<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <book-title>2021o Vnimanie vopros</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>27.9.2021</date>
            <id>8dde1eca-aa48-40dd-a526-94098da37b10</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Внимание, вопрос!</strong></p><empty-line /><p>В огромном актовом зале академии, залитом ярким светом парящих под потолком огненных шаров и заставленном двумя десятками маленьких круглых столиков, не было ни одной живой души. Через четверть часа он должен был заполниться множеством интересных личностей – молодых, шумных, азартных и очень непохожих друг на друга. Но пока там было тихо...</p>

<p>Вошедшая в зал молодая женщина с длинными волосами и чуть заостренными ушами, выдававшими ее эльфийское происхождение, окинула его критическим взглядом. Все как будто бы было безупречно, но внезапно женщина вздрогнула и обернулась – к ней приближалась высокая фигура в черном плаще с накинутым на лицо капюшоном.</p>

<p>- Что вы здесь делаете? – спросила она сердито, когда первый испуг прошел. – Еще рано! Все начнется ровно в два часа!</p>

<p>- Я знаю, - коротко ответил мужчина в плаще.</p>

<p>- Вы участник или зритель? – прищурилась женщина, но тут же нетерпеливо взмахнула рукой. – В любом случае, уходите! До начала турнира здесь никто не имеет права находиться!</p>

<p>- Полагаю, в моем случае возможно исключение, - голос незнакомца звучал спокойно, но в нем мелькнуло едва заметное ехидство. Он протянул женщине правую руку, и над его ладонью на мгновение вспыхнула светящаяся синим пламенем замысловатая руна.</p>

<p>Эльфийка с досадой поджала губы.</p>

<p>- И что же привело на нашу скромную игру борца с магией, да еще в таком высоком звании? – спросила она с таким же тщательно скрываемым ехидством.</p>

<p>- Борца с незаконной магией, - поправил ее человек в капюшоне. – Ваш турнир по интеллектуальным играм сложно назвать скромным мероприятием. Больше сотни участников, сражающихся за кубок академии – это, по-вашему, скромно, профессор Ириэль?</p>

<p>- Сто двадцать участников, не считая запасных, - уточнила женщина. – Но неужели вы думаете, что кто-то из них собирается применять на турнире магию? Какая команда захочет, чтобы ее дисквалифицировали? И какой игрок захочет быть исключенным из академии и подвести свой факультет?</p>

<p>- В нашу организацию поступили сведения, что именно это кто-то из ваших студентов и собирается сделать, - кивнул ее собеседник. – Главный приз на турнире – доступ во все архивы вашей академии – эльфийский, гномский и человеческий. Команда, занявшая второе место, получит доступ в любые два архива, на выбор, а команда, занявшая третье – в один из них. И это не говоря о денежном вознаграждении! Ради таких наград многие не побоятся рискнуть.</p>

<p>Ириэль с сомнением закусила губу.</p>

<p>- Присядем! – предложила она неожиданному гостю и указала на один из игровых столов. – И скажите мне ваше имя, пожалуйста, а то неудобно получается – вы-то меня уже знаете!</p>

<p>- Называйте меня брат Эрик, - ответил тот, усаживаясь на стул и откидывая капюшон. К удивлению женщины, борец с незаконной магией оказался довольно молодым человеком с темными волосами и вытянутым бледным лицом.</p>

<p>- Очень приятно, - пробормотала профессор Ириэль и тоже присела на самый краешек другого стула. – Откуда у вас эти сведения об игроках, вы мне, конечно, не скажете?</p>

<p>- Не имею права, - покачал головой Эрик.</p>

<p>- И они поступили к вам только сегодня, скорее всего, буквально только что, - догадалась эльфийка, - иначе вы бы пришли сюда гораздо раньше и устроили бы в зале засаду для жуликов. Так, кажется, вы можете ничего мне не говорить, я и сама знаю, как все было! Вы узнали об этом не от осведомителя, а от пророка – верно? Осведомитель наверняка узнал бы что-то раньше, не в последний момент.</p>

<p>- Вы очень проницательны, профессор, - неохотно признал следователь.</p>

<p>- И по всей вероятности, - продолжила Ириэль, почувствовав что-то вроде азарта, - ваш пророк, как это чаще всего бывает, выдал нечто малопонятное, не назвав никаких конкретных имен?</p>

<p>- Именно так.</p>

<p>- Возможно, если вы скажете мне, что говорилось в пророчестве, я смогу понять больше. Я хорошо знаю большинство наших студентов и могу догадаться, о ком речь, по описанию.</p>

<p>- А вот это вряд ли, - покачал головой собеседник эльфийки, но затем, поколебавшись еще несколько мгновений, махнул рукой. – Наше ведомство будет вам очень благодарно, если вы окажете помощь следствию. Пророчество звучит так: «Самые умные соберутся вместе, маленький много отнимет у больших и сильных, маленький много даст большим и сильным». Что скажете?</p>

<p>- Хм... - Ириэль стало ясно, что она погорячилась, когда решила, что угадает, о ком говорил предсказатель. Слова о собравшихся вместе самых умных явно указывали на академию и на интеллектуальный турнир, но это следователи поняли и сами. А вот кого пророк назвал маленьким? Гнома? Но гномы сильнее, чем представители большинства других рас. Может, речь просто о ком-то невысоком?</p>

<p>- Ну что, есть у вас какие-нибудь предположения? – поинтересовался Эрик.</p>

<p>- А вы уверены, что речь идет именно о нарушении правил на турнире? – спросила его собеседница. – Магию на наших экзаменах и соревнованиях пытаются применить многие студенты, но это не так просто, как кажется. Здесь по всему залу в стены вмонтированы детекторы...</p>

<p>- Детекторы можно обмануть, и вы наверняка это знаете, - покачал головой Эрик. – А человек, сделавший это предсказание, работает у нас уже давно, и все его пророчества всегда были связаны с преступлениями. Так что здесь можно не сомневаться: во время турнира произойдет что-то незаконное. Не просто нарушение правил, а нечто более серьезное – возможно, от действий жулика кто-то пострадает. У вас ведь учатся представители всех разумных рас, не так ли?</p>

