# 2019o Zolotaya ptica Durhana

fancon.ru - осень 2019

Золотая птица Дурхана


Эта история произошла на окраине королевства Виридия, в небольшом поселении Айкалан. Наступила весна, всё вокруг зазеленело и жители деревушки готовились к празднику Вестницы.

С древних времён они верили, что в пору расцвета природы они должны задобрить богиню Весту, тогда она наградит их обильными дождями и щедрым урожаем.

Это был уже семнадцатый праздник с рождения Лины. И уже пять лет, как для неё он стал особенным и самым любимым. Дочь пастуха редко могла похвастаться привилегией выступать в образе Вестницы – девушки, что в обряде Славы Весты выполняла роль посланницы богини. Такую роль давали одной из дочерей старейшины, но боги наградили его лишь сыновьями. Так что эту честь глава деревни отдал самой красивой из девушек.

Сейчас Лина готовилась к празднику вместе со всеми. Ей поручили украсить ладью цветами, что собрали девушки на рассвете. На ней она проплывёт озеро в образе Вестницы, остальные преподнесут ей свои символические дары, вспыхнет ритуальный костёр и начнутся гуляния.

Жители Айкалана так же не сидели без дела. Мужчины мастерили большие столы и устанавливали их на главной площади посёлка, женщины пекли пироги из оставшейся с зимы муки, жарили цыплят, варили похлёбки. Незамужние девушки собранными за утро цветами украшали всё, что видели: окна домов, двери, скамьи, столы. Не забыли конечно же и себе сплести венки на голову.

Всё вокруг гремело от стука молотков и низких мужских голосов, вкусно пахло от кулинарных шедевров женщин и преображалось новыми красками от украшений девушек. А самой приятной деталью в этой атмосфере были звонкие голоса детей, что играли на лугах. В этот день им полагалось не помогать взрослым, а веселиться, чтобы приманить Весту, показать благополучие селения.

Именно эту атмосферу так любила Лина. Ей казалось нет дня лучше в её жизни, казалось она проживает весь год только, чтобы вновь отпраздновать Вестницу.

- Вот, ещё насобирала, - обратилась к Лине крепкая румяная девушка. – Хотя это вообще правильно? Цветы же только утром собираются, потом уже нельзя.

- Никто не узнает, Ляная, - улыбнувшись ответила Лина и забрала из рук подруги большой букет полевых цветов.

- Веста узнает, - с благоговейным страхом прошептала Ляная. – Она же богиня, её не обманешь.

Лину всегда забавляла наивность подруги. Может потому они и дружили. Лина любила рассказывать различные сказки, а Ляная в них искренне верила.

- Думаю, она нам простит, когда увидит эту прекрасную ладью, - подыграла девушка и принялась за работу. Цветы нужно было прикрепить так, чтобы они не свалились во время обряда. Для этого к ладье прибивали мелкую сеть и цветы вплетались в неё.

- Хочешь, я тебе помогу, - предложила Ляная, после того, как минуту наблюдала за действиями подруги.

- Нет, я справлюсь. Тем более, что я должна сделать это сама. Ты же знаешь, таков обряд, - ответила Лина, не отвлекаясь от работы. Её тонкие пальцы ловко перебирали цветы и цепляли за сеть.

- Веста нам это простит, - весело ответила Ляная и засмеялась, радуясь своей смекалке.

- Веста добрая, она многое может простить, а вот старейшина вряд ли, - ответила Лина с серьёзным видом.

На самом деле в создавшейся суматохе он бы не заметил, даже если бы у него ботинки с ног стащили. Просто Лина знала, что быстрее закончит работу сама. За пять лет она прекрасно наловчилась оплетать ладью. А Лянае просто нечего было делать, да и хотелось почувствовать себя в роли Вестницы хоть на часик другой.

Пухлощёкая девушка разочарованно надулась и стала переплетать свою длинную тёмно-русую косу. Она всегда так делала, когда не знала, чем заняться.

Ещё минут пять она смотрела, как работает её подруга, а потом, покраснев, спросила:

- А ты сегодня будешь с Оланом танцевать? Или всё по кустам прячетесь?

Лину как кипятком ошпарило, она впилась глазами в сплетницу, а потом прошипела:

- Тихо ты, дурёха. Не говори со мной об этом, тем более на улице, когда куча народу кругом ходит.

- А что здесь такого, - лицо Лянаи горело от смущения и любопытства, - он самый красивый юноша в деревне, а ты наша красавица. Вы просто созданы друг для друга.

Лина тоже покрылась румянцем. Ей было приятно слышать такие слова и хотелось посплетничать о мальчиках с подругой, но она понимала, что Ляная не надёжна и всё может выболтать остальным. И так они с Оланом имели неосторожность попасться на глаза подруге.

- Ляная, прошу не говори о нас с Оланом никому. Отец его никогда не одобрит.

- Не волнуйся, от меня никто ничего не узнает, - честно ответила Ляная. Она действительно не собиралась никому рассказывать, правда это не значило, что девушка не разболтает секрет по неосторожности.

- Срочно!!!

Дикий крик старейшины Радана испугал всех на площади. Работа разом прекратилась и все замерли в ожидании новостей.

- Подойдите все сюда, - скомандовал усатый, седоволосый мужчина. Он был худой, как тростинка, но голос за время своего управления селением выработал сильный.

Он встал на помост, с которого по обыкновению разговаривал с населением, подождал пока все соберутся, а потом начал говорить:

- Айкаланцы, слушайте внимательно, всё очень серьёзно. Сюда едет Великий господин Наджил Дурхан. Это новый владелец Виленского замка и прилегающих к нему земель, а значит и Айкалана. Мы должны устроить ему пышный приём, чтобы его величество остался доволен.

- А почему он сюда едет? Сколько здесь живу, ни разу великие господа сюда не ездили, - удивился высокий, широкоплечий мужчина. Это был кузнец, отец Лянаи.

