Вера пила остывший кофе и смотрела в окно. Оно было мокрым снаружи и сухим внутри. «Забавно, что у некоторых людей сходства с окном больше, чем с другими людьми», – подумалось девушке.

Её яркий зелёный свитер и оранжевая юбка выдавали в ней натуру творческую, не боящуюся экспериментов, но её взгляд…

В глазах нефритового цвета виднелась вся боль человека, встающего в шесть утра ежедневно. Раньше работа в офисе представлялась Вере необычным и даже приятным времяпрепровождением. Вначале офис был тем местом, где можно обсудить наряды, спросить совет об аксессуарах, узнать, где самые дешёвые и сладкие фрукты, и, конечно, реализовать творческий потенциал. Вера рисовала иллюстрации для онлайн-журнала. Её вдохновляло рассказывать историю своего города в картинках. Иногда её просили изобразить Родину-мать в красках, иногда узкие улочки не примечательных районов, а чаще набережную и всевозможные сезонные украшения города — будь то жёлтые листья или новогодние гирлянды.

В первый год работы Вера часто ездила фотографировать то, над чем ей предстояло трудиться. По пятам за ней бежало вдохновение – Вера находила места, которые позже оказывались на её полотнах. Девушка мечтала организовать собственную выставку, но перед этим хотела поднабраться опыта, потому и согласилась на офисную работу, когда подруга сообщила, что у них в фирме открылась вакансия.

Теперь же вместо вылазок в город за вдохновением от Веры требовали находиться в офисе и рисовать иллюстрации на несколько недель вперёд, издание решило развиваться и стало выпускать ещё один журнал для подростков. А фотографии города теперь присылал внештатный фотограф.

– Приятного аппетита, – вырвал Веру из раздумий мужчина, одетый в мокрый бордовый свитер. Этим мужчиной оказался руководитель отдела дизайна, того отдела, где и трудилась Вера.

Именно он и ввел нововведение в лице внештатного фотографа для ускорения творческих процессов.

«Как он ещё улыбается? — мысленно не понимала Вера, — Наверняка, опять вчера сидел допоздна на работе».

– Спасибо, – вслух сказала Вера.

 

***

Утро понедельника началось с горького кофе и переполненного автобуса. С деревьев уже начали падать жёлтые листья, асфальт стал чаще приобретать темный оттенок, людей в куртках встречалось все больше. Вере импонировала осень с её золотыми красками, приходящей меланхолией и разноцветными стаканчиками кофе и чая, что часто согревали её во время прогулок по парку. Часто такие прогулки заканчивались новыми полотнами.

Теперь же от прежних ритуалов остался лишь утренний кофе и разговор с миловидной новенькой бариста, что сегодня пережгла зёрна. До работы нужно было проехать всего пять остановок, но в этот день и они казались вечностью.

Извинившись за опоздание и раздевшись на ходу, Вера быстро проникла в кабинет, где Михаил (тот самый руководитель в бордовом свитере) что-то увлечённо рассказывал и активно жестикулировал. Все остальные коллеги уже были на местах и слушали его.

Блондинка положила ногу на ногу и улыбнулась запыхавшейся Вере. Вера села рядом, осмотрела девушку и сначала аккуратно показала на её топ, потом подняла большой палец вверх. Оля послала воздушный поцелуй и отвернулась, дабы не привлекать к себе внимание остальных.

Но остальные коллеги лишь что-то сосредоточенно записывали в свои ежедневники. Совещание длилось около часа, и после него Вера вышла с ватной головой. Задачи на неделю, задачи на день, эффективное распределение времени, точки контроля — эти скучные фразочки хотелось вырвать из памяти, как раньше вырывали страницы школьного дневника с плохими оценками.

Вера решила, что сначала нужно обсудить всё с Олей. Подруга часто давала дельные советы, и рутинные задачи уже не казались чем-то страшным. Только в этот раз Оля отклонила предложение о чаепитии, сославшись на завал.

Вера понуро уткнулась в компьютер, стараясь отогнать дурацкие мысли о предстоящих сложных задачах и пытаясь сосредоточиться на статье о путешествиях, для которой и требовалась иллюстрация.

К ней подошла Даша — такая же художница-иллюстратор — и протянула шоколадный трюфель.

— О, у тебя тоже статья о путешествиях? — Даша заглянула за плечо Веры.

— Тоже?

— Ага, в подростковом журнале похожая, в ней рассказывается о том, куда поехать на осенних каникулах, чтоб отвлечься от школы.

—А-а-а-а, — протянула Вера, — а в моей о местах силы, и как бороться с осенней хандрой.

— Чего с ней бороться? Витамины пропить, да и всё, – улыбнулась Даша и весело зашагала к своему рабочему месту.

