<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <book-title>Жажда</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name>Осень</first-name><middle-name>2022. Пролёт</middle-name><last-name>Фантазии</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>25.9.2022</date>
            <id>121d76b4-35a9-4129-a7b2-d653375a6b27</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Жажда</strong></p><empty-line /><p>Я бегу по охваченному паникой ночному городу. Мимо горящих домов, разбитых статуй, разрушенных храмов. А сзади слышатся крики, неотвратимый лязг мечей и топот сапог. Шайки солдат врага как голодные псы шныряют по городу в поисках добычи.</p>

<p>Я вижу колонны храма Великой Матери, торчащие как обломанные зубы. Крыша над ними обвалилась и в темное небо взлетают снопы искр. Легкие жжет от дыма. Становится трудно дышать.</p><empty-line /><p>Я очнулся, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось. В проем окна бил яркий свет растущей луны, освещая небольшую комнату под самой крышей четырехэтажного дома. Наверху, в стропилах, завозились потревоженные голуби. Застывший ночной воздух наполнял кисловатый запах водорослей гниющих на отмелях побережья. От духоты пересохло горло. После осады прошло не так много времени, и меня часто мучали кошмары.</p><empty-line /><p>Снизу, с улицы, донеслась громкая чужая речь, насыщенная гласными. Никак к ней привыкну. Варвары! Напьются и спорят до драки. Эти высокомерные скоты из Вечного леса пришли будто бы на помощь, но накинулись на ослабленную страну, как стервятники, что клюют еще живую жертву.</p>

<p>Я откашлялся и протянул руку к низкому кривому столику у лежака. Обхватил горлышко глиняного кувшина и сделал несколько глотков. В рот влилась кислятина, разбавленная затхлой водой. Редкостная гадость, которую эти варвары отчего-то зовут вином. Виноградники храмовой долины, где теперь ваши лозы? Во время осады захватчики пустили пал, чтобы выкурить защитников восточной стены. И виноградникам, которые помнили еще отцов-основателей города, пришел конец. Нынешние хозяева вина почти не пьют. Предпочитают свое ячменное пойло. Меня передернуло от отвращения.</p>

<p>Я повернулся в сторону руин храма Великой Матери и осенил себя охранным знаком. Но, было похоже, что она не слышит. Боги оставили нас, раз допустили такое. У нас не осталось даже храма, где мы могли бы найти защиту.</p>

<p>Страна разорвана на куски, город пал. И все, что осталось – воспоминания. Воспоминания немногих выживших, ставших рабами новых хозяев.</p><empty-line /><p>После осады я, как бывший секретарь городского магистрата, попал на службу к одному из командующих армии захватчиков. Ему был нужен переводчик и писец, и солдаты быстро приволокли меня в магистрат. Выбор так себе, но по крайней мере, я сохранил относительную свободу и жилье.</p>

<p>Город быстро наводнился множеством чужаков: солдат, чиновников и торговцев, которые начали активно наводить свои порядки. А нам пришлось потесниться.</p>

<p>Похоже, Вечный лес у нас надолго. Вскоре большая часть солдат ушла, а в город прислали нового магистрата. И меня приставили к нему. Практически, подарили. Я считаю, мне еще повезло.</p>

<p>Новый магистрат, Маний Корвус, черноволосый здоровяк, за что и получил свое прозвище «Ворон», оказался человеком жестким, но уравновешенным и прагматичным. Он занял особняк погибшего члена городского совета, что за храмом бога торговли. И вскоре перевез в город семью. Жену, двух дочерей, сына, старого отца и десятка полтора рабов.</p>

<p>Управлял он довольно умеренно, и при нем в городе хоть как-то начала налаживаться жизнь. Вот только с водой все еще оставалось плохо. Маний регулярно мотался по городу и окрестностям, проводил инспекции и раздавал указания. Он приказал восстанавливать дома и укрепления, строить склады и новые пирсы в порту. Старые сгорели. Меня он постоянно таскал с собой, чтобы я записывал за ним, переводил то, что говорилось и составлял документы.</p>

