# 2018v Santekhnik Potapov i ryzhij kot

Kir

Сантехник Потапов и рыжий кот


Будильник заверещал и был немедленно прихлопнут, как и каждый день, в половине шестого. Потапов проснулся легко, после первого же взвизга, хотя спал всего ничего – почти до двух слушал “Гибель богов”, прямую трансляцию из Венской Оперы. На экран старался не смотреть, уж слишком пухлый тенор раздражал. Впрочем, по большому счёту, можно было и не слушать – разве что Брунгильда оказалась более-менее на уровне. Давно хотел её послушать – интересно, почти однофамилица. И внешне ничего – такой скандинавско-эльфийский тип. Правда, узость диапазона до сих пор удивляла – что это такое, две с половиной октавы, даже не смешно. Ну, что есть – то есть, могло бы и такого не быть.

Не открывая глаза, Потапов нащупал на тумбочке электрическую бритву и начал привычно водить по лицу, морщась, когда лезвия болезненно дёргали за волоски. Можно, конечно, и обычной бриться, только вот видеть лишний раз в зеркале свою рожу…

К зеркалу в ванной идти пришлось – зубы чистить. Вот зубы как раз были хороши – не зря столько денег в импланты вбухал. Поднял глаза, оскалился – впечатляющие клыки, ровные и белоснежные. Не то кривое, редкое и жёлтое безобразие, которое получил при рождении. Вот только на узком лице с близко посаженными маленькими глазками и неприятно пухлогубым ртом выглядели они дико и чужеродно - как белая роза на куче навоза.

- Однако, - подумал Потапов, - неужели поэтический дар пробуждается? Роза, доза, психоза, паровоза… Мда. Балет “Анна Каренина”, что ли, посмотреть, похихикать?

Поставил чайник и быстренько прокрутил малый разминочный комплекс. Сегодня по расписанию полагался большой, как минимум на час, но что-то лениво было. Устроился за столом с наскоро сварганенным омлетом и вытащил телефон – посмотреть, какие заказы на сегодня пришли. Заказов не было – у всех всё работает или диспетчер опять спит?

Собрался было звонить Ирке, но вдруг вспомнил, что сегодня у него выходной, первый за два месяца. И зачем будильник заводил? Идиот. Теперь нужно что-нибудь придумывать. Искусством вчера объелся, читать нечего, не спать же ложиться. С другой стороны, можно сегодня не пить, а то на этой работе с таким трудом залеченную печень недолго угробить.

Потапов походил по комнате, посмотрел в окно. В крошечном палисадничке перед подъездом уныло поникли мокрые после ночного дождя астры, стайка воробьёв с писком и драками клевала рябину, сквозь утренний туман пробивалось солнце. Похоже, что день будет хороший. Может быть, в лес поехать? Говорят, опята пошли…

Быстро собрался – рюкзачок, корзина, на всякий случай ещё пара пакетов, любимый нож, парочка бутербродов. Посмотрел на небо, немного подумал – а вдруг дождь пойдёт, не плащ же тащить – и прихватил из холодильника банку пива, а из буфета – шкалик коньяка.

С электричкой повезло – пришла почти сразу, и, что особенно приятно, практически пустая – никто не будет с опаской оглядываться на подозрительно типа. До любимой рощицы добрался, когда солнце уже поднялось достаточно высоко. Набил опятами пакеты, срезал парочку крепких боровичков, и присел отдохнуть. Привалился спиной к давно облюбованной старой берёзе, положил ладони на тёплую и мягкую траву, и закрыл глаза. И через пару минут пришёл покой. Пропал автомобильный гул с далёкого шоссе и гудки электричек, вернулось давно забытое ощущение сильного тренированного тела, длинные музыкальные пальцы лениво играли травинками, длинные волосы щекотали плечо…

Где-то шумно треснуло падающее дерево, и Потапов очнулся. Посмотрел вниз, на короткие и кривые ноги, поднял к глазам короткопалые мясистые ладони. Подумал, что не нужно больше этим заниматься – хуже наркотика, и откат с каждым разом всё сильнее.

Во рту пересохло. Полез в рюкзак и сообразил, что воды-то с собой и не взял. Ну, что поделать. Придётся пиво пить. Или лучше коньяк?

Немного подумал, и всё-таки выбрал коньяк. Открыл бутылочку, с отвращением понюхал, и сделал крошечный глоток. Встал, походил по полянке, остановился около небольшого валуна. Присел на корточки, прижал ладони к земле, закрыл глаза и позвал. Где-то в глубине послышалось недовольное сонное бурчание, потом голос приблизился, стал мелодичнее и как-то бодрее, и на поверхность вырвалась тонкая струйка воды. Сначала совсем слабая, через минуту забила крошечным фонтанчиком. Потапов быстро напился, сполоснул лицо, долго отмывал руки от коричневых грибных пятен. И уже было собрался вернуть ручей обратно в сон, как отвлёкся на непонятое шевеление в кустах.