До обеда Вера пыталась создать что-то стоящее и не думать о трудностях бытия. Не думать — не получалось. В голову лезли дурные мысли о том, как здорово сейчас на улице, о резиновых сапогах, которые пылились дома, в шкафу, и о том, откуда вообще появляется вдохновение.

Вера частенько пыталась объяснить начальству, что для творчества нужно вдохновение — а его непросто найти в четырех серых стенах. А Михаил пытался объяснить, что творчество — это процесс подчиняемый и структурированный. И что у его подчиненных есть план, который нужно выполнять. Женский онлайн-журнал «Woman in the city» выходит стабильно уже 7 лет. А сейчас ещё и появилась версия для подростков, поэтому работать надо усерднее и креативнее.

А как это сделать, никто не знал. Тем не менее другие отделы справлялись и дизайнерам пришлось тоже поднапрячься. Первые месяцы девчонки задерживались, чтобы успеть всё в срок. Иногда Вере даже нравилось это, потому что Оля периодически приносила фляжку с бренди. Девчонки становились болтливыми, а концепты и креативы создавались быстрее.

Михаил обычно оживленности не замечал, иногда лишь поднимал голову из-за компьютера и вбрасывал фразы по типу: «Согласовано! Переделать! Недостаточно зелёного/синего! Отлично!»

Сейчас офис выработал свой неспешный ритм, которому подчинялись все кроме Михаила. Каждый день руководитель приходил ровно в 8:55 и уходил не раньше 19:00.

При этом Миша всегда стильно и ухоженно выглядел — одежда свежа и выглажена, еще и подобрана по цветам. Усталость выдавали лишь мешки под глазами, в которые поместилась бы картошка.

На обеде Оля огорошила подругу новостью.

— Я увольняюсь, — посмотрела на Веру блондинка.

— Что? Как? Почему? — поток вопросов так и сыпался из Веры.

— В пятницу я была на собеседовании в одном шоуруме. Им требуется дизайнер, и сегодня они позвонили и сказали, что хотят со мной сотрудничать.

— Была на собеседовании и мне ничего не сказала? — с ноткой грусти ответила Вера.

— Я никому не говорила, потому что ни в чем не была уверена.

— И когда ты скажешь Мише?

— Уже, после обеда пойду писать заявление, отработаю две недели и попрощаюсь с вами.

— Что ж, надеюсь, ты исполнишь свою мечту, — произнесла Вера.

 

***

Воскресным утром Вера решила встать пораньше и прогуляться за круассаном. Только у погоды на это были свои планы. Как только Вера открыла окно, чтобы посмотреть, в чем же пойти, грянул гром, сверкнула молния и дождевые капли мелкой дробью упрямо застучали по крышам зданий и асфальту.

Веру это ничуть не расстроило. На такой случай в недрах кухонной полки хранились какао и маршмеллоу, на кресле валялся оранжевый клетчатый плед, а под ним книга, которую Вера начала читать вчера. Что-то про Хэллоуин и ведьм.

В книге рассказывалось о ритуалах, которые проводили верховные ведьмы для дочерей ковена, когда тем исполнялось 13. Считалось, что именно в этом возрасте у девочек просыпался колдовской ген, и ведьмы постарше помогали им с помощью магии природы.

Вера прочитала ровно тридцать страниц, прежде чем задремать. Ей снилось, что она Верховная ведьма, и ей надо каждый день варить по пять зелий, иначе её уволят с этого поста. Потом она бежала за девочкой, пытаясь помочь ей освоить магию, движениями рук плела лианы, заставляла горы сталкиваться и возвращала их обратно, а потом в неё ударила молния, и девушка открыла глаза.

За окном сияла молния. Часы показывали 13:13.

«Это была бы настоящая магия цифр, если бы я верила в нее», — пришло девушке на ум.

«Может, изобразить ведьму на горе со сверкающей молнией, давно я не писала ничего стоящего. Надо бы поменьше думать о работе».

 

***

Выторговав разрешение опоздать на пару часов во вторник, Вера встала пораньше и поехала в центр, на смотровую площадку. Оттуда открывался прекрасный вид на город. Конечно, пришлось от остановки ещё пройтись, собрав всю грязь под ногами, преодолеть пару лестниц с чемоданчиком в руках.

Оказавшись на месте, Вера достала этюдник, раскрыла его, превратив в мольберт и принялась осматриваться. Набрав воздуха в лёгкие чуть больше чем обычно, Вера бережно распаковала кисти. У неё в запасе оставалось пару часов. Вера достала смартфон, запечатлела серые угрюмые высотки, расположившиеся особняком среди небольших и ярких одноэтажных домиков. Движения кисти были точными, последовательными, подобно крыльям бабочки, которая знает, куда летит и на какой цветок собирается сесть. Вера использовала много жёлтого, так много, что даже её чёрные брюки получили щедрую порцию яркости. Серые дома так и остались лишь на фотографии, к тому моменту, как зазвонил будильник.

