ты смотришь на любимых, словно они уже в могиле, от этого не прекращаешь себя винить в их утрате. Проще быть одному. Ты по-своему прав, но от себя не сбежишь. Сжирающую вину надо усмирить. Иначе никогда не вырваться из этого замкнутого круга.</p>

<p>— По-твоему, лучше жить с вечным желанием отомстить? Это такой же замкнутый круг. Отомстишь одному, на его место придёт другой. Ты не прекратишь винить других в своих несчастьях. Так что и ты, и я будем продолжать жаждать искупления.</p>

<p>Она ничего не ответила. После недолгих размышлений каждый ушёл спать в свой угол.</p>

<p>Проснулся странник от дрожи пола под собой и глухих ударов. Он вскочил с места, готовясь к битве, но, оглядевшись и окончательно придя в себя, опустил руки. Ведьма тренировалась в магии. Двумя руками она собирала энергию вокруг себя, затем по касательной острыми магическими лезвиями рассекала стену, оставляя те самые глубокие рубцы.</p>

<p>— Долго училась концентрироваться? — спросил странник.</p>

<p>— Уже не помню, когда магия проснулась во мне. Десять, двадцать лет назад. В этом мире я давно сбилась со счёта. А научилась этому приёму совсем недавно. Раньше, кроме вспышек, ничего не получалось, так себе руки и пожгла.</p>

<p>— Держи ладони параллельно друг другу. Будет больно, но получится больше энергии собрать в удар и точнее его направить.</p>

<p>Она сделала, как сказал странник. Руки тряслись при концентрации, но при взмахе магическое лезвие ударило точно перед ведьмой, оставив просвет в стене.</p>

<p>Рядом со странником лежала чья-то одежда, также вся в саже, но целая.</p>

<p>— Ты долго спал. Я успела совершить вылазку. Наткнулась на мертвеца, телосложением похожего на тебя. Подумала, что тебе понадобится новая одежда. Ему-то уже все равно.</p>

<p>Странник не спорил. Его пальто опалено магией, рубашка с жакетом в крови. В таком виде его скорее бы нашли. Он переоделся, костюм пришёлся в самый раз. Из старого пальто выудил билет и деньги и спрятал поглубже в брюки.</p>

<p>Странник попрощался с ведьмой и отправился к вокзалу. Дорогу он толком не знал, из-за этого несколько раз сворачивал не туда. Только когда наткнулся на засохший канал, понял, где находится.</p>

<p>Когда он поднялся на набережную, перед ним остановилась карета. Дверца открылась, и чья-та рука пригласила внутрь. Странник видел только сопровождающего: вооружённого винтовкой охотника, который хоть и держал её неуверенно, но направлял на гостя. Страннику ничего не оставалось, как принять приглашение. Как только за ним закрылась дверца, карета тронулась. Неизвестная рука принадлежала высокому статному мужчине в чёрном костюме, таком же запачканном, как и одежда странника. На руке незнакомца болтались часы с отливающим рубиновым светом стеклом. Он кивнул на саквояж странника, и охотник принялся осматривать содержимое. Далеко лезть не пришлось, сверху лежали деньги и драгоценности.</p>

<p>— Смелый парень, — произнёс незнакомец. — До этого никто не решался ограбить меня.</p>

<p>— Я...</p>

<p>Охотник ударил странника в живот, как только тот открыл рот.</p>

<p>— Я всё узнал о тебе. Частный сыщик, запачкавший свою репутацию. Не представляю, как ты до сих пор жив. Такие, как ты, заслуживают казни. И жизнь тебя ничему не учит, если опять связался с этой падалью.</p>

<p>Карета остановилась на площади, где возводили новую конструкцию для казни: неказистая, изогнутая, а главное — хрупкая, стоит приложить немного усилий, чтобы она рухнула.</p>

<p>— Воры также заслуживают смерти, но я дам тебе шанс. Здесь окажешься либо ты, либо она. Выбирай.</p>

