- Итак, на повестке дня один вопрос! Кто разберётся с демоном?

Опытная ведьма упёрлась ладонями в край стола и пристально обвела взглядом присутствующих. Под её взором молодые ведьмочки стушевались.

Старшая ведьма вздохнула. Давно уже воспитывая юные поколения колдуний, она привыкла к их страху на первых порах. Редко кто с самого начала проявлял себя в другом свете. Но такая у неё работа.

В этот момент зачарованная дверь башни, в которой проводилось собрание ковена – распахнулась.

- Извините, мадам! Я, кажется, опоздала! Метла подвела! – держа в руке надкушенное зелёное яблоко, сообщила молодая рыжая бестия и прошествовала к свободному стулу.

Главная прищурилась.

- А вот ты и займёшься демоном.

- Кем? – поперхнулась яблоком наглая девица.

- Демоном! – торжествующе подняв голову, повторила ведьма.

- А мы это проходили?.. – осторожно скосив глаза на соратниц, вполголоса спросила девушка. Но сострадания не нашла. Те лишь облегчённо выдохнули, радуясь, что первая серьёзная работа выпала не на их долю.

- Всё, что вам нужно, вы знаете. А начинать с чего-то нужно! – отрезала Старшая. – Поэтому дерзайте, Келли!..

***

Рыжая ведьмочка, с рюкзаком за плечами и метлой в руке, стояла перед дверью квартиры и оттягивала момент нажатия звонка.

- Подумаешь, демон!.. И не таким рога обламывали! – убеждала она саму себя. И вдруг почувствовала, что в глазок кто-то смотрит.

- Уходи! – прошипели из-за двери.

Келли собрала всё мужество в кулак и невозмутимо пояснила:

- Я из Ковена Особого Назначения. А значит, здесь я по делу. Открывайте!

За дверью помолчали, а потом в замке повернулся ключ.

- Ну заходи, ведьмочка, - раздался насмешливый голос.

Келли перешагнула порог и, оказавшись в квартире, вздрогнула от резкого запаха серы. Который, как известно, частый спутник демонических созданий. Везде был полумрак. Осторожно пройдя в большую комнату, девушка обнаружила круг из свечей. Они были потушены. А в кругу была нарисована большая пентаграмма.

- Так-с, значит, призывами баловались? – неодобрительно прищурилась Келли.

Сидевший в углу хозяин квартиры лишь сверкнул в её сторону безумными глазами. А вот демон, открывший ей дверь и завладевший разумом своего призывателя – расхохотался.

- Призывами! Слишком громкое слово! – проворчал он. – Пентаграмму нарисовал, правильное заклятие даже нашёл. А мозгов всё равно не хватило меня полноценно призвать!.. Вот!

Келли посмотрела на демона. Тот, удручённо качая рогатой головой, показывал ей свои совершенно разные конечности. Левая нога – была ногой, как и положено демону высшего разряда. Но остальное… правая нога была ослиной лапой. Одна из рук болталась вдоль туловища, не принимая участия во всеобщем безумии – она была словно отключена от тела. А другая рука – была помесью копыта и двух пальцев, которыми демон и сумел открыть дверь.

- Помоги мне, ведьма! Я застрял в этом немощном состоянии! Этот дилетант сам не решил, кого хотел вызвать, напредставлял себе смеси демонов с козлами, на середине ритуала испугался, что я с ним что-то сделаю, потом решил себя обезопасить! И вот что получилось! А я что?! Это же моя работа! – взревел нечистый.

Келли удивлённо хмыкнула.

- Подожди, но тебя я должна изгнать, а вот его, - девушка ткнула пальцем в тёмный силуэт в углу комнаты, - спасти!

- Умоляю, ведьма! Верни мне моё обличье! Я стану твоим должником навеки!

Келли уже открыла рот для отказа, но задумалась. Интересно, а вдруг это будет ей на руку? Может, должник-демон сможет помочь в сложных делах?.. А если это проверка?

- Ладно, - решилась она, - есть у меня одно заклинание, для возвращения истинного облика. Но обычно оно требуется для ведьм после превращений. Как оно подействует на демона – я понятия не имею. Не думаю, что у кого-то была возможность это проверить.

- Я готов рискнуть, - обречённо зажмурился демон.

Келли усмехнулась и, усевшись на диван, начала доставать тетради из рюкзака.

- Это что? – приоткрыв один глаз, возмущённо спросил демон. – Ты не знаешь заклинаний?!

- Эй! Я его знаю, но никогда не пользовалась! Но мы же не хотим, чтобы я что-то напутала! Так что, уймись. Заклинание изгнания у меня от зубов отскакивает! – прикрикнула девушка.

Нечистый что-то проворчал, но затих. Через некоторое время Келли перестала бегать глазами по страницам и решительно встала с дивана.

- Всё. Я готова. Сядь передо мной, закрой глаза и думай о своём облике.

Демон с готовностью бухнулся на пол перед девушкой.

- Если не получится, я тебя сожру, - пробурчал он.

Келли усмехнулась.

- Если будет чем сжирать, - хихикнула она и, не давая демону опомниться, нараспев произнесла заклинание.

Мгновенная вспышка на секунду ослепила её. А когда девушка пришла в себя, то обнаружила красивого мужчину в чёрном костюме, который галантно поклонился и поцеловал девушке руку.

- Я в тебе не ошибся, ведьмочка. Благодарю за помощь!

И он растворился в облаке дыма.

