<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <book-title>2021o Sokrovishche Ryzhei Ten</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Пролёт</first-name><middle-name>Фантазии. Осень</middle-name><last-name>2021</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>27.9.2021</date>
            <id>1bdaf677-aa7f-4278-a0f4-0638b1cfce09</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Сокровище Рыжей Тэн</strong></p><empty-line /><p>Ярко светило солнце. Его лучи решительно и неумолимо тянулись ко всему, что оказалось без укрытия в этот жаркий день. Особое внимание обжигающая звезда уделяла лысине Ди Уолсмита, который, следуя своей недавней привычке, устроился на лежаке посреди палубы «Непотопимого». Этот небольшой корабль он с товарищами арендовал у гномов вместе с командой. За пару последних веков этим низкорослым созданиям изрядно поднадоело копаться в своих туннелях, и они с упоением начали осваивать мореходство. С их связями и сколоченным с помощью торговли богатством корабельное дело стало весьма выгодным предприятием, наполнявшим карманы всем, от богатых торговцев до хитрых контрабандистов. К услугам последних и решил прибегнуть Уолсмит. Ребята, скажем так, были не особо надёжные, но только они согласились плыть в такую даль за те деньги, которые остались у небольшой компании искателей приключений на свою задницу.</p>

<p>Когда чья-то долговязая фигура заслонила солнце, Ди поморщился и сквозь прищуренные веки оглядел непрошеного гостя. Высокий, местами настолько худой, что походил на вешалку, на которой пьяный искатель приключений по ошибке оставил свой потёртый кожаный доспех. Поверх доспеха крепилось с полдюжины ножен с короткими клинками. На бледном вытянутом лице, обрамлённом сальными патлами неопределённого цвета, красовалась ехидная ухмылка. Острые уши незнакомца с головой выдавали его принадлежность к лесному народу, но Уолсмит готов был поклясться – никто и никогда не встречал настолько жалко выглядящего эльфа.</p>

<p>– Не хочу портить тебе отдых, Ди, – проскрипел худой тип, – но команда задаёт вопросы. Всё больше и больше надоедливых маленьких вопросиков. Они таааак раздражают! Могу я наконец их убить?</p>

<p>Ди тяжело вздохнул и поднялся с лежака. Несмотря на то, что его собеседник был приличного роста, Уолсмит возвышался над ним подобно гиганту Сивасу, что держит солнце под небесным сводом. Высокий, крепкого телосложения, он больше походил на борца, в шутку нацепившего на себя университетскую робу. Он улыбался, но каждый, кто хотя бы раз пересекался с Диором Викторианом Уолсмитом, знал – лучше его не злить.</p>

<p>– Строуд, скажи на милость, какого чёрта ты нацепил на себя это барахло?</p>

<p>– Это моя броня и мои ножи. Мы находимся среди банды самых ушлых недомерков из всех, что я видел. Сложно винить меня в том, что я им не доверяю. Может, всё-таки порежем парочку? Их так много, что никто не заметит разницы.</p>

<p>– Сколько раз тебе повторять, дубина? Мы мошенники, а не убийцы. Мы никого не тронем, ведь без команды нам никак не управиться с кораблем. Или у тебя есть таланты, о которых я не знаю?!</p>

<p>– Нет, Ди, я...</p>

<p>– Я так и думал. Конечно, у них появились вопросы. Предполагается, что мы – трое учёных, которые отправились в экспедицию. А ты шастаешь по кораблю, одетый в броню, и таскаешь кучу железа. Ты выглядишь как какой-то серийный убийца!</p>

<p>– Но я и есть серийный убийца!</p>

<p>– Больше нет. Не в мою смену. Сколько раз тебе повторять?! Пока ты под моим началом, чтобы ни одного трупа, понял? Ты держишься уже давно, и я горжусь тобой. Будь добр, придерживайся плана, и всё будет хорошо. Мне плевать, проклятье это или у тебя просто плохое настроение. Ни-ка-ких тру-пов!</p>

<p>– Есть, босс, – вздохнул Строуд. Его пальцы перестали порхать по рукоятям кинжалов, лицо покинули все эмоции, и он осел на палубу, прислонившись к перилам, словно безвольная кукла.</p>

<p>– Где там носит Горта? Я не видел его всё утро, – Ди снова улёгся и подставил лысину лучам солнца.</p>

<p>– На камбузе, ест. Как всегда. А ты ещё говоришь, что это от меня одни неприятности!</p>

<p>Ди хмыкнул и погрузился в свои мысли. Если Строуд, напоминающий дистрофичного вампира, многие годы был одержим лишь убийствами, то второй подчинённый Уолсмита нашёл свой порок в чревоугодии. Куда бы ни направлялась их компания, Горт каждый раз объедался до неприличия. Очень часто это становилось проблемой, и в первую очередь страдали их финансы.</p>

<p>Поэтому большую часть своего времени Ди был занят тем, что вытаскивал своих подчинённых из неприятностей и искал для них прибыльную работёнку, чтобы было на что влачить их не самое весёлое, но вполне бурное существование.</p>

<p>Последнее их дело пошло не по плану. Схема с поддельными документами прогорела, а на сделку нагрянула стража. Ди до сих пор не знал, как ему удалось утащить за собой впавшего в боевой раж Строуда. В тот день многие стражники досрочно отправились на пенсию. И не все на своих двоих.</p>