- Великий господин узнал о нашем празднике и решил собственнолично нас посетить, чтобы поближе познакомиться с народом, который наш Великий Светлейший Наиценнейший Король и Повелитель отдал в награду за службу, - объявил старейшина самым торжественным тоном, на который был способен.

Люди сначала не поняли, почему Радан так перед ними расстарался, но потом к старейшине присоединился мужчина, судя по всему гонец из замка, и продолжил:

- Великий господин Наджил Дурхан знаменитый полководец, сияние его ума не позволяет ему губить себя в замке. Так как он иноземец, он хочет узнать побольше о своих владениях…

- Это мы слышали, - перебил его другой мужчина из толпы, - от нас то что требуется?

- Старейшина Радан вам сейчас всё скажет, а я лишь хочу, чтобы вы постарались как следует. Не обращайтесь к его величеству сами, только отвечайте если он спросит, будьте вежливы и почтительны, кланяйтесь, как только его увидите и не смотрите в глаза, взгляд всегда в землю, - наставлял айкаланцев гонец. Он старался держаться уверенно, но по его растерянному взгляду можно было догадаться, что решение Великого господина посетить свои земли для всех обитателей замка было неожиданным и они теперь стараются быстро всё подготовить.

- Я уверен, наши жители будут вести себя очень почтительно, ведь это такая честь, - стараясь удержать дрожь в голосе, ответил Радан, а затем обратился к толпе, - так что быстро все за работу. Рамил, возьми себе в помощь ещё нескольких толковых ребят, вы будете прислуживать его величеству. Клим, сколоти хороший, крепкий стол, да поаккуратней. Дара, за тобой кушанья для его величества, только самые лучшие, поняла? Дан, - обратился он к отцу Лины, - с тебя самый лучший козлёнок, который только есть у тебя в стаде и отправь ко мне Лину через пол часа.

- Я здесь, старейшина, - отозвалась Лина.

Радан прищурился, высматривая в толпе девушку и ответил, когда нашёл:

- А вот ты где, совсем слепой стал. В общем, подойдёшь ко мне в дом через пол часа, хорошо?

Лина кивнула, но потом поняла, что старейшина не увидел и ответила, что придёт.

Когда Радан раздал всем задания и отпустил выполнять, к Лине подбежала Ляная.

- Неужели к нам приедет его величество Великий господин! - девушка от восторга чуть не прыгала, вцепившись в подругу. – Представь, какое это будет зрелище! Он весь в шелках и золоте верхом на коне или даже на грифоне...

- Ляная, грифоны вымерли, - перебила девушку Лина. Визит высокой особы с одной стороны приводил её в трепет, но с другой – беспокоил тем, что теперь праздник будет не таким, как остальные.

- Волнуешься? – неожиданно прозвучал голос парня за спинами девушек.

Это был Олан. Высокий, по-юношески худой, с длинными пепельного цвета волосами и острым подбородком. Он игриво улыбался. Видимо на его настроение эта новость совсем не повлияла.

- Нет, с чего мне волноваться? Моя задача не поменялась, - ответила Лина, покрывшись румянцем. Ляная в этот момент чуть ли не кряхтела, пытаясь сдержать ехидную улыбочку. Чтобы не провоцировать подругу, Лина сказала, что ей нужно закончить приготовления ладьи и, забрав с собой потенциальную угрозу её отношениям, ушла с площади.

Чем больше проходило времени, тем меньше всё происходящее нравилось Лине. С лиц пропали улыбки, теперь все обеспокоенно бегали туда-сюда, стараясь всё успеть, на помощь позвали детей, мужчины ругались, нервничая, что не успеют к приезду его величества. Всё волшебство праздника в один момент пропало и уже ничего не хотелось. Единственное, что удерживало её от слёз, так это вечер, когда юноши и девушки смогут танцевать с кем угодно и сколько угодно и она знала, что как только окажется рядом с Оланом, волшебство вернётся.

Уже не особо стараясь, Лина вплела оставшиеся цветы и отправилась к старейшине.

Подойдя к двери, она услышала мужские голоса, горячо что-то обсуждавших. Девушка осторожно постучала. Дверь открыла жена старейшины. Радан, увидев гостью, радостно подошёл к ней и пригласил в дом.

- Лина, дитя моё, проходи, не стесняйся, - Радан обнял за плечи девушку и встал с ней в середину комнаты, а затем обратился к гонцу, - вот наша гордость, наша Вестница. Чудесное дитя, она обязательно понравиться его величеству. Поёт, танцует, сказки различные выдумывает.

Мужчина из замка внимательно присмотрелся к местной звёздочке. Юная, тонкая, румяная, со светлой косой через плечо и большими сияющими глазами. Он кивнул Радану в знак одобрения его выбора.

- Милая, ты будешь развлекать его величество, - начал наставлять девушку старейшина. – Будь скромна и покорна, кланяйся ему и вежливо отвечай, если к тебе обратятся, - Лина слушала, скромно опустив глаза. – После того, как пройдёт обряд Славы Весты, ты пойдёшь в шатёр к его величеству и там будешь перед ним выступать. Только не забудь взять «вестин» пирог, преподнесёшь ему лично. Подумай, какие песни будешь петь да вспомни несколько сказок, вдруг его величество захочет послушать.

Лина кивала в ответ старейшине, а внутри всё обрывалось. Неужели она не будет веселиться вместе со всеми? Ей придётся весь вечер развлекать Дурхана?

- … и сделай всё хорошо, тогда может его величество подарит тебе что-нибудь или золотую монету даст, - закончил свои наставления Радан.

Девушка, стараясь не показывать своего разочарования, поклонилась и быстро вышла из дома. Она буквально вылетела и направилась в сторону поля, чтобы никто её не увидел. Там, на краю вспаханной земли, Лина уселась под деревом и дала волю чувствам. Крупные, тёплые слёзы бежали по её щекам, а она, закрыв лицо руками, то и дело всхлипывала.