Рабочий день тянулся вечность. Бесконечные шевеления мышкой, подбор идеальных оттенков красного и розового для банданы девушки на обложке и вырезка ненужных фигур с изображений для ноябрьского выпуска — этим и был наполнен тот октябрьский вторник.

После шести в кабинете остались Михаил и Вера. Миша сосредоточенно смотрел в экран компьютера и что-то лихорадочно печатал, Вера лишь делала вид, что работает. Монитор показывал 19:00, в то время как за окном прогремел гром, затем явилась вспышка белого света, и дождь обрушился на город.

Вера тоскливо глянула на эту феерию, размышляя как же доберётся домой. Молния сверкнула ещё раз, уже не так ярко, и Миша упал со стула. Вера опешила, но через секунду уже стояла над начальником, пытаясь понять, не сильно ли тот ударился. Вера помогла ему подняться, усадила на место и принесла воды. Тот сделал глоток и схватился за сердце. И снова явились гром с молнией.

— Что такое? — забеспокоилась Вера.

— Ничего страшного, сердце колет, сейчас пройдёт.

Миша зажмурил лицо. Сверкнула молния.

«Поскорее бы уже закончилась эта молния, — Вера посмотрела в окно, — Такое ощущение, что Мише от неё плохо.

Дождь перестал стучать по асфальту, молния скрылась.

Миша медленно дышал.

— Вер, всё в порядке, спасибо за беспокойство, можешь идти, — спокойно сказал Миша.

— Нет, давай тебе вызову такси.

— Я сам доеду, я уже чувствую себя лучше, — уверенным тоном произнёс Миша.

— Точно? Может, лучше такси?

— Нет, не нужно.

— Хорошо, тогда пойдём, я тебя хотя бы провожу до машины.

На это Мише пришлось согласиться.

Миша — Вера считала забавным, что их руководитель не захотел, чтобы его грозно называли Михаил Дмитриевич, и попросил ему не выкать, несмотря на разницу в возрасте в десять-пятнадцать лет. Но в остальном руководитель показал себя, как жёсткий управленец: практически искоренил опоздания и ввёл новую систему постановки задач. Ещё и стал проводить планерки по понедельникам, на которых рассказывал, как эффективно распоряжаться рабочим временем.

Теперь Миша не казался таким строгим. Вера на него смотрела не как на робота, что работает без остановки, а как на обычного человека, которому может стать плохо.

Она довела его до машины, тот хотел её подвезти, но Вера отказалась, лишь попросила оповестить её о том, что он добрался.

 

***

На следующий день Миша написал в чат о том, что сегодня поработает из дома. Раньше Вера этому бы обрадовалась, потому что частенько чувствовала себя, словно находилась под прессом, но теперь это сообщение вызывало смешанные эмоции. Сначала Вера решила, что сегодня и впрямь будет спокойнее, но радость резко сменилась волнением. Вчерашнее смс: «Я дома, всё ок» не внушала доверия.

Пару раз Вера порывалась написать Мише, дать контакты кардиолога мамы, но останавливала себя.

День проходил в тревожном молчании, хотя атмосфера в кабинете витала благоприятная. Даша с Наташей пили чай, постоянно болтали, смеялись и пытались вовлечь Веру в свои непристойные разговоры. После обеда Вера сдалась и сама вступила в беседу о мужчине в трусах.

Даша объясняла коллегам, что нужно изменить цвет трусов, аргументируя это тем, что никто из мужчин не носит белые трусы. А Наташа настаивала на том, что менять ничего не нужно, белый цвет отлично подчёркивает рельеф модели, да и её муж носит такие трусы.

Вера пыталась припомнить, видела ли она хотя бы одного мужчину в светлых трусах, и на ум приходили только модели для модных журналов. «Но они же тоже мужчины», — решила Вера и принялась поддерживать Наташу.

Спустя минут тридцать ожесточенных споров, мужчину решили оставить в белых трусах.

— Хорошо, что Миша ничего не видел, — сказала Даша, поправляя белый волос, выбившийся из тугой косички.

Девушки засмеялись.

— А может, лучше б увидел, сказал бы нам, какие трусы носит, и мы бы решили все быстрее, — ответила Вера.

— Или показал, — вмешалась Наташа.

Девушки звонко засмеялись. Наташа была не из робкого десятка, несмотря на её миловидную внешность и небольшой рост около ста пятидесяти сантиметров. Девушка без комплексов — так её окрестила Вера. Когда она пришла работать в этот журнал, в нем не было ни одной вакансии, но она убедила всех, что сможет стать ценным сотрудником. Так и случилось! Много практики и подвешенный язык дали свои плоды. Спустя год работы, Наташа стала ведущим дизайнером. Теперь с ней советовались насчёт обложки и креативов. И она же отстаивала интересы отдела на совещаниях во время отпуска Миши.

