<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <book-title>А морю было всё равно…</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>25.9.2022</date>
            <id>44b1884d-f1be-45bd-850a-5bc28e7a7459</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>А морю было всё равно…</strong></p><empty-line /><p>Лодка мерно покачивалась на волнах. Море сегодня было спокойным, а люди в лодке нет.</p>

<p>Ривин сидел, прижимаясь плечом к брату, и с тоской смотрел на отца.</p>

<p>— Готовься, Лук-кас, — сказал отец, внимательно вглядываясь в карту. — Поселение маринов почти под нами.</p>

<p>Лук-кас ободряюще коснулся руки брата и вскочил.</p>

<p>Ривин еле сдержал всхлип. Он спорил с отцом вчера и позавчера, и много дней до того, но бесполезно. Тот не желал слушать, отмахиваясь взрослым “ты сам потом поймёшь”, “это для твоего же блага” и “Хватит! Успокойся!” Ривин пробовал говорить с братом, но тот лишь улыбался в ответ и говорил, что отец со всем разберётся.</p>

<p>Но то, что задумал отец, неправильно. Нельзя просто сдаться и позволить ему сделать то, что он задумал.</p>

<p>— Не надо, папа...</p>

<p>— Надо, Ривин. Это для твоего же блага, — ну вот, опять он за своё. — Лук-кас, ты ведь согласен?</p>

<p>Названный брат кивнул:</p>

<p>— Да, отец.</p>

<p>— Вот и хорошо. Мы на месте. Иди сюда.</p>

<p>Лук-кас подошёл и замер у борта, глядя вдаль — туда, где вода сливается с небом.</p>

<p>Отец позволил ему несколько секунд полюбоваться морем, а потом сказал:</p>

<p>— Пора.</p>

<p>Брат бросил взгляд через плечо, улыбнулся и прыгнул в воду.</p>

<p>Море шумело равнодушно и гулко. Ему всё равно, кто попадает в его бесконечную глубину.</p>

<p>Ривин с трудом встал, доковылял до борта и попытался разглядеть брата, уплывающего к поселению маринов. Не разглядел.</p>

<p>— Папа...</p>

<p>— Ривин, хватит, — не отрывая взгляда от карты, отрубил отец. — Мы уже обсуждали это. Лук-кас принесёт Рог Моря — и тогда я смогу тебе помочь. По-другому никак.</p>

<p>Ривин знал, что уродлив. Когда он шёл, то переваливался с боку на бок, с трудом волоча короткие ноги — одна длиннее, другая короче. Мешковатая одежда не скрывала чересчур длинных рук, болтающихся вдоль тела, и скособоченной фигуры. Лицо Ривина покрывали морщины, длинный кривой нос нависал над перекошенным на правую сторону ртом.</p>

<p>Отец говорил, что пока он такой, люди будут его сторониться. Им плевать, что Ривин — сильный маг. Что он умеет лечить и прекрасно рисует. Что он добрый и заботливый, жизнерадостный и приветливый. Всем всё равно, объяснял отец, люди замечают страшное лицо, некрасивое тело и нелепую походку — и им нет дела до талантов и доброго сердца уродца.</p>

<p>— Ты не женишься. Не сможешь нормально работать. У тебя не будет ни друзей, ни партнёров. Люди много внимания уделяют внешности. Хочешь хорошо жить среди них — будь, как все! — повторял отец.</p>

<p>Ривин понимал, что отец прав. Что с его, Ривина, уродством надо что-то делать. Но выбранный отцом путь не годится. Не такой ценой. Почему ради того, чтобы он стал нормальным, должны пострадать несчастные марины?</p>

<p>Отец в нетерпении постукивал пальцами по карте. Для него всё просто: есть проблема, которую нужно решить, — и для её решения годятся любые средства. Сын проклят, а чтобы защитить его от проклятья, нужен мощный артефакт. Человеческие защитные артефакты слишком огромны, творения дивного народа не годятся для людей, у оборотней нет защитных амулетов. А вот вещи, созданные маринами, морским народом, подходят.</p>

<p>Отец проводил исследования всё время, сколько Ривин себя помнил, и теперь был готов трансформировать Рог Моря в защитный артефакт, способный рассеять проклятье.</p>

<p>Но Ривин так не может, ведь, как он узнал недавно, Рог Моря охраняет поселение маринов, морских людей, от подводных чудовищ. И если Рог забрать, деревня окажется беззащитной и всех, кто там живёт, сожрут акулы, морские тигры и другие жуткие твари глубин.</p>

<p>Отец говорил:</p>

<p>— Ерунда. Они даже не люди.</p>

<p>— Но Лук-кас тоже марин, — пробовал возражать Ривин.</p>

<p>— Поэтому я его и вырастил. Увы, человек никак не может войти в храм маринов и забрать Рог. Иначе я бы сам это сделал. Ведь я люблю тебя, сынок. Ты — всё, что у меня есть.</p>

<p>Ривин тоже любил отца.</p>

<p>Он не привык спорить и думал, что сможет смириться, но сейчас сидел и представлял, как вернувшихся с праздника маринов рвут на части акулы и морские тигры, и ему хотелось плакать.</p>

