<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name></first-name><last-name>Kir</last-name></author>
            <book-title>Клинок из идеальной стали</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name></first-name><last-name>Kir</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>24.9.2023</date>
            <id>563417f0-f101-4263-b1b9-8d42592286bc</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            <publisher>Осенний Пролёт Фантазии 2023</publisher>
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Клинок из идеальной стали</strong></p><empty-line /><p>Мальчишек с хилыми ручками в рыцари не принимают, к тому же с моим слабым здоровьем о путешествиях мне советовали забыть. Пожалуй, гарантировать мне могли разве что участь летописца: ходить за знатными особами, выводить каждое их слово на бумаге, опуская неприглядные детали их облика и нецензурные выражения. Одним словом – скука смертная.</p>

<p>Теперь мне совестно. Я бы не стал вываливать свои тревоги и переживания, если бы не Канун Перехода. Говоря простым языком: когда мальчику исполняется четырнадцать, он становится главой семьи, а отец уходит на покой. Это не значит, что мы убиваем стариков, нет, вы что! Просто, когда старший сын достигает совершеннолетия, он берет на себя полную ответственность за честь и процветание семьи, меняясь местами с отцом.</p>

<p>В Канун Перехода я обнаружил неожиданные плюсы в том, что я сирота. Сами посудите, с четырнадцати лет мне пришлось бы присматривать не только за своей задницей, но и за вечно недовольным папашей, который то и дело распускал бы руки в местном кабаке. Или меня бы сделали персональной нянькой младшей сестры, которая бы часами висела у меня на ушах, делясь «крайне важными» наблюдениями из мира взрослых. Еще у меня была бы мать… тут мне нечего предположить. Она умерла во время родов, так что я не могу представить, какую роль она бы сыграла в моей судьбе.</p>

<p>Светало. До Церемонии Перехода оставалось не больше трех часов. Надеюсь, в вашем мире дни рождения празднуют веселее, и к вам на рассвете не врываются старики, от которых пахнет благовониями и пыльными книгами, а потом вы, сонные и напуганные до чертиков, не мямлите им нерешительно: «Я, ну я решил, что стану…»</p>

<p>Все бы отдал, чтобы не видеть больше их рожи. Упс,<emphasis> уже</emphasis> отдал! А с чего вы решили, что я не думал о побеге?</p><empty-line /><p>***</p>

<p>Лавандовое поле, на западе от родной деревушки, давно осталось позади. Кто бы мог подумать, что я буду справлять день рождения не в Храме, а в неизведанном лесу! Старики Ордена не складывали о нем легенд, а их жены-старушки не напевали нам перед сном колыбельные, в духе: «Не ходи в темный лес, а то…»</p>

<p>Разве за полем должны быть густые высокие деревья вместо предгорья? Несмотря на все странности, отмечу, что этот конкретный лес не был таким уж «темным». Кто знает, может, я освоюсь тут и стану лесным человеком? Подружусь с парой мифических созданий, научусь выживать в дикой природе…</p>

<p>Да, я просто взял и сбежал. А чего вы ожидали от ребенка? Как будто мое исчезновение кого-то расстроит! Я не несу ответственности даже за себя, какой, к черту, представитель семьи? Да и семьи у меня нет. Я один, я никому не нужен, а значит никому ничего не должен. Я имею полное право исчезнуть. Скитаться по миру, каждый день встречать новых людей, может даже, стать свидетелем эпического сражения! Такое, где маги и рыцари, рука об руку, расправляются с армией вражеского королевства!</p>

<p>Черная лужица у моих ног расползалась. В какой момент она увеличилась до небольшого пруда? Или я так основательно погрузился в раздумья, что даже не заметил, как дошел до берега?</p>

<p>После того, как я обратил внимание на пруд, я больше не мог отвести взгляда от неестественной воды: в ней не было даже моего отражения.</p>

<p>– Как грубо, глупая лужа! Я здесь. Я – <emphasis>есть</emphasis>!</p>

<p><emphasis>– Мама с папой не учили тебя быть осторожным со своими желаниями?</emphasis> – чей-то голос обратился ко мне. Я осмотрелся по сторонам – никого.</p>