<p>Много дней в городе разбирали завалы, вывозили из города трупы и мусор. А за городом ждал ремонта акведук, разрушенный во время осады землетрясением. Замковые камни выпали, кирпичная кладка рассыпалась. Многие блоки при падении развалились, превратившись в груду щебня и обломков. Не будь землетрясения, город бы устоял.</p>

<p>Однажды утром я вышел из дому и направился в здание городского магистрата, чтобы забрать ведомости по строительству для Мания. Он собирался готовить новое предложение для совета. На обратном пути по просьбе его кухарки, бабки Юлии, я заглянул в лавку старого Марка, докупить зелени и овощей для вечернего приема.</p>

<p>От магистрата я прошел по пустынной храмовой аллее мимо поблекших, почти сухих священных кипарисов, и углубился в скопление полосатых навесов и торговых палаток. Солнце поднялось уже высоко. Начинало разогревать.</p><empty-line /><p>Зеленщик Марк проворно сложил в корзину овощи и зелень, сверяясь со списком на вощеных дощечках, который я ему дал. Порылся в куче зелени на прилавке и положил сверху большой пучок сельдерея.</p>

<p>- Марк, а получше нет? – я притворно скривился, - Этот какой-то подвяленный.</p>

<p>- Да где я тебе получше-то найду? Траве вода нужна. Дождя вон сколько уже нет, - зашумел он и возмущенно махнул рукой в потолок, с которого свисали пучки трав и связки чеснока. – И акведука тоже нет! Будешь сельдерей брать?</p>

<p>Я кивнул.</p>

<p>- Четыре сулума с тебя. – Марк снизил тон и выставил на прилавок корзину. - Ты вроде у ихнего магистрата служишь? Вот поинтересовался бы, они вообще его чинить собираются? Нам вода нужна. А то мы скоро все тут засохнем, как твой сельдерей.</p>

<p>Он невесело усмехнулся.</p>

<p>Я уронил в его жилистую, с зеленоватыми пятнами, ладонь четыре мелких медных монеты.</p>

<p>- Да, спрошу, при случае, – я забрал корзину и махнул рукой на прощание.</p><empty-line /><p>Я вышел на улицу, поправил поля соломенной шляпы чтобы в глаза не жарило солнце. Поправил ремень с тубусом и перехватил поудобнее корзину. Становилось жарко и я привычно повернул к фонтану чтобы напиться. Но вспомнил, что фонтан был пуст. Чуть влажные серые камни были тронуты зеленью. Небольшая статуя женщины в центре скорбно глядела на пустой кувшин у себя в руках. Обычно из него текла вода. С постамента статуи были отбиты все бронзовые барельефы, изображавшие сцены из мифов. На пыльных камнях ограждения грелась на солнце одинокая коричневая ящерица.</p><empty-line /><p>Свернув с шумной, заполненной народом улицы, в узкий переулок, я вышел к храму бога моря, что за рыбными рядами. За храмом двое грузчиков, одетых только в штаны из мешковины и трухлявые камышовые шляпы, сгружали в раскрытые двери склада мешки из телеги. Уложив очередной мешок поверх других, тот, что постарше, снял с пояса флягу и потряс в руках.</p>

<p>- Пустая. – прохрипел он, присел в тень, на мешки, и кинул флягу рядом.</p>

<p>Его молодой напарник, судя по виду из северян, вытер лоб тыльной стороной ладони.</p>

<p>- Тогда давай заканчивать побыстрее, - он потер рукой короткую щетину на подбородке, - пока совсем не разогрело.</p>

<p>Я быстро прошел мимо, отводя глаза. Мне стало стыдно за то, что я не должен работать на солнцепеке.</p><empty-line /><p>Хотелось пить. Я свернул в тень, под кроны каштанов - здесь было чуть прохладнее - и двинулся в сторону городской стены, к мосту через священный поток. Обычно оттуда набирали воду для праздничных омовений. От ручья остался узенький, в два локтя, мутный ручеек, петлявший между покрытыми засохшей тиной камнями. Почти единственный оставшийся источник воды в городе. Он быстро обмелел. Воду просто разобрали горожане.</p>