Келли закашлялась, а когда дым рассеялся, увидела хозяина квартиры, испуганно взирающего на незваную гостью.

- Что вы здесь делаете? – возмущённо пискнул он.

- Ковен Особого Назначения. Вы должны прекратить призывы, иначе в следующий раз мы придём уже по вашу душу, - заученно оттарабанила она, ещё пребывая под впечатлением от поведения нечистого.

… На следующее утро Келли, привычно опоздав на собрание, зачитывала перед будущими профессиональными коллегами доклад о своём первом изгнании демона. Умолчав лишь о том, что исчез он по своей воле, а не в результате изгоняющего ритуала.

- И когда после прочтения заклинания, демон исчез – призыватель пообещал больше так не делать, - закончила она.

Старшая ведьма одобрительно кивнула.

- Что ж, Келли. Я в вас не сомневалась. Вы замечательно справились! Садитесь. Надеюсь, что ваши однокурсницы проявят себя не хуже. Не хуже, Гелия! Вы меня услышали?.. Кем бы ни был ваш отец в Верховном Совете Магии – это не даёт вам права наплевательски относиться к занятиям!..

Келли гордо прошествовала к своему месту, почувствовав тяжёлый взгляд отчитанной однокурсницы.

- А у нас могут быть компаньоны или фамильяры? – спросила миловидная блондинка Зара, подруга Келли.

Старшая кивнула.

- В теории – да. Но на практике ведьмы давно привыкли действовать максимум вдвоем с напарницей. А того чаще – в одиночку. Так вы отвечаете только за себя. И не нужно думать о прикрытии кого-то ещё. Если вы хотите попробовать, то предлагаю начать с разбития на пары и нетрудных заданий, не связанных с изгнанием демонов.

***

- И кто твою подружку за язык тянул? – ворчала Гелия, которую поставили в пару с Келли.

- Мне с тобой тоже «очень приятно» проводить время, но давай разберемся с заданием и разойдёмся! – огрызнулась рыжая ведьмочка.

- Нечасто услышишь от тебя умные мысли, - высокомерная напарница откинула со лба мешающую чёлку.

- А ты чаще меня слушай, может, и расслышишь!

- Стану я всякую шушеру слушать! – вспыхнула Гелия.

- Ах, простите, великая и ужасная, что посмела потревожить ваши огромные уши своим голосом!

- Дрянь!

Девушки готовы были вцепиться друг другу в волосы. Но застыли, легким движением руки Старшей ведьмы превратившись в живые статуи.

- Вот именно об этом я и говорила, - удрученно качая головой, произнесла она. – И это мы ещё даже из здания не вышли! Что эти двое могли натворить, будучи на опасном задании – неизвестно. А работать иногда приходится с теми, кого на дух не переносишь. И это важный урок для вас, девочки. На работе – вы не принадлежите себе. Вы – защитницы. А значит, личные отношения нужно оставлять при себе.

Старшая махнула рукой и застывшие чуть не рухнули на пол.

- Зара, сейчас вы пойдёте с Келли. Не думаю, что сегодня стоит усложнять отношения этих двух особ.

- Как скажете, - быстро согласилась блондинка и отвернулась, пряча улыбку.

Вскоре все девушки разошлись по своим заданиям. И подруги спокойно могли обсудить произошедшее, направляясь к месту назначения.

- Здорово ты справилась с изгнанием! – восторгалась Зара. – Утёрла нос Гелии! Будет знать, как своим папочкой в Совете хвастаться!

- Я не изгоняла демона, - тихо произнесла Келли, не зная, как отнесётся к этому собеседница.

- Что? Что ты имеешь в виду?

- Только то, что сказала. Я его не изгоняла. Он сам ушёл. Я ему помогла.

Зара побледнела.

- Ты…что?! Помогла демону?! – вскрикнула она.

Келли шикнула на неё и подруга, опомнившись, зашипела, как змея.

- Это же против всех правил! Тебя исключат! Сожгут!

- Что ты несёшь, - немного нервно усмехнулась рыжая ведьма, - мы не в Средневековье живём. Кто меня сожжёт!..

- Пока мы знаем лишь то, что последняя ведьма, контактирующая с демоном – исчезла. И неизвестно от чьих рук. Или лап, - убедительно продолжала Зара. - Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Ты моя единственная родная душа в этом мире.

- Ты тоже мне очень дорога, - улыбнулась Келли.

Когда двадцать лет назад они оказались в одном сиротском приюте, то вскоре стали лучшими подругами. Обе девушки не знали кто они, кто их родители. Но в компании друг друга им было легче переживать все трудности жизни. Поэтому, став взрослыми, они, ни секунды не сомневаясь, поступили в одно и то же магическое учебное заведение.

Вскоре девушки оказались перед нужным подъездом. Неподалёку на скамье сидел грустный парень, который встрепенулся при виде ведьмочек.

- Здравствуйте! Вы, случайно, не из … ковена? – осторожно поинтересовался он.

- Именно. Закрытая Ассоциация Ковенов Особого Назначения, - важно подтвердила Зара. – Что у вас стряслось?

- Привидение буйное объявилось, - вздохнул парень. – А я только в квартиру заселился, от деда досталась. При нём такого не было.

Келли сделала два шага по направлению к двери.

- Останьтесь здесь. Мы скоро.

Когда девушки вошли в квартиру, Зара тихо спросила:

- Ты знаешь, что делать?

Келли обернулась.

