<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <book-title>Сны короля Лиссена</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>25.9.2022</date>
            <id>7e98b9a5-0db5-48b8-8c78-b99fd088aba6</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Сны короля Лиссена</strong></p><empty-line /><p>Даже в изгнании королевский двор сохранял помпезность и церемонность. Илсар Парре предпочёл бы потерять именно их, а не красивейший замок в Глискертине и, уж конечно, не сотни своих добрых товарищей, но его мнения не то чтобы кто-то спрашивал.</p>

<p>Илсар вздохнул. Иногда ему казалось, что старый король изо всех сил держится за свои церемонии, чтобы не признавать очевидного: его дни сочтены. Мятежники захватили полстраны, а законный, богами данный король Лиссен вынужден теперь ютиться на западе, в неуютном, открытом всем морским ветрам Фанасине. Конечно, это важный портовый город, второй по величине в Фанасе, но это не столица. Глискертин и Фанасин отличались как живое дерево и трухлявая коряга: первый — изящный, светлый, смеющийся — столица, законодатель мод и предел мечтаний любого мало-мальски амбициозного фанасийца, самобытный и яркий — и суровый второй, выстроенный из тёмного камня, с огромными улицами, которые вызывали тревогу этой своей ненужной шириной. Фанасин, больше похожий на дикарские западные города, чем на просвещённый Фанас — центр наук и искусств. Фанасин, куда стекался с моря всякий сброд и тащил варварские обычаи, грубые ткани, едкие специи и громкие голоса.</p>

<p>Конечно, для короля место выбрали подальше от гавани, между холмов к северо-востоку от города — по меркам Фанасина это было красивое место и красивый замок, но куда ему до блистательного двора Глискертина!</p>

<p>Илсар снова вздохнул: к чему растравлять душу. Как советник короля, он, разумеется, безропотно перебрался в Фанасин. Впрочем, «перебрался» — слишком красивое слово для того панического бегства, которое совершил королевский двор под натиском мятежников. Илсар едва успел побросать кое-что в сумки, как его уже тащили прочь из замка и заталкивали в одну из последних карет. Спасибо хоть не пешком шёл.</p>

<p>Тем вечером король был в каком-то неожиданно приподнятом расположении духа. Объяснение последовало быстро.</p>

<p>— У меня был сон!</p>

<p>Советники едва сдержали стоны. Сны старого короля стали притчей во языцех ещё задолго до захвата Глискертина, а уж после переезда в Фанасин приобрели воистину грандиозный размах природного бедствия. Едва ли не каждую ночь Лиссен видел во сне очередного спасителя. Чаще всего спаситель этот прибывал с запада, а всякому известно, что с запада ничего хорошего ждать не приходится. Всякому, кроме Его Величества, очевидно.</p>

<p>Из-за этих снов замок превратился в проходной двор. Король видел в каждом бродяге или авантюристе потенциального избавителя, и любой, кто мог придумать мало-мальски вменяемую историю, спешил заявить о себе. Королевские сундуки стремительно пустели, а спаситель неизменно оказывался мошенником и авантюристом. Хуже того: Илсар опасался, что появление шпионов или убийц под видом очередных посланников богов — только вопрос времени.</p>

<p>Вот и сегодня король едва сдерживал восторг: он услышал о том, что какая-то керентийская дикарка изъявила желание в меру сил помочь законному властителю восстановить справедливость. Таковое желание удачно совпало с очередным сном, в котором Фанас спасала женщина. Появления гостьи вот-вот ждали в тронном зале, и Илсар как советник вынужден был в который уже раз наблюдать знакомую комедию. Не было ни малейшей надежды, что Лиссен прекратит своё развлечение в каком-то обозримом будущем.</p>

<p>Двери распахнулись. Илсар машинально выпрямился и напустил суровый вид: приходилось, ведь он был самым молодым из советников и всерьёз его обычно особо никто не воспринимал. Что ж, давайте посмотрим на эту чужеземку.</p>

<p>Незнакомка оказалась гораздо моложе, чем ожидал Илсар. На вид ей было года двадцать два; она вошла в приёмную быстрым, энергичным шагом. Только когда она приблизилась, Илсар вдруг понял, что она почти одного с ним роста, а ведь он был одним из самых высоких мужчин не только при дворе, но и во всём Фанасе. Ну и великанша!</p>

<p>— Приветствую.</p>

<p>Незнакомка присела в слишком уж неглубоком реверансе и тут же выпрямилась, а уж её обращение было просто-напросто возмутительно. Отполированные колечки кольчуги сверкали в ярком свете свечей; на спине висела алебарда, на левом боку — короткий меч в ножнах. Лезвие алебарды таинственно мерцало синеватым свечением. Чёрные курчавые волосы незнакомки были заплетены в короткую косу. Когда взгляд женщины скользнул по Илсару, тот заметил, какие ярко-зелёные у неё глаза.</p>

<p>— А, вот и ты, — добродушно проговорил король. — Мне доложили, что некий искатель приключений прибыл к моему двору, но не сказали ни слова о том, что это будет очаровательная девушка.</p>

<p>Тут король, конечно, слукавил: ему подробно донесли, как выглядит керентийка.</p>

<p>— Меня зовут Фарина Моргансен.</p>

<p>Голос у неё был низкий, грудной и очень красивый. Она пропустила комплимент мимо ушей, словно не от короля он был, а от грязного пьяницы в дурном квартале, да и называть Лиссена Его Величеством упрямо не хотела. Илсар начинал сердиться, а король словно и не замечал этого вопиющего нарушения этикета.</p>

