<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <book-title>Почтовик</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>25.9.2022</date>
            <id>a62306c9-baa2-4927-a54e-bdda8fcaa89c</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Почтовик</strong></p><empty-line /><p>Нехотя и с хрипотцой скрипнула дверь, как ленивый зверь проворчала – мол, заставили пошевелиться, хотя солнце еле-еле показалось да воздух по-осеннему стылый.</p>

<p>– Ладно, ты, не серчай на меня. – На порог одинокой избушки в безлюдном лесу вышел старик в шерстяном кафтане до пят, вздохнул и погладил облупленную дверь. – Неспокойно на сердце. Кости ломит, не могу больше ворочаться на печи. Птах давно не видал, стали они обходить нашу глушь стороной.</p>

<p>– Ка-а-ар, – возразили пернатые, слетев с оголившихся к зиме веток.</p>

<p>– Да вы-то чего разбухтелись? – погрозил старик кулаком, но тут же улыбнулся, разжал пальцы и рассыпал крохи хлеба, перемешанные с зерном. – Обленились совсем, попрошайки. Не для вас харчи готовлю, а для перелётных работяг с письмами да посланиями.</p>

<p>– Ка-а-ар. – С десяток птиц слетелись к пиру, лапками перебирали, подпрыгивали, торопились и взмахивали крыльями, поднимаясь от холодящей земли да от уснувшей до весны травы.</p>

<p>Порыв ветра закружил у ног старика стайку разноцветных листьев, разметал седые волосы и перекинул его длинную бороду через плечо. Старик сощурился, принюхался и побежал. Да так резво, словно юнец безусый. Чуть прихрамывал, правда, но знай пробирался сквозь деревья, ловко уворачивался от ветвей, которые пытались его остановить. Перепрыгивал через коряги, норовящие поставить подножку. Не сдавался.</p>

<p>Куда так спешил?</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>На опушке, в отдалении от спящих домов, языки пламени танцевали и подпевали старушке, а она смотрела на пацанят и девчат из небольшого села, которые сейчас ловили каждое её слово. Любила детвора слушать легенды о таинственном почтовике. Но сказительница резко замолчала, и даже костёр слегка стих. Всматривалась она в пламя, искала в отблесках силуэт старика.</p>

<p>А мальчонка семи лет не сдержался, вскочил и побежал вокруг костра. Вприпрыжку. Руками отводил невидимые ветви, дышал тяжело с присвистом, на мгновение отвлёкся на ребят и тут же растянулся да прокатился на животе к самым ногам старушки.</p>

<p>Дети расхохотались. А мальчонка приподнялся, упёрся локтем в землю и положил на кулак подбородок.</p>

<p>– Так? Так он бежал, нэнэ?</p>

<p>Старушка поворошила мальчонку по голове и прошептала да так, чтобы услышали все. Пламя усилило её голос треском, а взметнувшимися искрами прорисовало на фоне тёмного неба образ. Бежал тот старичок, а лес пытался его остановить, но почтовик лишь поправлял сумку наперевес и продвигался сквозь чащу. Всё дальше, дальше и дальше.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Деревья наконец расступились, гладь воды ослепила старика отблеском низко висящего солнца, он прикрыл рукавом глаза и покрутил головой.</p>

<p>– Где же ты? Слышу, сердечко трепещется. Больно тебе, чую, крыло повредил.</p>

<p>Осматривался старик, вглядывался в озерцо, давно заросшее тиной. Стрекозы летали над ним, отвлекали. Но что это? Там, где небо коснулось воды... Правда, птица? Или сослепу старику показалось? Да нет. Вот же. Головушку пернатую с трудом поднимает, крылом здоровым отмахивается, видно, тянет бедолагу что-то на дно, запуталась в траве или увязла в топи, попалась в лапы болотной твари.</p>

<p>– Ох, миленький, как же. Сейчас-сейчас. Потерпи.</p>

<p>Нашёл старик ветку покрепче, проверил, ступил в воду. Шаг. Ещё шаг. Лягушки запрыгали с места на место – кочки показывали. Старик поверил квакухам, последовал за ними и всё ближе, ближе подбирался к попавшей в беду птахе.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Всхлипнула девочка в ярко-жёлтом платочке, но её пихнул в бок белобрысый мальчишка-сосед.</p>

<p>– Не отвлекай нэнэйку.</p>

<p>– Жалко же птичку, Санюш. – Девочка вытерла рукавом слезы и отсела подальше.</p>