- А ты не помнишь? Лекция о полтергейстах полгода назад.

- Завидую твоей памяти, - вздохнула подруга.

В этот момент над её головой пролетела тарелка, вдребезги разбившись о стену.

- Эй! Можно поосторожнее! – возмутилась блондинка.

Словно в ответ, следом взлетел ещё один стеклянный предмет посуды. При этом Заре пришлось пригнуться, потому что в этот раз тарелка была пущена более метко.

Келли перебежала в комнату, из которой велся обстрел. Сосредоточившись на магическом зрении, она сумела заметить небольшой силуэт, расположившийся на серванте и расшвыривающий старый сервиз.

- Мне нужно, чтобы ты его придержала! – крикнула рыжая ведьма и тут же упала на ковёр, сбитая с ног стулом.

- Я не могу! Я вся в осколках! – с обидой в голосе ответили из коридора.

- Зара! Скорее! – Келли вскочила и, пытаясь найти призрака, завертела головой во все стороны.

Подруга осторожно сунула нос в комнату.

- Где он?... Ой!

Поползший под ногами блондинки ковёр выдал местонахождение полтергейста.

- Держу! – Зара вскинула руки, с трудом удерживая призрака магическими цепями.

Келли, сложив пальцы в нужное для заклинания положение, затараторила текст, на удивление достаточно длинный для ситуации, в которой важна скорость.

С последним словом силуэт исчез с негромким хлопком, лишь на мгновение проявившись. Шумным привидением оказался седой старик с безумными глазами.

Проверив всё на магическое присутствие, девушки собрались выходить из квартиры. Келли остановилась в коридоре.

- В чём дело? – спросила Зара, у которой слегка тряслись руки от пережитого.

- Смотри. Узнала? - кивнула рыжая ведьма на фотографию на тумбочке.

На ней был изображён смеющийся мальчик с воздушным шаром в руке и седовласый улыбающийся старичок.

- Это ... он?

- Да. А мальчик, видимо, любимый внук, который пожелал избавиться от призрака дедушки.

- Но он же не знал. И уж точно не виноват, что дед после смерти съехал с катушек, - возразила Зара.

- Не спорю. Но я не уверена, что в этой ситуации правильно поступаем мы, ведьмы. Мы не пытаемся спасти души мертвых. А защищаем от них живых. Может, иначе нельзя, но пока что мне больно это осознавать, - покачала головой Келли.

… На следующем собрании ковена Старшая была не в духе. Она бегло оглядела присутствующих и чуть дольше задержала взгляд на Келли.

- Сегодня у нас будет небольшой экскурс в не такую уж давнюю историю, - начала ведьма, вздохнула и, собравшись с духом, продолжила.

- Прежде, чем вы начнёте тесно работать с нечистой силой, а именно с демонами высших уровней, я хочу донести до вас, что это очень опасно. Ваши слабости могут быть обращены против вас, ваше доверие сыграет злую шутку. При работе с демоном вы обязаны быть собранными настолько, насколько возможно и даже больше. Иначе за вашу душу, я уж и не говорю о теле, никто не даст и гроша.

Собравшиеся девушки притихли, переглядываясь.

- Чуть больше двадцати лет назад произошла трагедия. Одна из замечательных ведьм по имени Салли.… Да, да, я в курсе, что вы о ней знаете, не перебивайте! Итак, для тех, кто пропустил этот момент. Салли знаменита рекордным количеством изгнаний, причем никогда и никто при этом не погибал. А ещё, это вряд ли кто знает, она придерживалась мнения, что с демонами можно договориться, а полтергейсты достойны спасения.

Келли вздрогнула, услышав последние слова. Ведь они подтверждали её собственные мысли по этому поводу.

- А теперь, дорогие мои, я скажу, почему она была не права, по крайней мере, по поводу демонов. Я так упорно вкладываю вам это в голову, потому что больше такого не должно повториться. Салли, спасшая сотни тысяч одержимых, добрая душа, погибла от рук демона. - Взгляд Старшей затуманился. Она будто видела всё, о чем говорит.

- Известно, что Салли тогда ждала ребёнка. Поэтому на какое-то время практически отошла от дел. Перестала выходить на связь. Но на тот вызов пришла. Неизвестно, где она была перед этим и почему. Но, как оказалось, это была ловушка. Позже на опушке леса нашли лишь обрывки её одежды и кровь. Там же было множество демонических следов и… труп её лучшей подруги. Видимо, из последних сил она защищала Салли. Но силы были неравны. Тело так и не нашли. Наверное, демоны утащили его как трофей. И я не хочу, чтобы подобное случилось с вами.

...На следующее задание Келли шла с решительностью тореадора. В этот раз она изгонит демона и пусть он только попробует с ней заговорить!.. Ему же хуже!

Найдя нужный дом, рыжая ведьма огляделась и шмыгнула внутрь. Не нужно, чтобы её видели смертные, которые ничего не знают о магии. Внутри было тихо. Тихо и размеренно тикали часы, тихо капала вода на кухне. А из спальни тихо доносилось рычание.

Келли неслышно скользнула туда. Заглянув в комнату, она не удержалась от удивленного возгласа. На полу у кровати сидел тот самый демон из её первого в жизни задания и изредка порыкивал на шкаф, дверь которого тряслась мелкой дрожью.

- О, ведьмочка! - расплылся в улыбке демон. - Что скажешь?

- Изгоню тебя без лишних слов! - прищурилась Келли и начала читать заклинание.