<p>Нужно было залечь на дно. Тут неожиданно в дело вступил Горт. Несмотря на свои вредные привычки, парнем он был башковитым и имел связи в нескольких крупных университетах страны. В числе таковых оказалась и академия Хлиот, в которой могли учиться и преподавать существа самых различных рас.</p>

<p>В связях Горта в общем-то не было бы ничего необычного, если бы он не был двухметровым отпрыском лесного тролля и горной великанши. Оба его родителя умом явно не блистали, а потому высокий интеллект их чада стал своего рода генетической загадкой. Разве что папа Горта чего-то не знал о своей пассии.</p>

<p>Горт без особых проблем смог запудрить мозги паре старикашек, и вот уже через пару дней все трое числились как Декан и двое преподавателей кафедры «Исследования Всего и Вся». Вот только набор студентов так и не был объявлен. Ди посчитал, что из проклятого эльфа, волшебника-афериста и не в меру умного тролля выйдут не лучшие преподаватели, а потому было решено не привлекать к себе лишнего внимания.</p>

<p>Шли дни, а за ними и месяцы. Ди и Горт старательно имитировали рабочую атмосферу на кафедре, хотя последний ещё и знатно объедал университетскую столовую. В свободное время Ди усердно изучал всю возможную литературу касательно проклятий. Строуд не раз и не два спасал его жизнь за время их знакомства, а долги всегда надо возвращать. Кроме все прочего, ему никуда было не деться от банального любопытства. Что за чудовищная напасть могла превратить обычно спокойного и жизнерадостного представителя лесного народа в кровожадного убийцу? Сам эльф ничего про суть проклятия не помнил, да и не особо забивал себе голову подобной чепухой.</p>

<p>Вместо этого Строуд, за неимением возможности порезать кого-нибудь на куски, зачастил в бордель. Ди стоило немалых трудов следить за тем, чтобы его не самый симпатичный товарищ не привлекал к себе чересчур много внимания и не убил ненароком одну из местных девиц. Сам Ди, впрочем, тоже увлёкся парой студенток. Всё до поры до времени было спокойно.</p>

<p>Но всё хорошее, как обычно, имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент и дать плохому и неожиданному тяпнуть тебя прямо за задницу.</p>

<p>Несмотря на все старания Горта, ректор университета остался недоволен работой кафедры. После долгих споров с Ди ректор вынес указ о предоставлении ему на рассмотрение исследовательской работы от кафедры ВиВ.</p>

<p>Ушлый Горт и тут не мог не отличиться. С загадочным видом он созвал своих коллег в уединённую аудиторию, где преподавал Столетний Мо, не самый приятный преподаватель и собеседник. Его аудиторию все обходили стороной даже во внеклассное время. К счастью, сам Мо уже давно дрых беспробудным снов в своей комнате, а потому троице авантюристов никто не мешал.</p>

<p>Горт уселся прямо на кафедру и начал вещать:</p>

<p>– Значится так, копался я тут в архивах около месяца назад, и наткнулся на интересную книгу. Судя по всему, это дневник одного парнишки, который был учеником у волшебника, который жил лет двести назад. Звали этого старика Веритус. Ну жил и жил, что такого? – спросите вы.</p>

<p>И в чём-то будете правы. Сама по себе жизнь этого древнего ископаемого пусть и составляет чисто научный интерес для меня, но для вас она важна так же, как чепчик для охранника борделя. Но! Есть в это старой книжонке один любопытный момент.</p>

<p>На закате своей жизни Веритус задумал смастерить одну штуку – Исполнитель желаний. Вроде как взял он то ли шкатулку, то ли сундук и запихнул туда некую сущность, которую окрестил «Бес-меняльщик».</p>

<p>Что или кто это, история умалчивает, видимо, старик не особо горел желанием делиться своими секретами с молодёжью. Как она работает, тоже не совсем ясно, но в некоторых абзацах парень упоминает некий «обмен».</p>

<p>Худо ли бедно ли, коробка вроде как заработала, но жадный Веритус решил не делиться ее силой и возможностями с другими.</p>

<p>В последней записи дневника говорится, что Веритус задумал скрыться вместе с таинственной коробкой на некоем острове в Игитском море. Ученик примерно запомнил координаты и решил последовать за ним.</p>

<p>– Это очень занятная история, здоровяк, – проскрипел Строуд, опершись спиной о дверной косяк, – но как ты справедливо заметил – нам-то это всё это к чему? Я начинаю испытывать острую потребность кого-нибудь поколотить.</p>

<p>– Я правильно понял, ты знаешь, где эта коробка? – Ди хитро прищурился.</p>

<p>– И да и нет. Но ближе к да! – усмехнулся в ответ тролль. – Примерно лет пятнадцать назад в Игитском море зверствовала Рыжая Тэн, самая жестокая пиратка по эту сторону моря. Она грабила торговые суда, пленных не брала и была одержима идеей стать самой сильной и богатой флибустьеркой за всю историю мореходства. Амбициозная дамочка, не находите?</p>

<p>– Я слышал о ней. Пираты – это одна из причин, почему я никогда не совался в море. Другая игра, другие правила, – Ди коротко кивнул.</p>

<p>– Но после создания королевской компании «Охотники на пиратов» ей пришлось туго. Суда компании гоняли её из угла в угол, пока она таинственно не исчезла где-то на западе Игитского моря. С тех пор от неё не было ни слуху ни духу, но... два дня назад я был в таверне и выиграл у одного моряка в карты вот это.</p>

