<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <book-title>Живущий надеждой</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>25.9.2022</date>
            <id>75f47a47-95f9-430a-82c5-31a4ecffb355</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Живущий надеждой</strong></p><empty-line /><p>Солнце сегодня пекло особенно сильно, поэтому Грис посчитал своим долгом собрать своих друзей, чтобы сходить искупнуться. Рядом с его деревней не было ни озер, ни, уже тем более, морей, поэтому единственным вариантом была река у подножия гор близнецов – несколько километров пути.</p>

<p>Дорога для детей была не самая близкая, так что сначала Грису пришлось убедить родителей отпустить его, после чего он пошел собирать единомышленников. Лана, его ровесница и лучшая подруга, сразу согласилась. Сегодня присматривать за скотиной и помогать по дому должна ее младшая сестра, а Лане так и не терпится окунуться в прохладную воду в такую жару. С ее родителями тоже пришлось повозиться, но в итоге они согласились.</p>

<p>Рон, парень помладше, как всегда собирался спать до обеда. Грису пришлось вытаскивать его из кровати силком, однако родители Рона были этому только рады. Упрекнув своих друзей в дикости, он все-таки сдался и ушел с ними, захватив с собой сменную одежду.</p>

<p>Троица уже собиралась покидать деревню, как по пути им встретился сын деревенского кузнеца – Сэм. Он на год старше Гриса и Ланы. Как это нередко бывает, он искал чем бы себя занять, чтобы не попадаться отцу на глаза, дабы тот не загрузил его тяжелой работой. Ребята, недолго думая, позвали его с собой и наконец-то выдвинулись из деревни.</p>

<p>***</p>

<p>Спустя чуть более часа пути дети в свое удовольствие плескались в реке. Грис с Сэмом соревновались в том, кто сможет проплыть дальше против течения, а Лана, вынырнув из воды, уселась на согретый солнцем камень посреди реки, чтобы выжать свои длинные рыжие волосы. Рон же сидел на траве на берегу реки, подпирая подбородок рукой – от такой жары он готов был уснуть прямо на месте.</p>

<p>- Ты зайдешь в конце концов в воду, или нет? Мы же проделали такой путь! – недоумевая окликнул его Грис.</p>

<p>Рон, находившийся в полудреме, сделал вид будто окончательно заснул, но когда спустя несколько секунд тишины он приоткрыл левый глаз и увидел, как Грис таращится на него, начал выдавливать из себя слова:</p>

<p>- Вода слишком холодная, да и меня как-то в сон потяну... - голова Рона соскочила с опоры и чуть не уткнулась в землю, однако он успел очнуться и оперся на руки.</p>

<p>- Такими темпами точно заснешь к чертям, залазь сюда!</p>

<p>- Просто оставьте меня в покое, может быть даже смогу немного вздремнуть.</p>

<p>Услышав это, Грис сделал глубокий вдох и выдох, и, улыбнувшись, лукаво произнес:</p>

<p>- Ладно, будь по-твоему. Но на самом деле, в чем-то ты даже прав, вода и правда холодная. Думаю, не помешает немного согреться на берегу.</p>

<p>Почти добравшись до Рона, Грис остановился, пытаясь поднять свою правую ногу.</p>

<p>- Кажется я за что-то зацепился, помоги-ка.</p>

<p>Он протянул полусонному другу, стоящему на высоком берегу реки правую руку, а левой ногой оперся на корень, торчащий из береговой почвы. Едва Рон схватил его за руку, как Грис изо всех сил потянул его вниз. Не успев никак отреагировать Рон упал в реку, а остальная троица разразилась смехом. Мгновенно вынырнув, взбодрившийся парень протер глаза и откашлялся от попавшей в рот воды. Река была ледяная, и из-за резкой перемены температуры его начало трясти. Слегка подрагивающим голосом Рон вскрикнул, прервав смех товарищей:</p>

<p>- Ты совсем идиот?! Я ведь даже не переоделся!</p>

<p>- Ну, сухая одежда у тебя осталась, так что все нормально – с усмешкой сказал Сэм.</p>

<p>- Зачем вообще брать с собой сменную одежду в такую жару? – вставила Лана, до сих пор мучая свои волосы. – Все ведь высохнет по пути.</p>