- Постой! Это не то, что ты думаешь! - успел выкрикнуть демон, прежде чем исчезнуть.

- Есть! У меня получилось! - обрадовалась ведьма. И шагнула к шкафу, в котором, как можно было подумать, сидел запуганный хозяин дома. Но прежде чем она успела сделать пару шагов, дверь распахнулась, и оттуда вырвался яростный комок, принявшийся летать по комнате, разнося всё на своём пути.

Выскочив из комнаты, Келли попыталась разглядеть существо, которое ей предстояло утихомирить. Но оно полетело в её сторону и ведьме в срочном порядке пришлось капитулировать.

Она села на крылечке дома и задумалась. Что же делать? Не зная, с чем бороться, немудрено и неприятностей накликать.

- Ну что, ведьма, не справилась? - насмешливо поинтересовался кто-то.

Рядом с крыльцом стоял изгнанный демон. Он пока не мог войти в дом, так как изгоняющее заклятие действует ещё некоторое время и как защита, но стоять рядом и клацать зубами при желании мог вполне.

- Что происходит? - спросила Келли, справедливо полагая, что если бы он хотел, то давно напал.

- Я сторожил беса и ждал подмоги. Одному мне с ним не справиться. Слишком юркий.

- Это обычный бес? - не поверила Келли.

Демон покачал головой.

- Уж не знаю, как он называется в вашей классификации нечистых тварей, но для нас он просто "быстрый бес". Он не совсем обычен, в стандартном понимании, но в целом, думаю, что суть у них одна.

- Если это простой бес, пусть и очень быстрый, я смогу с ним справиться. Но не смогу прицелиться, пока он скачет во все стороны сразу.

- Поэтому я и хотел тебе помочь. Наши не очень-то и жалуют их. А ты сразу изгонять, - проворчал демон.

- И мне нужно тебе верить? - покачала головой Келли.

- Я и не требую. Могу вообще уйти и справляйся, как хочешь.

Ведьмочка только открыла рот, чтобы сказать, что и сама всё уладит, но представила лицо Гелии, когда та узнает, что Келли не справилась с заданием.

- Ладно. Если мы идем вместе, то каков план? - сдалась она.

- Скоро должны вернуться хозяева дома. Но я пока не могу войти внутрь. А тебе нежелательно колдовать снаружи. Предлагаю обойти дом. С той стороны есть терраса. Я буду стоять у двери, ты загонишь беса в мою сторону, я его поймаю на выходе и буду сдерживать, сколько нужно для твоего заклинания. Идёт?

- Звучит разумно, - нехотя признала Келли.

План сработал идеально. После изгнания беса они сели рядом на террасе.

- Сейчас бы чая, - мечтательно произнёс запыхавшийся демон.

Келли подняла руку ладонью вверх и на ней появилась чашка с дымящимся напитком.

- Зелёный подойдёт? Он у меня лучше всего получается, - улыбнулась она, наколдовав чай и себе.

- Благодарю, - удивлённо произнёс демон, впервые по-другому взглянув на своего, по сути, врага.

- Что здесь произошло?! Откуда такой разгром?! – раздался из дома визгливый женский крик.

- Я посмотрю на заднем дворе, вдруг они ещё рядом! – прогремел мужской голос.

- Бежим! – демон схватил Келли за руку, и они бросились в лес, растущий невдалеке.

На террасе остались стоять лишь две белые чашки с дымящимся зелёным чаем.

- Ну вот, даже не успели выпить, - засмеялась девушка, когда они, запыхавшись, остановились за деревьями.

- Может, в следующий раз? – негромко произнёс демон.

Келли снова засмеялась.

- Думаешь, в следующий раз ты снова так легко отделаешься помощью?

- Я же обещал тебе помогать за твою услугу. И причинять вред не собираюсь.

- Ну что ж, не буду верить на слово. Проверим это на деле. А пока что, мне пора возвращаться. Прощай, демон.

- До встречи, ведьмочка…

Следующее утро у Келли не задалось. По своему обыкновению, едва проснувшись от пятого будильника, она обнаружила в себе желание накрасить ресницы. «Не к добру!», подумалось ей, но желание было настолько безобидным, что она решила ему не противиться.

Был свободный от учёбы и заданий день. Келли, воспользовавшись тушью для ресниц, решила, что сразу после завтрака посвятит день занятиям. Заварив себе зелёный чай, она раскрыла книгу. И тут же раздался звонок в дверь.

- Кому ещё в такую рань хочется быть мною выруганным, - пробурчала Келли, открывая.

За дверью был уже знакомый демон. В чёрном костюме и рубашке с расстегнутой верхней пуговицей он выглядел как с обложки журнала.

- Доброе утро, ведьмочка, - улыбнулся нечистый и протянул ей красную розу.

Келли с пучком на голове, в домашней пижаме и еще толком не отойдя ото сна, даже не сразу поняла, что происходит. Автоматически взяв цветок, она только спросила:

- Что-то случилось?

Демон улыбнулся.

- Если ты согласишься выпить со мной чашечку чая, ничего не случится. Жду тебя через пятнадцать минут на крыше, - произнес он и исчез, не дав возможности отказаться.

Келли вернулась в комнату. Села на кровать. Внимательно осмотрев розу и даже проверив её на магическое влияние, она удостоверилась, что это обычный цветок. Даже странно. Наверное, ему что-то нужно от ведьмы. Вот и решил пойти на такой шаг. Что ж, выслушать можно всегда. От неё не убудет. И Келли, быстро переодевшись и расчесав рыжие волосы, поспешила на крышу.