<p>- Разумеется, - кивнула женщина. – Хотя в турнире, возможно, будут участвовать не все. Команды обычно сборные, но...</p>

<p>- Думаю, студенты большинства рас будут сегодня здесь присутствовать, - перебил ее мужчина. – Если не за игровыми столами, то в качестве болельщиков. И среди них точно будут те, кто владеет не только заклинаниями, но и разными специфическими приемами. А еще недобросовестные игроки могут попытаться жульничать, не используя волшебство, самыми обычными методами...</p>

<p>- Да, об этом я не подумала... - неохотно согласилась Ириэль. – И что же вы собираетесь делать?</p>

<p>- Стать одним из ваших помощников на турнире и поймать нарушителя с поличным, - улыбнулся брат Эрик.</p>

<p>- Что ж, по крайней мере, эта игра точно будет нескучной, - проворчала Ириэль. Особого энтузиазма она явно не испытывала, но выставить с турнира следователя было не в ее власти. Да и времени на споры с ним уже не было – до начала игры осталась минута.</p><empty-line /><p>Теперь в зале было шумно. Студенты и преподаватели Всемирной магической академии входили в распахнутые двери – то по одиночке, то группами – но рассаживаться по местам не спешили. Почти все толкались перед стоящим отдельно столом организаторов игры, чтобы зарегистрироваться, и, перебивая друг друга, выкрикивали названия своих команд:</p>

<p>- Нас запишите, пожалуйста! Команда «Вечная тьма», факультет алхимии!</p>

<p>- И нас! «Огнем и мечом», факультет целительства!</p>

<p>- Команда «Кристалл», пророческий факультет, мы раньше всех подошли!</p>

<p>- А я здесь вообще уже давно стою! Команда «Злобные тролли», запишите, пожалуйста. Факультет боевой магии.</p>

<p>Ириэль едва успевала вписать в расчерченную на пергаменте таблицу все названия, сверяя их со списком предварительных заявок.</p>

<p>- Отойдите назад! Вы сейчас стол перевернете! Чего вы вообще так торопитесь – всех запишем!!! – огрызалась она на игроков. Те, впрочем, слабо реагировали на ее окрики и продолжали пихаться и перекрикивать друг друга.</p>

<p>Помощницы Ириэли – две молоденькие аспирантки-троллийки с темно-зелеными волосами – держались в стороне от ее столика и шептались о чем-то своем, время от времени хихикая. Брат Эрик поначалу занял место в углу, откуда можно было оглядеть весь зал, а потом стал медленно прохаживаться между столиками и группками болтающих игроков. На первый взгляд казалось, что он не присматривается ни к кому специально и вообще погружен в свои мысли, однако глаза его внимательно сверлили каждого участника турнира, мимо которого он шел. Зато на него ни один из игроков не обратил внимания – все были заняты предстоящими соревнованиями и последними новостями.</p>

<p>Наконец, профессор Ириэль зарегистрировала все команды, встала из-за стола и поднесла ко рту маленький медный рупор.</p>

<p>- Прошу внимания! Минутная готовность! – крикнула она, и ее усиленный магией голос заглушил стоящий в зале гвалт.</p>

<p>Игроки поспешно кинулись к своим местам. На несколько секунд в зале опять поднялся шум, и началась давка, но потом все стихло. Вокруг каждого стола уселись по шесть участников, а пара десятков запасных игроков и болельщиков заняли предназначенные для них стулья, расставленные вдоль стен. Блестящие столешницы скрылись под листами пергаментов и кучками карандашей и гномских вечных перьев – опытные участники игр знали, что в этом деле не помешает большой запас. Кое-где среди пергаментов лежали развернутые и разломанные на кусочки плитки шоколада, а на некоторых столах Ириэль заметила и вовсе не имеющие никакого отношения к игре предметы – сморщенное сушеное яблоко, букетик искусственных цветов, небольшое чучело какой-то серенькой птички... «Серьезные люди, магию изучают, а от суеверий так и не избавились, талисманы на игру притащили», - усмехнулась про себя профессор.</p>

<p>Эрик вернулся к столу Ириэль и уселся рядом с ней. Теперь борец с незаконным колдовством наблюдал за командами, занявшими ближайшие к организатору столики. Вокруг одного из них сидели три парня и три девушки в длинных черных плащах и одинаковых черных очках на пол-лица – вампиры с факультета алхимии. Из-за этих очков их лица невозможно было толком разглядеть, и игроки казались похожими друг на друга близнецами. Держались все шестеро невозмутимо и даже слегка надменно: когда остальные команды, услышав о том, что игра вот-вот начнется, снова подняли шум и зааплодировали, эти шестеро лишь молча пожали друг другу руки. За соседним столиком, время от времени опасливо поглядывая на соседей в черном, расположилась шестерка длинноволосых и остроухих эльфов, учащихся на историческом факультете. Эти участники не были похожи друг на друга, но, разглядывая их, сторонний наблюдатель испытывал другое затруднение – невозможно было понять, парни это или девушки. Разве что один из членов этой команды точно был дамой: об этом говорила лежащая у него на коленях изящная вышитая сумочка и выглядывающая из нее крошечная кошачья мордочка с блестящими глазами-бусинами. Брат Эрик заметил этого котенка еще перед началом игры, когда проходил мимо рассаживающихся по местам эльфов. Он даже слегка улыбнулся, глядя на пушистую зверушку, а хозяйка малыша, заметив это, смущенно отвела глаза. Теперь же она машинально поглаживала своего питомца дрожащей рукой в тонкой шелковой перчатке по бархатной ушастой головке, успокаивая то ли его, то ли собственные нервы.</p>