<p>- В мокром все равно ходить не удо...</p>

<p>- Эй ребята – полушепотом позвал друзей Грис. – Глядите.</p>

<p>Его указательный палец был направлен на противоположный берег. Из-за кустов, на которые он показывал, выглядывала белоснежная морда волка. Но это был не простой волк. Грис вспомнил как читал о похожем виде в какой-то книге, но такие звери не должны водиться в этих краях. К тому же, у них должна быть белая шерсть и глаза цвета изумруда, а у этого волка они оранжевые. Грис начал идти в его сторону.</p>

<p>- Стой, что ты делаешь? – прошептал Рон.</p>

<p>- Разве не понятно?</p>

<p>- Это же волк! Загрызет еще.</p>

<p>- Помню я читал, что белые волки добрые, и могут даровать удачу и благословение богов до конца жизни. Так что нужно только его погладить...</p>

<p>Грис сделал несколько шагов, смотря волку прямо в глаза, и, в один миг, все вокруг начала окутывать тьма. Воцарилась полная тишина. Лишь два язычка пламени извивались впереди. Завороженный парень смотрел на них не отрываясь, совсем не обращая внимания на все остальное. Постепенно они становились все ближе, но, когда он уже почти мог коснуться огоньков руками, что-то резко дернуло его за плечо.</p>

<p>- Грис, приди в себя! – крикнула Лана, оттаскивая его назад.</p>

<p>Темнота начала рассеиваться, снова стал слышен шум реки. Грис огляделся. Он стоял на берегу, буквально в паре шагов от волка, не понимая, как вообще оказался на суше. Друзья, выбравшиеся из воды, стояли рядом с ним.</p>

<p>- Что на тебя нашло?</p>

<p>- Я... не знаю... я... - Грис пытался выдавить из себя слова, в то же время осмысливая, что только что произошло.</p>

<p>- Мне кажется нам лучше возвращаться. – сказал Рон.</p>

<p>Грис посмотрел на него, затем перевел взгляд на волка – он за все время так и не сдвинулся. Однако стоило парню сделать шаг вперед, как волк резко отошел в кусты, и побежал прочь.</p>

<p>- Надо идти за ним! – обронил Грис, рванув в кусты.</p>

<p>- Да постой ты! – выкрикнула ему в след Лана.</p>

<p>Трое друзей переглянулись, и, недолго думая, побежали следом.</p>

<p>Грис то терял волка из виду, то снова ловил взгядом. Погоня длилась достаточно долго, пока, в конце концов, дети не выдохлись. Оглядевшись вокруг, Рон побледнел.</p>

<p>- И где мы теперь? – спросил он.</p>

<p>- Не знаю, дальше реки мы обычно не ходили. – запыхаясь пробормотал Грис.</p>

<p>- Именно! Потому что нам запрещено. А теперь мы заблудились.</p>

<p>- Успокойся – монотонно проговорила Лана. – Мы пришли с южной стороны, и всегда бежали прямо. Найти путь назад должно быть не сложно.</p>

<p>- В целом то ты права, но... – Сэм показал пальцем в небо. – Где юг?</p>

<p>Все подняли головы. Деревья в этом лесу были настолько огромны, что их кроны, переплетаясь, закрывали все небо. Лишь несколько лучей света пробивалось через листву, не давая темноте полностью поглотить все. Не видя солнца, дети не могли точно определить, с какой стороны сейчас находится юг. Вокруг же были сплошь деревья и кустарники, и никто точно не помнил, с какой стороны они пришли. На земле не было даже травы, которая могла дать хоть какую-то подсказку, одни только камни.</p>

<p>Рон присел у ближайшего дерева и ухватился за голову. Сэм и Лана осматривали кусты и деревья, в поисках какой-либо примечательной детали, по которой они, возможно, могли бы понять откуда пришли. Грис прокручивал в голове их путь, и вдруг понял, что с того момента как присел передохнуть, больше не менял положения.</p>

<p>- Когда мы прибежали сюда – сказал он. - Я остановился, повернулся направо, потому что увидел волка в той стороне, но идти не стал, из-за того, что устал, и присел на землю.</p>

