<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <book-title>2021o Kogda probyot dvenadtcat</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>27.9.2021</date>
            <id>0b30ad87-00f2-47a8-850d-74634eb063a4</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Когда пробьёт двенадцать...</strong></p><empty-line /><p>- Ах, Крёстная, какая прелесть!- всплеснула руками Золушка, разглядывая подарок.</p>

<p>Действительно, платье вышло просто шикарное. Шёлк ниспадал благородными складками, пенились кружева, крупный жемчуг с достоинством говорил о богатстве вещицы.</p>

<p>- Это ещё не всё, - лукаво улыбнувшись, Фея снова взмахнула своей волшебной палочкой.</p>

<p>Тут же возле платья, алея пышным бантом, появилась коробка. С замиранием сердца Золушка потянула за кончик ленты. Внутри лежали изящные туфельки. Лодочки из белоснежной лакированной кожи, а вот каблук оказался хрустальным. Из хрусталя были и пряжки-бабочки.</p>

<p>- Примерь.</p>

<p>Помогая себе обувным рожком, лежавшим тут же в коробке, Золушка переобулась.</p>

<p>- Пройдись, - распорядилась Фея.</p>

<p>Но Золушка, опасаясь сломать хрупкие каблучки, не двинулась с места. Так и стояла, разведя руки в стороны, боясь потерять равновесие.</p>

<p>- Жмут?- по-своему истолковала её замешательство Фея.</p>

<p>Короткий взмах волшебной палочкой, и туфли увеличились на пару размеров.- Так лучше?</p>

<p>Не ожидая подобной прыти от своей обуви, Золушка испугалась, зашаталась на тоненьких шпильках, и, суматошно взмахнув руками, приземлилась на пятую точку.</p>

<p>Секунду испуганно хлопала ресницами, а потом разревелась.</p>

<p>- Я всё испортила! Я их сломала!.. Крёстнаяяяя...</p>

<p>- Глупышка,- тепло улыбнулась ей добрая Фея, - можешь в них хоть танцевать. Вставай!</p>

<p>Через четверть часа, путём волшебных манипуляций, обувь подогнали по ноге, каблуки укоротили и сделали толще.</p>

<p>- Теперь займёмся твоей свитой, – решила Фея и они вышли во двор.</p>

<p>Всё необходимое волшебница отыскала здесь же. На роль лошадиной упряжки был определён мышиный выводок, места кучера и лакеев заняли крысы, а старая садовая тачка была превращена в карету.</p>

<p>- Осталось привести тебя в порядок, - сказала Фея, критически оглядев спутанные волосы и грязные руки крестницы. – Одной магией здесь не обойтись... Нам понадобится много горячей воды и мыло.</p>

<p>...Наконец всё было готово. Вымытая, надушенная, причесанная, <emphasis>а La grecque</emphasis>, облачённая в великолепное вечернее платье, Золушка рука об руку с Феей прошла к карете. Лакей закрыл дверцу, проворно вскочил на запятки и кучер хлестнул лошадей.</p>

<p>Уже сидя в полутьме кареты, Золушка с замиранием сердца думала о предстоящем бале. Музыка, танцы, благородные господа и прекрасные дамы, а главное – то, ради чего и затевалось празднество – смотрины невест. Там соберутся самые знатные и богатые девушки на выданье. Они будут состязаться красотой нарядов, изысканностью манер, изящностью танца...</p>

<p>- О, Господи! – Золушка испуганно схватила Фею за руку, - Крёстная, ведь я совсем не знаю модных танцев!</p>

<p>- Ой, ли, деточка? – лукаво улыбнулась Фея.</p>

<p>К усадьбе, где давали бал, они подъехали с опозданием. Часы показывали без четверти десять, и Золушка опасалась, что к началу они не поспеют. Впрочем, как оказалось, они были не единственными опоздавшими. Кареты ещё прибывали.</p>

<p>Хозяин и хозяйка стояли на крыльце, кланяясь, как заведённые, приветствуя гостей. Улыбки сидели на их напудренных лицах, словно приклеенные.</p>

<p>- Рады вас видеть! Чрезвычайно рады!</p>

<p>Получив в свой черёд порцию хозяйского гостеприимства, Фея и Золушка вошли в дом.</p>

<p>Холл и широкая мраморная лестница утопали в цветах. Золушка старалась не крутить головой. Ей не хотелось выглядеть неотёсанной деревенщиной. Вот только глаза выдавали - они горели восторгом первооткрывателя.</p>

<p>- Крёстная, - озабоченно обратилась Золушка к Фее, - у меня, кажется, причёска растрепалась, а здесь, как назло, ни одного зеркала.</p>

