<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <book-title>Город спичек</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>25.9.2022</date>
            <id>9c8ace22-5a56-4927-927f-81fa1fca86ec</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Город спичек</strong></p><empty-line /><p><strong>Запланированные издержки</strong></p>

<p>Сероватые глаза Джейпа уставились на наклонную стену из армированного бетона, толстенную, с выбоинами. Он открыл портсигарчик с помятым "Далвейджем" - излюбленными сигаретами. "За каким хреном посылать сюда второсортный отряд, вроде нашего? - его припухлая щетинистая физиономия повернулась. Их окружала высоченная железная сетка, местами порванная, на ней - табличка с каким-то жёлтым обветренным знаком. Сзади - безжизненный пыльный пустырь. Никого... как будто вымерли все. Только закатное солнце в глаза бьёт. - Зачем им такая стена?"</p>

<p>- Здесь футов шестьдесят?.. - Джейп носил бежевую холщёвую куртку. Они все в такие одеты, все в этом неладном специальном отряде особого назначения.</p>

<p>- Может, и больше, - отозвался Коллинз. Суховатый, бритый, с мелкими глазёнками. Он сидел на бетонной трубе, вдавленной в истрескавшийся грунт. - Угости-ка...</p>

<p>Джейп, засунувший в рот сигарету, протянул ему портсигар и стал охлопывать брюки.</p>

<p>- Твою мать... куда я её дел? - он усмехнулся, замерев. - Чёрт... не найти.</p>

<p>- Держи, - возникший рядом начальник отряда Гартс Кьот бросил ему кнопочную зажигалку кофейного оттенка. - Перекуривайте и за дело. Скоро мы зароемся под землю. Кайл, что там с замком?</p>

<p>Вход в каналы, расположенный у стены, представлял собой крохотное строение из каменных блоков с покатой крышей. Кайл, увалень в армейской кепке, возился с проржавевшей металлической дверью, скребя отмычкой в крохотной скважине. Хетти, миловидненькая взломщица с забранными в хвост каштановыми волосами, улыбнулась.</p>

<p>- Давай-ка я, - она нависла над Кайлом. Тот, вздохнув, отошёл от двери.</p>

<p>- Слушайте, Гартс, какое начальству дело, что у них творится? - спросил Джейп, возвращая зажигалку. - Какой-то полуразрушенный городишка... Отгородились - и хрен бы с ними.</p>

<p>- Глумдейл уже давно отрезан от внешнего мира, его хотят взять под контроль. Какая-то в нём стратегическая ценность. Наша миссия - выведать обстановку. Дальнейшие приказы будут поступать на месте, - Кьот похлопал по спутниковому телефону, прикреплённому к защитному жилету.</p>

<p>- Почему нам обязательно бродить по каналам? - спросил брюзга Роддер. Средних лет, стандартно непривлекательной наружности. Его рука лежала на короткоствольном автомате. Так он чувствовал себя спокойнее. - Что, другого входа не нашлось?</p>

<p>- Они не должны прознать, что среди них чужаки. Мы смешаемся с местными.</p>

<p>Послышался скребущий щелчок. Хетти тихонько отворила дверку.</p>

<p>- Там темень страшная, - сообщил Лоцци, низкорослый снайпер, обладатель большого вытянутого носа, который, впрочем, не мешал ему целиться.</p>

<p>Гартс Кьот направлял движение отряда светом ручного фонарика. Они быстро спустились в небольшое сумрачное помещение: из окошек под самым потолком еле-еле сочился дневной свет, у стен - тряпичные подстилки, отсыревшие и вонючие, очевидно, их давно никто не использовал.</p>

<p>- Мы выберемся под маленькой фабрикой, - Гартс поглядел во мрак тесного проёмчика. - Неизвестно, какие эти горожане из себя, так что будем подстраиваться по обстоятельствам.</p>

<p>Он жестом поманил за собой. Наклонный ход резко оборвался - и всплеск. Луч фонарика скользнул по мутному, враждебно задрожавшему слою воды, лижущей бурые стены каналов. Центральная шахта вела вперёд и заворачивала, от неё отходили боковые, поуже. Потолок - сводчатый.</p>

<p>- Придётся намокнуть, - обернулся Гартс. - За мной...</p>

<p>Вода доставала почти до пояса. От неё исходил гнилостный, прохладный запах. Лоцци потянуло блевать, он сдержался.</p>

<p>Отряд продвигался медленно. Джейп поглядывал в шахты-ответвления с настороженной готовностью, хотя причин для этого особо не наблюдалось. Тишину нарушало только шуршание воды - когда сгусток коридоров остался позади, её уровень снизился до щиколоток. Они вышли в другой, похожий отсек.</p>

<p>- Выход, - пятнышко фонарика Гартса замерло на виднеющемся впереди проёме без двери. Рядом раздалась тихая-тихая серия всплесков.</p>

<p>- Вы слышали?.. - никто, кроме Джейпа, не обратил на неё внимания. Он включил свой фонарь и, остановившись, посветил. Внезапно из боковой шахты вырвалась фигура, до того быстро, что никто отчётливо не разглядел её, прежде чем она скрылась. - Ты говорил, каналы не охраняются, - Джейп вытащил свой "СОН" и щёлкнул предохранителем.</p>

<p>- Не охраняются... - пробормотал Гартс Кьот и направил пистолет следом за тусклым блуждающим лучом. Роддер снял с плеча автомат и поместил палец на крючок.</p>

<p>- Сраная темнота, - проговорила Хетти. - Кто это был?.. Кому взбрело в голову шататься по канализации?</p>

<p>- Не знаю, - Гартс жестом приказал рассредоточиться. - Но нам придётся его устранить.</p>

<p>Лоцци уставился в прицел винтовки и направил её в темноту. Джейп зашёл в одно из ответвлений, полагаясь на ствол как на безоговорочного соратника. Совсем рядом мелькнула кривая фигура: тёмно-коричневая блестящая кожа, бугристая и мокрая. Кажется... на ней нет одежды.</p>

<p>По каналам разнёсся почти не слышный звук, даже не особо похожий на выстрел. "СОН"... никогда не нарушал чужого покоя. Но следом за этим тишь напрочь разрушило мерзкое клокотание. Вскрикнула Хетти, потом плеск, очередь из автомата.</p>