Демон ждал её. Галантно подав руку, он щелкнул пальцами, и парочка оказалась на берегу моря. Там их ждала уютная беседка, в которой стоял накрытый стол.

- Шампанского? Вина? – осведомился демон.

- Чай, - непримиримо отрезала ведьма, - и объясни, наконец, что происходит!

Демон налил две чашки чая. Присел рядом с Келли и невозмутимо произнёс:

- Для начала давай познакомимся. Некрасиво постоянно называть друг друга «демон» и «ведьма».

Девушка даже смутилась. Несмотря на всю свою колкость и закалённость жизнью, демон вгонял её в краску раз за разом.

- Какое это имеет значение? – из последних сил попыталась закрыться резкостью она. – Думаешь, что в какой-то из дней, вместо того, чтобы изгнать тебя, я вежливо попрошу удалиться?

Демон выжидательно молчал.

- Келли. Меня зовут Келли, - раздосадовано отвернулась ведьмочка.

- Элигос. Очень приятно.

Они помолчали. Затем демон заговорил.

- Я знаю, ты боишься. Не смотри так, я не имею в виду себя. Ты боишься, что тебя осудят за общение с врагом. Но я не мог иначе. Когда мы встретились в первый раз, я даже не понял, что меня к тебе влечёт. Будто что-то родное, знакомое. Словно мы уже были знакомы. Я отгонял эти мысли от себя. Внушал себе, что этого не может быть. Ты ещё совсем молодая, а мне сотни тысяч лет. Мы, демоны, не стараемся делать себя лучше. Мы уступаем желаниям. Вот и в этот раз я решил, что хочу ближе узнать тебя. И понять, что в тебе меня привлекает.

- Я…не знаю, - только и вымолвила потрясённая Келли. Нечасто демоны признаются в симпатии.

- Я мог навести справки, мог узнать о тебе всё через своих подчинённых, но хочу узнать из первых уст. Расскажи о себе, Келли. Мне нужно это знать, - горячо продолжал Элигос.

- Но я не знаю, чем могу помочь! – воскликнула ведьмочка. – Я сирота, родителей не знаю, всё, что у меня от них осталось – это моё имя. С ним я попала в приют почти двадцать лет назад.

- И ты за это время так ничего и не узнала о себе? – не поверил демон.

- Знаешь, если бы даже узнала, с чего бы я тебе рассказывала, - обиделась Келли.

- А хочешь…?

- Чего? – насторожилась ведьма.

Демон поднялся.

- Если бы я знал, то давно бы отдал приказ. Келли, обещаю, что если ты этого захочешь, то к следующей нашей встрече, я расскажу о тебе всё.

У ведьмочки даже дыхание перехватило.

- Ты можешь и обмануть меня, - едва промолвила она.

- Мне это не нужно. Я заинтересован в правде. И она мне нужна скорее, чем тебе. Я не привык долго ждать.

Взгляд демона затуманился.

- Пока мы расстаёмся. Но как только у меня будет вся информация, я вернусь. Келли, не говори никому о нашем разговоре.

- Хорошо, - пожала плечами ведьма и тут же оказалась в своей комнате.

Демона рядом с ней не было.

Потянулись часы. Затем дни. Вестей от Элигоса не было. Келли уныло ходила на занятия, исполняла задания, бродила по магазинам с Зарой. Но ничто не могло отвлечь её от мыслей об обещании демона.

В один из таких дней подруга не выдержала. Выйдя из башни Ковена, Зара остановила Келли и потребовала объяснений.

- Ходишь сама не своя! На вопросы невпопад отвечаешь! Что с тобой? Последний раз я тебя такой помню, когда ты в одиннадцать лет собиралась из приюта сбежать.

- Ох, Зара. Я бы хотела рассказать тебе…

- Так расскажи! Ты же знаешь, что бы ни случилось, я тебя не выдам.

Келли сдалась. Она долго сдерживала эти переживания в себе, не могла понять, что чувствует к демону, хочет или боится узнать о своём прошлом. И рассказала подруге всё.

- Даже не знаю, что сказать, - протянула та.

- Зато я знаю! – торжествующе вышла из-за угла Гелия.

- Чёрт, - выругалась Келли.

Гелия расхохоталась.

- Не совсем! Но близко. Так ты, значит, водишь дружбу с демоном! Об этом будет интересно узнать Ковену!

- Тебе заняться больше нечем? Иди других своими сплетнями мучай! – огрызнулась Зара.

- И начну с нашей Старшей, - продолжила Гелия и, не обращая внимания на сокурсниц, убежала прочь.

- Что я наделала, ну зачем нужно было изливать душу прямо в коридоре! – сокрушённо выдохнула Келли.

- Старшая ведьма - мудрая женщина. Не думаю, что она побежит куда-то докладывать. А ещё мы можем всё отрицать! – рассудительно высказалась Зара.

- Будем надеяться.

…На следующий день Келли пришла на два часа раньше начала занятий. Вяло кивнув знакомым, она присела на широкий подоконник и задумалась. Но тут дверь в кабинет Старшей распахнулась.

- Келли? Ты уже тут? Как это на тебя не похоже, - удивлённо вымолвила она. – Что ж, так даже лучше. Зайди ко мне.