<p>Он должен остановить брата.</p>

<p>— Папа, так нельзя. Я прошу тебя — остановись! Верни Лук-каса!</p>

<p>— Давай поговорим, когда Рог будет у нас, ладно?</p>

<p>— Папа! Ты меня не слышишь? Я прошу тебя: не надо!</p>

<p>— Надо, Ривин, надо, — пробормотал отец, листая большую книгу и делая пометки на карте.</p>

<p>— Посмотри на меня, отец!</p>

<p>Мужчина нахмурился, отложил книгу и повернулся к сыну.</p>

<p>— Ривин, я знаю: ты волнуешься за брата. Ему ничего не грозит. Марины, эти местные лягушата, на празднике в людском поселении. Храм ничем не защищён от таких, как Лук-кас. Он справится.</p>

<p>— Но марины, они же умрут без Рога! — закричал Ривин.</p>

<p>— А вот это не твоя забота, сын. Перестань вести себя как капризный ребёнок! Всё. Закончили!</p>

<p>Если Ривин просит, то от него просто отмахиваются, а если кричит, то он — капризный ребёнок. Слушать его отец не собирается.</p>

<p>— Нет! — ещё громче крикнул Ривин и вскинул руку.</p>

<p>С тонких кривых пальцев сорвалась молния, на лету превратившаяся в искрящуюся сеть, и врезалась в отца. На его лице отразилось недоверчивое удивление, словно он никак не мог поверить в то, что сын атакует его. Собственно, Ривин и сам с трудом это осознавал.</p>

<p>Мужчина рухнул, скованный заклинанием. Ривин подошёл вплотную и сказал:</p>

<p>— Прости, папа. Но так нельзя! И если ты не остановил Лук-каса, то это сделаю я.</p>

<p>Его сердце бешено колотилось. Тело покрылось потом. Почему-то заболела голова, и в левом виске будто спицу проворачивали.</p>

<p>Ривин наклонился, морщась от боли, и вытащил из отцовского дорожного сундука шкатулку. Сосредоточился, создавая Разбей-ключ, открыл шкатулку и вынул из неё Усмирение Вод.</p>

<p>Отец, лежащий на палубе, яростно вращал глазами, тщетно пытаясь вырваться из-под власти заклинания и запретить сыну совершить самую большую глупость в его недолгой жизни.</p>

<p>— Прости, папа... — ещё раз повторил Ривин и сдавил в ладонях синий шарик с заклинанием.</p>

<p>Шарик пошёл трещинами, из них просочились лёгкие, как клубы дыма, вихри Усмирения, за несколько ударов сердца окутав мальчика непроницаемым коконом.</p>

<p>Ривин с трудом перебрался через борт и прыгнул в воду.</p><empty-line /><p>Плавал он неплохо. Его неудобное тело с детства удивительно легко приспособилось к воде. Конечно, до стремительной грации Лук-каса ему было далеко, но названный брат никогда не насмехался над его неуклюжестью, не пытался показать, что он лучше, хотя перепонки на пальцах и жаберные щели давали ему неодолимое преимущество.</p>

<p>Наоборот, когда они совсем детьми вдвоём плескались в пруду за домом, Лук-кас искренне радовался за брата, помогал ему. Может, поэтому неуклюжий Ривин хорошо чувствует себя в воде до сих пор?</p>

<p>Стоило подумать о брате, как сердце сжалось. Понимает ли он, что собирается сделать? Ривин очень любил Лук-каса, но порой не мог сказать, что именно думает его брат. То ли потому, что сам Ривин редко общался с другими людьми и плохо разбирался в их мыслях и чувствах, то ли потому, что лицо Лук-каса, знакомое и родное, чуть-чуть, но всё же отличалось от человеческого.</p>

<p>Мутная тяжёлая вода равнодушно пропускала через себя тщедушного человечка. Усмирение Вод давало дышать под водой, но чем ниже приходилось опускаться, тем сложнее было заставить себя вдыхать. Соберись, Ривин!</p>

<p>Брат нырнул раньше. И плавает он быстрее. Ничего не поделаешь, придётся наложить на себя чары.</p>

<p>Он сосредоточился и создал Ускорение. Заклинание изменяло пространство вокруг. Ривину казалось, что водная толща сначала подёрнулась рябью, а затем истончилась — и плыть стало легче.</p><empty-line /><p>Внизу виднелись бело-голубые огни подводной деревни. Мимо пронеслась стайка мелких серебристых рыб. Где же Лук-кас?</p>

<p>Неужели он уже в храме?</p>

<p>Отец рассказывал о том, как красив храм морского народа. И о том, что войти туда может только тот, кто родился под водой и только после совершеннолетия. Теперь-то Ривин знает, что отец десять лет воспитывал Лук-каса, ожидая, пока приёмный сын достигнет заветного четырнадцатилетия.</p>

<p>“Папа, как ты мог?!”</p>

<p>Жгучая обида захлестнула Ривина, едва не выбив дыхание. Он не понимал, как можно было растить его брата, учить его, заботиться — и при этом думать только о том, что он нужен тебе как полезная вещь, как молоток или компас.</p>

<p>— Это для твоего же блага! — всплыло в памяти. От этого на душе стало ещё гаже.</p>