<p>- Назад!.. Назад, быстро! - неуверенный испуганный приказ Гартса Кьота. Выбежавший из ответвления Джейп уставился на неожиданно жуткую картину: над убитым Лоцци сгорбилась, припав к полу, уродливая фигура, похожая на человеческую. Она раздирала и растаскивала его на куски вместе с обрывками одежды. Из боковых коридоров доносились звуки таких же пиршеств.</p>

<p>Никого... лишь Гартс Кьот полулежит посреди главного канала и трясётся от боли и страха. Из разодранной раны у него на животе струится кровь.</p>

<p>- Джейп!.. - позвал он. - Джейп!.. Бежим, мать твою... Бежим...</p>

<p>Джейп помог предводителю покошенного отряда подняться, держа на прицеле копошащиеся силуэты. Пятясь, они отступили в помещение с окошками под потолком, такое же, как и в начале. Всюду валялся мусор, всевозможный хлам, какие-то окровавленные лохмотья.</p>

<p>- Что за херня?.. - усадив Гартса у стены, Джейп не нашёл ничего лучше, как полезть за сигаретами. - Дерьмо...</p>

<p>- Держи... - Кьот отдал ему зажигалку и страдальчески прикрыл глаза. - Мне она не понадобится.</p>

<p>- Что значит... Что за твари?.. Какого чёрта... какого чёрта тут делается? - зажигалка защёлкала приглушая ворчание и копошение, доносящееся из канализации. Джейп зажал губами влажный фильтр, поднялся дым. - Кто они? Это люди вообще? Надо связаться с начальством. Гартс...</p>

<p>Джейп потряс предводителя за плечо. Тот не ответил и, прошуршав курткой по кирпичной кладке, завалился на бок. Через несколько секунд, прошедших в ошеломлённой тишине, спутниковый телефон зазвонил.</p>

<p>- Твою мать... твою мать... - Джейп судорожно затянулся и нажал на зелёненькую кнопочку.</p>

<p>- Кьот, как обстановка? - спросили из трубки. - Отряд на месте?</p>

<p>- Говорит рядовой Джейп Дьюкс. Отряда нет... они все мертвы, чёрт... - он оглянулся. Звуки расправы утихли. - На нас напали. Мы вдвоём спаслись. Гартс Кьот только что... Что мне делать? Отсюда надо выбираться, - ответа долго не было. - Вы слышите?..</p>

<p>- Слышим. Но вы не можете выбраться.</p>

<p>- Вот и вытаскивайте меня, и побыстрее... пока они и за мной не пришли.</p>

<p>- Мы не можем. Как бы то ни было, ваша миссия продолжается.</p>

<p>Джейп сорвал телефон с жилета и поднёс к губам.</p>

<p>- Вы что, не понимаете? - он перешёл на бешеный шёпот. - Весь сраный отряд погиб! Я один. Пришлите поддержку.</p>

<p>- Это слишком рискованно. Мы подозревали, что в каналах могут возникнуть некоторые... осложнения... То, что произошло... - запланированные издержки. Но мы были уверены, что кто-нибудь выживет. Вам повезло, Дьюкс. Убирайтесь оттуда - на поверхности безопаснее.</p>

<p>- Запланированные издержки?.. - Джейп зловеще усмехнулся. - Вы смеётесь? Вы как будто не слышали, что я сказал. Я единственный выживший...</p>

<p>- Да, единственный выживший исполнитель вашей миссии.</p>

<p>- В бездну миссию!.. Вытаскивайте меня отсюда.</p>

<p>- Вы будете действовать согласно инструкциям, если не хотите попасть под трибунал за отказ от выполнения прямых приказов начальства. Вам известно, каково наказание за этот проступок, Дьюкс. Скоро с вами свяжутся, - трубка зашумела и сигнал оборвался.</p>

<p><strong>Недокуренный "Далвейдж"</strong></p>

<p>Тихо, только складки одежды шелестят. Всё же пришлось наделать грохота - старую стальную дверь, ведущую в канализацию, заклинило. После серии тяжёлых ударов плечом она слетела с проржавевших петель и криво отвалилась. Кто-то вбил арматуру в замочную скважину. "Кажется, знали..."</p>

<p>Джейп не представлял, что делать. Страх и ярость за то, что его бросили тут, добавляли во всё это беспросветный оттенок. "Я бы тебе и без трибунала пулю всадил в башку, - он прицепил телефон к внутреннему карману куртки, пистолет спрятал. Мало ли кто попадётся. - И никто бы, чёрт тебя, не услышал..."</p>

<p>Стояла ранняя ночь. Главный зал фабрики, вмещавший в себя два этажа без перегородки, казался покинутым. Полуразрушенная кладка, окна без стёкол, следы штукатурки, но пол - расчищенный, разве что пыльный. Откуда-то сверху - свет, неяркий, колеблющийся и тёплый.</p>

<p>Джейп остановился за горой железных запчастей, приготовленных, кажется, для утилизации, но так и не тронутых. На втором, частично обвалившемся этаже у огня сидел сгорбленный неподвижный силуэт.</p>

<p>Несколько секунд прошли в тишине, и вдруг огонь погас, да и вообще всё погасло. Ночь затянуло чёрным туманом, и Джейп упал без сознания, ощутив короткую острую боль в голове.</p>

<p>Сначала его проволокли по полу, потом грубо связали руки и наконец оставили сидеть, оперев спиной о какой-то ящик. Сознание возвращалось неспешно. Сквозь веки просвечивало мягкое потрескивающее пламя очажка, сложенного из небольших пеноблоков.</p>

<p>- Очухивается... - обветренный мужчинка без двух передних зубов в нижнем ряду поглядел на приятеля, сидящего слева от него на ещё одном пеноблоке. Тот, с виду помоложе, не низкий, небритый, курил сигарету подозрительно знакомой марки. "Далвейдж"... Из обвалившегося проёма в стене у них за спинами доносилось журчание. Оба носили странные выцветшие куртки, рубашки, собранные из разношёрстных кусков ткани, и привычные джинсы со сбитыми кожаными ботинками.</p>

