<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:xlink="http://www.w3.org/1999/xlink">
    <description>
        <title-info>
            <genre>antique</genre>
                <author><first-name></first-name><last-name>Kir</last-name></author>
            <book-title>Лучший эльфийский клинок</book-title>
            <coverpage><image xlink:href="#_0.jpg" /></coverpage>
            <lang>ru</lang>
            
            
        </title-info>
        <document-info>
            <author><first-name></first-name><last-name>Kir</last-name></author>
            <program-used>calibre 3.39.1</program-used>
            <date>24.9.2023</date>
            <id>6ed3da0b-4a1c-4e64-89bc-9022522c0722</id>
            <version>1.0</version>
        </document-info>
        <publish-info>
            <publisher>Осенний Пролёт Фантазии 2023</publisher>
            <year>0101</year>
            
        </publish-info>
    </description>
<body>
<section>
<p><strong>Лучший эльфийский клинок</strong></p><empty-line /><p>Бенизард любил торговать на рынке. Во-первых, потому что хорошая торговля приносит золото, а какой дварф не любит золото? Во-вторых торговля на рынке словно возвращала его во времена беззаботного детства, когда он ещё ребёнком сидел рядом с отцом за прилавком. Ему всегда нравились рыночная суета, разноголосый гомон толпы и пёстрое разнообразие нарядов и лиц чужеземцев. С годами отец отошёл от дел, и передал кузницу Бенизарду. И теперь уже он сам раз в седмицу торговал своими изделиями.</p>

<p>Рынок подгорного царства Дарбараз был знаменит на несколько недель пути окрест. Сюда за инструментами, оружием и ювелирными украшениями стекались и люди и полурослики и дварфы. Иногда попадались даже эльфы, но всё реже. Быстро плодящиеся люди вытесняли их с исконных земель, рубили вековые леса, чтобы превратить их в пастбища и крестьянские наделы.</p>

<p>Людей на рынке конечно было больше всего, особенно из ближайшего королевства Блюменфельд. Суетливые и короткоживущие люди раздражали Бенизарда, но с ними было выгодно торговать, ведь им постоянно требовались как инструменты, так и оружие.</p>

<p>К прилавку подошёл худощавый, но широкоплечий и жилистый светловолосый эльф. Уже немолодой, с морщинами возле глаз, что говорило о солидном возрасте для этого долгоживущего народа. Минимум пять сотен лет он разменял, по прикидкам Бенизарда.</p>

<p>Осмотрев выложенные на прилавке инструменты и оружие, эльф остановил взгляд на одном из кинжалов, и спросил:</p>

<p>– Могу примерить к руке?</p>

<p>– Примерь, – степенно кивнул кузнец.</p>

<p>Эльф взял кинжал, покрутил в руках, проверил баланс, простучал ногтем лезвие, а затем покачал головой, бросил обратно на прилавок, и сказал:</p>

<p>– Брак.</p>

<p>Бенизард аж подпрыгнул на месте. Лицо его пошло красными пятнами, почти сливаясь цветом с рыжей бородой и шевелюрой.</p>

<p>– Что?! Брак?! Да как ты смеешь? Я лучший кузнец Дарбараза!</p>

<p>– Отпуск неправильно сделан, зернистость слишком крупная.</p>

<p>Бенизард взглянул на эльфа пристально, покосился на его крепкие руки, кожаные штаны и куртку, которые не боятся случайной искры из горна. Оглядел и сложную гравировку на гарде одноручного меча, висящего на поясе эльфа. Выдохнул, а затем уже спокойно спросил:</p>

<p>– Куёшь?</p>

<p>Эльф в ответ усмехнулся, достал из поясной сумки небольшой молот, и кивнул.</p>

<p>– Я Бенизард, – представился дварф, – а как твоё имя собрат-кузнец?</p>

<p>– Финрольд.</p>

<p>– Откуда родом будешь?</p>

<p>Эльф сжал губы, чуть помедлив, ответил:</p>

<p>– Того места больше нет.</p>

<p>– И всё же, Финрольд, я думаю что ты пытаешься просто сбить цену на товар, – хитро прищурился дварф.</p>

<p>Эльф не стал тратить слова. Ловко крутанув молот в руке, коротким ударом сломал кинжал пополам. В момент касания на бойке молота вспышкой зелени проявилась руна.</p>

<p>– Действительно брак, – поморщился Бенизард, хмуро глядя на сломанный клинок. – С другой стороны, товар ты сломал, так что плати.</p>

<p>– Как сломал, так и починю.</p>

<p>– Починишь? Ну, если сделаешь лучше чем было, я сам у тебя этот кинжал куплю!</p>

<p>– По рукам.</p>

<p>В кузнице дварфа они успели только разжечь горн, как в стенах Дарбараза послышался нарастающий гул и треск. Спустя минуту с дозорной башни раздался звук боевого рога – сигнал тревоги.</p>