<p>«Разные, но равные» - третья команда, представлявшая факультет прикладной магии и захватившая последний из передних столиков, была смешанной. В ней был один вампир, один гном и четыре девушки, чью расовую принадлежность сходу было не определить. Одна была светловолосой и голубоглазой, у другой волосы были огненно-рыжими, а глаза – изумрудно-зелеными, третья немного напоминала троллийку, однако волосы у нее были не зелеными, а розовыми, а четвертая резко отличалась от остальных черными волосами, скромно заплетенными в косу, и такими же черными узкими глазами. Эта компания была особенно шумной – и девушки, и парни продолжали шептаться и о чем-то спорить все время, пока Ириэль перечисляла название команд и желала игрокам удачи.</p>

<p>- Ну а теперь – начинаем! Внимание: первый вопрос!!! – еще громче провозгласила профессор, и зал затих. Эльфы дернули кончиками своих острых ушей, остальные просто сосредоточенно уставились на ведущую, кое-кто закрыл глаза, чтобы как можно меньше отвлекаться от текста вопроса. Эрик тоже затаил дыхание – с той лишь разницей, что он не слушал Ириэль, а только смотрел на всех сидящих впереди игроков по очереди.</p>

<p>- Первый вопрос! – звенел над головами участников голос ведущей. – Несколько лет назад правителю одного небольшого государства сделали необычный подарок – набор разноцветных каменных шаров разных размеров. Два шара были темно-зелеными, один – серо-желтый и один – белый. Назовите имя этого правителя! Время!</p>

<p>Тишина в зале взорвалась шумом ста двадцати нервных голосов. Все заговорили одновременно, перебивая друг друга и при этом умудряясь слушать, что говорит каждый из соседей по столу. Разобрать отдельные фразы или хотя бы слова в этом хоре было невозможно. Во всяком случае, невозможно для того, кто никогда не играл в подобные игры – сами участники, судя по тому, как некоторые из них начали писать ответы на кусочках пергамента, умели понимать друг друга даже в такой обстановке.</p>

<p>Эрик к любителям интеллектуальных игр не относился, поэтому ему удавалось выхватить из общего гвалта только отдельные обрывки фраз:</p>

<p>- ...камень обрабатывают гномы, шары – наверняка их работа, кому гномы могли их подарить?</p>

<p>- Не так надо, от противного – кому гномы точно не стали бы делать подарки? Эльфам?</p>

<p>- В последнее время – стали бы, у них с эльфами теперь перемирие!</p>

<p>- ...кто сказал, что это было недавно...</p>

<p>- А кто сказал, что речь вообще о гномах?!</p>

<p>Борец с незаконным волшебством встал и медленно зашагал между рядами столиков. Он уже не пытался прислушиваться к обсуждению вопроса, он только смотрел на участников. Гномы и эльфы, о которых говорили за одним из столов, а также люди, тролли и прочие личности яростно доказывали товарищам по команде правильность своих версий. Они то кричали, стараясь, чтобы их речь звучала как можно громче, то спохватывались и начинали шептать в самое ухо сидящему рядом игроку, чтобы их не подслушали другие команды. Они ерзали на стульях и подпрыгивали на них, стучали ладонями по столу, привлекая к себе внимание, и дергали своих соратников за рукава, отвлекая их от других говоривших. Их лица краснели, бледнели или наливались зеленоватым оттенком от волнения.</p>

<p>- ...Почему шаров именно четыре? Может, есть какой-нибудь народ, у которого четыре – счастливое число? Или оно еще что-то символизирует?</p>

<p>- Что могут означать цвета? Белый цвет у многих – королевская власть. А зеленый?</p>

<p>- Десять секунд! – звонко выкрикнула Ириэль. Игроки затараторили еще быстрее, так что со стороны казалось, что они говорят не на всеобщем языке, а каждый на своем родном диалекте. Правда, тараторили уже не все. Один из игроков вампирской команды поднял вверх руку с зажатым в ней клочком пергамента с ответом на вопрос. Почти сразу же после него подняли руки игроки еще двух команд в середине зала. Последние секунды уходили, и с каждой из них над столами взлетало все больше рук с ответами – длинных и коротких, изящных и мускулистых, по-прежнему нервно дрожащих...</p>

<p>- Время!!! – объявила ведущая. – Сдаем ответы!</p>

<p>Участники, сидевшие с поднятыми руками, разжали кулаки, а Ириэль сделала быстрый пасс левой рукой, и кусочки пергамента с ответами вспорхнули с их ладоней крошечными птичками и полетели к столу ведущей. Некоторые команды все еще не выбрали свой вариант ответа, и в панике пытались написать на своих пергаментных кусочках хоть какую-нибудь версию, но пергамент уже вырывался у них из рук, стремясь за остальными птичками. В зале было все так же шумно – несколько команд, продолжавших обсуждение, теперь галдели даже громче, чем до этого все игроки вместе взятые. В одной из них парень, похожий на самого обычного человека, вдруг выхватил ручку и пергамент у собравшейся написать ответ соседки, быстро написал на нем что-то свое и подбросил свой ответ вверх. Клочок пергамента тут же отрастил крылышки и полетел к Ириэль.</p>

<p>Игроки еще двух команд, так и не нашедших ответа на вопрос, выпустили чистые пергаменты – молча и с таким обреченным видом, словно проиграли все, что у них было.</p>

<p>- Время вышло!!! – строгим голосом объявила профессор, снова взмахивая рукой. Двадцать кружащих над ее столом пергаментных квадратиков спикировали на стол. Ведущая придвинула их к себе поближе и снова набрала побольше воздуха:</p>

<p>- А теперь – внимание! Правильный ответ!</p>

<p>В зале, где только что стоял сумасшедший гвалт, мгновенно наступила мертвая тишина – казалось, никто из участников турнира и болельщиков не только не шевелился, но даже и не дышал.</p>

<p>- Два темно-зеленых каменных шара символизировали леса, серо-желтый – пустыню, а белый – область вечной зимы! – все так же громко начала объяснять Ириэль. – Подземное королевство гномов вручило такой символический подарок правителю восточной империи, у которой, как вы, надеюсь, знаете из лекций по географии, имеются две колонии на лесном континенте, одна – в пустыне и одна – на крайнем севере! Таким образом, правильные ответ – Велимир Четвертый, наладивший с гномами дружеские отношения!</p>