<p>- Ты кто, дружок? - спросил тот, что курил.</p>

<p>- Джейп... - в запястья врезался скотч.</p>

<p>- И что же ты, Джейп, делал в канализации?</p>

<p>- Ясно, что, - буркнул другой. - Долган уверен, что он простой идиот и забрёл случайно.</p>

<p>- Случайно, ага... Можно подумать, мы не обсуждали это. Что он, не знает, что в канализацию нельзя соваться? Не мог он не знать. Значит... он Извне.</p>

<p>- Алви... - Долган покачал головой. - Тебе и без меня известно, что Извне - не может быть.</p>

<p>Казалось, приятели забыли про своего пленника. Они переместились к пролому в стене. Оттуда открывался вид на вялый поток канала.</p>

<p>- Может, и нет, но зачем ему лезть туда? - Алви, наконец, бросил на Джейпа взгляд. - Самоубийца?</p>

<p>- Может, бежал от одной из сторон, - Долган достал сигарету из пластикового портсигарчика, надев мрачную мину. - Понадеялся, что проберётся незамеченным. Долган не знает, как они поступают с неугодными, и благодарен, что не знает.</p>

<p>- Как думаешь, кто из них?</p>

<p>- Без понятия, - Долган повернул к Джейпу голову. - Эй, как тебя... Джейп... да? С кем ты?</p>

<p>- Ты о чём? - Джейп чувствовал поясницей пистолет. Они не нашли, видимо, обыскивали не тщательно. Высвободить руки...</p>

<p>- На кого работаешь?</p>

<p>По инструкции Джейп должен был молчать до тех пор, пока ситуация не прояснится. Это он и делал.</p>

<p>- Да не всё одно тебе? - Алви пустил дотлевающий окурок в канал. Маленькая светящаяся точка с коротким шипением исчезла в ночи.</p>

<p>- Нет, он мне скажет. Говори... или сдадим тебя полиции. Нам ещё приплатят. За таких, как ты, недорого дают, правда.</p>

<p>- Не думаю. Вы бы уже это сделали, если бы могли. Вы в таком же положении, что и я. Тоже бежите от них, - Джейп сощурил один глаз, выжидая.</p>

<p>- Больно догадливый, - с неизменным выражением Алви полез за очередной сигаретой. - Мы и без полиции тебя пришьём, если что, ага? И без них... - он закурил и уставился на воду, вязкую и медленную. Это, видно, его успокаивало.</p>

<p>- Ты из Внутренних, так? - спросил Долган с надеждой.</p>

<p>Джейп хранил безмолвие, незаметно шевеля кистями. Скотч медленно растягивался.</p>

<p>- Да не похож он на бывшего Внутреннего, - скривился Алви. - Лицо у него незнатное. Без отпечатка денег. Либо Внешний, либо вообще пробрался как-то снаружи. Ты посмотри на его одежду.</p>

<p>- Внешние так не одеваются. Плащи... помнишь? - Долган сплюнул с пренебрежением. - Они носят кожаные плащи. Как будто они их укроют от пепла, который они подняли...</p>

<p>- Или он и впрямь как и мы. Ни с теми, ни с другими, пытается выжить, как может. В любом случае, он ненужный свидетель. Никто не должен знать, что мы здесь, - Алви достал из ботинка крохотный женский пистолет. - Кто его прикончит? Я? Или ты хочешь, а, Долган?</p>

<p>- Хочу. Долгану он не нравится, - Долган взял пистолет и приблизился к пленнику. - Вставай. Тебе пора в канал, к остальным.</p>

<p>Джейп нехотя поднялся, после чего двинулся вниз по лестнице, ощущая спиной тонкое дуло и в то же время приятную свободу запястий. Один рывок, и руки свободны.</p>

<p>Алви шагал следом, покуривая. Они спустились и вышли к воде через пролом в стене. Канал изредка поплёскивал и шелестел. Кроме него ночную тишину тревожили изредка проезжающие где-то вдалеке машины.</p>

<p>Щёлкнул курок. Ждать больше нельзя.</p>

<p>- Удобно мы устроились, - Долган прошёлся вдоль канала. - Никого...</p>

<p>- Долган... - голос Алви прозвучал удивлённо и встревоженно, когда "СОН" упёрся ему в висок. - Долган, ты обернись-ка...</p>

<p>Повернувшись, Долган не сразу поверил глазам.</p>

<p>- Как ты... - он прищурился, на момент забыв про обстоятельства, в которых оказался.</p>

<p>- Скотч хиловат, - Джейп, прикрываясь Алви от возможного выстрела, стал отступать. - Пушку убери. Где выход?</p>

<p>- Налево, - Долган, заметно раздосадованный, осторожно положил неподходящее для его руки оружие на плиты.</p>

<p>На свободе. Или ещё не совсем... Джейп брёл прочь от фабрики по заросшему сухим репейником пустырю. Те двое не стали его преследовать.</p>

<p>Стена возвышалась за спиной огромной чёрной полосой. Небо беззвёздное. Впереди - дорога, ведущая из пригорода, мимо канала. Кое-где двухэтажные домики, в некоторых горит свет. Который час, интересно? Полночь?</p>

<p>Со временем стало попадаться жильё покрупнее - какие-никакие высотные здания. И всё же во всём этом была какая-то разруха. Всюду мусор, ржавые бочки, разбитые витрины. И как-то пустынно. Будто люди по каким-то причинам не хотят казать носа.</p>

<p>Захотелось курить. Джейп по привычке пошарил во внутреннем кармане куртки в поисках своего портсигарчика, но не обнаружил его. "Ещё и без курева оставили, вот же дерьмо".</p>

<p>Поблизости как раз располагалась какая-то круглосуточная лавочка со второсортными товарами. Возле подсвеченной изнутри дверки сидел щупленький бездомный, укутанный в подранную меховую куртку. Натянутая шапка закрывала ему всё лицо, только острый щетинистый подбородок торчал. Это придавало ему зловещий видок.</p>