Рыжеволосая ведьма вошла в кабинет. Бешено бьющееся сердце помешало ей с первого раза услышать приглашение присесть.

- Келли, ко мне вчера заходила Гелия, - осторожно начала Старшая. – Я убедила её больше никому не говорить той чуши, что она несла. Потому что если это правда, я бы на твоём месте аккуратнее относилась к тому, что и где говорю.

Ведьмочка молча кивнула.

- Благоразумие и осторожность! Именно это я пыталась прививать вам. Именно это я говорила много раз вашей предшественнице – Салли. Она была столь же наивна и добра как ты. Но у неё хватило ума не распространяться об отношениях с демонами! Келли, это же очевидно!

- Я не состою ни в каких отношениях! – взорвалась рыжая ведьма.

- Тогда почему около здания Ковена вас ожидает симпатичный демон высшего ранга?

- Что?!

Старшая улыбнулась.

- Я думаю, что ты хотела бы узнать для чего он там. Но пообещай быть настороже. И не верь всему, что говорят демоны.

- Спасибо, - недоверчиво протянула Келли и, выбежав в коридор, выглянула в окно.

Действительно, недалеко от парадного входа стоял багряного цвета мотоцикл. А около него, подбрасывая в воздух ключи, стоял Элигос.

Выйдя на улицу, Келли на негнущихся ногах подошла к нему.

- Мотоцикл? Фи, как это пошло, - стараясь унять волнение, произнесла она.

- Это мой конь. Нынче в моде заколдовывать коней в мотоциклы, - отмахнулся демон, - ну что ж, Келли. Ты хочешь узнать о себе чуть больше, чем знаешь сейчас?

- Ты ещё спрашиваешь?!

Элигос самодовольно ухмыльнулся и протянул ей один из двух шлемов.

- Поехали.

- Куда? – недоверчиво спросила Келли, тем не менее, надевая экипировку.

- Увидишь.

Усевшись на мотоцикл позади демона, она услышала чуть слышное конское ржание и увидела, как Элигос слегка похлопал транспорт по баку. Зарычал мотор, и они понеслись по дороге.

Спустя пятнадцать минут они выехали к окраине города. Оставив коня… то есть мотоцикл на парковке у одного из близстоящих домов, Элигос бесцеремонно стянул шлем с Келли и потянул за руку.

- Но там же…

- Да. Кладбище. Идём.

Ведьмочка повиновалась. Она подумала, что это разумное решение, поговорить на кладбище. Потому что только там легче всего засечь лишние «живые уши».

Проходя мимо крестов, демон пристально вглядывался в них. Келли, которая чуть ли не бежала за ним следом, взмолилась.

- Помедленнее! Куда ты так спешишь? Я могу и подождать пять минут с рассказом о себе, хотя и сгораю от нетерпения. Но зачем идти куда-то вглубь кладбища? Ты что-то ищешь?

Демон не ответил. Он остановился как вкопанный перед одним из памятников.

- Ты можешь мне ответить хоть на один вопрос?! – рассердилась Келли, но подойдя ближе и взглянув на могилу, осеклась.

С фотографии на неё смотрела… она. Только чуть старше возрастом. На гранитном камне были выбиты слова: ты подарила жизнь нашей дочери, но забрала с собой моё чёрное сердце.

- Я не понимаю. Это… - протянула ведьма.

- Салли. Твоя мать.

Келли ошеломленно опустилась на колени перед фотографией.

- Но почему мне никто не говорил об этом? Неужели никто не знал? Никто не видел, как мы с ней похожи?

- Никому не было дела до поисков исчезнувшего ребёнка знаменитой Салли. Перед родами она вела очень закрытый образ жизни. Все были уверены, что она пошла на последний вызов беременной. Но это было не так. За неделю до этого она родила.

- Расскажи всё, что знаешь, - тихо попросила Келли.

Демон присел рядом с ней.

- Я и сам подумать не мог, что найду ответы там, где и не собирался искать. Сидя в своём кабинете и рассматривая твою фотографию, я неосторожно оставил её на виду. Один из моих подчинённых увидел фото и понимающе кивнул: «неплоха ведьма была у нашего шефа». Видя моё непонимание, он уточнил, что на фото Салли, ведьма, в которую был влюблён мой непосредственный начальник. Он спутал тебя с ней.

- А кто твой начальник? – заинтересовалась Келли.

- Тебе пока незачем это знать, - уклонился от ответа Элигос. – Скажем так, над ним только Вельзевул и Люцифер.

- Внушительно, - присвистнула ведьма. – Так и что дальше?

- Я выспросил у него все подробности. Твоя мама однажды ненароком помогла демону. И тот решил, что должен ей услугу. Но она всегда справлялась со всем сама. И демону стало любопытно быть с ней рядом. Салли была умна, в меру язвительна. Прямо как ты. Они стали проводить много времени вместе. И в один прекрасный день демон понял, что влюбился в эту земную женщину. Всё это время Салли пыталась донести до ведьм то, что демоны не такие плохие, а некоторые призраки, бесы и полтергейсты достойны спасения. С ней не все согласились. А когда твоя мать забеременела, то испугалась нанести вред ребёнку и отошла от дел. С ней на связи осталась лишь её лучшая подруга Рина.

- Да, я слышала, что она защищала Салли… то есть, маму… до самой смерти, - закивала Келли.

Демон покачал головой.