<p>Не думай, Ривин. Плыви. Сейчас нужно остановить брата, а решать, что дальше делать, будешь потом.</p>

<p>Он опустился ниже и невольно залюбовался нечеловеческой красотой поселения морского народа. Отсюда, сверху, оно казалось нарисованным. Дома, похожие на большие беседки, украшенные ракушками. Длинные мерцающие нити водорослей, тянущиеся от дома к дому. Светящиеся бело-голубым магические фонарики над дверями и окнами, на крышах домиков и внутри.</p>

<p>И никого — все марины отправились к людям на праздник.</p>

<p>В центре поселения храм — плотные ряды тонких колонн вместо стен, сверху белый купол, на котором вырезаны всевозможные обитатели моря, настоящие и выдуманные.</p>

<p>Ривин огляделся, но названного брата нигде не увидел. Видимо, Лук-кас всё-таки успел попасть в храм. Остаётся только ждать.</p>

<p>Стайки пёстрых рыб носились между домами, как птицы или большие бабочки в человеческих деревнях на суше. На дне лежали морские звёзды, раковины и гладкие камни. Возле ближайшего к храму дома на песке валялся крошечный ракушечный браслет, оброненный, видно, маленькой мариной.</p>

<p>Всё, как у людей.</p>

<p>Огоньки в поселении вдруг разом мигнули и померкли. Их свет стал тусклым и слабым, и Ривин поёжился.</p>

<p>Он поплыл вдоль колонн, образующих стену и, свернув за угол, заметил брата.</p>

<p>Лук-кас плыл грациозно и стремительно. В сумке у него за спиной что-то тяжёлое слабо светилось сквозь ткань.</p>

<p>Ривин поплыл наперерез, надеясь не сколько догнать брата, сколько на то, что тот его заметит. Так и вышло.</p>

<p>Лук-кас обрадовался, улыбнулся. Подплыл ближе и радостно похлопал по сумке.</p>

<p>Ривин отчаянно замотал головой. Махнул рукой на храм: мол, верни!</p>

<p>Лук-кас нахмурился и вздёрнул подбородок.</p>

<p>Ривин протянул руку. Брат помедлил, но коснулся протянутой руки кончиками пальцев. Перепонки между ними здесь, под водой, выглядели естественно и красиво.</p>

<p>“Лук-кас, надо отнести Рог обратно!”</p>

<p>“Нет, папа сказал, что Рог надо нести ему. Всё хорошо, брат, это же для тебя!” — марин улыбнулся.</p>

<p>Ривин снова замотал головой:</p>

<p>“Нет, так нельзя!”</p>

<p>“Ты не хочешь стать таким, как все люди?” — Лук-кас наклонил голову к плечу и моргнул вертикальными веками.</p>

<p>“Хочу! Очень! Но не такой ценой! Те, кто живёт тут... они же погибнут без защиты Рога!”</p>

<p>Ривин надеялся, что брат всё поймёт. Но он нахмурился сильнее и мысленно ответил:</p>

<p>“Так надо. Ты не понимаешь!”</p>

<p>И отнял руку, разрывая мысленную связь.</p>

<p>Лук-кас отвернулся и поплыл вверх, к лодке, где их ждал отец.</p>

<p>Ривин чуть не заплакал. Что же делать?</p>

<p>Он ринулся следом и схватил сумку. Ошеломлённый Лук-кас развернулся. Попытался отпихнуть Ривина, но тот чудом уклонился, продолжая цепляться за сумку. Потянул. Лук-кас оскалился и дёрнул сумку на себя. Оттолкнул брата ногой.</p>

<p>Ривин ухватил его за ногу, беззвучно крича:</p>

<p>— Хватит! Не надо!</p>

<p>Лук-кас попытался отпихнуть брата, случайно коснулся кончиками пальцев его лица и уловил крик. Вздрогнул. Схватил Ривина за руку и зачастил:</p>

<p>“Прости! Пожалуйста, прости!”</p>

<p>“Я не сержусь. Только давай отнесём Рог обратно. Я прошу тебя...”</p>

<p>На бледном лице юного марина отразились сомнения.</p>

<p>“Но отец сказал...”</p>

<p>“Отец не может решать за меня! Я сам знаю, что для меня лучше. Поверь мне, брат...”</p>

<p>Лук-кас размышлял мучительно долго. Десять лет Ривин был лучшим и единственным другом. Десять лет отец Ривина был для него учителем, наставником и повелителем.</p>

<p>“Отец предупреждал, что ты будешь против. Но это для твоего же блага! Однажды ты поймёшь”.</p>

<p>“Я сам могу решать, что для меня благо, Лук-кас!”</p>

<p>“Но так надо. Надо принести Рог отцу!”</p>

<p>“Ему надо, Лук-кас! Ему — не мне!”</p>

<p>Ривин видел в больших зеленоватых глазах брата сомнения, но Лук-кас слишком привык подчиняться отцу.</p>

<p>“Если ты заберёшь этот Рог, то местные жители лишатся защиты. И их съедят акулы и другие чудовища моря”.</p>

<p>“Они чужие, Ривин. Они дикари! Отец говорил, что судьба “лягушат” не должна нас интересовать!”</p>