Даша же слыла хохотушкой, часто выходила из затруднительных ситуаций с помощью шуток и за словом в карман не лезла. Миша часто пресекал её непрофессиональные разговоры, и периодически она получала от него письма в мессенджерах о соблюдении профессиональной этики. Эти письма Даша показывала девушкам на обеде, смакуя каждую деталь такого сообщения, потом затихала на неделю или две, и всё начиналось по новой.

 

***

В пятницу Миша тоже не появился на работе, но он рассылал задания из дома. Вера больше не беспокоилась. Офис окутало прекрасное предвыходное настроение, девушки много шутили, смеялись, обсуждали макеты. Даша угощала коллег шоколадными булочками с маком, которые испекла вчера вечером.

Вера всегда удивлялась таким людям как Даша. Как у них хватает на всё времени?

Если Даша успевала после работы сходить на танцы, приготовить еду и прибраться, то Вера лишь могла доползти до телевизора, отключиться от реальности на пару серий и потом уснуть. Конечно, и у Веры были приливы бодрости, когда по вечерам она готовила или рисовала, или делала заметки, но такое случалось редко.

Хотя сегодня она чувствовала в себе энергию, наверно, пятница так повлияла. Да и задач было немного — к обеду Вера управилась с ними и мысленно уже находилась дома. Девушка представляла, как зайдёт за свежим круассаном с красной рыбкой, попросит приготовить моккачино с щепоткой корицы и солёной карамелью, а дома решит, какой посмотреть фильм или залипнет на бесконечных коротких роликах в соцсетях.

За окном стемнело и коллеги одна за другой начали покидать офис. Вера ушла последней. Выйдя из здания, она втянула носом холодный воздух и медленно выдохнула. У неё есть два дня для себя и своих увлечений. И никакой начальник, и важные задачи этого не отнимут.

Заходя в автобус, Вера думала о том, как бы побыстрее добраться домой и вот бы никто на следующей остановке (обычно многолюдной) не заходил в этот автобус. Так и случилось. Несмотря на то, что на людей на остановке было, как голубей на проводах в летнее время, никто даже не шагнул в сторону автобуса, на котором ехала Вера.

***

Бумажный пакет шуршал у Веры в руках, источая аромат свежей выпечки. Стаканчик зернового кофе согревал холодным осенним вечером. Асфальт был сухой, небо безоблачным, Вере хотелось, чтобы небо затянуло тучами, грянул дождь и...

Вера пригляделась. На скамейке у её подъезда сидел мужчина. Белую рубашку пропитала кровь в области груди.

— Миша? Что с тобой? Ты что здесь делаешь? — удивилась Вера.

— Я всё объясню, только помоги мне.

Вера убрала в одну руку кофе и круассан, достала ключи и помогла Мише подняться. Таким напуганным она его ещё не видела. Её беспокоило то, что он пришёл к ней, она же не медсестра и не врач.

— Давай вызовем скорую, — с надеждой предложила Вера.

— Нет, она не поможет, это другая рана.

Вера прикусила губу.

Миша с Верой поднялись на пятый этаж, тихо, стараясь не привлекать внимание соседей, оказались в вериной квартире.

— Чем тебе помочь? Перевязать рану? — Вера поставила на комод пакет с выпечкой и картонный стаканчик из кофейни.

— Только не пугайся, пожалуйста, — Миша сел на диван и начал расстегивать рубашку.

— Я видела раны и кровь.

— Но не такие.

Миша расстегнул рубашку, и Вера увидела обыкновенную рану, что продолжала кровоточить. Только сама рана была идеально круглой.

— Я не умею их лечить, я не ангел-хранитель, — бросила Вера.

— Нет, конечно, просто сделай, что я скажу, пожалуйста, — ответил Миша.

— Но что?

— Вот, у меня оставались запасы на всякий случай, — Миша протянул засушенные травы.

— И что я должна с ними сделать? — Вера взяла травы в руки и стала их рассматривать.

— Просто истолки их в чем-нибудь, добавь воды и намажь на рану.

— Ты уверен? — неуклюже поинтересовалась Вера.

— Да, действуй уже.

Миша старался держаться ровно, но в его глазах читалась боль человека, взвалившего на свои плечи небосвод, когда ноги уже начинали подкашиваться.

Вера нашла пестик из камня, которым когда-то толкла перец и специи, что покупала у бабушки по соседству.

Трясущимися руками Вера превратила травы в пыль с помощью ступки и пестика, стряхнула пару ложек воды и запечатала эту кашицу в марлю.

Вере эта ситуация казалась одним из тех диких снов, которые приходили к ней в бреду, когда она пыталась сбить высокую температуру.

Своей рукой Вера нежно поднесла травяной компресс к груди руководителя и мягко опустила его на рану. Кровь всё ещё сочилась из раны.

