<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name></first-name><last-name>Kir</last-name></author>
            <book-title>Кофе на ночь вредно</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name></first-name><last-name>Kir</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>24.9.2023</date>
            <id>fff8ea2f-21aa-402d-a6d1-7817f7cbec26</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            <publisher>Осенний Пролёт Фантазии 2023</publisher>
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Кофе на ночь вредно</strong></p><empty-line /><p>Гомер закончил с работой в ресторане только к вечеру. В потрепанный жизнью пикап отправилось оборудование для уничтожения насекомых и бесплатный ужин на вынос, который ему столь любезно презентовал хозяин общепита. Еще бы, таких низких цен и такой эффективной работы нет ни у кого в городе.</p>

<p>Нет, Гомер не использовал современные методы или ультрановую химию, это было ни к чему. Будучи древним колдуном, он без труда отбирал жизненную силу у насекомых, грызунов и других вредителей. И сам энергией подпитывался, и людям помогал с санитарией. Всем хорошо. Однако заявлять во всеуслышание, что он владеет подобной магией, дезинсектор тоже не собирался. Мало ли что. Люди – непредсказуемые создания, и испытывать судьбу Гомеру не хотелось.</p>

<p>Гомер подошел к двери пикапа, открыл её и замер. Возможно, ему почудилось, но кажется, что кто-то за ним наблюдает. Обернувшись, он никого не заметил. Люди шли по улице туда-сюда, болтая о разном или уткнувшись в телефоны. В кафе и магазинах тоже все были заняты своими делами. На верхних этажах располагались жилые квартиры. Окна сияли темнотой.</p>

<p>– Интересно, – Гомер едва заметно улыбнулся.</p>

<p>Полная луна. Интересное время для тех, кого обычные люди называют нечистью. Кстати, к ней Гомер себя уже лет как семьсот не относил. Он был цивилизованным колдуном, который точно знал, что охотиться на людей – плохая затея. Их много, они злые, они будут выслеживать, мстить и убивать. Начнется очередная охота на ведьм. В большинстве своем пострадают невиновные, но тем не менее. Гомер даже научился скрывать собственные силы не только от обычных людей, но и тех, кто связан с магией. Так проще жить.</p>

<p>И сейчас что-то или кто-то следило за дезинсектором. Вздохнув, что придется есть холодный ужин, Гомер закрыл машину и двинулся вдоль улицы. В витринах отражался высокий, угрюмого вида мужчина в потертом пальто. Неприметно в спальных районах, но в центре города Гомер в одежде из прошлого века весьма выделялся.</p>

<p>– Надо сменить гардероб, – покачал головой Гомер.</p>

<p>Он шел дальше, всматриваясь в темные окна домов. Несомненно, большинство из них были пустыми. Может, хозяева отсутствовали, может, спали. Но там было что-то еще.</p>

<p>Гомер бывал во многих городах за свои двадцать с небольшим веков и точно знал, что город это не только дома, улицы, люди и крысы. Там были и иные <emphasis>существа</emphasis>. Разные, опасные и не очень, живые и нет. <emphasis>Они</emphasis> – плод действия природной и человеческой магии, пролитой крови и потерянных душ. Редко, когда <emphasis>их</emphasis> создавали специально. <emphasis>Они</emphasis> жили в городах, деревнях, особняках и замках, даже на развалинах можно было <emphasis>их </emphasis>встретить.</p>

<p>Обычно <emphasis>они</emphasis> не охотились за людьми, питаясь страхом и любопытством, но были исключения. И сейчас <emphasis>они</emphasis> выискивали жертву среди толпы. Кто-то умрет. Растворится в темноте ночного города и навсегда сгинет. Пропал без вести – так о нем потом будут говорить люди.</p>

<p>– Решили поохотиться на меня? – усмехнулся Гомер и хрустнул пальцами. – Что ж, давайте поохотимся.</p>

<p>Вдруг услышав всхлипы, Гомер обернулся. К нему подошел мальчик: обычный на вид, лет семи, русоволосый и с заплаканным лицом. Взрослых, которым бы мог иметь отношение этот ребенок, Гомер рядом не увидел.</p>

<p>– Что случилось? – Гомер опустился на одно колено. Не сказать, что он любил детей, но всегда испытывал к ним жалость. Его детство было ужасным, полным боли, голода и страха. Вспоминать страшно даже спустя две тысячи лет. Хотелось забыть.</p>

<p>– Я боюсь, – плакал мальчик, размазывая слезы по лицу, – в подъезде темно! Там монстр! А я хочу домой, к маме!</p>

<p>– Где твой дом?</p>

<p>– Улица Ленина, дом пять, – прочитал мальчик с бумажки, которую достал из кармана штанов, – квартира восемь.</p>

<p>Колдун огляделся. Это было совсем рядом – соседний квартал. Пожав плечами, Гомер протянул мальчику руку.</p>