<p>“Но меня интересует! Я не смогу спокойно жить, зная, что моя обычность оплачена такой ценой! К тому же тебе они не чужие! Ты ведь и сам марин!”</p>

<p>“Нет, я вырос с вами. Вы моя семья”.</p>

<p>“Да, Лук-кас, да! Мы семья! Но папа не прав. Он хочет мне помочь, но он не спросил меня, нужна ли мне такая помощь... Так нельзя...”</p><empty-line /><p>Лук-кас готов был заплакать. Ещё недавно ему казалось, всё так просто: войти в храм, забрать Рог Моря и отнести отцу. Тогда отец сумеет создать амулет для Ривина, чтобы защитить его от проклятья. И Лук-кас должен принести амулет. Это его цель. Это смысл его жизни. Почему же Ривин против?</p>

<p>А брат продолжал:</p>

<p>”Если заберём Рог, мы убьём их, понимаешь? Убьём! Я не хочу никого убивать! И ты тоже не хочешь. Я знаю это. Я знаю тебя, брат!”</p>

<p>Лук-кас попытался освободить руку, чтобы прекратить разговор. Но Ривин не дал.</p>

<p>“Они такие же, как мы! Смотри: вот их дома, они их украшают, чтобы было красиво и уютно. Смотри, вон лежит браслетик. Его маленькая хозяйка веселится с родителями на празднике и не знает, что ты собираешься её убить!”</p>

<p>“Я не...”</p>

<p>“Но она умрёт, если мы заберём Рог. Все здесь умрут!”</p><empty-line /><p>Лук-кас помотал головой, пытаясь справиться с диким ураганом мыслей.</p>

<p>Краем глаза он заметил движение на краю поселения. Повернул голову и увидел огромную белую акулу. Тупая жуткая морда, приоткрытый, вечно голодный рот, полный острых зубов, хищная грация идеального убийцы. За первой акулой плыла вторая. Третья. Словно что-то влекло их сюда. Дальше, в мутной глубине, угадывались уродливые силуэты морских тигров, всегда следующих за акулами, чтобы полакомиться остатками их трапезы.</p>

<p>“Видишь?” — безмолвно спросил Ривин.</p>

<p>Лук-кас, заворожённо глядя на стремительно несущихся в поселение акул, кивнул.</p>

<p>Может быть, брат прав? Эти существа, глядеть на которых так страшно, и правда могут сожрать кого угодно... Но отец говорил, что местные жители не важны. Что важно только будущее Ривина. Но Ривин и сам не хочет такого спасения. Отец говорил, что Ривин не понимает... но вот он, Ривин, и он говорит, что ничего не понимает тут он, Лук-кас.</p>

<p>Хотелось спрятаться куда-нибудь и лежать, пока вода не смоет все проблемы.</p>

<p>Он не хочет выбирать между отцом и братом. Но кажется, ему некуда деваться.</p>

<p>Невыносимо видеть в глазах в брата тревогу, боль и страх. Пусть он и не понимает до конца, что пугает брата: акулы, судьба местных жителей или сам Лук-кас.</p>

<p>“Ладно, давай вернёмся”.</p>

<p>Они развернулись и поплыли обратно к храму. Лук-кас совсем не устал, хотя никогда не плавал так много. А вот Ривин выглядел неважно. Непомерная нагрузка, мысленная речь и спор утомили его, и Лук-кас то и дело косился на брата: не придётся ли тащить его на себе?</p><empty-line /><p>Однако до храма Ривин доплыл сам и даже новое ускорение наложил на себя, чтобы не отставать.</p><empty-line /><p>Лук-кас заплыл внутрь. Ривин, ведомый любопытством, попробовал протиснуться между колонн вслед за братом, но не сумел. Вроде бы и зазор солидный, но пройти сквозь него не получается.</p>

<p>Вспыхнули фонарики и гирлянды на домах и вокруг них. Хищники зловещими тенями устремились прочь от поселения. Значит, Рог вернулся на место!</p>

<p>Выплывший из храма Лук-кас выглядел растерянным и подавленным. Но это пройдёт, а вот убитые хищниками морские жители — это навсегда.</p>

<p>Лук-кас жестом показал:</p>

<p>”Плывём наверх!”</p>

<p>Ривин кивнул. Он даже не представлял, что скажет отец, но сейчас это неважно. Важно выплыть и вдохнуть свежий воздух. Дышать под водой становилось всё сложнее. Не потому, что Усмирение вод таяло, а потому, что толща воды давила на Ривина. Казалось, он задохнётся, раздавленный её чудовищным весом, несмотря на всю магию мира.</p>

<p>Лук-кас вдруг встрепенулся и, схватив брата за руку, сказал:</p>

<p>“Марины возвращаются!”</p>

<p>Ривин повернул голову туда, куда показывал брат свободной рукой, и увидел быстро плывущих в поселение морских обитателей.</p>

<p>“Скорее!”</p>

<p>Но Ривин уже понимал, что им не успеть. Даже с ускорением он плавает медленнее брата, а тот наверняка уступит любому из маринов, выросших в родной стихии.</p>