<p>На камнях женщины набирали воду, практических положив кувшины в песок. Я присел на корточки ниже по течению и зачерпнул руками коричневатой воды. Сделал несколько небольших глотков. Ополоснул лицо. Вода отчетливо пахла тиной. Если так дальше пойдет, в городе начнется мор.</p><empty-line /><p>В случае беды нам даже некуда бежать за помощью. Храмы разграблены, на стенах святилищ жуткие варварские рисунки. Статуи богов разбиты, а на их постаментах захватчики воздвигли своих богов. Не уверен, что они нам помогут.</p>

<p>Я поднялся, перешагнул через поток и стал подниматься по вырубленным в известняке ступеням на другой берег.</p>

<p>Перед подъемом к верхнему городу раньше стояла статуя Герандии, покровительницы рек. Сейчас остался только голый постамент. Отколотая голова статуи закатилась за обломки колонны портика, где чахлая выгоревшая трава уже проросла сквозь трещины в древних мраморных плитах. Мимо потоком шли люди. Никому не было дела. Я направился через улицу, чтобы поднять голову и положить на постамент.</p>

<p>Внезапный удар палки обжег спину.</p>

<p>- В сторону, отродье!</p>

<p>Я отскочил. Четверо рабов пронесли мимо меня богато украшенные резьбой носилки. За занавеской на миг мелькнуло оплывшее мрачное лицо. Двое охранников с палками активно расчищали дорогу перед носилками.</p><empty-line /><p>Я зашел в дом Мания с черного хода, предназначенного для рабов. Поставил корзину с зеленью на кухне.</p>

<p>- А, Давус! Спасибо. – из кладовой выглянула бабка Юлия, - Тебя спрашивал господин. Так что бегом в атриум!</p>

<p>Я быстро сделал несколько больших глотков из висящего на стене медного кувшина с водой. Вытер рот ладонью и, подхватив тубус со свитками, пошел искать магистрата.</p><empty-line /><p>В атриуме его не оказалось. Молодая смуглая рабыня убирала со столика у бассейна остатки завтрака. Из дальних комнат слышались голоса.</p><empty-line /><p>Мания я нашел в кабинете. Он стоял, задумчиво опершись на угол стола, заваленного бумагами. Солнечный свет из окна ярким пятном лежал на его синей, расшитой серебряной нитью, тунике. Увидев меня, он сдержано поздоровался.</p>

<p>- Ведомости с тобой?</p>

<p>Я кивнул и протянул тубус. Некоторое время он изучал бумаги. Хмурился, поджимал губы и фыркал. Потом коротко приказал:</p>

<p>- Воды подай! – и не отрываясь от чтения протянул руку.</p><empty-line /><p>Я налил воды в серебряную чашу и подал Манию. Он сделал глоток и отставил чашу.</p>

<p>- Итак. Пиши! – он бросил свиток на стол, набрал в грудь воздуха и на секунду замер.</p><empty-line /><p>На боку чаши я заметил гравировку: трое воинов закалывали копьями быка. В горле возник ком. Я попытался сглотнуть, но горло пересохло. Словно наяву я увидел распластанное у стены дома тело брата. В ночь падения города разъяренные длительным сопротивлением солдаты закололи его копьями.</p><empty-line /><p>- Граждане! Друзья. Я принес вам благую весть! – Маний поднял руки так, будто показывал ребенка.</p><empty-line /><p>Я вздрогнул, настолько ярким было видение. Там, на штукатурке, до сих пор остались выщерблины от ударов и замысловатое как восточный иероглиф пятно крови.</p><empty-line /><p>– Давус, ты пишешь? – в голосе Мания послышалось раздражение, - Все мы знаем, что в городе не хватает воды, так как землетрясение разрушило акведук. Что, не скрою, было для нас весьма кстати, но, тем не менее, его нужно починить!</p>