<p>Тревогу, мелькнувшую на миг в глазах Феи, тут же скрыла добродушная улыбка:</p>

<p>- Всё в порядке. Ты лучше всех.</p>

<p>Войдя в залу, Золушка ошеломлённо замерла. Яркий свет множества свечей и блеск драгоценностей ослепляли. Поражало убранство залы и количество собравшихся. Гул голосов походил на рокочущий прибой.</p>

<p>- Нравится?- заметив её восторг, спросила Фея.</p>

<p>- Да, - заворожено прошептала Золушка.</p>

<p>Проходя сквозь толпу, Фея раскланивалась с приветствовавшими её дамами и кавалерами, попутно в полголоса объясняя Золушке, кто есть кто. Гостей было много. Очень много. И скоро в голове у Золушки всё перепуталось. Кажется, этот высокий мужчина в парадном мундире с алой шёлковой лентой через грудь – первый министр. А этот упитанный господин во фраке – командир королевской гвардии. Или наоборот?</p>

<p>Неизвестно, сколько бы ещё мучилась Золушка, пытаясь разобраться в возникшей путанице, если бы не появился король. Словно волна прокатилась по толпе. Разговоры смолкли, лица повернулись в одну сторону. Шорох платьев и парадных костюмов лёгким ветерком прошелестел по зале – дамы и кавалеры склонились в церемониальных поклонах. В наступившей тишине отчётливо послышались дробный перестук каблуков и звяканье шпор. В залу, сопровождаемый наследником, вошёл государь. Коротко кивнув гостям, они проследовали в бильярдную. За ними тенью скользнул хозяин дома. Толпа качнулась было следом, но замерла, уткнувшись в телохранителей.</p>

<p>- Назад, - угрожающе прорычал старший рында, недвусмысленно положив ладони на рукояти торчащих из-за пояса кинжалов.</p>

<p>Зная, на что способны эти длиною в локоть лезвия, гости поспешили подчиниться.</p>

<p>Спустя некоторое время из дверей бильярдной выглянул хозяин. Опасливо косясь на телохранителей, он подозвал распорядителя.</p>

<p>- Начинай, - приказал он и снова исчез.</p>

<p>Распорядитель поклонился закрывшимся дверям и подал знак оркестру. Сначала тихо, а затем всё громче заиграла музыка. Поскучневшие было, гости оживились. На щеках Золушки проступил лихорадочный румянец – вот оно, сейчас начнётся!</p>

<p>Распахнулись двери бильярдной и в зале вновь появились король и принц. Золушка во все глаза рассматривала статного молодого красавца, облачённого в парадный мундир кавалергарда. Впрочем, не она одна – буквально вся женская половина гостей пожирала принца глазами. Исключением не стала и весьма преклонных лет маркиза. Несмотря на свой возраст, она отчаянно кокетничала со всеми подряд, а принц удостоился самых томных в её арсенале взглядов.</p>

<p>По этикету партнёрши принца были определены заранее. Первой в этом «табели о рангах» числилась баронесса Ирун – богатая, знатная, свободная. Оркестр заиграл, и пара закружились по зале.</p>

<p>Бал начался.</p><empty-line /><p>Щёлкали по сверкающему паркету каблуки, хлопало, раскрываясь словно зонтик, платье баронессы. Пара кружила по зале и в движениях танцующих чувствовалась лёгкая непринуждённость людей, готовых к импровизации. Окружающие любовались ими. Даже конкурентки баронессы признавали, что танцует она «недурственно». Между тем к танцующим присоединилась сначала одна пара, потом другая, и скоро в веселье участвовала добрая половина гостей.</p>

<p>Золушка с восхищением наблюдала за кружащими парами и страстно желала быть среди них. Желала этого и боялась.</p>

<p>Стоит ли говорить, что мысли Золушки были для Феи открытой книгой. Волшебница внимательно оглядела залу, и, сделав кому-то знак, указала на Золушку. Тотчас в толпе возникло целенаправленное движение. Сразу несколько молодых людей устремились в сторону Феи и её протеже. Первым у цели оказался офицер-гвардеец: шитый золотом мундир, косая сажень в плечах, подстриженные по моде бакенбарды, лихо закрученные усы.</p>

<p>- Сударыня. – Прищёлкнув каблуками, он коротко поклонился, приглашая на танец.</p>

<p>В растерянности Золушка оглянулась на Фею. Та ободряюще кивнула и подтолкнула под локоток:</p>