<p>Бенизард и Финрольд выскочили из кузницы с оружием в руках. От ближайшей стены пещеры всё громче доносился треск перемалываемого камня.</p>

<p>– Что это? – воскликнул эльф.</p>

<p>– Скальные черви, – прокричал в ответ гном. – Давно не появлялись у нас. Смотри!</p>

<p>Гном указал на стену, камень которой отчётливо дрожал. Миг, и кусок стены с бочку размером, брызнул каменной крошкой, а в открывшейся дыре появилась безглазая морда червя, обрамлённая фиолетовыми всполохами магической энергии. Серокожая остромордая тварь с огромной пастью, увенчанной твёрдым клювом, выглядела мерзко и пугающе.</p>

<p>– Берегись клюва, он может дробить не только камни, – сказал гном, и бросился к выползающему червю.</p>

<p>Как следует размахнувшись, гном вонзил топор в бок твари. Брызнула тёмная кровь, червь мерзко завизжал, изогнулся, нацелившись схватить гнома пастью.</p>

<p>Бенизард отскочил, но оступился и упал. Червь сомкнул клюв, приподнял башку и в следующий миг неминуемо размозжил бы дварфа, но эльф успел выдернуть того из-под опускающейся морды червя.</p>

<p>Каменная шрапнель разлетелась от места удара, один из осколков поцарапал щеку гнома.</p>

<p>Финрольд разбежался, оттолкнулся от стены и запрыгнул прямо на червя. Тот дёрнулся, пытаясь сбросить непрошенного гостя, но эльф использовал это движение, подпрыгнул, и приземлился, выставив меч вниз.</p>

<p>Оружие пробило шкуру червя и по гарду вошло в плоть. Эльф ухватился за рукоять двумя руками, и когда червь снова дёрнулся, качнулся в другую сторону, расширяя рану.</p>

<p>Очередной рывок твари сбросил эльфа, крепко сжимающего обагрённый тёмной кровью меч.</p>

<p>Червь продолжал бесноваться, но с каждым движением всё слабее и медленнее. Поток крови из раны тоже становился слабее, пока не иссяк. Червь дёрнулся последний раз, а потом вытянулся и замер.</p>

<p>– Скорее, ко мне домой! – прокричал дварф, и они побежали в сторону жилого квартала.</p>

<p>Увы, добравшись туда, они обнаружили несколько разрушенных домов, в числе которых был и дом Бенизарда. Его жене спастись не удалось. Дварфы перебили почти всех тварей, но эта внезапная миграция скальных червей унесла полтора десятка жизней.</p>

<p>После церемонии прощания с погибшими, Бенизард разрешил эльфу остаться в его кузнице, отдав тому в пользование малую мастерскую, где когда-то сам учился ковать. В обмен эльф должен был отдавать две трети выручки от продажи изделий дварфу. Даже в трауре Бенизард не забыл о прибыли.</p>

<p>***</p>

<p>Пару раз в седмицу дварф брал бочонок эля и заваливался в мастерскую к эльфу. Всегда захватывал кружку и для Финрольда, но тот каждый раз отказывался от эля и пил только воду. Последние полгода эльф почти не выходил из кузницы, украшая камень стен резьбой и работая над мечом, который он называл своим лучшим клинком. Изделие и правда получилось изящным, это дварф честно признавал.</p>

<p>После пары кружек пенного у Бенизарда обычно развязывался язык, он начинал болтать обо всём подряд, и ему не особо требовался собеседник, скорее слушатель. А слушать эльф умел. Он молча правил какой-нибудь клинок на точильном камне, изредка выражая согласие.</p>

<p>Но в этот день привычный ход вещей, сложившийся за три года, дал сбой.</p>

<p>– О, я смотрю ты закончил эту свою резьбу по камню? – произнёс Бенизард, входя в кузницу эльфа, и оглядывая стены и пол, украшенные сложным растительным орнаментом. Что-то не нравилось дварфу в этом узоре, но если он пытался вглядываться, начинала болеть голова, поэтому он старался не задерживать на нём взгляд.</p>

<p>Финрольд, посмотрел сквозь дварфа каким-то неживым взглядом. Затем странно улыбнулся, и тихо ответил:</p>

<p>– Закончил. Почти.</p>

<p>Дварф как обычно начал что-то рассказывать, но эльф его грубо перебил:</p>

<p>– Три года у меня заняло вырезать ритуальный узор прямо на каменных стенах и полу кузницы, – обвёл эльф рукой стены. – Ты что и правда поверил, будто я занимаюсь этим из-за тоски по деревьям? Не скрою, сидеть в этой вашей каменной кишке действительно тошно, но чего не сделаешь для дела, правда? Или ради прибытка? Ведь именно ради прибытка вы продаёте в Блюменфельд оружие. Оружие, которым они вырезают мой народ! Мой дом уничтожен руками людей, но оружие для этих рук было выковано здесь!</p>