<p>Горт извлёк из наплечной сумки свернутый в несколько раз потёртый лист бумаги. Он развернул его, и трое друзей склонились над столом.</p>

<p>Перед ними предстала карта, на которой был указан путь к затерянному острову Ора-Падха. Остров на бумаге был помечен красным крестом и подписан всего одни словом.</p>

<p>«Тэн»</p>

<p>– Ты думаешь, там она спрятала награбленные сокровища? – задумчиво прошелестел безумный эльф.</p>

<p>– Возможно. Но есть и другая вероятность.</p>

<p>– Она нашла изобретение Веритуса! – мощная ладонь Ди легла поверх карты. – Собирайте вещи, парни. Наша кафедра отправляется в путешествие!</p><empty-line /><p>Сборы заняли всего пару дней. Горт занялся припасами, Ди занялся переговорами с гномами, а Строуд искренне старался не создавать им проблем. На какое-то время ему это даже удалось.</p>

<p>И вот спустя две недели тройка «учёных» оказались посреди Игитского моря.</p><empty-line /><p>Когда Горт появился на палубе, Ди уже покинул свой лежак и задумчиво смотрел на спокойное, покрытое лёгкой дымкой море. Ещё пару дней назад вокруг их посудины сновали другие корабли. Торговые суда спешили добраться до ближайшего порта, военные корабли патрулировали границы и отпугивали местные шайки пиратов. Пару раз они пытались докопаться и до «Непотопимого», но у хитрых гномов было всё в порядке с бумагами.</p>

<p>Горт был высоким, крепко сложённым и, несмотря на зверский аппетит, на его теле не было и следа жира. Длинные зелёные волосы он заплетал в большую косу, скреплённую внизу алой лентой.</p>

<p>Он, как и Строуд, уже успел избавиться от мантии и натянул дорожную рубаху лазурного цвета. Гардероб афериста дополняли мешковатые штаны и добротные сапоги из кожи неизвестного животного, которые он стянул у кого-то в университете. И хотя многие люди и нелюди очень удивлялись, видя тролля в одежде, Горта это ничуть не смущало. Он был выше этого.</p>

<p>– Матросы ещё не решились посадить тебя на хлеб и воду? – буднично поинтересовался Ди, доставая из дорожного мешка потёртый кожаный плащ. Маскироваться ужё не было смысла, а потому ничто не мешало ему облачиться в привычную одежду.</p>

<p>– Что? А... Неее! Они вполне славные ребята, если к ним не принюхиваться, – усмехнулся Горт, вставая рядом с Ди.</p>

<p>– Ну смотри, а то мне хватает одного придурка, которого вечно нужно вытаскивать из передряг.</p>

<p>– Строуд не так плох. Ты же знаешь, у всех есть свои сильные и слабые стороны. Плюсы и минусы. Весы нашей жизни всегда должны быть в равновесии.</p>

<p>– Ох, избавь меня от своей заумной чепухи.</p>

<p>– Моя заумная чепуха обеспечила нас кровом на долгое время.</p>

<p>– И привела нас сюда. Я помню и ценю это. Просто... Иногда столько всего валится на голову.</p>

<p>– Мы здесь не для того, чтобы засыпать тебя ещё глубже, Ди. Во всяком случае, я. За патлатого ручаться не буду.</p>

<p>Ди гулко рассмеялся. Скопившееся за время водной прогулки напряжение отступило куда-то в темноту.</p>

<p>– Всё это время меня мучил один вопрос, – тролль опёрся о перила и настукивал ногтем какую-то популярную мелодию. – Я люблю путешествовать, пробовать новые блюда, искать любопытные мифы и легенды. Если мы найдём сокровища, чем бы они ни являлись, у меня будет больше возможностей для осуществления своих желаний. А что насчёт тебя, почему ты так легко согласился на эту экспедицию? Всё дело в деньгах?</p>

<p>– Безусловно. Я стал аферистом не только ради острых ощущений, дружище. Золото даёт множество возможностей и открывает все двери.</p>

<p>– Ты и сам знаешь, что это далеко не так. И потом – мне кажется, это не единственная твоя причина. Строуд, он...</p>

<p>– Я дал слово, что найду способ ему помочь. Этот Исполнитель желаний может стать для нас настоящим спасением.</p>

<p>– Или погубить нас всех, – тихо произнёс Горт, но Ди его всё же услышал.</p>

<p>От будничной беседы их отвлёк чей-то крик. Из ближайшей каюты на палубу выбежал гном с седеющей бородой. Он зажимал в руках потёртый листок бумаги, бешено кричал и сыпал ругательствами. Следом за ним мрачной тенью скользнул Строуд, ловко перебрасывая длинный нож из одной руки в другую.</p>

<p>Гном зацепил правой ногой верёвку, которую какой-то доходяга умудрился оставить без присмотра, и растянулся на палубе. Эльф за долю секунды настиг его и прижал острый клинок к шее беглеца.</p>

<p>– Строуд, мать твоя эльфийка! Какого чёрта ты творишь, остолоп?! – зарычал Ди, делая несколько шагов вперёд.</p>

<p>– Это воришка, – прохрипел эльф, забирая у скулящего гнома лист бумаги, – он забрал нашу карту и хотел отнести её капитану корабля.</p>

