Холодно.

— ...кроме пятьдесят второго параграфа не забудьте дать ответы на контрольные вопросы в конце страницы в письменной форме!

Вам никогда не хотелось сбежать от холода?

— Это к понедельнику?

Я вот всегда мечтал вырваться из ледяной темницы, но...

— Нет. В понедельник я ухожу на мед. осмотр, поэтому только к пятнице, но советую не тянуть и...

Трель звонка пронеслась по молчаливым коридорам, и те в миг наполнились счастливыми детьми, спешащими домой. Шутка ли, вечер пятницы, для большинства уроки закончились, а впереди целых два выходных!

— Все свободны!

Я вздохнул, потёр друг о друга заледеневшие, несмотря на хорошее отопление в школе, ладони и принялся складывать принадлежности в ранец. Пинал, тетрадки, учебник. Рефлекторно поправил браслет с крошечным овалом сапфира.

— Алиса, ты разобралась с математикой?

Я собирался довольно медленно — частью от холода и частью от того, что не хотел проталкиваться сквозь толпу школьников, — и потому часто заставал разговоры учителя с нашей отличницей. Высоко и немного наискось посаженный хвост притягательно чёрных волос, завязанный неизменной оранжевой резинкой, и большие синие глаза — вот по чему можно запомнить Алису. Но и только, ведь остальном она едва ли примечательно. Хотя я вроде слышал про какие-то успехи в художественной кружке, но тут точно не знаю.

— Почти, — запоздало ответила девушка, увлечённая решением упомянутой математики. — Мне нужно ещё немного времени. У Марии Николаевны, если верить расписанию, должны идти уроки.

— Ты уверена, что успеешь разобраться с долгами до конца четверти? Думаю, я мог бы договориться с твоей учительницей, чтобы...

— Не нужно, — с вежливой улыбкой перебила девушка, до белых костяшек сжимая ручку. — Я всё успею.

Учитель кивнул и оставил связку ключей на столе.

— Не забудь закрыть кабинет и сдать ключи на вахту, — он собрал несколько бумаг в портфель и направился к выходу.

— До свидания, Игорь Васильевич.

— До свидания.

Да, в этом году наша отличница заболела скверной успеваемостью и бесконечным списком долгов. И, как водится, всему существует разумное объяснение. Чуть ли каждая собака знала о том, что у Алисы проблемы в семье. Гадали от развода родителей до смерти близких, а наверняка знали только, что из-за этого девушка не могла учиться в прежнем ритме, хоть и пыталась, как сейчас, цепляться за каждый шанс поправить отметки.

Марк, а Марк, постарайся не запускать холод слишком глубоко, ок? Если будет нужно, возьми немного чужого тепла. Немного это ведь не много, а Марк?

— Марк, ты тоже решил покорпеть над математикой? — окликнул учитель уже из-за дверей.

— Вроде того, — ответил я, вновь разгружая портфель и выбрасывая из головы опасно ласковый голос.

Если так холодно, то ничего страшного, что я украду немного тепла у тебя, Алиса? Правда ведь? Лишь самую кроху...

Я плюхнулся на стул возле девушки.

— Чего тебе?

Вместо ответа я наклонился над её тетрадью.

— Я спросила, что...

— Потеряла минус слева, когда раскрывала квадрат разности.

— Но здесь плюс.

— Посмотри на исходное уравнение.

— Чёрт, — с досадой щёлкнула ручкой Алиса, перечёркивая решение и между тем спрашивая. — Марк, да? Ты же недавно к нам перевёлся... Разбираешься в математике?

— Не очень, но у тебя ошибки по большей части из-за невнимательности, раздражения и стресса, — я окинул взглядом напряжённые плечи, сжатую меж пальцев ручку и без труда заметил усталость в глазах, которую она пытается скрывать за вежливой улыбкой. — Ты хорошо понимаешь материал, но не можешь сосредоточиться.

— Ты психолог, что ли?

— Просто много читаю. Книги развивают наблюдательность.

— Ну-ну, я тоже читаю, — она немного отвела взгляд. — Так... ты хочешь помочь?

— Ага, но не за даром же. Скажем...

— Даже не думай, списать не дам.

— И не прошу.

— Зачем тогда?

Казалось, общение приободрило девушку, и та немного расслабилась.

— У новеньких не так много друзей, — я недвусмысленно посмотрел за окно, располагающееся с её стороны парты. Там сейчас как раз бегали, болтали и кидались снежками маленькие человечки.

— Так ты хочешь дружить? — она, не отводя взгляд, посмотрела на меня со смешливым укором в глазах.

— Наверное, можно и так сказать.

Алиса ненадолго задумалась.

— Идёт, — и добавила, коварно улыбнувшись. — Но только если я сегодня пересдам на пять.

— Идёт, — подтвердил я, усмехнувшись в ответ.