<p>Старушка подозвала её жестом к себе, а когда та притулилась рядом на брёвнышке – приобняла и коснулась губами виска. Видимо, прошептала что-то. Девчонка кивнула, сняла платок, взмахнула руками, словно крыльями, одним жёлтым – здоровым, вторым раненым, без оперения. Курлыкнула да так жалобно, что собравшаяся детвора с осуждением посмотрела на белобрысого Саню и мальчишка вжал голову в плечи.</p>

<p>– Да ладно, чего вы. Я хочу просто побыстрее узнать, спас ли птицу наш почтовик или ему всё привиделось сослепу.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Да. Топь обманчива. С ней нужно быть недоверчивым. Вот вроде кочка – крепкая, от лягушки даже не покачнулась, но стоило наступить на неё человеку, как она тут же под водой и скрылась, хлюпнув да обрызгав, словно проказник. Упал старик, не удержался, кафтан тут же намок и потянул тяжестью своей ко дну.</p>

<p>А птаха, попавшая в беду, чёрными угольками посмотрела на спасителя. Уж не слёзы ли блеснули в них?</p>

<p>Приободрился старик, палкой оттолкнулся, поплыл. Осторожно. Чтобы не увязнуть в трясине и не погибнуть раньше времени. Сначала пернатому сподмочь надобно. Послание же несёт для кого-то. И весточку эту ждут. Наверняка очень ждут. Нельзя голубку́ пропасть. Никак нельзя. Нехорошо это. Не дело почтовику видеть гибель беспомощного существа. Он же зачем тут на болотах? Не просто так. Надо ползти. Обязательно двигаться и не сдаваться.</p>

<p>Вот только оказалось слишком поздно. Старик взял в руки обмякшее тельце, снял с лапки свёрток, спрятал за пазуху – другой птахе отдаст. А этого сизого голубка, придётся отпустить. Но что это? Сердечко трепещется. Жив ещё. Дышит пернатый. Надо поспешить в избу, там отвары есть и мази, и крыло можно будет подлечить.</p>

<p>Но болото не собиралось отпускать добычу. Вода забурлила, покрылась поверхность топи туманом, руки невидимые потянулись к птице.</p>

<p>Что же делать? Старик прижал голубка. Отдать? И бежать? Спасти хотя бы послание? Или рискнуть и побороться за жизнь птицы?</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Старушка поднялась, затянула пояс на чёрном в пол платье, чуть согнулась и пошла круг костра. С прищуром вглядывалась в лица детишек – восемь сорванцов от пяти до десяти лет прятали глаза, отворачивались. Две девчонки хлопали ресницами и, казалось, почти не дышали, а та, что в жёлтом платочке закрыла лицо руками.</p>

<p>– Нусь? Чегось притихли? Как бы вы поступили на месте почтовика? – хрипловато спросила сказочница детвору.</p>

<p>– Да отбросить птицу подальше, чтоб чудище болотное отвлечь и бежать, – предложил белобрысый Саня.</p>

<p>– Как же это? Он же почтовик – он спасает птиц, он не может так поступить, – возразили ему сразу несколько голосов.</p>

<p>– И то правда, – кивнула сказочница и вернулась на бревно.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Фьють! Фьють! Фьють!</p>

<p>Засвистел старик, в лес посмотрел. Далековато он от избушки ушёл, услышат ли? Ожидание тянулось, чудище приближалось, от вони голова в туман погружалась. Но вот наконец донёсся от леса шелест крыльев. Птицы, которых почтовик подкармливал по утрам, прилетели на помощь.</p>

<p>– Вот. Отнесите послание. – Протянул старик свиток одной рукой, второй коснулся головы почтового голубка, зажмурился, закурлыкал по-птичьи – передал так адрес, где ждали весточки. – Очень важная весточка, поспешить надобно. Всё. Летите! Ну же!</p>

<p>Прогонял старик пернатых друзей, но они когтями вцепились в его кафтан, крыльями размахнулись, попытались вытащить почтовика из болота. Но куда им. Слишком тяжело, да и топь не сдавалась.</p>

<p>– Вы летите! Летите скорее, я тут как-нибудь сам. Голубка спасу, и себя. Непременно! Мы ещё свидимся. Обязательно свидимся. Кто ж зерном угостит вас? А перелётных птах приветит? Не зря ж почтовиком меня кличут. Да и как же это? Кроху пернатую оставить болоту. Не могу я так, не могу. Струсил однажды, больше не повторю.</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Девочка завязала обратно жёлтый платок, присела на корточки возле старушки, взяла её ладони в свои и посмотрела в покрытые белёсой плёнкой глаза.</p>