<p>Внутри магазинчика оказалось донельзя тесно. Непримечательный продавец, толстоватый, одетый по-обычному для продавца, положил на стеклянный прилавок несколько пачек, среди которых оказался и "Далвейдж". Возможно, по этой приятной причине Джейп даже приглядываться к нему не стал.</p>

<p>Он остановился на входе в лавку и полез за зажигалкой погибшего начальника, дабы прикурить сигарету, которую зажал в зубах.</p>

<p>- Пусть всевышний позволит тебе благоденствовать, - Безликий бездомный издал несколько протяжных заунывных ни то стонов, ни то воплей и похлопал его по ноге. - Город Спичек погряз в золе, как пчёлы в пыльце. Лишь Плащи помогут нам избавиться от пепла, они укрывают нас, позволь им укрыть и тебя.</p>

<p>- Плащи... - кивнул Джейп. Ему было приказано внимать любым сведениям.</p>

<p>- Они наблюдают, они видят, они оберегают нас...</p>

<p>Тут у Джейпа из-под куртки донеслось шипение. Он поспешно отошёл к каналу и достал телефон, про который, кажется, уже и забыл. Безликий продолжал заливаться бессвязными воплями, то и дело вертя головой. Его говор создавал спокойный городской фон, смешанный с далёким гулом машин.</p>

<p>- Да, - канализационная вода вяло текла в направлении стены. - Слушаю.</p>

<p>- Дьюкс, для вас появились указания, - послышалось из трубки. - Как вы, осваиваетесь?</p>

<p>- Осваиваюсь, - Джейп посмотрел на мутно-зелёную помятую пачку "Далвейджа", достал одну и подкурил.</p>

<p>- У нас есть сведения, что в городе действуют две конфликтующие группировки. Одна расположилась во внешнем кольце, в котором вы сейчас находитесь, другая - во внутреннем. Вам надо выяснить побольше о каждой из них и об их взаимоотношениях.</p>

<p>- Вы вышлете отряд мне на помощь, после?</p>

<p>- Нет. Выбраться вам предстоит без постороннего вмешательства. Вы должны понять, Дьюкс, риск быть раскрытыми не оправдан. Возможно, в ходе миссии вы обнаружите другой, более безопасный выход. Всё, что требуется, вы расскажете по телефону. Ждите дальнейших указаний.</p>

<p>Трубка зашумела и наступила тишина. Даже Безликий умолк. Это насторожило Джейпа, он обернулся. Рядом с бездомным стоял маленький мужичок в кожаном истёртом плаще. Кажется, такой же бродяга. Они о чём-то болтали.</p>

<p>Неожиданно Безликий показал рукой на дымящийся в полутьме "Далвейдж". Второй уставился на тлеющую точку и запустил руку под плащ. Джейп почувствовал прилив беспокойства. Он потушил окурок и неспешно двинулся в сторону одинокого перекрёстка, где движение было пооживлённее.</p>

<p>Безликий опять принялся стенать. Никого - рядом с ним. Мужичок в плаще шёл вдоль канала, держа руки в карманах.</p>

<p>"Может, хочет попросить закурить? Нет, нет, не похоже... - Джейп ускорился. - Чёрт тебя, ты что, боишься бродяги? Ты, мать твою, вооружён, - "СОН", покоящийся во внутреннем кармане, немного успокаивал, но не до конца. Мужичок неуклонно приближался. - Настырный какой. Сильно же он хочет затянуться..."</p>

<p>Джейп вышел на проезжую часть. Перекрёсток пуст, никаких светофоров, разумеется.</p>

<p>- Господин, не найдётся сигаретки для бедного человека?.. - полюбопытствовал бродяга издали. Джейп машинально полез в карман. В этот момент резкий звук тормозов приближающейся машины оглушил его. Заметив мелькнувший задний бок такси, он подлетел, завертелся и рухнул на асфальт, ощутив тупую боль в левой части тела.</p>

<p>Бродяга остановился, оглядывая следы ночной аварии, и спокойно шагнул в тень, оставив таксиста разбираться с произошедшим.</p>

<p><strong>Конфетки</strong></p>

<p>В палате пахло чистотой. Это первое, что Джейп заметил, когда открыл глаза. Вокруг чистота. Протёртая тумбочка слева от бледно-белой койки, у дальней стены - кушетка, накрытая светло-бежевой синтетической тканью. За окном по-прежнему темно. Справа от кровати над столиком горит табличка "Персонал" с кнопкой.</p>

<p>Вещей рядом не обнаружилось. Джейпа переодели в какой-то длинный медицинский халатец. Каким же уязвимым он себя почувствовал, осознав, что "СОН" не с ним. "Телефон..." - пронеслось в голове.</p>

<p>Он попытался встать, боль в левом плече не позволила. Как он не заметил эту чёртову машину?.. Хренов бездомный. Или не бездомный?</p>

<p>Джейп нажал на кнопку вызова персонала. Долгое время ему пришлось провести в тишине. Наконец, послышалась чья-то звонкая поступь. Каблуки...</p>

<p>В палату проникла сестра в медицинском бежевом костюмчике. На вид лет двадцать шесть, с коротко обстриженными угольными волосами и такими же тёмно-пепельными глазами. Немного не по себе смотреть в такие.</p>

<p>- Вы пришли в себя, - с сухостью кивнула она, подошла к койке и нагнулась. Прежде чем Джейп что-либо сказал, пальцы в латексных перчатках неучтиво раздвинули ему веки, затем его ослепил свет ручного фонарика. - Как вас угораздило? Ночью на дорогах почти никого. Тот, кто вас переехал, очевидно, вызвал скорую и укатил по делам. Очень любезно, как по мне. Я бы и этого не сделала, сбей я кого на пустом перекрёстке.</p>

<p>- Вы очень добры, - страдальчески усмехнулся Джейп. - Не знаете, где мои вещи?</p>

<p>- Зачем они вам? - сестра спрятала фонарик в карман, позволяя пациенту, наконец, рассмотреть себя. - Отдыхайте лучше. Потом вам выдадут.</p>

<p>Если бы не неудачная причёска, она вполне сошла бы за нестандартную красотку. Такую своеобразную. С худыми чертами и полными формами, скрытыми под висячей хлопковой одеждой. От неё веяло каким-то сладким ненавязчивым ароматом.</p>