<p>– Чтоб ты знала, у меня нет родителей.</p>

<p><emphasis>– Печально.</emphasis></p>

<p>– Да уж, приятно получить сочувствие от… лужи<emphasis>?</emphasis></p>

<p><emphasis>– Не называй меня так, зазнайка!</emphasis></p>

<p>– Ты первая начала!</p>

<p><emphasis>– Я не лужа. Я исполняю желания людей: плохих, хороших, людей без убеждений и морали…</emphasis></p>

<p>– Здорово! Значит, ты сможешь изменить мою жизнь? Дашь мне новый смысл? Я ведь совсем ни на что не гожусь, – неожиданно разоткровенничался я.</p>

<p><emphasis>– Ты очень интересный, зазнайка. Но твое желание нельзя осуществить, не нарушив главный закон нашего мира.</emphasis></p>

<p>– Не понимаю, какой еще закон?</p>

<p><emphasis>– Смысл – это иллюзия. Чем раньше ты это поймешь, тем быстрее освободишься. Истинный смысл есть только у Неживого, но даже судьба Неживого зависит от того, в какую сторону смотрит его Хозяин.</emphasis></p>

<p>Черный пруд разлился озером, и я обнаружил себя по колено стоящим в воде. И как что-то настолько темное, лишенное отражения, цвета, теней и текстуры, могло светиться? Создавалось впечатление, что тысячи светлячков одновременно плавали на поверхности воды. Плавали, чтобы через пару мгновений в ней же утонуть. Свет огоньков растворился в пустоте, и она окутала все вокруг.</p>

<p>– Что происходит?</p>

<p><emphasis>– Небольшое представление для зазнайки, который больше всего на свете любит рассматривать красивые вещи. Хотя… разве </emphasis><strong><emphasis>Вещь</emphasis></strong><emphasis> способна оценить красоту других вещей?</emphasis></p>

<p>Меня затянуло под воду, в танец с мертвыми светлячками. Мое тело распалось на крупицы, и я растворился в пустоте, став тьмой без цвета и формы. Когда мое сознание вновь включилось, я уже лежал на дне.</p>

<p>Я не ожидал смерти, ведь мне больше не нужен был кислород. Я не боялся, потому что меня покинули эмоции. Рукоять да лезвие – вот все, что от меня осталось. Холодное оружие, лишенное морали, мнений и чувств.</p><empty-line /><p>***</p>

<p>Пустые дни рано или поздно заканчиваются: первое, что я почувствовал после долгого заточения, – кто-то грубо вырвал меня из песка и потянул наверх. Даже в абсолютной черноте я смог разобрать алые капли крови. Да, умник, такое случается, когда ты хватаешь клинок за лезвие.</p>

<p>Мысленный поток замечаний в сторону незнакомца остановился, когда мужчина всплыл, и я увидел <emphasis>небо.</emphasis> Будь я человеком, солнечный свет ослепил бы меня. Даже шум листьев и тихое дыхание мужчины казались оглушительными на контрасте с абсолютным ничем. Наверное, нечто подобное переживают появившиеся на свет дети: из Пустоты – прямиком в Хаос.</p>

<p>Незнакомец выругался. Доплыв до берега, он нетерпеливо выбежал из воды и принялся перевязывать руку.</p>

<p>На мои вопросы незнакомец не отвечал, потому что у меня не было голоса. Да и кто в своем уме будет обращаться к клинку? Оружие не спрашивают, им <emphasis>владеют.</emphasis></p>

<p>А еще им <emphasis>убивают</emphasis> – это я узнал, когда мной был беспощадно зарезан случайный мальчишка. Потом моим лезвием рассекли горло пьяному разбойнику. После – меня использовали, чтобы одолеть черного медведя…</p>

<p>Шли годы. Воин сидел у костра и долго молился, предвкушая финальный бой с заклятым врагом. Молился и глядел на меня, практически не моргая. Его завораживала пустая поверхность без отражения и восхищало полное отсутствие сколов и царапин на лезвии. На кануне судьбоносной битвы мой первый хозяин нарек меня «Клинок из идеальной стали». Тогда я впервые допустил, что чего-то стою. Что я для кого-то важен. Ведь меня назвали исключительным.</p>