<p>Он посмотрел на своих друзей, но поймал лишь их непонимающий взгляд.</p>

<p>- А это значит – Грис поднялся, повернулся налево, а затем вполоборота, и указал пальцем прямо. – Что нам туда.</p>

<p>Лицо Рона внезапно приобрело оттенок, и он встал на ноги, вытирая слезы.</p>

<p>- Тогда идем. Надеюсь про волка мы забыли? – всхлипывая проговорил Рон.</p>

<p>- Да-да конечно – с усмешкой ответил Грис.</p>

<p>- Но если вдруг ты не прав? Тогда мы заблудимся еще сильнее. – подметила Лана.</p>

<p>- Такое вряд ли произойдет, но на всякий случай... - Грис достал небольшой ножик из чехла на своем поясе. – Помечу дерево, чтобы мы могли вернуться сюда, и попробовать другую дорогу.</p>

<p>Он подошел к дереву у которого сидел Рон, и вырезал на коре круг с крестом внутри, после чего компания двинулась в указанном им направлении. Они шли прямо и не должны были сворачивать, пока не выйдут из этого густого леса. Вдруг Сэм, шедший впереди всех, остановился и сказал:</p>

<p>- Стойте.</p>

<p>Остальные подошли к нему и замерли в удивлении. Они увидели дерево, на коре которого вырезан круг с крестом внутри. Дети переглянулись.</p>

<p>- Как такое возможно? – погружаясь в панику спросил Рон.</p>

<p>- Странно, мы же все время шли только прямо. – начал размышлять вслух Грис. – Может мы где-то свернули?</p>

<p>- Даже если так – ответила Лана. – Мы не могли прийти в то же самое место.</p>

<p>Грис двинулся к дереву и произнес:</p>

<p>- Я думаю надо попробовать еще раз. Я уверен, что мы зашли в лес с той стороны.</p>

<p>Он посмотрел на своих товарищей – ни у кого не было идей лучше, так что они вновь двинулись в указанном направлении. Пройдя несколько сотен метров, они снова оказались у помеченного дерева. Теперь точно стало ясно, что с лесом что-то не так.</p>

<p>В конце концов дети решили двинуться в другом направлении, в надежде отыскать какую-либо дорогу из этого леса. Они долго пробирались сквозь ветки кустарников в полутьме, пока наконец не добрались до части леса, где растительность поредела.</p>

<p>- Может это магия? – спросил Грис, раздвигая ветки последней пары кустов на пути.</p>

<p>- Магия только в сказках бывает – холодно ответила ему Лана.</p>

<p>- Тогда как еще можно объяснить то, что произошло?</p>

<p>Ответа Грис так и не услышал. Выбравшись из кустов, он увидел лес, едва ли похожий на тот, по которому они бродили столько времени. Здесь не было ни единого кустарника. Деревья же до этого были прямыми, а ветви их начинали прорастать лишь на внушительной высоте; сейчас же, были видны лишь кривые деревья, ветки у которых начинались чуть ли не с полуметра от земли, и с высотой становились длиннее. В прочем, что у тех, что у тех, высота была огромная, и переплетающиеся кроны перекрывали собой почти все небо. Однако теперь, все же, стало значительно светлее. По оттенку пробивающихся сквозь листву лучей было понятно, что время подходит к вечеру.</p>

<p>- Не уж то выбрались? – с надеждой в голосе спросил Рон.</p>

<p>- Вряд-ли. – продолжая осматриваться ответил Грис. – В любом случае, мы не вернулись в прежнее место, так что, наверное, стоит идти дальше.</p>

<p>- Нужно остановиться передохнуть – изнеможённо произнесла Лана. – Хотя бы ненадолго.</p>

<p>Грис посмотрел на нее, и лишь кивнул в ответ. Они прошли еще несколько сотен метров в поисках места для отдыха, пока не заметили недалеко от себя свет за одним из деревьев.</p>

<p>- Костер – прошептал Грис. – Подойдем аккуратно.</p>

<p>- Может не стоит? – спросил Рон. – Вдруг это разбойники?</p>

<p>- Возможно. А может быть, там кто-то, способный нам помочь. Так что успокойся, и пошли.</p>