<p>- Как мне вас называть? - Джейп думал только об одном, о трубке, которую не должны найти.</p>

<p>- Сестра Синили. При вас не было документов. А телефон - какая-то развалюха, вы уж простите. В общем, мы не знаем, как вас записать.</p>

<p>- Джейп.</p>

<p>- Джейп... - сестра будто расстроилась и достала записную книжку в кожаном переплёте. - Ладно, Джейп.</p>

<p>- Я хочу выписаться, - Джейп приподнялся через боль и сел на край кровати. - Мне... надо идти. Мои вещи...</p>

<p>- Все вы так говорите, - Синили вынула из кармана какую-то упаковку с неизвестными круглыми конфетками и отправила в рот несколько штук. - Некуда вам спешить. Во внешнем кольце неспокойно, уж об этом Плащи позаботились. Ещё успеете вляпаться. Тем более, отсюда нельзя уйти. Отдыхайте... Сигареты ваши в тумбочке, снаружи есть курилка.</p>

<p>- Подождите. Что значит "нельзя уйти"?</p>

<p>Синили как-то печально улыбнулась.</p>

<p>- Снаружи есть курительная, могу вас отвести, - она опять высыпала горсть конфеток на ладонь и вопросительно хмыкнула. Джейп нелегко поднялся и дошёл до тумбочки. «Далвейджа» на этот раз его не лишили, зажигалка Кьота тоже тут.</p>

<p>Выйдя из палаты, они оказались в сумрачном одиноком коридорчике, освещённом блеклым светом редких неоновых ламп на потолке. По левую руку тянулись одинокие стеклянные палаты. Синили прошествовала к курительной комнатке, оттуда тянуло затхлым запахом табачного дыма.</p>

<p>- Вот, - она опять прогремела конфетами - часто же она их ела – и направилась прочь, раскачивая бёдрами.</p>

<p>Джейп выудил из пачки сигарету и зажал в губах, задержав взгляд на удаляющихся бежевых штанишках сестры. Так он и смотрел, а её бёдра всё раскачивались и раскачивались с ненавязчивой соблазнительностью.</p>

<p>Ничто не мешало ему покурить перед уходом. Главное вернуть вещи... телефон, да и пистолет бы не повредил. «Эта Синили говорила так, будто никакого оружия не находила. В противном случае была бы она столь же спокойна? И что она имела в виду? Как это нельзя уйти?»</p>

<p>Забыв о сигарете, Джейп подошёл к ресепшену. За подсвеченной блестящей стойкой стояла низенькая мрачного вида секретарша.</p>

<p>- Курилка дальше по коридору, - сообщила она.</p>

<p>- Нет-нет, - Джейп убрал сигарету. – Не скажите, где я? Меня... сбила машина.</p>

<p>- В отделении «Глумдейл Клиник», на юге Внешнего кольца, - секретарша ткнула пальцем на скромный логотипчик под стойкой. Где-то Джейп его уже видел. – Так это вас привезли ночью. Быстро же вы очухались. Вы бы лучше побыстрее курили и возвращались в палату, ладно?</p>

<p>- Мне надо забрать пожитки. Где мне их получить?</p>

<p>- Вам ещё не отнесли? Странно. Вы всё же возвращайтесь в палату...</p>

<p>Секретарша оставила ресепшен, и только тут Джейп вспомнил, зачем вообще встал с кровати.</p>

<p>Сигарета давалась ему нелегко. Обычно он получал от курения больше удовольствия. Может, из-за отсыревшего табака. Лучше бы вообще не курил.</p>

<p>Вскоре секретарша вернулась, неся в охапке грязный скарб, увенчанный спутниковым телефоном. Никакого пистолета, разумеется. Должно быть, выпал во время аварии.</p>

<p>- Вы ещё снаружи? – прошептала она, сунув Джейпу одежду. – Я же сказала, возвращайтесь. Скоро придут господа Плащи.</p>

<p>- Плащи, да, - тот сделал понимающий вид. – Зачем на этот раз?</p>

<p>- Как будто не слышали. Ищут сынишку Бурого Герцога, он сбежал из Внутреннего кольца. Говорят, он хочет покинуть Глумдейл. Идиот, как по мне. От Плащей не скрыться. Ни одному Внутреннему. Они не отпустят их. Только не после того, что они творили с нами.</p>

<p>Закрывшись в палате, Джейп быстро оделся. Помимо пистолета, из карманов пропали наличные. Теперь ему нечем расплачиваться. Вряд ли здесь принимают кредитки. Хотя одну начальство всё же заставило прихватить.</p>

<p>Он набрал служебный номер и приложил трубку к уху. После непродолжительных гудков ему ответили.</p>

<p>- Да, Дьюкс. Можете говорить.</p>

<p>- Я начинаю вникать в здешний порядок вещей, - Джейп поглядывал на матовую стеклянную дверь. – Действительно, Глумдейл состоит из двух колец, Внешнего и Внутреннего. В каждом расположен отдельный пласт жителей. Во внешнем более-менее спокойно, здесь действует одна из группировок, о которых вы говорили, - Плащи. Допускаю, что один из них попался мне по пути. Я... удачно скрылся, мне не были известны его намерения. Подумал перестраховаться.</p>

<p>- Это всё?</p>

<p>- Пока что да. Остальные фрагменты происходящего не очень ясны. Я перезвоню.</p>

<p>После недолгой паузы пошли гудки.</p>

<p>- Нет, господин Коэли, я ничего такого не имела в виду, - послышалось из-за стеклянной стенки. В коридоре возникла низкая фигура, рядом с ней – фигура секретарши. – Простите, вы уверены?.. Я не видела никого подозрительного.</p>

<p>- Ещё бы... Мидси, - голос показался на удивление неокрепшим. – Проводите меня в комнату для персонала, я хочу расспросить ваших коллег.</p>

<p>Шаги стали удаляться. Джейп приоткрыл дверь. В образовавшейся щели явно маячил силуэт в знакомом потёртом плаще. «Это он... И я как нельзя более безоружен. Чёрт...»</p>