Резко обернулся – шевеление затихло. Притворился, что всматривается в ручей, и резко рванулся в кусты. Добыча удивила и развеселила: на поляну Потапов выбрался, крепко держа за шкирку тощего облезлого кота.

Кот индифферентно висел, притворяясь дохлым. Будучи брошен на землю, отряхнулся, жадно припал к ручью и долго пил. Отфыркался, тщательно умылся, попытался избавиться на репьёв в хвосте. Видимо, понял, что это дел безнадёжное, призывно мявкнул, и отправился обратно в кусты, оглядываясь на Потапова. Тот, посмеиваясь, отправился за самозваным проводником: интересно, что у него там. И что эта дикая тварь из дикого уголка истоптанного подмосковного леса от него хочет.

Буквально через несколько шагов кот вывел на семейку белых, рядом, за пнём, прятался невероятной красоты огромный подосиновик.

Срезая грибы, Потапов приговаривал, посмеиваясь: - Какой полезный кот! Предлагаешь тебя для грибной охоты использовать? А потом всю зиму и весну кормить? Не дороговато ли получится?

Кот презрительно фыркнул, ткнулся головой в колено, и разразился эмоциональной речью. Понять возмущённое мяуканье было несложно: требовал поторапливаться и следовать за ним. Дорога оказалась недолгой: через пару минут за зарослями орешника открылась тенистая лужайка, покрытая ковром из кислицы. Кот буквально набросился на траву: вырывал изо мха целые пучки и заглатывал вместе с корнями и землёй. Страдальчески закатывал глаза, отплевывался, и продолжал жрать.

Потапов попытал остановить этот дикий пир: - Постой, ты что, голодный? Да стой, покормлю я тебя, у меня тут колбаса есть.

Не оборачиваясь, кот ухватил последний пучок, тяжело сглотнул, и упал на землю. Не успел Потапов подойти к несчастному зверю, как тот несколько раз перевернулся, судорожно разворачиваясь во всю длину и сжимаясь в клубок. Развернувшись в последний раз, он спокойно встал. На две ноги. Вполне человеческие. И в остальном выглядел как человек – только высотой локтя в полтора.

Не обращая внимания на наготу, человечек церемонно поклонился и неожиданно глубоким баритоном заявил на всеобщем: - Разрешите представиться. Рингвальд, младший сын вождя тигров-оборотней Северного леса. Сослан на Землю в эту грязную кошачью шкуру за неповиновение Совету старейшин. Почувствовал магию и пришёл. А ты кто?

Внимательно посмотрел на ошеломленного Потапова, повторил то же самое на русском. Не дождавшись ответа, подошёл поближе, дёрнул за штанину, и продолжил:

- Эй, мужик, закрой рот и приди в себя. Эта трава только десять минут действует, потом опять мяукать начну. Ты местный? Тогда магия откуда?

Потапов послушно закрыл рот, и не менее изысканно поклонился: - Теорин, наследник владыки эльфов. Бывший. Ныне – сантехник. Сослан за вольнодумство и еретическое увлечение технологиями.

- В экую гнусную образину тебя засунули. Ну, да и я не лучше.

- Это ты меня пять лет назад не видел. Ладно, думаю, нам есть, что обсудить. Ты что, с помощью этой травы перекидываешься?

Не дожидаясь ответа, Потапов безжалостно вытряхнул из пакета опята и начал набивать его кислицей, стараясь захватывать кустики вместе с землёй. Повернувшись, увидел кота, который очумело тряс головой.

Ободрав полянку до последней травинки, Потапов открыл рюкзак и поставил его на землю. Кот понятливо кивнул головой, запрыгнул внутрь, потоптался, и улёгся, свернувшись клубком.

Дорога домой показалась бесконечной. В квартире Потапов, не открывая рюкзак, прошёл прямо в ванную, налил в тазик тёплой воды и вытряхнул в неё кота. Не обращая внимания на вопли и попытки выбраться, тщательно промыл шкурку, не пожалев шампуня, уговаривая: - Не дёргайся, он рост волос стимулирует, а то ты какой-то облезлый. Потом специальный, кошачий куплю.

Отмытый кот стал огненно-рыжим, с бронзовым отливом по бокам, и с чуть заметными чёрными полосками на спине. Завернул страдальца в махровое полотенце и устроил на диване, притащив из спальни подушку. Оборотень мяукнул что-то ругательное, завозился, поглубже зарылся в полотенце, и уснул.