<p>- Ну же, дитя. У тебя всё получится.</p>

<p>И действительно. Ноги легко выписывали замысловатые па, спина держала правильную осанку, а руки, которые вечно не знаешь куда деть, целомудренно лежали на плечах кавалера. Тело, вопреки охваченному смятением разуму, делало всё само. И к концу танца испуг на лице Золушки сменился восторгом.</p>

<p>А действо вокруг всё продолжало набирать обороты. Музыканты играли без перерыва, но толпа танцующих не редела. Место уставших пар тут же занимали другие. Золушка не пропустила ни одного танца. Открывшееся умение требовало для себя испытаний. Вальс, мазурка, экосез, снова мазурка. По счастью, в кавалерах недостатка не было - Золушка имела определённый успех. Гости подходили, завязывали знакомство, почтительно приветствовали крёстную. Фея вообще казалась средоточением светской жизни бала. С ней беспрестанно советовались, отзывали в сторонку для приватных бесед. После одного такого разговора она сделалась вдруг серьёзной и поспешно увела Золушку в один из альковов, расположенных в уютных уголках дома.</p>

<p>- Слушай внимательно, – сказала Фея. – Сейчас я должна уйти и вернусь нескоро. Ты же запомни, что ровно в полночь чары рассеются и наваждение спадёт. Тогда всё станет как прежде. Понятно?</p>

<p>Золушка кивнула и торопливо шагнула к выходу – там, за тяжёлой портьерой её ждали музыка и веселье.</p>

<p>- Постой! – пухлые пальцы волшебницы железными тисками сомкнулись на плече девушки. – Ты меня не слушаешь! – в глазах Золушки мелькнул испуг. – С двенадцатым ударом колдовство кончится. Ты должна уйти прежде.</p>

<p>- Да-да... - пролепетала Золушка, морщась от боли, - я всё поняла.</p>

<p>- Иди. – Велела Фея.</p>

<p>Возвращаясь полутёмным коридором обратно, Золушка никак не могла понять, что же нашло на крёстную. Такой она никогда её не видела. Увлечённая своими мыслями, Золушка не заметила, как рядом с ней оказался...</p>

<p>- Вот Вы где.</p>

<p>...Принц!</p>

<p>- Ах! – в непритворном испуге воскликнула Золушка.</p>

<p>- Я напугал Вас? – смутился Принц. – Извините.</p>

<p>«Забавный», - подумала Золушка, разглядывая извиняющегося Принца.</p>

<p>- Вы ведь Золушка? – полуутвердительно спросил Принц, - а я...</p>

<p>- Знаю, знаю. Вы – Принц! А сегодняшний бал устроен в Вашу честь, – перебила Золушка.</p>

<p>Принц тонко улыбнулся:</p>

<p>- Не совсем так, но в принципе верно. – И предложил: - А не выйти ли нам на воздух?</p>

<p>Золушка с радостью согласилась. О разговоре с Феей и её необычном поведении она уже забыла.</p>

<p>Они вышли на балкон. У каменных перил стоял невысокий столик и пара пуфиков. На столе, среди разнообразных закусок, ждала своего часа в бутылка шампанского в серебряном ведёрке.</p>

<p>Первым делом Золушка уселась на пуфик.</p>

<p>- Уф! – она с наслаждением вытянула ноги, - Устала.</p>

<p>Принц понимающе кивнул, но сам не присел, а предложил шампанского.</p>

<p>- Если можно, холодного лимонада, – ответила Золушка, почувствовав вдруг, как сильно хочет пить.</p>

<p>- Это почти то же самое, – сказал Принц.</p>

<p>Бесшумно появившийся слуга открыл бутылку и разлил шипящий напиток по фужерам.</p>

<p>- За Вас, милая Золушка!</p>

<p>Фужеры отсалютовали им лёгким хрустальным звоном и быстро опустели.</p>

<p>- Как Вам сегодняшний бал? – завёл Принц светскую беседу.</p>

<p>- Весело! – широко улыбнулась Золушка.</p>

<p>- Я не видел Вас раньше. Недавно вышли в свет?</p>

<p>- Это мой первый бал, – жутко стесняясь, призналась Золушка.</p>

<p>- Для новичка Вы прекрасно танцуете.</p>

<p>- Спасибо! – поблагодарила Золушка, и на её лице вновь расцвела улыбка.</p>

<p>На некоторое время оба замолчали. Внизу, где-то в саду, запел соловей. Странно, но его песня чудным образом гармонировала с музыкой, доносившейся из открытых окон. Эти две партии переплетались, образуя волшебную мелодию. Местами доминировал оркестр, иногда становились громче соловьиные переливы. Мелодия лилась над ночным садом, рождая в душе неясное щемящее чувство – смесь восхищения и печали. Стоило доиграть оркестру, как тут же замолкла и птица.</p>