<p>Не хотелось выяснять, зачем этому псевдо-Бездомному заявляться в «Глумдейл Клиник». Джейп тихонько покинул палату и подошёл к двери, над которой горела табличка «Выход». Заперто. Он подёргал за длинную ручку, дверь осталась неподвижной. Значит, есть другая. Где-то здесь...</p>

<p>Он двинулся по завернувшему коридору. Мутно-стеклянные палаты простаивали без признаков каких-либо самых завалящих пациентов. Он что, один в этой проклятой лечебнице?</p>

<p>Всё-таки иногда стали попадаться редкие пациенты, даже какой-то сморщенный врач в привычном халате – стоял что-то писал. Джейп нашёл ещё один выход. Но, как ни странно, и этот был закрыт на ключ. Он со злостью подёргал ручку. Дверь затряслась - слишком громко, могут услышать. Придётся искать другой путь. На ум пришли слова сестры Синили: «Отсюда нельзя уйти». «Бред».</p>

<p>В какой-то момент Джейп опробовал, казалось, уже все эти неладные двери и наконец-таки осознал: те, что вели на улицу, все были заперты. Выбить одну – значит привлечь к себе ненужное внимание.</p>

<p>Вдалеке, на перекрёстке коридоров, мелькнул плащ Бездомного. Джейп не мог взять в толк, что в этом человеке заставляет его бояться. «Он ищет меня или это совпадение? Откуда ему знать, куда меня увезли?»</p>

<p>Впереди замаячил ещё один в плаще, значительно выше. Он заглядывал в палаты, то в одну, то в другую.</p>

<p>Откуда-то сзади послышалась возня. Обернувшись, Джейп увидел за стеклянной стенкой угольно-чёрное пятно знакомой причёски.</p>

<p>- Зачем вы тут? – буркнула Синили, завидев его. Она торопливо убирала медикаменты, рассыпанные на столике с лампой.</p>

<p>- Я хочу выписаться, - потребовал Джейп.</p>

<p>- Я же сказала, вы не можете, пока господа Плащи всё не осмотрят.</p>

<p>- Куда-то торопитесь? – от Джейпа не ускользнула спешка, с которой сестра копошилась.</p>

<p>- Моя вахта окончена, - в её голосе послышалась тревога. - Мне пора.</p>

<p>- Как вы намерены уйти? Все двери закрыты. Значит, вы и меня можете выпустить?</p>

<p>- Вам придётся вернуться к себе в палату.</p>

<p>- Я не собираюсь торчать тут. Я отсюда выпишусь, даже если надо переполошить тут всё и вся.</p>

<p>- А вот это не надо, - Синили вмиг смягчилась и сунула Джейпу драже, похожее на маленькую таблетку. – Вот, погрызите. Выпущу, выпущу. Но... это не совсем законно, вы понимаете. Так что вы помалкивайте, ага?</p>

<p>Удивлённый таким быстрым улаживанием вопроса Джейп последовал за сестрой. Она будто специально избегала фигур в плащах, пробираясь по коридорам. «С чего бы ей их сторониться? Наверно, они ни у кого здесь не вызывают доверия».</p>

<p>Найдя нужную дверь, Синили достала из кармана связку ключей и стала искать подходящий. Вдруг сзади, вдали коридора, вырос маленький силуэтец. Джейп с опаской пригляделся. На него смотрело детское припухлое личико, застывшее и спокойное. Бездомному было от силы лет тринадцать, в его взгляде проглядывалось удивление.</p>

<p>Тут Синили нашла-таки ключ и отперла дверь.</p>

<p>- Давайте, давайте, - она подтолкнула Джейпа и скрылась следом за ним, в замке щёлкнул ключ.</p>

<p>Они стояли во внутреннем дворе со шлагбаумом, освещаемом бледно-зеленоватой вывеской с эмблемой клиники. Близился четвёртый час.</p>

<p>Джейп потащил Синили прочь.</p>

<p>- Кто такой этот мальчишка? - он всё ещё поглядывал на дверь через плечо.</p>

<p>- Какой ещё мальчишка? - Синили не стала вырываться и покорно пошла рядом. Они миновали шлагбаум, вышли на ночную пустую улицу и двинулись направо, в сторону перекрёстка.</p>

<p>- Тот, в плаще который. Вы не видели?</p>

<p>- Не припомню, чтобы к нам привозили ребёнка.</p>

<p>- Да нет же, - Джейп чувствовал облегчение, удаляясь от "Далроуд Клиник", в которой его как будто заперли ненадолго. - Кажется, он с Плащами. Секретарша проводила его к сотрудникам.</p>

<p>- Вот вы о ком... - Синили мрачно двинула головой. - Что вам до него? Господин Дарен Коэли приходит достаточно редко. Он правая рука и сын правителя Внешнего кольца и управляет Плащами от его имени. Сейчас они ищут какого-то беглеца из Внутренних. Я не знаю подробностей, лучше держаться от всего этого подальше.</p>

<p>- Как по мне, Внутренние сами навлекли на себя такую судьбу, - мало-помалу Джейп вникал в здешний порядок вещей и, по крайней мере, понимал, на чьей стороне оказался.</p>

<p>- Да... то, что они творили с Внешними, ужасно. Говорят, жену Эрла Коэли, отца Дарена... в общем, с ней сделали это... превратили в эту... мерзость... Не удивительно, что её сын стал таким. Столько на него свалилось в такие-то годы. Я не оправдываю его методы, но иногда проникаюсь к их семье сочувствием. Где вы живёте? - только сейчас Синили вспомнила, что они до сих пор не разошлись.</p>

<p>- На западе, - Джейп вздохнул. - Мы с сестрой слегка поцапались. Я ушёл, чтобы не подливать масла в огонь. Мы живём вместе, - а ведь там, Снаружи, Джейп и правда жил с сестрой в уютной квартирке. Она перебралась к нему из родительского дома после совершеннолетия. Почти не соврал. "Как она там?.." - Заночую в какой-нибудь гостинице.</p>

<p>- Шутите, - Синили хихикнула. - Забавно... Жаль, что их прикрыли. Было в этом что-то. Ты остаёшься в неизвестной комнате, и на время она становятся твоим домом. Одиноко звучит. Значит, вам некуда идти. И с вашим плечом... - она оглядела своего спутника-пациента. - Ладно... оставайтесь у меня. Но спать будете на диване в гостиной. У меня есть баллончик.</p>