Через некоторое время, будущая Вестница стала успокаиваться. Всё же обряд она проведёт, как обычно. И ничто не помешает ей насладиться этим моментом. Да и отец с мачехой её прибьют, если она подведёт всё селение. Лина вытерла лицо от слёз, но глаза болели от долгих рыданий. Она не хотела показываться всем в зарёванном виде, поэтому решила посидеть ещё и подождать, пока краснота и опухлость пройдут.

Бедняжка сама не заметила, как уснула.

Лина проснулась от того, что кто-то выкрикивал её имя. Она сначала не поняла, что происходит и сколько прошло времени. Но постепенно сознание прояснилось, и девушка увидела, что солнце уже почти у горизонта.

- Ли-и-ина-а-а-а, Ли-и-ина, - звал её Олан. Вдали слышались и другие голоса, но юноша был ближе всех.

Когда Лина поднялась, Олан заметил её, подбежал и обнял.

- Слава богам, ты нашлась! Я уже было думал, с тобой что-то произошло. Почему ты здесь? Ты же должна готовиться к празднику.

- Олан, я… я… прости, - растерялась девушка. – Я узнала, что не буду гулять на празднике со всеми и расстроилась. Я хотела здесь успокоиться, но уснула… - на глаза Лины вновь наворачивались слёзы. – Мне не хотелось проводить Вестницу без тебя, мне сказали, что я буду выступать перед Великим господином.

- Глупая, - улыбнулся Олан и прижал к себе любимую сильнее, - я тоже буду у Дурхана.

Лина удивилась и недоверчиво посмотрела на парня.

- Да, да, буду. Как ты думала, кто будет сопровождать твои выступления музыкой? Дурхан с собой музыкантов не привезёт, - ответил на её взгляд Олан.

Лина так обрадовалась, что чуть ли не подскочила в объятиях любимого, а потом уткнулась в его грудь, чтобы успокоить сердце, которое быстро билось, как у маленького зверька.

Но Олан наполнил ей, что старейшина злиться, так как Лина пропала, а она главная на празднике Весты. Потом они вместе отправились обратно в селение.

Когда пара подходила к посёлку, на главной площади Лина увидела прекрасный шатёр из шёлка белого цвета. Закат сам красил его в самые волшебные цвета. Лина, которая всю жизнь прожила в Айкалане, никогда не видела сооружения настолько прекрасного и сказочного. Слуги Дурхана поправляли края шатра, заносили в него мебель, подушки самых разнообразных цветов, расписные вазы с пышными букетами, а местные мужчины помогали им в этом.

Наслаждаться этим зрелищем долго не пришлось. Как только Лина и Олан подошли к площади, юноша ушёл помогать друзьям, а она услышала, как ругается Радан на всех, кто под руку подвернётся. Как только он увидел девушку, с багровым от злости лицом направился к Лине, но её перехватили подруги, которые должны были подготовить Вестницу к обряду.

- Лина, ты с ума сошла! Нам уже нужно начинать, а ты ещё не готова, - воскликнула одна из девушек. Затем они подхватили её под руки и утащили в дом, где были её наряд и украшения.

Буквально за мгновение вчетвером девушки помогли Лине одеться, переплели ей волосы в косу с добавлением разноцветных лент, навешали на шею бусы и увенчали голову венков из полевых цветов, тех самых, что собирали ещё утром. Затем с необычайной проворностью они все вместе побежали к озеру, где Лина должна была забраться в ладью. Она уже была спущена на воду и ждала Вестницу.

Когда девушки туда прибежали, Лина вступила в ладью, взяла весло и, расправив плечи, гордо подняв подбородок, опустила его в воду и ладью оттолкнули от берега.

Солнце уже ушло за горизонт и алое бурное пламя уступало место глубокой синеве и мистическому полумраку. Лина не спеша двигалась к противоположному берегу, где её ждали айкаланцы. Звучала протяжная обрядовая мелодия, которая должна была приманить Вестницу. Нежный звук флейты отзывался эхом от каждого дерева, от поверхности воды и от сердца девушки, что плыла сейчас на ладье. Лина знала – это играет Олан и он играет для неё.

Вестница в белом платье, плавно струящемся по её фигуре, вся в цветах медленно подплыла к берегу, когда свет дневной почти пропал и её освещали факелы в руках мужчин. Один из юношей подхватил её на руки и вынес из ладьи на берег, затем поставил девушку на землю перед всеми жителями.

Лина оглядела всех покровительственным взглядом, который подобает посланнице богини и заметила на возвышении нескольких людей в богатых одеждах. «В центре должно быть Великий господин», подумала девушка. Разглядеть его не удалось, так как было темно, она лишь видела фигуру в белоснежных одеяниях. Дурхан и его свита неподвижно следили за обрядом.

Айкаланцы с поклонами начали преподносить Лине, как символу Вестницы, различные дары: хлеба, пироги, мясо, рыбу и просили её защитить и приумножить урожай, что они будут ждать. Лина, величественным жестом дала знак, что принимает их дары и выполнит просьбы. Потом взяла из рук старейшины факел и, подойдя к большому, сложенному из хвороста и сена костру, подожгла его. Как только пламя разгорелось, девушка отошла от ритуального костра и уже вместе с остальными наблюдала, как оно поднимается всё выше, съедая ветки и сухую траву за секунды. Люди ждали, что пламя станет зелёным, это означало бы, что Веста услышала просьбы айкаланцев. Все замерли на месте и лишь некоторые продолжали шевелить губами, повторяя моления богине. Через несколько мгновений появилось зеленоватое свечение, послышались вздохи. Затем зеленоватые прожилки стали появляться в костре. Одна, две, три, семь, двадцать и потом внезапная вспышка зелёного свечения. Огонь полностью окрасился в зелёный цвет, прогорел пару секунд и желтея стал стухать. Люди радостно выдохнули и запрыгали, это был очень хороший знак, редко, когда удавалось получить именно зелёное пламя, а не свечение от него.

С этого момента начинались гуляния. Весело заиграла музыка и молодёжь стала кружиться да выплясывать. Лина, подвернув юбку за пояс, вместе со всеми пустилась танцевать.