<p>Принц и Золушка ещё какое-то время молчали, ожидая продолжения необычного концерта, но соловей больше не пел.</p>

<p>- Красиво... - задумчиво сказала Золушка.</p>

<p>- Да, – согласился с ней Принц.</p>

<p>И на балконе вновь воцарилась тишина. Каждый переживал случившееся чудо, сблизившее их лучше многих дней знакомства. Именно в такие моменты и возникает романтическая влюблённость.</p>

<p>Затянувшееся молчание было прервано самым прозаичным образом.</p>

<p>- БЫЫЫГР! – коварно напомнило о себе выпитое шампанское. – Извините, – смущённо пролепетала Золушка, запоздало прикрыв рот ладошкой.</p>

<p>- Не страшно. С этими пузырьками всегда так, – заверил её Принц, и чтобы как-то разрядить обстановку, предложил: - Вам, верно, хочется танцевать? Идёмте...</p><empty-line /><p>Апогей девичьих грёз о Романтической Любви – вальс с Принцем. Танец, скольжение, полёт. И, кажется, что нет рядом жующей и сплетничающей толпы, нет девиц на выданье, чьи злые языки перемывают тебе кости, не сковывают тебя заботы, не тянут неоплаченные долги. В целом мире есть только ты, Он и музыка. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три... И сердце, сбившись с привычного ритма, подхватывает: раз-два-три, раз-два-три. И катятся по зале тугие раскаты: РАЗ...ДВА...ТРИ!...</p>

<p>Но гармония вдруг сломалась: сфальшивил тромбон, истерично взвизгнули скрипки, нестройно, один за другим, умолкли остальные инструменты. Однако тишина не наступила. В воздухе продолжало звучать раскатистое: БАННННГ! БАННННГ!!. БАНННГ!!!</p>

<p>Башенные часы!</p>

<p>«Сколько же сейчас времени?» - беспокойно заозиралась Золушка, не сразу сообразив, что больше не танцует, а стоит посреди залы. Одна... Одна? Да нет же, вот кружатся в танце пары, вот толпа гостей, вот Принц, растерянно разводящий руками, не понимая, что же с ней произошло. Он что-то спрашивает, но слов не слышно. Всё потонуло в громовом - БАНННГ! БАННННГ! БАНННННГ!!!</p>

<p>Когда эхо часового колокола затихло, и наступившая тишина заложила уши, Золушка поняла - этот удар был двенадцатым.</p>

<p>«Как я могла забыть?!» - в отчаянии подумала Золушка.</p>

<p>Сейчас её платье станет лохмотьями, а её туфельки, её прекрасные туфельки с хрустальными каблучками!.. Золушка со страхом ждала превращения.</p>

<p>Однако ничего не происходило. Её наряд, украшения – всё было на месте, зато с окружающим миром произошла метаморфоза: предметы поблекли и утратили чёткость, люди превратились в неясные силуэты, стали тенями. Вот только кроме Золушки этого казалось, никто не замечал – пары продолжали вальсировать в полной тишине. Одна из них, не видя, Золушки, налетела на неё, но столкновения не последовало, лишь пахнуло могильным холодом, и тени продолжили своё скольжение по зале.</p>

<p>Золушка стояла, оцепенев, и как в ночном кошмаре не могла ни закричать, ни пошевелиться. А вокруг продолжалась странная полупрозрачная жизнь: беззвучно водили смычками по струнам своих инструментов музыканты, немо открывали рты гости, и кружился, кружился призрачный хоровод.</p>

<p>Вдруг воздух пришёл в движение – по зале пронёсся вихрь. Бесплотные призраки были сметены, будто клубы невесомого табачного дыма. Со стен, словно кожа с обваренного тела, начала сходить позолота. Роскошные гобелены превратились в поеденное молью грязное тряпьё. Дорогой паркет вспучился, почернел и стал таять, как тает охапка грязного снега, брошенная на пол в жарко натопленной комнате. Исчезли цветные витражи из окон, пропала хрустальная люстра на тысячу свечей. Остался лишь зыбкий свет мертвенно-бледной луны, льющийся меж уцелевших потолочных балок.</p>

<p>Сбросив оцепенение, Золушка со всех ног кинулась прочь. Глухо застучали по загаженному мышами полу хрустальные каблучки. Касаясь рукой стены, чёрной от грязи и копоти, она сбежала по лестнице. Здесь больше не было пышных гирлянд цветов и сверкающей праздничной мишуры – лишь поросшие мхом ступени да рухнувшие перила.</p>