<p>Гробовая тишина взорвалась оглушительными воплями – частично радостными, частично раздосадованными. Даже невозмутимая команда вампиров-алхимиков довольно заулыбалась, и все шестеро принялись хлопать друг друга по ладоням – они ответили правильно. А вот сидящие рядом с ними эльфы возмущенно взвыли:</p>

<p>- Кто такие вопросы придумывает?! Почему мы должны знать, у кого какие колонии?!</p>

<p>- Ага, - повернулась к ним сидящая за следующим столом узкоглазая брюнетка с косой, - география – не для дивного народа, их слуги, куда надо довезут!</p>

<p>Остроухие игроки огрызнулись на нее тоже не подобающими дивному народу словами, а остальные учащиеся факультета прикладной магии злорадно захихикали.</p>

<p>Наконец, шум немного улегся, и Ириэль, все это время заносившая в таблицу ответы на первый вопрос, снова поднялась со стула:</p>

<p>- Внимание, вопрос номер два! Однажды придворного шута эльфийской королевы Юниэль Первой спросили, как его повелительница относится к придворным, имеющим собственное мнение. Шут ответил, что ее величеству не нужны подхалимы, во всем ей поддакивающие, и что бывают случаи, когда придворные не просто могут, а даже обязаны говорить «нет». В каких же случаях, по словам шута, они должны это делать? Время пошло!</p>

<p>В зале опять стало шумно – со всех сторон послышались разные версии ответов и пререкания игроков. Ириэль скосила глаза на Эрика. Тот медленно шел вдоль одной из стен, поглядывая на совещающихся студентов. Дойдя до конца зала, он повернул направо и все так же спокойно двинулся мимо последних столиков. Ведущая не видела его лица, по-прежнему скрываемого капюшоном, но была уверена, что оно все так же ничего не выражает и кажется абсолютно спокойным.</p>

<p>Брюнетка из команды «Разные, но равные» неожиданно оторвалась от обсуждения и снова повернулась к своим соседям-эльфам. Она мягко дотронулась до руки одного из них, и когда тот недовольно повернулся, воскликнула умоляющим голосом:</p>

<p>- У вас нет запасной ручки? Дайте, пожалуйста, срочно!!!</p>

<p>Скорчив недовольную гримасу, эльф схватил со стола одну из ручек и молча сунул ее девушке.</p>

<p>- Спасибо! – прежде, чем взять ручку, она слегка пожала его кулак в знак благодарности. Эльф, пробурчав что-то, повернулся к членам своей команды и наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить, о чем только что говорил с ними.</p>

<p>- Десять секунд! – даже при помощи магии перекричать сто двадцать участников турнира было непросто. Ириэль с досадой подумала, что наверняка сорвет сегодня голос и ей придется искать себе замену на чтение лекций. А то и переносить их на другое время к великой радости студентов.</p>

<p>Черная фигура брата Эрика обошла весь зал по периметру и теперь приближалась к столу ведущей. Он по-прежнему внимательно следил за происходящим за каждым столом, но ни одна из команд не привлекала его следовательского внимания. Игроки спорили, выкрикивая разные версии ответов, они вырывали друг у друга перья, не давая написать неверный вариант, они хватались за голову и зажмуривались, мучительно пытаясь что-то вспомнить, но никто и не думал жульничать. В команде «Огнем и мечом» два будущих целителя, кажется, крупно разругались, а члены команды «Дары природы», видимо, боялись, что их подслушают конкуренты, потому что чуть ли не легли на стол, низко наклонившись к стоящему в центре чучелу птицы, и обсуждали вопрос шепотом.</p>

<p>Следователь прошел мимо ближайших к Ириэль столов, чуть приподнял голову, и ведущей показалось, что в его черных проницательных глазах промелькнуло разочарование. Не заметил ничего подозрительного, не поймал никого на жульничестве? Следовало ожидать! Здесь магическая академия, а не какая-нибудь школа для малолетних волшебников-хулиганов!</p>

<p>- Время вышло! – торжественным тоном объявила эльфийка. – Сдаем ответы!</p>

<p>Стайка кусочков пергамента вновь закружилась у нее над головой.</p>

<p>- Внимание, правильный ответ! – продолжала преподавательница, заставляя их опуститься на стол. – Итак, шут ее величества Юниэль Первой сказал, что иногда ее придворные просто обязаны говорить «нет»... в тех случаях, когда сама правительница говорит «нет»!</p>

<p>Зал взорвался смехом – даже те, кто ответил неправильно, теперь веселились и комментировали остроумный ответ королевского шута. Но одному из участников турнира было не до смеха – эльф, у которого только что просила ручку соперница из соседней команды, внезапно побледнел, схватился за сердце и стал медленно сползать со стула на пол.</p>

<p>- Эй, эй, что с тобой?! – испугались его товарищи по команде. Двое сидевших по бокам от него, подхватили его под руки, помогая удержаться на стуле.</p>

<p>- Нехорошо что-то... голова закружилась... - пробормотал тот, поднося руку к глазам и хватаясь второй дрожащей рукой за стол.</p>

<p>Ириэль подбежала к их столу:</p>

<p>- Что случилось? Целителя позвать?</p>

<p>- Да нет, не надо, здесь просто душно очень... - запротестовал еще сильнее побледневший студент.</p>

<p>- Пошли выйдем на свежий воздух, - предложила еще одна эльфийка и встала, протягивая ему руку. – Сможешь дойти?</p>

<p>- Дойду, куда я денусь... - не слишком уверенно отозвался ее сокурсник.</p>

<p>Он, шатаясь, встал со стула, и подруга, поддерживая его под локоть, направилась вместе с ним к выходу. Четверо оставшихся за их столом студентов озабоченно переглянулись – у них, как видно, не было запасных игроков. Эльфийка, в сумочке которой сидел котенок, особенно нервно заерзала на своем месте.</p>

<p>Ириэль проводила покинувших турнир эльфов сочувственным взглядом. Однако прерывать игру из-за двух участников было нельзя, и ведущая снова заняла место за столом:</p>