Миша сжал зубы, внимательно посмотрел на Веру, взял её за кисть и произнёс твёрдым голосом:

— Сейчас ничего не бойся, представь, что выполняешь очередную задачу по созданию обложки и слушай мой голос.

Веру потряхивало, она сделала двойной вдох и послушно закрыла глаза.

— Представь, что заходишь в Битрикс, там висит уведомление о задаче, но вместо привычных фраз, там написано: нужно исцелить рану.

— Я так не могу, — шелохнулась Вера, но глаза оставила закрытыми.

— Можешь, всё получится. Представь, что берешь кисть и одним мазком смываешь ею кровь. Теперь дыши. Глубже!

Вера жадно глотнула воздуха и выпустила его из лёгких.

— Бери другую кисть, она лежит рядом. Первую отложи в сторону, а вторую окуни в телесную краску и проведи по ране, представь, что там не осталось красного цвета, а телесный всё закрасил и на этом месте лишь кожа. Представь это максимально подробно.

Вера сосредоточилась, прижала компресс ещё сильнее и попыталась подключить все своё воображение.

— Открой глаза! Ты справилась!

Вера прищурилась...

И впрямь кровь остановилась, а рана и вовсе исчезла. Вера могла бы подумать, что её и не было, если бы не рубец, расположившийся по кругу на груди и рубашка с джинсами в тёмно-красных пятнах.

— Спасибо, а сейчас извини, немного отдохну, — Миша закрыл глаза и его утянуло назад на диван.

 

***

Всю ночь Веру мучали кошмары. В них она заполняла отчеты, платила налоги за магический дар огня, который ей вручил то ли человек, то ли ворон, сошедший с небес, и никак не могла прекратить поджигать деревья.

Проснувшись утром, Вера обнаружила вокруг себя обугленные деревья и черный песок, закрыла глаза и когда открыла их вновь, ничего этого уже не было. Решив, что с нее хватит дурных снов, она пошла удостовериться, что и раненый руководитель – лишь игра ее воображения. Покинув спальню, девушка убедилась, что это не так. В зале на диване сидел Миша и пытался разобраться с пультом от телевизора.

– Долго же ты спишь, помоги включить новости, не могу понять, где у тебя тут каналы, – голос Миши излучал веселье с нотками тревожности.

– Каналы? Ты серьезно? Кто их вообще смотрит?

Вера выдернула пульт из рук своего руководителя и включила онлайн-трансляцию главного канала.

– А что ты хочешь узнать? Правды нам все равно не расскажут, – Вера сверху вниз посмотрела на Мишу.

– Скажи, тебе уже снились странные сны? – Миша прищурил глаза.

– Они всем снятся, – замялась Вера.

– Но ты не все. Тебе они снятся?

– Бывает, и что теперь? Нет никакой магии, если бы была, я бы не работала тогда!

Вера отошла от Миши, надеясь закончить столь необычный разговор. Ей хотелось поскорее его выпроводить и спокойно позавтракать за просмотром сериала. У нее уже начали закрадываться мысли о том, что может и не стоило его вчера спасать. В конце-концов выходные – это ее законные дни, когда она может не думать о работе.

– Во-первых, работать все равно придется, магия не поможет добыть еду, а во-вторых, сейчас внимательно послушай меня. Не как на совещании! – Миша выглядел еще серьезней, чем обычно.

 

***

 

Пряный запах тыквы смешивался с кофе и перебивал поток мыслей Веры. Девушка нашла в парке сухую скамейку, присела, достала из сумочки тетрадь в твёрдой обложке и ручку. Что она точно собиралась записать, она не знала, ей лишь хотелось структурировать всё, что услышала от Миши.

Она сделала несколько пометок: ведьма, колдовской ген, силы природы.

«Мой руководитель — колдун? Такого не может быть. Он..он управлял стихией огня. Стихиями можно управлять? И он был верховным колдуном. А сейчас никакой магии в нём нет? Потому что он удалил этот ген, зачем он вообще такое сотворил? Ах да, ради девушки. Девушки, на которой он собирался жениться. И в итоге остался один. Он из другого мира. Из моего мира, где родилась и я. Что вообще с тем миром? Миша сказал, что портал открывается в грозу, но он больше не может туда попасть, без магии этого не сделать. А магия есть у меня?» — мысли кружили в воспаленном сознании. Вера пыталась найти логику в происходящем, но её просто не было и не могло быть.

Девушка отложила тетрадь в сторону и поправила длинное черное пальто. Вера достала смартфон, нашла номер Миши, дозвонилась ему и стала ждать.

Спустя тревожных пятнадцать минут, Миша сидел рядом с Верой.

— Так, ты говоришь, что волосы у тебя выпали сразу после извлечения магического гена? — расспрашивала Вера Мишу.

— Не сразу, а через два месяца, их с каждым днём становилось всё меньше, пока я не сбрил остальное, больше они не росли.