<p>Бежать в туфлях было неудобно, и Золушка скинула их на ходу. Оказавшись внизу, она бросилась к выходу. Уже не существовало высокой стеклянной двери, только пустой зев, безобразная дыра, по краям которой, будто гнилые зубы, торчали обломки кирпичей. То, что входило сюда, просто вынесло дверь с куском стены. Продравшись сквозь плющ, затянувший проход, Золушка, наконец, оказалась на улице. Конечно же, ни карет, ни людей там не было. Глупо было думать, что она сможет легко покинуть это место. Девушка затравленно огляделась – руины усадьбы окружал одичавший сад. От мысли, что придётся идти через него одной, сводило живот. Так ещё Золушка в жизни не боялась.</p>

<p>И вдруг...</p>

<p>- Золушка! – услышала она знакомый голос.</p>

<p>«Фея!» - возликовала Золушка, поверив, что спасена.</p>

<p>- Крёстная! – бросилась она к волшебнице, - Там... Там...</p>

<p>Рыдания душили, не давая ей говорить.</p>

<p>Ужас, что твёрдым комом обосновался где-то в солнечном сплетении, разом отпустил, сменившись жгучей благодарностью к самому родному и близкому человеку на свете.</p>

<p>- Знаю, всё знаю, - Фея крепко обняла Золушку и успокаивающе гладила её по голове. – Не бойся. Тебе нечего бояться – это были всего лишь тени. Они не причинят зла. Когда-то могли, а теперь нет.</p>

<p>Что-то в словах Феи насторожило Золушку, и, отстранившись, она с тревогой заглянула волшебнице в лицо. Заглянула и в который раз за эту ночь похолодела от ужаса. Причудливая игра светотени изменила лицо крёстной до неузнаваемости. Зачёсанные назад волосы вкупе с высоким лбом делали лицо неестественно вытянутым, брови демонически изогнулись, в глазницах сгустилась тьма. Губы на асбестовом лице казались синими. Болезненно кривясь, они нашёптывали Золушке о давно умершем короле, о сошедшем с ума и покончившем с собой принце, об умерших страшной смертью придворных, о жестокой войне, прокатившейся по этой земле много-много лет назад...</p>

<p>- Нет, – сказала Золушка, отступая от Феи, - Нет! – закричала она, и голова её затряслась мелко-мелко, как у старухи. – НЕЕЕТ!!!</p>

<p>Но шёпот, похожий на шорох трущихся друг о друга хитиновых лапок, не умолкал:</p>

<p>- Завтра ты не вспомнишь об этом. Не вспомнишь...</p>

<p>Со сноровкой наёмного убийцы Фея выхватила из рукава волшебную палочку и коснулась ею лба девушки. Ноги Золушки подкосились, и она тряпичной куклой осела на толстый ковёр прелой листвы.</p>

<p>Стало тихо, угомонился даже играющий в древесных кронах ветер.</p>

<p>- И что ты с ней возишься? – раздался вдруг скрипучий голос. – Будто дел других нету.</p>

<p>- Не твоя печаль, – бросила Фея, не повернув головы.</p>

<p>Она смотрела на Золушку, и лицо её уже не походило на жуткую маску. Во взгляде её читалась нежность.</p>

<p>- Блажь всё это, – снова заскрипел голос. – Не осталось из них никого, да и эту пора бы...</p>

<p>- Заткнись!!! – Фея резко обернулась к собеседнику. – Это моя добыча!.. – оскал, которым она «одарила» говорившего, сделал бы честь волку-оборотню.</p>

<p>- Как знаешь, – отступился голос.</p>

<p>Опять стало тихо.</p>

<p>- Заберите её домой, - с раздражением, но уже не зло, велела Фея. – Да аккуратнее там! – прикрикнула она на мохнатых существ, грузивших Золушку в садовую тачку.</p>

<p>Девушка была последней из истреблённого Волшебным Народом племени Людей, и Фея заботилась о ней, как аккуратный ребёнок заботится о своих любимых игрушках. Время от времени она устраивала представления, подобные этому, опять же напоминая ребёнка, играющего в куклы. Золушка в этой игре была одновременно и главным персонажем, и зрителем, способным оценить мастерство волшебницы. И только одно печалило Фею – век человеческий короток. Настанет день и её любимицы не станет.</p>

<p>Впрочем, к тому времени она что-нибудь да придумает...</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 130773 characters]
</binary>
</FictionBook>