<p>- Внимание, вопрос номер три!..</p>

<p>Следующие восемь вопросов были отыграны без происшествий. Команды все так же яростно обсуждали разные версии ответов, болельщики по-прежнему поддерживали их ободряющими криками, а борец с незаконной магией ходил по рядам участников, тщетно высматривая нарушителей. Несколько раз ему, правда, удалось заметить, как кое-кто из болельщиков подавал своим играющим сокурсникам знаки, подсказывая ответ, а один раз он увидел, как длинноухие участники турнира из команды «Злобные тролли» пытаются подслушать обсуждение в сидящей по соседству с ними команде целительского факультета. Однако никакой магии все эти нарушители не применяли, а заметив, что Эрик смотрит на них, мгновенно прекращали все попытки смухлевать, и их лица принимали самые невинные выражения.</p>

<p>- Перерыв двадцать минут! – объявила Ириэль после десятого вопроса и почти без сил плюхнулась на свой стул. Знала бы, что это будет так тяжело – выкрикивать вопросы и ответы и управлять летающими пергаментами – ни за что бы не согласилась вести игру! В следующий раз пусть ректор кого-нибудь другого просит!</p>

<p>В зале загрохотали отодвигаемые стулья – большинство игроков встали, решив размяться и обменяться впечатлениями с болельщиками и соперниками. Эльфийка с котенком достала своего питомца и сумочки, посадила его на стол и принялась ерошить его пушистую дымчатую шерсть:</p>

<p>- Ну что, устал, маленький? Надоело в сумке сидеть?</p>

<p>Вокруг этого стола тут же собралась толпа умиляющихся девушек, среди которых затесалось и несколько парней. Всем хотелось погладить котенка и почесать его за ушами, и хозяйка, хоть и без особой охоты, но позволила им потискать своего любимца.</p>

<p>- Только осторожнее, не напугайте его! – предупреждала она любителей кошек. – Это талисман нашей команды!</p>

<p>Часть игроков потянулась к выходу – в зале и правда было душновато, и многим хотелось подышать свежим воздухом. Ириэль повернулась к одной из своих помощниц-троллиек:</p>

<p>- Узнай, пожалуйста, что с тем обморочным эльфом. Вдруг там что-то серьезное и ему все-таки нужен целитель?</p>

<p>- Да-да, сейчас! – аспирантка быстрым шагом вышла из зала. Профессор же, вздохнув, еще раз оглядела оставшихся за столами игроков. Некоторые лица были ей знакомы по лекциям, и кое-кто из этих студентов пытался списывать или еще как-то жульничать на экзаменах и зачетах. Но тогда им грозила только пересдача, а здесь, на турнире, попытка смухлевать обошлась бы нечестному участнику гораздо дороже, так что преподавательница была уверена – никто из этих ребят и девушек не будет нарушать правила.</p>

<p>Ириэль собиралась еще раз сказать об этом направляющемуся в ее сторону Эрику, но внезапно в зал, громко хлопнув дверью, влетела ее помощница.</p>

<p>- Целители здесь есть?! Срочно ко мне, там студенту плохо!!! – завопила она таким пронзительным голосом, что все игроки и зрители разом подпрыгнули от неожиданности.</p>

<p>Двое гномов и высокая дриада из команды «Огнем и мечом», оставшиеся за столом, вскочили с мест и бросились к троллийке.</p>

<p>- Мы целители! – крикнула дриада, сбрасывая с лица зеленые волосы. – Ну, будущие...</p>

<p>- Давайте сюда! – махнула им рукой троллийка и выскочила за дверь. Студенты-целители побежали следом, а за ними метнулась и ведущая.</p>

<p>Аспирантка забежала в одну из пустых аудиторий, куда уже сбежалось не меньше десятка игроков. Возле окна на полу лежал молодой парень – однако это был не тот эльф, которому стало плохо, а игрок из команды «Кристалл», на три четверти человек и на одну – водяной.</p>

<p>Одна из его сокурсниц – кажется, тоже человек – хлопотала рядом с ним, обмахивая отличника платком и хлопая его по щекам. Дриада-целительница оттеснила ее в сторону:</p>

<p>- Отойди, не мешай, сейчас мы ему поможем...</p>

<p>Отличник приоткрыл глаза и попытался слабо улыбнуться.</p>

<p>- Что-то у меня голова кружится... Воды можно?</p>

<p>- Я принесу! – обрадовавшись, что может быть полезной, кинулась к двери его однокурсница.</p>

<p>- Еще одно головокружение, - прозвучал за спиной у Ириэли спокойный голос, и, обернувшись, она встретилась глазами с Эриком. Чуть приподняв свой капюшон, борец с незаконной магией сверкнул из-под него угольно-черным взглядом.</p>

<p>- Вы думаете..? – неуверенно начала преподавательница, но Эрик жестом остановил ее и подошел поближе к пострадавшему:</p>

<p>- Разрешите мне вам помочь, я тоже... имею целительское образование. А всех, кроме студентов-целителей, я попрошу выйти и не мешать.</p>

<p>Следующие минут десять Ириэль нервно расхаживала по коридору возле аудитории, где оказывали помощь упавшему в обморок игроку, и кусала губы. Если у парня какие-то проблемы со здоровьем и если окажется, что виноват в них кто-нибудь из его соперников, академию ждет большой скандал! И Эрик не даст замять дело – непременно потребует выдать ему виновного!.. Особенно, если это и есть то преступление, которое предсказал его коллега. «И ведь вполне возможно, что в пророчестве говорилось как раз об этом, - думала профессор. – У этого парня кто-то отнял все силы. И у эльфа, которому стало плохо во время игры, тоже. Оба они достаточно высокие и сильные – их вполне можно назвать большими, если тот, кто им навредил, намного меньше ростом и слабее физически...»</p>

<p>Она принялась присматриваться к толпящимся рядом студентам, которые без умолку обсуждали случившееся.</p>

