<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <book-title>Лиса, смерть и ритуал</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>25.9.2022</date>
            <id>41227538-7c7f-43fc-9184-801af87f1122</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Лиса, смерть и ритуал</strong></p><empty-line /><p><strong>Азери</strong></p><empty-line /><p>Каждый год на мой день рождения родители подбирали самый лучший подарок. Но в этот раз им удалось по-настоящему поразить меня.</p>

<p>– Сегодня ты стала взрослой, милая, – мама с улыбкой наблюдала, как я ношусь между деревьями и рычу от восторга.</p>

<p>– Пора жить отдельно и учиться самостоятельности, – папа пытался показаться строгим, но виляющий хвост его выдал. Мамины уши встали торчком, и я присела на задние лапы, внимательно слушая.</p>

<p>– Мы надеемся на твое благоразумие. Как видишь, дом предназначен для любых форм, которые ты можешь принять. Но не забывай, что пребывать в одной ипостаси дольше недели не стоит.</p>

<p>– Я помню, мам! Это все? – от нетерпения я перебирала лапками, и родители решили не задерживать меня.</p>

<p>Обратившись в мужчину, отец открыл дверь моего нового жилища и повесил ключ на крючок у стены. Склонив голову в знак благодарности, я молнией метнулась внутрь и принялась носиться взад-вперед, неистово работая хвостом. От ликования все кипело и бурлило, и мне пришлось сменить форму, чтобы не сломать что-нибудь.</p>

<p>Взмахнув крыльями, я взлетела к потолку и огляделась. Пространство было поделено на три условные зоны: людская с мебелью и посудой, звериная с когтеточками и разными лежанками, огромное дерево с гнездами и удобными ветками для птиц. Идеально!</p>

<p>В распахнутую дверь на полусогнутых лапах вошел здоровенный волк и осторожно осмотрелся. Одобрительно рыкнув пару раз, он обратился в ястреба и присел рядом со мной на жердочку.</p>

<p>– Здравствуй, Варул. Ты знал, что родители готовят мне такой роскошный подарок?</p>

<p>– Я помогал его строить, – лукаво ответил пернатый, с преувеличенным интересом разглядывая свои когти.</p>

<p>– Собираешься поселиться вместе со мной?</p>

<p>– Ни в коем случае! Каждому оборотню необходим личный угол. Мы рождены для свободного полета. Разве не так?</p>

<p>В этом он был прав. Я любила родителей, но возможность поселиться отдельно несказанно обрадовала меня. С Варулом мы дружили с детства, со временем стали парой, но даже с ним проводить рядом каждую минуту казалось слишком обременительным. Как хорошо, что он такой понимающий!</p><empty-line /><p>Спустя три года Варул построил собственный дом на соседней поляне, и с тех пор мы почти не разлучались. Я начала задумываться о детенышах, но пока не ощущала в себе готовности стать матерью. Меня всегда намного больше привлекала возможность жить бесконтрольно, носиться по лесам и лугам, парить в небесах, искать приключений и никогда не знать, что принесет завтрашний день.</p>

<p>Сегодня я снова неслась со всех лап среди мрачных сосен Западного леса. Ходили слухи, что обычные люди снова осмеливаются ступить на наши территории. Когда-то страшные легенды и сказки отпугивали смертных, но все изменилось. И я хотела стать первой, кто узнает правду.</p>

<p>Услышав невнятную речь, я замерла. Неужели молва не врет? Подкравшись поближе, я настороженно изучала незваных гостей леса. Настоящие люди! Еще и с оружием! Трое мужчин в униформе опасливо оглядываясь по сторонам, вздрагивая от каждого звука.</p>

<p>Раз они такие пугливые, придется обернуться человеком. Сменив ипостась, я вышла вперед и приветливо улыбнулась:</p>

<p>– Доброго дня! Вы что-то ищете?</p>

<p>– Гляди, голая девка! Привет, красотка, – тревожность пропала из глаз мужиков, а их голоса наполнились похотливыми нотками.</p>

<p>Как я могла забыть о том, что слабые людишки жить не могут без своих тряпок? Надо было захватить с собой хотя бы покрывало с кровати. Кто же знал, что я на самом деле встречу смертных? Зато теперь наладить контакт определенно будет проще.</p>

<p>Однако я ошиблась. Один из мужчин отшатнулся и направил арбалет прямо на меня.</p>