<p>— Что привело тебя в Фанас, Фарина Моргансен?</p>

<p>— Случай. Я хотела уехать из Керентии, и мне попался корабль, который шёл сюда.</p>

<p>Илсар едва не застонал: то, что эта Фарина Моргансен считала случайностью, король, без сомнения, воспримет как знак судьбы и перст богов, которые в своей беспримерной мудрости привели спасителя прямиком в Фанасин аж из далёкой Керентии. И его дурные ожидания не замедлили сбыться.</p>

<p>— Хвала Гелисии и всем богам! Я знал, что они посылали мне вещие сны! Я знал, что избавитель придёт с запада!</p>

<p>Король впал едва ли не в экстаз. Керентийка наблюдала за его восторгом с тем же неодобрением, что и Илсар. Ну хоть не подыгрывает Лиссену — уже неплохо: остальные проходимцы в этот момент уже начинали льстиво поддакивать или корчить из себя мифических героев.</p>

<p>— Я ничего не знаю о Ваших снах. Я пришла сюда только потому, что сочла несправедливым нынешнее положение дел.</p>

<p>Красиво говорит — для дикарки с запада. А король и рад, только что рот не разинул. Ну конечно, избавитель не должен требовать сундуков с бриллиантами — во всяком случае, не прямо сразу.</p>

<p>— Я слушала историю последних месяцев все три луны, что корабль шёл сюда из Керентии. И я считаю, что мятеж должен быть подавлен, а трон возвращён Вам. Я готова помочь.</p>

<p>— Что Вы можете предложить королю Фанаса? — не выдержал Илсар. Можно подумать, эта керентийская дикарка — великая героиня или вообще богиня, чтобы повернуть вспять восстание Иксины!</p>

<p>— Мой меч, разумеется, — спокойно ответила она, но потянулась при этом к рукояти алебарды. — И мои умения в магии и целительстве.</p>

<p>— Вы утверждаете, что владеете и оружием, и тайными искусствами? — спросил другой советник, почтенный Илсетер. В его голосе явно читалось недоверие, едва ли не насмешка: в самом деле, кто в здравом уме поверит, что в таком возрасте кто-то мог освоить и то, и другое? Тем более если речь о женщине. Тем более — дикарке. Кроме того, кому в здравом уме пришло бы в голову так распыляться? Всякий здравомыслящий человек выбирал что-то одно.</p>

<p>— Испытайте меня и узнаете.</p>

<p>Она не смутилась ни на мгновение. Илсар невольно проникся уважением к незнакомке: если она и блефует, то очень уверенно. Она явно не боится того, что её действительно захотят испытать.</p>

<p>— Посланному богами избавителю нечего бояться! — воскликнул король и хлопнул в ладоши как ребёнок, которому дали лишнюю конфету. — Завтра же и устроим тебе испытание! А пока проводите её в свободные покои, кто-нибудь. Илсар?</p>

<p>Конечно, кто же ещё. Илсар вздохнул и спустился с возвышения, на котором стоял за троном.</p>

<p>Фарина Моргансен насмешливо наблюдала, как он приближается. Она действительно была очень высокой, но кроме того и широкой — не только в плечах, а вся: талия, бёдра — словно обычную женщину растянули ввысь и поперёк. При этом она не выглядела громоздкой: да, высоченная, да, крепкая, но точно не толстая, не тяжеловесная. Вся её фигура казалась гибкой и подвижной, руки и ноги были длинные и для её сложения изящные.</p>

<p>— Идите за мной.</p>

<p>Илсар даже останавливаться не стал — прошёл мимо керентийки. Но через несколько шагов остановиться всё-таки пришлось: слишком уж язвительные взгляды он заметил на себе. Обернувшись, Илсар понял, что керентийка не сдвинулась ни на шаг.</p>

<p>— Вы не расслышали? Идите за мной.</p>

<p>Теперь он сердился всерьёз. Да кто она такая, чтобы выставлять его на посмешище!</p>

<p>— Я много слышала о любезности фанасийцев, но, кажется, всё наврали.</p>

<p>Из-за её роста она смотрела ему почти прямо в глаза, а не снизу вверх, как он привык, особенно с женщинами.</p>

<p>— Какой любезности Вы от меня ждёте?</p>

<p>— Для начала — хотя бы слова «пожалуйста».</p>

<p>Илсар заскрежетал зубами, а Фарина продолжала:</p>

<p>— В идеале, конечно, я бы хотела знать, кто Вы такой и куда собрались меня вести.</p>

<p>В зале явственно послышались смешки. Нужно было убираться оттуда, и побыстрее.</p>

<p>— Меня зовут Илсар Парре, я советник Его Величества короля Лиссена II. По приказанию Его Величества я отведу Вас в покои, где Вы сможете отдохнуть и набраться сил перед завтрашними испытаниями.</p>

<p>Фарина молча смотрела на него — дольше, чем следовало бы — и наконец медленно кивнула.</p>

<p>— Что ж, Илсар Парре... ведите.</p>

<p>Он развернулся и почти выбежал из зала. Керентийская дикарка теперь не отставала от него ни на шаг.</p>

<p>Илсар вспоминал, в каких из пустующих покоев сильнее сквозняки и сырее воздух. Он и сам понимал, насколько это глупо и по-детски — пытаться так отплатить керентийке за унижение, но клокот кипящей от возмущения крови заглушал голос разума. Дальняя комната на первом этаже показалась Илсару наилучшим вариантом.</p>