Так мы приступили к задачкам. Алиса, как и ожидалось, оказалась весьма способной. Быстро училась находить совершённые ранее ошибки, и с каждым разом решала всё быстрее, не стесняясь перечеркивать пол страницы, когда что-то шло не так.

— И зачем мне, по-твоему, не раскрывать скобки? Здесь ведь...

— Потом сократится.

— Ничего там не сократится!

— Ну-у, может, и не сократится, — согласился я.

Кажется, и сам начинаю ошибаться на ровном месте.

И только стоило подумать, что пора заканчивать, как прозвенел очередной звонок, мы собрались, закрыли кабинет и направились на битву с неумолимой математикой. Ну, Алиса на битву, а я буду вынужден бороться разве что со скукой ожидания.

— Здравствуйте, Мария Николаевна...

— Алиса? Переписывать контрольную?

— Ага, думаю, тогда просто...

Стукнула дверь и часть звуков отсекло.

— Интересно всё-таки получилось, — смотрел я вслед девушке.

Я подышал на заледеневшие ладони, растёр и сунул в карманы брюк. Кто же знал, что из заводить новые знакомство так просто? Характер у Алисы не особо сложный, зато сильный, только мелькает иногда в глазах глубоко въевшаяся грусть. Может, в этом и дело? Как говорится, рыбак рыбака...

Школа после уроков ощущалась непривычно тихой. Моргала перегорающая лампочка в конце коридора, где-то капала вода, с первого этажа ещё доносились крики школьников, а за окном в предчувствии перемен дрожали снежинки. Да, подруги, мне тоже кажется, что тишина чересчур гнетущая. Словно ещё чуть-чуть и она...

Хлопнула дверь.

— Фух!

— Ты уже закончила?

— Она специально подсунула задания проще обычного, — пробурчала Алиса, когда мы отошли от кабинета.

— И?

— Конечно, пять. А как иначе?

Несмотря на недовольство, в её голосе я различил скрытое ликование. Даже самому стало теплее от помощи другому человеку, хотя и не совсем бескорыстной. Кажется, план понемногу удаётся.

Совсем не сложно, а Марк?

Вскоре мы добрались до раздевалки. Я вынес два тёплых шарфа, толстую вязанную шапку, плотный пуховичок и пару перчаток, на что Алиса выдала смешок.

— На улице едва минус десять. Мерзляк, что ли?

— Ага, после одного случая всё время холодно, а на улице так совсем.

— Расскажешь?

— Может, потом... — уклончиво ответил я. — Сначала — обещание!

— Да-да.

Девушка забавно тряхнула хвостиком, снимая резинку, надела шапку и обернулась в короткую осеннею куртку. А так она смотрится даже мило.

Мы выбрались на заваленный листьями и снегом школьный двор.

— Тебе не кажется, что это какое-то неправильно, — сказал я.

— Неправильно?

— Ну, когда-то тёплые осенние листья смешались со снегом.

— И правда, неправильное... — задумалась Алиса, переминая в руках оранжевую резинку от волос. — Но от этого, оно ведь листья не перестают быть красивыми?

— Если не гниёт, — согласился я, когда мы вышли за ворота. — Так, ты живёшь неподалёку?

— Ага, в соседнем микрорайоне, — они кивнула в сторону группки многоэтажек. — А ты на остановку?

Хоть я и перевёлся, но дом за мной перемещаться не спешил.

— Придётся. Ну, тогда... пока?

На секунду мне показалась, что она смотрит внутрь меня. Словно видит то, что я пытаюсь от неё скрыть, как опытный рыцарь сходу определяет в прохожем бывшего генерала. Или я перечитал вчера ночью фэнтези с детективной приправой.

Алиса чуть улыбнулась, куда естественнее, чем раньше, и протянула мизинец, который я осторожно скрестил со своим. Горячий.

— Раз, теперь с тобой друзья.

Надо же вспомнить старую детсадовскую придумку, и что за ребячество? Но если так надо...

— Два, с тобой, с тобой и навсегда.

— Три, чтобы ни, не предавай меня.

Это что? Соревнование, кто дальше вспомнит?

— Четыре, и если думать будем шире.

— Пять, то мы пойдём опять...

Эй, Марк! Ты совсем забыл, а Марк? Тебе уже давно пора.

Крупная тень зашуршала листьями и снегом за спиной Алисы, а затем испарилась в вихре крохотной метели.

— Ма-арк! Ты чего застыл?

— А... ничего, — я отдёрнул руку. — Просто вспомнил, что мне давно пора.

— Ага, до завтра.

Я по привычке направился к остановке. Тротуар, светофор, на зебре я остановился, терзаемый странным чувством. Странным, потому что оно отличалось от холода.

"Я не отдам её тебе. Я не должен был забирать её тепло не должен был не должен"

Тебе не нужно противиться этому, Марк. Ты лишь оттягиваешь неизбежное.