<p>Рону нечего было ответить, и он, опустив взгляд, пошел следом за остальными. Они продвигались медленно и тихо, от дерева к дереву, скрываясь за кривыми стволами. Со стороны костра не доносилось ни звука. Когда дети подошли к дереву, за которым горел костер, Грис вытащил свой нож, и двинулся обходить дерево. Он делал это очень медленно, стараясь не издавать ни звука.</p>

<p>Наконец он остановился, выдохнул и, убирая нож обратно в чехол, подозвал друзей:</p>

<p>- Идите сюда, ничего опасного тут нет.</p>

<p>Возле костра, опершись на ствол дерева, сидя спал старик. Он был покрыт пледом и облачен в один только плащ. Рядом не было ни вещей, ни еды, ни воды. Лишь старик и костер. Лана подошла к незнакомцу и попыталась разбудить, потряхивая за плечо:</p>

<p>- Дедушка, ты жив?</p>

<p>Сначала он начал что-то очень тихо бормотать, но затем перестал, и медленно открыл глаза. Осмотрев детей, старик попытался усесться поудобнее, как вдруг разразился сильным кашлем. Казалось он вот-вот извергнет свои внутренности. Когда кашель прекратился, незнакомец улыбнулся и произнес:</p>

<p>- Угораздило же вас забраться в такую глушь, детишки.</p>

<p>- Вы живете где-то рядом? – спросил Грис.</p>

<p>- Нет, я забрел сюда случайно, и думаю вы уже заметили, что выбраться отсюда не так-то просто.</p>

<p>- Вы знаете что-то об этом? Мы пытались найти дорогу назад, но каждый раз возвращались в одно и то же место.</p>

<p>Старик усмехнулся:</p>

<p>- Этот лес волшебный.</p>

<p>Дети переглянулись. Все были взволнованы, но до конца не ясно, от страха, или от восторга. Вокруг тлеющего костра воцарилась тишина.</p>

<p>- Но я знаю, как выбраться отсюда. – продолжил старик. - У меня почти получилось.</p>

<p>- Почти? – удивилась Лана.</p>

<p>- Я был со своей лошадью, поэтому прочесывать лес в поисках дороги было просто. Каждый раз я возвращался к этому дереву. – он указал на дерево за своей спиной.</p>

<p>Костер вновь запылал, и на дереве стали видны метки.</p>

<p>- В итоге я отправился в ту сторону – старик указал пальцем вперед. – Шли мы долго, и уже стал слышен шум реки, как вдруг на нас на напало чудовище. Коня оно убило, а меня притащило сюда.</p>

<p>- Ч-чудовище? – произнес Рон едва не упав в обморок.</p>

<p>Сэм и Лана пытались держать себя в руках, но паника начала охватывать и их. Грис смотрел на старика, размышляя о чем-то и затем спросил:</p>

<p>- Это случайно был не волк?</p>

<p>- Честно, я даже не смог его толком разглядеть. Но не стоит терять надежду, детишки. Я уверен, вы сможете выбраться. Просто идите по той дороге так быстро как сможете, не оглядываясь.</p>

<p>- А как же вы?</p>

<p>- О, я боюсь некоторое время ходить не смогу.</p>

<p>Старик приподнял плащ со своей правой ноги. Она была сломана.</p>

<p>- Не беспокойтесь обо м...</p>

<p>Вдруг из-за дерева раздался громкий рев. Он прекратился на мгновение, но затем послышался вновь, уже громче. Что-то приближалось.</p>

<p>- Оно идет сюда.</p>

<p>Старик принялся засыпать землей вновь угасающий костер.</p>

<p>- Скорее, вы должны бежать!</p>

<p>- Но как же вы? – спросила Лана.</p>

<p>- Я попробую его задержать.</p>

<p>Он подозвал Гриса, и, положив руку ему на плечо, продолжил:</p>

<p>- Идите по той дороге, пока не пройдете три краснолистных дерева. Затем прямо через кусты, выйдете на тропинку в роще. После нее снова будет густой лес, там должен быть слышен шум реки. Главное – старик притянул Гриса поближе. - Идите прямо, никуда не сворачивая. Понял?</p>