<p>Для него я был <emphasis>идеальным.</emphasis></p>

<p>За лесом раскинулись цветастые палатки магов и воинов. Половина людей в качестве отдыха выбрала пьяные танцы у костра, вторая – предпочла утолить голод другого рода с красотками из бродячего цирка. Не знаю, какой досуг выбрал мой хозяин, но он оставил меня в палатке, лежать на дорогом ковре.</p>

<p>Только небо, с которого одна за другой исчезали звезды, разделяло мое одиночество. Ведь у него тоже нет выходных<emphasis>.</emphasis> Оно следит за людьми с начала времен, но никто даже не подумал спросить, <emphasis>хочет </emphasis>ли небо на нас смотреть. Как будто у луны нет занятия важнее, чем освещать дорогу заблудшим путникам.</p>

<p>Ничего себе, сравнил себя с луной! Когда, на деле, я был таким же бесполезным, как крохотные звездочки, которые исчезают до восхода солнца и оставляют после себя бесконечность пустых пятен.</p>

<p>На рассвете я понял, что мой спутник не вернется, – за рукоять меня держала неизвестная девица. Бродячий цирк оказался элитным отрядом ассасинов из западного королевства.</p>

<p>Но убийцы не живут долго.</p>

<p>После смерти второй хозяйки меня поднял с земли старый послушник. Ему даже не пришлось стараться, чтобы порезать о лезвие тонкую, точно ткань бедняков, кожу. Пока он вез меня в Храм, на него напали бандиты. Храм я так и не увидел.</p>

<p>Меня бросало от одного человека к другому, и это неизменно приводило моих спутников к трагической гибели. Если бы я мог чувствовать, мне бы стало грустно от мысли, что красивая девушка с черными волосами тоже скоро умрет.</p>

<p>– Слыхала, ты проклят, – на мгновение я поверил, что девушка дотронулась до моей сути. Впервые за долгие годы <emphasis>со мной</emphasis> заговорили. И не как со своей собственностью, а как с <emphasis>живым</emphasis> существом. – Какие только сказки о тебе не ходят от таверны к таверне, – незнакомка подошла ближе к костру, чтобы проверить готовность мяса. – Самая нелепая из них, должно быть, и есть правда, – она подлила себе в глиняную кружку какую-то жидкость. Я не чувствую запахов, но, судя по затуманенному взгляду и слегка замедленной речи, незнакомка пила алкоголь. – Шесть сотен лет назад в деревушке, на востоке отсюда, пропал мальчишка. Все вещи остались в Храме, где паренька приютили старцы Ордена. С пяти или шести лет мальчика одевали, кормили, обучали грамоте и письму. Его готовили стать послушником и пророчили будущее в Ордене Мира. Только представь, каково было их удивление, когда зазнайка не явился в Храм. На собственное Посвящение! Ситуация подозрительная, поэтому люди решили, что его похитили. В Эпоху Кровопролитий быть смышленым пареньком, так еще и при Храме? Под покровительством Ордена Мира? Надо быть последним придурком, чтобы сбежать!</p>

<p>Девушка выдохнула. Она повернула голову, и я заметил острые, напоминающие эльфийские, уши. Она достала из кармана платок:</p>

<p>– Только кретин возьмет подозрительный предмет непокрытыми руками. А ты ужасно подозрительный – в тебе даже луна не отражается! – если бы я мог смеяться, я бы поощрил ее замечание. – Я наполовину эльфийка, так что я тоже наполовину проклята, – она сделала глоток и поставила кружку на пенек. – В этом мире нет ничего невозможного. Поэтому я, – она наполнила кружку до краев и пьяно подняла ее в ночное небо, – торжественно клянусь перед ликом луны, что разрушу мое проклятье. Твое тоже, – полуэльфийка грубо рыгнула, едва прикрыв рот кулаком. – Я уничтожу Полый Источник. Да, ты не ослышался. <emphasis>Я убью этого чертового монстра!</emphasis></p>

<p>Мне очень хотелось поверить в полуэльфийку – скрестил бы за нее пальцы, если бы они у меня были. Однако на утро девушка исчезла, вместо прощальной записки оставив свой платок у потухшего костра.</p>