<p>– Но это же просто торговля…</p>

<p>– А это просто месть, – прошипел эльф, с искаженным в ненависти лицом.</p>

<p>– Да ты обезумел, – проговорил дварф.</p>

<p>Эльф приложил к стене руку, и от неё разбежалась волна зелёного света, активируя непрерывный рунный узор вокруг, а затем ответил:</p>

<p>– От горя можно и обезуметь. Наверное, так и произошло, когда я вернулся на пепелище родного дома. Но если бы я направился прямо в людское королевство, меня бы просто вздёрнули на ближайшем дереве. Так что я пришёл сюда и решил начать с вас, коротышек. Призвать сюда скальных червей было непросто, но зато теперь ты хоть отчасти можешь меня понять.</p>

<p>– Что?! – глаза дварфа моментально налились кровью.</p>

<p>Бенизард сорвал с пояса топор и кинулся на эльфа.</p>

<p>Финрольд увернулся и схватил с наковальни свой молот. На бойке зеленью засветилась руна.</p>

<p>Дважды топор и молот со звоном сталкивались. На третий раз послышался хруст, и лезвие топора рассыпалось на осколки, словно глиняная миска.</p>

<p>Рукоятью топора дварф заблокировал удар в грудь, но всё равно отлетел к верстаку, на котором лежал эльфийский клинок.</p>

<p>Перехватив рукоять топора в левую руку, правой дварф схватил меч и вновь кинулся в атаку. Пару резких взмахов эльф едва успел отбить тяжёлым молотом. Затем дварф бросил рукоять топора эльфу в голову. Тот легко мог увернуться, но зачем-то отбил рукоять молотом, раскрывшись. Бенизард воспользовался моментом и нанес резкий укол в сердце противника.</p>

<p>Так они и замерли на миг – Финрольд с поднятым молотом, и дварф с мечом, погруженным в грудь эльфа.</p>

<p>Финрольд посмотрел на Бенизарда и удовлетворённо улыбнулся. Его глаза и меч полыхнули зеленью, после чего тело эльфа обмякло и повалилось на пол.</p>

<p>Нестерпимая боль прокатилась по руке дварфа, а потом захватила всё тело. Он выпучил глаза, захрипел и упал на колени. Хотел разжать руку, но пальцы намертво вцепились в рукоять меча. А затем шум крови в ушах заглушил такой знакомый голос Финрольда. Вот только раздавался он внутри головы дварфа:</p>

<p><emphasis>– Добровольная жертва замкнула рунную печать, и мой дух пока задержится в этом мире. А сосудом послужит твоё тело, дружище, ха-ха-ха. Не беспокойся, я постараюсь быстро закончить дела.</emphasis></p>

<p>Смятение и ужас охватили дух Бенизарда. Он стал узником, запертым внутри собственного тела – всё видящим, слышащим и ощущающим, но неспособным ничего сказать и пошевелить хотя бы пальцем.</p>

<p>А Финрольд, захвативший тело дварфа, не стал медлить. Тело мёртвого эльфа он закопал в куче угля возле горна, и уже на следующий день, упаковав клинок в дорогую ткань, направился в королевство Блюменфельд. Там он передал меч в качестве подарка королю людей, и попросил об аудиенции под предлогом обсуждения дальнейшей торговли.</p>

<p>Изящный клинок настолько понравился правителю Блюменфельда, что просьбу дварфа удовлетворили. Предварительно отобрав оружие, его провели в тронный зал.</p>

<p>Лжедварф, преклонил колено перед седым человеком, сидящим на троне. Король повёл рукой, разрешая гостю встать, и тот поднялся, но уже с небольшим метательным ножом в руке, который достал из искусно скрытых в сапоге ножен.</p>

<p>Резкий бросок, зелёная руна вспыхивает на лезвии ножа, и клинок пробивает сердце короля Блюменфельда.</p>

<p>В следующий миг копья стражников оборвали противоестественную двойную жизнь дварфа и эльфа.</p>

<p>Спустя несколько недель у врат Дарбараза уже стояла армия людей во главе с юным принцем, ведомым жаждой мести и грезившим военной славой подло убитого отца. Да и наложить руки на богатства подгорного народа принц тоже был не против.</p>

<p>В этой войне полегло много людей и дварфов, но покорить Дарбараз люди так и не смогли, завязнув в тоннельных боях и угробив половину войска. Это положило начало упадку людского королевства. Сокровищ дварфов заполучить не удалось, да и торговле с ними тоже пришёл конец.</p>

<p>Спустя каких-то три года королевство Блюменфельд перестало существовать, поглощённое соседями.</p><empty-line />
</section>

</body><binary id="_0.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEAYABgAAD//gAhR2VuZXJhdGVkIGNvdmVyOiBjYWxpYnJlIDMuMzk
[encoded data, 121694 characters]
AM20bafto20AM20bafto20Af//Z
</binary>
</FictionBook>