<p>Парень кивнул.</p>

<p>- Тогда бегите!</p>

<p>Дети побежали прочь что было сил. Все были очень вымотаны, но благодаря страху и тому, что на дороге почти не было препятствий, им удавалось бежать достаточно быстро. Никто не говорил ни слова, сохраняя силы.</p>

<p>Они бежали долго, пока, внезапно, рёв не стих. В воздухе послышался свист. Камень, размером с кулак, влетел в ногу Сэма с такой силой, что ее оторвало. Он упал на землю, неистово вопя, ухватившись за отросток, который остался от его конечности. Рон хотел было помочь ему, но раздавшийся рык чудовища заставил его передумать.</p>

<p>Судя по всему, время близилось к ночи, и, в и без того темном лесу теперь сложно было разглядеть хоть что-то кроме стволов деревьев. Но Рон увидел приближающийся издалека силуэт. Это походило на огромного человека с большой головой, передвигающегося на четвереньках. Грис подбежал, и, ухватив Рона за руку, повел прочь.</p>

<p>- Н-но мы не можем его бросить – дрожащим от ужаса голосом ответил Рон.</p>

<p>- Мы уже ничем ему не поможем. Будем медлить, чудовище нас догонит – ответил ему Грис.</p>

<p>Они понеслись по дороге, спотыкаясь о трудно различимые в темноте корни деревьев. В голове у всех была лишь одна мысль. Бежать прямо. Спустя несколько минут чудовище снова стихло. Трое друзей, не в силах более бежать, остановились у дерева, отчаянно глотая воздух. Дальше бежать они не могли. В лесу стало слишком темно, да и сил у них не осталось. Грис посмотрел наверх и прошептал:</p>

<p>- Нужно залезть на дерево.</p>

<p>- Но так нас будет еще проще достать, разве нет? – спросила Лана.</p>

<p>- Если залезем повыше, и скроемся в листве, оно может нас и не заметить. К тому же, ветви большие, наверху мы сможем передохнуть и переждать ночь. – он пожал плечами. – Бежать мы все равно больше не в силах.</p>

<p>- Хорошо.</p>

<p>Рон не проронил ни слова. Все трое начали быстро карабкаться по ветвям.</p>

<p>Добравшись достаточно высоко, дети уселись на ветках поудобнее, и начали ожидать, не издавая и звука. Стали слышны шаги чудовища. Его дыхание. Монстр бродил в поисках вокруг ближайших деревьев. Из-за листвы и темноты невозможно было разглядеть хоть что-то. Оставалось лишь полагаться на звуки и сидеть тихо.</p>

<p>Вскоре зверь, издав пронзительный рев, двинулся обратно. Грис выдохнул и прошептал:</p>

<p>- Завтра мы выберемся отсюда, во что бы то ни стало. А сейчас давайте попробуем поспать.</p>

<p>Лана и Рон лишь выдохнули, ничего не сказав в ответ.</p>

<p>***</p>

<p>- Помогите! Помогите...</p>

<p>Грис проснулся, услышав чей-то хриплый голос. Очнувшись ото сна, он посмотрел на Рона, сидевшего напротив, и попятился от ужаса. Судя по ярким лучам света, пробивающимся через листву, наступило утро, и, особенно здесь, наверху, все было видно более чем хорошо. Искусанное лицо Рона было опухшим и посинело, из-за того, что его шею сдавливала большая змея. Грис двинулся ему на помощь, аккуратно пробираясь по толстой ветви, как вдруг увидел на своем пути небольшую змею. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, после чего змея атаковала. Грис сумел увернуться, и, придавив недруга предплечьем, быстро достал свой нож из чехла, и вонзил змее в голову. Когда парень перевел взгляд на Рона, тот был уже мертв.</p>

<p>Грис посмотрел в сторону Ланы – она все еще спала, но к ней тоже подбиралась пара извивающихся убийц. Он подобрался к ней, и потрясывая, пытался разбудить, при этом отгоняя всю нечисть взмахами ножа. Открыв глаза, и увидев Рона, девушка уже собиралась вскрикнуть от страха, но Грис успел прикрыть ей рот рукой.</p>