<p>Но Фарина Моргансен оказалась не промах: она едва бросила беглый взгляд на предложенную ей комнату и повернулась к Илсару:</p>

<p>— Так в Фанасе принято принимать гостей? Очевидно, все сказки, которые мне рассказывали на корабле — бесстыдное враньё. Не только про любезность, но и про гостеприимство.</p>

<p>— Боюсь, других свободных комнат у нас сейчас нет.</p>

<p>— В самом деле? Тогда я лучше переночую в городе.</p>

<p>Илсар не успел и слова сказать, как керентийка уже развернулась и зашагала прочь. Он понял, что по голове его за это не погладят, особенно если с керентийкой что-нибудь стрясётся.</p>

<p>— Фарина, подождите! Стойте!</p>

<p>Она и не думала останавливаться, и Илсару пришлось прибавить шагу, чтобы догнать её. Выглядело так, будто он за ней бежит.</p>

<p>— Я вспомнил: есть ещё одна комната, теплее...</p>

<p>— Вспомнили, да? Что-то слабо верится.</p>

<p>Открытая насмешка, прямой вызывающий взгляд. Эта женщина явно чувствовала превосходство, а Илсару только и оставалось, что злиться. Фарина вдруг перешла на «ты» и издевательски продолжила:</p>

<p>— Я не позволю, чтобы кто-то меня наказывал за дерзость. Ты хотел мне отплатить, поселить меня в эту мокрую дыру, чтобы я поняла, как сильно тебя обидела, да ещё на глазах у всей свиты. Так вот: я найду себе комнату в каком-нибудь трактире, а ты трясись здесь до утра, чтобы я не попала в передрягу и тебе не досталось завтра за то, что проворонил спасительницу.</p>

<p>Она презрительно на него глянула, развернулась и зашагала прочь. Уверенность, с которой она двигалась, удивляла: керентийка, очевидно, впервые оказалась в Фанасе и в этом замке, но ориентировалась как у себя дома.</p>

<p>А Илсар так и стоял на сквозняке в коридоре первого этажа. Он никогда не считался дураком, но именно таковым сейчас себя и чувствовал.</p><empty-line /><p>Как и обещала накануне Фарина Моргансен, Илсар всю ночь глаз не сомкнул. Если с ней что-нибудь случится...</p>

<p>Король Лиссен трясся над своими мифическими спасителями как скупец над золотыми слитками. Илсару было велено отвести гостью в свободные покои, и по его вине она ушла из замка. Фанасин был, мягко говоря, местом очень неспокойным, и хоть керентийка и заявляла о своём искусстве как с оружием, так и в магии, одинокой женщине в этом городе обычно приходилось туго. Фанасин никогда не был безопасным: слишком много кораблей приходило в его порт, слишком много изголодавшихся по суше и всем её удовольствиям матросов, пиратов, капитанов сходило на берег — но с началом мятежа каждый фанасийский город превратился в арену открытых или тайных схваток. Лазутчики Иксины были везде, и от их рук уже пало не два и не три десятка верных сторонников короля Лиссена. Бывали и уличные бои, когда мятежники группами нападали на стражу — или советников, если те оказывались достаточно безголовыми, чтобы передвигаться по городу без маскировки. А уж к иноземцам в Фанасе относились с подозрением и раньше — теперь же простые фанасийцы видели в каждом чужестранце опасность.</p>

<p>Илсар надеялся, что упрямая дикарка придёт утром и избавит его от волнений, но она не появилась. До обеда никаких вестей не было, а потом король послал за своим советником.</p>

<p>— Илсар, не пора ли нам разбудить нашу гостью?</p>

<p>Расплата наступила даже быстрее, чем Илсар думал. Он не ожидал, что его отправят за керентийкой — есть же слуги, в самом деле.</p>

<p>— Ваше Величество, нельзя ли поручить это горничной?</p>

<p>— Не дерзи, мой мальчик. Я уже велел отправить за госпожой Моргансен горничную, но та не смогла её отыскать.</p>

<p>Вот и всё. Теперь остаётся только признаться в том, что он натворил.</p>

<p>— Ваше Величество... я...</p>

<p>— Ну же! — король явно терял терпение. Когда речь заходила о его драгоценных спасителях, мягкий, добрый Лиссен превращался в ворчливого, вздорного старика.</p>

<p>Илсар опустил глаза. Перед внутренним взором проносились картины позорной ссылки куда-нибудь на дикие острова к югу.</p>

<p>От дверей послышалось:</p>

<p>— Ваше Величество, госпожа Моргансен!</p>

<p>— О, чудесно, чудесно!</p>

<p>Король сразу забыл о своём нерадивом советнике, а Илсар перевёл дух: как же вовремя она явилась! За это можно даже, пожалуй, простить ей вчерашние выходки.</p>

<p>— Моя дорогая Фарина!</p>

<p>— Ваше Величество.</p>

<p>На этот раз она даже соизволила использовать правильное обращение.</p>

<p>— Я как раз собирался отправить за тобой Илсара.</p>

<p>Фарина бросила на молодого советника едкий взгляд. Он попытался сохранить внешнее спокойствие, но всё же нахмурился в ответ.</p>