<p>– Пойдем, я тебя провожу.</p>

<p>Рука ребенка на ощупь была теплой. Они шли по хорошо освещенной улице, мальчик шмыгал носом, спотыкался, но почти сразу успокоился. Гомер же гадал, что за монстр живёт в подъезде. Всякие оборотни и вурдалаки на самом деле большая редкость в городах. Большинство из них цивилизованные люди, которые не будут охотиться на детей в подъездах. На каких-нибудь бандитов в трущобах – да. На наркоманов, на маньяков, на психов. Их не ищут.</p>

<p>Свернув с улицы в темный переулок, Гомер осмотрелся. Неуютный двор, который от помойки отличался лишь отсутствием контейнеров. Распахнутая дверь в подъезд. И здесь живёт этот ребенок? Колдун несколько секунд прикидывал, надо оно ему или нет, и решил, что надо.</p>

<p>– А почему бы и да? – и шагнул вперед.</p>

<p>В подъезде мерзко пахло, и он отчетливо различал запах старой крови. Мальчик крепко сжимал ладонь Гомера, слегка подрагивая. Освещения не было лишь на первых двух этажах. Как и монстров.</p>

<p>– Я на третьем этаже живу, – поведал мальчик, ткнув пальцем наверх.</p>

<p>Дверь с номером восемь оказалась открытой. Ребенок рванул туда, Гомер же остановился на пороге. Его терзало любопытство. Что живет в этой квартире? То, что мальчик – не ребенок, было понятно сразу. У детей обычно бьётся сердце. Оно хотя бы у них есть. А у этого… у кого?</p>

<p>Гомер кивнул сам себе и вошел в тускло освещенный коридор. Духота стояла ужасная, пахло чем-то сладковато-тошнотворным, отталкивающим и притягательным одновременно. Хотелось сбежать и вместе с тем остаться, спалить всё к чертям и при этом задержаться на ужин.</p>

<p>На стене на низком крючке висел мальчик, вернее, его кожа – словно это был комбинезон необычной формы. На вешалке почти под потолком находилось несколько таких комбинезонов: две женщины, старик и молодой мужчина. На кухне кто-то гремел посудой.</p>

<p>– Заходите на ужин, – донеслось из глубины комнаты.</p>

<p>Этот голос не принадлежал человеку. Хриплый, скрипучий, где слова скорее узнаются, чем слышатся. Но Гомер не собирался становиться главным блюдом и сделал шаг назад. Дверь за его спиной тут же захлопнулась, свет погас.</p>

<p>– Нет, – проскрипел кто-то, в темноте ощущалось движение. – Уходить нельзя…</p>

<p>– Я не голоден, – голос Гомера звучал спокойно, но в нем слышалась угроза. – Мне ничего не стоит с вами разобраться. Я плохая добыча, – он почувствовал, словно холодные липкие щупальца обвились вокруг его шеи, – но я хороший охотник.</p>

<p>Те, кто владеет магией или является её частью, ощущает чужую, если её не скрывать. Гомер перестал скрывать свои силы. Он сразу выяснил, что в квартире обитают три существа, один из которых его сюда привел. <emphasis>Им</emphasis> мало лет, когда-то <emphasis>они </emphasis>были людьми, и <emphasis>они</emphasis> просыпаются в полнолуние. Щупальца моментально исчезли с шеи Гомера, в дальней комнате вспыхнул неяркий свет.</p>

<p>– Не надо, – голос очень напоминал голос мальчика с улицы. – Мы хотим жить…</p>

<p>Это Гомер тоже чувствовал. Те, кто прятался в глубинах квартиры номер восемь, вероятно, погибли страшной смертью, и, обретя новую жизнь, хотят, во что бы то ни стало, её сохранить. Он напугал их и в мгновение может уничтожить.</p>

<p>– Мы хотим жить, – вторил другой, более хриплый голос.</p>

<p>Гомер бросил взгляд на человеческую кожу, висевшую на вешалках. Маскировка. <emphasis>Им </emphasis>определенно она была нужна. Несомненно, люди, чья кожа висела рядом с колдуном, погибли в этой квартире. Однако это не повод уничтожать хозяев жилья. Они тоже когда-то были жертвами.</p>

<p>– А я хочу уйти, – отозвался Гомер.</p>

<p>Дверь со скрипом открылась. Секунду поколебавшись, Гомер покинул квартиру и не спеша вышел на улицу. Нужно было возвращаться к машине. Тут до него долетел аромат свежесваренного кофе и сдобной выпечки. Гомер невольно остановился.</p>

<p>– Добрый вечер, – услышал он за спиной.</p>

<p>Обернувшись, Гомер увидел красивую девушку в длинном платье и рюкзачком в руках. Длинные волосы и красивое, словно с обложки журнала, лицо. И почему-то девушка показалась ему знакомой.</p>

<p>– Добрый, – колдун кивнул, сделав шаг назад.</p>

<p>– Не хотите выпить кофе? – голос у девушки был мягким и вкрадчивым. – Тут хорошая кофейня, – она кивнула на небольшое заведение, залитое ярким светом.</p>

<p>Гомер хотел было ответить вежливым отказом, но передумал. Горячий кофе лучше холодного стейка. Да и сегодня всё не просто так.</p>