<p>- Не шуми. – прошептал он. – Нам нужно спускаться.</p>

<p>Она кивнула.</p>

<p>Лишь когда они слазили в дерева, Грис придал значение тому факту, что листья у этого дерева были красные. Ступив на землю, он огляделся– в той стороне, откуда они вчера пришли, было еще одно краснолистное древо. Это хорошая новость. Развернувшись и посмотрев вперед, Грис снова увидел волка. Он стоял далеко, но в этот раз его было видно целиком. Он был прекрасен. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, однако стоило Грису моргнуть, как волк исчез. Но теперь парень решил не отвлекаться на это, так как важнее было выбраться отсюда живыми. В прошлый раз его любопытство завело их в этот ужасный лес.</p>

<p>- Два дерева с красными листьями мы прошли, значит осталось всего одно. – произнес Грис, поправляя свою одежду. – Ну, готова бежать?</p>

<p>Лана вновь кивнула, и они изо всех сил побежали по прямой.</p>

<p>До третьего дерева они добрались быстрее, чем ожидалось, и пробравшись через ближайшие кусты, вышли на узкую тропинку в роще. Все как и говорил старик. Дети решили немного пройтись обычный шагом, чтобы перевести дыхание.</p>

<p>- Странный это, конечно, лес – произнес Грис.</p>

<p>Лана ничего не ответила. Он посмотрел в ее сторону – на ее глазах наворачивались слезы. Ненадолго потупившись, Грис почесал затылок, и продолжил:</p>

<p>- Прости меня. Если бы не мое любопытство, этого бы с нами не случилось.</p>

<p>- Мы ведь могли силком остановить тебя, и утащить домой, но тоже решили пойти. Мы все виноваты. Но... - она обхватила себя руками. – Я не хочу умирать.</p>

<p>Она начала плакать. Грис подошел к ней, и крепко обняв, прошептал на ухо:</p>

<p>- Мы обязательно выберемся. Нам осталось лишь пройти по этой тропинке, и выбраться через лес. Все хорошо...</p>

<p>В горле встал ком. Грис смотрел на чудовище, тихо пробирающееся через стволы деревьев. В утренних лучах можно было отчетливо разглядеть это ужасное создание. Оно было, кажется, чуть выше двух метров ростом. Ноги его были сплетены из корней, тело человеческое, а голова медвежья. Лана обернулась, и, увидев это невероятно страшное существо, еще сильнее вцепилась в Гриса. Он чувствовал, как быстро билось ее сердце. Его собственный пульс тяжелым стуком отдавался в голове.</p>

<p>- Нужно разделиться. Я отвлеку его на себя, а ты беги по тропинке, не оглядываясь, так быстро как можешь, хорошо? – быстро проговорил Грис.</p>

<p>Лана не успела ничего ответить. Существо издало оглушающий рев и побежало в их строну.</p>

<p>- Беги! – вскрикнул Грис, оттолкнув Лану в сторону.</p>

<p>Сам он подобрал камень, лежавший рядом на земле, и кинул в сторону чудовища.</p>

<p>- Я здесь! Иди ко мне! – прокричал Грис.</p>

<p>Когда чудовище остановилось, и посмотрело на Гриса, он не раздумывая развернулся, и понесся прочь что было сил. Но стоило ему пробежать несколько метров, как он услышал крик Ланы.</p>

<p>Посмотрев в ее сторону, он увидел, что зверь почему-то решил погнаться за ней. Он помчался в их сторону. Когда он настиг их, чудовище уже напало на Лану. Грис напрыгнул на него сзади, и вонзил нож в шею. Но это не помогло. Чудовище одним взмахом руки отбросило Гриса на несколько метров, и продолжило разрывать Лану на части.</p>

<p>Закончив, оно развернулось, и медленно двинулось в сторону Гриса. Из-за страха он не мог пошевелиться. Переводя взгляд с чудовища, на то, что осталось от тела Ланы, он думал лишь о смерти. Он посмотрел существу прямо в глаза. В них не было ничего кроме холодной, непроглядной темноты.</p>

<p>Монстр набросился на Гриса, но вдруг, откуда ни возьмись, выскочил белый волк, и, вцепившись чудовищу в шею, вырвал большой кусок плоти. Тварь свалилась на землю рядом с мальчишкой, закрывая рану огромными ладонями. В предсмертной агонии чудовище извивалось, заливая землю кровью. Когда смерть настигла его, наконец воцарилась тишина.</p>