Вера попыталась представить своего руководителя с густой шевелюрой, но в голову лезли лишь длинноволосые рокеры.

— И у тебя была невеста из мира людей?

— Да, её звали София. К сожалению, она погибла из-за меня. Я долгое время не хотел избавляться от волшебства, а она хотела жить нормальной жизнью. Когда же я пришёл к колдуну, который согласился извлечь мою магию, было уже поздно.

— Но зачем ты вообще его извлёк? Что такого опасного в ней содержалось?

— Мы не могли быть вместе, пока я маг, а она лишь человек. Я собирался жить в её мире, и мне бы пришлось скрывать свои способности, я лишь хотел семью. Хотел жить нормальной жизнью вместе с Софией. И каждый волшебник, он ведь оставляет магический след, за мной могли прийти. Я не мог подвергать её опасности.

— Так, почему же вы в итоге не поженились?

— Когда я удалил ген, прошёл сквозь портал к ней, она обрадовалась, но следом за мной пришли существа. Я их раньше не видел, но они точно явились из нашего мира. Я не смог защитить её. Они забрали её душу. Наверно, они прошли со мной через портал, — Миша втянул носом воздух.

Вера легонько приобняла его.

— Я пытался попасть в свой мир обратно, пытался открыть портал, но для этого нужна молния и магия. Мои попытки оказались безуспешными.

Небо потемнело, листья шевелились под ногами, Вера поежилась. Крупные капли падали на кожаный плащ Миши и стекали вниз. Вера достала из сумки зонт и открыла его.

Одна, другая, три ярких вспышки света подряд осветили опустевший парк.

— Нам нужно ехать, — всполошился Миша.

— Куда? — Вера не понимала, что от неё хотят.

— Ты откроешь портал!

 

***

 

Вера стояла на вершине холме. Молния проходила совсем близко от неё, но страха Вера не ощущала, только чувствовала прилив сил.

— Что теперь? — кричала Вера.

— Закрой глаза и вспомни тот мир, что являлся тебе во снах и видениях во время грозы.

Начали мелькать картинки: горы, девушки в чёрных одеяниях собирались у костра, много фиолетовых цветов, поля, пещеры.

Вера открыла глаза. В нее ударила молния, Вера упала. Миша кинулся ей на помощь, но девушка осторожно поднялась и крикнула, чтобы он не вздумал приближаться. В правой руке что-то светилось — сгусток электрической энергии. Вера подняла руку вверх и кинула шаровую молнию в сторону Миши.

Шар остановился в сантиметрах десяти от его лица. Миша замер. Шар стал растягиваться. Электрические импульсы менялись, поверхность полотна стала зеркальной, а затем появилось изображение пепельно-черной горы.

— Проход готов, — Вера подошла к Мише.

***

 

— Гражданин начальник, это какая-то ошибка, я вообще не отсюда, — Вера пыталась убедить гнома выпустить её из тюрьмы.

— Не кричи зря! И к ним положено обращаться уважаемый блюститель закона, — буркнул Миша.

Прошло уже часа три, а может и четыре с тех пор, как Вера с Мишей оказались за решёткой.

Как только они ступили на чёрную землю, их сразу же схватили и стали допрашивать. Вера пыталась интуитивно что-то наколдовать, но и рукой пошевелить не успела, как ей надели наручники и посадили в камеру. Через минут тридцать к ней присоединился Миша с подбитым глазом.

— Дружелюбный у тебя мир, — Вера подошла ближе.

— Тут многое изменилось, — Миша посмотрел на Веру.

— Как отсюда выбраться? — с дрожью в голосе произнесла Вера.

— Никак.

 

***

Эта тюрьма почти ничем не отличалась от земной. Решётка, скамейка — всё было так же, как и дома. Только вместо полицейских гномы, про залог тут не знали, и про то, что можно договориться тоже. Мише с Верой ясно дали понять, что никто их выпускать не собирается ближайшую неделю. Вера поначалу обрадовалась, что она пропустит работу, но потом поняла, что так можно и жизнь пропустить.

Пока они коротали время за решёткой, Миша посвятил Веру в тонкости волшебства, рассказал, как он вызывал огонь отовсюду, как подкуривал при помощи него, как баловался с погодой, и как его чуть не увидели родители невесты.

— Вер, похоже, что у тебя магия электричества, когда я создавал портал, это было совсем по-другому, а ты…у тебя получилась шаровая молния, о ней до сих пор ходят легенды, такую редко кому удаётся сделать самому.

Вера молчала. Магическая молния, волшебство, портал в другой мир. Она размышляла, как вернуться домой, ей хотелось попасть в свою уютную квартиру, накрыться пледом и не выходить из дома дней так пять.