<p>– У него что-то плохое в прошлом случилось?</p>

<p>– А ты не помнишь разве? – выкрикнул Саня. – Нэнэ же рассказывала, жинка захворала, дитя нерождённое погибло. А он струсил – ему знахарь велел птицу изловить и голову ей открутить, кровь могла сдобрить разгневанных духов. Сделал бы, что просили, глядишь, семью сохранил бы. А так, ушёл в топи, от людей подальше. Один всю жизнь провёл.</p>

<p>– Он не один, – буркнул мальчишка, который всё это время молчал. – Его семьёй стали птицы. Каждый пернатый почтовый знал, что в болотах избушка есть, там можно остановиться, отдохнуть, покормиться.</p>

<p>Мальчишка встал, поклонился старушке, подмигнул девочке в жёлтом платочке и ушёл, а вслед ему полетели искры от пламени. Прогоняли? Или с почестями провожали?</p>

<p>– Смотрите-смотрите! – самый младший показал пальцем в темноту леса. – Там кто-то есть.</p>

<p>Детвора отвлеклась от покинувшего их мальчишки. На время. Только девочка в жёлтом платочке обернулась и заметила, как к тому подлетела огромная птица.</p>

<p>– Тебе спать пора давно, глазки устали, мерещатся опять чудища? – проворчал Саня, щёлкнул брата по носу и посмотрел на сказочницу. – Нэнэ, а что же было в том послании, которое спас почтовик?</p>

<p>Старушка похлопала в ладоши, костёр затих, детвора тоже и хрипловатый голос поплыл по воздуху, окутывая слушателей теплотой.</p>

<p><emphasis>«То было давно или не очень, может десять минуло лет или целая сотня. Появился в заброшенной хижине мужичок. Грустный, одинокий. Только птицы прилетали к нему, он с ними беседы вёл. А потом нашёл тропку к озерцу, покрытому ряской. Стали почтовые птицы там гибнуть. Что-то манило их, зовом иль криком. Пропадали пернатые раз за разом. Не вытерпел мужичок, сам письма отправил в разные уголки: ведунам, старцам всевидящим, магам и колдунам. Знать хотел, что в озерце поселилось, что питалось птичьими душами. Не опасно ли оно люду простому? Не ждёт ли мир беда али мор какой</emphasis>».</p>

<p>Треснула ветка. Дети вскрикнули. А старушка шикнула на них, ладонями воздух закружила и костёр им разгорячила. Искры взметнулись к ночному небу, взгляды детей устремились за ними.</p>

<p><emphasis>«Каждый день жинку любимую видел он в облаках, плач дитя нерождённого слышал. Скучал. Извинялся. А они улыбались с небес. Поддерживали. Об отправленном послании линиями да ветром напоминали. Поэтому ждал весточку почтовик. Терпеливо. Годы шли, а он всё ждал да научился топь охранять и пернатых спасать. А тем утром осенним почувствовал зов, услышал долгожданный ответ в воздухе. Вызнал ведун один, как избавить топи от чудища ненасытного.</emphasis>»</p>

<p>– Его же победили! Я помню! – вскочил и запрыгал на месте самый младший мальчонка. – Раз! Копья отправились в воду. Два! Стрелы с огнём воздух нагрели, три коршуны пролетели над топью. Ох и битва была. Я б тоже хотел там побывать.</p>

<p>– Уймись! – Саня дал малому подзатыльник. – Я мамке обещал, что ты пораньше спать отправишься. Иди. А я следом.</p>

<p>Подтолкнул брата в сторону дома, а сам сел обратно. Старушка лишь покачала головой.</p>

<p>– Нэнэ, а что же с почтовиком стало? Его спасли? Или он в топи сгинул? – прошептала девочка в жёлтом платочке.</p>

<p>– Кто ж его знает, – пожала плечами сказочница. – Говорят, ходит он, али дух его, по деревням, сёлам да весям. Ученика ищет. Топь-то очистили от чудовища, но птицам всё равно приют нужен. Дело почтовика должно быть продолжено, избушка-то его как таверна для пернатых. Путники-то людские всегда знают, что им будет где перекусить да переночевать на любом тракте. А птицы чем хуже?</p>