<p>- Откуда ловец преступников-магов знает целительство? – рассуждала одна из девушек-вампиров. – Потому что те, кто расследует такие преступления, тоже должны в этом разбираться! Чтобы выбивать из подозреваемых признание!</p>

<p>Сгрудившиеся вокруг нее участники турнира дружно ахнули.</p>

<p>- Да ладно тебе, это слухи все, это только в древности на допросах пытки применялись! – принялся убеждать вампиршу и остальных один из троллей.</p>

<p>Дверь аудитории распахнулась, и появившийся на пороге Эрик заставил молодежь еще раз испуганно ахнуть. Ириэль шагнула ему навстречу:</p>

<p>- Ну, как он?</p>

<p>- Ничего страшного, он просто внезапно потерял очень много сил, – отозвался следователь и, сделав паузу, добавил, глядя на попятившуюся от него компанию студентов. – Сперва я решил, что не сил, а крови...</p>

<p>Девушка-вампирша, на которую он смотрел в упор, тут же возмущенно вскинулась:</p>

<p>- Что за намеки?! Вы за кого нас принимаете?! Мы никогда никого не кусаем без согласия!</p>

<p>- Я знаю, что это не вы и не ваши сокурсники, - вытянул вперед руку Эрик. – И вообще не вампиры. У него нигде нет следов от клыков.</p>

<p>- Они вообще-то не только в шею кусают, - заметил споривший с вампиршей тролль, словно бы ни к кому конкретно не обращаясь.</p>

<p>- Я же сказал – нигде нет, - холодно отозвался брат Эрик. – Так что обычные вампиры тут не при чем. Но некоторые расы иногда ведут себя, как энергетические вампиры...</p>

<p>Ириэль вздрогнула – перед глазами у нее встала только что виденная ею картинка: маленькая узкоглазая девушка с прикладного факультета протягивает руку к эльфу, одетому в футболку с коротким рукавом, дотрагивается до его плеча, просит ручку, а потом еще и пожимает его пальцы...</p>

<p>- Идемте, Эрик! – крикнула преподавательница. – Я знаю, о ком речь!</p>

<p>Она побежала к актовому залу, внимательно разглядывая попадающиеся ей на пути группки игроков. Среди них брюнетки с узкими глазами не было, зато когда ведущая турнира ворвалась в зал, эта студентка стала первой, кто попался ей на глаза. Она о чем-то разговаривала с еще одним игроком, на вид – получеловеком, полутроллем, что-то возбужденно доказывала ему, и как раз в тот момент, когда в зал вбежала Ириэль, взяла его здоровенную ручищу обеими своими маленькими ручками и сжала ее, словно от избытка чувств.</p>

<p>- Эрик..! – оглянулась профессор на спешащего за ней ловца магов-нарушителей, но тот уже и сам все понял и одним прыжком оказался рядом с брюнеткой. Резкий взмах руки в длинном черном рукаве – и девушка, выпустив свою несостоявшуюся жертву, шарахнулась в сторону:</p>

<p>- Вы что себе позволяете?!</p>

<p>- Юная леди, потрудитесь пройти со мной, - без всякого выражения сказал ей следователь. – Если вы не будете сопротивляться, это будет считаться добровольной сдачей под стражу.</p>

<p>- Я ничего не сделала и никуда не пойду! – заявила девушка, упирая руки в бока. – Докажите, что я в чем-то виновата – тогда и поговорим!</p>

<p>Новый взмах руки в черном – и на правом запястье брюнетки защелкнулись серебряные наручники. Она вскрикнула от неожиданности – но вместо того, чтобы сдаться, вдруг бросилась на пол, дернув за собой Эрика. Тот не удержался на ногах, упал рядом с ней, а арестованная, оказавшись на полу, быстро сжалась в комок, а потом развернулась, за секунду изменив свой облик – вместо черноволосой девушки рядом со стражем порядка вскочила на четыре лапы белая лисица с несколькими пушистыми хвостами. Узкая лисья лапка с легкостью выскользнула из наручников, и лисица галопом поскакала к дверям. Однако далеко убежать ей не удалось.</p>

<p>- Держи ее! Держите оборотня!!! – закричал полутролль, сообразив, что произошло и что должно было произойти с ним, если бы коварную студентку не разоблачили вовремя. – Она жульничала!!!</p>

<p>Этого было достаточно, чтобы большинство находившихся в зале игроков кинулись наперерез беглянке. Другие члены ее команды попытались помешать им, чтобы дать ей уйти, но силы были слишком неравными, и пушистую лисицу-оборотня поймали двое вампиров. Один из них, взяв нарушительницу за шиворот, торжественно вручил ее Эрику, а тот защелкнул на ее шее серебряную цепочку.</p>

<p>- Жаль, что вы не согласились сдаться добровольно, - все так же невозмутимо сообщил он арестованной и понес ее к выходу из зала.</p>

<p>Ириэль подошла к не состоявшейся жертве лисы-оборотня:</p>

<p>- Вы как? Голова не кружится?</p>

<p>- Не, все нормально, - заверил ее парень. – Я – тролль по матери, из таких, как мы, так просто всю силу не выпьешь!</p>

<p>Облегченно вздохнув, ведущая подошла к своему столу и взяла рупор:</p>

<p>- Дамы и господа, перерыв заканчивается, прошу занять свои места! Пятиминутная готовность! Команда «Разные, но равные», представляющая факультет прикладной магии, дисквалифицирована.</p>

<p>Из коридора в зал потянулись участники и их друзья. Они долго рассаживались по местам и еще дольше не могли утихомириться, обсуждая диверсию, устроенную командой «Разные, но равные». Ириэли пришлось несколько раз призвать всех соблюдать тишину, прежде чем игроки и болельщики, наконец, вняли этим просьбам и замолчали.</p>

<p>- Внимание, вопрос номер одиннадцать! – провозгласила преподавательница, надеясь, что дальше игра пойдет без происшествий.</p>