<p>— Простите, Ваше Величество. Я не знала, во сколько именно Вы меня ждёте.</p>

<p>— Ничего, ничего, это неважно, моя дорогая. Главное — ты здесь и мы можем начать испытания. Ты готова?</p>

<p>— Разумеется, Ваше Величество.</p>

<p>— Заметь, ты сама вызвалась пройти эти проверки. Я не настаиваю, дорогая. Ты можешь отказаться.</p>

<p>— Нет, Ваше Величество. Чтобы не было лишних разговоров, я хочу, чтобы мои умения оценили знающие люди.</p>

<p>— Что ж, так тому и быть. Сначала мой дорогой Виссен посмотрит, как ты владеешь оружием.</p>

<p>Огромный детина сделал шаг вперёд от стены, у которой стоял. Это был угрожающего вида мужчина: выше Илсара на полголовы, с широченной грудью тяжеловоза, гигантскими ручищами, в которых боевая палица даже как-то терялась, весь исполосованный шрамами. Один глаз у него был закрыт тёмной повязкой.</p>

<p>— А потом уважаемый господин Лусинт оценит твоё магическое искусство.</p>

<p>Рядом с гигантом Виссеном почтенный Лусинт выглядел карликом. Это был сморщенный старичок в богато расшитом длинном одеянии и со странным убором на голове: лысину мага прикрывало нечто шерстяное, похожее то ли на берет, то ли на чепчик. В любом случае, что бы это ни было, из этого оригинального предмета гардероба гордо торчали перо и свиток — по всей видимости, исключительно в утилитарных, а никак не в декоративных целях.</p>

<p>— Каковы правила? — спросила Фарина.</p>

<p>Виссен сделал несколько шагов и оказался в центре тронного зала.</p>

<p>— Я атакую, ты защищаешься. Если я тебя не убью за две кемы — считай, тебе повезло.</p>

<p>Он зловеще улыбнулся, и Фарина заметила, что нескольких зубов в этой щербатой ухмылке определённо не хватало.</p>

<p>— Ты атакуешь, я защищаюсь? — повторила она с усмешкой. — Уверен, что не наоборот?</p>

<p>— Хватит болтать. Доставай оружие.</p>

<p>Низкий лоб Виссена был нахмурен и казался ещё ниже, чем был. Илсар неуверенно поёжился на своём месте за левым плечом короля: Виссен был, конечно, ветераном и знаменитым героем, но также всем было известно, как плохо варит его маленькая голова. Поговаривали даже, что несколько ударов вражескими молотами по этой самой голове бесследно не прошли, превратив Виссена в кровожадное чудовище. Во всяком случае, более грозного противника Фарине было бы трудно придумать: Виссен был и зверски силён, и достаточно закалён в боях, чтобы не полагаться только на свою исключительную мощь. В его распоряжении было несколько ловких трюков и хитрых приёмов. Илсару даже стало жаль чужеземку: она не знала, во что ввязывалась.</p>

<p>Фарина спокойно сняла со спины сумку, расстегнула и сбросила плащ. Её алебарда неприятно поблёскивала потусторонним синим. Меч в ножнах остался на левом боку.</p>

<p>— Меч <emphasis>и</emphasis> алебарда? Да ты мало что смыслишь в рукопашной, я погляжу, — заявил Виссен и перебросил свою ужасающую палицу, утыканную гвоздями, из правой руки в левую. Ещё один секрет: биться этот гигант мог обеими руками, не теряя ни в скорости ударов, ни в их точности. Фарине это знать было неоткуда.</p>

<p>— Хватит болтать. Или ты только словами и силён?</p>

<p>Виссен заворчал как разозлённый пёс и снова переложил оружие. Илсар знал, что у бойца припрятана пара кинжалов — а вот где, этого наверняка никто сказать не мог. Вискор Виссен в этом смысле был полон неожиданностей.</p>

<p>Фарина не двигалась; она спокойно стояла на месте, пока Виссен кружил около неё. Он сделал ложный выпад палицей — она даже не шевельнулась, но поймала подлый удар ножом на рукоять своей алебарды. Виссен хмыкнул, отошёл на пару шагов и снова пошёл кругом.</p>

<p>— Долго будешь топтаться, кривая рожа? Или боишься, что останешься и без второго глаза?</p>

<p>Гигант зарычал и разразился потоком грязных ругательств, но не поддался на провокацию. Фарина так и стояла, не делая попыток атаковать самой.</p>

<p>— О чём она только думает? — пробормотал Илсар. — Он расплющит её как букашку, если она так и не сдвинется с места!</p>

<p>Он говорил сам с собой, но король расслышал.</p>

<p>— О, не нужно волноваться, мой мальчик! Избавителю, посланному богами, всё нипочём! Она уложит Виссена на лопатки, как только сама захочет этого!</p>

<p>Илсар покачал головой. Остальные мнимые спасители подыгрывали старому королю и уходили не только целыми и невредимыми, но и с полными карманами драгоценных камней, а Фарина ввязалась в передрягу, даже не требуя ничего взамен. «Пока не требуя», — мысленно поправил себя он.</p>

<p>Виссен подбирался к Фарине с левого бока. Илсар видел, что ещё чуть-чуть — и нож гиганта разорвёт кольчугу керентийки, и...</p>

<p>Молниеносный выпад. Фарина ударила Виссена древком алебарды в грудь, и он вдруг пошатнулся. Его лицо если не посинело, то определённо приобрело голубоватый оттенок; он схватился за шею и, выпучив глаза, пытался вдохнуть. Потом согнулся и с хрипом опустился на одно колено.</p>