<p>– Стой на месте! Не приближайся! Надо же, почти повелись на смазливую мордашку и ладную фигурку. Вот только она не человек!</p>

<p>– И то верно, в этих лесах водится только нечисть.</p>

<p>Три заряженных арбалета против одного оборотня. Расклад не самый удачный. Простым оружием оборотня нельзя убить, только ранить, и то ненадолго. Но не стоит накалять ситуацию.</p>

<p>– Послушайте, я не хочу причинять вам вреда, просто поговорить, – успокаивающим тоном мурлыкнула я и сделала шаг вперед. Это было ошибкой.</p>

<p>Один из пришлых нервно дернулся и пальнул мне в правую руку. Дротик вонзился в плечо, и на меня накатила волна невыносимой боли. Рухнув на землю, я корчилась и вопила, пока эти трое равнодушно наблюдали. Угасающее сознание поймало последнюю фразу:</p>

<p>– Говорил же, эта штука сработает против тварей!</p>

<p>После чего наступила темнота, и все утратило смысл.</p><empty-line /><p><strong>Варул</strong></p><empty-line /><p>Страшная дата приближалась. Он понимал, что все повторится, но надеялся в этот раз обмануть судьбу. Где может прятаться треклятая лиса? Так много мест, где крошечное животное может укрыться, а времени все меньше.</p>

<p>Он все еще в мельчайших деталях помнил тот день, когда потерял любимую. Они с друзьями решили проверить, кто летает быстрее всех. Десяток соколов стартовал из Южного леса, дальше их путь пролегал над окраиной Западного. Но состязание пришлось остановить при виде охотников. Поначалу оборотни просто следили за незнакомцами, не зная, чего от них ожидать. А затем Варул узрел знакомое тело, распростертое на земле.</p>

<p>Мужчины даже не успели ничего понять. Стая хищных птиц набросилась на них со всех стороны, разевая клювы и растопырив когти. Израненные руки очень быстро уронили арбалеты, после чего смертные остались полностью беззащитными. Почти добив врагов, соколы приняли человеческую форму, и Варул задал главный вопрос:</p>

<p>– Почему вы убили ее?</p>

<p>– Вы же нечисть, настоящие чудовища, – с трудом выдавил из себя главный охотник. – Посмотрите, что вы сделали с нами...</p>

<p>– Вы напали первыми, а мы лишь взяли равноценную плату. Как вам удалось справиться с оборотнем? Может, нам повторить вопрос?</p>

<p>От угрожающих взглядов раненый человек вздрогнул и торопливо объяснил:</p>

<p>– Дротики пропитаны ядом, а на арбалеты наложены заклинания. Наши маги научились справляться с мерзкими обитателями заповедных лесов, и скоро здесь снова станет спокойно и безопасно. И вы не сможете этому помешать, поэтому советую отпустить нас живыми, тогда...</p>

<p>– Рот закрой. Так-то лучше. По-моему, пора покончить с этими существами.</p>

<p>Пока друзья избавлялись от врагов, Варул бережно поднял тело Азери и прижал к груди. Сердце болело так, что хотелось выть и рыдать одновременно. Но оборотень не позволил себе лишних эмоций. Скорбь и тоска угрожали захватить его с головой, однако в голове билась какая-то мысль. Давным-давно он слышал легенду об обмене и возрождении. Если это правда, то надо успеть до рассвета следующего дня, иначе станет поздно.</p>

<p>Спустя пару часов все было готово. Для ритуала не требовался алтарь или особое место, и вообще весь процесс казался достаточно простым. После обряда Азери оживет, но навеки будет привязана к нему. Небольшая цена за возвращение любимой.</p>

<p>Варул принес несколько камней и на каждом собственной кровью нарисовал древние знаки. Разложив их вокруг тела, он воззвал к Высшим Силам, к Тем, кто далек от мирских дел, но слышит искренние мольбы любящего и страдающего сердца.</p>

<p>Вскоре он почувствовал невероятную слабость и опустился на землю в изнеможении. С каждой секундой сил становилось все меньше, зато Азери выглядела все более живой и здоровой. Когда Варул почти потерял сознание, его возлюбленная открыла глаза.</p>

<p>– Что случилось? – голосок девушки звучал еле слышно.</p>

<p>– На тебя напали смертные. Ты не помнишь?</p>

<p>– Кажется, помню... У них были арбалеты... Нет! Они же убили меня! Почему я здесь?</p>