<p>- Мне неловко соглашаться, - Джейп смущённо нахмурился.</p>

<p>- Мы во Внешнем кольце, мы же помогаем друг другу, разве нет? Эта война всех нас коснулась... Завтра помиритесь с сестрой, поедете к себе. В конце концов, вы выписались раньше положенного. За вами требуется понаблюдать ещё. Я Джеки.</p>

<p>Они свернули к каналу и пошли вдоль мутной чёрной глади, освещённой светом фонарей.</p>

<p>- Ты упомянула о том, что Внутренние сделали с Внешними...</p>

<p>- Да... - Джеки поджала губки. - Тогда Эрл Коэли и создал свою организацию, создал Плащей, которые теперь отстреливают Внутренних, как бешеных собак. Внутренние украли его жену, ставили на ней эксперименты, как и на многих других. Теперь их место в канализации, среди крыс, гнили и затхлости... Зато из них охранники хоть куда. Ни один из внешнего мира до сих пор не просочился сюда. Но и наружу никто не выбрался.</p>

<p>- Секретарша сказала, что сбежавший - сын Бурого Герцога.</p>

<p>- Это ведь он вывел сыворотку, которая делает из людей тех тварей. Поэтому он и Бурый Герцог. Ну... ты знаешь. Как их кожа... Видимо, захотел помочь своему отпрыску сбежать. Его власть внушительна, только вот хватит ли её?</p>

<p>На повороте канала высился жилой дом, похожий на особняк. Местами разрушенный, с обвалившимися стенами. Окна выходили на воду.</p>

<p>Квартирка Джеки находилась на втором этаже. Здесь же временно остановился и её давний приятель Бри — высокий, худощавый, лицо приятное. Джейп почувствовал себя подобранной собакой, которую подселили к другой.</p>

<p>В непросторной гостиной, освещённой настольной лампой в абажуре, стоял коричневый, чуть подранный диван, перед ним - стеклянный столик, на котором остались следы от кружек.</p>

<p>- Джейп побудет до завтра, - первым делом Джеки отправилась на кухню, чтобы заварить чая. - У него нелады с сестрёнкой.</p>

<p>- Мы с моей сестрой вообще не общаемся, - дружелюбно улыбнулся Бри, сидевший на диване. Он не сводил с Джейпа проницательных, слегка навязчивых глаз. - Ей со мной неинтересно. Зато ей очень нравится греть кровати отлучившихся жён.</p>

<p>- Моя скоро остынет, - Джейп уселся на стул по другую сторону от столика. - Обычно-то мы душа в душу, но бывают моменты... общей слабости.</p>

<p>Бри не переставал глазеть. "Что ты там ищешь?" - Джейп коротко улыбнулся и отвёл взгляд. В скором времени Джеки принесла чайник с тремя чашками. За окном занялся рассвет, блеклый, неприветливый и пасмурный.</p>

<p>- Да, его сестричка - та ещё прошмандовка, - она глянула на Бри и усмехнулась. - Ты уж прости.</p>

<p>- Нет-нет, всё в порядке, - отмахнулся тот. - Я в этом убеждён. Как-то я к ней наведался, а она меня даже не впустила, видите ли, из-за того, что у неё гости. Ага... То-то она полураздетой меня встретила. Даже в квартиру заглянуть не дала.</p>

<p>- И мне же, представляешь, нахамила, мол, я её братца совращаю. Стерва, одним словом.</p>

<p>Джейп учтиво улыбался, слушая их болтовню. Вдруг раздался стук в дверь. Непринуждённая беседа оборвалась, сменившись беспокойным молчанием.</p>

<p>- Я посмотрю, - Бри поднялся и подошёл к двери. - Кто? - он заглянул в дверной глазок, потом повернулся и пожал плечами.</p>

<p>В следующий момент снаружи раздался неотчётливый щелчок, и дверной замок разлетелся на кусочки. Дверь открылась.</p>

<p>На пороге показался Бездомный. Он немедленно направил дуло пистолета Бри в лоб.</p>

<p>- Господин Коэли?.. - Синили смотрела на малолетнего предводителя Плащей ошалелыми глазами. - Что вы делаете?</p>

<p>- Помолчи, - Дарен смотрел на Джейпа. - Теперь у меня не осталось сомнений. Ты думал, от Плащей можно сбежать? Твой папаша - последняя нечисть, но я не подозревал, что он на это пойдёт. Прятать сынка у нас на виду... какая глупость.</p>

<p>- Я не понимаю, о чём вы говорите, - проговорил Джейп, тяжело дыша. - Но вы явно спутали меня с кем-то.</p>

<p>- Ты... сын Бурого Герцога. Не отрицай, я и так знаю. А это... - внезапно Бри запустил руку за спину и выхватил пистолет. Прежде чем он успел нацелить его на Дарена, тот нажал на курок. Раздался выстрел и Бри рухнул на спину с простреленной головой. - ...Твой охранник. Это тебя я видел этой ночью, когда тебя сбило такси.</p>

<p>- Охранник?.. Я не понимаю, с чего вы это взяли. Я думал, вы грабитель... Я простой парень, мы поссорились с сестрой, я здесь случайно!..</p>

<p>Дарен опустил пистолет. По-видимому, сейчас он не видел угрозы.</p>

<p>- Твой отец превращал нас в монстров, чтобы охранять город от посягательств Извне, но теперь мы заперты в нём, а Они вынуждены копошиться у нас под ногами в каналах... Моя мать... стала одной из них, она там, внизу... Я истреблю вас под корень, все Внутренние умрут.</p>

<p>Джеки поймала Джейпов взгляд и незаметно указала глазами на свою дамскую сумочку, лежащую на столике.</p>

<p>- Мы тут ни при чём, - она встала и осторожно отступила в сторону, вынуждая Дарена повернуться к ней.</p>

<p>Джейп незаметно нагнулся и залез рукой в сумочку. Пальцы коснулись прохладного металла. В ладонь удобно лёг утерянный "СОН". "Откуда он у неё?.."</p>