Но побыть с друзьями долго не удалось. Вцепившись девушке в плечо, Радан молча повёл её в шатёр. Только когда они оказались перед входом, жена старейшины передала Лине ритуальный «вестин» пирог, а Радан сказал:

- Преподнесёшь его великому господину с поклоном до земли, и не говори ничего, пока тебя не спросят. Выполняй всё что он захочет, поняла?

Лина кивнула и, когда старейшина ушёл, а стража убедилась, что у девушки при себе нет ничего опасного, вошла в шатёр.

Лина обомлела от той красоты, что была в шатре. В центре стояла софа, усыпанная разного размера и цвета подушками, на маленьких резных столах стояли расписные вазы с цветами и свечи в канделябрах. На столе, что приготовили для Великого господина и поставили позади него, стояли различные яства. Они разносили по всему шатру соблазнительный аромат. И всё это контролировали слуги Дурхана. Они следили за столами, свечами, вазами, подносили Великому господину кушанья и укрывали его шерстяными одеялами, так как становилось холодно. Лина заметила слева от себя Олана и его друзей, что тихо играли на музыкальных инструментах ненавязчивую мелодию. Олан улыбнулся ей, и девушка немного приободрилась.

Сам Дурхан, полулёжа на софе, смотрел своими чёрными глазами на Лину. Отдав слуге кубок с вином, он жестом подозвал её к себе. Девушка вспомнила про свою задачу и быстро бухнулась на колени перед Великим господином, вытянув вперёд пирог. Дурхана это повеселило, он не спеша оторвал кусок пирога и попробовал.

Дар забрали, а Лина осталась на коленях, опустив голову вниз.

- Подойди ближе, кханэм, не опускай голову, дай на тебя посмотреть, - с иноземным акцентом произнёс Дурхан глубоким грудным голосом.

Лина, не вставая с колен приблизилась к мужчине совсем близко. Дурхан властным взглядом смотрел на девушку, оценивал её и будто пытался заметить что-то ещё, что так просто не разглядишь. Лине было не по себе от столь пристального внимания такого благородного человека. Ей казалось, что с каждой секундой она становиться всё меньше и ничтожнее, что во власти этого рослого, сильного мужчины раздавить её как раздражающее насекомое. Наконец, он хмыкнул, улыбнулся и, погладив чёрную бороду, сказал:

- Развлеки меня, кханэм, тебя ведь для этого сюда прислали.

Лина посмотрела на Олана и он начал играть на флейте медленную, печальную мелодию, а девушка стала плавно двигаться. Уверенными, грациозными движениями Лина подчинялась музыке и, будто сливаясь с ней воедино, становилась похожа на дым, что плавает в воздухе и гипнотизирует своими изгибами. Дурхан внимательно следил за ней, но по его лицу не было понятно, нравиться ему или нет. Лине не хотелось гадать, и она просто танцевала, как умела, как чувствовала. За время танца Великий господин не ел и не пил, а просто смотрел на девушку, даже когда она закончила, он просто продолжал на неё смотреть. Тогда Лина сказала Олану, чтобы они сыграли её любимую «Лебединую песню». Это история о несчастной любви девушки и юноши, в которого влюбилась богиня Леля.

Лина вдохнула полной грудью и начала петь. Нежный её голос разлился по всему шатру. Началась история о прекрасном юноше, что покорил своей красотой и удалью саму богиню Лелю. О том, как юноша тот влюбился в девушку из своего поселения, и как Леля сгорая от ревности превратила ту девушку в лебедя. Но её возлюбленный не захотел жить без своей суженой и обманом заставил Лелю превратить и его. Богиня всё поняла. В ярости она превратилась в ястреба, нашла возлюбленную юноши раньше него и растерзала. А юноша, узнав об этом, с горя разбился о скалы.

Так проникновенно и искренне пела эту песню Лина, что все, казалось, забывали дышать. Будто голос девушки охватил их и унёс в те далёкие времена, когда происходила эта история. К концу песни служанки вытирали слёзы, а мужчины, задумавшись, смотрели в одну точку. Некоторые свечи погасли, но полумрак ещё больше добавлял атмосферы выступлению Лины. Когда она закончила и стихла последняя нота, Дурхан первый начал аплодировать девушке. Все тут же подхватили его пример.

После этого Лина ещё несколько раз станцевала и спела. Великий господин отпустил музыкантов и опять подозвал девушку к себе.

- Мне сказали ты много историй знаешь? Расскажи своему господину какую-нибудь из своих любимых, - ласково обратился к ней Дурхан и указал на подушки, разбросанные перед его софой.

Лина послушна села перед ним и начала так:

- Когда-то давно жил юноша. Говорили, что он смог подружиться с аукой, лесным зверьком, что путал странников, которые ему не нравились и помогал находить дорогу домой хорошим людям. Происходило это дело…

Так Лина рассказывала Дурхану истории, пока не стало совсем поздно и великий господин не уснул на софе с подушками. Слуги укрыли его ещё одним слоем шерстяным одеял и отпустили Лину.

Девушка же только того и ждала. Она всем поклонилась и быстро выбежала из шатра. Оказавшись на улице, она полной грудью вдохнула ночной, морозный воздух и побежала к гуляющим на площади друзьям.

Подруги встретили её с восторженными визгами, быстро окружили и начали расспрашивать, какой же он, Великий господин. Лина рассказала им всё, что могла: описала шатёр, слуг, Дурхана, рассказала, как выступала перед ним и как рассказывала сказки. Но несмотря на это, девушкам всё не хватало деталей, они хотели знать всё до мельчайших подробностей.

Пленницу решил спасти Олан. Заиграла весёлая музыка и он пригласил девушку на танец. Она согласилась, и пара пустились в пляс. Теперь Лина чувствовала, что праздник идёт как надо, что она по-настоящему счастлива. Казалось, она может кружиться в объятиях Олана целую ночь, а может быть и вечность.