<p>Ну вот и все, пришла пора признаваться в содеянном.</p>

<p>– Я оживил тебя. Прости, но я не смог бы жить, потеряв свою единственную! Прости...</p>

<p>– Ты дурак, Вар, – тон Азери сделался мрачным и решительным. – Когда мои родители рассказывали нам легенды, ты всегда старался убежать пораньше и не дослушивал до конца. За все надо платить, мы оба знаем это.</p>

<p>– Но я согласен! Да, я отдал тебе часть своей жизненной силы, и мы теперь связаны. Но что тут плохого, Аз? Или ты больше не любишь меня? – от страшной догадки Варул похолодел и съежился, дожидаясь ответа. Любимая покачала головой:</p>

<p>– Дело не во мне, все гораздо хуже. Я перестала быть оборотнем. Вернее, нет. Я сохранила две ипостаси, но одна отделилась. Какие руны ты использовал на камнях? Ага, понятно. Так вот слушай! Я могу оставаться в облике человека или обращаться в птиц. Но моя звериная форма теперь живет в отдельном теле как самостоятельное живое существо. Судя по знакам, вероятнее всего, это лиса. Когда я возродилась, она проявилась вдали от меня. Если мы успеем найти ее, то мы воссоединимся, и я снова стану цельной. Но у нас есть только месяц.</p>

<p>– Почему? Нет, не отвечай, я понял!</p><empty-line /><p>Счастливой жизни в соседних домиках не сложилось. Целый месяц Варул рыскал по лесам, от Западного к Восточному, от Южного к Северному, но нигде не находил нужное животное. Другие лисицы попадались на каждом шагу, но той самой среди них не было.</p>

<p>Он сумел отыскать ее только спустя целый месяц после ритуала.</p>

<p>На глухой поляне валялось пушистое тельце. На рыжей спинке красовалась красная руна, поэтому Варул сразу понял, что это она. Кто же убил ее? Обнюхав шубку, он почуял резкий запах лихорадки. Обычно лисы выздоравливали довольно быстро, но самые слабые погибали. Разумеется, бедное создание было обречено, ведь в ней жила лишь треть силы.</p>

<p>Дома пришлось повторно проводить ритуал возрождения и возвращаться к поискам.</p>

<p>Следующий месяц прошел таким же образом. В этот раз причиной стало нападение обычного волка. Затем лисица попала в капкан. Еще через тридцать дней уже наступила зима, и бедняжка умерла от голода. Исход всегда один, независимо от причины смерти. А после каждого обряда сил становилось все меньше. Но Варул не мог сдаться и продолжал жить в безумном забеге, пытаясь опередить время.</p><empty-line /><p><strong>Азери</strong></p><empty-line /><p>Сегодняшнее пробуждение стало тридцатым по счету. Больше двух лет Варул тратил все силы на поиски моей лисы, почти не бывая дома. Последние ритуалы дались ему с большим трудом, он исхудал, глаза ввалились, шерсть облезала клочьями, а перья сыпались. Перед уходом он зашел ко мне, и я попросила:</p>

<p>– Побудь дома, Вар! Поспи, поешь как следует, отдохни.</p>

<p>– Не могу. Нельзя. И так опаздываю. Прости. Я поймаю ее. Клянусь.</p>

<p>Любимый смотрел на меня тусклым взором и выпаливал короткие фразы, тяжело дыша. А мое сердце щемило от боли и чувства вины. Не стоило мне тогда в одиночку устраивать расследование и лезть на троих охотников. Хотя все вокруг твердили, что я героиня, благодаря которой оборотни узнали об опасности ядовитых дротиков.</p>

<p>Люди не угомонились, ведь заповедные леса привлекали их жадные умы, а зачарованное оружие вселяло чувство ложной неуязвимости. За прошедший год вооруженные отряды все чаще приходили с Запада и пытались укрепить позиции на нашей территории.</p>

<p>Нам приходилось избегать прямого столкновения, чтобы не пострадать от арбалетов. Зато мы усеяли весь лес капканами, скрытыми ямами и прочими ловушками. Обычно большая часть нападающих погибала еще на подступах к лесу. Выжившие либо сбегали, либо оставались в меньшинстве, тогда в ход шли когти, зубы и клювы. Пока что мы никого не потеряли, но вечно так продолжаться не могло.</p><empty-line /><p>Когда Варул исчез в зарослях, я отправилась к родителям.</p>