- Слушай дальше. Салли никому не говорила, кто отец ребёнка. Но, видимо, подруге решила довериться. И вот, когда она уже родила, ей поступает вызов от Рины, что та в опасности. Оставив тебя, малютку, она мчится на опушку леса. А там её лучшая подруга с обвинениями. Она убеждает Салли убить новорожденное дитя, потому что оно может стать причиной раздора между всеми. Твоя мама не согласилась с ней. И Рина напала. Они долго сражались. Твой отец, будучи всё это время рядом с тобой забил тревогу, когда через несколько часов его любимая не вернулась. Он ринулся к ней, но обнаружил лишь два трупа. Две ведьмы прикончили друг друга. Встав на колени перед Салли, он рыдал так, что тучи сгустились над городом. Но мстить уже было некому. И похоронив свою любимую, он подбросил дочь в приют, чтобы никто не узнал, кто она на самом деле. Чтобы никто не смог причинить ей вред. Когда она подросла, и её перевели в другой детский дом, отец потерял с ней связь.

- Почему же он не забрал меня к себе? Что такого в том, чтобы воспитывать родную дочь? – со слезами на глазах воскликнула Келли.

Элигос поклонился кому-то за её спиной. Обернувшись, ведьма увидела высокого мужчину с жёстким выражением лица.

- Потому, дорогая моя, что демоны обычно не воспитывают детей. Приветствую Вас, Элигос. Я очень признателен, что Вы рассказали эту историю моей девочке и избавили меня от этой печальной участи.

- К Вашим услугам, господин, - ещё раз поклонился Элигос. – Келли, познакомься. Это Флёрети. Великий князь ада. Твой отец. Очень уважаемый демон.

- Ах, ты мне льстишь, Элигос! – картинно отмахнулся мужчина. – Чтобы ты знала, дочь моя, твой друг и сам не так прост, как кажется. У него в подчинении шестьдесят легионов духов и сам он является герцогом ада.

Ведьмочка с трудом переваривала то, что только что узнала.

- Значит, я – наполовину демон? – еле выговорила она.

Флёрети кивнул.

- И поэтому вы... нет. ТЫ – меня бросил?

Демон снова, но уже с некоторой опаской, закивал.

- Тоже мне, отец! Великий князь! А сам ребёнка испугался! Ответственности!

Флёрети расхохотался.

- Как же ты похожа на Салли! Такая же воинствующая!

- Да ты...! Ты...! – Келли переполняли чувства, и она никак не могла подобрать слов.

Элигос подошёл и мягко обнял её за плечи.

- Думаю, на сегодня хватит впечатлений, Флёрети. Ей нужно прийти в себя.

- Ах да, думаю, ты прав! Забываю о её эмоциональной человеческой натуре, - задумчиво протянул демон. – Что ж, дитя моё, раз Элигос тебя нашёл, мы сможем видеться. Я больше ни за что тебя не потеряю.

Келли чуть не задохнулась от возмущения.

В себя ведьма пришла только будучи за спиной Элигоса, на его коне.

- Куда мы едем? – сквозь шум ветра крикнула она.

- Разве тебе не нужно на урок? – раздалось в ответ.

Келли промолчала. Она совсем об этом забыла. Но чувство ответственности, которое в последнее время всё чаще давало о себе знать, убедило её в правильном решении демона.

У здания ковена они расстались.

- После занятий я буду здесь, - убедительно шепнул Элигос, глядя ведьме прямо в глаза.

Та улыбнулась и пошла на собрание ковена.

- Простите, мадам, я опоздала! – привычно бросила она, распахивая дверь в башню. Но удивлённо остановилась на пороге.

В классе не было учеников. Сидела за своим столом Старшая, а перед ней грозного вида мужчина в плаще. Рядом с ним сидела Гелия.

- Это она, папочка! Она с демонами общается! – визгливо крикнула сокурсница.

Келли похолодела от страха. Значит, это отец Гелии, тот самый, из Верховного Совета Магии.

- Здравствуйте, Келли, - важно протянул он. – До меня дошли некоторые слухи касательно вашего нецелесообразного поведения. Из-за своего чина я не могу проигнорировать это. Вам есть что сказать в своё оправдание?

Ведьмочка посмотрела на Старшую. Та сидела спокойно, расслабленно. И будто даже улыбалась.

- Я не понимаю, о чём вы говорите, - пожала плечами Келли, и наставница отвернулась, усмехаясь.

Мужчина немного нервно бросил взгляд на Гелию, но голос его продолжал греметь.

- Я говорю о ваших близких отношениях с демоном, что строжайше запрещено!

- Если вы имеете в виду того, которого я упустила на своём первом в жизни задании, так я его изгнала в следующем, - удивлённо захлопала ресницами Келли.

- Папочка! Я сама слышала, как она Заре обо всём рассказывала! – взвизгнула Гелия.

- Конечно! Давайте спросим свидетельницу, - оскалился мужчина, - Зара, войдите!

Рыжеволосая ведьма скрипнула зубами: «Они подготовились! Что ж, видимо, моя песенка спета. Ей незачем тонуть вместе со мной».

Вошла блондинка. Ободряюще улыбнувшись подруге, она присела на краешек парты, закинув ногу на ногу.

- Я вас слушаю, - обворожительно проворковала она.

- Расскажите нам всё, что вам известно об отношениях Келли и демона, - важно произнёс демон, стараясь не замечать стройных ножек молодой ведьмы.