<p>Едва он закончил говорить, как послышался шум. Со всех сторон посыпались другие матросы, вооружённые короткими клинками и абордажными топорами. Сквозь верещащую толпу протолкался капитан корабля, держа в руке видавшую виды аркебузу.</p>

<p>– Мои парни доложили мне, что вы вовсе не те, за кого себя выдаёте, сэр, – он обнажил кривые зубы в хищной усмешке. Но должного эффекта на Ди и остальных она не произвела.</p>

<p>– Это так, капитан. Но и вы, в свою очередь, далеко не торговцы.</p>

<p>– В таком случае, я полагаю, мы можем обойтись без любезностей. Мы заберём всё ваше имущество и сами займёмся поиском сокровищ. И как вы, наверное, понимаете, конкуренты нам в это деле ни к чему. Ничего личного.</p>

<p>– Прекрасно понимаю, кэп. Но всё же я считаю нужным прояснить одну маленькую деталь.</p>

<p>– Какую же?</p>

<p>– У нас есть чертовски шизанутый эльф!</p>

<p>В следующее мгновение на палубе начался полный хаос.</p><empty-line /><p>Всё пошло совсем не так, как планировал Ди. С одной стороны, это немного удручало. С другой – когда ты посвятил свою жизнь аферам и сомнительным схемам, не нужно удивляться, если даже самый идеальный план в итоге даст течь и пойдёт ко дну.</p>

<p>Так оно и случилось с «Непотопляемым». Какой-то обезумевший матрос метнул в Строуда пороховушку, а тот не придумал ничего умнее, как отбить ногой. Похожая на погремушку врывоопасная штука покатилась по палубе, на мгновение зависла на краю доски и рухнула в трюм. Капитан охнул, вспомнив, что груз масла в прошлом месяце им пристроить так и не удалось. Вспомнил, но сделать ничего не успел.</p>

<p>Сложно сказать, кто громче орал, когда прогремел первый взрыв, метавшиеся в панике гномы или взбесившийся Ди.</p>

<p>Каким-то чудом троице удалось спрыгнуть за борт. Горт прыгнул первым и успел оттащить от тонущего корабля спасательную шлюпку.</p>

<p>С помощью нескольких зелий из сумки Ди им удалось превратить небольшую лодку в более-менее приличный драккар, образ которого волшебник почерпнул в академии. Собственно, все полезные вещицы из сумки он также «почерпнул оттуда».</p>

<p>Чего только стоило заклинание «Сушилка», которое должно быть быть у каждого уважающего себя заклинателя, решившегося сунуться в море.</p>

<p>Благодаря ему всё, что в спешке удалось захватить с собой, вскоре было высушено.</p>

<p>Самым ценным имуществом, пожалуй, являлась сумка Ди. В свое время он стянул её у одного весьма преуспевающего мага, пока тот увлечённо о чём-то вещал рыжеволосой официантке в одной из придорожных таверн.</p>

<p>Уолсмит и сам был сведущ в магическом искусстве, но тратить время и силы на изготовление такой необычной вещицы не хотел.</p>

<p>В кругу волшебников её называли бездонной сумкой. Коня в неё никак не запихнёшь, но вот вещи, примерно подходящие по размеру, можно было укладывать хоть в три ряда. Таким образом, любая полезная мелочь, позаимствованная то здесь, то там, всегда была под рукой.</p>

<p>– Ну что ж, мне кажется, всё могло быть и хуже, – Горт, как обычно, не терял присутствия духа. – По крайней мере, мы должны быть уже недалеко от Ора-Падха. Если повезёт, завтра доберёмся до места.</p>

<p>– Тебе придётся поработать вёслами, умник. Я при всём желании не смогу сдвинуть с места эту посудину, – пробурчал Строуд, проверяя, на месте ли его драгоценные ножи.</p>

<p>Ди лизнул указательный палец, поднял его вверх и нахмурился.</p>

<p>– Он прав. Ветра нет, даже лёгкого дуновения. Полный штиль. Если будем ждать, припасов в моей сумке нам хватит на день или два, не больше. А гарантии, что ветер вернётся в ближайшее время, нет.</p>

<p>– Он не вернётся, – хмыкнул тролль, ухватившись руками за вёсла. – Похоже, Ора-Падха и правда то самое место, куда Веритус сбежал со своей игрушкой. И похоже, он изрядно постарался, чтобы защитить это место от посторонних.</p>

<p>Следующие пару часов они провели практически в тишине, пусть и с небольшими поправками. Строуд что-то бормотал себе под нос, Ди дремал, а Горт гортанно рычал каждый раз, когда тяжёлое весло поднималось над гладью воды, чтобы вновь нарушить её покой.</p>

<p>Когда до острова, указанного на карте, было уже рукой подать, из-под воды показались два больших плавника и направились прямо к драккару.</p>

<p>– Наш обжора оказался прав, – Строуд выпрямился и покрепче схватился рукой за борт корабля, – мне не нравятся эти штуки. Они кажутся... неестественными</p>

<p>– Это Рассекатели волн, убийцы кораблей! – закричал Горт, вытаскивая из походного мешка длинную цепь с крюком на конце. – Не думал, что они встречаются в этой части моря.</p>

<p>– А я не думал, что ты таскаешь в мешке такую тяжесть! Как ты вообще выплыл с таким грузом, чёрт побери?! – воскликнул Ди, копаясь в своей сумке, надеясь найти что-то полезное.</p>

<p>– Сейчас не время разговоров, займитесь той, что справа. Я попробую заарканить другую.</p>