<p>Грис сидел неподвижно, пытаясь осознать, что только что произошло. Он смотрел волку в глаза. Те же ярко горящие огоньки. Они успокаивали его. Белый друг подошел к нему, и подперев мордой руку, пригласил на свою спину. Только забравшись, мальчишка осознал, что на самом деле волк намного крупнее, чем казался издалека. Грис обхватил зверя, устроившись поудобнее, и они двинулись прямо по тропинке.</p>

<p>***</p>

<p>Волк спокойным шагом двигался прямо. Грис же был погружен в раздумия. Он размышлял о случившемся. Думал о том, как он будет рассказывать своим родителям, и родителям своих друзей, что произошло. Но эти мысли все равно казались отдаленными. Главное, что волновало его сейчас – это выбраться из этого кошмара. Он был так близок, и, несмотря на все что случилось с его друзьями, он верил, что сможет добраться до конца. Из раздумий его выдернул внезапный шум. Шум реки. Грис быстро посмотрел вокруг. Они шли по густому лесу, и буквально в сотне метров спереди, через заросли просачивался свет. Слезы радости побежали по его щекам.</p>

<p>- Мы добрались, дружок. Добрались. – всхлипывая произнес Грис, поглаживая шерсть волка.</p>

<p>Каждый шаг зверя приближал миг свободы. Расталкивая в стороны листву, Грис глядел в небо, ожидая увидеть солнце, сияющее в синей бесконечности. И он увидел его. Небесное светило ослепляло глаза. Не было ни единой тучки. Парень слез с волка, и, делая глубокий вдох, пошагал вперед с закрытыми глазами, расплываясь в улыбке.</p>

<p>Сделав пару шагов, он осознал, что шум реки прекратился, и вдруг почувствовал, как что-то ткнуло его в грудь. Грис опустил взгляд, и увидел, корень, пронзивший его. Он продолжал прорастать, обвивая все тело мальчишки. Но Грис не чувствовал никакой боли. Еще два отростка взмыли из земли к его рукам, и потащили вниз. Он встал на колени.</p>

<p>Грис посмотрел вокруг. Это было поле, с одним лишь огромным деревом, взмывавшим почти до небес. Его корни извивались по земле удерживая несчетное множество скелетов. Парень не мог ни пошевелиться, ни произнести хоть что-то.</p>

<p>- Странная вещь эта надежда. – послышался голос позади.</p>

<p>Волк подошел и встал перед Грисом, смотря на него своими черными глазами. Внезапно он принял облик чудовища с медвежьей головой, а затем превратился в старика в плаще.</p>

<p>- Твои друзья были слабы духом, - произнес старик. – Но ты...</p>

<p>Он пошел в сторону мальчишки.</p>

<p>- У таких как ты, огонь в душе горит до самого конца, и за это я вам благодарен. Упиваясь вашей надеждой, я словно заново рождаюсь!</p>

<p>Старик начал ходить вокруг Гриса.</p>

<p>- Однако, имея дело с надеждой, приходиться смириться и с отчаянием. – продолжал он. – Но знаешь, оно похоже на дрова, которые ты подкидываешь в костер веры. Сначала огонь слабеет, но затем разгорается с новой силой, становясь только больше!</p>

<p>Он посмотрел на ребенка, полного отчаяния, и обхватил его лицо, смотря прямо в глаза.</p>

<p>- О, я знаю, что ты хочешь сказать. – прошептал старик. – Поверь, мне самому горестно видеть, как гаснут эти огоньки в твоих глазах. Но теперь, став единым целым со мной, ты сможешь забыть о всех своих проблемах. Остатки огня твоей души долго будут питать меня.</p>

<p>Он похлопал Гриса по плечу, и произнес последнее слово:</p>

<p>- Спасибо.</p>

<p>Корни, уже обвившие все тело мальчишки, потянули его вниз, приковывая к земле. Старик медленно двинулся обратно в лес.</p>

<p>Грис так и не смог ничего произнести. Будучи беспомощным, он лишь глядел на свет в небе. Но вскоре его глаза закрылись, и наступила кромешная тьма.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 125031 characters]
UUUUAFFFFABRRRQAUUUUAf/9k=
</binary>
</FictionBook>