<p>Странник молчал. Уставился в пол и думал. В его жизни всё повторялось. Какой давать ответ, он давно решил, но снова его озвучить — невыносимо сложно.</p>

<p>— Один только вопрос. — Он уставился на мэра в ожидании разрешения. Охотник было замахнулся прикладом, но рука начальника его остановила. Часы с необычным стеклом промелькнули перед лицом странника. — Почему вы убили родную мать?</p>

<p>— Я восстановил баланс в природе. Погань не заслужила подобной силы.</p>

<p>Странник сообщил, где находится ведьма, на что мэр лишь ехидно усмехнулся. По сигналу хозяина охотник выбросил гостя из кареты. Странник снова упал на больное плечо и несколько раз перевернулся. Карета унеслась прочь вместе с его саквояжем. Поднявшись на ноги, странник проверил карман – билет и деньги на месте.</p>

<p>Город маленький, но странник шёл к вокзалу очень долго. Останавливался, петлял по району, подходил к месту, где его забрали, снова разворачивался и направлялся к станции. Когда он подошёл к вокзалу, над одной из многоэтажек засверкали лучи сапфировой энергии. Развернулся бой, утихший через несколько минут.</p>

<p>Поезд пришлось ждать какое-то время. Когда состав остановился, из вагона вышел тот же самый проводник с нелепыми усиками.</p>

<p>— Всё дальше на восток? — с усмешкой спросил он.</p>

<p>— Да, здесь меня больше ничего не держит.</p>

<p>— Не знаю, что вы ищете, но на краю света вы солнца не увидите. Там так же, как и здесь, всё застелено этим промышленным дымом. До самого горизонта. Мир везде одинаков, что здесь, что на востоке, что на западе. Искать чего-то другого бесполезно.</p>

<p>— Для чего ж тогда выбирать такую профессию?</p>

<p>— Иначе не прокормлю семью. Я дождаться дня не могу, когда окажусь с ними. Дом — это самое прекрасное на свете. Это единственное место, где ты можешь быть настоящим.</p>

<p>Странник лишь улыбнулся в ответ и прошёл в вагон. До отправления ещё оставалось время. Он намеренно сел подальше от окна, чтобы не видеть город и не вспоминать, но тут раздался звон колокола, призывающий жителей на площадь. Странник замер, не дышал. Город отзывался в нём, покидать его было очень сложно. Странник ещё некоторое время сидел, ломая костяшки пальцев, потом вскочил и выбежал из вагона.</p>

<p>Возле станции из кареты выгружались пассажиры, кучер им помогал. Странник вскочил на место извозчика и схватил поводья. Карета рванула вперёд. Часть багажа вывалилась, а кучер устремился вдогонку, но шансов догнать лошадей у него не было.</p>

<p>Странник мчался в сторону площади. Он не представлял, жива ли ещё ведьма и как её спасать. Люди стягивались на казнь, время ещё было. Странник кричал всем встречным, чтобы посторонилась, но аккуратно проехать не получилось, люди в страхе отскакивали в сторону и падали.</p>

<p>На площади уже собрался народ. Ведьму привязали к столбу, а мэр зачитывал свою речь о равенстве. Чтение манифеста было прервано появлением странника, который без остановки летел в сторону костра. У самого столба он дал команду лошадям повернуть, и карета, не справившись с поворотом, влетела в костровище, развалив его. Странник вылетел и упал в приготовленный хворост. Столб с ведьмой треснул и наклонился. Она из-за всех сил пыталась освободить руки, тем самым доломав столб. Странник с трудом выбирался из кучи хвороста, но снова проваливался. Охотники бросились к костровищу, чтобы остановить преступников. Когда странник наконец-то встал на ноги, к его голове приставили дуло винтовки, но пролетело сапфировое лезвие, и охотник упал. Ведьма освободилась от верёвок и атаковала магией охотников.</p>