В общем веселье никто не заметил, как тайные любовники скрылись от посторонних глаз. Олан отвёл Лину туда, где их никто не стал бы искать. Они всё так же танцевали, но теперь юноша, укутав её в свой плащь, мог нежно обнимать любимую, целовать ей руки и шептать слова любви. А Лина так любила просто закрыть глаза, положить голову ему на грудь и слушать, как бьётся его сердце.

- Давай убежим, прямо сейчас, - вдруг сказала девушка.

Олан усмехнулся.

- Куда же мы убежим, да и зачем? – спросил он её шёпотом, чтобы не спугнуть ту таинственную атмосферу тепла, что окружала их.

- Куда-нибудь. Не важно куда, главное, чтобы нас не разлучили, - ответила Лина и схватила любимого за руку.

- Кто же нас разлучит? – удивился парень.

- Отец, - тихо ответила Лина, будто боялась, что он их услышит.

Олан обхватил лицо девушки тёплыми ладонями и глядя ей в глаза ответил:

- Лина, милая, нас никто не разлучит. Я докажу твоему отцу, что со мной ты не будешь знать нужды. Я соглашусь на любую работу, чтобы ты у меня блистала в красивых платьях, чтобы красота твоя не увяла от непосильного труда. Мы не будем бежать, как злодеи, мы не будем прятаться ото всех, мы сделаем всё как надо и будем жить счастливо.

Лине очень хотелось верить в его слова и от нахлынувших чувств, на глазах появились слёзы, он, как всегда, улыбнулся своей лукавой улыбкой и поцеловал её.

- Обещай, что так и будет, - прошептала Лина после поцелуя и прижалась к Олану ещё сильнее.

- Обещаю, - ответил он и снял с шеи кулон, который всегда носил под рубахой. Это было изображение некой змеи, обвивающей небольшой багровый кристалл. – Этот кулон, самая дорогая вещь, которая есть у меня в семье. Её передал мне отец, когда уходил на войну. Она храниться у нас очень давно, я даже не знаю, сколько ей лет, но знаю, что она передавалась только самым родным и любимым. И я хочу передать её тебе.

Олан аккуратно надел на девушку кулон и, поцеловав её в лоб, прижал к груди. Так они стояли и наслаждались моментом, предвкушая те времена, когда будут одной семьёй, когда уже ничто не помешает им быть вместе.

На следующий день, когда от костра остался лишь пепел, на столах лежали лишь кости, а цветы и ленты в пылу веселия были втоптаны в землю, айкаланцы принялись это всё убирать. Занимались этим в основном женщины: забирали свою посуду, доказывали другим, что это их посуда, спорили, кто больше еды приготовил, а кто в мясной пирог мясо забыл положить. В общем, обычный день из жизни селения.

Отец Лины ушёл пасти стадо, мачеха отправилась на площадь с остальными женщинами, а сама Лина осталась дома, чтобы убраться да приготовить обед. Девушка уже поставила готовиться кашу в печи, а сама в это время тихо и спокойно протирала стол, когда в дом зашёл Дан.

- Лина, дитя моё, скажи, мать с площади вернулась? – спросил он, едва войдя в дом. На его суровом, землистого цвета лице была улыбка, правда скрытая усами, но Лина понимала, что где-то под ними улыбка точно есть. Девушка решила, что отец просто захотел «продолжить праздник» и прятался от жены.

- Не переживайте папа, она ещё на площади и вернётся не скоро, - ответила Лина и вернулась к уборке. А отец, не теряя драгоценного времени, тут же вышел.

Опять повисла тишина и девушка стала напевать себе под нос весёлую мелодию. Так за работой Лина убралась во всём доме, приготовила обед, покормила скот и подоила корову. Когда же она наконец смогла присесть и отдохнуть, поняла, что родители давно должны были вернуться. Девушка решила ещё немного подождать и, если не придут, отправиться на поиски.

Уходить из дома ей не понадобилось, родители пришли сами, да ещё и с гостем. Старейшина Радан редко заходил к ним, поэтому Лина по началу даже немного растерялась. Но Дан быстро успокоил дочь и усадил её за стол, сам сел рядом, а старейшина напротив девушки. Мачеха принялась накрывать на стол.

- Лина, доченька моя, - ласково начал Дан, - у старейшины Радана для тебя хорошие новости. Выслушай его внимательно.

Радан выпрямился, как при выступлениях перед всем поселением и начал таким же ласковым голосом:

- Лана, ты очень славная девушка, наша Вестница, красавица. Все в Айкалане тебя любят, поэтому мы и выбрали тебя выступать перед Великим господином Дурханом. Он также очень высоко тебя оценил и щедро вознаградил твоих родителей.

Лина посмотрела на отца и мачеху, те улыбнулись ей, подтверждая слова старейшины.

- Я рада, что смогла развеселить Великого господина и благодарна ему за щедрость, - вежливо ответила Лина, скромно опустив взгляд.

- Дитя моё, знаешь ли ты, кто такие «золотые пташки»? – продолжил Радан.

Лина помотала головой.

- Золотые пташки – это девушки, что прислуживают Великим господам. Они живут в замках и дворцах. Их главная задача развлекать Великих господ танцами, песнями и сказками, украшать любой праздник, - объяснил ей Дан. – Далеко не каждая девушка может стать «золотой пташкой». Это огромная честь.

Лина забеспокоилась, она начинала понимать, почему с ней все так ласковы и разговаривают так осторожно, будто она мышка, которую они не хотят спугнуть.

- Великий господин Дурхан хочет взять тебя к себе, чтобы ты прислуживала в его замке и украшала его праздники своим пением. Представляешь, как это почётно, Лина? Ты будешь обеспечена на всю жизнь, он будет одаривать тебя различными украшениями, платьями, у тебя будет прислуга, за тобой будут ухаживать.

- Я сама могу за собой ухаживать, - по-детски возразила Лина, она понимала это так, что её хотят оторвать от семьи и увезти в совершенно другой мир, где ей, как она представляла, будет плохо. Но самое страшное, что она уедет от Олана и, возможно, больше никогда его не увидит. Девушка не могла сказать отцу о том, что собирается выйти замуж и честь быть «пташкой» ей не нужна, она боялась, что он разозлиться.