- Каких отношениях? Что вы говорите! – несколько наигранно всплеснула руками Зара. – Просто если честно, в первом своём задании, Келли не успела изгнать демона, он сам ушёл! Но в следующем она показала ему всё, что умеет!

Отец Гелии заскрежетал зубами и хотел что-то сказать, но Старшая опередила его.

- Господин чиновник, мои девочки рассказали вам всё, что могли. Я тоже сообщила, что ученица Келли не была замечена ни в чем предосудительном. Что вы ещё хотите от нас услышать?

- Я услышал достаточно. Пойдём, Гелия, - резко отдернув плащ, мужчина вышел.

Старшая поманила девочек в свой кабинет, прижав палец к губам, призывая молчать. Там она усадила их в кресла и налила сок в высокие стаканы.

- Ух, пока что отделались, - улыбнулась Старшая. – Ну, Келли, пей и рассказывай. Думаю, ты можешь доверять нам обеим.

- Зара, спасибо тебе, что не выдала, - растроганно произнесла рыжеволосая ведьмочка, делая глоток сока, - я так рада, что моя подруга оказалась лучше, чем у моей матери.

- Матери? – осведомилась Старшая.

- Да! Я не знаю, что делать с этой информацией, но, кажется, я – дочь Салли. И её убили не демоны, а лучшая подруга – Рина!

Зара прижала ладони к щекам.

- О, ведьмачьи боги! Как это ужасно! – воскликнула она.

- Да, это большое горе для всех, - закивала Старшая ведьма, - Зарочка, вам наверняка уже пора домой. Мы с Келли должны многое обсудить.

Блондинка удивлённо вскинула брови, но ничего не сказала. Только попрощалась у двери.

- Получается, ты – дитя ведьмы и демона? – отвернувшись к окну, уточнила наставница.

- Получается, что так, - развела руками ученица. – Всё это так неожиданно.

- Не бойся. Никто об этом не узнает, - Старшая помолчала и добавила: - И о твоей смерти – тоже.

Келли поперхнулась почти допитым соком и вскочила со стула.

- Видишь ли, - ничуть не смутившись, продолжила наставница, - я столько лет тебя искала. Я убила ради тебя свою сестру, работающую в этом убогом заведении! Я поменяла наши облики. И это её, а не меня похоронили, как лучшую подругу Салли! Из-за тебя они умерли! И это только начало! Неизвестно, что может случиться потом. Не беспокойся, я расскажу всем, что на тебя напал демон. Я ведь поэтому и отпустила тебя с ним, чтобы убедиться. Я давно обо всём догадывалась. И теперь не дам двум моим дорогим людям погибнуть напрасно! Я закончу дело!

С этими словами Рина вскинула руки, обрушивая на ученицу поток разрушающей магии. Келли попыталась защититься, поставить щит, но силы были неравны, и она упала, готовясь принять смерть.

- Не смей обижать мою девочку! – вдруг раздался громовой голос и в кабинете материализовался Флёрети.

Две силы – светлая и тёмная, ведьминская и демоническая, разрушающая и защищающая – столкнулись друг с другом. Как бы ни была сильна и опытна ведьма, она уступила князю ада.

- Значит, это ты, - протянул Флёрети и его глаза засветились красным огнём. - Это ты убила мою Салли и хочешь убить дочь?!

- Это моя миссия! Она – демоническое отродье и не должна жить! – крикнула Старшая.

Чьи-то руки мягко обхватили ослабевшую Келли.

- Тсс-с, это я, - в тихом голосе, от которого по спине ведьмочки пробежали мурашки, она узнала уже ставшего родным демона. – Всё будет хорошо.

- Элигос, уведите отсюда мою дочь. Ей не нужно знать, на что способен папочка в гневе, - ровным голосом произнёс Флёрети.

Но за секунду до того, как закрылась дверь, Келли увидела, в какое чудовище превратился её отец, чтобы уничтожить ту, что погубила любовь всей его демонической жизни.

… Спустя неделю в Верховном Совете Магии состоялось небольшое, закрытое, но очень примечательное заседание. На нём присутствовали лишь отец Гелии, несколько вышестоящих колдунов, а ещё Келли и Элигос.

- Принимая во внимание всё произошедшее, мы не хотим снова допустить подобную ситуацию. А потому - дети, рождённые от союза ведьм и демонов, не будут подвергаться гонению, как опасные для общества, - торжественно произнёс Верховный колдун.

- Я знал Салли и уверен, что она была бы рада такому решению, учитывая, что оно напрямую касается её дочери, - улыбнулся отец Гелии. – Что касается вас, Элигос, мы признательны, что вы открыли правду, которая была недоступна нам много лет. Позже мы объявим, в чём сможем выразить нашу признательность.

- Мне не нужно ничего материального, - рассмеялся демон. – Просто дайте мне быть с Келли. Спокойно. Без запретов.

Колдуны переглянулись и словно о чём-то безмолвно договорились.

- Так тому и быть! – стукнул посохом Верховный маг и собрание на этом закончилось.

Идя после по дороге, Келли и Элигос, не сговариваясь, остановились.

- Ты хочешь что-то сказать? – спокойно осведомился демон.

- Хочу. Так ты хочешь со мной…встречаться? Да у нас же разница в возрасте – миллионы лет! – еле нашла слова Келли.

- Конечно хочу. Кто бы отказался быть с дочерью босса! – расхохотался герцог ада и подхватил возмущённую девушку на руки.

- Демон! – обиженно воскликнула та.

- Ведьмочка, - улыбнулся Элигос.