<p>– Он не спит, почти ничего не ест, никогда не бывает дома. В его голове только дурацкая лиса!</p>

<p>– Бедный мальчик, – мама сочувственно вильнула хвостом. – Он мечтает спасти тебя любой ценой.</p>

<p>– Да я понимаю! Но это неправильно! Он должен отпустить меня и жить дальше. Варул живой, а я мертва, мертва!</p>

<p>Я горько рыдала, чувствуя себя несчастной и виноватой одновременно. Человеческая форма давала возможность излить эмоции хотя бы в слезах, а в ипостаси птицы я лишь клекотала и тоскливо хлопала крыльями. Еще я безумно скучала по возможности стать лисой, волком, медведем, бежать без оглядки по лесу, ощущать все запахи, нестись быстрее ветра. Но на что я могла жаловаться? Каждый день был отобран у смерти, и за них уплачено жизненной силой моего возлюбленного. Вырваться из этого замкнутого круга не получалось, ведь Варул не позволял мне уйти. А я понимала, что ему не обмануть судьбу и не поймать лису вовремя.</p>

<p>– Милая, нам жаль, что мы не можем помочь, – папа слетел с ветки и присел рядом с нами. – Варул славный зверь, и мы любим его почти как родного сына. Но это его выбор, а мы взамен получили живую дочь. Прости, но я не способен горевать из-за этого.</p>

<p>– К тому же одна идея у нас все-таки есть, – мамины глаза загорелись желтым огнем. – Дело в том, что на той неделе нам поручили следить за людьми в их деревне. Чтобы знать заранее, когда следующий отряд выступит. Но оказалось, что у них намечается праздник, поэтому никаких нападений пока не будет. Казалось бы, какое нам дело до их празднований? Но мы решили остаться и узнать побольше, мало ли нам позже пригодится новая информация.</p>

<p>Так вот, парень и девушка собирались связать свои жизни посредством брачного ритуала. По-другому это называется свадьба. Во время обряда оба дают клятву любить друг друга, быть верными, стать единым целом. Жрецы читают молитвы, дают свои благословения, призывают Высшие Силы скрепить этот союз. А в конце они обмениваются кольцами.</p>

<p>В общем, мы вернулись и расспросили самых умных и опытных оборотней. Никто не слышал о таком, ведь наш народ не совершал подобных ритуалов. Но вдруг это как-то поможет укрепить вашу связь, чтобы Варул отыскал твою лису быстрее? Смог почувствовать, где она прячется, пока не стало слишком поздно?</p><empty-line /><p><strong>Варул</strong></p><empty-line /><p>Последнее возрождение отняло у Варула не только остаток сил, но и надежду на благополучный исход. Внутри засел страх снова опоздать, лишающий способности мыслить здраво. К тому же он прочесывал леса сотни раз, но так и не сумел выяснить, где может скрываться небольшой зверек.</p>

<p>Услышав птичий крик над головой, он с трудом разглядел Азери сквозь сонную пелену. Пока она щебетала о каком-то людском празднике, волк почти не слушал. Все равно ему ничто не поможет. Но раз его призывают вернуться, придется послушаться.</p>

<p>Дома Варул наскоро перекусил и рухнул в постель. Он не хотел тратить время на еду и сон, но родители Азери строго велели ему привести себя в должный вид перед их «свадьбой». Проснувшись поздним вечером, он первым делом поинтересовался:</p>

<p>– Что вы задумали?</p>

<p>– Потерпи, осталось совсем немного. Наверно, тебе лучше превратиться в человека, мы подготовили для тебя праздничный наряд.</p>

<p>– Разве мы сегодня что-то отмечаем? – парень был совсем сбит с толку. – И где Аз?</p>

<p>– Конечно, у нас важный день, ваша свадьба! Поэтому пока ты не должен ее видеть.</p>

<p>Снова это непонятное слово. Но спорить с родителями любимой он не решился и послушно натянул на себя расшитую узорами накидку с рукавами. Выглядело очень необычно и красиво.</p>

<p>За пару минут до полуночи Варул стоял на той же поляне, где обычно проводил оживление. Сегодня здесь собралось много знакомых оборотней, а руководил процессом дедушка одного из его друзей, один из самых старых обитателей их стаи.</p>