<p>«Левиторий, левиторий, у меня же точно оставалась ещё одна склянка», – бормотал Ди, пока его рука не нащупала небольшой флакон на дне сумки.</p>

<p>– Что бы ты ни задумал, делай это сейчас! – закричал Строуд, выхватывая из ножен клинки.</p>

<p>Неизвестные существа подплыли ближе. С виду они были похожи на самых обычных рыб, которых местные ребята ловили в речушке неподалёку от университета. Длинные, юркие и быстрые, кажется местные называли их щуками. Вот только это были речные рыбы, да и размеры у них был и не сказать что большие.</p>

<p>Рассекатели же достигали в длину пяти-шести метров и вполне были способны проглотить человека, а может даже и тролля. От собратьев их также отличал длинный костяной гребень, который рассекал воду, когда существа на огромной скорости описывали круги вокруг лодки.</p>

<p>«Так вот почему их называют убийцами кораблей. Один-два удара таким гребнем, пусть даже вскользь, и любой корабль средних размеров получит течь и вскоре окажется на дне. На радость этим паскудам», – Ди в спешке шарил рукой в бездонной сумке.</p>

<p>«Наконец-то! Нашёл!»</p>

<p>Когда одна из огромных рыбин была уже совсем рядом, Ди изловчился и бросил в неё флакон с левиторием. Флакон разлетелся на мелкие осколки, и тёмно-синяя жидкость растеклась по костяному наросту Рассекателя. Тварь плавно поднялась в воздух и подставила незащищённое костными наростами пузо солнечным лучам. Теперь настала очередь Строуда творить чудеса. Он быстрыми, отточенными движениями начал метать в Расекателя ножи. Выложился на полную, и буквально через несколько секунд Рассекатель оказался нафарширован сталью.</p>

<p>– Господи, Строуд! Я, пожалуй, воздержусь от вопроса, откуда у тебя столько ножей и где ты хранил их всё это время! – воскликнул Ди, когда огромная рыба тяжело упала в воду, окрашивая воду в красный цвет.</p>

<p>Вторая тварь вдруг резко развернулась и попыталась скрыться, но тут ей в бок вонзился огромный крюк. Рассекатель громко фыркнул, поднатужился и изо всех сил рванул к берегу, таща за собой драккар.</p>

<p>Добравшись до суши, он выпрыгнул из воды, упал на землю и остался лежать без движения. Кровавый ручеёк добежал до воды как раз в тот момент, когда корабль аферистов достиг берега.</p><empty-line /><p>Переведя дух, Ди спрыгнул на землю, сделал несколько шагов и повалился на колено. Морское путешествие давало о себе знать. Плавное покачивание на волнах за несколько недель стало привычным делом, и чужеродная, богом забытая суша стала для Уолсмита непростым испытанием.</p>

<p>Горт насвистывал и, судя по всему, пребывал в отличном расположении духа. Он легко спрыгнул с края лодки и зашагал по мокрому песку. Дойдя до мертвого Рассекателя волн, он присвистнул.</p>

<p>– Похоже, мы добрались до нужного места. Эта рыбка явно не местная и создана искусственно.</p>

<p>– Что ты имеешь ввиду? – прохрипел Ди, пытаясь прийти в себя.</p>

<p>– Волшебники – довольно жадный народ. Они ревностно защищают свои труды и богатства. Обычно для этого используются заклинания, ловушки, мелкие проклятия. Изредка яд и галлюциногены. Но если они пытаются защитить нечто по-настоящему ценное, то обязательно оставят для этого стража.</p>

<p>– Я думал, волшебники используют для этого големов.</p>

<p>– Всё верно. Но что делать, если им нужно защитить не небольшую комнатку, а огромное водное пространство? Големы, как известно, плавать не умеют.</p>

<p>– Значит, Веритус создал этих тварей, чтобы не подпускать никого к этому острову?</p>

<p>– Похоже на то!</p>

<p>– Что ж, судя по всему, они крайне паршиво справлялись со своей работой, – хмыкнул Ди, указав рукой вперёд.</p>

<p>Строуд медленно шёл прямо, настороженно осматриваясь по сторонам.</p>

<p>– Какого чёрта здесь произошло? – его скрипучий голос прервал тягучую тишину над пляжем, которую до этого тревожил лишь плеск суровых волн.</p>

<p>Берег был усеян осколками кораблей и лодок, которые нашли здесь своё последнее пристанище. Здесь были мелкие шлюпы, и фрагменты более крупных кораблей, которым не посчастливилось пройти мимо Рассекателей волн.</p>

<p>Все они так или иначе попали на остров, чтобы попытать удачи в поиске сокровищ.</p>

<p>– Судя по всему, мы не первые путешественники, забравшиеся так далеко на запад, – хмыкнул Ди, поднимаясь на ноги.</p>

<p>Среди обломков, то тут, то там попадались останки неудачливых мореходов.</p>

<p>Строуд склонился над одним из тел, проворно осматривая то, что осталось от пожитков покойного.</p>

<p>– Раны колотые, получил их уже на острове, – пробормотал он, – Хм. Интересно...</p>

<p>– Что там у тебя? – Горт возник за спиной убийцы и протянул руку к листу бумаги, который тот извлек из внутреннего кармана одного из погибших.</p>