<p>Вместо того чтобы напасть на него, Фарина стояла над Виссеном и наблюдала; её губы изогнулись в издевательской улыбке.</p>

<p>— Вставай, здоровяк. Тебе ещё надо убить меня во славу твоего короля. Поднимайся! А то я могу подумать лишнего, когда ты вот так стоишь передо мной на одном колене.</p>

<p>В груди у Виссена булькало и сипело; он не мог говорить, но взгляд, который он бросил на Фарину, когда с большим трудом поднял голову, был весьма красноречив. Фарина зло рассмеялась и повесила алебарду на спину.</p>

<p>— С ума сошла, — прошептал Илсар. Дразнить Виссена было всё равно что тыкать спящего медведя палкой.</p>

<p>Виссен, как был на коленях, рванул вперёд, схватил Фарину за ногу и дёрнул на себя. Керентийка взмахнула руками, покачнулась и рухнула как подкошенная. Виссен взревел и вскочил на ноги; его лицо определённо было синим; обеими руками он занёс страшную палицу.</p>

<p>Илсар зажмурился. Пусть керентийка ему и не особо нравилась, но никто не заслуживает такой страшной смерти...</p>

<p>Гвозди высекли искру из каменного пола в том самом месте, где мгновение назад была голова Фарины. Чужеземка перекатилась и уже стояла за спиной у Виссена.</p>

<p>Изумлённый вздох и удар палицы о камень заставили Илсара открыть глаза. К его собственному удивлению, когда он увидел Фарину живой и невредимой, то испытал странную радость. Разве не за Виссена он должен беспокоиться? Виссен, во всяком случае, земляк, пусть и тронулся малость умом после всех битв, в которых ему пришлось убивать во имя короны.</p>

<p>Виссен замер: лезвие меча Фарины было у его горла, под самой челюстью. Король готов был уже объявить испытание успешно пройденным, как керентийка громко заявила:</p>

<p>— Ты дважды мёртв, котик. Попробуй ещё раз, но теперь-то уж постарайся изо всех сил.</p>

<p>Илсар не мог избавиться от впечатления, что она сказала это во всеуслышание нарочно, но зачем? Разозлить Виссена и вынудить его совершить ещё несколько ошибок? Или дразнит его, чтобы он не позволил закончить бой? Чего она хочет — унизить фанасийца или показать другие грани своего искусства? А в том, что искусством этим она владеет, никаких сомнений уже не было.</p>

<p>Виссен из синего стал багровым. Плохой знак: вот теперь чужеземка разозлила его всерьёз. Впрочем, пошевелиться он всё ещё не мог: Фарина не убирала меча от его шеи.</p>

<p>— Ну не сопи так сердито.</p>

<p>Керентийка вытянула левую руку и нежно погладила повязку на отсутствующем глазу Виссена.</p>

<p>— Это наверняка было очень больно, — сказала она почти сочувственно. — Бедняжка. Не позволяй мне отнять у тебя и другой глаз.</p>

<p>С этими словами она убрала меч и с силой оттолкнула от себя Виссена. Тот от неожиданности растянулся на полу, но тут же с рёвом раненого быка вскочил.</p>

<p>— Тебе конец!</p>

<p>Фарина встретила сокрушительный удар со спокойствием скалы, в которую тысячелетиями бьётся море. Она поймала палицу Виссена древком алебарды и вывернулась из-под удара; держа алебарду в правой руке, левой она наотмашь ударила Виссена по лицу. Пощёчина получилась звонкая, и эхо от неё несколько раз прокатилось под сводчатым потолком.</p>

<p>Керентийка подставила древко под ноги Виссену, когда он бросился на неё; едва он споткнулся, она мечом в левой руке порезала ему правую щёку — неглубоко, но так, чтобы точно остался шрам.</p>

<p>— Это тебе на память!</p>

<p>Фарина отпрыгнула в сторону и плашмя хлопнула Виссена по затылку лезвием алебарды. Он замешкался только на мгновение, но ей этого хватило: она ударила его в бок, прямо под рёбра, древком, и гигант зашатался. Ещё один удар, намного слабее — и Виссен распростёрся у ног Фарины. Она направила заострённый наконечник алебарды в его здоровый глаз.</p>

<p>— Довольно!</p>

<p>Старчески надтреснутый голос короля прокатился по залу в совершенной тишине.</p>

<p>— Разумеется, Ваше Величество, — откликнулась керентийка, но оружия от лица Виссена не убрала.</p>

<p>— Прошу тебя, дитя, освободи этого несчастного.</p>

<p>— Только после того, как он обещает не мстить.</p>

<p>Илсар восхитился её хладнокровием и ясностью мысли: конечно, если бы она по первому слову короля убрала алебарду, Виссен вполне мог атаковать её снова. И он наверняка попытался бы сделать это — не сейчас, так позже, не потребуй Фарина Моргансен его слова в присутствии монарха и толпы придворных. Впрочем, Илсар не был уверен, что слово раненого гиганта так уж надёжно.</p>

<p>— Обещаю.</p>

<p>Едва Фарина услышала это, она тут же отвела остриё от головы Вискора Виссена и протянула ему руку. Гигант посмотрел на эту руку, потом в лицо керентийке и неуклюже перекатился на бок — подальше от Фарины и её помощи. Она пожала плечами и повесила алебарду за спину.</p>