<p>Ровно в полночь между деревьями показалась светлая фигурка. Азери шла к нему, широко улыбаясь, в белоснежном платье и с цветочными гирляндами в волосах. Девушка была невероятно прекрасна и казалась сияющим огоньком во мраке ночи.</p>

<p>– Дорогие братья и сестры! Мы собрались здесь для проведения ритуала создания брачных уз. Двое избрали совместный путь, и наша задача – объединить их в единое целое, дабы отныне и навеки их тропы слились в одну. Азери и Варул! Согласны ли вы всегда любить, ценить, уважать друг друга и хранить верность данному союзу?</p>

<p>– Согласен!</p>

<p>– Согласна!</p>

<p>– Я обращаюсь к Высшим Силам и молю их снизойти к нам, пролить милость на эту пару, которая вступает на неизведанную дорогу. Доселе ни разу оборотни не вступали в брак и не давали свадебных клятв. Мы верим, что этот обряд принесет им новую жизнь и надежду, счастье и великое единство. Поцелуйтесь, и ритуал будет завершен!</p>

<p>Варул нежно поцеловал любимую, она ответила ему жарким поцелуем, и мир вокруг озарился ярким светом. Двое возлюбленных засияли, как две звезды, их тела окружил поток лучей, в котором оба ощутили небывалый прилив сил. А на указательных пальцах молодоженов появились кольца, сотканные из золотых лучей. Последняя вспышка, и все погасло, на лес опустилась ночь, и настала тишина. Потрясенные оборотни оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что произошло.</p>

<p>Азери повернулась к остальным и хотела что-то сказать, но тут же закричала от ужаса. На краю поляны лежало бездыханное тельце лисицы. На спинке виднелась красная руна, но с каждой минутой становилась все бледнее и вскоре пропала. А кольца на руках пары перестали светиться и превратились в обычное золото.</p>

<p>– Я ничего не понимаю, – старый оборотень в огромном недоумении оглядывал пару, которую только что поженил. – Но это определенно не совсем то, чего я ожидал. По крайней мере, Высшие Силы ответили на наши молитвы.</p><empty-line /><p><strong>Азери</strong></p>

<p>Загадочный свадебный ритуал завершился похоронами лисы. В первые минуты я была безумно напугана и ожидала собственной смерти. Но наша связь пропала, и гибель моей третьей ипостаси никак не отразилась на мне. Тогда мы решили провести торжественное упокоение останков и попрощаться с моей звериной сущностью.</p>

<p>Пока наши друзья дружно копали яму, я подошла к Варулу и внимательно изучила. Его лицо разгладилось, обрело здоровый вид, из глаз пропала сонливость и усталость, тело наполнилось силой и энергией. Очевидно, наш брачный обряд исцелил его и полностью убрал последствия бесконечных оживлений. Во мне тоже что-то изменилось, я ощущала себя обновленной и невероятно бодрой.</p>

<p>– Вы оба отлично выглядите, – кивнула мама, заметив мой изучающий взгляд. – Судя по всему, теперь ты возродилась окончательно. Наш план сработал по милости Высших Сил. Интересно, кто-нибудь из стаи последует вашему примеру?</p>

<p>– Как же иначе, – старый оборотень подошел поближе и жизнерадостно ухмыльнулся. – Три парочки высказали пожелание пожениться в ближайшие ночи. Одна настойчивая волчица утверждает, что время обряда не имеет значения, а на рассвете ее шубка кажется более пушистой. Еще двое ястребов считают, что наилучший вариант это свадьба в пернатой ипостаси, хотя их возлюбленные мечтают о белом платье и цветочных гирляндах в волосах. Полагаю, мы столкнемся с целой лавиной брачных ритуалов.</p>

<p>– И каждая пара будет придумывать новые традиции, – рассмеялась я, ощущая небывалую легкость. До меня вдруг дошло, что мне больше ничего не грозит. Странный обряд, подсмотренный у смертных, сработал намного лучше, чем мы надеялись. Я буду жить!</p><empty-line /><p>Каждый день брачной жизни радовал нас обоих. Варулу больше не приходилось рыскать по лесам, он проводил время дома со мной. Мы снова вместе летали в небесах и гуляли по лесам, наслаждаясь обществом друг друга.</p>