— Вер, я понимаю, как это звучит, но нам нужно как-то завоевать одобрение Верховной ведьмы. Я узнал, что она тут всем правит, а завтра Великое Прощёное воскресенье. Это такой день, когда кого-то из преступников обязаны помиловать.

— Помилуют нас, а дальше что? Опять ждать молнии, чтобы создать портал? — Вера готова была расплакаться.

— Нет, ты можешь создать портал в любое время, нужно лишь призвать молнию.

Раньше Вера могла призвать вдохновение, а теперь ей требовалось призвать молнию. Что за времена наступили?

 

***

Вот Вера и оказалась в своей квартире, как мечтала, только радости от этого она не ощущала. Наступили обычные будни. Вера на работу не вышла. Наколдовала себе температуру и получила больничный.

В понедельник она мучилась чувством вины, а затем решила действовать. Мишу нужно было спасать. Ему пришлось остаться в том мире. В магическом мире без сил.

Вера прокручивала момент, когда прибыла Верховная ведьма. Миша её узнал, как только она вошла. Его круглые глаза и крик «София» врезались в память Веры.

Её ответ отдавал холодом: «Простите? Я Амалия. Должно быть вы обознались». Но Вера готова была поклясться, что Миша не мог ошибиться. Не сейчас, не здесь.

Амалия ходила по камерам, выслушивала истории преступников, чтобы решить, кого же отпустить. Услышав, что Вера из мира людей, Амалию пробрал интерес. Через пятнадцать минут Веру вывели из тюрьмы.

— А как же Миша? — растерянно спрашивала Вера.

— Его место здесь. Его будут судить по всей строгости за совершенное преступление. А ты иди и не возвращайся, — в голосе Амалии звучала угроза.

— Но я не могу уйти без него. Он мой друг.

— Тогда я убью его прямо сейчас, и тебе придётся уйти с его телом.

Вера прикусила губу.

Амалия создала портал при помощи огненной магии и искусственной грозы, и Вера вошла в него.

Вернувшись домой, Вера упала на кровать, откинув в сторону пальто. Её длинные каштановые волосы путались, мысли сбивались, и она не понимала, как ей поступить.

После горячей ванны и стопки водки ум Веры прояснился. Она точно знала, что придётся вернуться и встретиться с Амалией лицом к лицу. Миша, конечно, частенько подбешивал Веру, и она засыпала на скучных совещаниях, но смерти он уж точно не заслуживал.

 

***

Вера не стала ждать молнии. Решив, что лучшее оружие — это уверенность, она принялась за поиски наряда для магического мира.

Вера выбрала чёрные брюки карго, обтягивающий джемпер и короткий бомбер в цвет штанов. С собой она взяла походный рюкзак, набитый мелочами, которые могли пригодиться: верёвка, жвачка, перочинный ножик, колбы для зелий, армейский спальник и книга по выживанию в горах.

Взобравшись на гору, Вера осмотрелась. Вспомнив все, что говорил Миша о её силах, Вера попыталась мысленно призвать молнию. Она представляла её рядом с собой бьющей, прямо по ней, но все попытки были тщетны. Тогда Вера мысленно начала рисовать её, проводя рукой, как кистью по холсту — медленно, мазок за мазком. Вспышка света, девушка открыла глаза, сосредоточенно взмахнула руками и вобрала в себя электричество. По её рукам сочилась энергия, импульсы доходили до шеи и возвращались к пальцам. Из пальцев стихия вышла наружу в виде шара, который растянулся до размеров портала. Втянув носом воздух, Вера сделала шаг вперёд.

На вершине чёрной горы стояла женщина в длинном чёрном платье.

— Я же тебя предупреждала, — повернулась Амалия.

— Наверно, я всё не так поняла, где Миша? — съязвила Вера.

— Там, где и положено ему быть. В яме забвения.

«Дело плохо, Миша говорил, что оттуда люди возвращаются с промытыми мозгами, если вообще возвращаются», — размышляла Вера.

— Раз ты так предана своему другу, то умрёшь у него на глазах, — Амалия кричала.

— Ты ревнуешь? Между нами ничего нет и никогда не было.

— Лгунья!

Пальцы Амалии начали краснеть.

— Он же любил тебя! Всё это время! Думал, что ты погибла, София!

— Не называй меня так, — ведьма метнула огненный шар в Веру.

Вера отскочила, шар пролетел в нескольких милиметрах от плеча.

— Не нужен мне твой Миша! Мне лишь нужна была его магия. Как только её извлекли, я смогла вернуться сюда. И мои помощники помогли, жаль этим существам пришлось умереть.

— Ты их убила?

— Нет, они сами пожертвовали свою жизненную энергию.

— А Миша…ты его никогда не любила?

— Он мне начал нравиться, но лысина ему не идёт.

— Лысина не идёт!? Она же появилась из-за тебя, черствая ты скотина!

На этот раз Вера метнула шаровую молнию.