<p>Команда целительского, пророческого и исторического факультетов играли теперь в неполном составе, а стол прикладного факультета и вовсе опустел. А вот студенты из других команд, оставшихся целыми, выглядели как-то странно – во всяком случае, эльфийке так показалось. На первый взгляд, с этими игроками все было в порядке – они, как и в начале турнира, спорили, вырывали друг у друга пергамент для ответа, стучали кулаками по столу... Но все-таки с некоторыми командами что-то было не так – вот только Ириэль не могла понять, что именно.</p>

<p>В зал вернулся Эрик. Он остановился у двери и тоже стал рассматривать команды еще более пристальным, чем прежде, взглядом. Неужели и ему что-то кажется подозрительным?</p>

<p>- Десять секунд! – крикнула ведущая. Игроки засуетились, заторопились с записью ответов, и она вдруг поняла, что ей не нравилось: некоторые участники спорили и двигались недостаточно быстро, как будто бы сонно! И это в самый разгар игры! Выходит, лисица-кицунэ успела повытягивать силы еще у стольких своих соперников?! Ириэль насчитала в разных командах восемь сонных девушек и двоих парней... Стоп, кицунэ могут лишить сил только мужчин, если кто и воздействовал на девушек, то это не она! Но тогда кто же?</p>

<p>- Время! Сдаем ответы! – крикнула преподавательница в рупор, и чуть ли не с ужасом увидела, как девушка из команды ветеринарного факультета, выпустив в воздух свой кусочек пергамента, сложила перед собой руки на столе и опустила на них голову. Сидящий рядом с ней парень потрепал ее за плечо и что-то сказал, но она никак на это не отреагировала. Другой парень, занимавший место напротив нее, сладко зевнул и принялся лениво тереть глаза. За ним начали зевать и остальные будущие специалисты по лечению драконов, грифонов, мантикор и прочей живности.</p>

<p>Ириэль перевела взгляд на стол справа от них: там сидела команда факультета нумерологии, состоявшая из одних девушек – и две из них тоже дремали, уронив голову на стол, а остальные зевали! Что же с ними со всеми случилось? Если бы кто-нибудь усыпил их при помощи магии, сработали бы детекторы. Значит, дело в чем-то другом. Снотворное? Но вроде бы никто из игроков никого ничем не угощал... Правда, на некоторых столах стояли бутылки с водой и лежали кусочки шоколада «для подпитки мозгов» - кто-нибудь из участников мог и поделиться всем этим с конкурентами. Хотя Ириэль ничего такого не заметила...</p>

<p>Сданные кусочки пергамента уже порхали перед ней светло-желтой стайкой, и профессор, заставив их опуститься на стол, принялась зачитывать правильный ответ, продолжая внимательно разглядывать игроков. Почти в каждой команде кто-нибудь зевал. Один из вампиров, в очередной раз продемонстрировав всем длинные белоснежные клыки, что-то сказал своим товарищам по команде, а потом встал из-за стола и направился в зрительный зал, продолжая зевать на ходу. Ему навстречу поднялся еще один студент алхимического факультета, по виду – человек. Обменявшись с сонным однокурсником парой слов, он занял его место за игровым столом, а вампир, плюхнувшись на его место, закрыл глаза и завалился на бок, опустив голову на плечо еще одному зрителю.</p>

<p>- Внимание! Вопрос номер двадцать! – объявила ведущая и принялась зачитывать текст очередного вопроса, почти не понимая, о чем идет речь. – Мысли ее вертелись вокруг охватившей почти половину участников игры сонливости. Что же, что могло ее вызвать? Если бы кто-нибудь наколдовал снотворное заклинание, обманув сигнализацию, оно подействовало бы на всех. И если бы в зале развеяли какой-нибудь усыпляющий газ, его жертвами тоже стал бы каждый. Значит, дело в чем-то другом...</p>

<p>«Как там было сказано в пророчестве? – принялась вспоминать Ириэль. – Маленький и слабый отнимет все у больших и сильных... Может, речь в нем шла не о нарушительнице-кицунэ, а о ком-то другом? Та девушка была не такой уж маленькой, вон, гномы гораздо ниже ее, а уж слабым любого оборотня не назовешь, они, наоборот, обычно очень сильные во всех смыслах.</p>

<p>- Профессор, десять секунд, - зашептала эльфийке в ухо одна из помощниц.</p>

<p>- Десять секунд! – повторила ведущая в рупор, и ее взгляд, пробежав по ряду столиков, за которыми игроки торопливо дописывали ответы, остановился на столе эльфийской команды, в центре которого деловито вылизывался котенок. Хозяйка продолжала поглаживать его... рукой, затянутой в белую перчатку!</p>

<p>Ведущая еще раз быстро оглядела зал, теперь отыскивая глазами брата Эрика. Он стоял возле вампирского столика, но взгляд его был устремлен на эльфийский – и в тот самый момент, когда Ириэль крикнула «Сдаем ответы!», следователь достал из кармана и надел на руку перчатку из толстой черной кожи, после чего решительно шагнул к столу с котенком.</p>

<p>К ведущей слетелись бумажки с ответами – а рука Эрика в перчатке подняла котенка за шиворот. Зверушка возмущенно зашипела, а следователь повернулся к его хозяйке:</p>

<p>- Чистокровный кот-баюн, как я понимаю? Вам придется пройти со мной.</p>

<p>В отличие от кицунэ, хозяйка котенка, усыпившего приличную часть ее соперников, не стала ни сопротивляться, ни отрицать свою вину.</p>

<p>- Ему всего месяц, он никому не может серьезно повредить, так что состава преступления в моих действиях нет, - заявила она, спокойно глядя Эрику в глаза.</p>

<p>Тот в ответ усмехнулся и почесал котенка за ухом.</p>

<p>- С этим мы разберемся во время следствия.</p>

<p>- Даже если преступления тут нет, нарушение правил турнира есть во всей красе, - сказала Ириэль, подходя к ним и указывая всей команде на дверь.</p>

<p>Пятеро товарищей хозяйки кота молча поднялись из-за стола. Она забрала у следователя своего питомца и, высоко задрав голову, вышла вместе с ним из зала. Остальные эльфы тоже покинули турнир, ни на кого не глядя.</p>