<p>Маний подхватил кубок, сделал глоток и в задумчивости широко повел рукой в сторону.</p>

<p>- Подсчеты магистратов показали, что имеющегося материала не хватает. Подходящего поблизости тоже нет, а возить издалека нет времени. Но, городу нужна вода! Так что же делать?</p>

<p>Он щелкает пальцами, мнется, морщится, будто и правда не знает, что делать. Но это тоже часть представления. Я выводил буквы, царапая воск на дощечках. Стилус все глубже и глубже врезался в воск. Неожиданно магистрат торжественно поднимает вверх палец.</p>

<p>- Решение есть! Я, Маний Корвус, предлагаю достопочтенному совету взять камень для ремонта акведука прямо здесь, - он ткнул пальцем себе под ноги, - в городе. Для этого нам потребуется всего лишь разобрать развалины храма так называемой Великой Матери. Ну, и некоторых других...</p><empty-line /><p>Боги, что несет этот песий выкидыш! Я с силой продавил слой воска. Стилус уткнулся в дерево.</p><empty-line /><p>Неожиданно за окном раздался шум голосов. Маний фыркнул, раздраженно бухнул чашу на стол и подошел к окну.</p>

<p>- Да, что там такое?</p><empty-line /><p>Мои пальцы крепко сжали бронзовый стилус. Как нож. Это был шанс! Боги давали мне возможность спасти храм. Я стремительно подошел к Манию, который продолжал смотреть в окно. Спиной ко мне. Я замахнулся и увидел, что снизу, из внутреннего дворика, на нас смотрит маленькая Ливия, дочь Мания.</p>

<p>Девочка застыла. Ее темные глаза расширились, она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла. Маний медленно обернулся, увидел занесенный стилус в моей руке. Усмехнулся и негромко произнес:</p>

<p>- Ну, что ж ты замер, Давус? Решил бить – бей!</p>

<p>Я попятился. Ярость резко схлынула, ноги сделались ватными, руки мелко задрожали. Дощечки с недописанной речью и стилус упали на мрамор пола. Я закрыл лицо ладонями.</p><empty-line /><p>Меня не бросили на арену только по милости богов. Зато отправили на общественные работы в городской магистрат. Фактически в рабство. Словно в насмешку боги заставили меня собственными руками разбирать храм великой матери. Долгие месяцы под палящим солнцем мы аккуратно выдалбливали раствор, вытаскивали тяжелые блоки и опускали их на катки. А потом, обливаясь потом, впрягаясь в ремни вместе с волами, тащили к далекому акведуку. Там другие рабы возвели огромные леса и краны. Они поднимали блоки наверх и укладывали их в арки.</p>

<p>К зиме жара спала, пошли дожди, и с водой стало чуть полегче. А новые хозяева даже прислали на стройку солдат.</p>

<p>Глядя на то, как тает в небытии храм, я много думал о случае с Манием, и винил себя за слабость.</p><empty-line /><p>Когда по акведуку снова пошла вода, от храма осталась только несколько гранитных блоков. Настолько больших, что мы не смогли их сдвинуть. Но вскоре в городе зазеленели деревья, ожили кипарисы на храмовой аллее, забили фонтаны. Снова наполнился священный поток у городской стены. А весной на его берегах распустились большие белые цветы. И я подумал, что богиня не зря не дала мне в тот день убить Мания Корвуса. В тот день ко мне перестали приходить кошмары.</p><empty-line /><p>Великая Мать не оставила свой народ и помнит нас. Она пожертвовала храмом из камня, чтобы избавить нас от жажды. Но храм не исчез, потому что теперь он везде. В каждом камне нового акведука, в зеленеющих деревьях, в священном потоке и цветах на его берегу. В каждом городском фонтане. И в каждой кружке воды, которую рабочий подносит к засохшим от жары губам.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 79307 characters]
UAFFFFABRRRQAUUUUAFFFFABRRRQB//9k=
</binary>
</FictionBook>