<p>— Что ж, дитя моё, ты блестяще — блестяще! — прошла испытание клинка. Уверен, ты так же прекрасно справишься и со второй частью — испытанием заклятья. Но не устала ли ты? Может быть, перенесём вопросы и загадки господина Лусинта на завтра? — спохватился король.</p>

<p>— Благодарю, Ваше Величество, но я не устала.</p>

<p>Улыбку на губах Фарины только яростный недоброжелатель назвал бы высокомерной — скорее она была весёлой и озорной. Илсар поймал себя на том, что при виде этой улыбки и сам готов был рассмеяться. Ещё чего не хватало! Только прошлым вечером она выставила его на посмешище перед всем двором! Нечего поддаваться чарам этой женщины — ни к чему хорошему это не приведёт и привести не может. И вообще, с чего он вдруг стал за неё переживать? Она чуть не убила ветерана Виссена! И всё же, несмотря на эти мысли, симпатии Илсара в испытании клинка определённо были на стороне Фарины Моргансен.</p>

<p>— Ты уверена? — обеспокоенно спросил король.</p>

<p>— Я хорошо себя чувствую и нисколько не утомилась, Ваше Величество. Прошу Вас провести вторую часть испытания сейчас.</p>

<p>Столь же сморщенный, сколь и почтенный старец Лусинт не без труда поднялся со своего места. Два юноши — видимо, его ученики — запоздало бросились на помощь, но Лусинт величественным жестом остановил их.</p>

<p>— Подойди, дитя, — надтреснутым голосом велел он Фарине. Она сделала несколько шагов в его сторону и вдруг присела в реверансе.</p>

<p>«Значит, Лусинта так приветствовать она изволит, а короля — нет», — не без досады отметил про себя Илсар. Что за игру ведёт эта дикарка? Или она хочет подольститься к самому искусному колдуну Фанаса, если не вообще всего мира? Может, с оружием она и умеет обращаться, но не солгала ли Фарина Моргансен относительно своих магических умений? Когда бы она успела освоить и то, и другое, если у остальных вся жизнь уходила на что-то одно? Илсар ещё не видел, чтобы кто-то — неважно, какого возраста — колдовал так же хорошо, как орудовал мечом.</p>

<p>Фарина отстегнула ножны и отложила их в сторонку, к стене, потом сняла со спины алебарду. Лусинт одобрительно посмотрел на эти действия. Илсар припомнил из базовых уроков, которые получал в Фанасе каждый мало-мальски знатный ребёнок, что металл создаёт помехи при колдовстве. Что ж, хотя бы такие основы керентийке известны. Но это не значит, что она действительно что-то умеет.</p>

<p>Илсар почувствовал необъяснимую злобу, которая удивила его самого. В самом деле, с чего он так взъелся на эту дикарку? Будто до неё не приходили к королю авантюристы всех мастей, которые слышали о его снах и хотели заработать на них звонкую монету!</p>

<p>Пока Фарина готовилась к своему испытанию, Илсар обдумывал этот вопрос и пришёл вот к чему. По всей видимости, дело было в том, что керентийка изначально вела себя не так, как все остальные искатели лёгких денег. Она не поддакивала королю, не играла на его слабостях, а пришла и заявила, что хочет помочь. Кроме того, она сама вызвалась показать, как умеет обращаться с оружием и колдовать — ни один из прошлых визитёров о таком и не думал. И из-за этого хотелось верить, что Фарина Моргансен действительно пришла предложить Лиссену свой меч.</p>

<p>А верить в это было никак нельзя. Не уподобляться же теперь королю с его снами и мифическими спасителями, которых он видел в каждом проходимце! Даже если керентийка пришла не за деньгами, что она одна могла бы сделать против повстанческой армии?</p>

<p>Илсар встряхнул головой. Нечего и думать об этом. Да, дикарка показала немалую ловкость с мечом и алебардой — ну и что с того? Уверовать, что именно она вернёт Лиссену престол? Он хмыкнул. Для этого понадобилось бы несколько тысяч таких, а не одна женщина, пусть и весьма способная.</p>

<p>Тем временем почтенный Лусинт уже задавал Фарине Моргансен вопросы. Он начал с самого простого: виды заклятий, сочетания сил в одном заклинании и прочее в том же духе. Керентийка отвечала подробно и толково, и Лусинт кивал всё с большим и большим воодушевлением. Пропорционально этому воодушевлению росла злость Илсара — и почему ему так хотелось, чтобы дикарка допустила ошибку? Причём не просто ошибку, а грубый промах, который разом вывел бы её на чистую воду.</p>

<p>Простые вопросы кончились, и старик решил испытать керентийку в деле. Он еле уловимым жестом создал в дальнем от них конце зала несколько небольших круглых мишеней и предложил:</p>

<p>— Моё дорогое дитя, будь добра, порази все эти цели заклинаниями разных систем.</p>

<p>— Да, господин, — почтительно откликнулась дикарка и повернулась к мишеням. На несколько мгновений она закрыла глаза, а потом подняла руки.</p>

<p>В первую справа мишень ударил огненный шар, во вторую — бурный поток воды. Третья задрожала как от землетрясения и рассыпалась на мелкие кусочки, на четвёртую налетел вихрь и разорвал её в клочья. Пятую окружил сгусток вопящей тьмы, а когда он рассеялся, мишень исчезла без следа. Вспышка ослепительного света испепелила последнюю, шестую цель. Всё это произошло в считаные секунды.</p>