<p>— Стойте, — заорал странник, — остановитесь!</p>

<p>Все замерли, но ведьма продолжала собирать магию в руках, а охотники держали её на прицеле.</p>

<p>— Вас обманывали! Ввели в заблуждение. Не только женщины владеют магией, но и у мужчин просыпаются способности. Сегодня вы сжигаете ведьм, а завтра могут сжечь вас. Это замкнутый круг.</p>

<p>— Что за чушь ты несёшь? — отвечал ему охотник, что был в карете с мэром. — Это бабья зараза, так было в прошлом, так происходит и сейчас.</p>

<p>— А вы спросите у своего главы. Сейчас он перебьёт всех ведьм в городе и займётся вами. Ему нужна власть. Единолично.</p>

<p>— Не слушайте его! — закричал мэр. — Это всё провокация, чтобы спасти эту падаль. — Он указал на ведьму.</p>

<p>— А что ж ты не скажешь всем, что сам чародей? — отвечал странник.</p>

<p>— Враньё! У тебя нет доказательств!</p>

<p>— Я влез в его дом, — обратился странник к толпе, — где столкнулся с ним. У мужчин, судя по всему, магия красного оттенка. Я разбил окно и сбежал. Сейчас это окно восстановлено, ни один стекольщик не подтвердит, что работал над ним, ведь все боятся дома как чистого зла. Окно даже снаружи будет с красным переливом, это цвет его магии. Можете взглянуть на его часы.</p>

<p>Охотник, что сопровождал их в карете, опустил ружьё:</p>

<p>— Я видел это окно сегодня, когда ждал у входа. Ещё подумал, почему оно одно такое.</p>

<p>— Да! Да! — загалдели ещё несколько охотников, опустили оружие и развернулись к мэру в ожидании объяснений.</p>

<p>— Вы не можете от меня чего-то требовать! Я глава этого города! Слышите?!</p>

<p>Мэр злился, краснел, а вместе с ним краснел и воздух вокруг него. Народ начал шептаться, указывать пальцем на свечение вокруг мэра и в ужасе расходиться. Пара охотников направили оружие на своего начальника. Все забыли о ведьме, которую совсем недавно собирались казнить.</p>

<p>— Как вы смеете?! — проорал мэр. Он больше не сдерживал магию, и она активно собиралась вокруг него.</p>

<p>Двое охотников выстрелили в него, но мэр мгновенно отбил пули и снёс головы своим противникам. Всё вокруг светилось кроваво-красным оттенком, словно тлеющий костёр. На помощь пришла ведьма, она умело отражала любой удар чародея. Охотники окружили его, но так как мэр знал методы их работы по отлову ведьм, то сразу избавился от них. Странник не вмешивался в сражение, поскольку тело ещё не восстановилось. Он спрятался в стороне и лишь наблюдал. Ведьма с чародеем схлестнулись один на один. Каждый бил другого своей магией, но у ведьмы это получалось куда искусней и точней. Она отбросила обидчика к стене, после чего несколько уцелевших охотников схватили его за руки, чтобы он больше не смог использовать энергию.</p>

<p>— Вот долг и возвращён, любимая, — прошептал странник, следя за арестом мэра.</p>

<p>Он не намеревался ждать окончания этой истории и побрёл в сторону вокзала. Жители стягивались к площади, чтобы посмотреть на суд над тираном, мучившим их долгие годы. Город опустел. Позади странника раздался колокольный звон, но ничего в нём не дрогнуло. Он продолжал идти на станцию как ни в чем не бывало. На перроне стояло несколько людей, но их взоры были направлены в сторону площади.</p>

<p>— Мне, пожалуйста, билет, — произнёс странник, протягивая деньги кассиру.</p>

<p>— Вам куда?</p>

<p>— На запад. Домой.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 115517 characters]
bRtpaKAE20baWigBNtG2looATbRtpaKAP//Z
</binary>
</FictionBook>