<p>Всё же они поплыли вверх, к отцовской лодке. Вдруг марины решат сначала проверить свою деревню, а только потом поплывут за чужаками. Или вообще не поплывут?</p>

<p>Но марины поступили проще. Часть морских жителей — в основном женщины и дети — опустилась на дно, к поселению, а мужчины продолжили преследовать чужаков.</p>

<p>Ривин скоро совсем выбился из сил. Лук-кас, обогнавший было брата, развернулся, грациозно перекувыркнувшись в воде, и вернулся к нему.</p>

<p>Взял за руку, положив другую на ножны с длинным узким ножом:</p>

<p>”Давай драться! Ты же можешь наслать на них ужас! Или заставить их наброситься друг на друга! Ты ведь такой же сильный, как отец, а он может!”</p>

<p>Ривин покачал головой:</p>

<p>”Я не буду с ними драться”.</p>

<p>“Но они наверняка захотят нас убить!”</p>

<p>“Я не нападу первым”.</p>

<p>Лук-кас всплеснул руками, прерывая связь, но брата не бросил. Завис в водной толще рядом с Ривином, с тревогой глядя на приближающихся маринов.</p>

<p>Марины скоро догнали и окружили чужаков. Выглядели морские обитатели точь-в-точь, как описывал отец: полуголые, в тряпичных повязках, увешанные ожерельями из ракушек, в руках — короткие костяные копья. А ещё — перепонки между пальцами, жабры, огромные глаза. Всё то, чем отличался от брата Лук-кас. Но он отличался и от маринов, бледных до синевы и непостижимо изящных в воде. На их фоне Лук-кас, одетый как человек, казался странно-загорелым и по-людски неловким.</p>

<p>“Вы украли Рог Моря!” — громко сказал голос в голове Ривина.</p>

<p>Надо же, для мысленной речи марину не нужно было касаться собеседника.</p>

<p>Марины наставили копья на чужаков, но нападать не спешили. Если бы тут был отец, он наверняка уже наслал бы на них Слепую ярость, заставив драться друг с другом насмерть. Ривин знал это заклинание. Но, глядя в огромные глаза марина, не мог заставить себя его использовать.</p>

<p>Ривин покаянно кивнул и ответил:</p>

<p>“Мы просим прощения! Мы вернули Рог на место, и нам очень жаль, что... что так получилось!”</p>

<p>“Зачем вы хотели взять Рог?”</p>

<p>Ривин на всякий случай взял брата за руку, чтобы они могли слышать друг друга, и попытался объясниться:</p>

<p>“Мой отец, он хочет снять с меня проклятье. Чтобы я выглядел, как... как человек... Он узнал, что Рог можно использовать для трансформирования... — Ривин запнулся, не зная, известно ли им такое слово, — ...для магии, которая мне поможет. Он убедил бра... нас поплыть за Рогом. Но я знаю, что нельзя брать ваш Рог, он вас охраняет! И мы вернули его на место... Простите нас...”</p>

<p>Марины таращились на чужаков большущими глазами, то и дело моргая вертикальными веками. Потом начали переглядываться, мысленно переговариваясь и буро жестикулируя.</p>

<p>Время тянулось медленно-медленно, сочилось капля за каплей. Ривин думал о том, что же он будет делать, когда Усмирение Вод закончится. Лук-кас думал о том, что скажет отцу, как оправдается за то, чему нет оправдания. За то, что не сделал то, ради чего его растили.</p>

<p>Наконец тот, что говорил с чужаками, развернулся к мальчикам и сказал:</p>

<p>”Мы не понимаем, зачем вам нужен был Рог. Ты говоришь: выглядеть как человек. Но ты и так человек. Вы взяли чужое, но вернули. Мы не держим зла! Плывите к вашему поселению!”</p>

<p>Он махнул рукой в том направлении, откуда только что приплыли марины, и сделал знак своим соплеменникам. Марины дружно кувыркнулись в воде и направились вниз, к домам.</p>

<p>Ривин смотрел им вслед. Такие чуждые и такие прекрасные создания. Быстрые, лёгкие, грациозные.</p>

<p>А вот Лук-кас плавал иначе. Гораздо лучше брата. Вероятно, лучше любого человека. Но хуже любого из маринов. Потому, что отец лишил его моря.</p>

<p>Отец никогда не рассказывал, откуда взялся марин, делая вид, что морской мальчик всегда был с ними.</p>

<p>Но Ривин смутно помнил раннее детство, когда они вдвоём с папой приехали на побережье, полное солнца, шумных голосов людей и птиц, смеси запахов соли, рыбы и незнакомых цветов. А потом они спешно уезжали в ночь, и отец держал на руках заплаканного большеглазого мальчика с перепонками между пальцев.</p>

<p>Ривин не мог не догадаться: отец украл маленького марина. Украл, чтобы вырастить его послушным своему слову. Чтобы он забрал у морского народа Рог.</p>

<p>Ривин украдкой покосился на брата, незаметно отпустившего его руку. Тот тоже смотрел на маринов. Со странной смесью брезгливости и тоски. По крайней мере, так Ривину показалось.</p>

<p>Надо плыть.</p>

<p>Они с Лук-касом тронулись в путь. Ривин уже устал от воды. От замедленной вязкости своих движений. От пугающего ощущения тяжести сверху и вокруг. От безотчётного страха, которым сопровождается каждый вдох.</p>