<p>- Ты из Внешнего кольца, - Дарен наставил на Синили ствол. - Не защищай его или будешь отвечать перед отцом.</p>

<p>Джейп почти бесшумно снял "СОН" с предохранителя. Один выстрел, еле слышный.</p>

<p>Дарен вскрикнул, схватился за плечо и, выронив оружие, отшатнулся к двери. В следующую секунду его и след простыл.</p>

<p>Джеки не стала особенно горевать из-за смерти своего приятеля. Она подошла к трупу и вынула у него из руки пистолет.</p>

<p>- О чём он говорил? - всполошился Джейп. - И какого чёрта у тебя делает мой пистолет?</p>

<p>- Тише, тише, - Джеки убрала оружие в сумочку. - Думаешь, у тебя одного здесь есть секреты?.. - она улыбнулась и достала из кармана упаковку конфет. - Я не раскрою твою тайну. Но тебе придётся мне помочь взамен. Я знаю, что ты пробрался сюда Извне. Так вот я... я хочу пойти с тобой обратно. Всё задумывалось ради этого...</p>

<p>- Что всё? - Джейп не торопился опускать "СОН". - Почему твой дружок был вооружён?</p>

<p>- Он мне не дружок. Коэли догадался почти до всего, разве что нас с тобой перепутал. Это мой телохранитель. Был, по крайней мере. Отец устроил мой побег из Внутреннего кольца.</p>

<p>- Вот оно что... - только сейчас Джейп позволил себе спрятать ствол. Пока что ему казалось, что они в какой-никакой безопасности, так что он уселся на диван, дабы собраться с мыслями. - Из Внутреннего кольца сбежал сын Бурого Герцога...</p>

<p>- Мы пустили эту байку, чтобы сбить Плащей со следа. Когда я нашла у тебя пушку, я сразу догадалась, что ты не здешний. Ты будешь мне полезен по пути наружу.</p>

<p>- Наружу... - Джейп достал пачку "Далвейджа", зажал сигарету в губах и прикурил. - Я так понимаю, выход из Внешнего кольца - через канализацию. Но там ведь Они... эти... существа. Они перебили весь мой отряд. Как ты намерена выбраться? Даже с оружием мы не перестреляем их всех.</p>

<p>- На этот счёт не беспокойся. Мой отец придумал план, его реализуют этим утром.</p>

<p><strong>Последний разговор</strong></p>

<p>Джейп и Джеки бежали вдоль канала, делая вид, что как и все прочие, спасаются от перекрёстного огня. Слышались выстрелы. Тут и там сновала полиция в спецовках и лёгких бронежилетах.</p>

<p>- Отец вывел из Внутреннего кольца военные силы, чтобы отвлечь внимание Плащей, - объяснила Синили. - Мы должны спуститься в шахту прежде, чем всё начнётся...</p>

<p>- Что начнётся?.. - уточнил Джейп. Джеки не ответила, на её лице читался страх.</p>

<p>Обитатели Внутреннего кольца отличались явной дороговизной одежд. Их единственной целью было устроить погром, привлечь как можно больше внимания. Они переворачивали переполненные урны, били запылённые витрины, расстреливали полицейских. В конце концов Эрл Коэли покинул свою резиденцию, оставив раненного сына, чтобы руководить действиями Плащей лично.</p>

<p>Тем временем Джейп и Джеки спустились в боковую шахту одного из каналов и укрылись под сырыми сводами. Здесь так тихо. Снаружи доносится шум, но он не в силах перебить капли, падающие в воду с железной проржавевшей трубы.</p>

<p>- О чём ты говорила? - Джейп достал сигарету и нервно закурил.</p>

<p>- Скоро услышишь, - Синили посмотрела вглубь, во мрак и съела очередную конфетку.</p>

<p>Внутренние во главе с Бурым Герцогом, крупным и мясистым, - он держал в руках два автоматических пистолета - бросили в канал близ стены круглые бомбы. Раздалась серия глухих взрывов, и вместе с клубами болотного дыма воздух пронзил невыносимый запах человеческого пота.</p>

<p>Джейп прислушался. Один за другим из канализации доносились знакомые клокочущие звуки, их становилось всё больше, они делались громче, сливались в шипящее гудение, пронизывающее нутро.</p>

<p>Из шахты под стеной вырвалась Бурая тварь, выбив входную решётку, и закопошилась на мелководье обмелевшего канала. За ней показалась другая, и тут ход словно прорвало. Десятки уродливых человекоподобных существ выскакивали из него, копошились, валились друг на друга в огромную кучу, шевеля изуродованными конечностями. Они расползались по каналу в разные стороны, вылезали на поверхность, бросались на горожан, полицейских, Плащей и Внутренних.</p>

<p>- Сейчас!.. - сказала Джеки, когда тишина вернулась в канализацию, и направилась внутрь, отстрелив висячий замок на решётке, перекрывающей вход. - Отец отвлечёт их. Он их выманил, но это ненадолго, надо торопиться, пока они не стали стягиваться назад.</p>

<p>Звуки стрельбы скоро смолкли. В каналах под городом - пустынно, как и должно быть. Джейп передвигался к выходу, погружённый в воду почти по пояс. Джеки освещала путь ручным фонариком, она боялась. Спина холодела от воспоминаний того, что случилось здесь.</p>

<p>Спереди раздалось клокотание, которое Джейп так надеялся не услышать. Перед ними возник искромсанный силуэт. Один выстрел, еле различимый. Фигура вздрогнула и упала навзничь, расплескав затхлую воду.</p>

<p>Они выбрались из-под Внешней стены на тот же пустырь, с которого Джейп и попал в Глумдейл, только восточнее. Спутниковый телефон зазвонил. Джейп ответил.</p>

<p>- Дьюкс... Как идут дела? Дьюкс? - Джейп достал пистолет и нацелил на трубку, упавшую на истрескавшийся обветренный бетон. - Дьюкс, вы там? Дьюкс...</p>

<p>"СОН" стрелял почти бесшумно.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 91306 characters]
RRQAUUUUAFFFFABRRRQAUUUUAFFFFAH/9k=
</binary>
</FictionBook>