Жёлтые листья вокруг с одобрением зашуршали и лёгким дуновением ветра понеслись по следам Алисы. А я бежал по ним, пока впереди не замаячила оранжевая куртка девушки. Из тени под её ногами сочилась тягучая тьма, покрывая инеем прутья школьной ограды и разрастаясь с каждым шагом.

— Думай, Марк, думай. Может, ещё есть шанс...

Зубы без моего внимания вгрызались в нижнюю губу. Сбитое во время бега дыхание, как на зло, не приходило в норму, мысли путались. Ну как же уберечь Алису от монстра, что заставляет бегать тебя самого?

— Постой!

— Мой новый странный друг меня преследует. Ты точно не сталкер? — обернулась Алиса. — И разве ты не опаздывал на автобус?

Я покосился на тьму под её ногами и виновато почесал затылок.

— Эм, я уже опоздал... и решил, что раз такое дело, мы можем ещё немного пройти вместе?

Алиса пожала плечами, и мы зашагали в тенях многоэтажных великанов.

Шарфы и перчатки не спешили спасать от жгучего изнутри мороза. Я тёр руки в надежде притупить холод, но рядом с этим он становился лишь сильнее, поэтому я, как утопающий за круг, держался за едва тёплый камень браслета.

— Откуда он у тебя?

— Уже и не помню, где его взял. Ношу с того самого случая, после которого всё время мёрзну.

— Он что? Согревает?

— Ну, самую малость.

Алиса с долей скепсиса посмотрела на меня.

— Ха, забавный ты. А что за случай?

— Может, знаешь. По новостям говорили, что ученик третей школы упал с крыши...

Тень под ногами Алисы дёрнулась и потянулась ко мне.

— Конечно знаю, — в её глазах сверкнул кровавый огонёк. — Это ведь я тебя столкнула.

Я встал, как вкопанный.

— Знаешь, я думаю это даже в каком-то смысле нормально, — как ни в чём ни бывало продолжала Алиса. — Тоже, бывает, думаю о чём-то таком. Родители хотят от меня одного, друзья другого, учителя говорят третье, а сама и не знаешь, что тебе нужно. Будто в клетке.

Я сглотнул и продолжил шаг.

"Оно жрёт тебя ты не должна не поддавайся"

— А чего ты сама хочешь?

— Говорю же, что...

— В смысле, что тебе нравится по-настоящему.

Алиса продолжила тише, словно боясь, что эти слова произнесённые слишком громко могут затеряться в ветре и никогда не вернуться.

— Я мечтала стать художницей. Знаешь, те, которые рисуют так красиво даже простым карандашом, что глаз не оторвать. Думала поступить в художественный... рассказала отцу... мы долго спорили, и его стимулятор сердца не выдержал. Сейчас... сейчас он в больнице, в тяжёлом... а я... прости. Не стоило.

Алиса зашагала чуть быстрее.

— Но теперь ты должен рассказать что-то равноценное, — насупилась она.

Марк, а Марк, почему ты...

Тени зашевелились. Танцевали под лавочками, водопадами спускались с домов, сочились из трещинок в асфальте, ползли из-под машин, они тянулись крючковатыми отростками к её горлу с веток деревьев. Мир терял краски, рассыпался на кусочки, на пазлы, что невозможно будет собрать в картину.

— Хорошо.

Вселенная — всё, что я видел и чувствовал, собралось в одном единственном пяточке света рядом со мной.

...бежишь из темницы так?

— У меня тоже есть мечта, — будто сбрасывая последнюю уцелевшую часть доспеха, я снял браслет. — Я хочу, чтобы жила твоя.

Украшение перекочевало на руку девушки.

В последний миг. Когда тьма, оторвавшаяся от Алисы, вихрем силы расщепила пространство вокруг в пыль и ледяными когтями сдавила мою шею, я смотрел в небесно-голубые удивлённые радужки, силясь запечатлеть в памяти волшебный миг.

— Марк, пора.

Я с хрипом вдохнул воздух. По щеками бежали дорожки слёз, сливаясь в ручьи. Я находился в палате гипнотерапии, в областной псих. больнице Екатеринбурге. На против сидела женщина с доброй улыбкой, а глаза её сверкали красным.

— Ты сделал неправильный выбор, Марк. Забирать чужое тепло вовсе не плохо, если не можешь создать своё.

На этот раз не было холода. Не было ничего. Лишь пустой взгляд, уставшая душа и небьющееся сердце.

 

Утром следующего дня по дороге в школу Алиса, листая ленту, зацепилась взглядом за необычную новость. Подросток её возраста умер от переохлаждения, находясь на лечении у психотерапевта в связи с неудачной попыткой суицида.

— Ну и случится же, — пробормотала Алиса, пролистывая пост.

На её кисти качался неизвестно откуда взявшийся браслет с гладким синим камнем, а из-за спины выглядывал холст с прилипшим по пути жёлтым листиком.