- Хах, конечно, дорогая, но поверь, там у тебя будет совершенно другая жизнь, роскошная жизнь, - ответил Дан и обнял дочь за плечи.

Лина поняла, что ей не оставляют выбора и не согласиться было страшно, но согласиться ещё страшнее. Она собралась с духом и тихо сказала:

- Я не хочу быть «пташкой».

- Что? – одновременно переспросили мужчины. Мачеха в это время замерла с тарелкой каши в руках. Лицо её потемнело и сделалось грозным.

- Я не хочу никуда уезжать и быть «золотой пташкой», - уже громче повторила Лина, стараясь казаться смелой, но голос дрожал, а сердце стучало, как у испуганного зверька.

Случилось то, чего девушка так боялась. Отец изменился в лице, улыбка тут же пропала.

- Лина, ты, видимо, нас плохо слушала. Сам старейшина Радан пришёл тебе рассказать об этой прекрасной возможности, а ты даже не подумаешь об этом? Очень невежливо с твоей стороны так отказывать.

- Извините, я… просто… я люблю свой дом и Айкалан, я никогда не хотела покидать его. Мне страшно.

Дан снова смягчился и продолжил:

- Не бойся, милая, тебе там понравиться, буквально сегодня же ты забудешь об этих глупостях, когда увидишь роскошный замок Дурхана.

- Сегодня?! - Лина аж подскочила от ужаса, на мгновение дар речи пропал, а в голове лишь мысль об Олане. Она же предлагала ему сбежать, почему он её не послушал?

- Да, сегодня и это не обсуждается. Я думал, ты умнее, Лина, и обрадуешься такой возможности, - ответил отец, он опять перешёл на суровый тон.

- Лина, подумай о своей семье. Твои родители получат за тебя большой выкуп. А им это очень нужно, - вмешался Радан.

- Я не понимаю вас, - ответила растерянная девушка, в голове всё спуталось. Ей хотелось лишь убежать и рассказать всё Олану, но она не представляла, как это сделать.

- Лина, - вмешалась мачеха, - ты хорошая и послушная дочь. Делай, что велят, отцу виднее, как правильно поступить.

- Так, - стукнул по столу кулаком Дан, - мы это больше не обсуждаем. Я хотел, чтобы ты сама согласилась, но ты оказалась слишком глупа. Поедешь к Дурхану хочешь ты того или нет.

На несколько секунд все замолчали и слышны были лишь всхлипывания Лины. Дан раздражённый встал из-за стола и подошёл к окну, будто ждал, что вот-вот приедут за дочерью. Мачеха разглядывала свою тарелку, а Радан, пожалев девушку, решил ещё раз попытаться объяснить ситуацию.

- Лина, пойми, твои родители хотят тебе счастья, - начал он, девушка кивнула, не переставая всхлипывать, - так отплати им тем же, позаботься о них, - сказал старейшина, Лина подняла на него глаза. – Твоя мачеха беременна и им пригодился бы твой выкуп.

Лина во второй раз онемела и крупные слёзы опять покатились по лицу. Теперь создавалась новая семья и отцу нужно будет заботиться о ней. Тогда девушка решила бороться за себя. Загнанному зверю больше ничего не остаётся.

Она кинулась к отцу в ноги и начала слёзно просить его выдать её замуж. Тогда за неё дадут выкуп, и она не будет им мешать.

Дана эта сцена ещё больше разозлила, и он не выдержал.

- Выкуп?! Какой выкуп может заплатить твой пастушонок?! – закричал он.

Лина поняла, что отец говорит про Олана и замерла.

- Да, Лина, я знаю. Я видел вас вчера. Скажи спасибо мачехе, что отговорила меня вмешаться, иначе бы я его разорвал, - сказал Дан, лицо его покраснело от злости.

Это был самый страшный момент её жизни. Сколько раз ей в кошмарах снился этот момент и сейчас она отдала бы всё, чтобы это был только сон. Но реальность всё больше давила на неё, и девушка без сил упала на пол, разразившись новыми рыданиями.

Продолжать разговор не было смысла. Чтобы Лина не сбежала, до вечера решили запереть её в доме, а сами вышли на улицу. Там поставили стол и скамью, вынесли кушанья для гостей из замка и стали ждать.

Один раз пленница пыталась вылезти в окно, после чего отец заколотил все ставни. Больше у Лины не было возможностей сбежать, да и сил уже не оставалось. Изнурённая столькими переживаниями, девушка прекратила плакать и вскоре уснула.

Разбудил её негромкий стук. Сначала Лина подумала, что он ей приснился, но звук повторился, а затем послышалось:

- Лина, Лина, ты там?

Это была Ляная. Она стучала в ставни одного из окон. Лина встрепенулась и подбежала к окну, она как можно ближе прислонилась к доскам и заговорила шёпотом, стараясь, чтобы её голос не дрожал.

- Ляная, я так рада, что ты здесь. Я уже и не надеялась услышать твой голос.

- Лина, ты как? Я слышала, что тебя отдают Великому господину, - ответила Ляная. – Скажи, что тогда с Оланом. Вы расстаётесь? Я думала, вы хотите пожениться.

- Ляная, милая, я не соглашалась. Отец отдаёт меня против воли. Он знает про Олана и страшно на меня зол из-за него, - слёзы опять подкатили к глазам, но пленница сдержалась.

- Вот оно что! А когда я хотела тебя навестить, он сказал, что теперь ты какая-то «золотая пташка» и тебе нельзя ни с кем общаться. Что это вообще означает? Какая такая пташка? – поинтересовалась Ляная. Но пока она это рассказывала, Лина быстро сообразила, как подруга может ей помочь.