Потапов выключил свет, на кухне долго возился с высаживанием кислицы во все имеющиеся ёмкости, включая сковородки, потом отправился в спальню и неожиданно быстро провалился в сон. Снился ему зал заседаний Совета, в который он въезжает верхом на громадном тигре, голый, с обнажённым мечом. И распевает во весь голос вагнеровский похоронный марш на смерть Зигфрида.

Утром на работу не пошёл, сказался больным. Спину прострелило, да. Поскольку такое случилось впервые за всю карьеру, начальство отнеслось сочувственно и даже предложило диспетчершу за лекарством каким-нибудь сгонять. Отговорившись, что мол, до завтра само пройдёт, да и растрика хорошая дома есть, Потапов занялся неотложными делами.

Объяснил коту, как пользоваться форточкой для выхода на улицу – вот вам целый палисадник в качестве туалета, а обратно запрыгнешь, окна совсем над землёй. Поставил на столе тарелку с нарезанной курицей и плошку с молоком. Рядом положил пульт от телевизора и показал, куда нажимать. С удовольствием полюбовался на изумлённо-восторженную кошачью морду – как раз на соревнования по карате попал. Обещал вернуться через пару-тройку часов, и умчался.

Для начала заглянул к давнему клиенту, у которого всё время что-нибудь протекало. Дедок зарабатывал шитьём эксклюзивной обуви, действительно изумительной. Наболтал про двоюродную племянницу, и заказал сапоги на куклу-мальчика. Кожаные, чтобы совсем как настоящие были!

В детском магазине прикупил трусишки, пару маечек – одну даже с тигром, трикотажные брючата, свитер крупной вязки, и крошечные домашние тапочки. В соседнем отделе – набор кукольной посуды, полный комплект, с чашками, чайником, тарелками. Хорошо, хоть со столовым приборами заморачиваться не пришлось – оборотни всегда предпочитали есть палочками, уж как-нибудь выточим.

Домой вернулся нагруженный. Кот встречал на улице. С достоинством вошёл в квартиру и тут же направился к огороду. Давясь и отплёвываясь, заглотил целую сковородку травы, покорчился на полу, и обернулся.

Теперь Потапов разглядел его получше. Молодой парень, рыжий, приземистый. Судя по всему – очень сильный. Разумеется, для своего размера. Обрадовался, увидев одежду. Правда, сидела она на нём кривовато: естественно, пропорции у ребёнка другие. Всё лучше, чем голым расхаживать или в тряпочку заворачиваться.

За десять минут много не наговоришь, но основное удалось выяснить. Решил красавец жениться на человеческой девице. Любовь-с. Запрета не послушался, когда пытались в людской городишко не пустить – дрался и многих покалечил. И поклялся Богине, что не отступится.

Оглушили, связали, на алтарь бросили, и вон он здесь. В кошачьем теле. Дали знание местного человечьего и кошачьего языков, кое-каких реалий, да всю прошлую память оставили – чтобы побольше мучился. Очнулся на каком-то пляже, в шкуре вполне приличного мейн куна, которого каждый второй радостно в дом возьмёт. Посмотрел на своё отражение в воде, взвыл и пошёл топиться. Только доплыв до точки невозврата, вспомнил предупреждение, что кончать с собой не рекомендуется – только хуже будет. И правда – очнулся на том же берегу, в виде тощего облезлого подзаборника.

Всё лето пожил в городе побираясь по помойкам, где некоторые крысы были крупнее, чем он. А осенью был изгнан конкурентами. Добрался автобусами – да, сообразил как, до деревни. Там коты были ещё крупнее и злее. И вот уже неделю жил в лесу в бывшей лисьей норе. И в принципе, в ловле мышей и лягушек тоже что-то есть. Тоже охота, а охотник он – не из последних.

За несколько дней Рин рассказал свою историю со всеми подробностями, включая детальное описание возлюбленной. С сочувствием выслушал эпопею Теорина – понятно, что людишкам нужно сочувствовать, пусть они свои самобеглые коляски делают и электричеством балуются. С другой стороны – а как этой техникой всю магию заменят и на эльфов нападут. А там и до оборотней дойдут, у них магия послабее будет. На земле, вот, магия и вообще исчезла, а ведь точно была, он по телевизору передачу видел…

Но наказание и он счёл чрезмерным. Быть засунутым в тело сантехника-алкоголика, с внешностью, вызывающей подсознательное отвращение… Полностью лишённым обаяния, слуха и голоса, хилого и больного – это слишком. Тем более с памятью о том, что он потерял. Двухкомнатая квартира в хрущобе и место сантехника с соответствующими навыками ситуацию не исправляли, просто давали возможность выжить.