<p>Строуд щёлкнул зубами и нехотя передал находку напарнику.</p>

<p>– Эй, Ди! Взгляни на это! – Горт помахал рукой волшебнику.</p>

<p>В руках он держал точную копию карты, которую они потеряли в море.</p>

<p>– Вот зараза! Сдаётся мне, нас кто-то провёл! – проворчал Уолсмит, изучая потертую карту, - Кто-то изготовил несколько копий, пытаясь заманить суда побольше народу.</p><empty-line /><p>Клинки Строуда с лёгким скрипом покинули ножны. Руки убийцы слегка подрагивали, на лице застыла кривая ухмылка.</p>

<p>– Они заплатят, все до единого. Я каждого порежу на мелкие кусочки и скормлю рыбам.</p>

<p>– Уоу, уоу! Спокойнее, парень! – Ди примирительно вскинул руки. Если судить исключительно по физической силе, он без труда может скрутить Строуда, и тот не сможет пошевелить и пальцем. Но в боевом трансе Строуд начинал двигаться с просто нечеловеческой скоростью, и Ди вовсе не хотел проверять, удастся ли ему остаться при своих пальцах в этой заварушке.</p>

<p>– Я понимаю твой гнев, дружище, – Горт занял позицию чуть левее товарищей. – Мы обязательно со всем разберёмся. Да и потом, кого ты тут собрался резать? Доски в щепки, да на костёр?</p>

<p>Строуд все ещё тяжело дышал, но в его глазах больше не было ярости. Как бы ни была сильна его жажда крови, друзей у него было немного. И он не горел желанием сокращать их число без острой необходимости. Но иногда проклятье попросту не давало ему выбора.</p>

<p>Неожиданно Строуд закрыл глаза и начал принюхиваться.</p>

<p>– Здесь что-то есть. Я никогда раньше не чувствовал подобный запах. Несёт талой водой, кровью и смертью.</p>

<p>Горт и Ди переглянулись.</p>

<p>– Было бы глупо считать, что сокровища никто не охраняет, – пожал плечами тролль, – может, стоит вернуться?</p>

<p>– Куда как глупее будет повернуть назад, когда мы почти у цели! – парировал Ди. – Мы со Строудом пойдём вперёд, а ты останься у лодки. Я не знаю, что здесь происходит, но мне совершенно не хочется, чтобы кто-то увёл наш единственный транспорт.</p>

<p>– Так точно, сэр, – тролль усмехнулся, отдал честь и побрёл в сторону оставленного на песке драккара.</p><empty-line /><p>Ди шёл вперёд, опираясь на деревяшку, которую он нашёл среди обломков торгового шлюпа. Вокруг них не так давно стал сгущаться туман – и он уже не видел дальше, чем на пару метров.</p>

<p>Строуд осторожно крался впереди, и только благодаря ему Ди ещё окончательно не утратил чувство направления.</p>

<p>Неожиданно из тумана показалась фигура, затем ещё одна и ещё. Они возникали по одному и группами, замершие в самых причудливых позах. Кто-то схватился за оружие, другие пытались убежать или склонились, пытаясь вымолить у неведомого зла пощаду.</p>

<p>Их действия не возымели никакого эффекта, всех их в итоге ждала одна и та же судьба.</p>

<p>Они застыли каменными изваяниями, с искажёнными от ужаса лицами.</p>

<p>Лишь одному человеку, судя по всему, удалось избежать этой ужасной смерти, хотя и его судьбе сложно было позавидовать.</p>

<p>Тело лежало в нескольких шагах от протоптанной в траве дорожки. Собственно, назвать это телом было бы преувеличением, от несчастного остался один скелет, прикрытый обрывками красной ткани. Возможно, когда-то давно это можно было назвать мантией. Один из обрывков был пронзен ножом с длинной рукоятью. Лезвие исчезало где-то между позвонков незадачливого беглеца.</p>

<p>– Он здесь уже давно, раньше все остальных, – Строуд махнул рукой в сторону каменных изваяний и склонился над скелетом.</p>

<p>– Ты всерьез решил обчистить каждое тело на острове? – Ди плотно сжал губы и покачал головой.</p>

<p>– А что? – усмехнулся эльф, выпрямляясь с ножом в руке, – Он все равно ему больше не нужен. Я же найду ему достойное применение.</p>

<p>Пара авантюристов продолжила осторожно продвигаться вперёд, обходя каменные статуи.</p>

<p>Вскоре туман начал оседать ближе к земле, и они заметили большое озеро. Застывшая водная гладь походила на зеркало. На берегу, в паре метров от воды, стоял небольшой кованый сундук, украшенный золотистым орнаментом. Поляна перед озером была усеяна телами. Точнее, тем, что от них осталось. Кто-то изрядно постарался, чтобы ни один кусочек мяса не пропал зря.</p>

<p>Ди остановился и нервно сглотнул. В горле пересохло, а в висках стучало так, будто кто-то с силой бил кружкой по столу.</p>

<p>– Возможно, нам и правда стоило повернуть назад, – пробормотал он себе под нос, но Строуд всё равно его услышал.</p>

<p>– Этот сундук, – медленно произнёс он, – я чувствую, как от него исходит нечто зловещее и смутно знакомое.</p>

<p>Эльф двинулся вперёд на плохо гнущихся ногах, словно марионетка.</p>

<p>– Стой, дурак! Не подходи близко! – Ди рванулся было за ним, но тут земля вздрогнула и поверхность озера начала пениться.</p>