<p>Снова треснула ветка у кромки леса.</p>

<p>– А к нам он тоже заглядывал? – Девочка сняла жёлтый платочек, помахала им невидимому гостю.</p>

<p>Детвора подскочила, все всматривались в деревья. Кто же там ходит? Зверь лесной или почтовик приглядывается к тем, кто собрался сегодня у костра, послушать сказки древней старушки?</p>

<p>– Но кого же он ищет, нэнэ? – спросил Саня, вышел перед всеми, чтобы стать ближе к лесу. – Вот же – я! Быстрый, умелый, взрослый, готов выполнять любую работу. Чего ещё ему надобно?</p>

<p>Засмеялась старушка. Ничего не ответила. Попятилась в темноту поселения.</p>

<p>Ветер подул, пламя затрещало. Детвора отвернулась от леса. Мальчишки подбоченились, девчонки поёжились. Куда же делась сказительница? И Саня белобрысый тоже пропал. Только птица огромная пролетела и прокаркала рвано, а дети разобрали слова – старушки ли сказительницы, а может, и первого почтовика.</p>

<p><emphasis>«Топь забирает не того, кто этого хочет. Она манит того, кому измениться необходимо. Трус отважным станет, слабый – уверенным. Вот только плата потребуется – не каждый на неё согласится</emphasis>».</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Сколько же минуло лет с той поры. Через топь вновь перелетали почтовые птицы, а в покосившейся избушке в сумерках трепетала свеча. Кто же поселился в ней? Почтовик ли вернулся? А может, ученика старик наконец-то нашёл?</p>

<p>Птицам было неважно. Они ждали рассвета, знали, что будет пир из крошек хлеба, перемешанных с зерном.</p>

<p>Но что это? Лучи солнца ли заблудились в чаще? Нет же! Жёлтый платок ярким пятном появился. Девица шла. Подросла. Похорошела.</p>

<p>Сердце давно тянуло её в заброшенные места. Двоих потеряла она после того разговора с нэнэ у костра. Митеньку – друга детства, в котором видела брата родного. Ушёл он тогда первым. И пропал. Следы к лесу вели, мужики говорили, что нрав отца вынудил мальчишку покинуть дом отчий. А Настенька верила, что почтовик Митю позвал к себе в ученики. Ведь он добрый, заботливый да рукастый.</p>

<p>Вторым пропал Санечка. Мало кто его понимал. Злым считали. Но Настенька-то знала, что в душе он хороший. И его почтовик мог позвать. Все же разобрали тогда в послании – топь зовёт, чтобы помочь измениться, стать лучше.</p>

<p>Кого бы из них Настя ни встретила в избушке – каждому будет рада. Почтовик молодой о птицах заботиться будет, а она о нём. Ведь каждому нужно слово ласковое да сытный пирог.</p>

<p>Скрипнула неохотно облупленная дверь. Показался на пороге хозяин избы в шерстяном кафтане до пола. Ветер волосы седые развеял, бороду длинную на плечо закинул.</p>

<p>Сердце Настеньки ухнуло. Чужак там стоял. Не узнавала черты тех, кого потеряла. Зря из дома ушла. Что же делать теперь? Пташкой почтовой обернуться? Зелье знахарка ей одна подарила, предупреждала, что разочарование в поисках ждёт. Не верила Настенька, не теряла надежды. Но лучше уж в небе летать, чем понять, что ошиблась.</p>

<p>Дунул ветер, сорвал с её головы жёлтый платок, полетел он, размахивая уголками словно крыльями. Старик хмыкнул, щёлкнул пальцами и не оглядываясь проворчал:</p>

<p>– И долго я ждать тебя буду? Стынет изба. Заходи. У почтовика, хоть и в юбке теперича он – очень много забот. Зерно перебрать, с хлебом смешать, воды приготовить да к топям сходить. Ну?</p><empty-line /><p>***</p><empty-line /><p>Снова почтовые птицы смело летали через болота. Знали, что ждал желающих отдохнуть трактир для пернатых и хозяюшка приветливая. А куда же делись Саня и Митя? Так всё просто. Топей-то много, почтовики в разных уголках нужны. В гости к Настеньке иногда заходят. А птицы всё ждут, кто же из них останется навсегда?</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 86620 characters]
AooooAKKKKACiiigAooooAKKKKACiiigAooooAKKKKAP/2Q==
</binary>
</FictionBook>