Сколько ему стоило привести это хилое тело в приличное состояние, вылечиться от алкоголизма, вернуть малую часть воинских навыков – ну, не рассчитано это тело на нормальные нагрузки – лучше не рассказывать. Тяжело было.

Беседы продолжались каждый день, но десятиминутный лимит их сильно ограничивал. Друзья начали экспериментировать с зельями. Эпопея обретения магии Теорином была выслушана с хохотом и хамскими комментариями. Как в первый год, с жуткого похмелья, дико захотел пить, а сил пошевелиться не было. Привычно, на автомате, щёлкнул пальцами, и аккуратная струйка воды из стоящего на тумбочке стакана послушно полилась прямо в рот. Путём экспериментов с напитками и печенью нашёл варианты напитков, которые возвращали магию воды и, совсем немного – воздуха. На работу стал ходить с малым джентльменским набором из пива и коньяка. При правильной дозировке достаточно было пошевелить пальцами, и самый жуткий засор рассасывался, а воздушная пробка исчезала. Вода бежала по трубам быстрее, становилась горячее – или холоднее. Трёх лет ему хватило, чтобы стать лучшим сантехником всех времён и народов. Клиентов – толпы, денег тоже немало.

Испытанные варианты результатов не принесли. Ни пиво, ни коньяк результатов не дали – ну, кроме удовольствия для Рина. Теорин недолго подумал – и принёс пузырёк валерьянки. И вот она, удача! Оборот прошёл мгновенно, без боли и корчей, и продержался целых шесть часов. А ещё – магия огня появилась, слабенькая, едва ощутимая. Всего-то и удалось светлячок крошечный зажечь – после напёрстка коньяка. Но ведь удалось!

И наспорились же они за этот вечер! Основной темой было: одни ли они на земле, или ещё сосланные есть. Теорин был уверен, что их случайно вдвоём сюда закинули, да ещё и в один район. Рингвальд с пеной у рта утверждал, что там, где двое, там ещё пара сотен может оказаться.

Ни до чего не договорились, но решили соотечественников поискать. Просто методом тыка – гулять в людных местах, и пытаться услышать магию. Так и протаскался Потапов с кошачьей переноской всю осень по центру и по окраинам – всё без толку, только в милицию пару раз забирали. Ну, одним воздушную пробку в батареях убрал, другие просто так отпустили.

Зимой прогулки прекратили, неожиданно холодно стало. Кот повадился ходить с Потаповым по заказам – и везде был обласкан и накормлен. К весне округлился, оброс роскошной шерстью и стал действительно похож на мини-тигра. А свободное время проводил за планшетом – искал соотечественников. Уверял Теорина, что нужно отправляться на Тибет – там точно кто-нибудь найдётся. И заодно порнуху гонял. Вполне закономерно в марте проявил недвусмысленный интерес к дворовым кошкам. Появлялся под утро, утомлённый и слегка ободранный, жадно ел и заваливался спать.

Потапов тоже возобновил регулярные сексуальные упражнения – всё больше ради здоровья. Какое тут удовольствие, если, ну, хоть убей, нравились ему высокие, стройные и длинноногие блондинки с длинными волосами. А всё, на что он мог рассчитывать – коротконогие, попастые и смуглые брюнетки. Да, можно было заказать профессионалку – но не мог себя преодолеть, противно было.

А в апреле постоянный клиент, который ужасно любил всё сам чинить, с постоянно трагическим результатом, предложил интересную подработку. Прикупил он домик под Ялтой, сейчас бригада его перестраивает. И не может ли уважаемый Потапов туда поехать и проследить, чтобы по сантехнике всё нормально было. Заодно и отдохнёт, и деньгами обижен не будет. С котом? Да не вопрос.

В Крыму оказалось роскошно. Всё цвело, труды гудели, рабочие старались, вода слушалась беспрекословно. В свободное время они гуляли. Кот горделиво выступал на поводке, рассматривая окружающих и их мысленно комментируя. Теорин отдыхал и веселился. Один раз даже удалось снять длинноногую блондинку – видимо, исключительно за счёт кота.

В один из дней забрели в заведение с диким название Крокодиляриум. Потаращились на змей и крокодилов. И вдруг вздрогнули от тихого ментального голоса: - Кто-нибудь слышит меня? Отзовитесь. Помогите…

Заметались по павильонам – и замерли перед клеткой с капским вараном. Полутораметровая рептилия замерла перед стеклом, и осела на бетонный пол.