<p>Из глубины озера медленно поднималось огромное существо, похожее на гигантскую многоножку. Его тело было покрыто хитиновой броней и заканчивалось обнаженным торсом рыжеволосой девушки. Когда-то давно её можно было назвать довольно красивой. Сейчас же тело покрывали воспалённые вены и волдыри, огромные зубы не помещались во рту, а длинные волосы, казалось, жили своей жизнью.</p>

<p>Над ярко-жёлтыми вертикальными зрачками монстра находился ещё один глаз, скрытый неким подобием века.</p>

<p>Страх никуда не делся. Он всё так же держал Ди в своих стальных рукавицах, но дышать стало проще. Неизвестность всегда пугала его больше, чем реальная опасность. И пусть чудовищ на его пути встречалось не так много, с ними тоже можно попробовать найти компромисс.</p>

<p>– Эй, ты! Ты, случаем, не Рыжая Тэн?! – крикнул он, бросаясь вперёд, на ходу доставая из сумки резной жезл из красного дерева. – Ох, не хочется мне это делать...</p>

<p>Чудовище издало крик, от которого закладывало уши. Неспешно и даже слегка вяло оно выбралось на берег. Слюна капала из пасти на холодную землю, и на том месте появлялись чёрные пятна, от которых шёл дым.</p>

<p>Жезл в руках Ди после нескольких слов на <emphasis>иорте</emphasis> превратился в копьё. Кожаный плащ упал на землю. На мгновенье закрыв глаза, волшебник принялся творить заклинание. Он не любил прибегать к серьёзной магии или рубиться в ближнем бою. Из всех передряг он привык выпутываться с помощью дыма и зеркал, используя лишь самые простые, но эффективные методы. Ведь каждый раз, взывая к своей внутренней силе, он боялся, что уже не сможет остановиться.</p>

<p>Открыв глаза, он заметил, как Строуд продолжает двигаться к сундуку. Безумие вновь охватило его, пытаться достучать до товарища не имело никакого смысла.</p>

<p>Чудовище протянуло к эльфу свои длинные лапы, но Ди вновь привлёк его внимание.</p>

<p>– Эй, чучело! Я твой противник!</p>

<p>На спине волшебника выросли тёмно-серые крылья. Сапоги лопнули прямо на ногах, разорванные ястребиными когтями. Нос слегка удлинился, грудь покрылась перьями.</p>

<p>«Всё-всё, это достаточно. Хоть бы этого было достаточно», – бормотал он, взмывая в небо.</p>

<p>Монстр быстро смекнул, от кого исходит наибольшая опасность, а потому, наконец, отвлёкся от сундука. Полдюжины рук метнулись в сторону волшебника, но того было уже не достать. Он вертелся, колол, уходил в пике и снова бросался в атаку.</p>

<p>«Давай же, хватай сундук и уходи! Беги, Строуд!»</p>

<p>Но эльф не мог его слышать. Он, как зачарованный, подошёл к сундуку, с трудом открыл крышку и замер, когда оттуда в него ударила вспышка света.</p>

<p>Убийца запрокинул голову и начал бормотать что-то на незнакомом языке.</p>

<p>Змей снова оглушительно закричал и повернулся к Строуду. Ди заметил, как странное веко открывается, и третий глаз существа наливается красным светом.</p>

<p>Волшебник рванулся к эльфу. Луч выстрелил как раз в тот момент, когда Ди был уже в полуметре от товарища. Он резко перевернулся в воздухе, метнул копьё и врезался в Строуда, сбив того с ног. Они оба рухнули на землю, придавленные тяжестью каменного крыла. Чудовище закричало от боли и ушло обратно под воду.</p>

<p>Ди успел заметить, что копьё пробило голову Тэн насквозь и кануло в воду вслед за монстром.</p>

<p>Это последнее, что увидел волшебник, прежде чем потерять сознание.</p><empty-line /><p>Когда он пришёл в себя, его волосы задорно шевелил лёгкий ветерок. Вокруг была водная гладь. Солнце снова ярко светило с небесной дали, согревая своим теплом всех, кто так или иначе подвернулся под руку.</p>

<p>Ди застонал и попытался принять сидячее положение.</p>

<p>– О, ты проснулся! – Горт присел рядом с ним и усмехнулся. – Ты так здорово приложился об землю, что мы не были уверены, живой ли.</p>

<p>– Что... что случилось?</p>

<p>– Тебя принёс Строуд. Едва не сдох по пути, такую тушу тащить-то. А до этого ещё прилично времени убил, чтобы крыло тебе отчекрыжить. А то остался бы там. С таким памятником за спиной тебя бы даже я не утащил. Хорошо хоть сундук с нами не потащил, сбросил в озеро к той безумной твари.</p>