<p>Лук-кас снова взял его за руку:</p>

<p>”Плывём наверх? К отцу?”</p>

<p>Интересно, что скажет отец? Ни родной сын, ни приёмный никогда не ссорились с ним. А теперь Лук-кас его ослушался, а Ривин поднял на него руку.</p>

<p>Ривин только сейчас подумал: а что было бы дальше? Если бы Лук-кас принёс Рог Моря, отец создал бы артефакт, Ривин стал бы выглядеть, как все нормальные люди, — и что дальше? Какую судьбу отец уготовил Лук-касу?</p>

<p>Ривин стиснул зубы. Нет. Есть вопросы, ответы на которые лучше не знать.</p>

<p>“Нет, плывём на берег. Я не могу пока видеть отца. Да и он, наверное, в ярости”.</p>

<p>Лук-кас вдруг замер и развернулся куда-то влево. Ривин посмотрел туда же, но поначалу ничего не заметил в синеватой полупрозрачной воде. Он только собрался спросить, что там такое, как разглядел хищный силуэт стремительно приближающегося существа.</p>

<p>Акула?</p>

<p>Нет, это морской тигр! Опасный и жестокий. И слишком тупой, чтобы испытывать страх. Вытянутое полосатое тело, огромная пасть, ядовитые шипы на хвосте. Широко расставленные голодные глаза на бугристой морде, которые, как показалось Ривину, смотрели прямо на него.</p>

<p>Он почувствовал, что задыхается от ужаса.</p>

<p>“Ускорение! Мне нужно Ускорение! И Дробитель Костей на нож! Ну же, Ривин!”</p>

<p>Лук-кас выхватил нож.</p>

<p>Так, надо собраться с силами! Бояться будешь потом!</p>

<p>Тигр уже совсем близко. Соберись!</p>

<p>Лук-кас оттолкнулся от брата, жестами показывая: давай! Ривин вдохнул и сосредоточился.</p>

<p>Сначала Ускорение, искажающее пространство вокруг марина. Это заклинание всегда давалась Ривину легко.</p>

<p>Секундное усилие — и Лук-кас заплясал вокруг морского тигра.</p>

<p>Дробитель Костей создавать куда дольше: Ривин знал, как это делается лишь в теории.</p>

<p>Он закрыл глаза, вспоминая, что делать. Вспоминай... Вспоминай!</p>

<p>Перед мысленным взором возникли страницы манускрипта — и вскоре на ладони заплясал крошечный вихрь из мелких сияющих молоточков.</p>

<p>Ривин собрал всю волю в кулак, напряжённо перемещая Дробитель в пространстве. Делать это в воде оказалось сложнее, чем на суше.</p>

<p>Юный маг ощутил, как кружится голова. Рубашка вымокла от пота, а во рту, наоборот, пересохло.</p>

<p>Но он не отвлекался на свои ощущения. Он пристально следил за братом.</p>

<p>Лук-кас дразнил морского тигра, отвлекая тварь. И ждал, пока на лезвии появится магический след. Стоило ножу в его руке засветиться, как марин ловко оседлал хищника и всадил лезвие ему в голову.</p>

<p>Обычный нож ни за что не пробил бы прочный череп морского тигра, но нож, усиленный заклинанием, легко прошёл сквозь кость и вонзился в мозг.</p>

<p>Тигр судорожно задёргался, и Лук-кас оттолкнулся от полосатого тела. Надо уплывать поскорее: на запах крови мигом сплывутся акулы.</p>

<p>Лук-кас радостно поплыл к брату, жестами показывая, что он молодец. Ривин улыбнулся в ответ. И в этот момент тигр, выгнувшись, хлестнул шипастым хвостом, угодив в спину марина.</p>

<p>И без того огромные глаза Лук-каса распахнулись, наполнившись ужасом. А за его спиной начало распускаться кровавое облако.</p>

<p>Тигр дёрнулся ещё раз и ушёл вправо и вниз. Хищник и не думал нападать, его покалеченный мозг заставлял тело дёргаться совершенно хаотически.</p>

<p>Ривин, опомнившись, кинулся к скованному ядом брату, схватил за руки и потащил вверх и вперёд, к берегу. Там можно будет полечить его.</p>

<p>Скорее! Скорее!</p>

<p>Он плыл как в последний раз, проклиная своё увечное тело, неспособное нестись быстрее.</p>

<p>Будь что будет. Пусть отец потом убьёт его, но сейчас он должен вытащить Лук-каса, должен спасти брата.</p>

<p>Водная толща не торопилась выпускать тех, кто оказался в её глубине.</p>

<p>Ривин устал. Ему казалось, что он больше не сможет поднять руку для нового гребка. Но он плыл. И плыл.</p>

<p>Будь Ривин один, он бы давно перестал бороться. Опустился бы на дно — и всё. Потому что нельзя настолько уставать. Нельзя барахтаться, когда нечем дышать, когда раскалывается голова, когда мышцы горят огнём и ноют, будто в каждой из них — разрыв, а рот наполнен привкусом крови. Так не борются, так — умирают.</p>