- Неважно, Ляная, послушай. Меня уже этим вечером увезут, так что времени мало. Ты должна найти Олана, расскажи ему всё, скажи, что отец знает про нас и отдаёт меня Дурхану. Скажи, что он запер меня в доме и заколотил ставни, - наставляла подругу Лина, - Олан умный, он что-нибудь придумает, только пусть поторопиться. И сама поторопись, хорошо?

- Хорошо, - ответила Ляная и убежала.

От радости, что есть шанс избежать плена, сердце Лины быстро заколотилось, но страх не хотел отступать и лез в голову. Девушке казалось, что теперь время стремительно несётся вперёд и Олан не успеет к ней приехать. Каждый шорох был возможным отчаянием или надеждой. Кто это, стража Дурхана или же Олан?

Чтобы быть готовой к побегу, Лина принялась собирать в мешок всё, что может им пригодиться. Из еды она нашла только хлеб, остальное мачеха поставила на стол. Забрала небольшое одеяльце, если им придётся ночевать на улице и набрала воды в отцовскую глиняную флягу с пробкой. Больше ей взять с собой было нечего, да и много вещей они бы не понесли, всё же бежать лучше налегке.

Свет, пробивающийся между досок ставен, угас и в доме стало совсем темно. Прислушиваясь, Лина слышала, как разговариваю во дворе отец и старейшина. Она понятия не имела, как Олан сможет вытащить её из дома незаметно, но очень надеялась, что всё получиться.

Внезапно, за дверью послышались крики. Кричали где-то в селении. Лина не могла разобрать, что происходит, но услышала, как мужчины побежали на помощь. Только когда дверь открылась и в проходе показался Олан, девушка поняла, что всё это дело рук её возлюбленного.

Она быстро схватила мешок и кинулась к нему в объятия.

- О боги, я так рада! Я боялась, что уже не увижу тебя, - затараторила Лина, прижимаясь к Олану.

- Я тоже боялся, - ласково ответил юноша и взял Лину за руку, - идём, у нас мало времени.

Влюблённые выбежали во двор. Лина увидела, что горит один из хлевов. Все жители Айкалана суетились вокруг него, кто-то приносил ведра из дома, а кто-то бежал на озеро принести воды. Пламя быстро охватывало сухую траву и дерево, и пылало так ярко, что уже никому не было дела до будущей «пташки».

Пробегая мимо ограды, девушка заметила мачеху, лежащую на земле без движения.

- Олан, что с ней? Она жива?

- Да, - быстро ответил юноша, - она просто без сознания.

Лина пристально посмотрела на Олана. Его ответ её не устроил. Как бы ей не хотелось сбежать, она никогда не простила бы себе, если с мачехой или её будущим ребёнком что-нибудь случилось.

- Я клянусь, тебе что она жива, Лина, - ответил Олан, боясь, что их в любой момент могут заметить.

Оказавшись на дороге перед домом Лины, юноша начал нервно оглядываться по сторонам.

- Олан, чего мы ждём, нам нужно бежать, - сказала девушка, не понимая, что происходит.

Олан не дал ответа, а лишь замахал рукой кому-то в темноте. Через несколько секунд верхом на коне перед ними появилась Ляная, а затем ловко спрыгнула с него.

- Ты как раз вовремя, - бросил ей Олан и стал привязывать мешки к седлу.

- Ох, ребят, что вы затеяли? Куда сейчас поедете? – спрашивала в это время Ляная, придерживая коня за поводья. – Вы поймите, я рада помочь своим друзьям, просто как бы вы не сгубили себя в дороге.

- Спасибо тебе большое, милая, - ответила Лина. - Я так благодарна тебе за всё, и благодарна богам, что наградили меня такой подругой. Будь спокойна, мы не пропадём, главное сейчас быть подальше отсюда. Я никогда не забуду твою помощь.

Девушки прослезились и обнялись. Олан в это время крепко привязал всю их небогатую провизию и подошёл к подружкам.

- Лина, дорогая, нам пора, - поторопил он любимую.

Девушки оторвались друг от друга, попрощались и Олан стал подсаживать Лину на коня.

- Слышите? – спросила Ляная. Она прислушивалась к темноте. Беглецы тоже замерли. Сквозь крики сельчан и треск огня можно было разобрать глухой стук копыт. Потом Олан увидел, что к ним стремительно приближаются трое всадников. Стража Дурхана была совсем близко, темнота долго скрывала их.

Олан быстро подсадил Лину, вскочил в седло сам и дал команду коню. Тот пустился трусцой, затем перешёл на галоп. Управляющий им юноша понятия не имел, куда им бежать, у него не было времени толком подумать, он понимал лишь то, что стража Дурхана не будет церемониться с беглецами.

Всадники приостановились напротив дома Лины, Ляная убежала, и они увидели лишь распростёртое тело женщины на земле. Стража погналась за беглецами.

Конь Лянаи хоть и был крепким, всё же уступал в ловкости и силе лошадям Дурхана. Темнота ещё больше усугубляла положение влюблённых. Олан отчаянно пытался решить, как уйти от погони. Хорошо бы было вывести коня на дорогу, но пока они на открытом месте, их можно рассмотреть и угнаться. Был и другой выход, свернуть в лес, но там могли потеряться сами беглецы. Юноша обернулся, всадники быстро догоняли их. Лина всеми силами вцепилась в Олана, он чувствовал, как она дрожала. В итоге он решил рискнуть и направил животное к лесу.

Конь, непривыкший к погоням, был не поворотлив и туго соображал. Всю жизнь возивший телеги с сеном да дровами, он плохо слушался команд, недостаточно быстро реагировал. Ветки деревьев хлестали его по морде, кусты иглами впивались в шкуру. Он запыхтел и стал бежать медленнее.

Олан это заметил и пытался заставить коня бежать быстрее, он бил его ногами в бока, но конь сдавался. Густой зелени на деревьях ещё не было, и всадники были достаточно близко, чтобы не потерять беглецов в лесу.

Конь пыхтел всё больше и вскоре все усилия Олана стали тщетны. Тогда он обратился к Лине:

- Милая, дай мне кулон, что я тебе дарил.