<p>– Он в порядке?</p>

<p>– И даже лучше. Только молчит много, – тролль кивнул на корму, где закутался в плащ худой эльф. Его кожа снова приобрела здоровый оттенок, волосы посветлели и отливали золотом. В голубых глазах появился весёлый огонек, – Я не совсем понимаю, как это произошло, но похоже, что он избавился от проклятия.</p><empty-line /><p>– Я кое-что вспомнил, – медленно произнес Строуд, смотря куда-то мимо Ди, туда, где остался позади Ора-Падха, – Я и правда уже бывал там, давным-давно. Мой учитель, Кларио Веритус, создал ту чудовищную штуку, исполнитель желаний. Я говорил ему, что водиться с существами из Преисподней слишком опасно. Они лживы и непостоянны. Сделки с ними до добра не доведут. Но он меня не послушал. Он заковал меня в цепи и совершил обряд призыва Беса Меняльщика. В обмен на создание Исполнителя желаний Веритус предложил ему жизни других учеников. Я пытался помешать ему, даже кое-как справился с цепями. Но когда я полностью освободился, всё уже было кончено. Веритус собрался покинуть лабораторию вместе со своим чудовищным изобретением. Кто знает, что он собирался с ним делать. Я напал на него сзади, испортил заклинание портала. Магия поглотила нас обоих и выкинуло на тот злосчастный остров. Мой учитель был вне себя от ярости и хотел убить меня. За годы обучения я многого достиг, но увы, мне было далеко до него. И тогда я открыл сундук. Я пожелал остановить его, чего бы мне этого не стоило.</p>

<p>Я заплатил за это своей магией и получил в награду проклятье. А Веритус получил нож в спину. Он пытался бежать, хотел создать ещё один портал, пока я приходил в себя. Он смеялся, говорил, что я останусь тут навсегда. Недоумок потратил лишних пять минут на создание Рассекателей волн, минут, которых у него не было.</p>

<p>Портал, который должен был стать его спасением, стал моим.</p>

<p>Остальное вы и так знаете. Ди встретил меня, когда я был на самом дне. А сейчас, похоже, мне достался второй шанс.</p>

<p>– И что ты намерен с ним делать? – поинтересовался Горт</p>

<p>– Я, пожалуй, останусь с вами, ребята. Мы уже давно вместе, да и потом – познавать себя проще в хорошей компании.</p><empty-line /><p>– Если бы мне рассказал это кто-то другой, я бы рассмеялся ему в лицо, - Ди улыбнулся и облегчённо опустился обратно на лежанку. Хотя бы одно дело можно вычеркнуть из длинного списка.</p>

<p>– Та тварь, похоже, действительно раньше была пираткой, – продолжил Горт, – она с командой нашла этот остров и загадочный сундучок. А с ним и все беды от Исполнителя желаний. Наверняка она пожелала быть самой сильной, богатой и прочую чепуху. Превратилась в эту страхолюдину и навечно застряла на острове. Слишком тяжёлая, мигом пошла бы ко дну.</p>

<p>Вся её команда застряла на острове. Рассекатели пусть и не были идеальными сторожами, но проблем доставляли прилично.</p>

<p>– Откуда ты знаешь?</p>

<p>– Встретил их, когда они пытались ограбить нашу лодку. Не зря ты меня оставил охранять наше имущество. Уж я их быстро заставил рассказать, что к чему. Эти заблудшие души придумали отличную схему. На остатках бумаги нарисовали с десяток карт, закупорили в бутылки и оправили по течениям. Их тут сразу несколько вокруг острова. Жадность привела сюда не одно судно. Рассекатели крушили корабли, Рыжая Тэн добивала оставшихся в живых мореходов. Им оставалось только обчищать обломки. Дело не особо прибыльное, но на жизнь им хватало.</p>

<p>– Что с ними стало? – Строуд заинтересованно посмотрел на товарища.</p>

<p>– Разделили судьбу своего капитана. Ребята совсем тронулись умом и искренне верили, что могут справиться с троллем. Пришлось их сильно разочаровать. Ну и попутно собрал нам кое-какие припасы. Путь назад предстоит не близкий.</p>

<p>Ди устроился поудобнее на подушке, которую заботливый тролль подложил ему под голову.</p>

<p>– Что будем делать дальше? – Горт уселся вперёд и налёг на вёсла.</p>

<p>– Думаю, нам стоит вернуться в институт. Материала у нас теперь хватит не на одну исследовательскую работу.</p>

<p>– А дальше? Снова сидеть на содержании? Нет, ты не пойми меня неправильно, я совсем не против, но..</p>

<p>– К чёрту содержание! Ты вообще понял, что мы провернули?! – Ди от возбуждения приподнялся с лежанки, - Мы пересекли Игитское море, нашли затерянный остров, расправились с Рассекателями волн и чудовищным монстром, в которого превратилась проклятая пиратка. Мы раскрыли тайну Исполнителя желаний и того злобного старикашки!</p>

<p>– Веритуса, – добавил Строуд.</p>

<p>– Да-да, именно его, - отмахнулся Ди и продолжил. - Мы столько всего провернули и остались живы. Разве это не потрясающе?</p>

<p>– Ну... как бы да. Правда, мы не нашли никаких сокровищ. К чему ты вообще клонишь?</p>

<p>– К чёрту сокровища! Первым делом, как вернёмся, я хочу, чтобы ты снова занялся архивом. Мы со Строудом набросаем заметки для ректора, для начала этого хватит, чтобы остудить его пыл.</p>

<p>– Но что мне там искать, – удивленно спросил Горт.</p>

<p>– Старые карты, свитки, заметки, всё, что угодно! Как только оправимся и наберёмся сил, снова отправимся в путь. Нашей кафедре давно пора соответствовать своему названию. Мы будем исследовать Всё и Вся.</p>

<p>– И всё, что подвернётся под руку, – ехидно добавил тролль.</p>

<p>Сидящий на корме драккара эльф рассмеялся. Впервые за очень долгое время в его голосе чувствовалась неподдельная радость. И капелька веселого предвкушения.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 123114 characters]
Bm2jbT9tG2gD//Z
</binary>
</FictionBook>