<p>Почтенный Лусинт подпрыгивал на месте, хлопая в ладоши:</p>

<p>— Чудесно! Чудесно! Давненько я не видел стоящих заклинаний света и тени! Умница!</p>

<p>Фарина Моргансен присела в неглубоком реверансе. Илсар видел, что похвала старика не особо её тронула.</p>

<p>Лусинт успокоился и предложил следующее задание:</p>

<p>— Я думаю, мы можем испытать друг друга в бою. Судя по твоим умениям, это будет для тебя совершенно не опасно.</p>

<p>— Как пожелаете, почтенный, — она наклонила голову и слегка — плечи, что, видимо, должно было усилить впечатление от её любезности. Как будто кто-то ещё не понял, <emphasis>что</emphasis> она из себя представляет.</p>

<p>Они разошлись шагов на двадцать. Старик без всякого предупреждения атаковал керентийку коварным водяным заклятьем, но она отбила его едва заметным жестом и ответила формулой Землетрясения. Лусинт без труда заблокировал атаку, и между ним и Фариной завязалась напряжённая дуэль.</p>

<p>В зале не было слышно ни единого шороха: все затаив дыхание следили за поединком двух магов. Очень скоро стало понятно, что керентийка владеет магией ничуть не хуже, чем мечом и алебардой. Илсар только дивился, как она умудрилась всему этому научиться к своему возрасту — а выглядела она никак не старше двадцати пяти. На самом деле на вид ей скорее можно было дать двадцать, чем двадцать пять лет, если, конечно, она не использовала какое-нибудь хитрое колдовство, чтобы сохранить молодость. Илсар про такое никогда не слышал — знал только, что поиски подобной формулы велись веками, но никакого успеха не имели. Вряд ли, имейся такая формула в Керентии или где-то ещё, удалось бы долго скрывать её от остального мира.</p>

<p>Если бы не жужжание защитных заклятий, не треск огня и не плеск воды, в зале стояла бы мёртвая тишина. Накал поединка двух магов достиг наивысшей точки: ни Лусинт, ни Фарина уже не выглядели ни расслабленными, ни уверенными в себе. Почтенный сбросил с плеч богато расшитую парчовую мантию; на лбу у него поблёскивали капельки пота. Его противница постоянно хмурилась и едва не пропустила два заклинания подряд — они разбились у самой её груди о щит, выставленный в последний момент. Илсар не был знатоком магии, но даже он видел, что в ход шли очень опасные, потенциально смертельные заклятья.</p>

<p>Вдруг почтенный Лусинт покачнулся и упал бы, если бы его не успел подхватить под руку один из учеников. Левая сторона его белой шёлковой рубашки выглядела так, словно он уронил её в огонь, и всё ещё дымилась, когда Лусинт поспешно поднял руку раскрытой ладонью к Фарине Моргансен:</p>

<p>— Достаточно!</p>

<p>Она тут же опустила плечи, встряхнула головой, и лоб её разгладился. Лусинт обратился к королю:</p>

<p>— Ваше Величество, я готов объявить о завершении испытания. Эта юная госпожа блестяще владеет как атакующими, так и защитными заклинаниями, что я готов засвидетельствовать перед кем угодно в этом мире. Если бы она сейчас не смягчила заклятье Языков Пламени, я бы вряд ли смог с Вами разговаривать. Кстати, — он повернулся к керентийке, — я никогда раньше не видел такого способа уменьшения силы заклинания.</p>

<p>Она изобразила короткий реверанс и ответила:</p>

<p>— Это изобретение моего отца, почтенный. Оно есть в паре новых книг, но ещё не получило большой известности.</p>

<p>— Вопиющая несправедливость! — с искренним возмущением откликнулся Лусинт. — Ты должна рассказать мне об этом, но, прошу, не сейчас.</p>

<p>— Как пожелаете, господин.</p>

<p>Ещё один реверанс — на этот раз чуть ниже. Король провозгласил с высоты своего трона:</p>

<p>— Теперь, полагаю, ни у кого не осталось никаких сомнений в способностях этой молодой госпожи! Воистину, ты была послана нам богами, моя дорогая.</p>

<p>Вот сейчас наконец с неё спадёт личина избавителя, и она потребует денег, драгоценностей — за чем она там пришла.</p>

<p>— Я ещё должна доказать, чего я стою, на деле, — возразила Фарина Моргансен, и в этом Илсар был бы с ней полностью согласен, если бы не считал, что она явилась только за выгодой. Да, она продемонстрировала выдающееся владение и холодным оружием, и магией, чем ни один авантюрист до неё не озадачивался. Но ведь всё это только для того, чтобы набить себе цену, правда? Илсар вынужден был признать, что это хорошая выдумка. В самом деле: не просто явиться ко двору в качестве долгожданного избавителя Фанаса, а показать, что ты кое-что умеешь.</p>

<p>— Что ты планируешь предпринять, чтобы помочь нам? — спросил король.</p>

<p>— При всём уважении, Ваше Величество, — Фарина Моргансен чуть склонила голову и шею, — я не считаю, что обсуждать это при таком скоплении народу было бы мудро.</p>

<p>Лиссен тоненько рассмеялся и хлопнул в ладоши:</p>

<p>— Разумеется! Конечно, ты совершенно права! Всем, кроме советников, сейчас же выйти!</p>

<p>Илсар подумал: надо же, какая щепетильность! Не хочет показывать свою жадность при всех! Это по сравнению с другими искателями наживы тоже было ново.</p>