<p>Шли годы. Хозяева сменяли друг друга с завидной частотой, пока меня не нашел чернокнижник. Он прочел мудреное заклятие на древнем языке, а потом отправился в лес. Когда маг обошел его вдоль и поперек, так и не найдя Полый Источник, ему наскучило возиться со мной, и он разочарованно бросил меня под первым попавшимся деревом.</p><empty-line /><p>***</p>

<p>Говорят, с возрастом время льется все быстрее, но глубину этого наблюдения мне не суждено было понять, ведь я не способен измениться. Я не старел и не становился мудрее. Я не видел ничего, кроме крови и смерти, мести и предательств.</p>

<p>Печально, но я так и не стал главным героем даже собственной жизни. В лучшем случае – сторонним наблюдателем не принадлежащих мне судеб.</p>

<p>Наверное, так себя чувствовал отец на кануне казни за преступление, которого он не совершал, или моя сводная сестрица, умиравшая в мучениях от неизвестной хвори... В каком-то смысле, все мы прокляты, и это проклятье способна разрушить только смерть…</p>

<p><emphasis>«Обидно, когда даже смерти до тебя нет дела? Сам посуди, разве можно умереть, если ты отверг неопределенность?» </emphasis>– знакомый, но давно забытый голос вторгся в мое сознание.</p>

<p>Где же я его слышал? И когда?</p>

<p><emphasis>«Кто бы мог подумать, что мы так повеселимся! Десять веков пролетели в одно мгновение!»</emphasis></p>

<p>Как? Уже десять веков?!</p>

<p><emphasis>«К счастью или к сожалению, у желаний, которые я исполняю, всегда есть срок годности. Твой почти истек».</emphasis></p>

<p>Желание? У меня было желание?</p>

<p><emphasis>«Ты увидел жизнь во всем ее многообразии. Ты обошел весь мир. Наблюдал за сражениями. Встречал на пути рыцарей и отшельников, повстанцев и ассасинов, заклинателей и даже членов королевских семей».</emphasis></p>

<p>Я не понимаю...</p>

<p><emphasis>«Мне жаль, но наше время на исходе. Возвращайся домой, зазнайка».</emphasis></p>

<p>***</p>

<p>Есть вещи, страшнее ошибок и боли, и опыт – который в разы хуже неопределенности и смерти. Такое даже врагу не пожелаешь пережить. Я уже никогда не стану прежним. Мое тело усыпано бесконечными шрамами, а разум – расколот безумием.</p>

<p>Лавандовое поле было выжжено кровью войны. Все до того изменилось, что я не смог найти родную деревню. Ни Храма к востоку от нее, ни хижину, в которой я и сестрица жили с отцом до его казни, – <emphasis>ничего.</emphasis></p>

<p>Бесконечная пустошь.</p>

<p>– Я же обещала, что сделаю это!</p>

<p>Уже не надеясь встретить на своем пути человека, я подскочил от испуга, споткнулся и упал.</p>

<p>– Какой же ты неловкий, – рассмеялась женщина с черными волосами, собранными в высокий хвост. – Не бойся, я не привидение, – она протянула мне руку, помогая подняться. –… Эй! Не говори, что уже забыл меня!</p>

<p>Женщина с острыми ушами ударила меня в плечо, и я впервые за тысячу лет услышал свой голос со стороны:</p>

<p><emphasis>– Ауч!</emphasis></p>

<p>– Добро пожаловать домой! – звонко воскликнула полуэльфийка.</p>

<p>– Домой? – горько усмехнулся я. – От моего дома ничего не осталось!</p>

<p>– Как это «ничего»? Здесь есть мы. А если пойдешь со мной, я смогу гарантировать тебе защиту… и веселые приключения, конечно же!</p>

<p>– Я даже имени твоего не…</p>

<p>– Так спроси!</p>

<p>Какая же она настойчивая.</p>

<p>– Как тебя зовут?</p>

<p>– Ка<emphasis>и</emphasis>сс, – гордо ответила молодая женщина. – Та самая.</p><empty-line /><p>Легендарная Каисс, которая избавила от проклятия мальчика, заточенного в Клинке из идеальной стали.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 81295 characters]
ooAKKKKACiiigAooooAKKKKAP/2Q==
</binary>
</FictionBook>