— Да у тебя редкий дар! Мне пригодится твоя сила.

В глазах Амалии плясали огоньки.

— Я всегда хотела смешивать силы, за это меня и выгнали. А теперь я здесь главная.

— Больше нет! — раздался голос сзади.

Вера повернулась и увидела седого мужчину в чёрной мантии.

— Именем совета Трианозавра ты арестована, София Лиманурова!

— Отец, стой! Я хочу с ней попрощаться, — крикнул появившийся из ниоткуда Миша.

— Отец? — Вера застыла в изумлении.

Миша прошел мимо Веры, попросил её подождать и подошёл к Амалии-Софии. Вера никогда не видела своего руководителя таким, из его глаз лились слезы, а руки дрожали. Вера не слышала, что именно говорил Миша, но была уверена, что этот разговор ей и не стоило слышать.

Когда Миша сделал шаг назад, София подняла руки, готовая сдаться. К ним приблизился отец Миши, и в этот момент она положила свою ладонь на его грудь. Красная ладонь прожгла дыру в сердце, и мужчина с жутким криком упал назад. Сын подбежал к нему.

Отец лишь медленно притянул к себе сына за воротник поло и что-то тихо пролепетал. Миша легонько кивнул. Затем снял с отца кольцо и встал.

— Ты ответишь мне за папу! — крикнул Миша.

— И что ты мне сделаешь? Без магии-то.

Вера напряглась.

— То, что должен был сделать давно, — голос Миши звучал жестко.

Миша надел кольцо на указательный палец, затем выпустил из него тонкую струйку воды. София рассмеялась.

— Показать тебе, что такое настоящая магия?

— Мне покажи! — Вера подбежала ближе. Её обвивало электричество. Глаза из зелёных превратились в голубовато-фиолетовые.

Вера принялась атаковать женщину электрическими шарами, затем попыталась призвать молнию. София создала пламенную стену и направила её на Веру, окружив полностью огнём. Вера оказалась в ловушке.

Пошёл дождь, Вера освободилась.

— Что за фокусы? — закричала София.

— Иногда семейные артефакты наделяют силой!

София опустилась вниз и приложила руку к земле. От неё стали распространяться огненные змейки. Одна, как лассо, зацепилась за ногу Миши. Тот наклонился и рукой остудил её. Веревка погасла и тяжелым грузом упала на землю.

— Сдавайся! И мы лишь отведем тебя в тюрьму, — Миша еле сдерживал себя, чтобы не сорваться на крик.

— Нет! — София одним прыжком преодолела расстояние между ними и очутилась прямо перед лицом бывшего жениха. Ее пламенная ладонь начала приближаться к его горлу.

Вера выпустила несколько тонких молний из пальцев, которые достигли спины Софии и начали обволакивать ее шею, грудь и руки. София тревожно замерла.

— Ты мне позволишь умереть? — ее взор был направлен на Мишу.

— Нет, ты отправишься в яму забвения. Вера, отпусти ее, – Миша повернулся к своей подчиненной.

Вера посмотрела пару секунд, а затем освободила пленницу.

— Глупцы! — воскликнула София и воспламенилась.

Ее кожа, руки, ноги, даже волосы – все охватил огонь. Подул ветер, и то, что осталось от Софии, отправилось в неизвестном направлении.

— Ты не остановишь ее? — произнесла Вера.

— Не стоит, вряд ли она теперь сможет вернуть прежний облик, — спокойно ответил Миша.

 

***

Два месяца спустя.

Трамвай медленно вез Веру. Она смотрела в окно, кружились хлопья снега и падали на асфальт. Выйдя из транспорта, Вера вдохнула освежающий морозный воздух и бодрым шагом направилась в сторону кафе. Там она должна была встретиться со спонсором выставки. Выставки собственных картин.

Зайдя в кафе, Вера сняла красное пальто в клетку, его заботливо унесла девушка-администратор. Вера села на диван, поправила красные колготки, одернула черную юбку и принялась ждать.

Зазвонил телефон. На экране высветилось «Миша руководитель».

— Алло, — ответила Вера.

— Приезжай сегодня вечером, кажется, я нашел еще одну ведьму, — произнес голос в трубке.

— Ладно, только у меня мало времени, скинь всю информацию в телегу.

— Окей.

Вера отключилась, на ее лице растянулась улыбка.

Она вспомнила увольнение Михаила. Когда он ушел с работы, весь отдел пребывал в шоке. Все, кроме Веры. Миша всем сказал, что собрался пожить для себя и собирается уехать отдохнуть на месяц-другой, а затем уже будет искать работу. Вера же знала, что на самом деле Миша решил стать наставником земных ведьм и колдунов. А Вера ему в этом помогала – искала таких же, как она. При этом продолжала работать в офисе, но лишь на полставки и пыталась исполнить свои творческие мечты.