<p>- Перерыв двадцать минут! – объявила ведущая. – Все, кому хочется спать, могут подойти к нашему целителю за бодрящим зельем!</p>

<p>- Люблю работать с эльфами, они никогда не доставляют лишних проблем – слишком гордые для этого, - усмехнулся вернувшийся в зал Эрик.</p>

<p>- Надеюсь, теперь все? – отозвалась Ириэль. – На этот раз мы оба правильно поняли пророчество? Маленький зверек отнял силы у сильных игроков, все совпадает.</p>

<p>- Меня смущает последняя фраза: «Маленький и слабый многое даст сильным», - шепнул в ответ следователь.</p>

<p>- Так ведь детеныш баюна многое дал своей хозяйке и ее друзьям – возможность выиграть!</p>

<p>- Но они же не выиграли, их дисквалифицировали. Он мог дать им многое, но не дал, а в пророчестве говорится: «...многое даст».</p>

<p>- То есть вы хотите сказать, что в пророчестве говорится о двух разных маленьких существах? – охнула эльфийка.</p>

<p>- Похоже на то, - вздохнул ее собеседник. – И нам надо понять, что это за второе существо, до того, как закончится третий тур.</p>

<p>Они вместе прошли мимо каждого столика, рассматривая оставленные на них вещи. Нигде не было ничего подозрительного, но это еще ни о чем не говорило. Вышедшие из зала игроки могли забрать своего маленького помощника с собой, так что надо было дождаться, когда все они снова соберутся за столами.</p>

<p>Возвращались игроки в заметно более веселом настроении, включая и тех, кто пострадал от котенка-баюна. Ириэль и Эрик впивались глазами в каждого входящего, и некоторые участники игры, заметив это, отвечали им недоуменными взглядами. Большинство, впрочем, не обращали на ведущую и следователя внимания – их мысли были заняты приближающимся последним туром. Они рассаживались по своим местам, ставили на столы купленные в буфете бутылки с водой, доставали из карманов или сумочек недоеденные сладости...</p>

<p>Ведущая перевела взгляд на один из столиков, где, кроме разломанной на кусочки плитки шоколада и обрывков пергамента, лежал еще и маленький букетик искусственных цветов – один из талисманов, в отличие от живого талисмана-котенка, вполне безобидный. А как обстоят дела с талисманами у других команд? У кого-то она в начале турнира видела сушеный фрукт, а еще у кого-то...</p>

<p>- Госпожа, пора начинать! – вновь вернули Ириэль к работе голоса ее ассистенток. Она торопливо заняла свое место и схватила пергамент с последними десятью вопросами.</p>

<p>- Внимание! Тишина в зале! Вопрос номер двадцать один... - начала она читать, бегая глазами по столикам. Ведущая уже знала, что именно высматривает, но с ее места были хорошо видны только несколько ближайших столов. Более дальние столики закрывали спины сидящими за ними игроков, так что Ириэль пришлось дочитать вопрос до конца, и только после этого она смогла выйти из-за собственного стола и двинуться мимо занятых поисками ответа игроков.</p>

<p>Вот тот самый сморщенный сушеный плод в центре одного столика, вот маленькая фигурка, изображающая змею, кусающую свой хвост... А дальше на столах не было ничего, кроме бумаги и перьев.</p>

<p>Эрик шел навстречу ведущей по другому ряду и тоже приглядывался к каждому столу, причем гораздо более внимательно, чем Ириэль. «Он знает, что надо искать талисман, но не знает, какой именно!» - осенило эльфийку, и она взмахнула рукой, пытаясь привлечь его внимание. Однако следователь в этот момент, как назло, склонился над очередным столом и не видел ее жеста.</p>

<p>Минута, отведенная на обсуждение вопроса, стремительно подходила к концу.</p>

<p>- Десять секунд! – выкрикнула ведущая и повернула обратно, к своему столу, одновременно оглядываясь на Эрика. Теперь он смотрел на нее, и она, остановившись на мгновение, соединила ладони большими пальцами и взмахнула ими, как крыльями, после чего почти бегом бросилась на свое место и схватила пергамент.</p>

<p>- Сдаем ответы! – прозвенел ее голос, перекрывая стоящий в зале шум.</p>

<p>Следователь хлопнул себя по лбу и метнулся назад, к одному из самых дальних столиков. К Ириэль со всех сторон летели кусочки пергамента, и она смогла лишь краем глаза проследить за тем, как Эрик нагнулся к этому столу и сидящим за ним игрокам, один из которых, кажется, тоже низко склонился над чем-то лежащим у него под носом...</p>

<p>- Есть! – воскликнул борец с незаконной магией, высоко поднимая чучело птицы, которое попалось Ириэль на глаза в самом начале и которое внезапно ожило в руке Эрика и захлопало красно-оранжевыми крыльями.</p>

<p>Шестеро игроков, у которых отняли эту птицу, раздосадованно взвыли. Эрик же аккуратно провел рукой по ее спине, заставляя ее сложить крылья и успокоиться.</p>

<p>- Как-то мелковато это для феникса – изображать чучело и подсказывать, - укоризненно покачал он головой. – Чем они вас подкупили?</p>

<p>Птица, видя, что ее разоблачили, еле слышно что-то чирикнула, и следователь кивнул:</p>

<p>- Само собой разумеется, выяснять это мы будем не здесь и не сейчас. Сейчас турнир должен продолжаться.</p>

<p>С этими словами Эрик направился к выходу, по пути благодарно улыбнувшись Ириэль. Притихшие игроки проводили его опасливыми взглядами, а потом повернулись к ведущей. Та тоже посмотрела вслед борцу с магией, после чего, вздохнув, вернулась к своим обязанностям.</p>

<p>- Команда «Дары природы» дисквалифицирвана! – объявила эльфийка. – А теперь внимание: правильный ответ!..</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 114026 characters]
UAJto20tFACbaNtLRQAm2jbS0UAf//Z
</binary>
</FictionBook>