<p>Но он тащил Лук-каса. И стиснув зубы, плыл и плыл.</p>

<p>Ему казалось, что прошли часы прежде, чем сначала его рука, а затем голова пробили поверхность воды. Солнце ослепило его, и Ривин зажмурился, но поднял голову Лук-кас над водой. Дыши! Ну же, дыши!</p>

<p>Но брат не дышал. Обмякший, тяжёлый, неподвижный, он казался мертвецом.</p>

<p>Нет. Нет.</p>

<p>Внутренний голос шептал: а вот если б вы сразу поплыли с Рогом наверх, к отцу, ничего бы не случилось. Лук-кас был бы жив и здоров. Поигрался в самостоятельность? Чего ты добился, капризный мальчишка?!</p>

<p>Ривин перевернул брата на спину и потащил к берегу, держа за локоть, чтобы не притопить ненароком.</p>

<p>Быстрее! Сколько у тебя времени? Сколько минут, чтобы спасти брата? Пять? Десять?</p>

<p>...или уже поздно?..</p>

<p>Нет!</p>

<p>Быстрее!</p>

<p>Наконец под ногами оказалась отмель. Ривин пытался бежать, но тело брата оказалось неподъёмно тяжёлым — и он упал. Куда тебе тащить брата? Тебе бы себя тащить на твоих коротких, кривых ногах! Уродец! Жалкий уродец.</p>

<p>Он беззвучно заплакал и с трудом встал. Потащил Лук-каса дальше от воды. Оступился. Упал лицом в воду.</p>

<p>Вставай. Хотел самостоятельности — получай. Вставай!</p>

<p>Дрожа всем телом, Ривин заставил себя встать. Снова потащил Лук-каса.</p>

<p>Когда вода под ногами сменилась мокрым песком, он упал на колени рядом с братом. Схватил его за рубашку и начал переворачивать ранами вверх. Лук-кас был невозможно тяжёлым.</p>

<p>“Ну же, братец, повернись. Помоги мне. Давай...”</p>

<p>Ривин то ли говорил, то ли думал. То ли соображал, что происходит, то ли нет.</p>

<p>Наконец он увидел спину брата. Шипы тигра оставили три глубокие раны. Сколько яда успело впитаться в его кровь. И сколько крови Лук-кас потерял...</p>

<p>Ривин пытался сосредоточиться, вызвать в ладонях целебное тепло. Но руки тряслись, а из-за ветра и солёных брызг было так холодно, что стыли мысли в голове и плыло сознание.</p>

<p>Давай, Ривин! Давай! Слабак! Ничтожество! Что ты можешь?! Чего ты стоишь, если не можешь спасти брата?!</p>

<p>Живи, Лук-кас! Прошу! Живи...</p>

<p>Тепло. Ладони потеплели. Ривин опустил руки на спину брата, надеясь, что тепло в них действительно есть, а не мерещится ему.</p><empty-line /><p>Море шумело. Кричали белые птицы над волнами. Ривин пытался оживить брата.</p>

<p>— Давай, Лук-кас, — хрипло шептал он, не замечая, что мысли стали словами. — Пожалуйста. Живи. Ты сильный. Ты самый лучший. Давай.</p>

<p>Море продолжало мерно шуметь, равнодушно кидая волны на берег и осыпая странных людишек тысячами брызг.</p>

<p>По морщинистым щекам Ривина текли слёзы, смешиваясь с морскими солёными каплями, и он всё продолжал водить руками по спине брата.</p>

<p>— Давай! Вернись ко мне. Хочешь, останемся здесь, рядом с морем? Или найдём другое! Или, наоборот, уедем, от моря далеко-далеко. Куда хочешь. Ты только дыши.</p>

<p>Лук-кас вдруг судорожно вздохнул и раскашлялся. Изо рта у него потекла вода вперемешку с белой пеной.</p>

<p>И Ривин смеялся и плакал, глядя на задыхающегося брата. Живого. На спине марина сквозь разорванную рубашку виднелись три затянувшихся шрама.</p>

<p>Целую вечность спустя Лук-кас просипел:</p>

<p>— Совсем не смешно, братец. Я думал, что у меня и лёгкие, и жабры разорвутся!</p>

<p>И слабо улыбнулся бледными мокрыми губами. Ривин улыбнулся в ответ.</p>

<p>— Смотри, — поднял подрагивающую руку Лук-кас, глядя в небо. — Отец нас нашёл.</p>

<p>Ривин извернулся, чтобы посмотреть вверх, и разглядел висящую в воздухе прямо над ними светящуюся птичку. Поисковые чары.</p>

<p>Лук-кас сел и посмотрел на воду. Рассекая волны, к берегу быстро шла лодка. Так быстро и ровно может идти только магический двигатель. К тому же лодочки местных меньше и легче.</p>

<p>Ривин поднялся с мокрого песка на кривые ноги. Лук-кас тоже встал, подставив брату плечо.</p>

<p>Солнце сияло радостно и беспощадно. И казалось, даже с такого расстояния было видно, как разгневан отец.</p>

<p>Ну и пусть.</p>

<p>Братья молчали, пока отец пришвартовывался к берегу, цепляя лодку к деревьям управляемыми магией канатами. Молчали, пока он, тяжело печатая шаг, шёл к ним, нахмурив тёмные брови. Молчали и держались за руки.</p>