<p>После двух лет постоянной разлуки нам не хотелось уединения, поэтому мы обустроили двойной дом с общей дверью. В любой момент мы могли разойтись по своим личным уголкам, но редко пользовались этой возможностью.</p>

<p>Однако одна вещь портила нам настроение. Мой звериная форма полностью исчерпала себя. Со смертью лисы я так и не смогла обернуться ни волком, ни медведем, ни иным животным. Я могла выбирать между двуногой и пернатой ипостасью, но не более того.</p>

<p>Вар утешал меня, доказывая, что потеря не так велика по сравнению с возрождением. И со временем я поняла, что муж прав. Главное, что мы живы и любим друг друга, мы вместе и в безопасности. Но иногда во сне я видела пушистую рыжую шубку, мелькающую где-то вдали. Я пыталась догнать ее, но не могла пошевелиться, лишь беспомощно наблюдала. Надеюсь, раз она продолжает приходить ко мне, то однажды вернется насовсем. А пока я думала только о том, что скоро в нашем доме появятся детишки.</p><empty-line /><p><strong>Варул</strong></p><empty-line /><p>Спустя три недели Варул случайно встретил одинокого охотника прямо в Южном лесу. Тот бесцельно брел, оглядываясь по сторонам и вздрагивая от любого шороха. Увидев несущегося волка, мужик выстрелил, не раздумывая.</p>

<p>Дротик коснулся меха и испарился в золотистой вспышке. Охотник выронил арбалет и рухнул на землю, умоляя о пощаде. Оборотень сам поразился тому, что выжил, поэтому не торопился нападать.</p>

<p>– Твое оружие зачаровано и пропитано ядом? Все как обычно, ничего нового?</p>

<p>Глядя на то, как мужик отчаянно кивает, Вар понял, что дело не в дротике. Очевидно, обряд не только возродил Азери, но и даровал им обоим защиту.</p>

<p>За прошедшие время более десятка пар вступили в брак. И каждый ритуал завершался ярким сиянием и возникновением колец. Значит ли это, что все женатые оборотни обрели подобную защиту? Проверять не хотелось, но выбора не было.</p>

<p>На громкий зов прилетели двое приятелей и охотно согласились рискнуть. Ситуация повторилась, и охотник совсем сник.</p>

<p>– Как вы это делаете? – не выдержал он. – Что спасает вас?</p>

<p>– Истинная любовь, – один из ястребов демонстративно захлопал крыльями, стряхивая невидимые остатки дротика. – Мы не станем тебя убивать, но с одним условием.</p><empty-line /><p>Когда смертные услышали новости, то поняли, что придется договариваться. На границе леса и деревни встретились представители обоих народов и впервые вступили в диалог.</p>

<p>– Мы обсудили ситуацию и поняли, что готовы пойти на компромисс, – заговорил один из оборотней.</p>

<p>Старейшина одной из деревень, пожилая женщина с мрачным лицом, разом утратила хмурое выражение лица и неожиданно призналась:</p>

<p>– Я думала, что вы нас прогоните как можно дальше! Зачем вам идти на уступки, если перевес на вашей стороне?</p>

<p>– Этот затянувшийся конфликт слишком дорого обошелся всем нам. Пока мы боялись вашего оружия, у вас был сильный козырь, но теперь мы можем говорить на равных. И вот что мы предлагаем.</p>

<p>Оборотни понимали, что придется чем-то пожертвовать ради мира, поэтому решили предложить людям Западный лес. Сами они бывали там редко, зато смертным он пришелся по вкусу: изобилие грибов, ягод и крепких деревьев сулило большую выгоду.</p>

<p>Первое время оба народа прилежно соблюдали договоренность и избегали друг друга. Но со временем молодняк начал проявлять любопытство, знакомиться, общаться. Страх становился все слабее, а интерес только усиливался. Через пару лет наладились торговые связи, затем пошли смешанные браки, и о границах понемногу забыли.</p>

<p>Смертные больше не боялись лесную нечисть, а оборотни охотно учились у людей различным навыкам и ремеслам. Проблем хватало, неизбежные стычки случались, но ситуация налаживалась. Дети Азери и Варула росли в новом, намного более безопасном мире. Вероятно, именно этого и хотели Высшие Силы.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 127445 characters]
P//Z
</binary>
</FictionBook>