Планирование спасательной операции заняло совсем немного времени. В ночи Рин, в человеческом обличье, проник в вольер через форточку, узкую даже для пятилетнего ребёнка, открыл клетку, и вместе с вараном вернулся обратно. Варана пришлось из форточки выдёргивать – едва не застрял.

На хозяйской машине выбрались поближе к горам. Утро застало похитителей в горной роще. Варан с трудом мысленно передал, что он – дракон Лазоревых скал, обманом заброшен на Землю дядюшкой, захватившим власть в племени после смерти отца. Превратиться обратно не может, и хочет лишь умереть. Хорошо, хоть умрёт свободным.

На тропинке послышались лёгкие шаги. Звонкий высокий голос выпевал незатейливую деревенскую песенку. К компании подошла невысокая черноволосая девушка. Симпатичная, пухленькая.

Оглядела всех, потёрла глаза, улыбнулась: - Однако, какая компания. А что в таком виде?

Вытянула руки, забормотала явно какое-то заклинание. И с удовольствием оглядела сидящего на обломке скалы беловолосого эльфа, большого тигра – слишком пушистого для того, чтобы быть земным, и огромного бронзового дракона.

- Рада встрече. Дайна, ведьма. Выслана за то, что не смогла герцогиню вылечить. А как я смогла бы вылечить – ведь в волшбу душу вкладывать нужно. А она вкладываться не желала. Наверное, помнила, как меня по дворе пороли за неудачный крем.

Жестом остановила поднявшегося Теорина: - Сиди уж. Сейчас обсуждать будем, как выбираться из этой дивной ситуации будем. А то меня в гадкую старуху перебросили, недавно только научилась свой облик возвращать, да и другим таким же помогать.

Тигр ткнул носом Теорина, который понятливо подсунул пузырёк. Поймал языком капли, облизнулся, и мгновенно встал на задние лапы, превратившись в массивного молодого человека. Поймал брошенную Теорином куртку, замотал вокруг бёдер, улыбнулся красавице: - Давайте обсуждать. У нас уже есть идеи.


***

В зале заседаний эльфийского Высокого Совета прохладно и полутемно. За столиком у окна сидят два высших мага и лениво потягивают янтарное вино из хрустальных бокалов. Глава Совета выглядит усталым, но явно доволен:

- А ведь гениальная была идея – высылать отступников в лишённый магии мир. И вселять в максимально неприятные для них существа. Достойная кара, и никаких расходов.

Его собеседник поморщился: - А мы не перегрузим магами, ладно, пусть – бывшими, эту реальность? Как её, Зея, Змея? Планировали ведь по разным реальностям раскидывать.

- Земля. Не перегрузим. Магии там нет, у высланных все способности заблокированы, а разблокировать только маг сможет. Которых там нет. Проверено. А ещё реальности без магии искать замучаешься. Так что всё под контролем.

- А если они друг друга найдут и полный Круг соберут? Или хотя бы половину Круга? И сюда ворвутся? Сколько их там сейчас?

- Да кто считал. За последние годы – десятка три. И все по разным местам раскиданы. Успокойся. И давай певцов позовём. Смотри, какой вечер прекрасный.


***

К воротам уединённого тибетского монастыря подошёл высокий мужчина в сопровождении громадного тигра. Через несколько минут к ним спланировал бронзовый дракон, со спины которого соскользнула невысокая черноволосая всадница.

Дорога была нелёгкой. Это кота с кучей ветеринарных справок можно провести в самолёте. А вот варана – извините, даже в виде чучела проблематично. И дракону с беспаспортной ведьмой пришлось добираться через весь континент своим ходом. Но график был выстроен блестящий – спасибо Аэлю. Дракон оказался блестящим стратегом и тактиком.

Ворота бесшумно отворились. Монах в оранжевом одеянии низко поклонился гостям: - Входите, братья. И сестра. Я – Дальнар, маг иллюзий. Бывший. И действующий. Ещё двое прибыли месяцем раньше. Так что малый Круг мы уже можем составить. Входите же. Будем обустраивать этот мир под себя. А там и до своего доберёмся.


***

Из новостей:

В начале июля на пустыню Сахара обрушились тропические ливни, не прекращающиеся уже вторую неделю.

Течение Гольфстрим ускорилось.

Внезапно возникший смерч покрыл Чернобыльскую АЭС пятиметровым слоем песка…


Глава эльфийского Совета вышел во внутренний дворик, улыбнулся Светилу, перевёл взгляд на любимый сад, и с ужасом увидел, что что что его драгоценный цветник засох.


Международный литературный конкурс «Пролёт Фантазии» - http://fancon.ru