<p>Наконец отец встал напротив них и медленно проговорил, легко перекрывая шум прибоя:</p>

<p>— Лук-кас, где Рог?</p>

<p>— Я... мы вернули его обратно, в храм! — голос марина был тих, но отец догадывался, что именно говорит приёмный сын.</p>

<p>Отец стиснул кулаки так, что костяшки побелели.</p>

<p>— Как ты посмел... — начал он.</p>

<p>— Не надо, папа, — перебил отца Ривин. — Это я его убедил.</p>

<p>— С тобой я ещё разберусь! Лук-кас! От тебя требовалось совсем немного! Найти и принести артефакт. Раз в жизни я попросил тебя. Ничтожество!</p>

<p>Мужчина шагнул ближе и замахнулся.</p>

<p>— Не смей! — вклинился между ним и марином Ривин. — Ударь меня. Лук-каса — не смей.</p>

<p>Его губы дрожали, но голос был твёрд:</p>

<p>— Ты не раз в жизни его попросил. Ты всю жизнь требовал, чтобы он жил для тебя. Чтобы рано или поздно принёс то, что тебе нужно! Всю жизнь! Папа, ты ведь украл Лук-каса, так?!</p>

<p>— Так было нужно, — ответил мужчина, опустив занесённую для удара руку. — Ты должен стать нормальным. И если для блага моего сына надо украсть чужого, я готов.</p>

<p>— И убить деревню готов? Десятки чужих детей и родителей, папа!</p>

<p>— Если у тебя будут свои дети, ты поймёшь.</p>

<p>— Нет! — замотал головой Ривин. — Не такой ценой, папа!</p>

<p>Мужчина тяжело кивнул, ссутулился, разом постарев на десятилетие, и сказал:</p>

<p>— Что ж, придётся искать другой путь, раз ты так хочешь. Идём на лодку — водой мы быстрее доберёмся до города и поедем домой.</p>

<p>Отец развернулся и медленно, как старик, побрёл к лодке. Ривин недоумевал: и это всё? Он думал, отец разъярится куда сильнее... Что ж, наверное, это хорошо.</p>

<p>— Пошли, Лук-кас, — тихонько сказал он.</p>

<p>Отец не поворачиваясь возразил:</p>

<p>— Нет. Ты — мой сын, Ривин, пойдёшь со мной. А это морское ничтожество, неспособное никому помочь, пусть убирается к своим сородичам или проваливается в самый ад! Пшёл вон!</p>

<p>Лук-кас всхлипнул и осел на песок.</p>

<p>— Папа... — потрясённо прошептал Ривин.</p>

<p>— Идём, сынок!</p>

<p>Лук-кас сидел на песке, белый и неподвижный. И смотрел в никуда так, будто отец всё-таки ударил его в лицо. Или ткнул ножом.</p>

<p>Ривин остановился и громко сказал:</p>

<p>— Я никуда не пойду.</p>

<p>Отец развернулся к нему, еле сдерживая ярость, и прошипел:</p>

<p>— Хватит! Поигрались — и достаточно! Живо в лодку и домой!</p>

<p>Ривин медленно покачал несоразмерно большой головой.</p>

<p>— Нет, папа. Я остаюсь с братом.</p>

<p>Мужчина коротко и зло рассмеялся:</p>

<p>— Останетесь вдвоём? И что с вами будет? Сколько вы протянете без еды и крова?</p>

<p>— Я урод, но не дурак, отец. Сильному магу везде найдётся место. Спасибо, что обучил меня магии, но жить так, как ты хочешь, я не могу и не буду.</p>

<p>Лук-кас поднялся с песка и встал рядом.</p>

<p>— Мы справимся без тебя, — продолжил Ривин. — Мне пора жить своим умом. И тебе тоже, отец.</p>

<p>— Но вы...</p>

<p>— Что мы? Я страшный — и будет только хуже, знаю. А Лук-кас — марин. Но жители здешних деревень дружат с маринами. Может, они и меня сочтут не слишком уродливым? А если и сочтут, то магу платят не за красоту.</p>

<p>— А я? — дрогнувшим голосом сказал мужчина. — Как же я, сынок?</p>

<p>— Я тебя не прогоняю. Хочешь, оставайся тут, с нами. Но не пытайся больше решать за меня и рассказывать Лук-касу, кто достоин жизни, а кто нет.</p>

<p>Лицо мужчины исказила гримаса:</p>

<p>— Славных же я вырастил сыновей! Ну и поделом мне! Хотите оставаться тут — милости прошу.</p>

<p>Он отвернулся и быстро зашагал прочь.</p>

<p>— Ты ещё успеешь его догнать, если используешь Ускорение, — негромко сказал Лук-кас.</p>

<p>— Но не стану.</p>

<p>Яркое южное солнце сушило одежду, волосы и кожу. Ласково грело продрогшего Ривина — и солнцу было всё равно, как он выглядит.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 105506 characters]
UAFFFFABRRRQAUUUUAFFFFABRRRQAUUUUAFFFFAH//Z
</binary>
</FictionBook>