<p>Слугам был дан знак внести длинный стол, за которым обычно проводились совещания. Король не без посторонней помощи спустился с трона и уселся во главе; керентийку посадили по правую руку, а Илсар оказался по левую — прямо напротив дикарки. Она смотрела на него спокойно и насмешливо, а он ждал с изрядной долей злорадства, когда вся её позолота слетит и Фарина Моргансен начнёт просить у Лиссена денег.</p>

<p>— Итак?</p>

<p>Илсар даже дыхание затаил. Дикарка начала говорить:</p>

<p>— Я услышала краем уха, что Иксина устроила по всему Фанасу несколько складов вооружения и зажигательных снарядов, сделанных с помощью какой-то неизвестной магии. Эти склады представляют огромную опасность для Вашего Величества и верных Вам сил. Кроме того, захватить несколько снарядов и изучить их, на мой взгляд, необходимо для того, чтобы понять, какую магию использовали мятежники: если они открыли что-то новое, это имеет неоценимое значение не только для судьбы восстания, но и для мировой науки.</p>

<p>С каждым её словом Илсар всё меньше и меньше верил собственным ушам. Не может быть! Этого просто не может быть! Так не бывает: дикарки не являются к королевскому двору и не предлагают разумных, обоснованных планов помощи!</p>

<p>Фарина Моргансен тем временем договорила. Пока король захлёбывался восторгами, она язвительно посмотрела Илсару в глаза. Он даже вздрогнул: ему казалось, что она читает его мысли как надпись на стене. Но было что-то ещё в её взгляде — какое-то непонятное ему ехидство, словно керентийка знала нечто, ещё неизвестное Илсару, такое, что ему очень не понравится.</p>

<p>Обсуждение плана Фарины тем временем кипело вовсю. Илсар отвлёкся от своих лихорадочных размышлений только на словах дикарки:</p>

<p>— Но мне нужен будет соратник. Один, в крайнем случае — два человека. Фанасийцы до мозга костей. Достаточно близкие к Вашему Величеству, чтобы знать некоторые секреты. При этом способные сражаться или колдовать.</p>

<p>И тут Илсар понял, откуда взялось ехидство в её взоре. Прежде чем это решение приняли бы за него, он обманчиво спокойным голосом заявил:</p>

<p>— Я готов сопровождать госпожу Моргансен.</p>

<p>Лиссен хлопнул в ладоши:</p>

<p>— Чудесно, чудесно, мой мальчик! Не скрою, я надеялся, что в спутники нашей героини вызовешься именно ты.</p>

<p>Илсар покивал, а когда все отвернулись от него и внимательно слушали Фарину Моргансен, тихонько покачал головой. Всё это бред или сон. Такое просто не может происходить наяву.</p>

<p>Совет закончился глубокой ночью. Керентийка заявила, что в путь надо отправиться ещё до рассвета, и при этих словах многозначительно посмотрела на Илсара. Он выдержал её взгляд с показным спокойствием, но внутри него бушевал шторм гнева, досады и какого-то ещё чувства, которое Илсар никак не мог обозначить подходящим словом.</p>

<p>Он ложился спать с надеждой, что утром проснётся в привычно тихом замке, не спеша позавтракает и займётся обычными делами, а керентийская дикарка, её испытания и его высказанное вслух желание — или, по крайней мере, согласие — сопровождать её рассеются как дым, как тонкий туман поутру. Но его разбудил топот и шум; Илсар подскочил на кровати и услышал громкий стук в дверь.</p>

<p>— Господин Парре! Велено поднять Вас с кровати и передать, что госпожа Моргансен готова отправляться в путь и ждёт в столовой.</p>

<p>Наваждение всё-таки оказалось явью.</p>

<p>Илсар, чертыхаясь себе под нос, вылетел из-под одеяла, кое-как умылся, пригладил волосы. Хорошо хоть догадался с вечера собрать сумку и подготовить одежду!</p>

<p>Когда он наконец появился в столовой, Фарина Моргансен только хмыкнула, но не сказала ни слова. Илсар понял, что свободное место рядом с ней предназначено именно ему. Ни сил, ни времени, ни желания препираться по этому поводу у него не нашлось, и он послушно сел к чистому прибору, проглотил не жуя довольно скудный, хоть и сытный завтрак и заявил, что готов отправляться.</p>

<p>Пока король говорил бесконечную напутственную речь, пока придворные всячески выражали надежды и чаяния, связанные с новоявленной спасительницей, пока дружно поручали путешественников покровительству и защите богов, Илсар не без тревоги думал: куда заведёт его эта дорога? Искренне ли Фарина Моргансен хочет помочь Лиссену? Или её намерения на самом деле совершенно другие? Что, если она хочет втереться в доверие и потом нанести сокрушительный удар в самое сердце фанасийской монархии? А может, она всё же хочет — и может — помочь?</p>

<p>Илсар вздохнул. На все эти вопросы могла ответить только дорога, лежавшая перед ним. Вернётся ли он сам из этого странного путешествия, поменяется ли что-то для короля Лиссена и в какую сторону, зачем Фарина Моргансен явилась ко двору — всё это он узнает, когда пройдёт тот путь, который богам было угодно предуготовить для него.</p>

<p>Илсар опять вздохнул и зашагал вслед за керентийкой прочь от фанасийского замка.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 111257 characters]
</binary>
</FictionBook>