Девушка сначала растерялась, не понимая зачем ему кулон, но, когда он поторопил её, быстро вытащила из-под сорочки подарок и отдала Олану. Он хотел ещё что-то сказать, но не успел, их догнали всадники.

Они окружили пару, остановили коня и приказали спешиться. Как только они спустились, всадники также слезли с лошадей и стали медленно приближаться к влюблённым.

Олан завёл Лину за себя и прошептал:

- Скажи, ты хочешь быть со мной?

Лина удивилась этому вопросу, для неё ответ мог быть только один.

- Да, навсегда.

- И чтобы не случилось? – спросил Олан.

- И чтобы не случилось, - не сомневаясь, ответила Лина.

Тут один из стражей подошёл совсем близко и грубым, хриплым голосом произнёс:

- Отдай нам девушку, мальчик, она принадлежит Великому господину Наджилу Дурхану. Теперь она «золотая птица».

- Она принадлежит мне, сами боги создали нас друг для друга. Оставьте нас в покое, скажите своему господину, что мы убежали задолго до вашего приезда, - ответил ему Олан, он пытался быть твёрдым, но голос не подчинялся ему.

- Просто отдай нам девушку, и возможно, тебя не повесят за убийство той женщины, - продолжил тот же стражник.

- Он никого не убивал, она просто без сознания, - выкрикнула Лина из-за спины Олана.

- Неважно, выбор невелик. Повесят за убийство или за кражу «золотой птицы». Разве что ты опомнишься и сдашься добровольно. Тогда я лично попрошу Великого господина тебя помиловать, отделаешься плетьми или какой-нибудь конечностью.

Двое других стражников увели от Олана и Лины коня, а сами начали со всех сторон подходить всё ближе и ближе.

Олан на это промолчал и лишь постарался ещё больше закрыть собою Лину. Девушка в ужасе понимала, что положение их плачевно и выбраться не удастся. Она подумала, что лучше проживёт в плену у Дурхана, чем станет причиной гибели Олана и собиралась сдаться, когда второй стражник неожиданно схватил девушку за косу и оттащил от её защитника.

Как только Олан понял, что произошло, то схватился за нож, который успел прихватить с собой в дорогу, но стражники оказались проворнее, они быстро скрутили парня, отобрали нож и поставили на колени.

Лина закричала, после чего получила пощёчину. Стражник, схвативший её, завёл руки девушки за спину. Она пыталась вырваться, но сил не хватало.

Остальная стража Дурхана принялась избивать Олана. Сначала несколько раз ударили по голове, затем повалили на землю и пнули в живот. Когда один из них достал кинжал, чтобы добить парня, Лина вновь закричала и опять стала вырываться. На секунду это отвлекло стражу. Никто и не услышал, как хрустнул камень в кулоне, что оставался крепко сжатым в руке Олана.

Юноша почувствовал, как тепло разливается по руке и проникает под кожу. Оно за мгновение распространилось по всему его телу и нестерпимо начало его жечь. Он закричал, а стражники почувствовали, как нагрелся воздух. Они все достали оружие, которое у них было и направили на парня. Он же стал извиваться, тело его будто лишалось костей, сам Олан засветился изнутри и не переставал кричать, будто его разрывают на части.

Лина вместе со стражей замерла в ужасе наблюдая эту сцену. Она видела, как её любовь в мучениях покрывается чешуёй, конечности его сливаются с телом, а лицо преображается в змеиную морду. И вот, через мгновение боли и криков, на земле уже лежал не молодой парень, а огромный змей, что светился изнутри алым пламенем.

Стражники тут же забыли про девушку, когда монстр поднял свою голову и уставился на них. Они замерли, не зная, что делать. Из оружия, лишь у одного был меч, остальные держали в руках кинжалы.

Змей внимательно рассматривал их, будто пытаясь определить живые они или нет. Он приблизил к ним свою морду и те почувствовали нестерпимый жар, исходящий от чешуи. Когда змей приблизился достаточно близко, один из всадников решил, что это подходящий момент и со всей силы ударил мечом по голове чудовища. Оружие, не причинив вреда змею, отлетело от него, а он в свою очередь набросился на нападавшего. Он одним движением откинул того хвостом, затем изрыгнул пламя на двух других. Всадники тут же загорелись и побросав оружие закричали и забегали по лесу, потом упали на землю. Змей покрыл их пламенем ещё раз и после этого они замолчали. Третий стражник в это время очнулся от удара и. видя двух других в пламени, решил убежать, но не успел. Огненный змей, извивая всем телом, быстро догнал его и так же испепелил.

Лина от ужаса забилась меж камней и старалась не смотреть на всё, что творилось. Она подняла голову лишь тогда, когда почувствовала жар. Огромный змей смотрел на неё так, будто видел впервые. Девушка заплакала, она не могла поверить, что ещё несколько минут назад это чудовище было её возлюбленным.

Змей продолжал смотреть на Лину, а она пыталась увидеть в его глазах хоть что-то, что сказало бы ей об Олане, о том, что он ещё жив там, внутри. Сквозь пелену слёз это сделать было трудно, но девушка не могла совладать с собой. Тогда она решила, если её Олана больше нет, то и ей бояться смерти не стоит.

Лина протянула руку к пасти змея и сказала:

- Что бы не случилось, Олан. Всегда.

Змей выпустил облако пламени в воздух, так что теперь не только трава, но и деревья ярко запылали. Чешуя его перестала быть жаркой, а пламя внутри погасло. Он хвостом помог Лине забраться на себя и уполз с ней в чащу леса.

Эта история случилась в королевстве Виридия, в поселении Айкалан давным-давно и стала легендой. Люди любили рассказывать её на застольях, сочиняли по ней баллады. Хотя некоторые путешественники утверждали, что в тех краях слышали, как очаровательно пела свои печальные песни золотая птица Дурхана, охраняемая огненным змеем.


Международный литературный конкурс «Пролёт Фантазии» - http://fancon.ru