<p>– Макс, – представился Гомер. Не то чтобы он скрывал своё имя, но вряд ли вечернее знакомство продлится дольше одной ночи.</p>

<p>– Мария, – девушка пошла в сторону кофейни, жестом пригласив с его собой.</p>

<p>Внутри было мало места, но Мария легко нашла свободный столик у окна. Небольшой диван, на подоконнике рядом стояли горшки с вербеной, лежало несколько глянцевых журналов. Вполне уютно, хотя и тесновато. Девушка устроилась на диване, а Гомер сел так, чтобы видеть окно и что за ним происходит. Или может произойти.</p>

<p>– Я люблю латте, – Мария улыбнулась подошедшей официантке. – А молодому человеку?..</p>

<p>– Американо, – кивнул он, задумавшись о том, можно ли его отнести к молодым людям или уже пора к старикам.</p>

<p>– Чем ты занимаешься, Макс? – ворковала девушка.</p>

<p>– Травлю вредителей.</p>

<p>– Интересное занятие, – Мария широко улыбнулась.</p>

<p>– Не особо, – признался Гомер, зажигая свечи на столе, – но нужно же на что-то существовать.</p>

<p>У барной стойки что-то разбилось. Мария вздрогнула и резко обернулась. Слишком резко для человека. Гомер внимательно следил за ней, пытаясь понять, что же не так. Пламя свечей плясало на фитилях, а тени на стене нет.</p>

<p>– Вот оно, – Гомер усмехнулся, и тут его взгляд упал на журналы на подоконнике. Теперь понятно, почему лицо Марии казалось ему знакомым. Девушка была точной копией модели с обложки, вплоть до рисунка на платье и цвета волос. Две недели назад Гомер травил крыс в типографии и видел запакованные в полиэтилен пачки журналов этого тиража.</p>

<p>Принесли чашки с кофе. Мария, широко улыбаясь, взяла свою. Гомер понюхал напиток, уловил в нем посторонние запахи и поставил чашку обратно на стол.</p>

<p>– Кто ты? – поинтересовался Гомер, взяв в руки журнал. – Неужели модель с обложки? И почему ты не отбрасываешь тени?</p>

<p>Мария замерла, в глазах промелькнула злоба. С невероятной ловкостью она кинулась к мужчине, но тот столь же ловко схватил её за руку. Магия тут же развеялась. Кофейня, до этого залитая светом, стала мрачной, большая часть людей исчезла, а в углах начала клубиться тьма. Гомер бросил быстрый взгляд к барной стойке – там белели чьи-то кости.</p>

<p>Существо, что пару секунд назад было красивой девушкой, обернулось склизкой аморфной тварью. Серая слизь стекала по коже Гомера, но он не отпускал существо. <emphasis>Оно</emphasis> было живое, голодное, не очень старое, но для обычных людей весьма опасное. Хорошо быть необычным человеком.</p>

<p>– Даже не думай, – голос Гомера звучал жестко. – Или я тебя саму сожру.</p>

<p>За спиной Гомера что-то двигалось. Те, кто исполняли роль персонала, тоже превратились в серую массу и теперь двигались на человека. Он же лишь кисло улыбнулся.</p>

<p>– Обычно, я на таких как вы не охочусь, но уничтожать паразитов – моя работа.</p>

<p>Магия Гомера не была особо эффектной, но очень эффективной. В кино жизненную силу существ изображают яркими светящимися лучами-нитями или потоком разных цветов. В реальности она не имеет ни цвета, ни формы. Почти мгновенно он поглотил энергию жизни всех, кто обитал в заведении. Словно лакрица на вкус.</p>

<p>– Отвратный сервис, – вздохнул Гомер и, перешагивая через лужи слизи, покинул кофейню.</p>

<p>С улицы это место теперь выглядело убого и отталкивающе. Твари потратили много сил и времени, чтобы обустроить охотничьи угодья. Вряд ли обычный человек смог бы противиться зачарованному виду и голосу охотников. Интересно, сколько лет тут эта кофейня промышляла?</p>

<p>Гомер двинулся к пикапу, посматривая на темные окна домов. <emphasis>Они</emphasis> всё еще там, всегда там. Возможно другие. Ждут. Быть может, стоило бы пройтись по всем квартирам и уничтожить тех, кто там обитает и не платит за коммунальные услуги. С другой стороны – живи и дай жить другим. Лично ему <emphasis>они</emphasis> не мешают.</p>

<p>Гомер сел в машину, запустил двигатель и закурил. Да, вечер определенно выдался интересным. Он достал записную книжку и, пролистав до нужной страницы, сделал запись, дополняя заметки о ночных охотниках.</p>

<p>213. <emphasis>Они</emphasis> научились применять камуфляж, нужно проверять сердцебиение.</p>

<p>214. <emphasis>Они</emphasis> всегда следят из темных окон.</p>

<p>215. <emphasis>Они</emphasis> не отбрасывают теней, но научились порождать сильный морок. Кофе на ночь вредно.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 84490 characters]
UUUAFFFFAH/2Q==
</binary>
</FictionBook>